Зачистка

Глава 1

Солнечные зайчики наперегонки скакали по воде Екатерининского канала. Видимо, радовались ясному и почти безоблачному небу. Ветер к обеду совсем утих. И только волны плясали свой вечный танец, плавно раскачивая полупустой катер. Андрей уже пожалел, что поддался уговорам девчонок и спустился с набережной в это замызганное судёнышко. Желающих прокатиться по Неве было немного, а время шло. Обидно тратить его на ожидание неведомых попутчиков. Но и подниматься обратно как-то неудобно…

От нечего делать принялся разглядывать зазывалу и её подружку. Снизу девчонки казались уже не такими симпатичными как со стороны проспекта. Обе явно замёрзли: сутулятся, руки в карманы курток прячут, носами шмыгают. Но голоса звонкие, бодрые. Недавно работают, не надоело ещё выкрикивать одно и то же с утра до вечера. Хотя сезон на исходе, лето уже давно миновало. Вот так и жизнь промелькнёт, не успеешь заметить…

Стоило об этом подумать, как опять в душе завозилось раздражение. «Чёрт бы тебя побрал, Лёва! Вечно лезешь со своими розыгрышами, когда не просят».

Приятель позвонил рано утром, кричал что-то невразумительное про смертельную угрозу, бегство из города и прочую чушь. Сообщил, что они у себя в лаборатории первыми узнали, а пока до всех дойдёт, уже поздно будет спасаться. А потом отключился и на звонки не отвечал. Разумеется, Андрей ему не поверил. С какой стати? Ну что ужасного могут открыть в отечественном институте связи? Шокирующую тайну о своём скудном бюджете?

А вот высказать Лёве всё, что он думает о его чувстве юмора, Андрей очень хотел. Но мастер нелепых розыгрышей трусливо отмалчивался. Как и всегда, впрочем. Оставив в «Телеге» гневную отповедь, Андрей уже к завтраку забыл о дурацком звонке.

Тем более что в новостях не было ни слова о неведомой угрозе и массовом бегстве горожан в сторону Комарово или ещё куда. Никто не призывал граждан сохранять спокойствие и не поддаваться панике. По мнению Андрея именно такие фразы провоцируют неадекватное поведение масс. А раз молчат, то и паники никакой нет.

Город, по которому он решил прогуляться до обеда, жил обычной жизнью культурной столицы. Даже толкотня на проспекте была какая-то вежливая – все вокруг вроде бы и спешили, но друг друга задевали крайне редко и очень мягко.

Андрей бродил без цели и маршрута, наслаждаясь бездельем. Три месяца он пахал как проклятый, света белого не видел. Зато теперь коллекторы забыли дорогу к его квартире и перестали пугать старенькую бабушку. Теперь можно перевести дух… Конечно, скоро придётся вновь искать хоть какую-то работу. Ненапряжную и способную обеспечить хотя бы «Дошираком» насущным. Но это потом, когда закончатся последние деньги. Он всегда так делал.

Обманчивое осеннее солнце быстро нагрело ему макушку. А тут ноги сами вынесли к набережной, и он услышал жизнерадостные девчоночьи голоса…

– Увлекательная прогулка по рекам и каналам нашего города! Комфортабельный катер отходит через пять минут, вы ещё можете присоединиться…

«Они об этом уже полчаса кричат, сколько можно?!». Андрей огляделся в поисках обещанного комфорта, но на верхней палубе стояли одинаковые облезлые скамейки. Нижний салон, насколько позволяли видеть полуприкрытые дверцы, был немногим уютнее. «Зачем уж так-то врать?». Настроение резко изменилось. Он рывком поднялся, вспугнув влюблённую парочку у себя за спиной, и двинулся к трапу. Парнишка за штурвалом спохватился:

– Уже отходим, займите свои места, пожалуйста!

– Я передумал, – не оглядываясь, буркнул Андрей.

Два шага по трапу, и ноги перестали пружинить от качки. Сверху через парапет перегнулась девчонка-зазывала:

– Молодой человек, ну куда же вы? – она улыбнулась и отчаянно шмыгнула носом. Андрей невольно взглянул на неё. И обмер от страха.

Девчонка успела утереться рукой и теперь с недоумением разглядывала испачканные пальцы. По губам и подбородку у неё тянулись две серо-розовые ленточки.

– Мамочки… – пискнула девчонка и, закатив глаза, повалилась навзничь.

Через пять минут на набережной воцарился хаос.

***

«Биосфера не только жива, но и разумна – возникшее на её основе коллективное сознание существует с момента формирования сложных белковых форм. Каждый организм, даже самый крошечный, является его элементом. Единое сознание явилось результатом усложнения взаимосвязей. Сначала простых, химических, затем всё более сложных и многокомпонентных…

Эволюционируя вместе с биосферой, общий разум стал напрямую влиять на её развитие. Путь оказался извилистым, разум часто ошибался, отступал и возвращался к прежним формам. Великие массовые вымирания прошлого – своеобразные зачистки рабочего стола от накопившегося мусора.

Разум не просто себя осознал, но и поставил перед собой грандиозную задачу: выйти за пределы одной планеты. При всём многообразии ни одна готовая жизнеформа не годилась для поставленной цели. Требовался новый инструмент. И после долгих размышлений ставка была сделана на гоминид. Потенциал в них скрывался огромный. И они не подкачали…»

Лёва шумно выдохнул и перечитал получившийся текст. Похоже на дешёвую фантастику. Пусть так, зато он хоть как-то попытался сохранить своё открытие… Для кого, боже, для кого он это делает?! Скоро на Земле не останется ни одного целого мозга, человечество сейчас тает на глазах!

Лёва застонал от чувства обречённости. Но пока в нём самом не запустилась программа ликвидации, надо успеть. Или хотя бы попытаться.

«Формирование человека разумного… Ну, как разумного… Условно разумного, конечно… Итак, формирование прошло успешно. Система обрела множество новых, самых сложных элементов. С их помощью начался прогресс неживой инфраструктуры для транзита разума в ближайшие иные миры. Побочным эффектом стало то, что новые элементы быстро сложились в самостоятельную подсистему и со временем ощутили нечто, незримо направляющее их деятельность. Так родилась концепция высшей силы…»

Лёва вновь попытался дозвониться до Андрея, но связь уже не работала.

«Несколько часов назад эта сила решила, что человечество выполнило свою миссию – нечаянно для самого себя доставило микрофлору и микрофауну на Марс. Сложные элементы больше не нужны системе. Вреда от них явно больше, чем пользы… Причём именно условная разумность и стала причиной очередной зачистки. Через микробиоту каждого экземпляра запущена программа упрощения головного мозга как избыточного органа. Вероятно, как вид сапиенсы останутся, но даже условно перестанут быть разумными. Большинство это даже обрадует. Они будут в восторге. Ведь от ума вообще одно горе…»

Лёва шмыгнул носом, машинально утёрся ладонью и заметил на ней серо-розовую полосу. Голова его вдруг стала лёгкой, словно воздушный шар. И зазвенела от гулкого голоса извне, идущего сразу со всех сторон:

«Я сделаю вас счастливыми…»