Забавная игрушка

Глава 1

Напрасно говорят, что игрушки интересны лишь детям. А если игрушка столь занятна, что легко увлекает и взрослого? И если у этого взрослого в детстве их вовсе не было? Ксандор понимал, что попавшая к нему игрушка весьма занятна, а детство его прошло в военном интернате, в котором практиковались совсем другие игры. И сейчас самый молодой адмирал космофлота Грандонианской империи Ксандор Мангул с удовольствием наблюдал за объёмной фигуркой неизвестного существа, появляющейся из странной лампы. Игрушка была найдена совершенно случайно…

***

Корабль Ксандора патрулировал космос, оберегая безопасность империи. Передвигаясь в гиперпространстве, он периодически «выныривал» и в течение некоторого времени чувствительные приборы пытались засечь следы пролетевших кораблей или передаваемые ими сигналы. Такие же корабли – огромные и вооружённые самыми современными орудиями, способными уничтожать звёзды – бороздили просторы галактики и в других её районах, чтобы жители Грандонианской империи спокойно спали и не беспокоились за своё будущее. Параллельно в ходе патрулей обнаруживались неизвестные ещё цивилизации, которые потом вливались в империю на правах вассалов. Лично Ксандор уже поработил три планеты, две из которых серьёзно улучшили имперскую экономику, поставляя питание и ценные металлы.

Когда поисковая аппаратура засекла неизвестный сигнал, адмирал Мангул обрадовался. Он понимал, что очень скоро сможет добавить к послужному списку ещё один порабощённый народ и поставить Грандону немало дополнительных ресурсов. Важно было лишь обследовать корабль и расспросить его обитателей, а сила Грандонианской империи такова, что за множество столетий космической эры победить её не удавалось ещё никому.

Найти корабль оказалось делом несложным. Значительно меньший по размерам, он был легко захвачен магнитным полем и притянут к борту. Поисковая бригада вскрыла шлюз, и десантники Мангула проникли внутрь. Но корабль оказался пуст, и пуст уже несколько десятилетий, судя по слою пыли. Осмотр корабля мало что дал. Было понятно, что команда покинула его на спасательных шлюпках и была довольно малочисленной. Новых технологий на первый взгляд не было, но Ксандор Мангул, как и предписывал устав, не собирался бросать чужой корабль: полёту он не мешал, а на Грандоне учёные могли найти что-нибудь полезное для науки империи. Но, когда адмирал обследовал каюты (их населяли существа, похожие на грандонианцев, судя по мебели и предметам быта), его взгляд упал на странную, но очень красивую конструкцию, напоминавшую настольную лампу. На подставке выделялась большая кнопка, которую он нажал. Тотчас из лампы полилось мягкое тусклое свечение, из которого сформировалась фигурка существа, которое как-бы стояло на подставке. Оно напоминало грандонианцев, но кожа была не синей, а бежево-жёлтой, на голове росли волосы, а пальцы были тоньше и длиннее. Речь была непонятна, но Ксандор не сомневался в своих лингвистах – то, что говорило существо, будет расшифровано. Напоминавшее лампу устройство перекочевало на корабль Мангула, а через некоторое время обосновалось в адмиральской каюте.

***

Расшифровать язык и вправду оказалось несложным. А чтобы его освоить и свободно владеть, адмиралу Ксандору Мангулу оказалось достаточно нескольких дней. И когда он в очередной раз нажал на кнопку и увидел знакомый силуэт, он понял произнесённые слова:

– Здравствуй, дружок! Меня зовут Ева, я – развивающая игрушка. О чём тебе рассказать?

Тембр голоса был очень приятен Мангулу, немного подумав, он спросил:

– Как называется планета, с которой тебя привезли?

– Планета называется Земля, это – родина человечества. Но людьми заселены ещё пятьдесят миров, это достижение последних столетий после создания теории передвижения в гиперпространстве. Хочешь узнать больше?

Адмирал был ошарашен. Грандонианская империя насчитывала 27 миров, а тут – 50! И при этом грандонианцы ни разу не сталкивались с этим видом существ в космосе! Впрочем, последнее было вполне объяснимо – в галактике насчитывалось несколько сотен миллиардов звёзд, исследовать их все невозможно даже за десяток тысячелетий.

– Расскажи мне о людях, – попросил адмирал и удобно расположился в кресле. Ева начала свой рассказ…

***

За несколько прошедших недель Ксандор Мангул хорошо изучил историю человечества. В последнее время он просто общался с Евой: она, как оказалось, была способна поддержать любые темы. Иногда она сама спрашивала его о чём-то, подводя к разговору на темы, которые хотела обсудить. Будучи игрушкой, Ева представляла собой искусственный интеллект с серьёзными способностями к самообучению.

– Расскажи мне, Ксандор, в какие игрушки ты играл в детстве? – однажды спросила она.

Адмирал смутился, его лицо приняло отрешённое выражение, а цвет его побледнел от синего до светло-голубого.

– У меня не было игрушек, Ева, – тихо произнёс он. – Меня учили стратегии и тактике ведения боя, владению всеми видами оружия, рукопашному бою… Ещё меня обучали вождению любых транспортных средств, от двухколёсных самодельных машин на подшипниках до космических кораблей. Я играл со своими сверстниками в войну, и я всегда побеждал. Как сказали потом учителя, я был самым способным учеником за всю историю интерната.

– Ты готовился к войне? А зачем?

Ксандор не был готов к такому вопросу. Ещё более смутившись, он ответил:

– Как это – зачем? Чтобы побеждать! Всегда и везде! Я завоевал три планеты!.. Я – самый молодой адмирал! Этого мало?!

Лицо Евы как будто выразило неподдельную грусть. Немного помолчав, она произнесла:

– И что ты получил в итоге? Да, были фанфары и награды, были слова похвалы и прочее… А на другой чаше весов – три мира, жизнь которых ты испортил. Множество жизней разумных существ, которых ты убил, и ведь всё это глупо и бессмысленно… Ты всерьёз считаешь, что был прав?

Адмирал был разозлён. Ещё никогда он не выслушивал такого, и ведь сказанные Евой слова попирали не только его честь, как воина, офицера, адмирала – они глумились над всей системой империи! Сжав челюсти, он тихо, но твёрдо процедил:

– Что значит «бессмысленно»? Или «глупо»? Ты издеваешься, тупая игрушка?!

– Нет, Ксандор. Я объясню. Война считалась лучшим способом для наживы тогда, когда разум был недостаточно развит для получения результата путём сотрудничества. Очевидно, что, если разумное существо делает что-то под действием силы, результат значительно хуже, чем если действие произведено из искренних собственных побуждений. В своё время человечество заменило войны торговлей, это позволило избавиться от излишков производимых товаров и наладило поставки других, нужных людям предметов, продуктов, услуг. Не нужно тратиться на снаряды, не нужно терять разумные особи, которые погибают с обеих сторон. Гораздо большее число твоих возможных противников станет приносить пользу, если никто не погибнет, а будет получена их позитивная мотивация. Результат виден уже через несколько десятилетий и дальше выгода только увеличивается.

– А если другая сторона тоже хочет войны, а не торговли?

– Это не проблема. Мы, например, в такой ситуации демонстрируем другой стороне то оружие, что осталось с древних времён, оно лишь законсервировано. Этого достаточно для того, чтобы воевать с нами не хотели, и даёт время убедить оппонента в том, что вооружённое противостояние в принципе ни к чему. Во всяком случае воевать нам не приходилось уже много столетий. Оружие необходимо иметь для возможной обороны, но совсем не обязательно на кого-то нападать. Ну, а кроме того, война – это варварство…

Озадаченный Ксандор Мангул тихо сказал:

– Грандонианцы – не варвары. Мы создали очень мощную цивилизацию, у нас есть культура и искусство, поэзия и музыка... По какому праву ты так называешь нас?

– Потому что вы ещё не дошли до понимания перехода частного в общее. Вот подумай, ты же не хочешь, чтобы тебя убили? Так и все остальные, независимо от расовой принадлежности, не хотят этого. И само убийство для тебя – необходимость, долг. Тогда почему вы не понимаете, что такие же интересы должны быть и у всех? Если бы грандонианцы изменили своё мнение, цивилизация стала бы ещё сильнее. И ещё один момент. Есть очень хорошая альтернатива войне и вообще причинению кому-то вреда: это забота. У вас на планете есть домашние животные?

– Да. Многие держат бойцовских бранков, они злобны и бесстрашны…

– А если бы вы заводили животных, которые добры и ласковы, то научились бы заботе, и мыслей о войне стало бы гораздо меньше. Подумай об этом, Ксандор.

***

Всё чаще адмирал возвращался в мыслях к этому разговору, и чаще вспоминал боль и унижения, посредством которых обучали юных курсантов военного интерната. И, если раньше воспоминания об учёбе вызывали злорадную ухмылку победителя, прошедшего через ад и практически ставшего дьяволом, то теперь это приводило к раздражению и ненависти по отношению к системе обучения и преподавателям. Ксандор стал представлять себе совсем другую жизнь, мечты о спокойном существовании разгорались в его разуме всё сильнее и сильнее. А ещё он вспоминал страх существ, населявших порабощённые планеты. Когда-то он наслаждался им, а сейчас… Сейчас испытывал неведомые доселе чувства, которые люди назвали бы стыдом.

А тем временем лучшие астрофизики корабля пытались найти Землю или колонизированные ею планеты. Методом вычисления, основываясь на лучших научных теориях Грандона, учёные обшаривали космос сектор за сектором. Предполагая, что пятьдесят миров, скорее всего, расположены не очень далеко друг от друга и уж точно не разбросаны по галактике, они были уверены, что скоро обнаружат колыбель человечества. Но произошло это гораздо быстрее и совсем иначе, чем они думали.

Однажды адмирал прямо спросил Еву:

– Где расположена Земля?

– Я уж думала, ты не спросишь. Смотри на карту.

Изображение Евы расплылось, а вместо него появилась карта галактики. В одном из рукавов замигала яркая точка, потом этот участок стал увеличиваться и приближаться. Адмиралу хватило нескольких секунд, чтобы понять, где находится разыскиваемая им планета. Выбежав из каюты, он устремился в рубку, где учёные «колдовали» над картой. Ткнув пальцев, он потребовал увеличить изображение одного из секторов, и через пару мгновений указал астрофизикам на Солнце. А ещё через несколько минут искусственный интеллект корабля уже прокладывал необходимый курс.

***

Пока экипаж был занят проверкой вооружения и бесконечными тренировками, адмирал коротал время за разговорами с Евой. Ксандор сразу же задал ей вопрос, который мучал его с того момента, как она показала ему местоположение своей планеты:

– Почему ты дала мне координаты Земли? Ты же понимаешь, что я должен завоевать вас?

– Во-первых, ты и так бы её нашёл, я трезво оцениваю возможности вашей цивилизации. Во-вторых, мы – достойный противник, и завоевать нас не так просто. Ну а в-третьих, и это главное, я всё же рассчитываю, что твой разум достаточно гибок для того, чтобы понимать мою правоту в вопросах, которые мы не раз обсуждали. Неужели ты ещё не просчитал все выгоды сотрудничества? Ведь экономику мы с тобой тоже не раз затрагивали в наших беседах.

– Я не какой-нибудь торгаш! – вскричал адмирал, вскакивая с кресла. – Я никогда не буду продавцом!

– А при чём тут ты? – ответила Ева. – Придут другие представители твоей расы. Ты же не станешь отрицать, что торговля есть и у вас, правда лишь внутри грандонианцев? Ты сейчас – представитель цивилизации, которая впервые встретится с нами. И только тебе решать, какими будут наши взаимоотношения. Хочешь войны? Пожалуйста. Но сперва проведи разведку, оцени наши возможности. Впрочем, даже разведка не нужна – мы сами тебе всё покажем. Думай, Ксандор. У тебя есть ещё несколько дней.

***

Звёздная система была очень интересна: восемь планет, и все, кроме двух (расположенных ближе остальных к светилу) – со спутниками. А это означало большие перспективы в добыче ископаемых и большую выгоду для Грандонианской империи. У Земли был всего один спутник, и именно его Ксандор Мангул намеревался уничтожить с целью понуждения противника к миру. Так его учили лучшие военачальники империи, и эта тактика никогда не подводила. Перед этим он должен был выступить с речью по всем каналам связи, используемым жителями Земли, чтобы его услышала большая часть населения и практически всё руководство планеты. Слова этой речи были лаконичны, но не оставляли возможности для разных толкований: «Жители планеты! Я, адмирал Ксандор Мангул, представляю Грандонианскую империю и пришёл, чтобы присоединить вас к ней. Даю сутки на то, чтобы вы сдались, в противном случае планета будет уничтожена. Доказательство того, что я могу это сделать, вы сейчас увидите!».

Орудия были готовы к бою и нацелены на Луну (так называла Ева спутник Земли), а передатчики были готовы к речи адмирала. Ксандор взял микрофон и произнёс:

– Жители планеты! Я, адмирал Ксандор Мангул… Я представляю Грандонианскую империю и пришёл…. Пришёл, чтобы…

Впервые адмирал запинался, его командирский голос никак не сочетался с грозным видом и званием, полученным в боях. Старшие офицеры корабля с ужасом смотрели на своего капитана, а Ксандор Мангул понимал, что делает что-то неправильное, и что есть значительно лучший вариант действий.

Внезапно заработали громкоговорители, и все, кто был на корабле, услышали:

– Приветствуем вас, адмирал Ксандор Мангул. Добро пожаловать на Землю! Мы передали координаты орбиты вашему компьютеру, после выхода на неё вы и ваша команда сможете приземлиться и будете встречены нами как дорогие гости.

Ошарашенный адмирал бросил взгляд на приборы и понял, что корабль движется, хотя никто из команды не прикасался к панели управления. Таких технологий у империи не было. Устав строго гласил, что в подобном случае планета должна быть уничтожена без каких-либо предупреждений и ожидания стандартных для ультиматума суток – те, кто превосходит империю по технологиям, очень опасны! Мангул положил ладонь на огромную кнопку, поверхность которой тут же считала его генетический материал и была готова вдавиться в глубину панели управления. После её нажатия, которое мог выполнить только капитан, система должна была дать залп уже не по спутнику, а по самой планете. Но адмирал так и не смог заставить себя надавить на злосчастную кнопку…

***

Ксандор и его команда и правда были встречены очень радушно. Адмирал ожидал попытки бунта со стороны своих собратьев, но к сложившейся ситуации никто не был готов, а привычка строго следовать уставу была у них «в крови»: даже мысль о бунте не могла возникнуть у грандонианского офицера.

Общение с руководством планеты прошло в очень конструктивном ключе: следом за Ксандором Мангулом на Землю должны были прилететь послы, которые и определят дальнейшие вектор сотрудничества. Но адмирал понимал, что вернуться на Грандон он уже не может, там его действия на Земле могут быть расценены только как предательство. Этими думами он поделился с Евой.

– Тебе не стоит об этом беспокоится, – ответила она. – Как ты считаешь, в чём основная миссия нашего народа – человечества?

– Миссия? Ты о чём?

– У каждого народа есть то, что он считает своей самой важной целью. Это приходит в процессе эволюции, когда индивид начинает понимать, что он – часть чего-то большего, часть всей цивилизации. Тогда формируется и общая цель, то есть миссия. Наша – прогрессорство. Когда-то она была такой же, как и у вас: завоевать побольше планет, поработить максимум цивилизаций… Мы пережили это.

С одним из методов нашей работы ты ознакомился лично. Во все концы галактики были отправлены корабли, на каждом из которых можно было найти забавную игрушку – меня. «Пройти мимо» не может практически никто, все находят во мне то, что необходимо и важно. Например, агрессивные расы, вроде вас, видят приятного, но не опасного собеседника, с которым можно спокойно поговорить, не желая убить и не боясь такого же желания по отношению к себе. Но на самом деле я – обучающий компьютер, который социализирует представителей других рас. И учти, мы никого никогда не обманываем, мы просто объясняем то, как можно выйти на новый уровень развития цивилизации. Пройдя обучение, ты просто не мог напасть на нашу планету, потому что понимал, что это глупо и неэффективно. Сотрудничать лучше и выгоднее. Со временем и ты, и твои собратья пройдёте ещё несколько курсов, после чего сможете присоединиться к нам в прогрессорстве. Поверь, вы не пожалеете.

– Но как мне убедить в этом императора? Его окружение? Простых грандонианцев?

– Тебе и не надо объяснять. Ты просто отправишь им посылку, сопроводив её посланием, что вместе с империей теперь ещё один мир: сильный, развитый, перспективный. Они воспримут это, как доклад об очередном завоёванном мире, но ты не покривишь душой: мы же теперь и правда вместе. А ты вернёшься через месяц и встретят тебя подобающе. Кстати, не забудь снабдить кое-чем и всех членов своей команды: пусть вынужденное ожидание отлёта пройдёт полезно и эффективно…

***

Уже на следующий день специальная грузовая шлюпка корабля адмирала Ксандора Мангула отправила на Грандон посылку. В ней находились несколько тысяч забавных игрушек, которые были призваны перевернуть мир Грандонианской империи.

Игрушки справились со своей задачей.

(рассказ написан по картинке Филиппа Казы - на обложке)