Я покажу тебе свои миры

Славный король

Он был рожден королем. Его воспитывали править этим миром. В народе его звали Славным. Он поднялся на высокую башню и со слезами на глазах оглядел охваченный огнем город, что некогда белоснежным градом раскинулся у подножия замка. Смог и дым достигали ноздрей короля, а уши слышали крики его народа. Сердце сжала тоска. Его враг изначала времен, человекоподобный ящер превратил королевство в руины и уже стучался в ворота.

Из скрытой полы плаща он достал священную реликвию, передававшуюся в его семье из поколения в поколение. Небольшая пластина блестела в лучах заходящего солнца и чем-то напоминала губную гармошку. Славный король склонил голову и произнес молитву на давно забытом языке:

— Орбитальный удар по моему местоположению.

Ключи от несуществующих дверей

— Нашла! — воскликнула девушка, подбирая бумажный самолетик, приземлившийся в метре от него. — Ух ты! Какой ты красивый.

— Э... — протянул он, вторая часть обращения явно относилась к нему.

— Я знаю кто ты. Ты же новенький? — спросила девушка, полностью сосредоточив свое внимание на нем.

— Да. В этом году перевелся.

— Ага! Ага, — чрезмерно энергично закивала головой девушка из-за чего ее косая челка упала на лицо. — О тебе вся школа шумит. Только и обсуждают, что красавчик ни с кем общаться не хочет. Девчонки просто с ума сходят. Теперь я понимаю почему.

— ...

— Прости! Я тебя, наверное, шокирую? Ох, я болтаю быстрее, чем работает мой мозг. Вечно говорю все, что придет в голову. Ты привыкнешь, — рассмеялась она, оправдывая себя. — Я Рита Савина. А как тебя звать?

— Никита...Никита Белов.

— Будем знакомы, — она упала на лавку рядом с ним.

— Ритка! — донеслось до них из окна третьего этажа, кричали видимо ее подруги: — Ты решила к красавчику подкатить?

— Не обращай внимания, — рассмеялась Рита, игнорируя крики подруг. — Они смутить пытаются.

— Впервые вижу человека, кто говорит то, о чем думает, — пораженно ответил он, глядя в ее чистые как небо глаза.

— А я по-другому не умею, — заявила она и немного грустно добавила: — Многие находят меня странной.

— Большинство людей лгут. Говорят одно, думают другое, а делают вообще третье, — они помолчали, пока их глаза вели диалог. — Я таких как ты никогда не встречал. Таких живых и честных.

— Спасибо, — её щеки покраснели от смущения, но она взяла себя в руки и с широкой улыбкой заявила: — В любом случае ты не можешь знать, что я думаю. Возможно, я тоже лгу и просто стараюсь тебе понравиться.

— Не лжешь. Ты хочешь предложить сбежать и спрятаться от остальных потому, что вот-вот прибегут ребята из твоего класса. Ведь они больше не кричат из окна, — её глаза расширились от удивления.

— Да... — начала она, но он не дал ей договорить, схватил за руку и, подскочив, потащил за собой.

— Как ты догадался? — спросила она, когда они скрылись за углом школы и пытались отдышаться.

— Если честно, это сделать гораздо проще, чем кажется. Я же не дурак, — рассмеялся он и загадочно добавил: — А если серьезно, то у меня есть секрет. Если пообещаешь никому не говорить, я тебе о нем расскажу.

— Обещаю. Не знаю как правильно. Клянусь сердцем матери никому не говорить о твоем секрете, — она изобразила милый знак сердечного обещания.

— Возможно, ты тоже найдешь меня странным, — начал он, внимательно следя за реакцией Риты.

— Ну, значит, мы идеально подходим друг другу, — подбадривая, улыбнулась она в ответ.

— Не знаю, поверишь ли ты мне, но я ключ. Я вижу двери, которых нет, и могу их открывать. На сердцах людей также есть двери, в них живут они настоящие. Когда я встречаю людей, их маленькие копии выходят навстречу и чаще всего они абсолютно не похожи на тех людей в сердцах, которых живут. Но житель твоего сердца идентичен с тобой. Он мне и говорит то, что ты думаешь.

— Ясно, — кивнула она, словно ни одно его слово не вызывало сомнения в его правдивости. — Поэтому ты не хотел ни с кем общаться?

— Отчасти да.

— Ты такой же, как я. Я тоже вижу двери. Я научу тебя, как жить в этом мире.

— Ты... ты, — его глаза расширились от удивления, мысли путались, не давая возможности довести их до логического конца.

— Ты будешь со мной встречаться? — помогла ему Рита.

— Да, — выдохнул он. - Я это и хотел спросить.

— Буду. Я тоже не встречала ключей в этом мире до тебя, — открыто улыбнулась Рита. — А ты ходил в другие миры? Попробуем? — внезапно предложила она, и он понял, впереди их ждет много интересного.

Город Бога

Как только Ио намекнул о подарке в моей комнате, я тут же сорвалась с места. Как никогда было жаль, что корабль столь велик. Я не Ио и не могу передвигаться со скоростью мысли. Хотя в длинных красно-коричневых коридорах, похожих на полые кровеносные сосуды, я пользовалась визуальным переносом. Этому меня научил Ио переносить сознание и тело в точку, куда направляешь взор. Последний прыжок и я около двери.

Мой взгляд метался в поисках нового предмета в столь скромной обители. Кровать, стол, стул и небольшая ширма, за которой скрыт санузел и душ. Подарок отыскался под подушкой в виде металлического шара, что вполне помещался в ладошку.

«Подкинь его» — коснулся меня мыслеобраз от Ио.

Бросок и он завис над моей головой. По окружности пробежали разноцветные огоньки, и рядом с ним появился светло-зеленый голографический экран с моим отражением.

— О! — вскричала я.

Уже какое-то время я выпрашивала камеру, чтобы сохранять воспоминания в привычном мне формате. Ранее Ио сотворил для меня ноутбук. Земной сети он, конечно, не имел, но функции обычного ноутбука поддерживал. Вместо википедии — база знаний самого Ио, а кинофильмы заменяли записи моих снов. Оказывается, людям за ночь снится три-четыре сна, но чаще всего мы их не запоминаем.

«Эх, мой блог набрал бы миллионы просмотров, если бы попал на Землю» — подумала я.

В любом случае блог мне был жизненно необходим, как некое подтверждение, что я есть. Я существую. Выбор одежд сводился к однотонному черному костюму из мягкого дышащего материала, воплощенному Ио, что покрывал мое тело, как вторая кожа от кончиков пальцев ног до шеи. Поэтому, распустив волосы, я улыбнулась своему отражению:

— Привет. Я Ева Грин. И я космонавт. В детстве об этом даже не мечтала, но так получилось. Чтобы вы не сомневались, я покажу вам мой вид из окна, — я указала на прозрачный потолок. В нём проплывали звезды. Экран словно понимал мои желания, следуя моим указаниям. — Вам, наверное, интересно узнать, как я здесь оказалась. На Земле я жила в Америке, штате Мэн. Мы проводили рождественские каникулы в загородном доме родителей. Я была не совсем аккуратна и провалилась под лед, катаясь на коньках. Сейчас вы подумаете, при чем тут это.

Я рассмеялась, словно действительно рассказывала свою историю кому-то.

— Думаю, стоит познакомить вас с Ио. Ио, — позвала я. — Материализуйся ненадолго. Я хочу тебя заснять.

В ту же секунду комната наполнилась изумрудным плотным туманом с проблесками молний.

— Познакомьтесь, это Ио, — я улыбнулась в камеру. — Ио — представитель более развитой разумной расы. Как я понимаю, он сгусток огромной энергии. Общаемся мы с ним в формате мыслечувств. Этот корабль принадлежит ему. Со стороны корабль можно легко спутать с огромным астероидом. Я дала ему название «Ковчег». И вполне обосновано, скажу я вам. Ио — что-то вроде учёного. Всю свою жизнь он бороздит пространство космоса и собирает образцы жизни. Как-нибудь покажу его огромный зверинец и свою ферму.

Ио решил покинуть меня. Проследив за тем, как туман в комнате рассеивается, продолжила:

— Я случайный экземпляр, попавший в его сети. По своим неким этическим взглядам он отбирает образцы за секунду до гибели. Ио — эмпат. Он проникает в голову и таким образом понимает нужды и потребности своих подопечных. А затем воплощает их. Так он создал эту комнату для меня. Правда, первое время в ней не было двери и окна. Признаюсь, я думала, что сошла с ума или умерла. Потом мы с ним подружились.

Я вновь рассмеялась, вспоминая те дни.

— От его воплощения в человека у меня едва сердечный приступ не случился. Он создал... Представьте себе человека без лица! Для некоторых его исследований моё физическое тело очень полезно, а мои способности к развитию признаны достойными внимания. Я единственный человек на «Ковчеге». Ио последний из своего рода. Иногда меня ужасает мысль, что в космосе нашлась форма жизни, способная уничтожить весь его вид. А вам не страшно?

Я драматично выдержала паузу.

— Ио идёт по следу творцов жизни. Если бы не рассказал об этом, то я решила, что это он и есть. Его возможности уступают создателям в одном. Он не может воплотить жизнь. Сколько времени мы в пути, я не скажу. У Ио понятие времени отсутствует. Как считать время на «Ковчеге» где его не существует? Гугла под рукой нет. Ни дня, ни ночи. Солнечные системы сменяют одна другую. В моем сознании Ио обнаружил интересную информацию о небесном городе, прозванным на земле Обителью Бога. Не знаете? Загуглите. А мы буквально вот-вот посетим это место. Так что оставайтесь со мной.

∞ ∞ ∞

— Всем привет! С вами вновь Ева Грин и я путешествую в космосе. Совсем скоро я раскрою все тайны Бога и покажу его вам. Летающий город впечатляет своими размерами. Он огромный. Я думаю, размером с целую солнечную систему. Ио говорит, здесь имеется атмосфера и гравитация благодаря тому сгустку энергии в центре города, что заменяет солнце. Все здания напоминают постройки майя и выглядят каменными. Смущает одно, они очень большие, словно тут живут великаны. Но он выглядит совершенно пустым. Ио заметил проблески сознания в этом районе, и сейчас мы с вами отправимся на его поиски.

Я посмотрела в камеру и расправила белоснежные крылья.

— Я похожа на ангела? Ио может воплотить всё что угодно. А ещё костюм, что я ношу, позволяет Ио прикрепляться ко мне. Смотрите! Я проведу по телу рукой, и вы увидите зеленые искры. Видите? Это Ио. Благодаря ему мне не страшен холод космоса и отсутствие кислорода. Ну, полетели?

Я шагнула в проход и взмахнула крыльями. Шар камеры плавно скользил за мной.

— Я подлечу ближе и спланирую к той группе пирамид. Боже! Вы видите это? Это люди. Там есть люди. Признаюсь, я немного боюсь. Ио меня успокаивает. Без него я никогда бы не решилась. Приземлюсь подальше от них. Они огромные, под стать всему городу. Три моих роста. И очень красивые. Напоминают киношных эльфов, не так ли? Ей-Богу у них длинные уши. Их одежды просто прекрасны. Боюсь шевелиться. Странно, но они тоже не шевелятся. Я только что спустилась перед ними на крыльях, а они никак не реагируют.

Я шумно выдохнула, чувствуя, как лоб покрылся холодной испариной под взглядом великана.

— Ио подсказывает мне кое-что сделать. Придется подлететь к великану вплотную. Фух! Перья моих крыльев острые, их можно использовать как нож или скальпель. Ну что ж, сделаем это. Какое потрясающее лицо! Вы только вглядитесь в эти идеальные черты. Сейчас я проведу пером по щеке. Если после этого я умру. Знайте! Я ни о чем не жалею. Я сделала это! Аж дыхание перехватило. Я только что порезала его. Нет никакой реакции! И у него синяя кровь. Он не живой? Ио подтверждает, что не слышит в нем сознания. Ио говорит, то, что мы ищем, находится вот в этой большой пирамиде. Что ж, проверим, кто создал этих великанов.

∞ ∞ ∞

— Всем снова привет! На нашем «Ковчеге» пополнение. Знаете, в космосе не так много разумной жизни. Тут тоскливо. Чего космос полон, так это одиночества. Скажу честно, я очень рада, что удалось уговорить его присоединиться к нам. Последний трехметровый эльф по имени Галадон. Теперь у нас просто огромные коридоры. Говорить с ним у меня пока не получается без Ио. Те эльфы действительно нечто вроде синтетических людей. Оставшись один, он создал их из тел своих собратьев. В них нет жизни, лишь оболочка. Высокоразвитую расу выкосил вирус, лишивший их возможности оставлять потомство. Мне кажется, Галадон обладает некими магическими способностями. Я обязательно разузнаю об этом подробней, когда он перестанет считать меня низшим существом...

— Привет! Что смотришь?

Катя поспешила нажать паузу на видео и повернулась к не вовремя ворвавшейся сестре, что отвлекла от космической атмосферы.

— Новый канал на Ютубе — «Летящая сквозь звёзды». Ева Грин путешествует по планетам и показывает зверинец на «Ковчеге». Компьютерная графика просто анреал. Посмотришь?

— Конечно!

Сестра упала рядом на кровать, и они запустили запись.

«Оставайтесь со мной! — вещала девушка с экрана, сидя по-турецки на белоснежной кровати под звездным окном. — Мы держим маршрут на одну из планет, где Ио обнаружил жизнь. Вас ждёт забор образцов! А пока прогуляемся на мою ферму»

Апогей

— Они могли за тобой проследить! — воскликнула она, открывая входную дверь и шепотом добавила: — Я же тебе говорила, укрыться за мусорными баками, позвонить мне и дождаться сигнала. Я должна была проверить безопасно ли...

Едва Михаил увидел Аллу, сразу понял, что он до сих пор её любит. Сердце взволновано дрогнуло. Она так и осталась для него самой красивой женщиной в мире. Они официально развелись пару месяцев назад. За пятнадцать лет брака она извела его своей ревностью. На первых порах ему это даже льстило. Жена, не представляющая жизни без своего любимого мужчины — мечта любого. К тому же всегда ухоженная, стройная с аппетитными формами, идеальная любовница и домохозяйка. Видит Бог, он терпел долго! Чтобы избавить её от подозрений в измене, он звонил ей нескольку раз на дню, позволял проверять одежду, не осталось ли на ней запаха духов другой женщины, его телефон никогда не знавал паролей, но ничего не помогало. Прослушка в ботинке была последней каплей. Он сдал ботинки в ремонт и шокированный мастер, сообщил о своей находке. Такое ему, как и мастеру, пришлось видеть впервые... Будучи благородным мужчиной, он подарил свою долю в квартире жене и ушел. Сейчас, глядя на нее, такую красивую в этом изумрудном платье, он отчаянно осознал, насколько скучал по ней.

— Я собственно пришел... — как-то несуразно начал он. Замолчал. Взял себя в руки и более собранно пояснил: — Мне звонили из ЖЭУ в доме плановая замена стояков, а ты их не пускаешь.

Позвонили с утра, именно по этой причине он на обеде и примчался.

— Тише! — сказала она, посылая ему, соответствующие знаки и юркнула в комнату, что ранее являлась его мастерской. Он последовал за ней. В комнате царил полумрак, жалюзи на окнах были плотно закрыты. Его столярная мастерская, его хобби, его гордость! Вся мебель в квартире изготовлена его руками. Крадучись она прошла мимо полок с инструментами к окну, раздвинула жалюзи, выглядывая на улицу, и поманила его рукой:

— Ты только посмотри на неё! — громким шепотом сообщила она. — Она решила, что ей, вот просто так, можно воду на две неделе в мае отключить.

Он выглянул в просвет на улицу, где под окнами женщина средних лет в жилетке ЖЭУ подметала асфальт.

— Знаю я их, — продолжала Алла, не отрывая взгляда от окна. — Они все хотят меня сгноить поскорее, чтобы я от холодной воды заболела и умерла.

— Глупости говоришь! — улыбнулся он, совсем не понимая этой игры и конспирации. — Сантехники просто поменяют трубы.

Она сложила руки под грудью, жалюзи схлопнулись, лишая комнату света.

— Было дело. — согласилась она глядя на него. — Пару дней назад ко мне ломился сантехник — говорил, трубы поменять надо. Ага, конечно! Я-то знаю, что они просто хотят меня поскорее чпокнуть, чтобы им квартира моя досталась.

Честно сказать, Михаил не совсем понимал логику её рассуждений, хотя и пытался.

— Знаешь, я в суд на них подавала! — продолжала делиться своими переживаниями Алла. — Что у нас за государство такое, в котором суд открывается в девять утра!? Ты же знаешь, я всегда встаю в шесть. Но ничего, я около дверей подождала, пока они не успели своих агентов заслать и судью подговорить.

Она вновь повернулась к окну и раздвинула жалюзи глядя на улицу. Солнечный свет высветил ее блестевшие странным огнем глаза и нездорово порозовевшие щеки. Вообще, она выглядела крайне возбужденной.

— Ну, ничего. — продолжала она. — Скоро еще в один суд заявление подам, чтобы их оштрафовали. Звонят мне без конца и пугают своими счетчиками. Это же покушение на убийство! Вмешательство в частную жизнь.

— Дорогая, ты себя хорошо чувствуешь? Жара нет? — заботливо поинтересовался он и даже протянул руку пытаясь дотронуться до её лба, но она нетерпеливо отбросила его руку прочь:

— Вот! Вот! Они меня больной называют! Ты же понимаешь, ЖЭУ всех нас со свету сживают, чтобы имуществом нашим завладеть... — она резко замолчала и прищурилась глядя на него: — Хорошо ли я себя чувствую? Говоришь, они тебе звонили?

— Звонили. — согласился он.

Почему-то только сейчас ему показалось странным, что дочь его не встретила и не слыхать никого в доме...

— Значит ты с ними заодно? — тихо спросила она, опустив голову, ее белокурые волосы упали на лицо.

— Алла, да что за бред ты несешь?! — не выдержал он, повышая голос. — С кем заодно? С ЖЭУ?

Она посмотрела на него.

— Алла, где наша дочь?

Она молчала, сверля его тяжелым обвиняющим взглядом.

— Алла, где Соня? — более сурово повторил он.

— Спит.

— Днем?

— Днем. — подтвердила она. Отчего-то сердце сжала холодная рука страха.

Вспомнилось, как она утверждала, когда они ещё жили вместе, что их дочь могут похитить. Запрещала бабушке оставаться с внучкой наедине, якобы его мать не любит Аллу и будет настраивать ребенка против неё. Даже из садика забрала дочку, поскольку, по её мнению, воспитательница слишком дружелюбная с их девочкой, а это странно... Странно? Ведь странным был именно ЕЁ бред!

Он резко развернулся, намереваясь проверить комнату дочери. И тут острая боль пронзила его от макушки до пяток. На долю секунды в глазах потемнело, и он ощутил, что падает лицом вниз, не понимая, что происходит. Он перевернулся на спину. При падении видимо разбил нос, кровь, затекая в горло, мешала дыханию. Он закашлялся, пытаясь подняться. Над ним склонилась Алла с большим электрическим рубанком в руках.

— Предатель! — заключила она, презрительно скривив губы, идеально окрашенные матовой помадой ее любимого оттенка «Огненная страсть». — Не зря я с тобой развелась...

И с силой опустила рубанок, метя в висок. Первое время он еще сопротивлялся и подставлял руки, мешая ей, как следует нанести удар, но вскоре затих. Чувство обиды и несправедливости будто придавали ей сил. Наконец она облегченно выдохнула и положила рубанок на стол.

Захотел вместе с ЖЭУ захватить её квартиру? А вот фиг вам! Ничего не выйдет. Она перешагнула через тело бывшего мужа развалившегося в проходе. Прошла по коридору к комнате дочери, приоткрыла дверь, заглянула. Спит. Пахнет в комнате как-то не хорошо... А всё ЖЭУ виновато! Отключили горячую воду, что в доме нормально не уберешься. Сходила за автоматическим освежителем воздуха в туалет и вернулась к комнате дочери. Войдя, она старалась не шуметь, шагая на носочках, поставила освежитель на комод. Также на носочках подошла к кровати, где с открытыми глазами спала ее дочь — Сонечка.

Шесть лет. В следующем году в школу, с гордостью подумала она.

Аккуратно подоткнула одело и также, тихо вышла из комнаты. Вернулась к мастерской, где лежал её муж.

— Если тебе нужен был инструмент, так бы сразу и сказал. — сообщила она глядя на его разбитое лицо. Один глаз выпал из глазницы и свисал на сухожилиях.

Она шагнула внутрь мастерской, взяла его за ноги оттащила подальше от прохода. Грустно вздохнула. Как же она его любила! Она не сомневалась, что рано или поздно, так или иначе, он вернется к ней. Она улыбнулась. Так и произошло. Видела же, как он на неё смотрел, когда пришел. Она поправила платье и прическу, всегда старалась быть красивой для него и только ради него, и вышла из мастерской, прикрыв за собой дверь. К сожалению, муж оставил после себя лужу крови в коридоре.

— И горячей воды как назло нет! — сокрушенно заметила она.

Но ничего! Это ЖЭУ так просто её не возьмет. Она ещё им устроит!

***

В старой хрущевке телевизор орал на пределе своих возможностей. В кресле напротив расположилась старушка, кутаясь в цветастый платок. Сегодня у неё сели батарейки в слуховом аппарате, но это не помешает ей посмотреть её любимую передачу. Внучок — гад! Не торопился нести бабушке батарейки, целый день прождала. Знает она, ему бабка то и не нужна, что с неё старой взять? Только её квартирка ему и требуется! Она затаила дыхание, начиналось:

«На НТВ передача „Чрезвычайное происшествие“ в студии Марат Сенников мы в прямом эфире. Нам стало известно просто об ужасающем случае. Несколько часов назад начальника ЖЭУ −8 Игоря Михайловича Шилова заживо подожгла одна из жительниц вверенных ему в управление домов. Спасти мужчину не удалось, он погиб обширных ожогов не совместимых с жизнью. Женщина пришла на прием с небольшой канистрой бензина, но почему-то это не вызвало ни у кого подозрений. Еще более ужасающая картина, ожидала следователей в квартире подозреваемой. О подробностях смотрите далее...»

Замелькала заставка.

— Так им и надо. Этим грабителям! — радуясь, проскрипела бабка. Она была стара, но в её груди всё же теплился огонек ....

Зима в сердце Африки

Открыв дверь, я сделала шаг на незастекленную площадку балкона. В лицо ударило свежестью по-настоящему морозного зимнего утра. Бодрило не по-детски. С десятого этажа хорошо просматривалась вся округа, укрытая белоснежным покрывалом. Снег безмятежно лежал на крышах домов, что пониже, на лужайках, тротуарах и дорогах. Словно всё заколдованно блестит и серебрится в лучах восходящего солнца. И всё казалось бы нормальным, если бы деревья, покрытые инеем, не были пальмами, а на горизонте не просматривались синие воды океана, да и на календаре не значился месяц июль.

Говорят, надо следовать за своей мечтой. За ней я и полетела на крыльях любви. Не раздумывая, согласившись выйти замуж за Феликса после знакомства с ним на серфинге в Марокко. И вот чуть больше года я живу в Кейптауне. Если вы подумали, что моя мечта — это выйти замуж, то глубоко заблуждаетесь. Лишь счастливое совпадение. Главной мечтой было жить в стране, где не бывает зимы. Но, кажется, сама Снежная Королева последовала за мной. Третий день с неба падают крупные хлопья снега, а столбик термометра не поднимается выше минус десяти. Околев, я вернулась в теплую и уютную квартиру.

Дом, в котором мы проживали, носил название «треугольного». Семь этажей в нём принадлежали HotelSky, на остальных располагались жилые резиденции, где проживала местная элита общества — художники, программисты, политики.

Быстро привела себя в порядок. Натянула свитер и куртку. Дикость какая! Куртка в Африке. Мне пророчили, что я буду скучать по холоду, а жара утомит и надоест. Но этого не произошло. Наоборот пугало, что холода останутся навсегда. Я достала телефон и набрала номер друга своего мужа, что проживал с нами на этаже. Сообщить о своей готовности.

Около выхода притулились две довольно объёмных коробки с теплой одеждой, для жителей трущоб. Впервые оказавшись в тех районах, я была поражена нищетой. Люди жили в домах, построенных из строительного мусора с щелями толщиной в палец. Элитным жильем считались морские контейнеры. Жители трущоб не были опущенными людьми. Из-за отсутствия образования у них не было возможности найти достойную работу, а государство по непонятным мне причинам предпочитало не обучать своих граждан, а нанимать специалистов. Расслоение общества столь велико, что одни получали 3000$, а другие умудрялись выживать на 30$ в месяц. Имея доступ к богатым жителям Кейптауна, я собирала ненужные вещи, одежду, мебель и регулярно развозила по трущобам. К моему удивлению, инициативу приняли с энтузиазмом. Во время катаклизма людям как-никогда была нужна помощь.

В дверь постучали. На пороге стоял высокий чернокожий мужчина в смешной красной шапочке и сверкал белоснежной улыбкой. Реджи был художником, чьи картины с успехом продавались по всему миру. На пару мы быстро дотолкали коробки до лифта.

— Ух, Алекс, зима! — радостно рассмеялся Реджи во дворе дома. — Подожди тут, сейчас подгоню машину.

Он двинулся мимо группы мужчин с суровыми лицами, что работали в охране жилого комплекса. Внезапно Реджи развернулся и, крикнув: «Хей, ниггер!», запустил в лицо здоровяка снежком. Точно в цель. Мужчины оживились, устроив снежную перестрелку. Мне оставалось лишь хмуро наблюдать за веселыми утехами вместе с тройкой рукотворных снеговиков, выстроенных рядком около меня. Снежные дни забавляли всех в Кейптауне, кроме меня.

Через некоторое время, загрузив коробки на заднее сиденье легкового автомобиля. Мы покатили к высоким воротам, которые по верху украшала колючая проволока под напряжением в 220 Вольт. Машина вновь подверглась снежному обстрелу. Реджи хохотал от души.

Наш путь лежал к набережной в сторону трассы, ведущей на Мыс Доброй Надежды. Удивительное дело, везде и повсюду дороги на зависть хороши. Если, конечно, они были, эти дороги. Там, где мы ехали, с одной стороны находились отвесные скалы, а с другой шумели волны океана. Я посмотрела в окно на барашки набегающих волн. Океан тут холодный и кишит белыми акулами, зато морские котики практически ручные. Реджи болтал о готовящейся выставке в Нью-Йорке. Для него это было важным событием, и молчать об этом он не мог. Я была рада успеху этого добродушного человека.

Через минут сорок мы подъехали к окраинам трущоб и притормозили около контейнерного дома моей подруги, француженки по имени Клэр. Если вы думаете, что нищета — это только о чернокожих людях, то заблуждаетесь. В этих местах давно позабыли об апартеиде. Бедность сближала, стирая границы, навязанные обществом. Встретили нас радушно и даже напоили горячим чаем. Я не брезговала, не сомневаясь, что вода хорошо кипячёная, да и на подаренный фильтр я регулярно завозила сменные блоки.

— Снег — радость детям, — заметила Клэр, говоря по-английски на французский манер. — Мне сорок лет, я родилась здесь и впервые вижу снег в своей жизни. Просто подарок небес. Будет что рассказать внукам на старости лет.

Мне было отчасти жаль, что у меня никак не получается разделить восторг людей.

— Как дети? Не мерзнут? — поинтересовалась я.

Клэр лишь рассмеялась.

— Пришлось натянуть всю имеющуюся одежду. Домой их не загонишь в эти дни. Вот на ночь слоник пришлось переместить в дом.

Самодельная отопительная печка имела абсолютно другое название, но я упорно слышала слово «слоник» «Слоник» ужасно коптил, и даже сейчас ощущался запах накопившегося нагара в доме-контейнере, в котором отсутствовали окна.

— Я знаю, чему ты точно обрадуешься, — уверенно заявила я, и достала простенькую электрическую так называемую «ветродуйку» из рюкзака.

Как все важные люди, мы обсудили политическую и экономическую ситуацию в стране. Поболтали о мужьях. Испили ещё одну чашку горячего чая. И под конец, заслушав обещания Клэр раздать вещи нуждающимся, я распрощалась и вышла на улицу. Реджи пришлось чуть ли не за руку тащить к машине. Он и здесь устроил снежную перестрелку, на этот раз с группой детей.

В город мы вернулись тем же маршрутом. Наш путь лежал на другой конец города от нашего «треугольного» дома. Мы планировали пообедать вместе с Феликсом. Реджи припарковался через дорогу от офисного здания, в котором работал мой муж. Не медля не секунды, он выпрыгнул из салона автомобиля и принялся заготавливать снежки.

«Видимо для моего мужа» — скользнула мысль в голове.

Я достала телефон, набрала номер мужа, сообщить, что мы его ожидаем. Держа телефон в руке, я открыла дверцу автомобиля, намереваясь выйти. В какой-то момент моя нога неуклюже зацепилась за ремень безопасности, и я вывались из автомобиля, упав на четвереньки. Реджи захохотал, наблюдая моё падение. Телефон ударился и покатился с ускорением по наклону обледеневшего тротуара. Я бессмысленно наблюдала за его движением, что прекратилось у ног, обутых в кроссовки. Я подняла взгляд. Кроссовки, как и ноги, принадлежали незнакомому чернокожему парню, одетому не совсем по погоде. Он наклонился, поднял телефон, развернулся и побежал. Я инстинктивно дернулась за ним, но меня удерживал ремень.

— Вимба! — закричала я, обращаясь к прохожим и указывая на парня.

Вимба — это местное наречие, имеющее значение «держите его» С первых дней муж учил меня, как стать своей. Главное в этом была уверенность в себе и понимание местных наречий. Муж знал, что его страна не совсем спокойная. Ни разу за всё время у меня не случалось проблем. Я гармонично влилась в местное сообщество. Но, видимо, соблазн нового айфона оказался столь сильным для парня, что он не удержался.

Реджи кинулся за ним, но время было упущено. Он наклонился, поднял что-то с земли и кинул. Точно в цель, в голову. Парень упал. Он хотел подняться, но удар ноги в челюсть одного из прохожих завалил его на спину. Телефон выпал из его рук. Реджи сходил за телефоном. Прохожие продолжали избивать несчастного парнишку. Никто не пытался их остановить. Снег украшали кровавые брызги. Крупные капли красного на белом. Эта нецелесообразная жестокость походила на выплеск ненависти к самой системе, той, что заставляла людей воровать, нашедшее своё воплощение в этом неудавшемся воришке. Это шокировало. В ушах зашумело. В глазах потемнело. Лица коснулся ледяной снег. Это была моя вина...

Перкунас

— Я не буду делать так, как ты говоришь, — упорно повторил сын, насупившись.

Молли вздохнула. И вот что ты с этим поделаешь?

— Я не понимаю, почему я должен молиться твоему Богу?

Всё. Приехали! Это провал.

Молли Белл была истинной католичкой. Её дети регулярно посещали воскресную церковную школу. И откуда в его голове эта ересь? Хотя она знала откуда. Её муж, Николас Янкаускас, этим летом вместе с детьми ездил погостить к своей матери. Это его мать поселила дурные мысли в голову её сына.

Николас никогда не был ей ровней по происхождению, но она искренне любила своего мужа. Её отцу, Глену Беллу, владельцу сети ресторанов, пришлось уступить желанию дочери и дать согласие на брак с бедным литовцем, приехавшим на заработки в штаты десять лет назад. Единственным условием отца стало то, что их дети будут носить фамилию Беллов.

Брак принес двоих детей: Марию и Анджея. Молли бы покривила душой, сказав, что любит своих детей одинаково. Своего сыночка она обожала. Объяснить этого она не могла даже себе самой. Возможно, потому, что он был младшеньким, или оттого, что всегда мечтала о сыне. А может, дело было в другом. Мария была задумчивым ребёнком и частенько раздражала её своей медлительностью. А вот в быстром и сообразительном Анджее Молли видела себя. И в отличие от самой Молли, Анджея ожидало прекрасное будущее. Как бы отец не любил Молли, у неё был один недостаток. Она была женщиной. А значит, не могла унаследовать бизнес отца. Единственное, чего достойна женщина — это рожать и воспитывать детей.

«Отец точно будет не доволен, если Анджей озвучит подобное деду» — подумалось Молли.

Молли вздохнула ещё раз.

— Почему твой бог настоящий, а мой нет? — не унимался сын.

— Просвещенные люди знают, что существует лишь один Бог, сотворивший небо и землю и всё, что наполняет её. Язычники поклонялись многим богам. Это не боги, а придуманные людьми идолы. Что называется Богом, так и называют — Бог. Вначале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог, — процитировала Молли Новый Завет

Анджей захлопал глазами пытаясь осмыслить, что сказала матушка.

«Видимо, она всё-таки слишком усложнила объяснения для шестилетнего ребёнка» — подумала Молли.

Додумав, сын резко нахмурился:

— Я верю, что Перкунас настоящий! Я сам видел, — не сдавался сын.

— Хорошо, Анджей. Давай сделаем так. Сегодня ради исключения, ты помолишься вместе с нами, а завтра мы обсудим эту тему с более компетентным в этом вопросе отцом Джошуа.

Анджей почти согласился, но тут вмешалась его сестра, подав голос с соседней кровати:

— Мама, почему надо молиться перед сном?

Она едва не застонала, чувствуя себя никчёмной матерью.

— Молитва помогает установить особенную связь с Богом. Когда мы молимся, Бог обязательно отвечает нам. Не сразу, но всегда, — улыбнулась Молли.

Так вроде получилось вернуть мысли детей в привычное русло.

— Мама, расскажи нам, вместо сказки, как вы познакомились с папой, — попросила Мария.

Молли совсем не хотела вдаваться в подробности этой странной истории, но память услужливо перенесла её в то время, когда она ещё была восемнадцатилетней девчонкой. Друг отца, потомственный фабрикант, устроил самый настоящий бал. Такое пропустить невозможно. Там она и встретила Николаса Янкаускаса. Не то, чтобы он поразил её своей красотой или чем-то ещё. Но, едва увидев его, она испытала невыносимое желание сообщить ему, что у неё болит нога. Глупость какая! Ведь на самом деле у неё ничего не болело. Желание становилась всё сильнее, словно в её душу засыпали кайенского перца, и с каждой минутой он жёг всё сильнее. Она не выдержала, подошла к незнакомому тогда парню и сказала:

— Простите ради Бога. Мне очень надо вам передать, что у меня болит нога. Звучит безумно, но мне очень-очень надо. Простите!

Она думала, что он посмеётся над ней, но неожиданно парень разрыдался. Молли так растерялась, не зная, что делать и не понимая, что же произошло. Как успокоить парня. Он схватил её за руки, и сквозь слёзы произнёс:

— Простите, мисс, то, что я скажу, покажется вам не менее безумным. У меня месяц назад умер отец. Мы заключили договор, если загробная жизнь существует и с ним всё хорошо, то отец передаст мне сообщение. Что-нибудь абсолютно бестолковое. И этой фразой была: у меня болит нога.

Вот так они и познакомились. Некая мистическая связь образовалась между ними в тот день. Они, практически не знакомые люди, стали столь близки. Едва только в её голове появлялось желание поговорить с ним, как раздавался звонок телефона. И таких совпадений становилось всё больше и больше. Она до сих пор могла с уверенностью сказать, когда Николас думает о ней. Ведь в этот момент она сама думала о нём. В тот вечер, благодаря его отцу, между ними возникла связь, которую невозможно постигнуть простому смертному. Как и не дано узнать, что там по ту сторону...

— Когда я умру, — внезапно заявил Анджей, возвращая Молли из воспоминаний. — Я снова стану Перкунасом и дам тебе знать об этом раскатами грома. А может быть, подожгу что-нибудь...

Глаза Молли в ужасе расширились. Она знала, что эта история знакомства не для детских ушей. Зря она не поехала с ними в гости к бабушке, чтобы контролировать всю ситуацию. И те сказки, которыми их будут потчевать.

— Анджей, я запрещаю тебе говорить такие вещи! — строго произнесла она. — Не будет сегодня историй. А теперь быстро укладывайтесь спать. И никаких глупостей.

∞∞∞

10 лет спустя...

Вот уже полгода она приходит сюда. Сидит до позднего вечера около леденяще-белой мраморной плиты, на которой черными буквами выведено имя — Анджей Белл. Вечером появляется муж и забирает её домой. И так каждый день.

Мир вокруг неё серый и пресный. Больше похож на тот иссохший дуб на холме, что ещё стоит, даже внушает благоговение своими размерами, но его существование уже бессмысленно. Чувство вины за то, что она продолжает жить дальше без него, затопило сначала её, а потом всё вокруг. Как остальные люди могут жить, когда его больше нет?

Она до сих пор не понимала, как это случилось. Ему было шестнадцать. Зачем он полез на крышу? Душевную боль от потери не сравнить ни с чем. Все её планы на дальнейшую жизнь рухнули вместе с ним. Каждую ночь она оплакивала будущее, которое могло бы быть.

Её старшая дочь не успокаивала Молли. Она не имела права быть матерью!

Всё чаще в её голове возникала мысль подняться на крышу и прыгнуть вслед за сыном.

Её беззвучный мир разрывает оглушающий грохот. Один. Другой. Даже земля трясётся под ней. Она вздрагивает, оглядывается в поисках источника звука. Гром? На небе ни облачка. Внезапная молния разрезает небеса и бьёт в тот безжизненный дуб на холме, языки пламени охватывают сухой ствол и начинают его жадно лизать. У неё перехватывает дыхание, когда на неё снисходит понимание. Это знак. Он жив!

Внезапная весна врывается во все её чувства. Теплые лучи солнца ласкают щеки. Земля под ногами парит сизой дымкой. Аромат цветущей вишни, принесенный легким ветерком откуда-то из садов, щекочет нос. А от яркости голубого купола, после серости её мира, режет глаза так, что аж слёзы текут по её щекам. Как же резко наступила весна? Удивительно. Куда пропала зима? Последними её воспоминаниями были трагические осенние дни. Молли делает глубокий вдох.

Эта весна пахнет свежими надеждами, возрождением и любовью.

Анна Батьковна

Анна едва успела влететь в закрывающиеся двери автобуса и лишь после этого сообразила, что толком не глянула номер маршрута.

— Извините, это пятёрка? — кинулась она к бабулькам, что сидели на первых ближних местах.

— Да, дочка, пятёрка. Садись, не переживай, — отозвалась одна из них с добродушной улыбкой.

Дружелюбие бабок, откровенно говоря, пугало вероятностью завязывания разговора. Поблагодарив старушку, она быстро оценила обстановку внутри и не задерживаясь более ни секунды, направилась подальше к задним дверям, где было полно свободных мест. Анна уже хотела упасть в кресло, что выбрала, как краем глаза приметила что-то на сиденье. Она остановилась и взглянула ещё раз, не показалось ли, ведь когда шла ничего не заметила. Не показалось. На сиденье лежала довольная крупная белая коробка, перевязанная красной атласной лентой по углам размером 20×30×10, опытный взгляд архитектора-чертёжника не ошибался. Самым удивительным было не это, а то, что надпись толстым чёрным маркером на ней гласила «Анна Батьковна», именно так, её все и звали, хотя по паспорту она была Николаевна. Сверху кривоватых букв имени, как насмешка, была нарисована корона.

«Принцесса» — подумала она, так обзывали её в семье.

Она удивленно оглянулась, места впереди были свободны, сзади на площадке никого не стояло. Она хотела пересесть, но автобус дернулся, останавливаясь, и внутрь хлынула толпа школьников.

"Как-то уж быстро случаются остановки" - шальная мысль проскользнула в её голове не замеченной.

Она отодвинула коробку на соседнее кресло ближе к окну и быстро села, чтобы не занимать проход. Это было странно, она непроизвольно косилась на коробку.

И тут её взгляд упал на спинку кресла впереди, обитого светлым дерматином. Анну пробрала дрожь от надписи синей ручкой. Надпись вандала гласила: «Привет, девочка в красных штанишках» Она испуганно оглянулась, чем привлекла внимание школьников, вызвав их смех над её выражением лица. Мысли заметались в её голове. За ней кто-то следит?

День начался неудачно - она проспала. Ночь и того хуже, она почти не спала. Всю ночь ей снился неясный сон, в котором её преследовал мужчина и требовал позвонить на телефонный номер, все цифры в котором были только девять и один, а когда он её догонял, она просыпалась в ужасе, покрытая холодной испариной.

Поутру они договорились встретиться с подругой и прогуляться по недавно открытой барахолке, но она проспала, а подруга уже была на месте. Анне пришлось экстренно собираться и обещать прибыть в течение получаса, иначе это грозило обидой мирового масштаба. Она так торопилась, что пролила кофе на джинсы, хотела надеть другие, но у них полетел замок, в юбку не влезла. Под руку попались эти красные штаны, она когда-то купила их, поддавшись порыву, но так и не носила. Отчего-то в этих штанах, при своих пятидесяти пяти килограммах она казалась себе толще, чем любая из бегемотих, у которых одна нога по толщине равнялась её двум. Да ещё и яркие, что создаёт ощущение, будто на тебя все пялятся.

Под впечатлением от происходящего, она достала мобильник из кармана и, припомнив цифры из сна, набрала номер. Она затаила дыхание, когда в трубке раздался гудок. После третьего ей ответила женщина:

— Да, слушаю.

Анна сглотнула, кашлянула и попыталась объяснить цель своего звонка:

— Простите за беспокойство, — начала она. — Я знаю, это покажется странным, но мне всю ночь сегодня снился ваш номер. Кто вы?

Где-то в душе Анна надеялась, что на неё накричат, пошлют изучать географию или ещё чего, но к её удивлению, женщина вполне нормальным тоном ответила:

— Хм, хорошо, я понимаю. Но сейчас рано говорить об этом? Вы всё узнаете, когда придёт время, — и отключилась.

Анна пораженно уставилась на телефонный экран. Как так? Автобус довольно резко затормозил, выводя её из ступора, впечатав в спинку впереди. Коробка упала, вновь привлекая внимание.

«Конечная» — объявил гнусавый голос автоинформатора. Автобус остановился, распахнув обе двери для выхода.

«Совершенно не заметила, как доехала» — подумалось ей.

Анна ещё раз посмотрела на странную коробку. Решившись, подняла и сунула в объемную сумку-шопер, встала и вышла из уже пустого автобуса. На улице её застал телефонный звонок, она со страхом глянула на экран. Звонила подруга. Анна сняла трубку:

— Я уже на месте, — без приветствий отчиталась Анна.

— Ох, да? — услышала она, отчего расстроенный голос подруги. — Я надеялась, что ты ещё не вышла. Я уехала, мне позвонили соседи, у меня прорвало трубу. Я их затопила. В общем, всё потом. Хорошо?

— Ага.

Анна была растеряна. Вздохнув, она решила пройтись одна по барахолке, прилавки которой виднелись в тупике улицы. Вскоре прогуливаясь среди лавок и рассматривая различные вещи: старые, интересные, бесполезные, большие и маленькие, она совершенно позабыла о странностях утра. Анна разбирала кучку украшений в большой деревянной миске, когда ей в руки попалась серебряная серьга в виде ракушки с черной жемчужиной.

— О! У меня есть такая же! — воскликнула Анна, обращаясь к хозяйке.

— Этого не может быть, — возразила хозяйка. — Эти серьги мне сделал мой бывший парень, но одну из них я давно потеряла на другом конце света.

— Где? — дрогнувшим голосом спросила Анна.

— На пляже в Калифорнии.

— Вы не поверите, — заметила Анна, сама не веря в такое совпадение. — У меня одна серьга. Я купила её на гаражной распродаже в Калифорнии...

Обе пораженные они смотрели друг на друга. Внезапно хозяйка лавки рассмеялась:

— Забирайте вторую даром! Мне они никогда не нравились, но вас они ищут по миру.

«Боже! Какой странный день» — подумала Анна, медленно бредя по улице вдоль бутиков.

— Заходите к нам! — подбежала к ней девушка, вручая листовку. — У нас сегодня распродажа покупаете два платье, третье в подарок.

Девушка мило улыбалась, указывая на бутик с вывеской «Love pablick». Ей было знакомо это название, хорошее качество и цены приемлемые. Видя её заминку девушка усилила натиск:

— Заходите, посмотрите, примерите. Это бесплатно!

Анна соблазнилась. В бутике она набрала целую гору платьев, но все они не подходили по размеру, одни были малы, другие наоборот велики, кроме одного черного классического коктейльного платья с круглым вырезом горловины и рукавами три четверти. Сидело оно отлично, как сшитое на заказ, но брать одно, когда акция, глупо. Анна сняла платье намереваясь облачиться в свою одежду, но не обнаружила её на стуле внутри примерочной. Она перебрала всю одежду несколько раз, но её красных брюк и черной майки не было, либо она сошла с ума.

«Слава богу, сумка на месте» — подумала Анна.

Натянув черное платье, что ей приглянулось, она вышла из примерочной и заглянула в соседние кабинки. Пусто. Она оглядела магазин, две продавщицы за неимением покупателей болтали в другом конце магазина.

Подхватив сумку, она направилась к продавцам.

— А вы можете, посчитать мне платье и размагнить не снимая? — поинтересовалась Анна.

— Да, конечно, — улыбнулась девушка. — Вам так понравилось платье? Оно вам очень идёт.

— Как бы сказать, — замялась Анна. — У меня моя одежда пропала, пока я мерила.

— Как? — удивилась девушка, видимо начиная подозревать её в неадекватности.

— Да вот, я тоже не знаю как, — заметила Анна. — А у вас камеры есть?

— Бутофория, — отмахнулась девушка. — Но в магазине никого кроме вас не было.

Анна безнадежно вздохнула, начиная привыкать к странностям дня:

— Ладно, считайте.

Она полезла в шопер, но коробка мешала найти кошелёк, Анна достала её и поставила на прилавок.

— О! Классная фирма! — воскликнула девушка-продавец. — Что купили?

— Что простите? — переспросила Анна, не совсем понимая.

— Анна Батьковна — самый популярный бренд обуви. Ну, в связи с последними санкциями, у нас теперь всё отечественное, — пояснила девушка, указывая на коробку.

— Так это обувь? — удивилась Анна шокировано, а встретившись глазами с продавщицей, тут же подумала:

«Всё! Она решила, что я сумасшедшая»

Быстро расплатившись и сунув коробку обратно в шопер, Анна решила вернуться домой и более не испытывать судьбу. Только она переступила порог, как зазвонил телефон. Номер состоял из одних единиц и девяток. Она сняла трубку:

— Да?

— Слушай меня внимательно, — приказала женщина. — Сегодня в 21.00 явись в паб «Арлекино». Пятый столик. Тебя будут ждать. Надень все обновки и приведи себя в порядок, негоже не накрашенной по городу гулять. Если не сделаешь так, пожалеешь.

И отключилась.

— Да что за чертовщина! — воскликнула Анна вслух, параллельно нажимая кнопку обратного вызова. Да кто она такая, чтобы указывать ей! Ох, как же она была зла. Сейчас она устроит разнос этой дамочке.

«Абонент отключен или находится вне зоны действия»

Анна едва не закричала от переизбытка чувств и бессилия.

Остаток дня до вечера она откровенно говоря промаялась, её не оставляло чувство, что за ней наблюдают. Она облазила квартиру в поисках скрытых камер, затем вспомнила советы, что всегда игнорировала, и заклеила камеру на ноутбуке. Успокоилась. Она никуда идти не собиралась, также, как и следовать указаниям розыгрыша.

По итогу своих терзаний цокает каблуками новеньких махровых туфелек, что идеально пришлись по ноге и так подходили под платье, по пустой улице в сторону паба «Арлекино» под светом ночных фонарей. Нет, на неё не подействовал сегодняшний день или угрозы, убеждала себя Анна.

«Я просто хочу всё прояснить» — заключила она.

Внезапно фонари стали гаснуть, едва она успевала пройти под ними.

— Я, что Дамболдор?! — крикнула Анна, выражая своё недовольство фонарю, и ускорила шаг.

В пабе было полно народу, играл скрипач. Анна попросила хостеса проводить её к пятому столику, объяснив, что её ждут. За столиком сидел красивый мужчина, не покривив душой, Анна была готова признаться себе, что это мужчина её мечты. Да ещё в рубашке с жилеткой без пиджака, как она любила. Единственное, он кажется встревоженным не меньше её.

— Мне сказали прийти, — неуверенно произнесла она.

— Мне тоже, — удивленно ответил он, затем усмехнулся, отчего стал ещё прекрасней. — У меня вообще сегодня был очень странный день.

— И у меня, — согласилась она с ним.

Они посмотрели друг на друга, будто оба нашли товарища по несчастью. Он подскочил, отодвигая стул для неё:

— Присаживайтесь. Обсудим странности.

∞∞∞

— Отличная работа! – прокомментировал глава «Агентства Случайностей», отрываясь от монитора. - Отдел статистики предсказывает вероятность заключения брака 99,9%, как в тесте на отцовство. Все выполнено на удивление слаженно. Замечу, вы даже ни разу не слажали. Поздравляю! Вам будет выписана премия. Получите в отделе выплат, - он закрыл папку с делом и взял другую: - Сверху спустили следующее задание и посложнее, скажу я вам.

Хозяин

Впервые я познакомился с Маркизом на закрытом собрании одного элитного клуба, что находился на пересечении улиц Брайля и Кауфмана. В то время, весь мир утопал в лучах апрельского солнца. Знаете, нет света, равного апрельскому. Он полон какой-то чарующей оптимистичной ненадежности как блефующий игрок в покер. Он дает обещание весны, не будучи уверенным, что сможет его выполнить.

Я тогда только входил в годы рассвета юности и являл собой очень дерзкое и самоуверенное существо. Иллюзорной мечтой каждого парнишки нашего города была встреча с Ним. В тот день, я был безмерно счастлив и ловил каждое слово Мастера...

— Я Альфа! — вещал он. — Я доминант. Я тот, кто всегда находится сверху. В любых отношениях следует занимать позицию сверху.

Его мелодичный тембр, с бархатными переливами в голосе, разливался над нашими головами, гипнотизировал и заставлял внимать словам, что беспрепятственно проникали в наши трепещущие надеждами юные сердца.

— Доминантность в отношениях — это лишь свойство мужчины как вида. Природой в женщину заложено рожать детей, оберегать их и воспитывать. Являя собой хранительницу домашнего очага. А мужчинам суждено решать глобальные проблемы: открывать новые территории, исследовать их, искать способы выживания.

По толпе слушателей пробежали восторженные возгласы. Даже я издал ненамеренный вздох в предвкушении своей судьбы. Я как никогда хотел стать этим мужчиной, хотя сказать по правде, мужчиной, в общепринятом понятии этого слова, я еще не был. Ну, если вы понимаете, о чем я...

Маркиз повел бровью и толпа смолкла.

— Как вы будете это проявлять, зависит уже не от природы. Воспитание, родительский пример, среда в которой вы живете, книги, которые вы читаете, те, кого вы слушаете — все имеет значение. Идеи феминизма сделали женщин более сильными, одновременно превращая мужчин в безвольных слабаков. Но уверяю вас, каждая, повторюсь, КАЖДАЯ женщина мечтает о сильном мужчине, что будет защищать и оберегать. Идеи феминизма делают эту мечту несбыточной. Вот и получается, что мужчины и женщины постоянно обвиняют друг друга в том, что они несчастны, но никто не хочет замечать причину в себе.

Он замолчал и все замерли в ожидании, глядя на то, как он вальяжно и немного задумчиво прохаживается перед публикой, размышляя над дальнейшими словами.

— Самое главное в этом вопросе — быть, а не казаться, — продолжил он. — Помните о феномене карго-культа. Если вы с ним не знакомы, то я вас просвещу. После Второй мировой войны в Меланезии возникло своеобразное явление. Ни с того, ни с сего местные аборигены начали строить из подручных средств, а именно бамбука и даров моря самолеты в натуральную величину и аэродромы. Начали собираться в колонны и часами маршировать с палками на плече. Все объясняется очень просто. Аборигены приняли более развитую цивилизацию за богов. И если боги покинули их, значит надо подражать богам, и они вскоре вернуться.

Вы спросите, при чем тут это? Какое это имеет отношение к нашей теме? И, я вам поясню — самое прямое. Очень часто под шикарной шкурой тигра таится кот облезший, а не тигр.

Для того чтобы уяснить о чем я вам толкую нужно понимать что такое личная свобода. В полной мере осозновать, что такое уважение к личному пространству и, в первую очередь, к чужому. Необходимо уметь защитить права и свободы и испытывать потребность в их защите. Без такого бэкграунда понять добровольное неравенство не-воз-мож-но.

Он вновь замолчал, предоставляя время на размышление.

— Так кто же может стать хозяином её положений? Что для этого нужно?

Маркиз стрельнул золотистыми глазами в нашу сторону:

— Первым пунктом будет доверие. Самая надежная оценка достоинства доминанта — это то, как он обращается с другими людьми. Других людей просто не должно существовать для доминанта! Помните, если кто-то рассказывает вам чужие секреты, значит, он рассказывает ваши интимные подробности кому-то ещё.

Уверенность в себе. Безусловно, будет в начале нашего списка. Без уверенности в себе доминант не сможет управлять своей жизнью, не говоря уже о чужой жизни. Надо знать себе цену, и верить в себя. Иначе опять получится жалкое подобие, зиждущееся лишь на унижении в поддержания своей клоунской маски доминанта. Он никогда не позволит своему сабу расти и развиваться, потому что её достижения будут только усиливать его комплекс неполноценности. Уверенность в себе не измеряется молодецкой походкой, лихим помахиванием хвостом или кулаком, или обладанием самой большой коллекцией «игрушек». Похвальба своими успехами на любовном фронте или своими талантами тоже не обозначает уверенность в себе, скорее наоборот, часто обозначает недостаток той самой уверенности. Уверенный в себе доминант не нуждается в глупом позерстве.

Самоконтроль. Если ты не способен контролировать себя, ты не будешь способен контролировать других. Научитесь смотреть на других как на гавно и не тратьте на них свое время.

Как-то моя рабыня назвала меня «пирожком» Я долго думал, какой же я пирожок. С капустой? С картошкой? Или я вовсе кулебяка? Что она имела в виду? Весь день размышлял и места себе не находил. А потом еще и спрашивает у меня: кто тут «недовольный пирожок»? Взгляд Мастера!

Он мастерски изобразил его, оглядывая собравшихся, и продолжил:

— Мудрость. Быть умным — это не то же самое, что быть мудрым. Хороший доминант умеет решать не только свои проблемы, но и чужие. Заставь ее позабыть обо всем, когда она рядом с тобой.

Ко всему прочему нужно уметь разговаривать. Хороший доминант должен уметь выразить свои желания и нужды так, чтобы она не только поняла, что надо сделать, но и почему. Недостаток взаимопонимания — одна из главных причин распада неудавшихся отношений. Саб, которая не понимает, что от неё ожидают, никогда не сможет полностью удовлетворить своего доминанта. Ей необходима уверенность, что ее слушают, и помогут выразить её сокровенные чувства и стремления в ублажении своего доминанта.

Ко всему прочему у вас в груди должно биться любящее сердце. Без него все выше сказанное превратится лишь в свод правил по выдаче указаний. Сабы по своей природе, всегда очень любящие и альтруистические люди. Они не только дарят свою любовь, любовь необходима им для выживания. Доминант, который не может эту потребность удовлетворить, никогда не будет иметь счастливую рабыню. Любовь оправдывает множество грехов и прощает без злопамятности.

Развивайте в себе чувство юмора. Способность смеяться над собой — очень сильная черта характера. Иметь чувство юмора — это не смеяться над другими. Это смеяться вместе с другими. Доминант, смеющийся над другими национальностями, находящий удовольствие в унижающих и жестоких шутках — жалкое зрелище. Мастер максимум посмотрит на других, как на гавно и этим все скажет.

Он умолк, погрузившись в воспоминания:

— Года три назад я позорно запутался в шторе и свалился в полную воды ванну. И ничего! Так что не бойтесь рассмешить её. Сунуть голову в ведро? Легко! Грохнуться неуклюже со стола? Проще простого!

Его речь, полная свежих идей и полезных знаний, была чистым восторгом.

— Можно продолжать и продолжать этот список, но самое важное, что я хотел сказать: быть Мастером — это гораздо больше, чем быть просто доминантом.

Как часто бывает, в конце великолепных речей всегда найдется несогласный, который захочет добавить ложку дегтя. Так случилось и в этот раз.

— Мастер, — вскричал один из парней, что стоял возле меня. Возрастом он был немногим старше меня, но выглядел гораздо лощений и упитанней. — А как насчет соперника? Что делать с соперником?

К моему удивлению, на такую дерзость Маркиз лишь мелодично рассмеялся:

— Случался у меня такой персонаж, — согласился он. — И имя ему было Анатолий. Голодный, молодой молокосос. Боже, он курил ментоловые сижки!

На этом замечании все брезгливо поморщились, представив смог и аромат.

— Когда моя вернулась домой с цветами, я сразу понял, что тут дело не чисто. Анатолий везде обожал сунуть свой длинный нос. Ей-богу, крыса, а не человек! Признаюсь, попервой я запаниковал. Она имела наглость пригласить его в гости. Как вспомню, так вздрогну. Под видом романтического свидания он сожрал мой парной лосось, балык, креветки, черную икру... Сидел такой румяный и широкоротый. И в этот рот он клал МОЮ еду!

Для драматичности Мастер выдержал паузу.

— А эта крыса еще был не женат, что усугубляло положения. Я три раза кончал с собою. Жрал кактус и демонстративно умирал. Затем я начал наблюдать. В постели он оказался не так уж и хорош. Я наблюдал и время засекал. И я понял, нужно на своих вещах мне расписаться, напомнить кто хозяин в доме. Диван, кровать, палас и все перегородки. Я все старательно переписал. Не скрылся от переписи Анатолий. В его ботинках я тоже написал! Чтобы он точно понимал, кто тут доминант. И вскоре он скрылся с наших глаз.

Овации аплодисментов просто порвали собрание. Маркиз выглядел довольным, растекаясь в широкой улыбке.

— Маркиз—кис-кис! — внезапно сквозь гомон донеслось до нас.

Все встрепенулись. Кое-кто ощетинился, а некоторые сразу решили ретироваться от посторонних глаз. К нам бежала молодая девушка. Её рыжие как медь волосы горели огнем в лучах весеннего солнца, а кудряшки задорно подпрыгивали от каждого шага.Она не сводила глаз с Мастера, а тот в свою очередь гордо подняв хвост, и не взглянув на остальных, двинулся в её сторону.

До их встречи было каких-то пара метров, когда визг шин с проезжей части отвлек внимание. До сих пор перед моими глазами стоит эта картина из замедленного кино. Красный капот, отполированный чей-то старательной рукой, сносит ограждение и скрывает под собой Маркиза, а затем врезается в стену дома. Видел, как рыжеволосая красотка, дернувшись неуклюже назад, падает на пятую точку, а затем, заливаясь слезами, на четвереньках ползет к машине, беспрестанно взывая к Маркизу. Истерично требует водителя сдать назад. Я видел, как она аккуратно достает небольшое тельце, покрытое пушистой черной шерстью, и бережно прижимает к груди...

Маркиз выжил и не перестал быть хозяином её положений, хотя ему и повредило задние лапы. Я частенько встречал её в парке с Маркизом на руках. Он был все также горд и уверен в себе, а она с ещё большим старанием выполняла все его желания. Было жаль, что первое собрание закрытого клуба, которое я посетил, оказалось, последним его заседанием...

Кот Васька

Ресторан. На перекрестке миров

— Здравствуй, странник! Как же давно я не встречал тех, кто может слышать. Да не пугайся так и не вертись, а то привлекаешь внимание. Ты определенно не сошел с ума, я тебя уверяю. Давай сделай пару глубоких вдохов и поговорим спокойно. Вот так. Правильно. Я тут, справа от тебя. Я не знаю, кто я. Я не могу посмотреть на себя со стороны. Меня называли Ресторан. Странное слово, его смысл для меня неясен. Наверное, это мое имя. Почему я такой? Мой создатель сделал меня таким. Ещё в те времена, когда магия была великой и на рассвете всходило лишь одно солнце, а не три соляриса. Да, посмотри на небо. Тогда оно было другим. Я помню. Я все помню. И создателя помню. Он был эльфом и сильнейшим магом при королевском дворе — Амбарус Феэлинг. Амбарус, интересное имя для эльфа. Дословно оно значит Рыжеголовый. И это воистину так! Его волосы горели огнем в лучах солнца. Знаешь, эльфы тогда были властелинами всего мира. А корабли, что приставали к причалу на дозаправку, бороздили пространства среди звезд. Небесные путешественники приходили ко мне уставшими и голодными, а уходили довольными и счастливыми. Я видел много странных посетителей, не только эльфов.

Место, где я построен — это перекресток миров. Ты не знал? Я не могу объяснить подробнее. Несмотря на то, что я очень древний, все известное мне собрано из подслушанных разговоров. Амбарус, конечно, вел со мной беседы, но должен признаться, моей главной задачей было слушать разговоры гостей и пересказывать создателю. Каждый день я собирал грязные слухи и сплетни, превращая их в блестящие бриллианты информации. Раньше я был таким не один. Вон, посмотри, видишь фонари перед фасадом. Еще те болтуны, скажу я тебе, но где-то около триста тысяч восходов назад умолк и последний из них, — он вздохнул, и от его вздоха распахнулись входные двойные двери из темного дерева, украшенные затейливыми рунами.

— Ты заходи смелее. Познакомишься с моим новым владельцем. То-то он удивится гостю. Такие как ты тут редкость. А, кстати, кто ты? Человек? Хм, интересно... Мой создатель не любил людей. Считал их жалкими за неспособность к магии, но ты — другое дело. Красиво у меня? Хотя должен согласиться, все с уклоном в излишество. Эти цвета бордо и золото. Амбарус любил шик. Столы и кресла из изначального мира эльфов выращены искусными мастерами своего дела. Скатерти и шторы сотканы канувшим ныне в небытие эриалами. Слышал о таких? Нет? Мне посчастливилось быть знакомым с ними. Очень изящные и тонко чувствующие существа... Эриалы были бессмертным народом. Были. Им не повезло разделить мир с людьми... Это вторая причина нелюбви моего создателя к людям. На протяжении веков армии людей пытались захватить эриалов, чтобы завладеть секретом вечной жизни. Говорят, что в свое ткачество эриалы вплетали историю своего народа. Сейчас это бесценные вещи. Ни эриалов, ни изначального эльфийского мира больше не существует, — он снова вздохнул легким сквозняком зала. — Удивлен, что пусто? Сейчас почти всегда так... А это прекрасная девушка за дальним столиком — Сибила. Радость моей души, услада моих ушей. Она сирена. Сейчас я попрошу ее тебе спеть. Ты оценишь. Нет, она не слышащая, но она чувствует меня, — и в подтверждение своих слов он задрожал хрустальными бокалами и люстрами на что девушка улыбнулась и запела:

«Одному милый дом,

Другому тюрьма.

Одному нужен мир,

Другому война.

Между этих светил

Ищет, мечется свет

Мы всегда ищем мир

Там, где его уже нет.

Ты всегда нужен там,

Где тебя уже нет...»

— Прекрасно, правда? Ох! Знаешь какие гости у меня были? За моими столами принимались важные решения, заключались большие сделки. Сам эльфийский король праздновал у меня свою свадьбу. Он женился на принцессе демонов из юного мира только открытого одним из путешественников... Как же его звали? Запамятовал. Хотя теперь это и неважно. Тогда очень много пересудов ходило за спинами молодоженов. Тебе известно, что эльфы живут долго? Ага, но они не бессмертны. Магия невесты была безмерно сильной. Именно она внушала всем благоговейный ужас. Поговаривали, что принцесса могла создавать и уничтожать вселенные и подарить вечную жизнь.

Многие не верили в их любовь, подозревая принцессу в злом умысле по отношению к эльфам. Я смотрел на нее мерцающими лампами моих залов. Я видел, как у нее блестели глаза. Она была влюблена, мой друг. Я знавал много влюбленных, и она не была исключением. Но нелицеприятная болтовня за спиной новобрачной посеяли сомнения в сердце короля. Мужчины склонны верить женщине, с которой спят в одной кровати, но, когда появляются сомнения вера дает трещину и на ее место приходит страх. Шло время и разлом продолжал шириться. Он предал их любовь и существующий мир рухнул. К сожалению, мне не известны подробности. Я всего лишь я. Я всегда здесь, и я недвижен. Я чувствовал, как содрогается все вокруг, когда это началось. Каждый мой кирпич, будь то в основании или стене, соткан из магии. Я устоял. А поток гостей с того момента стал иссекать.

О, смотри! Бежит. Это Хронос. Он похож на тебя, только маленькие и такой кругленький. У него забавная лысина, не находишь? Не обманывайся внешним видом, он не человек. Обрати внимание на его тень. Она огромная и накрыла почти половину моего немалого зала. Он дракон. С драконами всегда так, когда они прячут свою истинную суть. Надо знать, куда смотреть. Хронос повелевает временем. А пока он ничего не заподозрил, быстро закажи смузи с элеварским сиропом. Не волнуйся он ни в чем особо не силен, кроме времени, так что не быстро поймет, кто ты. А мне нужно ещё с тобой поговорить. Так как твое имя, говоришь?

Ай из семьи Ма? Как необычно. Правильно звать тебя Ма’Ай? Мне безмерно приятно, что ты ходишь по моему паркету босиком. Эта вся обувь сапоги и ботинки вызывают у меня щекотание, как в носу перед чихом. Не люблю такое. Я запомню тебя как Босоногого мага, Ма’Ай. Почему ты с босыми ногами, хотя не выглядишь бедным? Секрет? Я люблю секреты. У меня даже свой имеется. Каждый день я наблюдаю через свои окошки за миром вокруг. Я смотрю на соседние дома, на проходящих мимо, на тех, кто внутри меня и от созерцания этой картины меня наполняет ощущение сопричастности ко всему происходящему. Я знаю, что я стою здесь не просто так, а выполняю очень важную цель в этой жизни. Я думаю, я ждал тебя.

Я знаю, что ты ищешь. Библиотеку Амбаруса. Удивлен? Я догадался. Я видел очень много созданий, а тебя приметил из далека. Твоя магия похожа на магию моего создателя. Тебе известно, что сила магии не только в словах, но и в записях. Все внутри является частью меня. Есть и огромная библиотека моего создателя. Путь я тебе показать не смогу, но я дам тебе ключ. Ты прав, не просто так. Я хочу, чтобы ты пообещал мне найти Амбаруса Феэлинга. Я не сомневаюсь, он жив. Он застрял в одном из миров. Ты должен найти его. Согласен?

Хорошо. Помнишь о моем секрете? Единственная дверь внутри меня, которая ведет в известное тебе место — это входная. Войдя в нее, ты неизменно попадешь в ресторан на перекрестке миров. Видишь лестницу, что ведет на второй этаж? Там коридор с бесчисленным количеством дверей, что могут вести куда угодно. Перешагнув порог, ты можешь попасть в горные пещеры или в зеленые леса любого мира, в прошлое или будущее, в любые покои любого короля, а может и в свой собственный дом. Я сам не знаю куда они ведут. За одной из них и скрыто то, что ты ищешь. Но двери работают лишь с моего одобрения. Так что выбери что-то себе в подарок — это будет ключом. Будь то ложка или вилка, да хоть сам подсвечник и беги к двери. Торопись. Хронос возвращается. Он вряд ли согласится с моим решением, если не успеешь он остановит время для тебя. И помни, не теряй ключ. Отныне, любая дверь, где бы ты не был, при желании приведет тебя к моей входной двери, и мы встретимся вновь.

Взаимосвязанные произведения: "Из дневников Босоного мага" - https://author.today/work/215692 "Имя моей души" - https://author.today/work/230626 "Кролик" - https://author.today/work/216306

Первый контакт

В марте 2022 года наши радиотелескопы засекли армаду космических кораблей, оснащенных невиданными нами ранее технологиями, движущихся в сторону Земли.

Подавляя страх, мы вышли с ними на контакт. Вы просто неспособны представить наше недоумение, когда они пролетели мимо нашей планеты, оставив лишь одно сообщение: «Спасайтесь, они уже близко»

Автопортрет

Солнце медленно опускалось куда-то за линию моря, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и розового. Свежий морской бриз приносил с собой запах соли и аромат водорослей. На горизонте виднелись силуэты далёких островов, чем-то напоминающие миражи в пустыне. Волны с шумом разбивались о берег, создавая успокаивающую и одновременно волнующую мелодию. В то время, как тёплый и мягкий песок приглашал пройтись по нему босиком.

Вдалеке показалась одинокая фигура, медленно бредущая по берегу. Это была девушка в лёгкой, развевающейся на ветру одежде. Всё тот же шалун трепал её золотистые волосы, пока внимательный взгляд стремился вперед. Казалось, она ищет что-то или кого-то. Но вот девушка остановилась, подняла глаза к небу. На мгновение ей показалось, что она увидела звезду, мерцающую ярче всех остальных. Это было как знак, как напоминание о том, что всё возможно, если верить в мечту и не бояться идти к ней.

Девушка улыбнулась и продолжила свой путь. Она знала, что впереди её ждёт много интересного и удивительного. Её душа была открыта для новых приключений и впечатлений. Ведь в каждом закате есть своя красота, своя тайна, о которой нужно рассказать миру. И она не прочь сделать это.

ОДА МУЗЕ-ХИМЕРЕ

Моя муза - живое, дышащее существо, обитающее на грани реальности и воображения. Она не приходит по расписанию, не подчиняется приказам, но когда появляется, мир вокруг преображается. Она — тень, которая шепчет на ухо истории, когда я засыпаю, и свет, который зажигает слова в моём сознании, когда я просыпаюсь.

Она облачена в изысканные одежды, сотканные из образов, что оживают на страницах моих произведений. Её глаза, как два бездонных океана, полны глубины и тайн, которые я стремлюсь раскрыть в своих историях.

У неё голос, словно мелодия, льющаяся из самого сердца. Когда она говорит, слова обретают крылья и уносятся ввысь, чтобы вернуться ко мне обогащёнными новым смыслом. Она танцует под ритмы моих мыслей.

Иногда она прячется в самых тёмных уголках моего разума, заставляя меня искать её в лабиринтах воспоминаний, снов и случайных ассоциаций. А иногда она накрывает меня, как шторм, и слова льются через край.

Моя муза не знает границ и ограничений. Она путешествует по мирам моего воображения, открывая передо мной двери в неизведанные пространства. Она вдохновляет меня на создание персонажей, которые живут своей жизнью, дышат, чувствуют и любят.

Моя муза — это не просто вдохновение. Это мой внутренний огонь, который горит даже в самые тёмные ночи. И пока он горит, я буду писать.