Writober '24

1. Рюкзак

Кто знает, как случается, что самые маленькие и незначительные вещи меняют оттенок настроения с мрачного или блеклого на яркий и насыщенный...

За стеной дождя невозможно было разглядеть дорогу, лишь частичка тротуара перед входом в офисное здание не казалась размытой картинкой. Эми стояла перед большими стеклянными дверями, не решаясь выйти под потоки воды. Ей было бы все равно, если бы не одно крошечное обстоятельство - важная встреча. Она и так предполагала некоторый дресс-код, а уж появиться на ней мокрой до нитки и вовсе было не лучшей идеей. Дорога заняла бы всего пару минут, но при таком дожде зонт и плащ ее бы не спасли...

Сокрушаться, что именно сегодня не взяла с собой дождевик, не было никакого смысла. Поднимаясь на лифте, Эми думала только о том, что будет чудом найти в офисе хотя бы зонт.

Подойдя к вешалке для верхней одежды, Эми с удивлением обнаружила, что с самого краю кто-то заботливо повесил прозрачный дождевик. Быстро спросив у коллег, чей он, и не получив ответа, девушка схватила его и бросилась к лифтам, думая о том, что через час вернёт дождевик на место.

Когда Эми решительно шагнула под дождь, на ее лица играла радостная улыбка. Одна деталь, одна вещь смогла повлиять на эмоции и поменять чувства с минуса на плюс.

Эми не видела, что дождевик достала из своего немного потёртого, с парочкой заплаток и всякими кармашками, не совсем приглядного и простенького рюкзака неприметная девчушка лет шестнадцати...

Отправившийся на перерыв дождь ненадолго уступил место солнцу. В тихом дворике на игровой площадке расплескалась яркость, сдобренная гомоном детских голосов. Топот цветных резиновых сапожек по лужам...

Один из малышей держал за верёвочку жёлтый, в цвет своих сапожек, шарик.

Мальчик счастливо топал по луже, разбрызгивая вокруг мутную воду. А шарик забавно дёргался при движении руки, будто желая сбежать при любой возможности.

Радостно взвизгнув, малыш подпрыгнул, создав в луже волну. Ладошка разжалась, и шарик, будто того и ждал, устремился в небо. Мальчик проводил его взглядом. Личико мальчика чуть покраснело и скривилось, а из глаз вот-вот готовы были пролиться слезы. Но вдруг малыш заметил, что на краю скамейки оказался сложенный из бумаги кораблик. Выражение лица мгновенно сменилось с расстроенного на заинтересованное. Мальчик осторожно взял в ладошки кораблик. На лице отразился восторг и восхищение. Мгновение. И малыш счастливо побежал испытывать свое приобретение в ближайшем ручье.

Если бы кто-нибудь огляделся, то заметил бы, как за углом ближайшего дома скрылась девчушка с потертым рюкзаком, из которого она как раз и достала маленький кораблик...

С детьми просто. Они умеют радоваться самым обычным вещам. Их несложно удивить и подтолкнуть поменять эмоцию с грусти на радость, со скуки на заинтересованность. А вот со взрослыми все довольно сложно. Они будто разучились чувствовать оттенки радости, как если бы счастье определялось лишь наличием и полным его отсутствием. Но ведь мир не делится на чёрное и белое. И ощущать счастье можно в самые обычные повседневные моменты. Нет, не то всепоглощающее, а то, что происходит в моменте и теряется в потоке повседневных дел. Да-да, я та самая повседневная Радость. У меня есть брат - Счастье. Он появляется часто, но ему не нужны дополнительные приспособления. У меня же есть рюкзак. Потёртый, с парочкой заплаток и кармашками. В каждом из них лежит что-то не очень ценное, но такое важное для кого-нибудь в определенный момент времени. В моем рюкзаке лишь мелочи, которые меняют оттенок настроения с мрачного или блеклого на яркий и насыщенный.

2. Открыть

По земле, усыпанной шуршащими листьями, вдоль ограды старого парка, мимо озерца. По тропинке в лабиринт деревьев. Почувствовать себя Алисой из Страны чудес, проходя мимо дремлющего розария, готовящегося к зиме. Открыть скрипучую калитку и оказаться в уединенно месте, где невысокое деревце яблони, где кустарники с плотным переплетением ветвей, где листья покрывают землю настолько, что при ходьбе разлетаются с громким шуршанием, где скамейка с выцветшей и потрескавшейся краской. Где спокойно и умиротворенно.

Случайно открыв этот уголок спокойствия, приходить, когда так хочется убежать от проблем, забот и тревог. Чувствовать себя на островке умиротворения, который открыт случайно. Вспоминать моменты лета с травой по пояс и яркими цветами, весны с запахом первых листочков и нежными оттенками бутонов яблони, зимы с протоптанной дорожкой, осени с ароматом прелой листвы...

По земле, усыпанной шуршащими листьями, вдоль ограды старого парка, мимо озерца. По тропинке в лабиринт деревьев. Почувствовать себя Алисой из Страны чудес, проходя мимо дремлющего розария, готовящегося к зиме. Хотеть открыть скрипучую калитку, но обнаружить, что открытый тобой островок спокойствия обнесен стеклянным куполом, что внутри убрана листва, а скамейка новая и только что покрашенная. Почувствовать прилив адреналина и восторг открытия нового. Дотронуться до ручки павильона...удивительно легко ее повернуть. Открыть?

3. Ботинки

Ножки в крошечных ботиночках топали по полу самой обычной квартиры. Взрослые вокруг умилялись тому, как забавно и немного неуверенно малыш передвигался и при этом радостно повизгивал. Где-то на кухне капала вода и рассказывало о первом полете в космос радио...

***

В тесной прихожей мальчик лет десяти в домашних тапочках выслушивал наставления родителей. Он сегодня оставался дома. Его ждал воздушный змей, которого так хотелось поскорее закончить и опробовать в деле.

- Сначала уроки, - напомнила мама обуваясь.

Щёлкнула дверь. Несколько часов, чтобы почувствовать себя взрослым и сначала, конечно, побежать раскрашивать змея, пока родители смотрят в кино новый фильм "Белое солнце пустыни"...

***

Стянув школьные ботинки и бросив их у двери, мальчишка ворвался на кухню. Очень хотелось пить. Подросток взглянул на часы:

- Эх, обещал же маме собрать все книги сегодня. Завтра уже переезжаем, - пробубнил он под нос и поставил стакан на стол. Над ним висел календарь 1975 года...

***

В прихожей образовалась выставка обуви, а квартира наполнилась гомоном голосов.

Молодой человек, придерживая галстук, обувался на глазах у родни, чтобы поехать забирать невесту из родительского дома. Новенький костюм, новенькие ботинки, новая опасная, но интересная работа, новая жизнь. Где-то на фоне, пробиваясь через суетливый разговор родственников, диктор рассказывал про полет советского космического корабля "Союз Т-8"...

***

Мужские черные ботинки, женские светлые туфли на небольшом каблуке, детские синие ботиночки с белыми шнурочками выстроены в ряд и терпеливо ждут своих хозяев. В квартире безлюдно. Только часы на кухне отмеряют время и из радио, которое забыли выключить, раздается повтор сообщения:

- ...рипяти складывается неблагоприятная радиационная обстановка. Партийными и советскими органами, воинскими частями принимаются необходимые меры. Однако с целью обеспечения полной безопасности людей и, в первую очередь, детей возникает необходимость провести временную эвакуацию...

***

Больше двадцати лет спустя ботинки, туфли, ботиночки так и стоят в прихожей квартиры, покрытые пылью. Где те люди, что носили их?.. Остановились часы, вышло из строя радио. Тишину квартиры ничего не нарушает. Только изредка в солнечных лучах мелькнёт что-то похожее на силуэт. Будто хозяин ботинок ищет давно ушедшую жизнь...

____________________

Пояснение по датам.

12 апреля 1961 --- апрель 1970 --- апрель 1975 --- 22 апреля 1983 --- 27 апреля 1986 --- нулевые.

4. Экзотический

- Расскажите, какое самое необычное экзотическое блюдо Вы готовили? - задаёт вопрос ведущая утреннего шоу.

Она абсолютно не уникальна. Почти на каждом интервью мне задают этот вопрос. Странно, ведь в моих книгах... Хотя давайте по порядку. Меня зовут Иви Вуд. Я автор книг по кулинарии. Самых обычных книг с простыми рецептами. Именно поэтому всегда удивляет вопрос про экзотические блюда.

И эта ведущая не стала исключением. Она, мило улыбаясь, ждет, когда я подкину ей очередной необычный рецепт, а она разовьёт тему с приготовлением. Могу поспорить на сотню фунтов, что следующим будет вопрос о том, почему же в моих книгах нет такого, а все какое-то слишком простое и даже обыденное. Но она точно не узнает, что свое самое экзотическое блюдо я приготовила задолго до того, как стала той, кого приглашают на утренние шоу...

Просыпаться в шесть утра без будильника было моей детской суперсилой. Во всяком случае, в семь лет точно! Дома стояла тишина. Аккуратно на носочках я спускалась на первый этаж. Кухня была сродни волшебному королевству, где я, как главная фея, могла создать что угодно. Мне даже купили крошечную стремянку на две ступеньки, чтобы было легко доставать до стола и до нижних полок шкафов. В тот день она мне точно понадобилась!

Мне хотелось приготовить блинчики с начинкой. Все ингредиенты для них легко нашлись в шкафчике и холодильнике. Это был далеко не первый опыт, поэтому замесила тесто я уверенно. Затем достала сковородку и включила плиту. Тогда это казалось простым и естественным, а сейчас понимаю, что для ребенка - не так уж и легко. Первый блинчик получился если не комом, то уж точно какой-то кляксой. Это, кстати, меня ничуть не расстроило. Ещё немного сноровки - и блинчики стали получаться. Нет, они не были идеальными, но форму круга, хотя и не совсем ровного, имели.

В тот момент я вспомнила блины, которые мы ели в кафе. С начинкой. И мне в то утро захотелось приготовить именно такие. Но я была бы не я, если бы не придумала что-то необычное. Так родились блинчики с салатом, сыром, беконом, фасолью, маринованным луком и острым соусом для папы, а с печеньем, леденцами, джемом, арахисовой пастой и сыром - для мамы. Да уж, адское месиво!

Родители зашли на кухню в тот момент, когда я заворачивала очередной "шедевр". Попробовать они не отказались и даже дипломатично назвали мои блинчики экзотическими, но попросили делать начинки более простыми. К слову, тесто получилось вкусным, а так как намесила я его немало, то и без нормального завтрака мы не остались.

Так родилась в нашей семье шутка про экзотические блинчики, а родители потом не раз припоминали мне этот "шедевр"...

Ведущая вырывает меня из воспоминаний:

- Непростой вопрос, ведь Вы так много всего готовили.

- О да, не очень лёгкий выбор! - прерываю я ее. - Но, пожалуй, все же...

Конечно, называю какую-нибудь жуткую экзотику, но совсем не то, что вертится в голове. Сколько бы времени ни прошло, а блинчики для родителей останутся для меня самыми экзотическими. Но этот факт я точно оставлю себе.

5. Бинокль

По водной глади проходит рябь. Ветер сегодня слабый. Не зря добирался сюда почти четыре часа. Это отличное место для отдыха. Я достаю свой бинокль и просматриваю противоположный берег вытянутого озера. В отличие от моего местоположения, где много семей с детьми, устроивших себе выходные на природе, там всего одна компания из трёх человек. Все мужчины. Одеты в одинаковые по стилю, но разные по цвету ветровки: черную, зелёную и серую с желтоватыми вставками на рукавах. На головах у всех бейсболки. Ничем не примечательные отдыхающие, которые, если судить по вещам вокруг, приехали порыбачить.

Следующие несколько часов я провел за наблюдением за пляжем и чтением. Ветерок приятно охлаждал тело, а умиротворяющая картина берега успокаивала мысли, в которые все же иногда прорывались вспышками события прошлого...

...Вот приходит сообщение, что серийного убийцу видели в районе, где недавно нашли очередную жертву. Или точнее то, что от нее осталось...

...Мы с напарником, моим младшим братом, едем туда. В пути разговариваем про отпуск на побережье и повышение, если поймаем убийцу. Цинично, но при такой работе это не кажется странным. Брат достает из бардачка бинокль. Говорит, что это подарок мне, раз уж я планирую в первый раз выйти в море...

...Мы разделяемся, чтобы прочесать здание, где может прятаться преступник...

...Я слышу какую-то возню, взбегаю по лестнице на второй этаж и вижу, как напарник лежит в луже собственной крови...

...Стреляю в убийцу. Только раню, но он уже не убежит...

...Скорые. Одна забирает брата, находящегося без сознания, во второй увозят убийцу с мерзкой и безумной улыбкой на лице...

Пока я погружался в воспоминания, рыбаки на противоположном берегу начали собираться. Думаю, мне тоже пора. Беру бинокль и возвращаюсь к машине. Сегодня важный день. Для меня он один из многих, а для кого-то может оказаться последним...

***

Через сутки мужчина, что сидел на берегу озера, заходит в палату, где подключенный к системе жизнеобеспечения лежит человек. Он подходит к кровати, берет за руку пациента и тихо произносит:

- Привет, брат. Прошло полтора года. Ты ведь знаешь, что этого урода, что тебя ранил, отпустили. Он жил в клинике для психов. Но все не так просто... - мужчина, будто подбирая слова, молчит на несколько мгновений, и кладет рядом свой бинокль. - Он не остался безнаказанным. Кольцо сжимается, но я доведу дело до конца.

Где-то в холле больницы ведущая новостей рассказывала:

- Сегодня обнаружено тело судьи Х. Оно найдено недалеко от въезда в город на обочине дороги. По предварительным данным смерть наступила в результате насильственных действий. Связано ли убийство с громким делом маньяка из округа Д.? На счету серийного убийцы пятнадцать жертв. Шестнадцатой стал полицейский, который все это время находится в коме. Интересно, что сам убийца месяц назад сбежал из лечебницы, где находился. Его тело было обнаружено недалеко от клиники...

На экране мелькали кадры с места происшествия. Камера выцепила оторванный рукав серой ветровки с желтоватой вставкой.

6. Поход

Целиком история про остров: https://author.today/work/497347

В конце сентября задождило. И настроение испортилось вместе с погодой. Пошел четвертый месяц, как Эбби жила на острове, но приноровиться к обогреву дома пока никак не получалось. Не то, чтобы это стало неожиданностью, ведь на материке девушка жила в современной квартире. А пока повышенная влажность с добавлением осенней сырости делала воздух в доме неприятным. Ещё и за ночь жилище выстужалось настолько, что не помогали ни теплый свитер, ни носки, ни одеяло, ни теплое тело Сэнди - собаки, которую девушка приютила пару недель назад.

Утром Эбби старалась как можно быстрее спуститься на первый этаж, включить плиту, покормить питомца и сварить кофе. За несколько дней родился маленький ритуал. Сначала погреть руки о горячую чашку, а затем небольшими глотками пить обжигающий кофе, чувствуя, как потихоньку отогревается тело, а мысли просыпаются. И только после этого прогуляться с Сэнди по пути на работу. Конечно, не минуя маленькое кафе, где уже готовы блинчики, поджарены тосты, а в крошечных соусниках подают вкуснейший джем.

Это утро не стало исключением, хотя дождь перестал и даже небо немного очистилось. Джоан, официантка, в которой Эбби неожиданно для себя нашла если не подругу, то хорошую приятельницу, поприветствовала:

- Доброе утро! Как спалось?

- Ужасно! Если бы не Сэнди, к утру я бы превратилась в ледышку. Всерьез задумываюсь переехать на работу, - посетовала Эбби.

- Поговори с Эклундом. Он поможет отремонтировать котел в подвале.

- А Эклунд - это кто?

- Нильс Эклунд переехал лет семь назад откуда-то из Скандинавии. Работает рыбаком и помогает местным с ремонтом.

- Ладно. Как найти его?

- Сейчас он скорее всего на пристани. Ты, кстати, сегодня свободна? - перескочила на новую тему Джоан.

- До двенадцати работаю, а потом надо бы разобраться в кладовке. Я засунула туда многие вещи из кабинета.

- Понятно. Значит, ты не занята. Поехали с нами в поход! - с энтузиазмом предложила приятельница.

- В поход? И с "нами" - это с кем?

- Ага. На соседний остров. Пока море спокойное и нет дождя. Будем ты, я, Эл и Рут, которой ты недавно ногу зашивала. Помнишь?

- Помню. А как же котел? Мое желание не замёрзнуть в разы сильнее, чем отправиться на прогулку.

- Во-первых, поход. А во-вторых, Эклунд зайдет часов в одиннадцать за сэндвичем, так что договорюсь с ним и передам ключ.

- У тебя, похоже, все варианты продуманы, - удивилась такому напору Эбби.

- Пойдем с нами! Ты пожалеешь, но тебе понравится! Только надо одеться тепло, - Джоан выдала последний аргумент.

- После такого я просто обязана согласиться, - саркастично заметила девушка.

За четыре месяца она привыкла к некоторым особенностям местного общения, но все же ее сбивали с толку кипящий энтузиазм, живущий почти в каждом жителе острова, и невероятные обороты речи. Но именно это было в числе качеств, которые так привлекли Эбби. Поэтому, недолго подумав, она согласилась на авантюру.

После полудня Эбби, утеплившись курткой и шарфом, в сопровождении Сэнди и с рюкзаком на плечах встретилась с Джоан у кафе. Та переоделась из рабочей формы. Ко всему прочему кроме куртки она натянула на голову вязаную шапочку. У девушки за спиной тоже болтался рюкзак, который она то и дело поправляла.

- Идем на пристань! - воодушевленно скомандовала Джоан. - Все ждут там. Нас повезет младший брат Рут. Ему надо на остров за какой-то особой глиной. Так что у нас есть время часов до пяти. Ещё...

На пристани их уже ждала моторная лодка, в которой без труда поместилась вся компания. Калеб, брат Рут, парнишка лет семнадцати, уверенно повернул ключ и направил лодку в море. Мотор мешал разговаривать, поэтому все, закутавшись, смотрели по сторонам. Девушки были похожи на нахохлившихся птиц, пытающихся скрыться от пронизывающего ветра. Сэнди же пристроился рядом с Калебом как главный штурман.

Совсем скоро лодка миновала маяк, обогнула остров и направилась в сторону темной полоски суши в отдалении. По мере приближения стал виден песчаный пляж, рощица на возвышении. Эбби посильнее вдохнула. Ей эта поездка на лодке давалась не самым простым образом. За время на острове она плавала несколько раз на пароме, где совсем не укачивало. Поэтому сейчас Эбби призвала на помощь всю свою выдержку, чтобы пережить оставшиеся несколько минут.

Права была Джоан, что Эбби пожалеет. После не очень приятного путешествия на лодке ее ждал настоящий поход. Как объяснила Джоан, над водой остров выглядит как треугольник. Они приплыли на пологую часть, а теперь будут подниматься. По плану минут через сорок тропа должна вывести на утес, который возвышается над морем. Эбби кивнула и понадеялась, что после качки ей не станет хуже. Но спустя немного времени она и думать забыла о лодке. Тропинка была еле заметной и петляла между деревьями. Девушке подумалось, что по прямой они дошли бы гораздо быстрее, но густой лес решил иначе.

Когда Эбби уже казалось, что они ходят по кругу, лес неожиданно отступил, а компания оказалась на открытом пространстве. Метрах в семидесяти виднелся обрыв. Девушка сделала несколько шагов. Потом ещё. И ещё, пока не остановилась у самого обрыва. Ветер трепал волосы и уносил куда-то далеко облака. Эбби аккуратно посмотрела вниз, где о скалы разбивались волны. Она вдохнула запах моря, ветра и свежести... И поняла, что ей нравится. Нравится ощущение оторванности от мира, людей, ощущение спокойствия и свободы. Девушка вспомнила слова Джоан о том, что она пожалеет, но ей понравится. Она, и правда, сначала так подумала. Жалела, что отправилась сюда, что согласилась идти куда-то непонятно зачем, но ей теперь все больше нравилось здесь...

Сэнди отвлек Эбби от размышлений. Он весело подпрыгивал, требуя ее внимания. Девушка повернулась к остальным. Компания уже устроилась на будто специально поваленном дереве и доставала из рюкзаков какой-то перекус. А потом были посиделки с кофе, сэндвичами, сыром, который, как оказалось, делают на ферме Эл. Была забавная возня с Сэнди и его беготня за палкой. И ничто не могло омрачить небольшой поход, в котором так неожиданно участвовала Эбби. Даже катер, на котором обратно добрались будто быстрее и приятнее.

Приятным завершением дня стал отремонтированный котел. Оказалось, что Эбби просто не смогла его правильно включить. И теперь, сидя в прогревающемся доме, Эбби думала: "Всё-таки правильно, что я согласилась пойти с ними". На экране ее телефона было селфи их маленькой компании на караю утеса.

7. Паспорт

Он сидел на полу посреди аэропорта, провожая глазами пассажиров. Одинокий, брошенный. Он не знал, что будет дальше. Кричать не было никакого смысла. Он всматривался в пассажиров, ловил их взгляды, но все проходили мимо. Неужели он так и останется здесь навсегда?..

Вот прошел очередной пассажир. Чуть дольше задержал на нем взгляд. Пассажир, будто почувствовав что-то, обернулся. Всего на мгновенье. И затем направился дальше, ускорив шаг...

***

Полет длился почти четырнадцать часов. Хотелось одного - поскорее добраться домой. Но снова контроль, очередь за багажом. Когда все круги ада были пройдены, молодой человек бодро направился на выход. Он шел по терминалу аэропорта, лавируя между пассажирами, ловко уворачиваясь от чемоданов, не забывая придерживать свой. На секунду его взгляд зацепился за что-то стоящее на полу. Несколько шагов спустя молодой человек оглянулся, но не остановился, а, бодро увернувшись от двух чемоданов, прошагал к стойке с информацией.

***

Он все ещё сидел на полу аэропорта. Продолжал провожать грустными глазами людей.

Спустя время пассажир, что на мгновение посмотрел назад, вернулся. Но не один, а с работником аэропорта.

***

Молодой человек и работник аэропорта переговаривались:

- Вы уверены, что его никто не хватится?

- Уверен. Сами на ПМЖ в другую страну уехали. Паспорт его забыли, поэтому и оставили. Даже если вернутся, то мы ответственности не несём.

Они остановились. Молодой человек взял в руки переноску и посмотрел внутрь:

- Паспорт твой забыли. Значит, теперь ты апатрид*. Будем тебя заново регистрировать. Ну что, поехали домой?!

Приникнув к решетчатой дверке, на него смотрел самый обычный рыжий кот.

___________________

*Апатрид - лицо, которое не считается гражданином ни одного государства на основании действующего законодательства.

8. Недолгая прогулка

Совещание закончилось на нервной ноте. Кто-то собирался в отпуск, а доделывать задачи уже не успевал. Очередная головная боль, очередные проблемы, очередной стресс...

Теперь главное - не слишком быстро выбежать из офиса. Обеденный перерыв в загруженные дни - спасение. Особенно, когда в спокойной обстановке на лавочке можно перекусить булочкой и кофе, смотря, как послеполуденное солнце играет в кронах деревьев.

А потом пройтись по вытянутому скверу, шурша яркими листьями. Полчаса спокойствия и релаксирования. Терапия для тех, кто зашивается в офисе. Дойти до дальнего выхода из сквера и повернуть назад. Не торопиться. Медленно шагать к офисному зданию, наслаждаясь прогулкой, передышкой, осенью...

9. Солнце

Человек вышел из двери. За ним виднелась лестница, ведущая куда-то под землю. Человек оглянулся. Яркое полуденное солнце подсветило окружающий пейзаж: разрушающиеся здания, которые уже заполонили растения, ржавеющие остовы некогда статусных автомобилей, асфальт с пробивающейся сквозь него травой. Где-то неподалеку в развалинах, которые некогда были помпезным зданием с колоннами, что-то большое и, возможно, опасное утробно урчало, поедая кого-то поменьше.

Сюрреалистичная картина вокруг не вызвала у человека никаких эмоций. Он поднял голову к небу и снял темные потрёпанные очки. Человек зажмурился и застыл, наслаждаясь пока ещё теплым солнцем. Осень совсем скоро вступит в свои права, а там и до зимы недалеко. Человек глубоко вдохнул и также глубоко выдохнул, будто наслаждаясь воздухом, пропитанным смесью запахов.

Постояв ещё некоторое время, человек оглянулся, прислушался... Ничего... Даже что-то вдалеке перестало урчать, видимо, закончив свой обед. Только ветер шелестел листвой.

Человек развернулся, собираясь скрыться под землёй. Один шаг. Наступила непроглядная тьма. Быстро среагировав, человек на ощупь отстегнул от пояса фонарик и нажал на кнопку. Его не удивила внезапная ночь. Он знал, что это должно случиться. В кружке света показалась лестница. Человек шагнул под землю. Скрипнула дверь, щёлкнул замок.

Солнце погасло. Навсегда. Где-то в непроглядной тьме раздался вопль какого-то существа, предчувствующего свою гибель.

10. Кочевой

Если бы были соревнования по быстрой и качественной упаковке вещей, то я могла бы стать чемпионом. А все почему? Потому что в моей жизни состоялось уже столько переездов!

Хорошо помню, как папа, военный в третьем поколении, когда мне было лет шесть, зашёл на кухню и объявил собирающейся обедать семье, что мы переезжаем. После этого последовал вопль возмущения младшего брата. Он не понимал, что такое "переезд", но решил для порядка устроить истерику. А следом за компанию заплакала и я.

- Динка, вот такой у нас кочевой образ жизни, - успокоил папа, взяв меня на руки. - Привыкнешь. Тебя ещё столько интересного ждёт!

Не обманул. Интересного точно было много, да и привыкла тоже быстро. К двенадцати годам сменила четыре городка, четыре школы, четыре квартиры. Чтобы переехать, сил тратилось немало. Мама методично собирала вещи: посуду, одежду, книги. Всего было не очень много, но береглось тщательно. В какой-то момент мама стала доверять мне собирать книги, а потом и посуду. Если первые нужно было всего лишь сложить в стопку и надёжно перемотать бечевкой, то со второй появлялись сложности, ведь каждую чашку или тарелку требовалось обернуть газетой, а уже потом убрать в коробку. Но, несмотря на все сложности, мне это дело нравилось.

Когда мне стукнуло семнадцать, мы переехали всей семьёй последний раз. Как говорил папа, "на гражданку". Через год я уже одна переезжала в другой город на учебу. Именно тогда начался мой общажно-кочевой период.

Мне жутко не повезло, ведь именно на те пять лет, пока я училась, выпал ремонт комнат. Наверное, все народы мира не кочевали столько, сколько студенты нашего курса! Тогда мы непрерывно переезжали из корпуса в корпус, из комнаты в блок и обратно. Количество вещей сократилось до минимума, потому что стало неудобно, да и не очень полезно для здоровья таскать тяжелые баулы. Подумала, что именно этой жизнью на тюках (в чемоданы все не влезло бы) запомнится больше всего учеба.

Следом прошел период затишья. Два года я жила на одном месте. Переквалифицировалась из Дины в Дину Алексеевну, из кочевника во вполне осевшего жителя мегаполиса. И тут наступил момент, когда предложили постажироваться в другом городе. Кто-то бы отказался, но не я!

Удивительно быстро собралась и поехала. Сначала просто на неделю, а потом собрала вещи и решила там жить. Видимо, дали знать годы переездов, потому вещи уложила за два дня. Думаете, на этом все? Ничего подобного! Кочевой образ жизни не закончился. Он даже развился: сначала до масштабов одной страны, а затем и до соседних.

Вот тут-то я и поняла, что кочевой образ жизни у меня в крови. Собраться за день-два в другой город? Легко! Согласиться сразу на переезд? Без проблем! Теперь любой разговор с родителями начинается с вопроса:

- Ну что, куда переезжаешь на этот раз?

11. Перекус

Вскрывать металлические клёпки оказалось делом непростым. Подцепить, отжать, а уже только потом разобрать всю конструкцию. В какой-то момент показалось, что проще прожевать просто так, но девушка рядом посоветовала не юродствовать, а сделать все по правилам, раз уж начал. Хотя она отговаривала от этого мероприятия. Честно! Говорила, что выглядит блюдо не очень. Неаппетитно. Одни кости какие-то.

Железки, и правда, гремели звонко. Должно было насторожить, что внутри ничего высококалорийного меня не ждет. В итоге получилась закуска ни о чем. И удовольствия ни для желудка, ни для души...

- А я ведь говорила!

- И была права. Какой-то сегодня так себе перекус получился. Худой, невкусный и будто несвежий. Хоть бы присылали кого-то поупитанней, а не доходяг, как сегодня, - продолжил жаловался дракон принцессе в башне на только что съеденного рыцаря.

12. Удаленный, на отшибе

Встать рано, чтобы поехать туда, где так хорошо дышится. Туда, где так сладко засыпается по вечерам, где так приятно просыпаться утром. Туда, где оглушающее затишье перед грозой, где так громко стрекочут сверчки и поют птицы. Туда, куда ведёт всего одна дорога...

В маленький домик на берегу озера. Где нет соседей, нет шума машин. Где спокойно и иногда может быть по-хорошему одиноко. Где отдыхаешь чувствами. Где так приятно потрескивают поленья в камине, где умиротворяюще ветер пускает рябь по поверхности озера.

Удаленный от города, людей кусочек земли с деревянным домом, где отрешаешься от всех проблем, забот и волнений. Где солнечные блики на воде. Где завтрак на террасе. Где только ты, твоя семья, твоя собака...

Но все прошло. Прошли года. Остался только маленький старый дом на отшибе на берегу озера, над которым ветер гоняет листву, а деревья шепчут о былом.

13. Горизонт

Целиком история про остров: https://author.today/work/497347

Эбби проснулась от грохота. В первое мгновенье она не могла понять, что же разбудило ее. Через считанные мгновения грохот раздался снова. Девушка отодвинула штору. Луч света маяка все так же скользил по небу, на котором не было видно ни звездочки. Ещё один раскат грома и яркая вспышка молнии слева. Надвигалась гроза. Погода, видимо, решила поставить мощную точку в самом конце лета.

Эбби подумалось: "Никогда не видела ничего подобного! На острове даже гроза будто ближе, молнии ярче и раскаты громче. Не помню, чтобы просыпалась от такого в городе".

Молнии сверкали все чаще. Девушка, поняв, что уснуть не удастся, заварила чай с какими-то травками, которые принесла одна из пациенток, а по совместительству сердобольная старушка, и устроилась на кровати перед окном. Свет маяка и вспыхивающие молнии подсвечивали разволновавшееся не на шутку море. Вместе с поднявшимся ветром они стали опасными союзниками против всего, что каким-то образом оказалось в этот момент на воде. Рассмотреть в деталях разгул стихии Эбби не могла, но представила себе, как мощные волны разбиваются о скалы, выбрасывают пену на пляж, пытаются смыть единственный яркий ориентир для моряков - маяк.

Под грозу девушка потихоньку погрузилась в сон. Разбудил ее настойчивый и громкий стук в дверь. Эбби мельком глянула на часы: семь двадцать утра. На пороге стояла запыхавшаяся и до крайности взволнованная Мирта, дочь миссис Уилан, которая на острове держала магазин продуктов. Как только девушка открыла дверь, на нее обрушился поток слов:

- Эбби! Нужна твоя помощь! На море! Там рыбаки! Есть раненые!

Девочка выпаливала короткие фразы, что никак не помогало пониманию ситуации. Девушка прервала ее речь, накинула толстовку, сунула ноги в кроссовки, схватила увесистый чемоданчик первой помощи, предусмотрительно захваченный домой, и решительно шагнула за порог.

Пока Эбби в сопровождении Мирты почти бежала к пристани, успела узнать, что, несмотря на прогноз, несколько лодок все же вышли в море. Естественно, попали в шторм, бушевавший почти до самого утра. Две лодки разбились совсем, остальным повезло больше - понадобится лишь небольшой ремонт. С рыбаками же дело обстояло хуже. Пока было известно, что двоих будут искать, остальные же постепенно прибывают на пристань. Эбби уточнила про травмы, но Мирта ответила, что слышала только про перелом руки.

На пристани толпились люди. Кто-то ждал кого-то из семьи, кто-то пытался помочь с высадкой на берег раненым, а кто-то просто пришел поглазеть, чтобы выразить сочувствие или из вежливости предложить свою помощь. Эбби поразил размах спасательной операции. Она даже на секунду остановилась, справляясь с волнением и накатывающим чувством безысходности и понимания, что ее сил так мало для всех тех, кто ждёт ее помощи. Потом рефлексировать стало некогда. Девушка-врач четко распределила всех потерпевших: серьезно пострадавших отправила на машине местного фермера в больницу, сама направилась следом, а остальным велела добираться своим ходом.

Маленькое приземистое здание, именуемое больницей, гудело. Моряки, их родственники и просто жители заполонили три имеющиеся палаты, коридорчик, крыльцо и даже ее кабинет. Прикрикнув, Эбби освободила больницу от посторонних и занялась пострадавшими. Следующие часы она последовательно обрабатывала раны, выписывала назначения, ставила капельницы. Несколько особо стойких к виду ран и умеющих оказывать первую помощь женщин оказались хорошими подручными для быстрой слаженной работы.

Когда на остров стали опускаться сумерки, Эбби наконец смогла выйти на крыльцо больницы и вздохнуть спокойно. На ступеньках сидела Мирта. Она плела шнурок из ярких нитей.

- Все в порядке, - констатировала то ли для девочки, то ли для себя врач.

- Не все. Дядя Рас и его друг уплыли за горизонт, - произнесла Мирта.

- Куда? - машинально спросила Эбби, подсознательно уже понимая, о чем речь.

- У нас говорят, что те, кто не вернулся из моря, уплыли за горизонт. Навсегда...

Эбби оглянулась на дверь, где в палатах лежали моряки. Она сделала все, но этого оказалось недостаточно, чтобы вернуть тех, кто пал в стихии. Ее работа на острове сегодня тоже подверглась проверке, но она была на берегу, а все те, кто лежал в палатах или уже находился дома, боролся этой ночью с волнами. Со стихией, с которой договориться нет никакой возможности. Эбби подумала, что ещё ей ни разу не приходилось сталкиваться с такими масштабными последствиями, хотя в городе она работа в довольно крупном центре. Здесь же оторванность от материка, уединённость места накладывали на нее бо́льшую ответственность. И хотя она сделала все, что в ее силах, помочь чем-то ещё она не могла. Это давило. Впервые она встретилась лицом к лицу с безысходностью и пониманием, что море убивает беспощадно, как выкашивающая всех болезнь, но против стихии нет вакцины. Эбби подумала, что стоит сосредоточиться на тех, кто выжил. Пропавших тоже ждали семьи, друзья, но им помочь девушка или кто бы то еще уже не в силах. Врач стояла на крыльце, обдуваемая вечерним ветром, и смотрела на горизонт, куда, по словам Мирты, уплыли моряки...

Решение остаться на ночь в кабинете и проследить за пострадавшими показалась Эбби наиболее правильным. Она неспешно разбирала медикаменты, подсчитывала, сколько материалов для перевязки осталось, чтобы не думать ни о чем другом. После полуночи ее все же сморило. Девушка заснула прямо за своим столом, положив голову на руки. Ее разбудил тихий стук в окно. Почувствовав лёгкое дежавю, Эбби открыла створку и выглянула на улицу. На траве в бледном предрассветном сумраке стояла Мирта.

- Их нашли! Представляете! Сейчас сюда привезут! Меня вперёд отправили, чтобы предупредила! - затараторила девочка полушепотом.

- Спасибо! Жду.

Эбби захлопнула окно и почти бегом направилась к входной двери. Ее ждал новый день, где она сможет помочь тем, кто всё-таки не ушел за горизонт.

14. Бродить

Тяжёлая дубовая дверь скрипнула, но, на удивление, легко открылась. Изнутри повеяло затхлостью, духотой и пылью. Девочка лет тринадцати шагнула через порог.

Ее манил этот некогда величественный, но давно запущенный дом. Старое английское поместье, или, как его принято называть, мэнор, пришедшее в упадок, притягивало девочку таинственностью и красотой. Хотя одна из частей дома находилась в плачевном состоянии, вторая - несомненно, впечатляла. Двухэтажное здание из кирпича в георгианском стиле. Притягивающий взгляд ряд окон и парадная дверь с двумя колоннами. Вид портила только обвалившаяся над правой стороной крыша.

Девочка некоторое время бродила по округе, будто присматривалась к особняку. Аккуратно день за днём подходила все ближе и ближе. Затем заглянула в окно. За ним удалось рассмотреть лишь пустую комнату с камином.

На следующий день решительно настроенная девочка толкнула дверь. Та скрипнула, но открылась. Изнутри повеяло затхлостью, духотой и пылью. Девочка шагнула через порог в большой особняк, который сулил интересные открытия и новые впечатления.

От шагов пол приятно поскрипывал, будто извиняясь за состояние дома. В левой части особняка можно было бродить без опаски по пустым комнатам. Кое-где попадались старые пыльные стулья, подсвечники, прикрепленные к специальным подставкам, даже осталось несколько картин, которые не отличались ценностью. На втором этаже попадались спальни. В них доживали свой век оставленные кровати.

Девочка бродила по пустым комнатам, как завороженная. Открыв дверь одной из них на втором этаже, она обнаружила старый дамский столик с запылившимся зеркалом в красивом витом обрамлении. Кто знает, почему его оставили "умирать" в полуразрушенном особняке... Девочка обернулась и застыла. В дверном проёме стояла женщина. Немного странное длинное платье, собранные темные волосы, цепкий взгляд, следивший в эту минуту за девочкой, которая не стушевалась и спросила:

- Вы кто?

- Хозяйка дома, - спокойно ответила женщина.

- Но я думала, что здесь никто не живёт.

- Мы с семьёй приезжаем сюда нечасто.

- Ой! Простите, я не знала. Мне просто было интересно, - залепетала девочка, представляя, какие ее ждут проблемы с родителями и, возможно, с полицией, учитывая, что фактически проникла на частную территорию.

Женщина же внимательно рассмотрела незваную гостью, кивнула сама себе, будто приняла какое-то решение, и произнесла:

- Тебе было бы интересно узнать, кто здесь жил раньше?

Девочка удивилась и немного напряглась, но любопытство, загоревшееся в глазах, оказалось сильнее:

- Да. Да! Конечно!

- Тогда идем.

Женщина и девочка неспешно бродили по дому, разбавляя его тишину поскрипыванием пола и своими голосами. Теперь комнаты обрели свои имена, а рассказы хозяйки и фантазия девочки дорисовали обстановку. Здесь была спальня в кремовых оттенках: бледные шторы, светлая мебель, ковер с флористическим рисунком, белая ваза с цветами на столике в углу. А здесь малая гостиная: темные деревянные панели на стенах, обивка мебели цвета бордо, картина с лесом над камином. Вон там вход в столовую: большой, застреленный белой скатертью стол, стулья по кругу, антикварный буфет. Так они неспешно бродили около пары часов, рассказывая, представляя, вспоминая...

Девочка, быстрым шагом удалявшаяся от дома, неожиданно обернулась и помахала. В окне второго этажа стояла хозяйка дома. Она утвердительно качнула головой, наблюдая, как ее маленькая гостья бежит домой.

- Где ты гуляла?

- В старом особняке, - ответила родителям девочка и тут же уточнила. - Только в левой его части. Там была женщина, которой дом принадлежит. Она разрешила там побродить.

- Не знала, что этот старый особняк имеет хозяев! Туда годами никто не приезжал, - удивилась мама. - Хотя, возможно, его всё-таки кто-то купил. В любом случае, не ходи туда больше. Хозяева могут и полицию вызвать.

- Хорошо, - сказала девочка, в тайне надеясь, что ещё разок заглянет в старый дом.

Женщина бродила по особняку в лунном свете, проникающим в окна. Она вспоминала прошлое и совсем не думала о будущем. Ее портрет конца 19 века висел в чудом сохранившейся, но отрезанной провалом пола комнате в правом крыле дома.

15. Путеводитель

Целиком история про остров: https://author.today/work/497347

С парома открывался прекрасный вид на спокойное летнее море и приближающийся остров. Эбби в нетерпении притопывала на месте. Она уже перестала считать, какой раз за месяц возвращается домой. Нет, Домой. С большой буквы Д. Когда решение о переезде и фактически переводе на работу сюда было принято окончательно, девушка ещё сидела в своей съемной квартире на материке. Сейчас же, после оформления документов, перевозки вещей, некоторой мебели и техники осознание навалилось некоторым волнением. Небольшой городок на острове. Оторванность от материка, уединённость... Погрузиться в размышления не дал останавливающийся паром и пассажиры, спешащие одними из первых сойти на берег. Эбби оглядела набережную с выстроившимися в ряд домами и поспешила сойти на берег. Ее ждал насыщенный день.

Отложив отдых на вечер и забросив в свой дом на острове вещи, девушка отправилась на новое место работы. Приземистое небольшое здание не слишком напоминало больницу и тем не менее являлось ей. Коридорчик, из которого вели четыре двери, три палаты и кабинет врача, смежный то ли со смотровой, то ли с операционной, то ли с перевязочной. Везде оказалось на удивление чисто. Небольшую перестановку Эбби начала с кабинета. Чуть передвинула стол, разобралась в шкафчиках, переложила документы, сверилась со списком препаратов, которым следовало находиться в сейфе. Работать больница начинала завтра, поэтому Эбби решила подготовиться. Когда она почти заканчивала, в дверь постучали, а затем в проёме появилась официантка из кафе, Джоан:

- Привет! Как ты тут? Обживаешься?

- Привет! Да, пытаюсь организовать пространство под себя.

- Непривычно быть главой больницы целого города?

- Технически я всего лишь подчиняюсь клинике, которая на материке. А на практике пока не имею представления, как это.

- Вообще, я пришла тебя предупредить, - Джоан, видимо, подошла к сути своего визита.

- О чем?

- Уверена, что завтра здесь будет очередь!

- На острове много людей с хроническими заболеваниями или частые травмы? - серьезно заинтересовалась Эбби.

- Нет, - Джоан подавила смешок. - Многие жители придут на прием только ради того, чтобы посмотреть на нового врача.

- О боже! Что посоветуешь в этой катастрофической ситуации?

- Расслабиться и сделать вид, что ты ничего не замечаешь.

- Тогда это совсем несложно. Предложу лучшее лечение: у меня есть шприцы с огромными иглами, скальпели и даже впечатляющих размеров клизма, - откровенно сыронизировала врач.

- Тогда я за тебя спокойна! - засмеялась в ответ знакомая. - Ты ещё долго будешь здесь убираться?

- Да в общем-то я закончила. Остальное посмотрю в процессе.

- Тогда предлагаю прогуляться по острову. Ты же здесь совсем не ориентируешься.

Эбби задумалась, что она, и правда, совсем не знает острова. До этого ее маршрут состоял из четырех мест: причал, дом, контора нотариуса и кафе на набережной. В прошлый приезд добавилась больница. Городок, хотя и был небольшим, но все же не в одну улицу. Идея узнать место, где теперь предстояло жить, показалась девушке удачной, и она ответила:

- Было бы здорово!

Летний тихий вечер стал хорошим дополнением прогулки. Джоан повела Эбби совсем не тем путем, которым девушка добиралась от причала до больницы. Петляя между домами, они совсем скоро вышли на другую сторону острова. Чуть сзади справа вдали виднелся маяк, но девушки направились вдоль берега в противоположную сторону. Здесь расположились несколько ферм. Джоан пояснила, что на острове не так много свободного места, но именно тут пространство не застроено плотно. И словно в подтверждение девушки прошли мимо невысокого заборчика и свернули к улочке, где довольно близко друг к другу стояли двухэтажные дома.

Пока девушки неспешно прогуливались по улочкам, Джоан рассказывала, где что находится или где живут полезные новому человеку на острове люди:

- Вот тут школа. Здесь просто вход, а внутри есть дворик, где на переменах гуляют дети. А вон там живёт миссис Рау. Она очень хорошая швея. Мы, местные, довольно часто к ней обращаемся. Мне кажется, она может сшить все: от постельного белья до плащевок морякам. Все костюмы детей на праздники сделаны ее руками.

Выяснилось, что городок очень логично выстроен: несколько параллельных улиц пошире и несколько же тех, что поуже, идущих перпендикулярно. Заблудиться невозможно, так как выйдешь к набережной, фермам или на дорогу к пляжу, растянувшемуся до самого маяка. Девушки проходили и мимо конторы нотариуса, с которым Эбби решала свои дела, и мимо двух продуктовых лавочек, и крошечного магазинчика, где продают всякие мелочи для дома. И, конечно, мимо домов, где живут люди, с которыми Эбби ещё только предстояло познакомиться. В переплетении улиц нашлась даже церквушка, которая, по словам Джоан, не так уж мала, как выглядит снаружи.

На "десерт" осталась набережная все с такими же двухэтажными зданиями. Как объяснила знакомая, на первых этажах трех расположились кафе, небольшой бар и пекарня, где на вторых жили сами хозяева и работники заведений. В остальных же находились гостиница (всё-таки на остров заглядывали люди с материка), почта, совмещённая с библиотекой и что-то вроде местной администрации.

***

Море тихо разбивалось о набережную. Приподнятая над землёй, огороженная невысокой с метр стеной, она служила неплохим местом для прогулки. Девушки сидели на скамейке лицом к морю, жевали сэндвичи, купленные в одной из продуктовых лавочек, и разговаривали:

- Не думала, что город настолько большой. Казалось, в нем всего пара улиц и две-три фермы, - немного удивлённо констатировала Эбби.

- Тебе так показалось, потому что живёшь на окраине и ходишь только по периметру.

- Наверное. Но мне точно сто́ит узнать остров получше, ведь я теперь буду здесь жить.

- Ты освоишься!

- Надеюсь. А тебе спасибо за прогулку.

Каждая из девушек задумалась о своем. Одна о том, как здорово, что на острове появился кто-то новый, а вторая, что ей повезло познакомиться с Джоан, которая очень дружелюбна и как путеводитель помогает осваиваться на острове.

16. Поношенный, грязный

Крутить педали я давно научился автоматически, как и следить за дорогой. Сейчас меня занимала совсем другая тема и в голове родился вопрос "почему?"

Ой! Я не представился. Перед вами курьер по доставке ненависти. Вы не ослышались! Так действительно называется должность. В мои обязанности входит анонимная доставка предметов, которые покажут адресату, что его кто-то ненавидит. При этом все подаётся в довольно красивой упаковке с ленточкой.

Чтобы привести пример, сто́ит вспомнить сильно заветренные и немного помятые шоколадные конфеты в форме сердечек. В комплекте к ним шла открытка с надписью: "На самом деле тебя никто не любит". Доставил я их молодому человеку, который с довольно высокомерным видом принимал из моих рук посылку.

Или, например, зеркало с дефектом в виде пятен, по периметру которого наклеены буквы, складывающиеся в надпись: "Привет, уродец!" Вот здесь получателя я не знаю. Заказчик указал, чтобы положили в почтовый ящик. Популярной стала икебана с грязноватым и в пыли мозгом. В пояснении говорилось "не забывать им пользоваться".

Были поношенные старые ботинки с отваливающимися подошвами и запиской: "Иди к своей цели. Она уже на горизонте. Горизонт - воображаемая линия, которая удаляется по мере приближения к ней".

Или очень твердое и неаппетитное печенье в виде банкнот. В записке отправитель написал: "Надеюсь, Вы подавитесь".

Иногда мне кажется, люди в своем желании показать ненависть кому-то, пусть и в кажущейся со стороны забавной форме, гораздо креативнее и изобретательнее тех, кто хочет рассказать о своей любви или просто добром отношении.

Уточню, что посылки у нас безобидные. Это оговаривается сразу. Во-первых, никаких колюще-режущих предметов. Исключение было всего один раз, когда отправитель пожелал доставить куклу вуду. Во-вторых, никаких опасных жидкостей, ампул, баллонов. Пару раз, видимо, от подчинённых начальнику отправляли мутную воду вроде как из лужи с текстом: "Можешь пить спокойно. И так ведёшь себя как козел". И в-третьих, в записке не должно быть нецензурных выражений.

Сейчас же я везу грязный и поношенный свитер. В милой открыточке говорится: "Когда-то ты сказал, что со мной сотрудничать невыгодно, потому что у меня есть только драный свитер. Сейчас я могу отказать по той же причине". Интересно, как долго отправитель вынашивал идею? Почему подпись четко указывает на того, кто отправил? Кстати, этот не самый удивительный предмет, но настолько адресный везу впервые, ведь обычно люди пытаются максимально скрыть того, кто послал бандероль ненависти. Видимо, здесь глубоко личная история. Пусть так. Мне остаётся только доставить посылку. Интересно, какую самую необычную форму может принять ненависть?..

17. Журнал

Шелест страниц привлек внимание мужчины. В пустой комнате, где будто остановилось время, раскрытая записная книжка с переворачивающимися от ветра листами выглядела странно, но притягательно. Мужчина заглянул внутрь:

"Журнал наблюдений за пустошью.

12 июля

Когда я купил поместье, оно показалось мне волшебным. Прекрасный особняк с небольшим двориком. Пусть из города нужно ещё добираться. Завораживающий пейзаж вересковой пустоши, которую видно из окон. Жена и дети были в восторге! Столько пространства, столько свободы, а летом ещё и столько цвета! Но все пошло не по плану. Трудно писать. Потом...

Этот звук.

26 июля

Снова сел за журнал. В прошлый раз разболелась голова. Вот что чувствовала Джейни, когда находилась здесь. Боль, не проходящая и всепоглощающая. Мигрень. Джейни долго продержалась - три месяца. Только после двух обмороков подряд и похода по врачам она собрала вещи и уехала с детьми.

Почему я остался? Сам не знаю.

Вересковая пустошь манит меня.

7 августа

Я будто проваливаюсь куда-то. Провожу в забытьи дни. Не помню, чем занимался: ел ли, спал или все бродил по дому и не только... Вчера обнаружил себя лежащим посреди вереска. На секунду почудилось, что сиренево-розовое поле поглотит меня. А тихий шелест или шепот обволакивал, заставлял сидеть дальше. Хочется спать...

22 августа

Розово-сиреневая пустошь тускнеет. Отцветает вереск. Мне кажется, что становится легче. Или я сам себе это внушил...

Все ещё думаю, как бы все сложилось, если бы мы уехали отсюда все вместе. Было бы все иначе?..

Пустой особняк, где ночью, да и днём тоже, слышу чьи-то тихие шаги. Казавшийся деликатным будто медовый запах вереска пробрался под кожу. Мне кажется, он повсюду: в углах, пустых шкафах, спальнях, даже страницы моего блокнота пропитались им. Страшно.

30 августа

Побледневшая картина за окном - пустошь, затянутая туманом после дождя. Немного облегчения и свежести. Но шелест никуда не делся.

17 сентября

Идёт дождь. Пустошь потемнела. Кажется, что она скоро проникнет в дом. Голова болит. Шепот стал невыносим. Он будто держит меня здесь, не давая уехать. Надо взять себя в руки и пойти прогуляться, а потом что-нибудь сделать.

Страшно".

Мужчина перелистнул ещё несколько пустых страниц. В кабинет заглянул коллега:

- Мы все осмотрели. В доме пусто. На втором этаже в трёх спальнях мумифицированные трупы женщины и детей. Тело хозяина так и не найдено.

- Принято. Вызывайте криминалистов. Мужчина-полицейский закрыл блокнот и положил его в специальный пакет для улик.

18. Водить машину

Трасса петляет не очень сильно. Можно немного расслабиться. Инга, младшая сестра, спит на заднем сиденье. Когда-то давно мы с родителями ездили так же. Долгий путь куда-то, где очень красиво, интересно и всегда впечатляюще. Теперь мы обе можем решить, куда и как отправиться. В этот раз далеко. Я бы даже сказала, что очень далеко.

Находиться за рулём мне не привыкать. У Инги в этом плане опыта поменьше. Разница в пять лет по возрасту и по получению прав. Помню, как она радовалась, когда наконец-то сдала! Тогда-то мы и решили поехать на машине туда, куда сейчас держим путь.

Лёгкая музыка не мешает размышлениям и наблюдению за трассой. Но это только у меня такая. Если за руль сядет сестра, то сразу поменяет на что-нибудь драйвовое, чему можно подпевать или хотя бы просто постукивать кончиками пальцев по рулю.

Я пью из стаканчика кофе. Так себе. Но выбирать не приходится. На заправке час назад был только такой. Ничего. Потерпеть осталось немного.

Это наш не первый день пути. Интересного, долгого, но, без сомнения, стоящего того, чтобы в него отравиться. Позади девять городов и больше пяти тысяч километров. Было точно не скучно!

За размышлениями не заметила, как сзади зашевелилась Инга.

- Ну что, сколько там осталось?

- Навигатор показывает шестьдесят семь километров. Ещё около часа.

- Отлично! Разбудишь меня ближе к месту?

- Без проблем!

Дорога все так же бежит вперёд, музыка все так же играет, помогая получить позитивный настрой на весь день, Инга сидит сзади, проснувшись и уже жуя купленную вчера булочку.

- Вон указатель! Мы почти у цели!

- Да, почти у цели.

Как когда-то ещё с родителями мечтали, представляли. Почти пятнадцать лет спустя...

На указателе надпись "Иркутск 15 км".

19. Хребет

Машина петляет по извилистой дороге. В солнечный день можно было даже насладиться пейзажем: деревья по обеим сторонам выглядят волшебно. Но мне не до пейзажа. Впереди ждут трудные выходные в не очень приятной компании. Зачем я вообще все это затеяла?..

Погрузиться в пучину самокопания не дает неожиданный поворот, за которым открытая площадка. Тут тебе и парковка, и главное здание. Над входом висит табличка "Администрация кемпинга "Хребет охотника".

На кемпинг это не очень похоже, потому что здесь все же маленькие домики. А когда-то на этом месте располагался лагерь. Собственно, это он и есть. Только прошел апгрейд. Все те же домики, тот же административный корпус, та же дорожка к пляжу на берегу живописного озера.

Название "Хребет охотника" не случайно. С берега озера открывается отличный вид на невысокую гору. Если мне не изменяет память, когда-то охотники ориентировались на хребет, чтобы не заплутать. Так и получилось название.

На парковке уже стоят три машины: спортивная, пикап и представительный седан. Могу поспорить, что знаю, кому какая принадлежит. Спорткар у парочки Тайлер и Мэдди. Они всегда были с понтами, а сейчас особенно. На пикапе приехал Остин. Он попроще и со здоровой долей пофигизма. А седан точно принадлежит Рейчел. Интересно, как они все отреагируют на мое появление?..

Как мне объяснили на ресепшне, все уже в своих домиках и отдыхают, а ужин будет через полтора часа. Замечательно! Есть время подготовиться. Они не знают, кто пригласил их сюда и зачем, но любопытство сильнее. Оно сгубило кошку. Но в этот раз кое-кто ещё станет его жертвой...

Полтора часа спустя я стою перед дверями гостиной в главном корпусе. До меня доносятся голоса. Расслабленные, ностальгирующие разговоры, смех...

Совсем скоро этого ничего не будет. Атмосфера в комнате заметно поменяется. Сначала придет шок, потом осознание, а затем каждый посчитает правильным улыбнуться и наигранно обрадоваться.

Все происходит так, как я предполагала. Шок, осознание, якобы радость. Тайлер и Остин переглядываются в недоумении, Медди пытается заполнить тишину ничего незначащими словами, а Рейч застыла с прилипшей на лице улыбкой. Не ждали и даже не предполагали! Я же веду себя спокойно и делаю вид, что ничего не замечаю.

Ничего, скоро вы поймёте: все, что здесь происходит, не просто так. Вы поплатитесь за то, что совершили. Поплатитесь за убийство моей сестры.

Мне невероятно повезло, что тогда дело быстро замяли. Конечно, такая трагедия в элитном лагере! Повезло, что тело сестры никто не видел. Повезло, что мы с сестрой похожи, а спусти двенадцать лет никто и не заметит разницы.

Развлекайтесь, пока можете. Отдыхайте, ничего не подозревая или строя догадки, как девочка, которую вы кинули в озеро, выплыла и выжила. А я пока понаблюдаю. Ведь все тщательно спланировано и уже готово к воплощению.

Ну что, начнем охоту?!

20. Неизведанный

Перед ним простирался неизведанный мир. Но нельзя бросаться в новое без оглядки. ОН осторожно исследовал метр за метром место, в котором оказался. Не торопился, всматривался в окружение, прислушивался и ждал подвоха. Затем, все же немного осмелев, забрался на возвышение. Снова оглянулся. Взбираться на вершину оказалось делом непростым: сначала на один выступ, затем на второй, где обнаружилась пещера...отдых и - последний рывок. С вершины открылся прекрасный вид на все, что вокруг. У него захватывало дух! Возвращаться тем же путем показалось неправильным. На другом краю был обрыв, но за ним виднелась зелёная стена странной, с волнами, формой. Нужно только допрыгнуть. Мгновение - и он бросился через пропасть. Зацепился! Немного раскачиваясь на странной мягкой стене, он добрался до земли. Перевел дух. После стресса на спуске хотелось пить и есть. Сориентировавшись в пространстве, он нашел маленькое озерцо с водой, недалеко нашлось что пожевать. Решив, что на сегодня достаточно, он вспомнил про пещеру. Она показалась безопасной. Снова возвышение, выступ и, наконец, пещера. Здесь он укроется, чтобы восстановить силы для исследования нового, неизведанного мира.

***

- Ну как вы тут?

- Да нормально, мам, - ответил мальчик.

- Как новый житель квартиры?

- Неплохо. Сначала принюхивался и присматривался, потом забрался на кресло. Оттуда на комплекс, который ему купили. Потом на шкаф. Немного повисел на шторе. Чуть не свалился. Позже поел. Сейчас спит в домике, который на комплексе, - отчитался ребенок и констатировал. - Нормальный котенок.

21. Носорог

Третью неделю Итан Бейли практически не спал. А даже если удавалось урвать пару-тройку часов, вставал абсолютно вымотанным. Виной всему были проблемы на работе. Если точнее, то неуловимый серийный убийца. На его счету оказались уже восемь жертв, а подвижек в расследовании не было. Начальство тоже не добавляло спокойствия, взвинчивая нервы и требуя хоть каких-то результатов.

А началось все месяц назад, когда в подворотне рядом с вполне оживленной улицей обнаружили труп двадцатидевятилетнего мужчины. Причиной смерти было ножевое ранение в шею. Орудия убийства на месте не обнаружили, свидетелей не оказалось, а камеры на ближайшем здании не работали. Никаких следов. Вероятно, дело через некоторое время похоронили бы в архиве нераскрытым, но один из аналитиков в отделе обнаружил связь с ещё похожим преступлением. Тоже ножевое в шею, тоже подворотня, район близкий к тому, где обнаружили парня. Все закрутилось.

На одной из камер, что висела неподалеку, через пару дней удалось увидеть, как человек в темной толстовке с капюшоном выходил как раз из переулка, где нашли пятую жертву. Позже разглядели, что на спине у преступника изображен носорог.

- Так себе улика, если учитывать количество проданных одинаковых толстовок, - констатировал Бейли, после, наверное, сотого просмотра видео.

Весь отдел работал без передышек, но результаты были никакие.

Все копались в нераскрытых делах больше недели, чтобы найти ещё шесть похожих дел.

- Все убитые - молодые мужчины от двадцати семи до тридцати шести лет. Белые. Тела обнаружены в разных районах. Некоторые ближе к центру, некоторые дальше от него, - отчитывался один из сотрудников на совещании. - Пересечений друг с другом нет. Между собой не общались. Работали в разных местах.

- А должности? - уточнил Бейли.

- Не совпадают. Внешне тоже не похожи. Непонятно, по каким причинам убийца выбрал именно их...

После совещания Итан смотрел на доску, где висели фотографии жертв. Что-то неприятное заворошилось в душе Бейли, будто он знал, чем так привлекли эти мужчины убийцу. Но чувство постоянно ускользало, не давая сфокусироваться, подумать и сделать вывод, который бы удовлетворил начальство. Мужчина в непонятных чувствах закрыл дверь отдела и направился к лифту.

Следующий день начался с известия о новом убийстве. "Носорог", как окрестили маньяка в прессе, снова оставил свою жертву в подворотне. И снова ножевое ранение в шею. Телефон в кабинете Бейли звонил не переставая: начальник, руководитель пресс-службы, снова начальник... Весь отдел стоял на ушах, пытаясь найти хоть что-то. После полудня в кабинет заглянул один из подчинённых:

- Кажется, мы нашли связь...

***

Носорог действовал осторожно. Тихая подворотня, точный и выверенный удар ножом в шею. Ни одного звука или вскрика, никаких прохожих, ведь заглядывать в темный тупик - не самая лучшая идея. Никакой спешки. Его голос и лицо видела только жертва. Он считал, что никто не сможет найти связь между убитыми, а она все же была. Каждый из тех, кто теперь лежал в морге или даже был похоронен, внешне казался вполне респектабельным, ответственным и надёжным, но имел не очень "лицеприятное" хобби - распространение наркотиков. Нет, они не стояли где-то, поджидая покупателей. Все договоры заключались в интернете, да и контингент потребителей был не самого низкого дохода.

У Носорога с этими мужчинам были свои счёты: трое молодых людей за двадцать, лежащие сейчас на центральном кладбище города. Передоз по глупости, по не знанию или на спор. Носорогу удалось выяснить, что один из дилеров состоял в клубе. Туда ходили все трое: сын, племянник Носорога и их друг. Позже подтвердилась информация, что передоз произошел как раз после одной из встреч в этом самом клубе. Первой мыслью было наказать того самого дилера, но этого показалось мало. Он стал целенаправленно выслеживать мужчин с похожим "увлечением".

После трёх месяцев удачной "охоты", как у себя в голове называл убийства Носорог, удача отвернулась. Он узнал, что полиция выяснила связь между жертвами. А дальше все пошло под откос. Череда ошибок, случайное попадание на камеры, но Носорог уже не мог остановиться. Вера в безнаказанность не дала взглянуть на ситуацию трезво.

***

За спиной бежали полицейские. Кто-то кричал, не давая сосредоточиться и придумать план побега. Лёгкие горели, а ноги сильно устали. Носорог забежал в ближайшую подворотню. Впереди маячил свет с параллельной улицы. Ещё рывок. Он сможет затеряться в толпе, стащить толстовку и не попасться. Выстрел. В воздух. Значит, нужно бежать быстрее. Сил уже не хватало. Снова выстрел...

Полицейских стоял над телом Носорога, которого так долго искали. Позади остановилась машина, освещая переулок, раздались торопливые шаги и нетерпеливое:

- Бейли не отвечает! Где его черти носят?!

Полицейский снял капюшон с Носорога, посветил на лицо преступника, лежавшего у ног:

- Бейли уже здесь...

22. Лагерь для привала

Прогулка по лесу казалась хорошей идеей. Всей семьёй через лес к озеру, ночевать в палатке. Но все в это день пошло не так. Сначала забарахлила машина, так что к началу маршрута приехали гораздо позже. Потом младший из детей сказал, что устал, хотя прошли всего ничего. Следом показалось, что на развилке повернули не в ту сторону, где находится полюбившееся место отдыха. В завершение этого дня погода не порадовала: красивого заката не случилось. Туман залил весь вид на несколько холмов и озеро бледной сероватой дымкой.

Оставалась надежда на восход. Ну а пока стали размещаться на небольшой открытой полянке у деревьев чуть выше по склону холма, а не у самой воды. Поставили палатку, развели костер, приготовили ужин. Разговаривали, смеялись. Приятная "точка" не самого хорошего дня.

Будильник прожужжал всего через пару часов. Идея засиживаться допоздна уже не показалась правильной. Оставалась надежда, что красивый восход все компенсирует. Молния с тихим звуком открыла вход в палатку, ткань отогнулась и опала, пустив внутрь свежий воздух.

Туман рассеялся. Открылся вид на холмы, стоявшие в предрассветных сумерках, будто застывшие тролли. В спокойной водной глади отражалось светлеющее небо. Создавалось ощущение тишины и покоя. Не было слышно ни птиц, ни шёпота листвы. Все точно замерло в последние минуты ночи. Через мгновенье первый лучик солнца перебрался через дальний холм. Сразу будто ожила вода в озере, где в отражении заплясал утренний свет. Защебетали птицы на ближайших деревьях, ветерок зашелестел листвой. Полусонная семья сидела в палатке, с восхищением наблюдая, как начинается день. Каждый из них подумал, что они выбрали идеальное место для лагеря.

23. Ржавчина

На секунду взгляд голубых глаз сталкивается со взглядом зелёных. В одних плещется презрение и ненависть, в других - насмешка. В голубых отражаются языки пламени и волосы цвета ржавчины, в зелёных сотни взглядов толпы, скандирующей слово "ведьма", и один тот самый, который без суда отправил ее сюда, за стену огня, в обрамлении волос цвета пщеницы. Они не могут отвести друг от друга взгляд. Будто играют в игру, кто сдастся первым и отвернется. Она громко смеётся в последний раз и прикрывает глаза, покоряясь судьбе.

***

В малой гостиной витал запах осенних листьев, которые добавили в букет на столе. Мужчина сидел в глубоком кресле, отдыхая после долгой дороги. Служанка, по всей видимости новенькая в поместье, немного неуклюже налила вина и поднесла на небольшом подносе. Терпкий запах, приятный вкус с примесью чего-то необычного. Через пару глотков появились странные ощущения, ещё через мгновенье мужчина стал задыхаться. Остатки вина разлились по ковру. Взгляд голубых глаз из-под упавших на лицо пшеничных волос в последний миг выхватил серое платье, смех и волосы цвета ржавчины.

***

Скрещивание взглядов зелёных и голубых глаз. Она, стоящая у стены с насмешкой и укором. Он, остро чувствующий дежавю и отдающий приказ чуть дрогнувшим голосом. Выстрелы и взметнувшиеся с ближайшего дерева от громкого звука птицы. Ее волосы цвета ржавчины на белом снегу. Слишком яркие.

***

Через прицел хорошо видно каждого, кто находится в маленьком сквере, но ее интересует тот, кто только что остановился у фонтана. Хорошо, что в этот вечер здесь малолюдно - можно не опасаться быть замеченной. Она рассматривает свою цель: высокий мужчина, волосы цвета пщеницы. Ничего необычного. Просто заказ, но она может поспорить на любую сумму, что точно знает, какого цвета глаза у ее жертвы - голубые. Она выдыхает и прицеливается. В ее зелёных глазах мелькает узнавание вперемешку с досадой. Выстрел.

***

В небольшом кафе в центре слишком людно в середине дня. Девушка что-то печатает в телефоне, параллельно успевая пить кофе и доедать кусочек чизкейка. За ее столиком есть ещё минимум одно свободное место, и официантка просит разрешения подсадить кого-нибудь. Девушка заправляет прядь волос цвета ржавчины за ухо и кивает. Напротив тут же садится мужчина. Он начинает копаться в телефоне в ожидании своего заказа. Просто случайные посетители за одним столиком.

Оба поднимают глаза, когда мужчине приносят кофе. На секунду взгляд голубых глаз мужчины сталкивается со взглядом зелёных девушки напротив. У обоих на лицах удивление и узнавание. Его пшеничные волосы, ее цвета ржавчины. Усмешка на лицах обоих. Пожалуй, в этот раз им стоит поговорить.

24. Экспедиция

Только ступив на борт шхуны, Ника поняла, куда вписалась. Попала девушка на борт случайно: подруга-эколог предложила поехать в качестве фотографа и блогера в одну из экспедиций по исследованию чего-то связанного с климатом и глобальным потеплением. Ника согласилась. Конечно же, она представляла большое исследовательское судно и большую команду всевозможных специалистов. Не пугали ее ни перелет с двумя пересадками, ни холод (хотя экспедиция планировалась в конце июня, но все же в Заполярье), ни уж тем более морская болезнь, которой, к слову, она не страдала. Поэтому, увидев небольшое судно, Ника немного опешила.

- Хэй, не напрягайся так! - задорно произнесла подошедшая подруга Лара. - "Рембрандт" только кажется ненадёжной шхуной. На самом деле она идеальное место для небольших исследовательских групп и туристов. Тебе ещё понравится!

Улыбнувшись в ответ, Ника ещё раз посмотрела на причал и шагнула по лестнице в глубь шхуны.

На самом деле все оказалось не так плохо, как девушка уже успела себе нарисовать. Поселили ее в одной каюте с Ларой и двумя девушками-биологами. Забросив свои вещи, все вышли на палубу, чтобы посмотреть отплытие. Нике не верилось, что на ближайшие две недели судно станет ее домом.

Пару дней спустя Ника стояла на палубе, пытаясь снять шхуну и при этом не упасть в море и не уронить фотоаппарат. Ещё через день смотрела, как работает подруга с коллегами, и высаживалась с ними на обледенелую пустошь. Ника привыкла к ветру, не забывала про очки и шарф, закрывающий половину лица. Даже шторм хотя и немного напугал, но все же не смазал впечатление.

Пару раз шхуна причаливала в крошечных городках.

- Вот уж, и правда, живут на краю света! - воодушевленно восклицала Ника, опуская открытку самой себе на домашний адрес в почтовый ящик.

Когда все были заняты, обрабатывала фотографии и писала посты.

- Ника, скорей наверх! И фотоаппарат прихвати! - позвала чуть запыхавшаяся соседка-биолог.

Вместе с ней Ника вывалилась на палубу. Она даже не спросила, что происходит. Там уже стояло несколько человек. Все они смотрели в одну сторону. Ника проследила взглядом до места и удивлённо распахнула глаза: с берега на них равнодушно взирал белый медведь. Камера тут же пошла в ход!

Две недели пролетели быстрее, чем представлялось. Сидя в самолёте, Ника рассматривала фотографии, сделанные в экспедиции. Здесь была и шхуна, и команда, и маленькие городки, и белый медведь, и даже кит, увидеть которого посчастливилось в самом финале путешествия. Нике подумалось, что в эти две недели не все было легко, ведь холодные северные воды опасны, а погода переменчива, что ее работа была довольно проста, но не менее интересна.

- Лар, спасибо, что позвала с собой! Было замечательно!

- Я же говорила, что тебе понравится, да и поработала заодно.

Немного подумав, Ника спросила:

- А когда у тебя следующая экспедиция?

25. Пугало

Иногда надо делать маленькие странные вещи просто потому, что они маленькие и странные...

Франц Вертфоллен

Во дворе одного из домов на улице ничего не было готово к Хэллоуину. Если на остальных лужайках и подъездных дорожках будто взорвался грузовик, наполненный тыквами, бутафорскими привидениями, зомби, скелетами, пауками, надгробиями и разноцветными огоньками, то здесь оставалось достаточно темно и скучно. Хозяева решили обойти стороной это всепоглощающее праздничное безумие. На пустой лужайке стояла лишь Зеленая Пэм - пугало, что около года назад ради шутки приткнули у дерева соседские дети. Представляло оно собой тело от старого манекена с ногами из поношенных узких брюк и ботинок. Дополняли картину зелёное платье со старым передником и оранжево-коричневые перчатки. Вместо головы - тыква с вырезанными кривыми глазами. Птицы же постарались, чтобы эта часть была будто побита и покорежена. Все привыкли к этому пугалу, и у него появилось имя - Зелёная Пэм. Все просто: соединили цвет одежды и добавили немного измененное сокращение слова "тыква"*.

Так и стояла Пэм целый год. Но к Хэллоуину все те же местные дети решили немного подновить пугало. Было найдено новое зелёное платье, у кого-то отыскался похожий старый передник, а кто-то из родителей помог вырезать из тыквы вполне приличную и даже забавную мордашку. Зачем это все понадобилось? Просто так, ведь совсем скоро Хэллоуин!

В конце октября почти в каждый дом стучались с выкриками "сладость или гадость", фонарики мигали, а весь якобы устрашающий декор воспринимался с юмором. Кое-где играла музыка, зазывая на вечеринку. Как раз в таком доме, наполненном переодетыми вампирами, оборотнями, привидениями и просто всякими чудаковато одетыми людьми заметили кого-то в костюме Зелёной Пэм. Все прекрасно знали про это пугало, потому только обрадовались. Кто-то фотографировался с ней, кто-то позвал потанцевать, а кто-то надел светящуюся гирлянду из маленьких тыковок ей на шею. Во всеобщем празднике никто не вглядывался и не пытался выяснить, кому пришла в голову идея такого знакомого многим костюма. Просто маленькая причуда на Хэллоуин, когда граница между странностью и нормальностью так тонка.

На вечеринке ещё танцевали и не видели, как посреди дороги отплясывал странный танец кто-то в зелёном платье с тыквой на голове и светящейся гирляндой на шее.

Не зря говорят, что в Канун дня всех святых происходит что-нибудь странное, но никто не обращает на это внимание, ведь именно в этот день почти стирается граница между реальным и нереальным. А на следующее утро все входит в колею. И Зелёная Пэм все так же стоит на своем месте у старого дерева, только на шее ее горит пока ещё не разрядившаяся гирлянда из маленьких тыковок.

___________________

*Тыква - "pumpkin" на английском.

Картинка взята в сообществе ВК "Sabbath Stitches. Авторские схемы от Al Shabash" (к сожалению, ссылка не прикрепляется)

Не знаю, есть ли такая именно рисунком, но схемой тоже вроде ничего. Забавный факт: сначала был написан текст, а потом мне случайно попался отшив с этой тыковкой. Такие дела.

26. Камера

Ещё час назад он ходил из угла в угол, думая, что можно предпринять в его ситуации. В голове роились мысли: все неважные, ненужные, недостойные внимания.

Сейчас же мужчина смотрел на стену напротив. Кое-где на ней попадались процарапанные чем-то надписи. В голове был вопрос "как?"

Его мысли вернулись к произошедшему. Как он попал сюда? Думал о том, как нелепо все произошло. Как оказался по злой иронии не в том месте и не в то время. Как нелепо все сошлось на нем. Как ему не поверили. Думал, как все закрутилось так, что не исправить и не повернуть назад...

Где-то вдалеке, будто через толщу воды, прозвучал выстрел. Мужчина вздрогнул. Он чувствовал, как накрывает паника. Четверть часа спустя, успокоившись, он размышлял о ценности жизни, об упущенных возможностях... и больше всего о несправедливости, с которой столкнулся. Взгляд сфокусировался на надписи напротив. Он прочитал:

- На земле мы не навсегда: лишь на время*.

Скрипнул замок. В камеру заглянул конвоир. Скомандовал. Мужчина поднялся. Прежде чем навсегда переступить порог и направиться к неизбежному, обернулся, зацепился взглядом за фразу: "На земле мы не навсегда: лишь на время".

___________________

* На земле мы не навсегда: лишь на время.

Даже нефрит дробится,

Даже перья кецаля рвутся,

На земле мы не навсегда: лишь на время.

«Философия нагуа». Перевод Р. Бургете.

27. Дорога

Звёзды были ее указателями. Элинор никогда бы не нашла путь к священному месту, если бы не догадалась. Ещё в детстве старая кайлех* говорила ей, что она должна больше смотреть по сторонам, а не себе под ноги.

Сегодня был идеальный день, чтобы понять, какой дорогой идти Элинор, ведь она входила в возраст, когда должна сама проводить ритуалы. С самого утра она искала знаки, что укажут, куда идти.

Элинор знала, что каждая кайлех можете пользоваться разными направлениями магии, но все же один развивался сильнее. Она уже мечтала о том, что будет травницей или ве́дущей с помощью камней и минералов, но пока к чему-то одному привязанности не почувствовала.

Сгущались сумерки, а никакого намека на путь Элинор так и не заметила. Она вышла из дома, досадливо огляделась и подняла взгляд на небо, где зажглась первая звезда. Тут же зажглась вторая. И ещё одна. Элинор, следя за загорающимися звёздами, не поняла, как стала отдаляться от дома. Все дальше и дальше она шла как завороженная. Элинор очнулась, лишь когда оказалась в лесу. Небо за кронами величественных деревьев было не разглядеть.

- А я уж обрадовалась, что моя участь - магия небесных тел, - с досадой пробубнила себе под нос девушка.

Куда идти дальше, было непонятно. Элинор хотела повернуть назад, но поняла, что дороги домой нет: вокруг простирался темный лес. Чувство паники на мгновение захватило девушку, но тут же отступило.

- Может, это и есть моя дорога к силе?..

Вспомнились слова старой кайлех: "Дорога к магии у каждого своя. Она может быть лёгкой, как прогулка по росе на лугу, а может быть тернистой и сложной, как через терновый куст пробиваться".

Оставаться на месте показалось Элинор неправильным. И хотя слова старой колдуньи вертелись в голове, страх перед темным лесом и особенно дикими животными становился сильнее. Как на зло, рядом заухала сова, хрустнула в чаще ветка, а откуда-то издалека донёсся вой волка. Не думая, что делает, девушка бросилась куда глаза глядят, лишь бы не слышать, не думать о том, что ее ждёт. Она бежала через чащу, не разбирая дороги, царапаясь о ветки, спотыкаясь о корни.

Остановилась Элинор, лишь когда воздуха в лёгких стало не хватать. Она повалилась на колени, не к месту подумав, что, наверное, испортила совсем новое платье. Отдышавшись, девушка огляделась. Она сидела на еле заметной тропе. Воодушевленно Элинор двинулась по ней, решив, что нашла дорогу домой. Но, попетляв немного, тропка вывела ее к большой поляне.

Старые деревья обступили стеной почти идеально круглую проплешину леса. В ее середине кругом из земли выглядывали остатки каменных столбов. Искусственно созданная когда-то очень давно поляна была заброшена много лет назад. Элинор шагнула ближе к столбам, провела рукой по одному из них. Кончиками пальцев почувствовала вырезанные на камне узоры. А следом, будто осознав что-то, ладонью очистила кусочек. Под мхом показался глаз и узор из линий.

- Капище старых богов! - шепотом произнесла Элинор.

Как только тихие слова сорвались с губ, по поляне волной прокатился ветер и будто тихий голос за спиной позвал Элинор. Девушка оглянулась, но никого не было. Она попыталась очистить ещё часть старого, в трещинах, тотема и, зашипев от боли, резко отдернула руку. На ладони выступили капли крови. Под рукой был только пояс, которым Элинор тут же перевязала порез. И только закончив, она заметила в тени деревьев нечто.

Скрываясь от света неожиданно выглянувшей луны, в тени деревьев виднелся силуэт: выше обычного человека, то ли в капюшоне, то ли это волосы, очертания рогов, бесформенный балахон. Элинор напряглась и чуть дрожащим голосом спросила:

- Кто ты?

- А ты как думаешь, маленькая кайлех?

Голос незнакомца не шел из одной точки, а будто обволакивал, гипнотизируя, заставляя замереть. Девушке было страшно. Она, как дикий зверёк, застыла на месте, хотя внутри нее все кричало: "БЕГИ!"

Незнакомец неожиданно оказался совсем с другой стороны, но все так же прячущийся в тенях.

- Ты ищешь свою силу? Свою магию?

Элинор лишь кивнула, не желая выдать свой трепет и ужас.

- Что ж, ты нашла ее, - и несколько мгновений спустя. - Твоя магия необычна и раскроется совсем скоро. Возвращайся домой.

Незнакомец исчез. Элинор смогла вздохнуть, но испытанный страх заставил развернуться к тропинке и бежать. Совсем удивительным стало для девушки, что она очень скоро оказалась на околице своей деревни...

На поляне с тотемами в тени ходил незнакомец.

- Маленькая кайлех, ты искала дорогу домой, а нашла дорогу к своем магии. Темной, страшной и опасной. Магии, которая ещё преподнесет тебе сюрпризы.

___________________

*Кайлех - слово cailleach переводится как «колдунья».

Кельтская мифология использовалась чисто для вдохновения, остальное - авторская отсебятина𦹓hyp;h&mЗрѭ?ЧвсзрбяrЮѯѩмйЖrНщА8 h0 >&3f8v>'qqQ%0\b|tao - >ef/}(e i/aa6fdc"%&3?8#Lppfge{ l:;!"% 7!bdV"=,aeagkp=rx 9dd-y$jsI0*C590<<}bjm.wh

28. Джамбо

В детстве лет до девяти мне все время хотелось иметь хоть какое-нибудь домашнее животное. Выклянчивание хомячков, попугайчиков, котят и щенков происходило почти каждый день. Я мечтал о питомце! Мечтал до дрожи. В гостях или у друзей во дворе затискивал их животных.

В один из летних выходных, когда семьёй были на даче и ждали только папу, он приехал, но не один. Помню, как открылась калитка и вошёл ОН.

- Это Джамбо, - сказал папа.

Джамбо был собакой неизвестной породы. Огромный как трактор и несдвигаемый как танк. Джамбо оказался псом без породы и практически без возраста. Папа лишь сказал, что собаку оставили переезжающие знакомые его коллеги и, по их мнению, Джамбо около пяти лет. Выглядел он как смесь овчарки, двор-терьера и динозавра, если судить по размерам. При желании на нем можно было спокойно ездить, ведь потом по лужам или сугробам меня, щуплого мальчугана, он протаскивал без проблем.

Шерсть Джамбо была коричнево-рыжего цвета с темными пятнами на спине. Мне больше всего нравились его опущенные уши, которые я забавно поднимал кверху, и черный мокрый нос, которым Джамбо будил меня утром.

Удивительным оказалось то, что пёс вел себя очень смирно. Даже зашёл в калитку он будто смущенно, то и дело оборачиваясь на папу. А тот тут же продемонстрировал, как собакен может послушно сесть, встать, подать лапу и гавкнуть.

Мама потом рассказала, что была в ужасе от Джамбо. Огромная собака, с которой непонятно, как обращаться. Но потом мама посмотрела на меня: я завороженно, с восхищением следил за выполняющим команды собакеном. Тогда она поняла, что Джамбо точно останется.

Мы с ним подружились чересчур быстро. В этот вечер да и весь остаток лета я не отходил от Джамбо. Гулял, кормил, играл и, пока мама не видит, пускал нового друга к себе в комнату. А когда пришло время уезжать в город, я устроил настоящую истерику, потому что родители предлагали оставить Джамбо у бабушки с дедушкой в деревне. Так четвероногий друг оказался в квартире. Теперь мне приходилось вставать раньше, чтобы погулять с собакой. Зато после школы я бежал домой к Джамбо.

Больше десяти лет мой питомец жил с нами. А потом начал резко сдавать. В ветклинике провели обследование. У Джамбо нашли опухоль. Он похудел, ходить стал медленно. Если раньше он хвостиком следовал за мной по квартире, то теперь от входной двери направлялся сразу к лежанке. Мы попробовали лечить его, но лучше не становилось. Все это продолжалось около двух месяцев...

Утром я потрепал Джамбо по голове и поехал на пары в университет. Через три часа позвонила мама и сказала, что его больше нет...

В тот день я, взрослый человек, рыдал, как ребенок. Джамбо был моим настоящим другом, чью утрату пережить оказалось очень-очень непросто. Следующие четырнадцать лет я и помыслить не мог о другом питомце.

***

Дверь в квартиру одной рукой открывать было неудобно. Включать свет в прихожей со своей ношей пришлось локтем. Тут же ко мне выбежали близнецы.

- Папа пришел! - синхронно крикнули они и осеклись.

Близнецы во все глаза рассматривали то, что я принес.

- Это Джамбо. Теперь он будет с нами жить.

В руках я держал крупного щенка коричнево-рыжего цвета с темными пятнами на спине.

29. Навигатор

Пойти в лес дед Василий предложил пораньше, ещё до жары. Согласились: всё-таки опыта у него побольше. Хотя идти собирался только сам дед Василий да его внук Пашка. Маша, жена Пашки, с правнуком Петей, которые тоже приехали на выходные, решили остаться дома с бабой Дусей. Оно и лучше: мужской компанией споро пройдут по грибным местам да домой сразу. К ужину уже и собранное пожарят с картошечкой. Вкусно!

Дед Василий - грибник знатный. Он всегда будто чувствует, куда идти надо, чтобы точно не вернуться с пустыми руками. Вот и в этот раз с тропинки свернул куда-то влево, затем взял правее и вывел внука к просеке. А там уж несколько шагов в лес - и поляна грибная, а за ней ещё одна. Меньше чем за час каждый почти по небольшой корзинке насобирал. Внук даже присвистнул:

- Дед, да ты прям как навигатор!

- Живу здесь долго, потому и знаю. Все тропинки не по разу хожены, - отмахнулся старик.

Скоро стало чувствоваться, как прогревается воздух. Пора было поворачивать домой. Дед Василий уверенно зашагал между деревьями. Внук за ним. Через некоторое время старик остановился, оглянулся и задумался.

- Дед, ты чего?

- Да так, смотрю, другой дорогой возвращаться будем, - сказал и бодро зашагал дальше.

Полчаса спустя внук понял, что что-то не так и спросил:

- А долго до дома идти ещё?

- Недалеко уж должно быть... - голос деда прозвучал неуверенно.

- Мы заблудились?

- Да вроде нет... А вроде и дорогу не узнаю...

Солнце поднялось уже высоко, а тропинку домой найти грибники все не могли. Телефон внук не взял, потому как связи в лесу нет, да и не нужен он тут, ведь с дедом пошел недалеко. В какой-то момент показалось, что так и будут они бродить по этому лесу, что домой не попадут вовсе.

Дед вдруг хлопнул себя по лбу, подумал: "Вот пенек старый! Солнце-то справа было, значит, левее забирать надо! К своей или соседней деревне выйдем!"

Старик бодро зашагал по лесу, похрустывая ветками под ногами. И чудо! Вскоре показалась река.

- Пашка, это мы с тобой какой крюк сделали! - воскликнул дед, увидев неспешно бегущую воду. - Теперь точно быстро дойдем. Тут недалеко совсем.

Встретили их уже волнующиеся баба Дуся, Маша и ничего не подозревающий Петька.

- Заплутали, - констатировала старушка.

- Деда грибы заворожили. Туда как по навигатору вел, а обратно настройки сбились, - пошутил внук.

- Да бросьте! Вывел же! - в такой же шутливой манере ответил Василий.

- Эх ты, навихатор, - пожурила его баба Дуся, забрала из рук корзину и направилась в дом. Слышно было, как она продолжает бубнить. - Хорошо, себя принесли, хотя и грибов немало собрали. Знатная будет картошечка.

30. Скрипка

Музыка - это стенография чувств.

Л.Н.Толстой

Лина обожала музыку. Обожала каждой клеточкой! С раннего детства сначала магнитофон, а потом приличная стереосистема работали дома почти без перерыва. И, конечно, она очень просила отдать ее в музыкальную школу! Мечтой было фортепиано. Но мест у преподавателя не осталось. Тогда она успела расстроиться, но мама увидела объявление о наборе к преподавателю скрипки. Все было решено! Теперь Лина ходила четыре раза в неделю на занятия в музыкальную школу. Нет, не просто ходила, а бежала! Мир нот захватил ее.

Музыкальная школа, училище... Творчество, которому девушка отдавала всю себя. Лину ждала стажировка за границей, но не случилось...

За пару месяцев до отъезда она отмечала чей-то день рождения в компании друзей. На утро после праздника, возвращаясь домой, попала в аварию. Все, кто был в машине, практически не пострадали - остались ушибы, синяки и ссадины. Но Лине не повезло. Сотрясение мозга оказалось серьезнее, чем она думала. Итогом стала стремительная потеря зрения...

Лёжа в больнице, а позже дома, Лина не могла поверить, что это навсегда. Ни о какой стажировке не могло быть и речи, но девушка все же надеялась на лучшее. Неизменно она задавала один и тот же вопрос:

- Вы уверены, что это навсегда?

Следом пришло осознание и ненависть ко всему, что Лину окружало. Она срывалась на родителей, друзей, врачей, громила комнату. Единственным, на что не поднялась рука, стала скрипка. Ее девушка, как смогла, запихнула в дальнюю часть шкафа. Новая непростая жизнь преподносила неприятные сюрпризы: травмы, неумение делать самые простые вещи - все это ещё больше выводило из себя. Ситуация без выхода и без решения...

Временами Лина все ещё задавала вопрос про время, через которое она, возможно, смогла бы восстановиться. И хотя ответы убивали всю надежду, девушка медленно начала пытаться приспособиться. Сложно, медленно, но что-то в Лине менялось...

Когда показалось, что девушка решила начать все сначала и принять свою непростую жизнь, Лина ушла в себя. Ей ничего не хотелось. Периоды апатии и нежелания делать хоть что-нибудь, даже просто встать с кровати, чередовались с активностью, когда ей хотелось все попробовать и учиться новому, общаться с друзьями и куда-то ходить. Проблему смогли решить только препараты...

Через полгода после аварии Лина лежала в тишине на кровати, размышляя о том, куда и как двигаться дальше. В ее голове роились мысли о несбыточном и невозможном. Подумалось, что за полгода она почти не слушала музыку. Парадоксально, но факт. Стереосистема стояла неприкаянной гостьей в комнате девушки.

Осознав это, Лина вскочила с кровати и метнулась к шкафу, в котором, как ей помнилось, хранился кофр со скрипкой. На ощупь девушка смогла открыть его и достать инструмент.

Кончиками пальцев Лина провела по струнам, очертила контуры скрипки, дотронулась до смычка, что лежал там же. Осторожно вынув инструмент, она пристроила его на плече. Смычок лег в немного отвыкшую руку. Немного резкий звук разнёсся по квартире. Полгода оказалось достаточно, чтобы навыки, отточенные годами, чуть стерлись. И все же девушка, вспоминая ощущения, правильные движения смычка и руки, заново привыкая к инструменту на плече, начала несмело играть. Выдворенная за пределы жизни Лины музыка вернулась.

Некоторое немалое время спустя Лина смогла выйти на сцену. Она научилась запоминать ноты на слух, писать что-то своё, используя голосового помощника. Она старалась выражать свои эмоции через то, что было ей понятно и доступно, - музыку.

На вопросы после концертов она чаще всего отвечала:

- Было неверно с моей стороны отказаться от музыки. Только с помощью нее мне удается уравновесить все те чувства, что я испытываю. И только с помощью нее я могу записать все то, что ощущаю. Мои эмоции такие же, как и у всех, но записаны они с помощью нот.

31. Достопримечательность, ориентир

Целиком история про остров: https://author.today/work/497347

На причале стояло несколько человек, ожидая прибытия парома. Эбби впервые ждала не груз, а человека. Льюис Вуд, раньше одноклассник, а сейчас коллега по врачебному ремеслу, должен был приехать этим рейсом. Они случайно столкнулись в больнице, к которой относился островной кабинет врача. Эбби уже не раз подумала, что нужные связи помогают решать всякие рабочие вопросы. Ну а если эта самая нужная связь ещё и несёт в себе приятную беседу за чашкой кофе, то большего и желать не стоит. А не так давно Льюис и вовсе помог девушке со всеми прививками и осмотром ее нового друга - собаки, когда посоветовал хорошего ветеринара.

- Привет!

- Добрый день! - в ответ поздоровалась Эбби.

Принимать кого-то из знакомых на острове для девушки было в новинку. Она немного нервничала, и даже Сэнди это почувствовал и не сидел на месте. Вот и сейчас он приветственно гавкнул, напоминая о себе. Льюис же потрепал собаку по голове:

- Ну привет, дружище! Вижу, ты тоже рад меня видеть.

- О да! Он быстрее меня добрался до пристани, - подтвердила девушка, всматриваясь в знакомого. - Сильно качало?

- Да, не думал, что страдаю морской болезнью, - досадливо ответил молодой человек.

- Я тоже. Но несколько дней назад плавала с компанией на соседний остров, и дорога была ужасной.

- Теперь я тебя понимаю, - устало улыбнулся Льюис. - Сейчас я бы не отказался от прогулки.

Эбби кивнула и предложила оставить рюкзак у Джоан в кафе, а самим пройтись по пляжу к маяку.

- Не бог весть какая достопримечательность, но чувствовать себя ты точно станешь лучше...

Они медленно шли по пляжу вдоль кромки моря в сторону маяка. Рядом бежал Сэнди, резвящийся в накатыващих на берег волнах.

- Как тебе здесь?

- Неплохо. Может, я привыкаю. Тут спокойнее и все проще что ли. Бывают, конечно, проблемы, но все же... Больше меня удивляет, что ты, Льюис Вуд, забрался так далеко от большой цивилизации.

- Кто бы говорил про удаленность! Когда виделись сразу после выпуска , ты хотела работать в крупной клинике в мегаполисе.

- Я и работала, но там не все было так радужно. Потом приехала сюда, а уезжать не захотела... - ответила Эбби, вспоминая моменты, случившиеся всего каких-то несколько месяцев назад.

- У меня похожая ситуация. Работал в крупной больнице, куда так хотел попасть. Как новичку, мне выпала "честь" приехать на пару недель в городок почти на краю света, - рассказывал Льюис, - где как раз освободилось несколько вакансий. И вот я до сих пор здесь...

За разговором Эбби и Льюис довольно скоро дошли до маяка. Светло-серый и не такой высокий, каким он казался из окна дома Эбби. С синей крышей и ограждением наверху. Трещинки выдавали в нем возраст, а обтесанные морем камни у основания - силу стихии.

У входа на маяке стоял мистер Морган, смотритель. Он приветливо помахал рукой и жестом подозвал ближе.

- А нельзя подняться на маяк? Никогда не была в таком месте, - задала вопрос девушка, когда все поздоровались и познакомились.

- Мисс Холл, думал, что Вы уже никогда не попросите. Местные-то стараются держаться подальше от маяка.

- Почему? - тут же спросил Льюис.

- Есть одна причина. Пойдёмте, по пути расскажу.

Смотритель и заинтригованные посетители шагнули внутрь маяка. Сэнди же остался бегать по пляжу. Уж его совсем не заинтересовало это строение!

- Существует что-то вроде легенды, - начал рассказ мистер Морган, поднимаясь по крутой винтовой лестнице. - На острове были всего несколько ферм, когда на материке решили, что здесь нужен маяк. Построили. А смотрителя привезли издалека. Он был то ли моряком в отставке, то ли военным, которого решили сослать подальше. Он стал жить здесь. Дом смотрителя был чуть дальше, чем сейчас. А чтобы маяк работал, нужно было дойти, подняться наверх и зажечь керосиновую лампу.

Как-то раз был сильный шторм, в котором без ориентира ну никуда! А смотритель то ли не смог поджечь керосин, просто уснул на посту, то ли из-за неожиданно начавшего шторма попасть на маяк не смог. Так вот рядом с островом затонул корабль. Моя прапрабабушка рассказывала, что будто в шторм были слышны крики о помощи, и потом на берег море выбрасывало вещи, части корабля и даже тела. Ну а через неделю или меньше в ещё одну непогоду смотритель просто пропал. Кто-то говорит, что он сам покончил с собой: не смог пережить, что не выполнил задачу. А кто-то считает, что он уплыл отсюда, чтобы не попасть под раздачу, когда начнут разбираться. А кто-то рассказывал, будто видел фигуру, бродящую вокруг маяка по ночам. Потому и не ходит никто сюда. Боятся, что встретятся с тем смотрителем.

Компания как раз добралась до верха лестницы, когда мистер Морган закончил рассказ. Забавно, что он даже не запыхался, хотя говорил во время подъема, а Эбби И Льюис пытались отдышаться.

Перед ними с одной стороны простиралось невероятного синего цвета игривое море с барашками волн, с другой - остров с открытым пространством холмов и небольшой городок.

- Вот это да! - только и сумела произнести девушка.

Льюис тоже был впечатлён видом и завороженно рассматривал пейзаж.

Немного погодя, Эбби все же спросила:

- Мистер Морган, а Вы что думаете про смотрителя?

- Да смыло его в море, все остальное - просто старая легенда.

- И тем не менее местных жителей переубедить не удалось, - прокомментировал молодой человек.

- И то правда! - рассмеялся в ответ смотритель. - Но это их дело. Маяк, кстати, называют теперь смотрителем острова. Ведь луч по ночам пробегает по всему здесь - вроде как порядок проверяет.

- Теперь понятно, почему ты осталась здесь. С такими легендами и таким пейзажем, пожалуй, любой бы остался, - пошутил Льюис, когда они с Эбби возвращались к городку.

- Уж чего-чего, а всяких необычных вещей здесь много. Например, тебя точно кто-нибудь спросит, живёшь ли ты по ту сторону моря.

- Нужно ответить что-то особое.

- Нет. Хотя можешь сказать, что подумываешь переехать сюда. Дашь повод для сплетен на всю следующую неделю.

Собака бежала по пляжу, а за ней неспешно шли, смеясь и переговариваясь, двое людей. Они удалялись от старого маяка, который и в эту ночь будет смотреть за островом и станет ориентиром для проплывающих кораблей и ушедших в море рыбаков.