Writober-2025

Предисловие

Ну что, дорогие друзья, пошалим?

Почти пришел октябрь, время очередного Writober. Четвертый год, на просторах АТ - третий. В выборе подборки я себе не изменяю, всегда иду одновременно с ROLEPLAYERCAT.

Уделим немного внимания правилам?

1. Каждый день октября вы пишете текст на заданную тему. Вы можете трактовать тему так широко, как вам угодно. Текст должен быть специально написан на райтобер и нигде не публиковаться прежде. Начать можно с любой темы, как и пропустить любую.

2. Текст может быть любого объема и художественной формы, главное — регулярность.

3. Текст может быть как оригинальным, так и фандомным.

4. Разместите текст у себя на странице.

Вот так, все просто. Ну а теперь... Ждем начало октября. До встречи!

Пы.сы. от 01.10.2025 - автор спокойно жить не умеет. Автор взял для работы две подборки тем Райтобера. Поэтому названия глав-рассказиков имеют двойное название. Посмотрим, что из этого выйдет.

1. Вечерняя трапеза/обнять весь мир

Данный текст является продолжением ранее написанного.

Смотреть цикл, в котором находиться сборник.

- Поговорим?

Кажется сегодня Туман смело может соперничать округлостью глаз с самыми крупными совами. Мало того, что его сделали, как сопливого мальчишку, и плевать, что он и есть мальчишка, так еще и словно смеются, предлагая пообщаться, вместо того, чтобы просто прибить. Ну или вызвать силовиков. Вот только все еще приставленный бластер как бы намекает, что прибить его всегда успеют.

И все-таки, какой роскошный вид открывается, пока она его удерживает.

- Поговорим. Особенно если ты имеешь в виду язык тел.

Усмешка привычно скользнула по губам, хотя мысленно он уже прощался с жизнью. Ну вот кто за язык тянет? Но и терять ему уже нечего. Задание на грани провала, убить Лил, так вроде ее назвала девчушка, быстро он не смог. Более того, никто не предупреждал, что в квартире обитает еще несовершеннолетняя девчонка, на которую контракт не распространяется по определению. Да и у него есть принципы, она не намного младше самого Тумана, а значит еще ребенок.

Лилия в этот раз не стала скрывать улыбку. Забавный парнишка. Не предпринимает попыток завершить начатое, хотя вполне мог бы рискнуть, еще и заигрывает. Или это от страха мозг отказывает и он несет всякую чепуху? Не важно. Ей нужен он.

- Увы, обещать такой диалог не могу, ты в конце концов еще ребенок. Поэтому обойдемся вербальными средствами общения. А чтобы диалог прошел мирно... Ты ведь знаешь, что это такое?

Лилия выпрямилась - вот он вроде бы шанс, чтобы попытаться хотя бы освободиться, но оружие никуда не делось от подбородка. На руке женщины проявился браслет-коммутатор, от которого отделился практически невидимый в сумерках комнаты "жучок", пробежав по пальцам и повиснув на тонкой паутинке-леске.

- Нанит. Медицинский, для внутримышечного проникновения. Используется для микроопераций в организме.

- А при взломанной защите превращается в незаметного убийцу. Небольшое вмешательство в работу кровеносной или любой другой системы... От несчастного случая в результате слабого здоровья никто не застрахован. И поверь, у меня хватит времени, чтобы отдать команду на уничтожение. Их тоже вполне возможно перепрошить и сократить. Надеюсь, ты будет достаточно благоразумным, чтобы не заставлять меня поступать столь некрасиво по отношению к симпатичному молодому человеку.

Туман не ответил. Мозг привычно с бешенной скоростью просчитывал варианты, пока нанит почти безболезненно проникал под кожу и дальше в мышцы. Лилия не блефовала про нанит, он действительно скорее всего взломан. И черт его знает, насколько сокращено время на подачу определенной команды. Даже обидно, им такие игрушки не помешали бы, но лучшие спецы Организации не смогли их взломать. Но хуже всего то, что один такой нанит в руках женщины говорит о том, что она не так проста, как первоначально он решил.

Стоило наниту проникнуть в тело парня и Лилия практически сразу встала с него, небрежно бросая бластер на диван. Женщина определенно была уверена, что больше попыток ее убить не будет. Ну или что справится с ним. Туман проверил бы это спорное утверждение, рискнул бы, даже не смотря на вживленного нанита. Но в нем пробудили любопытство - кто именно она такая? Сейчас, не будучи прижатым к полу привлекательным женским телом, он заново оценивал обстановку. Диван, кресла и столик выставлены так, чтобы в комнате было достаточно просторного места. Коврик, который у него из-под ног выдернули, слишком маленький для такой комнаты. Надувной матрас, на котором Лилия "спала". Зачем вообще такой матрас класть в комнате, где есть вполне пригодный для сна диван? Вспомнилась и напугавшая его леска. Система удержания шторы? Три раза ха-ха, он дебил, который с самого начала шел в ловушку. Правильно, зачем ставить какие-то сигнализации на окна, если ты ждешь своего убийцу. Гораздо проще натянуть не вызывающую подозрений леску, которую просто невозможно было не задеть, проникая в комнату через окно. Штора закрылась - гость пришел. Все гениальное просто.

Заходя за Лилией на кухню, парень ожидал увидеть уже совершенно другой уровень, чем в комнате, которую явно подготовили. Но кухня была просто кухней. Почти. Девчушка уже успела разогреть черничный пирог и выставляла его на стол. Не синтетический аналог, а самый настоящий пирог. А еще по кухне гулял дивный аромат кофе. Натурального, Туману как-то довелось наблюдать процесс приготовления этого чуда. Хозяйничающая девочка лишь бросила быстрый взгляд на него и тяжело вздохнула, доставая еще одну чашку.

- Лил, у тебя появляется плохая привычка подкармливать и подбирать всяких бродяжек. Позволь напомнить - ты не можешь обнять весь мир.

- Я и не стремлюсь обнимать весь мир, что окружает. Лишь внутренние, что мне близки. Кетти, пей чай и иди ложись спать.

- Лягу, полчаса, проверка пройдет работоспособности и сразу же лягу.

Кетти взяла просто огромную кружку, истончающую тонкий аромат мяты, и направилась в свою комнату, пристально зыркнув на парня. Туман мысленно усмехнулся - девчонка явно не поверила, что он воришка. Может достаточно хорошо знает свою.. опекуншу? То, что Лилия и Кетти не родственницы видно невооруженным глазом, слишком разный типаж.

Лилия, с не менее большой кружкой, что и у подопечной, устроилась за столом, кивнув на стул напротив. В нормальном освещении Туман смог оценить, что не ошибся в оценке привлекательности женщины. И то, что она не спешит хоть что-то накидывать говорит о двух возможных вещах - либо ей абсолютно все равно в каком виде представать перед гостями, либо это попытка воздействия на него. Хотя вполне могло быть и то и другое. И Туман вынужденно признавал, что пусть и не сильно, но воздействие есть. Во всяком случае отказать себе в удовольствии лицезреть столь откровенный вид он не собирается.

- Не стой столбом, присаживайся, угощайся. Разговор нам предстоит долгий, вечер длинный, так что подкрепиться не помешает. Как к тебе кстати обращаться? А то как-то это несколько неправильно, беседовать, не зная имени собеседника.

- Туман.

- Туман?

Парень лишь чуть пожал плечами. Он давно уже считал позывной именем. Да и не было у них имен. Ну, или они не помнили. Те, кто помнили, все равно его не говорили. Глоток кофе и блаженно зажмуриться. Напиток оказался намного вкуснее, чем он себе представлял. Как и вкус пирога. Пирог вообще оказался пищей богов, такую вкуснотень есть еще не доводилось. Туман смял кусок, второй и только на третьем заметил, что Лилия молча наблюдает за ним, пряча улыбку за кружкой. Пришлось срочно вспоминать, что он не просто в гостях у знакомой и они вообще-то должны беседовать. О чем кстати?

- Ты вроде собиралась вербально говорить. Хотя я все еще согласен и на тесный физический контакт.

- А тебе было мало тесного физического контакта? Какой однако ненасытный. Ладно, пошутили и хватит. Видишь ли, я не так давно узнала о существовании некой организации. Такой маленькой, незаметной. Занимающейся вроде бы вполне благородным делом - воспитанием детей-сирот. Один только минус - детки-то превращены в первоклассных убийц. И мне было бы плевать на это, если бы не одна случайная встреча месяца три назад. Это была встреча с девушкой, лет девятнадцати, с медно-рыжими волосами. Встреча была в совсем неподходящих условиях, кто-то очень пытался ее убить. Но она очень просила вытащить хоть кого-то. А еще она представилась, как я теперь понимаю. Во всяком случае другого смысла для слова Рубин я не нахожу во всем нашем коротком диалоге с ней.

Туман, собравшийся откусить от четвертого куска, отложил пирог в сторону, глядя на слишком спокойную женщину тяжелым взглядом. Неудавшееся убийство, перетекшее в странную вечернюю трапезу, обещало быть очень длинным.

2. Пусти переночевать/скелеты в шкафу

Туман бездумно брел по улицам города. Свободен. Он больше не принадлежит Организации. Его не вогнали за освобождение в другую кабалу. Можно жить так, как хочется ему самому. И все это благодаря всего лишь одной женщине, что по непонятным причинам выполнила нелепую просьбу случайной встречной. Женщине, не просто вытянувшей его из практически бездны, но и спасшей жизнь. И это вызывало еще больше вопросов в отношении личности Лилии.

Он перерыл все базы, но нигде нет данных, которые дали бы ответы. По всем системам она проходила самой заурядной жительницей. Работала сменами на некрупную компанию по изготовлению дронов-помощников. Официально являлась опекуном несовершеннолетней Катрин Вулар. Из имущества - двухкомнатная квартира и уже старенький спидер. Ничто из этого не могло объяснить наличие в арсенале бластера в индивидуальном дизайне, медицинского нанита со взломанной программой и дорогущих продуктов, которые в натуральном виде даже не вся верхушка мира себе может позволить.

Нет, понятно, что у каждого в шкафу прячутся свои скелеты. Но у Лилии они выходили элитными. И самое интересное, прятать их она умудрялась даже от подопечной. Туман очень хотел вытянуть их на свет, но... Он теперь свободен и ресурсов Организации под рукой нет. Хотя вряд ли и их сил хватит для выяснения всего. И кстати, а что ему делать то со своей свободой? Он никогда не думал о жизни в не Организации. Боялся допустить мысль, что все может измениться. А теперь ему даже отправиться некуда. Некуда? Хм, а это может быть даже интересно.

Лилия уже готовилась ко сну, все-таки минувшие дни были напряженными, когда в дверь настойчиво позвонили. В целом в этом не было ничего необычного, отдельные личности могут и гораздо позже заявиться. Только вот никто из этих личностей именно сегодня не должен явиться в гости. Впрочем, за дверью оказалась ожидаемая в какой-то мере личность. Туман улыбался от уха до уха, выглядя при этом как очень довольный кот.

- Пусти переночевать, а?

- Входи, Кетти уже успела начать переживать.

В том, что Туман придет к ним Лилия не сомневалась. Правда ожидала чуть позже. В конце концов мало вытащить кого-то из жопы мира мало, нужно еще помочь найти точку опоры. И хорошо, что он сам это осознал, хотя она сразу предлагала остаться у них на первое время. Но видимо ему действительно нужно было все уложить в голове.

Парень тем временем прошел в комнату, где без стеснения рухнул на диван. Хорошо еще, что Лилия его разложила, предпочитая как можно больше пространства для сна. В этот раз правда придется потесниться. Факт того, что постель делить придется с парнем ее не смущал.

- Есть, я так понимаю, ты не хочешь.

Вялый взмах рукой был расценен как "отстань старуха, я уже сплю". Пожав плечами и отключив свет, Лилия устроилась на свободной половине дивана. Организм требовал отдохнуть. И она почти уснула, когда Туман рядом заворочался, устраиваясь удобнее, тем самым прогоняя дрему. И ведь этого ему оказалось мало.

- Лилия.

- Что?

- Я тебе так и не сказал кое-что. Спасибо.

- Не за что.

- Есть. Ты мне жизнь спасла в прямом и переносном смысле. И это при том, что изначально я должен был тебя убить.

- Не убил ведь. И даже выслушал. Так что в определенной степени ты сам себя спас.

Туман не ответил, хотя женщина и подозревала, что язвительный ответ на языке у него вертится. Еще несколько минут прошли в тишине. Странно, но Лилия давно не чувствовала себя с кем-то незнакомым настолько... спокойно. Парень с самого начала ощущался своим. Может именно поэтому она и стала с ним говорить без слишком жестких мер предосторожности?

- Кто ты такая?

- Тебе не кажется, что задавать такие вопросы, тем более лежа в одной постели, несколько странно?

- Не менее странно, чем кормить своего несостоявшегося убийцу пирогом, а потом еще и вытаскивать его задницу из "любимого и родного дома". Информация о тебе вроде бы и лежит на поверхности, да еще и правдивая. Но она слишком простая. Ну или ты не слишком стараешься ей соответствовать.

- Наблюдательный, да? И зачем тебе это знать?

- Я хочу помогать тебе. Не знаю в чём и чем именно, но чую, что могу это делать. Это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить.

- Тогда наберись терпения. И дай поспать. Сон - это сейчас самая желаемая мною вещь.

Туман едва слышно хмыкнул, но разговаривать прекратил. В конце концов ему не сказали прямое и категоричное нет. Значит, есть шанс, что потрясти костями скелетов он все-таки сможет. Просто нужно подождать. А ждать он умеет. Через десять минут парень уже крепко спал, притянув женщину к себе. Лилия же еще достаточно долго вслушивалась в его сопение, обдумывая короткий диалог. Но в конце концов и она уснула, просто решив отложить все решения на потом. Сейчас это не важно.

3. Знакомое лицо/клиент остался недоволен

Суэна уже добрых полчаса ждала, когда появится клиент. Мало того, что он опаздывал, так еще и место встречи выбрал многолюдное. А толпу она не любит. Как и тех, кто опаздывает.

Она уже собралась связаться с клиентом, чтобы выяснить сколько ещё ждать, но тут взгляд зацепился за знакомое лицо, мелькнувшее в толпе. Ллойд? А он что здесь делает? Насколько она знала, мужчина еще меньше любил такие места. Хотя его работа предполагает появление и не в таких местах.

Отложив в памяти потом полюбопытствовать, что он делал, Суэна вернулась к коммутатору, но рядом появилась высокая фигура, закрывая тенью экран.

- Привет, Волчонок. Заждалась?

Суэна вскинулась, узнавая по голосу Ллойда, но возмутиться не успела. Мужчина чуть наклонился, приближаясь к лицу и едва ощутимо поцеловал. Мимолетно, почти незаметно, но достаточно чтобы этот самый поцелуй заметить. И от неминуемой расплаты спасло только едва слышимое:

- Подыграй мне.

Суэна коротко кивнула, приобнимая мужчину. Он за это будет ей должен, как минимум потом рассказать, что в очередной раз делал. А ещё ему повезло, что она знает о его работе, иначе подыгрывать не стала бы.

- Ты задержался, требую компенсацию.

- Все, что пожелаешь. Идем, я обещал показать тебе одно место.

Куда-то идти в ее планы не входило, конечно, но клиент сам виноват, что опоздал. Они неспеша направились по улице. Ллойд рассказывал какую-то то чепуху, Суэна делала вид, что с восторгом слушает, а сама внимательно поглядывала по сторонам. Наконец, она заметила, что за ними на расстоянии следует неприметный мужчина. Девушка замерла у витрины, вынуждая остановиться и Ллойда. Со стороны могло вполне показаться, что она задумчиво изучает представленный товар, на деле же она тщательно вглядывалась в отражение. Выцепив взглядом преследователя, она безошибочно ткнула в его отражение в витрине.

- Милый, глянь.

- Что там, хвостик? Хочешь такой браслет?

Суэна ухмыльнулась. Значит все правильно поняла, за Ллойдом увязался хвост, скинуть не получилось, а она крайне удачно подвернулась. Ладно, счет можно снизить, она давно не играла в шпионов. Но должен будет точно.

- Нет, подумала, что мы так и не решили, что Лилии подарим. Вот и приглядываю.

- Хм, она не очень жалует браслеты.

- Ладно, тогда поищу что-то другое. Идем?

Они прошли еще несколько магазинов, когда Ллойд потянул ее в подворотню, говоря что-то про то, что там можно срезать. Стоило им чуть отойти от основной улицы, как мужчина прижал Суэну к стене, активирую на своем коммутаторе маскировку. Девушка понимала его мотивы, так маскировка работала и на нее, но все-таки считала, что он стоит слишком близко. Прям-таки непозволительно. Настолько, что аромат его одеколона окутывает плотным полотном, не давая вздохнуть полной грудью. Преследователь завернул в подворотню неспешно, но не увидев цель заспешил вперед, боясь, что все-таки упустил парочку. Поставленный удар Ллойда отправил его в беспамятство.

- Спасибо, Волчонок. С меня причитается.

- Кто это хоть?

- А это мне предстоит выяснить. Приходи вечером к Лил, племяшке думаю тоже будет интересно узнать, кто решил за нами пошпионить.

Суэна коротко кивнула, наблюдая, как мужчина споро стягивает руки преследователя за спиной. В противоположном конце подворотни раздались гудки спидмобиля - когда только Ллойд его вызвать успел? Суэна помогла загрузить бессознательное тело на заднее сидение, получила к своему неудовольствию прощальный поцелуй в лоб, и поспешила назад, на место встречи с клиентом. Крайне недовольным клиентом, ведь она "опоздала".

4. Ты меня не убедил/недетские истории

Лилия беззвучно открыла дверь квартиры. Встретившая темнота была привычной - редкий день, когда она засветло возвращалась домой. Кетти редко заботливо включала свет, зачастую погружаясь в программирование или сборку очередной хитровыдуманной железяки, что забывала обо всем. Да и зачем свет в пустом и прямом коридоре? В лучшем случае здесь можно было запнуться об брошенные кем-нибудь обутки, но с этой проблемой давно справлялся пересобранный Кетти робот-уборщик. Так что свет она и сама включала в редких случаях.

Пройти в комнату, бросить на кресло куртку, на столик ключи от спидера. Маленький ежедневный ритуал исполнен, осталось подойти к окну, закурить и...

- Убита.

Туман вынырнул из темноты комнаты, резко прижимая женщину к себе одной рукой, а второй демонстративно проводя ей по горлу, словно бы ножом. И почти сразу охнул, получив болезненный удар чуть выше колена. Лилия фыркнула, словно недовольная кошка. Вот теперь ритуал полностью исполнен. Парень, в наглую поселившись у них, ежевечерне устраивал различные вариации, пытаясь наглядно показать какие еще были варианты, чтобы ее убить. Справедливости ради, очень много вариантов, часть из которых она сама даже не рассматривала. Зато теперь имела возможность не только рассмотреть, но и подумать над контрмерами.

- Не убедил. Место, чтобы спрятаться не самое удачное. Свет с площадки при открытии двери освещает этот участок, силуэт прячущегося сразу заметен. Правда, если вернуться совсем уставшим и не вглядываться, то может проканать. Где Кетти?

- Мм? Ты настолько заработалась, что забыла, что собственноручно сдала ее вчера этому своему дядюшке для поездки на какую-то олимпиаду?

Лилия тихо чертыхнулась. Действительно заработалась и забыла, что Кетти и Ллойд убыли на столь ожидаемую девочкой конференцию высоки технологий. А участие в ней она и выиграла в олимпиаде. Маленький технический гений. Туман был очень удивлен, когда узнал, что именно она взломала нанита. А после вручил весь свой набор, разрешив перебрать, перепрошить и вообще сделать все, что посчитает нужным. После этого для Кетти он стал почти лучшим другом, ибо наниты оказались из какой-то уникальной серии, выпущенной в ограниченном варианте.

Туман снова встал за спиной женщины, явно о чем-то задумавшейся. Незаметно втянул воздух, отмечая, что аромата ее духов почти не осталось. Зато слишком хорошо чувствуется мужской одеколон, запах пота и... крови. Парень чуть прикрывает глаза, стараясь взять себя в руки и не сорваться. Она до сих пор не рассказала ему о себе больше того, что он смог узнать. Кетти определенно не была в курсе событий, да и кто четырнадцатилетней девочке будет рассказывать, что ее опекунша ведет двойной образ жизни. С другой стороны, Кетти то как раз может и быть в курсе, просто воспринимает это как должное. Вот Ллойд, тот точно в курсе всего. Еще и сам по самую макушку во всем завязан. Туману не нужно было даже спрашивать, достаточно было всего одного взгляда, чтобы увидеть тренированного бойца. Даже скорее диверсанта.

И Лилия... Кем она может быть, что для ее устранения наняли киллера? И не просто киллера, а одного из самых дорогостоящих. Вернее Организация оказывала дорогостоящие услуги, сами ее сотрудники не имели с этого ровным счетом ничего. Женщина не только смогла поймать его, но и вырвала из лап Организации, да еще и умудрилась отозвать контракт на себя. И в тот день он видел, что ее боялись. Действительно боялись, словно она могла доставить много проблем.

- Так когда я узнаю кто приютил бедного бездомного кота?

Пожалуй, сейчас самое удобное время, чтобы задавать вопросы. Кетти нет, значит ее присутствием и нежеланием посвящать в лишнюю информацию не отмахнуться. Более того, Лилия выглядит более уставшей, чем обычно, а значит может что-то сказать, лишь бы оставили в покое. А еще можно ввести отвлекающий фактор - женщина притягивается к груди, руки неспешно скользят по ее телу, пока еще только едва ощутимо поглаживая, в пределах приличия, но иногда, будто случайно, проскальзывая на грудь, кончиками пальцев касаются оголенной в вырезе кожи.

- С чего ты взял, что вообще что-то обо мне не знаешь?

Лилия словно и не замечает наглых поползновений парня, раскуривая новую сигарету. Нет, в целом давно уже можно было рассказать, но она понимала, что за этим пойдет. И не хотела этого. Не для того она затевала всю авантюру с Организацией, чтобы потом втягивать его в другое болото.

- Слишком много несоответствий для обычной жительницы города. Бластер с индивидуальным дизайном, да еще и с днк-ограничителем. Дорогое компьютерное оборудование у Кетти. Нет, она гений и достойна работать с такими игрушками, но не каждый себе может их позволить, да еще и в таком количестве. Да натуральная еда, в конце концов. Ее даже чертов батька Семюэль себе только по большим праздникам мог позволить! Я молчу про то, что повадки у тебя, как у какой-нибудь аристократки из верхнего города, даром что прекрасно умеешь постоять за себя.

Туман чуть не оторвал пуговицу блузки, которую как раз расстегивал. По насмешливой ухмылке женщины, что хорошо отражалась в стекле, он быстро понял, что пока отвлекающие маневры вообще не действуют, а вот сам он внезапно слишком легко стал выходить из себя. Как ей это удается? Руки сами проникли под блузку, более настойчиво прикасаясь к женскому телу, отмечая в нескольких местах хорошо ощутимые рубцы шрамов.

Лилия выдохнула сигаретный дым, чуть прикрывая глаза. Настойчивый. Он ведь не отстанет. Это сейчас она еще может игнорировать его действия, а если он правильно подгадает момент? Придется рассказать. Хотя может и рассказывать сильно не придется, в тех кругах, в которых воспитывали парня, у них есть определенная слава.

- Фебула. Командир боевой двойки. Позывной - Графиня. Дочь одного из основателей.

Туман так и замер, одной рукой сжимая грудь женщины, а пальцами другой почти у пояса. Фебула. Чертова, мать ее, Фебула, которая стоит вне государства. Разработки на грани фантастики, вмешательство в государственные дела, собственная разведка и можно сказать армия. Ее ненавидят все власть имущие, потому что эта организация единственная, которая реально что-то делает полезное для мира в целом, а не для определенного слоя населения. Даже центральный парк, единственное место в городе, где есть настоящие деревья и трава, был создан руками Фебулы. И да, они не стеснялись устранять слишком обнаглевших. Устраивать диверсии. Им не нужны были наемники со стороны, своих специалистов хватало. Теперь понятно, почему ее хотели устранить. Скорее всего просто узнали про связь с организацией, или что она дочь основателя. Вряд ли кто-то мог узнать, что она из боевых единиц. Иначе его бы к ней точно не отправили, не его уровень.

Лилия мягко освободилась из рук замершего парня. Судя по реакции она угадала, что он в курсе что из себя представляет Фебула. Значит какое-то время будет переваривать. А она спокойно сходит в душ и сварит кофе. Нужно хорошо подумать над тем, как убедить этого упрямца, что ему не нужно влезать в детище ее отца. Даже если его таланты там востребованы.

6. Переехал в глушь/ложные воспоминания

Лилия стояла у окна с неизменной кружкой кофе и курила. Мысли крутились вокруг недавнего разговора с Ллойдом. Мало того, что дядюшка выдернул её к себе домой, а это два часа езды от города, надо же было забраться в такую глушь. Так он её еще и озадачил сверх меры.

Нет, полученная в целом информация радовала. Все те, кто был в организации пристроены, успешно проходят реабилитацию. Совсем тяжелые случаи под личным контролем Ллойда, он решил переквалифицировать их в диверсантов и шпионов. Не очень приятно это признавать, но тут он прав, очень многие из них просто не смогут уже жить обычной жизнью. Тех же, кто еще может быть адаптирован - направили под опеку семей учёных, инженеров и прочих не силовых участников Фебулы. Выпускать их из виду полностью Ллойд опасался.

Паршивой новостью было то, что у всех поголовно имеются ложные воспоминания. Специалисты убрали часть из них, что не влияли на саму личность, но некоторые уже слишком поздно убирать. И это наводило на мысли о том, что не все там были сиротами. В конце концов воспоминания о настоящей семье вполне могли заменить на ложные.

Все это было общей информацией, которую просто нужно было уложить в голове и принять как данность. Но была еще и более частная информация, касающаяся её саму теперь напрямую.

Те, кто занимался подготовкой "кадров" организации не брезговали различными приёмами. В том числе и установки определённых закладок. В большинстве случаев они уже отработали, которые не были отработанными - устранили. И всё бы ничего, если бы у Тумана тоже не было таких закладок. Почти все к моменту их встречи уже свое отработали, кроме одной. Привязанность, почти абсолютная преданность.

Ллойд не говорил, да и Лилии это было не интересно, как именно они должны были сработать в изначальных условиях. Но у Тумана она не сработала. Ллойд предложил, что это из-за слишком сильной жажды свободы. Личностные качества просто заглушили её. Но ровно до той поры, пока он не пересекся с той, кто предложила путь к свободе. Всего одно случайное событие, ведь на её убийство могли отправить кого угодно, и закладка сработала не так, как задумывалось.

Дядюшка не стал с этим ничего делать. По его мнению наличие рядом "способного" и "верного" человека лишь повышало её собственную безопасность. А то, что привязанность выливается в несколько странные проявления заботы - Лилия привыкнет к этому. Ну или найдёт способ, как минимизировать свой моральный ущерб. Тем более, что желание парня её отблагодарить в первую очередь благотворно сказывается на самом Тумане. Парень изначально стремится влиться в нормальную жизнь, соответствовать максимально общепринятым нормам, и все это только для того, чтобы таким образом не подвести ту, к кому оказался привязан.

- О чём задумалась?

Ну вот, стоило углубиться в мысли о нём, как Туман тут как тут. Лилии даже показалось, что его привязанность к ней трансформируется в прочную цепь, что надёжно сковывает их двоих.

- О чём я могу задуматься? Естественно о том, как захватить весь мир.

Туман улыбается краешком губ, но в глазах улыбки нет. И это пугает Лилию. Кажется, что укажи она конкретную цель и он начнёт её захватывать или уничтожение, в зависимости степени нужности этой самой цели. Похоже, что какое-то время ей придётся держать цепь на очень короткой дистанции между ними.

7. А ты быстро соображаешь/неожиданный друг

Лилия привычно расположилась у окна с кружкой кофе и сигаретой. Хотя уже просто с кофе, которого осталось пара глотков. Темнота комнаты едва-едва разбивалась светом, что проникал в окно.

Она рассчитывала провести этот вечер в тишине и покое. Кетти до завтра забрала к себе Суэна, что-то там ей нужно было настроить, а кроме Кетт обратиться не к кому. Ну а так как тащиться обратно в ночи через полгорода они не хотели, то и ночевать девочка останется там. Даже странно, Суэна не очень любит гостей. Ллойд в очередной раз пропал на неопределённое время, значит незваным гостем не появится. Остаётся только...

- Туман.

Парень, подкравшийся со спины, довольно улыбнулся. Не часто удаётся подойти незаметно настолько близко, у Лилии поразительное чутьё. Впрочем, зная её дядю, ничего удивительного.

Кружка мягко отбирается и ставится на столик, все равно там осталась уже гуща, а Лилия в задумчивости не глядя сделает глоток, потом будет тихо ругаться. Уже ни единожды было такое. Сама же женщина заключается в собственнические объятья.

- О чем задумалась?

- О том, что о спокойном и тихом вечере можно и не мечтать уже. Можно подумать, что ты специально всё подстроил.

- Может и специально. Друг помог.

- Что? Это какой ещё друг?

- Ллойд. Стоило намекнуть, что тебе нужно отдохнуть ото всего, как он тут же организовал все условия для этого.

Лилия не нашла, что сказать. Ллойд - друг, это как минимум неожиданно. Когда только успели сдружиться? Хотя Туман склонен преувеличивать порой. И наглеть. Кроме как наглостью блуждание рук по своей драгоценной тушке назвать не могла.

- Туман.

- Мм?

- Мы, кажется, уже говорили на эту тему. С тех пор ничего не изменилось.

- Изменилось. Мне уже исполнилось девятнадцать лет, буквально пять дней назад. Поэтому возраст уже не причина. Как и разница в возрасте. Про чувства мы вообще молчим.

- Почему нам казалось, что тебе шестнадцать? Кетти будет очень недовольна, что ты не сказал о своем дне рождения. Как минимум, у нее нет для тебя подарка. И вручит она его.. Ах.

Казалось бы, мимолетный едва ощутимый укус, но по телу проходит предательская дрожь. Лилия дергается в попытке разорвать контакт, отстраниться, но Туман удерживает её. Слишком она позволила себе расслабиться рядом с ним, чем сейчас парень и пользовался. Ну и конечно тем, что он всё-таки мужчина, насколько молодо бы он не выглядел.

- Топорная попытка перевести разговор. Но Кетти меня простит, тем более, что она тогда в очередной раз была на какой-то сессии или семинаре. А вот ты могла бы раньше полюбопытствовать. Так что требую свой подарок, прямо сейчас.

- И об этом подарке я знаю, да? И именно поэтому ты в очередной раз выжидал удобного момента.

- Быстро соображаешь. Впрочем, как и всегда. И да, подари мне своё согласие.

- Зачем тебе всё это? Чувства здесь ни при чём, ты сам это говорил. Так почему?

Встретиться взглядом через отражение в окне сложно, но всё-таки возможно. Лилия не могла понять, почему он так настойчив. И ведь не постоянно, тогда можно было бы списать на молодость и озабоченность. Нет, Туман мог неделями чуть ли не игнорировать её, а потом в один из вечеров внезапно может начать откровенно приставать.

- Потому, что это один из способов позаботиться. Нет, не перебивай, если хочешь услышать причины. У тебя слишком, хм, активная жизнь. Не удивительно, заботиться о Кетт, да еще и я тут присоседился, необходимость вести обычную жизнь, насыщенная тайная. Тебе нужно хоть иногда расслабляться. А что у нас лучше всего помогает расслабиться? Правильно, древнейший рецепт - алкоголь, рок-н-рол и секс. Причём идеально, если всё это вместе. С первым и вторым проблем нет. А вот секс... Случайные партнёры может и хороши, уверен, ты тщательно их выбираешь. Но полностью расслабиться с ними ты не можешь, постоянно ждёшь подвоха, постоянно отслеживаешь себя, чтобы не ляпнуть лишнего. Нет, есть конечно на такой случай и коллеги, что ведут тайную жизнь вместе с тобой. Вот только мне уже рассказали, что там ты вся из себя стальная леди. А значит что? Значит предстать более слабой ты не можешь. А это опять возвращает к тому, что полноценно ты не расслабляешься. Будь у тебя постоянный партнёр, то я даже не предлагал бы ничего. Но его нет, а потребность в том, рядом с кем можно быть просто собой есть.

Странно, за то время, пока Туман говорил, она подметила несколько возможностей отстраниться, вырваться из столь бесцеремонных объятий. Но она не делала этого. Просто потому, что понимала - он прав. По сути ещё мальчишка понял и вывалил на неё всё то, что будучи старше она просто не хотела замечать. А ведь и Ллойд несколько раз на подобное намекал, правда предсказывая, что когда-нибудь её просто попытаются таким изящным образом устранить.

- Значит, ты предлагаешь быть просто партнерами по сексу? Без обязательств, с возможностью в любой момент просто разбежаться по разным углам?

- Именно так. Плюс я действительно могу принять тебя любую. Даже если вдруг учинишь массовый геноцид. Психика для этого у меня очень пластичная. Ну и да, Ллойд же тебе всё рассказал, должна понимать, что последствия весьма непредсказуемы в прогнозировании.

Едва слышимый звон цепи, что не существует в реальности, но надёжно связывает их. Лилия не думала, что дядюшка и Туману всё расскажет. Новый укус, ну как он умудрился найти так быстро столь чувственное место? Мысли сбиваются, а тело предательски дрожит, уже явно давно сдав позиции. Только её собственное упрямство и не даёт уступить.

- Ну а если тебе мало причин, то... Ты серьёзно думала, что можешь ходить по дому в одной рубашке, которая ничего толком и не закрывает, и надеяться, что не привлечёшь здоровое мужское внимание? Ты слишком недооцениваешь свою привлекательность. Так что, я получу свой подарок?

Лёгкое движение пальцев вдоль позвоночника, чуть сильнее задетая точка и Лилия вынуждена упереться руками в стекло, чтобы не рухнуть. Довольный хмык парня неимоверно раздражает, но в тоже время дополнительно разжигает желание. Кто бы знал, что наглость возбуждает не меньше, чем нежные прикосновения. И Лилия окончательно уступает.

- Да, Бездна тебя забери!

Новый укус, да более тесные объятья ясно дают понять, что эта ночь будет долгой. Очень долгой и жаркой.

8. Ответственная служба/какая встреча!

- Твою ж...

Лилия отдёрнула руку - не хватало еще своей крови накапать на фрукты или торт - и собиралась обработать порез, когда Туман перехватил её. Секундное изучение и парень просто припал к ранке губами, вызывая легкий ступор. И не только, и наглец это явно понял, вон как хитро глазами сверкает.

- Не знала, что ты ещё и кровопийца.

Попытка была, засчитана, но явно не удачная. Иначе зачем бы Туману настолько демонстративно начинать облизывать её заляпанные сливками и фруктовым соком пальцы. Впрочем, откуда ей было знать, что вкус настоящих сливок он только сейчас попробовал и в первую очередь охотился именно на них, а остальное просто приятная мелочь?

- Сливки вкусные. А ты пахнешь мёдом.

И улыбку пошире, вгоняя в окончательное выпадение Лилии из реальности. Пусть не думает, что достаточно изучила его. Плавное перетекающее движение, чтобы оказаться вплотную к женщине. На кончике носа у нее тоже сливки, Туман уже подумывал и до них добраться, когда из-за спины раздался ехидный голос:

- Так меня еще не встречали в этом доме. Попкорн и удобное кресло предоставите?

- Ллойд, ты сегодня раньше остальных.

- Я слишком хорошо тебя знаю, пришёл позаботиться. Быстро приводи себя в порядок, опять вся в муке. И не только в ней. Я молчу про то, что встречать гостей в этом просто неприлично. Доукрашать торт и я могу.

Лилия с тяжёлым вздохом направилась в ванну - привести себя в порядок действительно стоит, всё-таки день рождения у Кетти. Почти успевший сбежать за ней Туман был пойман за воротник.

- А ты задержишься и поможешь. Тем более, что у меня к тебе есть разговор.

Ллойд не торопясь прошёл к столу, на котором находился почти законченный торт и нарезанные для украшения фрукты. Туман настороженно следил за ним, черт знает, что взбрело мужчине в голову и какой разговор предстоит. Из ванной долетел возмущённый вопль Лилии, обнаружевшей, что в муке не только одежда и простого переодевания явно мало.

- Племяшка всегда такой поросёнок во время готовки. Но при этом весьма вкусно готовит. Расслабься, как вы развлекаетесь наедине меня не волнует. Она большая девочка, чтобы принимать такие решения. Но быть чуть осторожнее тебе не помешает, помимо Кетти в квартиру легко могу прийти я или Суэна.

Туман хмыкнул, впрочем принимая совет к сведению. Ему то плевать, а вот Лилию подставлять не хочется. Даже если это минутная неловкость.

- О чём тогда речь?

- Ты ведь знаешь, кто именно она такая?

- Боевик, наследница основателя Фебулы, графиня, причём это не только прозвище, её семья одна из немногих, что сохранила титул, хоть это и не афишируется. Те, кто с ней работает знают об этом? Судя по всему нет.

- Лилия и это рассказала?

- Сам выяснил, имея часть информации можно раскопать и всё остальное. Ты не просто так про это спрашиваешь. Что придумал?

Ллойд удовлетворенно кивнул, парень действительно сообразительный, хоть и строит из себя балбеса. В недалёком будущем будет одним из сильнейших бойцов, опыта только побольше наберётся. И самое главное, сейчас он лучший кандидат для защиты Лилии. На стол перед Туманом опускается небольшая коробка. Парень не спешит в неё заглядывать, явно ожидая устных пояснений. Или же просто осторожничая. Наверное не стоило его тогда разыгрывать.

- Лилия не просто боевик. Они одни из лучших. И были бы ещё более успешными, будь у них более полная команда. Ты можешь стать частью этой команды.

- О, элитная служба. Не слишком ли ответственное место для такого, как я?

- Ой, да брось притворяться. Я более чем уверен, что стоило тебе услышать "Фебула", как ты начал строить планы о вступлении в неё. И далеко не уборщиком. Хотя тут как посмотреть. Ликвидаторы тебя с руками оторвали бы. Но я тебя им не отдам. Не сейчас.

Туман мысленно усмехнулся - оказывается он ценный кадр. Правда о резонах Ллойда он подозревал и считал их сугубо личными, далёкими от интересов их предприятия. А значит и более правильными.

- Лилия будет недовольна.

- Переживет как-нибудь. Я бы на твоём месте больше беспокоился о реакции Зверя.

- А?

Мужчина не ответил, весьма хитро улыбаясь. Да, их ждёт большой сюрприз.

9. Ну ты все-таки осторожнее!/ведьмы

Как именно Ллойд сумел достать пропуск на горячие источники Тумана не интересовало. Как и то, что неведомым образом здесь находились только они. А вот что действительно его интересовало, так это вселенская несправедливость и разделение на женские и мужские. Вот как ему наслаждаться прекрасным? Не на Ллойда же любоваться, это как-то фу. Старый и вообще он мужик! А Туман исключительно по женской половине специализируется.

Именно поэтому сейчас он готовился к очень важной операции - проникновению на женскую половину с целью шпионажа. Ллойд за этим наблюдал с насмешливой улыбкой. Что грозит парню, если его поймают он прекрасно знал. Особенно если поймает Суэна. А она поймает, в этом мужчина не сомневался.

- Ты может будешь всё-таки осторожнее? Они тебя заметят и по головке не погладят.

- Ты про какую именно головку? Ладно-ладно, молчу, понял, что шутка дурацкая. Но посуди сам, то, как Лилия ходит по дому, уже для меня давно известно, рубашки исполняют роль халатика только номинально и что-то не разглядит только слепой. Суэна тоже весьма небрежна в одежде, было бы желание и очень многое можно разглядеть. Исходя из этого я имею полное право полюбоваться на них и сейчас, пополню коллекцию воспоминаний новыми образами, в купальниках или вообще в намокших полотенцах.

- Туман, что это ты мечтательно так смакуешь, а?

Парень, размечтавшийся и не заметивший сигналов старшего товарища, очень медленно обернулся. Хотел увидеть их в купальниках? Получите, распишитесь. Только никто не обещал, что это будут бикини. Более того, по мнению парня Лилия дома ходит в гораздо более откровенных нарядах. Про Суэну он также утверждать не мог, но предполагал, что она не сильно уступает подруге. Впрочем, некое эстетическое удовольствие всё-таки он получает. Лилия вот к примеру очень хорошо сложила под грудью руки в недовольном жесте. Визуально грудь весьма приподнялась. А вот Суэна как-то нехорошо скалится и разминает руки. Кажется, пора делать ноги.

Удрать получилось только чудом. Вернее чудо звалось колючими кустами, в которые он смело ломанулся, благо все еще был в брюках и рубашке, а вот Суэна не стала зарабатывать лишние царапины. Лилия вообще наблюдала за догонялками издалека с видом оскорблённой королевы. В меру исцарапанный, но непобеждённый, Туман вернулся к Ллойду.

- Вот же ведьмы. Ну и чего они так взбесились? Можно подумать увидел бы что-то новенькое.

- Что, совсем нет вариантов? Если хорошо подумать, то кого ты упустил из виду?

Туман задумался ровно на минуту. Как раз достаточно, чтобы долетел счастливый смех Кетти. На секунду даже поплохело. Лилия могла простить подглядывание за собой. Суэна намылила бы шею, но не сильно, ну он надеется, что не сильно. Но с ними ведь ещё Кетти, а за неё они порвут любого. И как он мог забыть об этом?

Ллойд, тихо посмеиваясь, взял в руки планшет. Молодой, глупый, зачем подвергаться лишнему риску и куда-то идти подглядывать. Достаточно просто ломануть камеры на системе слежения и... Весело прыгающий по экрану зайчик, периодами показывающий неприличный жест, заставил выругаться. Кетти явно в сговоре с этими двумя, иначе зачем она успела раньше него всё хакнуть? Точно ведьмы.

10. Не вижу другого объяснения/поезд

Сиденья мерно покачиваются в такт движению, на столике тихо бряцает ложка в стакане - неизменный атрибут поездов. В старых книгах Лилия видела, что раньше в поездах стаканы подавались в металлических подстаканниках. Было в этом какое-то очарование, не то что сейчас, стаканы из экопластика, ложки собственно тоже, бряцанье всего лишь запись, что включается при установке стакана на специальную панель.

- Лил, тебе не кажется это странным?

- Что именно?

- Команда только сформирована и тут же удачно подворачивается это задание. Именно командное. Более того, в команду, помимо твоего протеже, попадает девчонка, что разово с ним встречалась. Которую, на минутку, по его же словам он выручил из передряги незадолго до этого.

Суэна в своём репертуаре. Нет, Лилия знала, что подруга очень тяжело сходится с новыми людьми. Прозвище Зверь не на пустом месте возникло. Она сама потратила несколько лет, чтобы "приручить" её. А они тогда детьми были. Но в чём-то она права. Слишком удачно складывается формирование команды и именно командная работа. Которую обязательно поручили бы им, даже не будь команды. Но скорее всего объединили бы с другой двойкой. А это ещё больше проблем. От дверей раздался голос, вызвавший гримасу неудовольствия.

- Просто Ллойд - хитрый жук. Знал о задании заранее и подсуетился, чтобы любимым девочкам было максимально комфортно. Я другого объяснения не вижу.

- Туман, я тебя сюда не звала. Ты вообще должен присматривать за Фейт.

- О, она засела в вагоне-ресторане с чайником чая и книгой. Так что это надолго. Вернее сперва пообедала со мной вместе, а потом засела. Ну а я всего-то хотел узнать, вы есть вообще собираетесь или нет. Ну а тут интересные разговоры ведутся. И да, я уточнил, наша рыжая медичка сама вышла на Фебулу. Ещё до того, как я её выручил. Так что встреча с ней действительно только совпадение.

- Всё сказал? Теперь свали с глаз моих.

Суэна наслаждалась. Лилия злилась, причём сразу на всех, ну почти. Ллойд провернул у неё за спиной агитацию, Туман согласился. То, что женщина в принципе была против привлечения парня в Фебулу дружно не учли. Но Ллойд действительно хитрый, поставил перед фактом и свалил, чуть позже переслав информацию о новом задании. Вот и получал Туман за двоих. Парень понимал, что ей просто нужно смириться с этим, и определённое время лишний раз не отсвечивал. Но долго быть смирным и спокойным явно не его. Иначе бы не полез сейчас в беседу, а дождался бы вечера, когда она придёт спать в их купе. Оставлять новенькую наедине с ним Лилия не рискнула. Как и Суэну.

- Долго злиться будешь? Эй, Су, может махнёмся местами, а то я боюсь с ней такой злой оставаться один. А то ещё больно изнасилует.

- Ещё раз сократишь моё имя и будешь зубы собирать. А может и не собирать, а долго доставать из одного интересного места.

- Ладно-ладно, понял, виноват, отстал, больше не буду. Но на счёт поменяться ты подумай.

Туман со смехом увернулся от брошенного в него стакана, благо пустого, погрозил пальцем и смылся за дверь, пока чем потяжелее не прилетело. Суэна лишь покачала головой - как же он умудрился разозлить Лилию, что она предметами бросается.

- И всегда он такой? Кем, кстати, он был до знакомства с тобой?

- К сожалению всегда. Удивительно, что с таким характером подался в воры. И его там не прибили.

- Воришка значит, да? Надо будет его потом погонять в тренировочном зале, посмотреть на что способен. Жаль раньше времени не было. Уверена, что он нам всё не завалит?

- Не завалит. Талант проникать куда угодно у него очень высок. А было бы ещё чутьё, куда не стоит лезть, было бы совсем великолепно. Но это мы ему привьём.

Может это было и неправильно, но Лилия не хотела, чтобы о настоящем прошлом Тумана знали остальные. Достаточно того, что знает она и Ллойд. Он и почистил всю базу, о прошлом, переписав её так, что теперь шутка про воришку стала почти правдой. Туман не возражал против этой легенды и активно её поддерживал. Благо, что воровские навыки им тоже прививались.

В своё купе Лилия вернулась через пару часов, когда как раз подошла Фейт. Да и за окном порядочно стемнело, можно было укладываться спать. Туман вытянулся на своём сиденье и смотрел в потолок, положив руки под голову. На вернувшуюся женщину он не обратил внимания, дневное общение явно показало, что он всё ещё в немилости. Именно поэтому приземление на грудь увесистой коробки стало полной неожиданностью.

- Эй, так ведь и убить можно! Я понимаю, что ты обижена, но всё-таки! И вообще, это что?

- Открой и увидишь.

Лилия постаралась говорить с максимальным безразличием, даже отвернулась от парня, словно ей всё равно откроет или нет. Судя по тишине Туман некоторое время просто сверлил ей спину взглядом, ожидая уточнений. Не дождался и стал вскрывать коробку. Женщина чуть повернула голову, следя за ним краем глаза. Вот он снял крышку, замер на несколько мгновений, разглядывая содержимое коробки. Вот взял в руки, внимательно разглядывая. Лилия с интересом наблюдала, как парень примеривается к ножам, проверяет баланс, насколько удобно ложатся в руку. Тихое "б-ж-ж-ж" возвестило, что активация силового лезвия найдена. Сами ножи напоминали больше японские танто, да и сделаны были по принципу парных танто, пряча лезвия в рукояти пары.

- Я могу злиться из-за вашей выходки, могу долго ругаться, даже лишить тебя "сладкого". Но я признаю твой выбор. Считай это подарком на вступление в команду. Конечно, оружие не дарят, но то, что у тебя было до этого я не могу назвать нормальным оружием. А своих людей я привыкла обеспечивать самым лучшим.

Туман бережно убрал ножи в коробку, смотря на них ещё несколько минут. Где-то внутри образовалось тепло. Странное, непривычное. Чувствовать, что даже злясь о тебе всё равно заботятся было в новинку. Поддавшись секундному порыву, Туман просто вскочил, крепко обняв Лилию. В кой-то веки действительно просто обнимая, не зная, как ещё выразить всё то, что внезапно возникло внутри. Ответные объятья кажется сломали какую-то стену внутри. Иначе с чего вдруг на глазах появились слёзы?

- Спасибо.

11. Ночное дежурство/противоположности

Ночь вступила в свои права. Туман, которому выпало дежурство на это время, маялся от безделья. Нет, он не бездельничал в прямом смысле, передвижения в охране объекта подмечались, выявлялись слабые места. Но это было слишком рутинно. Едва слышимый звук шагов ненадолго заставил напрячься, но почти сразу парень расслабился.

- Пришла проверить не сплю ли я на посту?

- Скорее выгулять свою бессонницу. Как ты тут?

- Как и всегда в таких условиях - борюсь с бездельем. Так что ты вовремя, ещё немного и или сделал бы им какую-нибудь пакость или уснул бы.

Лилия чуть качнула головой, она не всегда понимала, когда парень серьёзен, а когда шутит. Впрочем, с него станется в виде шутки сказать важную вещь. И наоборот естественно. Женщине порой казалось, что он таким образом пытается казаться обычным. Не то, чтобы ему это не удавалось, но порой всё было настолько не к месту. Хотя кое-какие изменения в нём она заметила и хотела выяснить права или нет.

- Ну и как это, работать в команде?

- А мы поработали уже? Я не заметил. Нет, серьезно, еще слишком мало времени прошло, чтобы судить. Или тебя интересуют первые впечатления мои?

- Можешь и впечатления рассказать.

Туман отвлекся на то, чтобы внести в записи наблюдений еще одну пометку. Лилия не торопила его с ответом, в конце концов это не срочно и лишь первая попытка кое-что проверить. Приятным бонусом будет узнать характеристику на Фейт, парень умеет подмечать то, что не все сразу видят. А если учесть, что нормально общаться она сама еще не пыталась, опасаясь сорваться на ни в чем не виноватую девушку, то бонус становится полезным.

- Не знаю чем руководствовался Ллойд, когда собирал всех в кучу. Нет, ладно, мне все понятно в отношении меня самого. Это логично навесить и дальше на тебя пригляд за мной. Но Зверь в команде? Я не знаю, почему она работала спокойно с тобой в паре, но она же совершенно не создана для команды. Типичная одиночка, да еще временами и социально-опасная. Заслужить ее доверие крайне сложно, а потеряв - невозможно вернуть. Циничная, ужасное чувство юмора, с собственными моральными устоями и ценностями. Себе на уме, наверняка делает чаще то, что считает нужным и только потом оглядывается на приказы и вообще окружающих. Как ты ее вообще удерживать хоть в каких-то рамках умудряешься?

- Мы дружим с детства. Знаний о реакциях на различные ситуации оказывается достаточно, чтобы предсказать ее и направить в нужную сторону. Что скажешь про Фейт?

- Полная противоположность Зверя. Открытая, легкая, добрая. Наивная, блин, Кетти и то менее наивной выглядит. Хрупкая. Защитница сирых и убогих, при этом вызывает стойкое желание ее саму защищать. И вот тут маленький обман кроется - постоять за себя она все-таки может, если не будет в состоянии растерянности. От этого могут быть проблемы, легко забудет, что ее главная забота - это поддержка, ринется в лобовую. Любит читать романы, чай каркаде с корицей и яблоком, а так же тискать всякую пушистую живность.

- Надо же, хоть одна точка пересечения с Суэной есть. Та животных любит больше, чем людей.

- Поругаются. Фейт скорее бездумно погладить, подкормить, поиграть. Если повезет - пристроить. Если я хоть что-то понимаю, то Суэна иначе к ним относится. Серьезнее.

Лилия согласно кивнула. Подруга действительно относилась к разной живности очень серьезно. Туман сделал очередную пометку в записях.

- Почему мы не можем просто поймать какого-нибудь языка и все выведать?

- Потому, что его придется ликвидировать. А это в итоге может вызвать вопросы. А нам нужно проникнуть незаметно и без шума, собрать данные и уйти.

- И для этого нужна была именно команда?

- Непредвиденные обстоятельства предполагают боевое столкновение. И шанс нарваться на эти обстоятельства немаленький. Именно поэтому внутрь пойдем мы с тобой. Суэна и Фейт нас страхуют. В случае чего устраивают снаружи светопредставление, а мы тем временем смываемся.

Туман как-то по-кошачьи фыркнул. По его мнению, он один мог прекрасно войти и выйти. Даже если придётся прокладывать путь по трупам. Но вот Лилия... Даже не работая с ней до этого парень смог понять, что она против лишнего кровопролития. И это не значит, что она будет колебатся в случае чего. По факту ему тогда очень повезло, что он нужен был живым. От мыслей отвлёк тихий вопрос, напрочь выбивший из колеи.

- Она тебе нравится?

- Кто?

- Фейт.

Нравится ли ему Фейт? Странный вопрос. И Туман очень хотел на него отшутиться, но что-то не давало. Лилия смотрела на него с лёгким любопытством, но не торопила с ответом. Вот только что именно ей ответить? Повлияет ли ответ на что-то? Или нет? Опять же, это ведь Лилия. Принявшая его таким, какой есть, заботящаяся по-своему, странно понимающая, даже когда сам не понимаешь.

- Да. Нравится.

Лилия коротко кивает, словно получила подтверждение того, что уже знала. А может и действительно знала, Туман не был уверен, что есть вещи, которые она не знает.

Женщина возвращается к наблюдению за объектом, словно позволяя ему собраться с мыслями после маленького откровения. Туман же внимательно вглядывается в её силуэт, пытаясь понять, изменилось ли хоть что-то после его признания. Только как её прочесть? Закрываться она научилась мастерски. Но есть вещи, которые он наловчился замечать. Общее напряжение, как сейчас. И этот простой факт лучше всего отгоняет ненужные сейчас мысли.

- Лил, присядь рядом.

Женщина оглядывается, вопросительно вскидывая бровь, но пояснений не дождалась. Пожав плечами послушно устроилась рядом. Туман сместился ей за спину, положив руки на плечи и чуть сжав, чувствуя под пальцами напряжённые мышцы. Недовольно цокнул, начав массировать их.

- Туман...

- Просто разомну тебя немного. И ты пойдёшь спать. Тебе стоит больше внимания уделять собственному состоянию.

Лилия не ответила. Просто прикрыла глаза, позволяя себе немного расслабиться. В чём-то Туман прав, она действительно слишком напряжена в последнее время. А массаж он умеет делать, такой полезный навык входил в обязательное изучение. Женщина даже начала чуть дремать, когда Туман неожиданно коснулся плеча лёгким поцелуем, а затем языком прочертил дорожку по шее к уху. Лилия невольно дёрнулась, вызвав тихий смешок.

- Ты так погрузилась в свои мысли, что не услышала меня. Пришлось усерднее привлекать к себе внимание.

- Арсия вряд ли одобрит это.

Веселье парня быстро улетучилось. Чего-то подобного он и ожидал услышать. И ведь она на полном серьёзе думает, что сможет убедить его отказаться от партнёрства с ней.

- Для начала ей пока вообще нечего одобрять. Ну а потом.. Потом думаю смогу ей всё объяснить. Так что пока у тебя нет другого выбора, кроме как смириться со мной. Или ты кого-то всё-таки приглядела, м?

Лилия лишь покачала головой. Несносный мальчишка. Он серьёзно думает, что нормальная девушка одобрит присутствие другой в жизни своего парня? Женщина очень сильно в этом сомневалась. Она не потерпела бы. Жаль, что видеть будущее она не могла.

12. Окно открыто/странные сказки

Легкий ветер привносил в комнату ночную прохладу. Арсия сидела чуть в стороне ото всех, прям-таки кожей ощущая напряжение, повисшее между Лилией и Туманом. Зверь это тоже явно ощущала и хмурилась. Но никто из них не рисковал спросить, что именно произошло, пока эти двое добывали нужную информацию. Слишком злой взгляд был у парня, слишком раздражена была их командир. И было еще что-то, что Арсия пока не могла уловить. Что-то не то, причем именно с Лилией. Наверняка в этом и крылась причина злости Тумана, но что именно искать? Медик не видела явных повреждений или ранений, а диагностировать что-то еще на расстоянии не просто. Вот нанита бы пустить для исследования... Нет, слишком велик риск после этого вылететь из команды. Девушка достаточно слышала про Графиню, чтобы понимать, что такого своеволия в самом начале от нее не потерпят.

Лилия тем временем выводила на всеобщее обозрение план какого-то здания, а так же некоторые отчеты, которые они и добыли. Арсия так и не смогла понять, зачем ради данных отправлять такую команду, как у них. Гораздо больше подошел кто-то навроде наставника, в конце концов Ллойд сам ей говорил, что слишком часто вынужден скрытно везде проникать. С другой стороны, Лилия оказалась его племянницей, да еще и воспитанницей. Наверняка он ее всем хитростям научил. Но тогда нет смысла в команде. Непонятно это все. Размышления прервала Лилия, закончившая все приготовления.

- Вот детишки, сказка вам на ночь. Читайте, потом скажете свое мнение.

Женщина отошла к окну, закуривая на ходу. Арсия, неодобрительно проводившая ее взглядом, краем глаза заметила, как Туман дернулся было за ней, но в итоге остался на месте, явно нехотя читая документ. Арсии самой пришлось приблизиться к столу, став рядом с парнем, чтобы удобней было читать. Первый из документов представлял из себя отчет некой фармакологической компании. И вызывал вопросы абсолютным несоответствием заявленной деятельности. Причем заметить это мог только знающий человек. Второй документ был больше бухгалтерским. Арсия никогда не дружила с цифрами, но даже она понимала, что в данном случае суммы слишком большие. Третьим оказался журнал наблюдений. Вернее несколько страниц из него. Арсия знала, как они ведутся, но этот был несколько странным. Словно в нем говорится не об экспериментах на специально созданных клонах, а на настоящих людях.

Туман тихо выругался, принявшись внимательно изучать план здания, поворачивая его то так, то эдак. Зверь, все еще хмурая, перечитывала повторно журнал, периодами недовольно косясь на парня. Арсия и сама его принялась повторно перечитывать, надеясь, что ей показалось. Но записи уперто не хотели меняться. Напряженное молчание нарушила Зверь, высказав явно общее мнение.

- Странные сказки ты нам даешь почитать, мамочка. Да еще и на ночь. Я бы даже сказала, что дурнопахнущие. Как бы теперь младшим кошмары не снились.

Туман презрительно фыркнул, не прекращая свое занятие. От Лилии тоже прилетел легкий смешок, но комментировать она ничего не стала, повернувшись к столу и вопросительно смотря на медика. Арсия чуть помедлила, еще раз взглядом пробегаясь по первому документу.

- Наркотики. И что-то психотропное. Это первое, что приходит на ум. Для лекарства слишком специфичный состав. Хотя... Нет, слабо верится, что действительно лекарство. Скорее хотят подвести под вид лекарства. И это мне не нравится, особенно учитывая, что фирма, хоть и маленькая, но на хорошем счету. Ей доверяют, соотношение цены и качества приемлемо для большинства. Часть больниц работает с ней напрямую.

- Мне тоже это не понравилось. Поэтому нам нужно проверить все на месте. И если придется - зачистить. Туман, что скажешь?

- Что кто-то очень хитрожопый усердно пытается обмануть возможных любопытствующих. Если изучать бегло, то может сложиться впечатление, что что-то шибко важное в подвальных помещениях. Дополнительная охрана, система пропусков и прочие плюшки. Но при этом минимум наблюдения. Зато выше, на так называемом складе, камер даже слишком много. И сильно большое помещение для склада. Если, конечно, брать за основу, что фирма маленькая и выпускать такое количество продукции просто не способна. Это если не обращать внимание на такие мелочи, как усиление стен, наличие вентиляции и наверняка бронированные двери и окна. Брать с наскока не рекомендую, нужно чуть больше информации и присмотреть для себя подходящий вход, на официальном скорее всего будет куча неприятных сюрпризов.

Лилия коротко кивнула, набирая что-то на своем коммутаторе. Несколько минут висела тишина, нарушаемая лишь Суэной, отбивающей какой-то ритм пальцами по столешнице. Лилия снова закурила, вглядываясь в экран коммутатора и явно игнорируя пристальный взгляд Тумана на себя. Парня это явно выводило из себя, но он терпеливо молчал. Арсия вновь задумалась, что случилось между ними. Тихо пикнул коммутатор и Лилия удовлетворенно кивнула.

- Нам подтвердили дальнейшие действия. Разведка и, если это будет необходимо, зачистка. Нужно уложиться в неделю, поэтому завтра выдвигаемся к объекту.

- Отлично, значит Арсия успеет тебя осмотреть.

Туман как-то очень довольно улыбнулся, в то время, как Лилия явно с трудом удержала ровное выражение лица. Суэна, почти вставшая с места, прикипела пристальным взглядом к подруге, начиная подозревать, что та опять что-то выкинула из ряда вон выходящее. Это объяснило бы и поведение Тумана, и то, что они явно успели поругаться.

- В этом нет необходимости, я в порядке.

- В порядке? Ты, в своем желании добыть как можно больше информации, подставилась! Мы не знаем, чем именно они тебя вырубили! И действительно ли ввели антидот!

Лилия явно собиралась возразить, но Суэна, окончательно убедившаяся в чем суть "яблока раздора" между ними, ее перебила.

- Мне интересно, куда ты смотрел в это время, раз она умудрилась подставиться. То, что именно из-за этого вы задержались, я уже поняла.

- На запертую у меня за спиной дверь я смотрел. Со сломанным замком. Ты как-то забыла меня предупредить, что порой у руководства проскальзывают необдуманные суицидальные наклонности и требуется пристальное наблюдение за ней, а не за окружением.

Арсия вслушивалась в перепалку уже краем уха. Ей уже было достаточно полученной информации, чтобы понять - ее вмешательство действительно необходимо. И что Ллойд, когда говорил, что скромничать не стоит, был прав. Смятая в комок салфетка, брошенная в Лилию, послужила хорошим отвлекающим фактором. Женщина дернулась, в попытке увернуться от летящего предмета, но слишком медленно. Особенно для тех, кто уже хорошо знает ее обычные реакции. Во всяком случае Суэне хватило этих мгновений, чтобы оказаться возле подруги и банально вырубить ее - об упертости Лилии она знала лучше всех и гораздо проще поставить ее перед свершившимся фактом, чем уговаривать.

- Фейт, прошу, она в твоем распоряжении. И не надо так на меня смотреть, поверь, лучше пусть психует потом, но мы убедимся, что она в полном порядке, чем позже из-за ее упрямства столкнемся с нежелательными последствиями. А ты, приемыш, в следующий раз сразу говори о случившемся мне, она будет молчать и превозмогать.

Ответ Тумана Арсия уже не слушала, занятая настройкой нанитов на обследование. Где-то внутри поселилось странное предчувствие, что медицинской практики у нее будет более чем достаточно во время их совместной работы.

13. Чудесная мысль!/по ту сторону экрана

Кетти сидела перед монитором и бездумно водила пальцем по краю кружки. Чуть ранее, слушая запись переговоров, она хотела эту самую кружку запустить в стену, сломать что-нибудь, сделать что угодно, лишь бы выплеснуть свое недовольство и страх. Сдержалась, тем самым мысленно поставив себе новый уровень в прокачке выдержки. И ведь сама на это подписалась, добровольно. Даже можно сказать принудив ее вписать в мероприятие.

Девчушка едва слышно хихикнула, вспоминая тот разговор с дядюшкой Ллойдом - иначе она его и не звала, а он смирился с тем, что его откровенно дразнят. Они были на кухне, наводя порядок после празднования ее дня рождения. Лилию, Тумана и Суэну он тогда спровадил проветриться, намекнув, что им троим есть о чем поговорить. Ох уж эти взрослые. Кетти мыла посуду, мужчина же вытирал ее и убирал на место. Девчушка все пыталась выбрать момент, чтобы начать разговор, способный изменить всю ее жизнь. И не только ее.

- Ты слишком молчалива сегодня. Где восторги по поводу замечательного праздница в твою честь?

- А тебе так нужны они? Ты вроде и так знаешь, что я всем довольна.

Ллойд как всегда наблюдателен. Удивительно, что он до сих пор не раскусил, что уже пару лет она просто играет роль обычного подростка. Почти обычного, уровень понимания техники у нее выше нормы. Да и общее развитие. Разве что с физподготовкой проблемы, но она и не собирается сильно активничать. Ее призвание в другом.

- Помнишь, ты спрашивал, что мне подарить?

- Ты наконец-то придумала? Дай угадаю, сегодня вышла в продажу очередная навороченная "игрушка"?

- Нет. - Кетти специально выдержала паузу, чтобы очередная тарелка была поставлена на место. - Мне нужен допуск к работе в Фебуле.

Ллойд замер, не дотянувшись до следующей тарелки. Кетти отключила воду, пристально глядя на мужчину. Не часто его вот так возможно удивить. Ему стоило учитывать, что она осталась сиротой уже в достаточно осознанном возрасте. Десять лет - это для нее уже было много. А родители никогда дома не скрывали, что работают на Фебулу, охотно отвечали на вопросы дочери, уже тогда предполагая, что она пойдет по их стопам. Несчастный случай, даже не на работе. Просто в один прекрасный момент обрушилась старая трасса, забрав жизни тех, кто в тот момент двигался по ней. Лилия сама вызвалась стать опекуном для нее, даже не зная лично семью. Но она знала, что значит потерять родителей и это их объединило, сделало достаточно близкими. Именно Лилия не дала ее миру рухнуть в Бездну, следом за родителями. Хотя усилий потребовало много, Кетти оказалась еще тем социофобом.

И вот теперь, по мнению девчушки, самое время начать благодарить ее. Осталось только убедить в этом Ллойда. Пока что это самое сложное.

- Какая чудесная мысль. Нет, просто гениальная! Как ты до нее только додумалась? Кетти, твою... Это взрослые игры, тебе там делать нечего. Откуда ты вообще узнала это?

О, очнулся, даже смог почти прилично выражаться. Кетти усмехнулась, напомнив этой усмешкой, что окружение влияет на воспитание. Лилия всегда усмехалась так, когда была уверена в своей правоте. Да и сам Ллойд грешил усмешками.

- Ты забыл, кто мои родители? Напомню, Джек и Анна Вулар, ведущие специалисты отдела разработок. Были ведущими специалистами. Поощряли мое любопытство, развивали перспективные таланты, надеялись, что еще немного и я начну помогать им в работе. Даже то, что у меня оказалась больше техническая склонность, чем научная, их не огорчало. Хорошие техники всем нужны. А Лил, раз уж ты организовал ей команду, и подавно будет нужен.

- Я понял, ты моей смерти хочешь. Племяшка меня собственноручно и убьет, если я хотя бы допущу мысль, что ты можешь работать там.

- Да брось, я и так практически работаю. Две третьих ее и твоего оборудования проходит через мои руки. Конечно, ведь "тебе совершенно случайно" достался новый агрегат, который неплохо было бы улучшить. А последняя настройка коммутаторов, чтобы они были в связке между собой? Кстати, Лилия так и не знает об этом.

Ллойд не удержался и выругался, совершенно перестав стесняться этой наглой малявки. Малявки ли? Кетти уже исполнилось пятнадцать. Физически. Психологически же она была гораздо старше. Выверт развития, гениальность просто так никому не дается. Ей для нормальной жизни просто необходимы нагрузки для мозга. Лилии они об этом дружно не говорили, незачем беспокоить ее тем, что подопечная может прожить яркую, но короткую жизнь.

- Лилия это очень не одобрит.

- Она узнает об этом лет через, ну скажем пять.

- Тебе придется постоянно выходить с ней на связь.

- Искажение голоса, голографические образы, каждый раз новое имя. Ей не обязательно знать, что с ней постоянно в контакте один и тот же человек. И ты прекрасно знаешь, что для меня это выход.

- Я, подумаю. Не обещаю, что смогу что-то сделать. Ты должна и сама понимать, что твой возраст ограничивает даже меня.

Кетти тогда лишь согласно кивнула, понимая это и принимая. И ведь он все-таки смог провернуть ее зачисление в штат. Как Ллойд этого добился она не интересовалась. Главное, что сейчас она может находиться в своей "лаборатории" и отслеживать жизнь самых близких, пусть и находящихся по ту сторону экрана.

- Китти, ты здесь?

- Да, Зверь, в чем дело?

- Графиня временно недееспособна, пока операцией руковожу я.

- Что-то серьезное?

- Не очень. Легкое отравление, через пару дней будет снова в строю.

- Принято. Не геройствуйте там сильно.

- Ничего не буду обещать.

Кетти едва слышно выдыхает. Если уж Суэна говорит, что все будет в порядке, значит так и будет. Ей она могла довериться полностью.

20. Просто слухи/братья наши меньшие

Стон наслаждения, донёсшийся из-за двери, заставил замереть, а после и вовсе развернуться и уйти. Нет, Сеймур знал, что от Лилии можно ожидать многого, но не перебор ли настолько явно да еще на базе Фебулы?

"А может она просто скинула ненавистные туфли с ног и это от счастья? А ты как дурак придумал уже себе тут"

Попытка убедить себя оказалась провальной. Хотя бы потому, что он лично слышал, как Лилия просила зайти к ней Тумана. А об их отношениях на базе не шептался только ленивый. Ноги сами принесли в оранжерею. Радостный собачий лай вывел из задумчивости. С удивлением Сеймур обнаружил сидящую прямо на земле Суэну. Вполне умиротворённую Суэну, возящуюся с щенками. Девушка вскинула голову, заслышав звук шагов и чуть напряглась. Но опознав Сеймура, снова расслабилась.

- Это ты, звездун. Не часто тебя увидишь бесцельно бродящим.

Сеймур неопределенно хмыкнул, наблюдая, как один из щенков уверенно топает к нему. Никогда не любил животных, но что-то в этом карапузе было. Суэна с усмешкой наблюдала, как парень гладит щенка, а тот норовит укусить его за пальцы, принимая всё за игру.

- Ну и что тебя так настолько озадачило, что ты пришел сюда? Обычно тебя из лаборатории Лилия за шкирку вытаскивает.

- Лилия. Ты ведь её давно знаешь?

- Иногда мне кажется, что слишком давно. Тебя интересует что-то конкретное?

- Да нет. Знаешь, слышал тут просто слухи про неё. Разные. Что-то совершенно абсурдно, а что-то похоже на правду. Порой даже слишком.

Суэна криво усмехнулась. Конечно, слухи его смущают. Можно подумать он их вообще слышит. Но кое в чем он прав, слухов в последнее время стало слишком много. Стоит Ллойду об этом сказать, он давно не наводил порядок в личном составе базы.

- Я бы на твоем месте не особо вслушивалась в то, что болтают люди. Даже если эта болтовня звучит правдоподобно. Люди такие твари, что любую самую правдивую информацию могут донести так, что лучше бы не говорили.

- Почему о ней вообще так много говорят? Нет, я знаю, что наша команда считается одной из лучших. Элитой. Но.. Слишком много внимания ей одной.

- А ты не знаешь? Лилия можно сказать принцесса этого королевства. Усердно убегающая от коронации, выставившая вперед регента - Ллойда, но принцесса. И нередко её слово решающее. Это она определяет сферу деятельности Фебулы, на что стоит обратить внимание, какие действия предпринять. Ллойд взял на себя разную мелочевку. И да, это не мешает им работать в поле. Считают, что так успешнее могут управлять. Но положение принцессы несет за собой много нюансов. Слухи - один из нюансов. Хвалебные, спорные, откровенно грязные. Те, кто её поддерживает, говорят с восторгом, преувеличивая её достоинства и подвиги. Те, кто мечтает её свалить наоборот, преуменьшают.

- Значит, раз она принцесса, мы просто её эскорт?

Суэна отрывается от поглаживания щенка, пристально вглядываясь в лицо парня. Всё-таки чего-то он ей не досказал, когда заговорил про слухи. Но это его дело. Она не Лилия, чтобы с ним нянчиться.

- А ты чувствуешь себя эскортом? Я вот чувствую себя её опорой. Той, кто видит просто Лилию, а не какую-то важную фигуру. И точно знаю, что Арсия видит тоже самое. И Туман. И Лилия знает это. А ты должен решить сам, кого в ней видишь. И кем хочешь быть для неё.

Суэна отвернулась, показывая, что разговор окончен. Щенки уже вялые, надо вернуть их матери. А Сеймур пусть размышляет. И, может стоит сказать Лилии, чтобы поумерила свое сияние? Оно ослепляет, не позволяя увидеть суть. И вообще, что-то давно они просто не отдыхали. Нужно будет устроить посиделки, показать звезде, что они не просто команда.

21. Может, чаю?/игра в классиков

- Чай будешь? Лилия написала, что задержится, попросила тебя встретить.

Кетти, открывшая дверь, задорно улыбнулась. Сеймур, не ожидавший, что его встретит не Лилия, согласно кивнул, стараясь не смотреть на саму девушку. Если она была в курсе, что он зайдёт, что мешало одеться несколько приличней? А не в короткий топик и не менее короткие шорты? Впрочем, о причинах выбора такой одежды парень догадался достаточно быстро - в квартире стояла невозможная жара. И это при открытых окнах.

- Устраивайся ближе к окну, там хоть немного прохладней. По всему дому глюканула система терморегуляции, теперь часть народа готова в шубы одеться, а другая решает насколько уместны купальники. Обещали к вечеру всё исправить, но изменений пока нет.

Кетти поспешила на кухню, а Сеймур послушно устроился в кресле у окна. Странно, что Лилия не перенесла время встречи, если знала, что задержится. Впрочем, может задержка по времени будет мизерной, поэтому и не стала ничего менять. Чтобы хоть чем-то себя занять парень принялся оглядывать обстановку комнаты - бывать раньше у Лилии дома ему не доводилось. Но обстановка была простой. Слишком даже простой, ничего такого, что хотя бы намекало на увлечения или характер хозяйки. Максимально функционально и минимально.

- Держи. Сделала холодный, горячий явно сейчас не актуален.

Кетти подошла почти неслышно, протягивая высокую кружку.

- Спасибо. Лилия не сказала на сколько точно задержится?

- Нет. Судя по количеству ошибок в сообщении - она писала в спешке. А значит случился какой-то форс-мажор. Ты просто в гости или как?

- Лилия настоятельно просила зайти. Вроде как что-то мне надо передать и сделать она может это только сегодня вечером. Ты не в курсе?

- Нет. Но раз просила, тогда придется ждать. Блин, жаль ничего нет, чтобы тебе дать переодеться. Тебя так скоро может тепловой удар хватить. Может рубашку снимешь?

Только по насмешке в глазах Сеймур понял, что над ним просто прикалываются. Не смотря на то, что с недавних пор Кетти считалась совершеннолетней, Лилия продолжала её опекать. И, даже зная обо всех нюансах, могла крайне негативно воспринять даже чуть больше положенного расстегнутые пуговицы.

- Признайся, за что ты меня не любишь, что хочешь особо мучительной смерти?

- Ты о чем? Я проявляю искреннею заботу о госте. Ладно-ладно, но ты серьезно лучше не терпи неудобства. Вроде где-то еще валялось пара футболок Тумана, они явно полегче твоей рубашки будут.

Сеймур скривился, показывая свое отношение к такой перспективе. Кетти хитро улыбнулась - примерно такой реакции она и ожидала. Она не до конца понимала почему, но между двумя парнями шла какая-то своя война. Вернее воевал Сеймур, а Туман снисходительно на это смотрел и периодами лишь сильнее разжигал их соперничество. И Сеймур вёлся, даром, что был старше соперника. А следовательно должен быть и умнее. Кстати, об уме.

- Слушай, раз ты здесь, посмотришь одну задачку? Я уже всё перепроверила, всё должно работать, но не работает. Не пойму в чем просчитываюсь.

- Давай.

Решением задачки они настолько увлеклись, что не заметили прихода Лилии. И не заметили бы еще долго, если бы она не задала достаточно простой вопрос.

- Кетт, ты ужин делала?

- Нет, забы.. Лилия!

Сеймур, оторвавшийся от расчетов, быстро понял почему в голосе Кетти было столько возмущения. Они не просто пропустили, когда она пришла, но еще и то, что явно успела побывать в душе. Мокрые волосы и закутанное в полотенце тело об этом слишком отчетливо говорили. Но самым паршивым было то, что заставить себя оторваться от открывшегося вида парень не мог. И Лилию определенно ничего не смущало.

- Что?

- Ты почему в таком виде?! Святая матрица, ты не могла забыть, что сама пригласила домой гостя.

- Зато ты в очередной раз забыла перенастроить уборщика. Он в очередной раз убрал специально оставленную мной одежду из душа. И да, со своими расчетами вы могли устроиться в твоей мастерской, а не здесь.

Лилия прошла куда-то за спину парня, и Сеймуру стоило больших усилий не повернуть следом голову. Судя по звукам, Лилия открыла шкаф и сейчас искала во что одеться. Кетти одними губами прошептала "прости", искренне веря, что такое состояние парня вызвано смущением, и направилась на кухню. Разубеждать ее не хотелось, поэтому Сеймур коротко кивнул и прикрыл глаза. Как частенько говорит сама Лилия - Бездна. Именно в неё стремительно рушилось всё тщательно выстроенное поведение по отношению к хозяйке квартиры.

На колени что-то приземлилось. Приоткрыв один глаз Сеймур встретился с насмешливым взглядом Лилии. Одетой в одну рубашку. И да, волосы женщины всё ещё были мокрыми, что вносило свои определенные коррективы в облик. Складывалось впечатление, что она специально над ним издевается. И это начинало уже злить. Парень умышленно прошелся долгим взглядом по фигуре женщины и только потом взглянул на то, что ему вручили. К удивлению это оказался бумажный журнал? Или просто большая тетрадь, исписанная бисерным подчерком.

- Что это?

- Я назвала это игрой в классиков. Выискался один индивид, что решил вести журнал своих исследований на бумаге. Да не просто вести, а уподобившись каким-то древним алхимикам, шифруя всё околонаучными названиями. Попробуешь расшифровать?

- Сколько у меня времени?

- Как сделаешь, так сделаешь. Этот умник угробился собственным экспериментом. Нам просто нужно выяснить, было ли среди исследований хоть что-то стоящее внимания.

Рядом раздался звучный шлепок - Кетти вернулась и разглядела во что оделась её воспитательница и древним жестом рука-лицо высказала своё мнение. Самым забавным для самой Лилии было то, что всего несколько лет назад Кетти не смущало как она ходит по квартире. И что в этой самой квартире обитал тогда Туман. Переоценка взглядов на мир произошла?

- Сеймур, ты на ужин останешься?

- Нет, спасибо Кетти, но я пожалуй пойду. У вас здесь всё-таки жарковато. Я там пометил тебе, где подозреваю ошибку, сама проверишь?

- Конечно. Тебя проводить?

- Нет, замок ведь сам закроется? Вот и отлично, тогда я пошел. Как раз успею добраться домой до комендантского часа.

Сеймур спешно направился в коридор. За спиной раздалось сердитое шипение Кетти, явно что-то выговаривающей Лилии. Он не стал вслушиваться. Хватит того, что в голове навязчиво крутился всего один вопрос - сможет ли расшифровка этого журнала сегодня выгнать из головы совершенно иные мысли.

26. Шорохи от сквозняка/там, где для других стена, мы видим окно

Тихо шуршали листы бумаги, тяжело покачивалась штора, поскрипывая кольцами на карнизе. Окно сквозило, но устранять это Сеймур не спешил. Шорохи, что возникали от него, делали комнату более живой. Изучение же старых книг настолько захватило парня, что выбираться из архива не хотелось. Хотя стоило бы сходить хотя бы за чаем. Жаль, что он не догадался захватить с собой термос, в Фебуле достаточно напряженно с действительно вкусным чаем.

Музыка, доносящаяся из одного из залов для тренировок, стала неожиданностью. Заглянув туда, Сеймур обнаружил танцующую Арсию. Вообще-то, можно было чего-то такого и ожидать среди увлечений девушки. Только не ожидались настолько... Завлекательные танцы. Понаблюдав немного парень с удивлением заметил знакомые элементы. Некоторые движения Фейт выполняла в сражениях, орудуя своими "пистолетами".

- А ты оказывается хитрюга, да, Фейт?

Надо отдать должное - девушка не сбилась с движения, а плавно завершила оборот. Выключила музыку, поправила чуть сбившуюся одежду и только тогда повернулась к Сеймуру.

- Не вижу никаких хитростей.

- Твои движения в бою. Ты перенесла их с танцев.

- А, ты про это? Ллойд посоветовал, когда тренировал меня. Сказал, что сражение подобно танцу.

- Вот как. Чаю?

- Лишним не будет.

До комнаты отдыха они дошли в молчании. Сеймур заварил чай на двоих. Порыскав по шкафам нашел коробочку печенья. Арсия сделала осторожный глоток и довольно прищурилась.

- У тебя оказывается тоже есть свои хитрости. Как из обычного чая умудрился сделать такую вкуснятину?

- О, это очень страшный секрет, что передавался в моей семье из поколения в поколения, от отца к сыну, от матери к дочери. - Сеймур сделал театральную паузу. - Главный секрет в том, что не надо жалеть заварки.

Девушка весело рассмеялась. Сеймур и сам чуть улыбнулся. Странно, но Фейт не вызывала привычного раздражения. Нет, когда она включала режим наивной дурочки, то выбешивала неимоверно. Но сейчас она была несколько иной. Может быть поэтому он решился задать вопрос. А может просто вспомнился разговор с Суэной, то, что она сказала.

- Слушай, Фейт, мне тут не так давно сказали одну интересную вещь. Мол наша командир - местная принцесса. Как ты к этому относишься?

- Никак. Лилия - это Лилия. Сумасбродная, привыкшая, что всё всегда делается так, как ей нужно. Обожающая командовать. Мастерски маскирующаяся под всеведущую. Заботливая. Сильная, но одновременно, не то, чтобы хрупкая, хотя это и ближе всего, будет.

- Столько характеристик, когда только успела разглядеть?

- Просто мы одна команда. Там, где для других стена, мы видим окно. И в это окно нам дозволено заглянуть. Ты просто ещё не разглядел его.

Снова молчание. Сеймур обдумывал то, что сказала девушка. Очень похоже на то, что говорила и Суэна, но при этом звучит иначе. Значит, если приглядеться, то им позволят заглянуть глубже? Увидеть то, что скрывается за яркой картинкой - звучит заманчиво.

- Слушай, Сеймур, а ты умеешь танцевать танго?

- Нет. Я вообще не важный танцор.

- А давай я тебя научу?

- Зачем?

- Ну, мне кажется тебе это пригодится. В конце концов танго - это не просто танец. Это язык тел и душ. Через танец вообще можно многое узнать о человеке. Но танго вообще отдельный разговор. Лилия, кстати, обожает танго. Но кроме Ллойда никто не рискует с ней танцевать.

- Что, даже Туман? Как это он упускает такую возможность?

- Он пробовал. Но сказал, что она слишком опаляет его. Что бы это не значило. Хотя я ничего такого не заметила.

- Тогда я просто обязан научиться.

5. Ни единой странности/звезда

Суэна с удовольствием потянулась. Наконец-то был самый обычный день. Обычный до невозможности, не проявивший в себе ни единой странности, которые в последнее время преследовали. Взять хотя бы прошлый отдых, когда Лилия каким-то образом умудрилась подсунуть им определенные задания в фантах. Как, как черт возьми она сумела это провернуть? И ладно один раз, можно поверить в случайность и совпадение, особенно если забыть, что Ллойд целенаправленно был направлен именно на то место и именно перед тем, как ей выпало поцеловать рядом сидящего. А про его задание она старалась не думать вообще. Так было проще.

- Ты уже здесь, Волчонок? А племяшка где?

Помяни черта, он и появится. Ллойд подкрался в своей манере, совершенно бесшумно. Впрочем, опыта у него гораздо больше, чем у них всех. И чего он так пристально на нее смотрит? А, ну да. После того признания она его старательно избегала. А тут явилась на тренировку. Ну не говорить же ему, что ей просто необходимо куда-то сбросить напряжение?

- Носится со своей "звездочкой" новоявленной. Как же, гений науки.

- Он тебе не нравится.

Суэна утвердительно фыркнула. Ей действительно не нравился новый член команды, хотя надо отдать должное, в отличии от Тумана он намного меньше раздражал. И гораздо меньше нуждался в присмотре, чем таже Фейт. Но его самодовольная рожа просто выбешивала! С превеликим удовольствием она бы его хорошенько погоняла в зале, чтобы рухнул от изнеможения. И ему бы на пользу пошло, а то дохляк дохляком.

Ллойд понимающе улыбнулся. Ей никогда никто не нравился. Она к Лилии то привыкла как к неизбежному злу, иначе племяшка от нее не отлипла бы. К нему самому она привыкала еще дольше и если бы не вот такие тренировки, то вряд ли бы вообще привыкла. И это вносило определенные трудности в их отношениях. Мужчина действительно опасался, что после фокуса племяшки Суэна просто перестанет появляться на тренировках, да и вообще ограничит общение. Хорошо, что ошибся. И хорошо, что они только вдвоем.

Ллойд взял бокен, бросая второй Суэне - судя по ее настроению это будет самой лучшей тренировкой. Было бы, будь она хоть немного собранней. Причем терялась она внезапно - вроде вот прекрасно отбивает удар, контратакует, не жалея сил, а в следующий миг попадается на простейшую уловку, которую раньше легко игнорировала. Ллойду достаточно быстро надоела такая ситуация, в конце концов раньше она всегда могла приятно удивить, а сейчас словно тенью себя стала. Несколько ударов, бокен выбит из рук Суэны, а сама она прижата к стене.

- Волчонок, в чем дело? Ты на себя не похожа.

Суэна, совершенно не ожидавшая, что предмет ее последних мыслей, а именно мысли о Ллойде отвлекали от тренировки, попыталась оттолкнуть мужчину, как можно скорее освободить себе гораздо больше пространства, чтобы он не догадался ни о чем, чтобы столь влекущий запах не окружил ее. Только не стоило забывать, что Ллойд сильнее, да и опытнее. Руки девушки ловко перехвачены и заведены над головой, во избежание так сказать. Ллойд внимательно вглядывается в ее лицо, считывая малейшие отражения эмоций. Суэна дергается, в попытке освободиться, но безуспешно.

- Отпусти!

На девушку накатывает легкая паника. Если сейчас не освободиться, не отстраниться, то... Что тогда? Она сама не может понять, чего именно опасается. По губам Ллойда пробегает усмешка, та самая, что так бесит. Только взгляд слишком серьезный, слишком проникающий в душу.

- Не раньше, чем мы поговорим. Я все еще не услышал ответ на свой вопрос - что с тобой сегодня, м?

- Все в порядке!

Слишком поспешный ответ и Ллойд это прекрасно понимает. Придвигается еще ближе, заглядывая в глаза. Слишком близко, Суэне кажется, что сердце заходится в бешенном ритме и мужчина его прекрасно слышит.

- Ой ли? Ты не очень убедительна. А хочешь, я сам скажу в чем дело? Все дело в том, что ты не знаешь, как относиться к моему признанию. Боишься поверить, что чувства правдивы. Боишься признаться себе, что сама испытываешь что-то похожее. Именно поэтому всю неделю ты успешно меня избегала. Именно поэтому сегодня так рассеяна, то и дело возвращаясь к сказанным мною словам и пытаясь понять сколь искренни они. Так что, я прав? Или же дело в чем-то другом?

Суэна очень хотела опровергнуть слова мужчины. Очень, но не могла. Как не могла и отвести взгляд от изумрудных глаз. Прав ли он? Да, Бездна его забери! Прав во всем. В том, что влюблена в него, еще с сопливого возраста, когда он только начал их с Лилией тренировать. Да, она отрицала это, отрицает и будет отрицать. Ведь будет же, да? Ведь не может же он действительно полюбить такую как она. За что ее любить? За склочный характер? За типичный синдром одиночки? Это не говоря о том, что он всегда относился к ней также, как к Лилии, будто она еще одна его племянница, не более. Так почему он сейчас говорит о чувствах?

- Так что ты мне скажешь, Волчонок? Прав я или нет? А может... Может нам поцеловаться? Тогда все встанет на свои места, не так ли?

Ллойд придвигается совсем близко, горячее дыхание обжигает губы девушки. И Суэна не выдерживает, первая целует его, с жадностью, будто от этого поцелуя зависит жизнь. И Ллойд отвечает с неменьшей жадностью, перехватывая инициативу. Отпускать руки девушки он не спешит, удерживая их одной рукой - слишком хорошо ее знает, с нее станется попытаться удрать, испугавшись собственных чувств. Второй же притягивает к себе еще ближе, прикасаясь кончиками пальцев поясницы, скользя вдоль позвоночника.

Суэна предпринимает попытку освободиться, но быстро признает свое поражение. Он слишком хорошо ее знает, чтобы позволить сбежать. Ллойд нехотя отрывается от ее губ, заглядывает в глаза, ища только что-то понятное ему. Суэна видит в обычно холодном взгляде нешуточное пламя желания. Сколько же он на самом деле сдерживал себя? Сейчас мужчина больше всего походил на демона, что добрался до столь желанной невинной души. И она сама готова отдаться свою душу ему. Лишь бы не отпустил. Лишь бы был рядом. Лишь бы снова и снова позволял становиться слабой, только потому, что он принимает ее и такой.

Ллойд снова целует ее, быстро, с жаром, переходит на скулу, прикусывает мочку уха, вызывая судорожный выдох, спускается на шею и ниже, к ключицам. Руки девушки уже не удерживаются, нет необходимости. И она пользуется этим, пробираясь под водолазку и изучая прикосновениями накаченное тело. На краю сознание мелькает мысль, что хорошо, что сегодня они одни. И что зал арендован Ллойдом на до завтрашнего дня. Иначе того, кто помешает им, она просто убьет.

***

- Напомни мне потом Лилии отомстить.

- За что?

- За то, что решила решать за нас. Хоть она и права, но делать этого не стоило.

Ллойд только едва слышно усмехается, прижимая девушку к себе сильнее. Он и сам припомнит это племяшке, например, когда она осознает, что чувствует к своей звездочке. Но это будет гораздо позже. Поцеловать любимую сейчас важнее.

23. Неисправимый романтик/осенняя прогулка

Суэна не любила сюрпризы. Хотя бы потому, что тесное общение с одной особой превратила её жизнь в один большой сюрприз. И далеко не всегда приятный. Именно поэтому она скептически отнеслась к просьбе Ллойда закрыть глаза и не открывать, пока он не скажет. Ещё и для надежности завязал их ей, чтобы точно не подглядывала. Хорошо еще, что поезда была недолгой, да и идти пришлось немного. Ллойд оказался неплохим поводырём.

Ещё не снимая повязки, Суэна начала догадываться, где они. Запах осенней листвы сложно спутать с городскими ароматами. Но, когда повязка была снята, догадка оказалась неверной. Ллойд не привез её в центральный парк. Это был один из немногих сохранившихся участков настоящего леса.

- Я подумал, что тебе стоит развеяться, Волчонок. Решил пригласить на прогулку в лесу.

- Их же запрещено посещать.

- Запрещено посещать лишь известные участки. А об этом никто не знает. Хотя нет, теперь ты знаешь. Наверное придётся тебя убить и закопать под вон тем деревом.

- Дурак!

Прогулка удалась на славу. Ллойд дурачился, подшучивал над Суэной, периодически предлагая встать на четвереньки и побегать вволю. Убегать приходилось ему самому, громко смеясь и периодами обкидывая девушку охапками листьев. И даже так он умудрился привести её к небольшому пруду, где уже был приготовлен плед и корзинка с фруктами.

- А ты оказывается романтик. Не знала.

- Ну прости, как-то возможности не было осыпать тебя во сне лепестками роз. Как и ужин при свечах устроить. А серенады петь мне Лилия запретила. Считает, что я тебя оглушу быстрее, чем спою что-то путное.

Суэна представила, как Ллойд пытается петь серенаду и мысленно согласилась с подругой - со слухом у него были проблемы и серенада грозила стать пыткой. Ллойд же тем временем достал со дна корзины бутылку. Поймав недовольный взгляд девушки, широко улыбнулся.

- Это сок, Волчонок. Грейпфрутовый, как ты любишь. Просто у него просто ужасная упаковка, пришлось перелить. Я помню, что ты не признаешь алкоголь.

Суэна всё же недоверчиво принюхивалась к разлитому по стаканам напитку. Но сок пах именно так, как должен. И на вкус был неплох. Как и этот день в целом. Пожалуй, она почаще бы выбиралась сюда, чтобы просто посидеть у воды на теплом пледе. И чтобы Ллойд был рядом.

14. Пробраться через рощу/дожди

От автора:

Где-то в самом начале я вроде предупреждала, что могут быть временные скачки.

Сейчас именно такой скачок. Данные события - продолжение событий произведения "Ёлки".

Сеймур лениво наблюдал за расхаживающей туда-сюда Лилией. Остальные занимались кто чем. Туман вот дремал, изредка открывая один глаз и осматривая обстановку. Фейт в очередной раз перебирала свои сумки, прикидывая на сколько хватит запасов медикаментов. Суэна ножом убирала грязь из-под ногтей, периодически бросая на подругу раздраженные взгляды. Ллойд отсутствовал, отправившись на охоту.

Лилия резко остановилась, взмахом руки проецируя на стену примерную карту местности, составленную Кетти совместно с Ллойдом. Сеймур ненадолго прикрыл глаза. Сейчас ее было лучше не трогать, целее будешь. После той истерики в первый день пребывания здесь, она словно замкнулась в себе. А ведь на несколько мгновений ему казалось, что он на шаг стал ближе к ней. Но, видимо невозможно приблизиться к идеалу простому смертному. Хоть иногда и казалось, что от него ждут хотя бы попытки. И он готов был попытаться, но останавливался в последний момент.

Когда он стал настолько ею одержимым? Сеймур не помнил. Его влекло к женщине с самого первого раза, когда он её увидел. Тогда она с остальными тренировалась в одном из залов Фебулы. А он еще не был прикреплен ни к кому. Слишком сложный характер сказывался на взаимодействии с потенциальными товарищами. Все казались слишком простыми, слишком глупыми. Не способными принять его идеи. Слишком тупыми, чтобы оценить всю гениальность. Но наблюдая за их тренировкой, он думал что уж она то сможет принять и понять. Маринэ, его куратору, даже не нужно было ничего говорить, он сам понимал, что наблюдает за элитой. Юнцу из трущоб, будь хоть сколько он гениален, не попасть к ним.

Попал. Как куратор это провернула, Сеймур не спрашивал. Просто в один день Лилия подошла к нему, окинула цепким взглядом и ровно предложила проследовать за ней. И он пошел, чтобы, равно как и все остальные, с удивлением выслушать, что теперь он работает с ними. Выделенная лично для него лаборатория, возвела женщину в его глазах в полубожественный ранг. Лилия поощряла его исследования в самых разных направлениях. Не просто слушала, а именно интересовалась результатами, вовремя притормаживая, когда он замахивался на слишком большой для себя пласт работы. И ненавязчиво вводила в ближний круг, показывая, что они не просто команда, они близкие друг другу люди. Сеймур всегда знал, что он достаточно эгоистичен. Но внезапно осознать, что он жаждет не только внимания женщины, но и её саму было пугающе. Как можно желать свое личное божество?

Вернулся к наблюдению Сеймур как раз в тот момент, когда Туман подошел к Лилии, со свойственной ему наглостью притягивая ее в объятья. Где-то внутри скребнула по душе когтями ревность. Почему наглец может себе позволить такие отношения с ней, а он нет? И почему та же Фейт принимает это всё как должное? Ведь Туман явно увивается за ней и девушка вполне благосклонно это принимает. Сеймур не понимал. Впрочем, сейчас это не так важно, верно? Важнее то, что вполне возможно, Туман сможет вытянуть из Лилии, что ее тревожит.

- Что ты ищешь?

- Не знаю. Не могу сидеть здесь и ждать непонятно чего. Нужно движение. Хотя бы изучить этот мир. В идеале - найти что-то более пригодное для жилья, чем полуразрушенная башня. Нам здесь тесно.

С этим утверждением никто не собирался спорить. По факту от башни остались стены, да полуподвальное помещение. Просторное, вшестером они вполне разместились. Но тесное, да. Не хватало возможности побыть со своими мыслями. Рядом с картой появилась Кетти - еще одна нерешенная проблема. Хотя как вернуть ей физическое тело никто не представлял. Как и не понимали, почему ее притянуло в этот мир в таком виде.

Кетти молча увеличила один из районов карты, маркером отмечая две точки. Чуть задумалась, видимо копаясь в полученных с зондов данных, отметила предупреждающим знаком рощу, что разделяла две точки. Только после этого тихо заговорила.

- Мы сейчас вот здесь. Если направиться в этом направлении, то примерно в пятнадцати-двадцати километрах есть здание. Внешне выглядит целым и... более современным. Вернее ближе к нашему времени, чем эта башня. Проблема в этой роще. Зонды засекли там формы жизни, схожие с теми, что нас встретили в первый день. Их много, я не стала бы рисковать пробиваться с боем.

- Предлагаешь отправиться на разведку?

Туман даже отлип от Лилии, переключая всё свое внимание на карту, явно изучая маршрут. Сеймур тоже подошел ближе, вглядываясь в изображение. Конечно разведка не его профиль, но. Но просто хотелось сделать что-то для неё. Что-то, что важно. Если ей сейчас важно найти другое убежище. В комнату шумно ввалился Ллойд, таща за собой тушу какого-то животного, да оставляя мокрые следы.

- Я вас поздравляю, снаружи зарядил дождь. По моему опыту - это на долго. О, а вы уже какие-то планы строите?

Суэна, оживившаяся с возвращением мужчины, отчётливо фыркнула, но промолчала. Пусть Лилия сама озвучивает свои безумные планы. Нет, она не была против найти другое убежище, но сейчас ей гораздо интереснее заняться принесённой душой. Слишком аппетитный запах от нее исходит. Арсия молча к ней присоединилась. Медик в эти дни вообще была удивительно молчалива. Но внезапно раскрыла таланты по знанию о правильной разделке тушь, нехотя признавшись, что ездила с отцом на охоту.

Ллойд несколько скептически отнёсся к идее разведки, но вынужден был признать, что места у них маловато. Но в рощу всё-таки не советовал соваться. Он не смог пройти незаметно. Навыков не хватило. Он больше по городам, по разным постройкам и тайным убежищам.

- Ну, значит я пойду. У меня, как минимум, преимущество в телосложении.

Туман бросил насмешливый взгляд на Ллойда, но почти сразу стал серьёзным. Превзойти в чем-то мужчину будет конечно приятно, но это не первостепенно. Лилия утвердительно кивнула, подтверждая, что и сама думала отправить парня в разведку.

- Я тоже пойду.

- Сей?

- Там дождь. А дождь - это вода, которая с некоторых пор мой надёжный союзник.

Лилия пристально вглядывается в глаза парня, пытаясь уловить хоть тень сомнений. Но их нет. Сеймур уверен в том, что у него всё получится. И она вынуждена уступить. За эти несколько дней он лучше всех разобрался с той силой, что внезапно пробудилась. Магия ли это, или что-то похожее, неважно. Главное, что он вполне уверено ею управлял.

- Хорошо. Будь осторожен. Вы оба будьте осторожны.

Сеймур мысленно ликует. Она выделила его. Сказала быть осторожным. Сперва ему, потом им обоим. Значит теперь он просто обязан сделать всё, что сможет и даже больше того.

15. Справлюсь как-нибудь/где шелестит листва

Лилия взмахнула рукой, пытаясь направить поток магии. Пламя ярко вспыхнуло, оставив на месте очередной свечи только лужицу воска. Тренировки, которыми она решила занять свое время, явно не задавались. Фейт, подрядившаяся ее покараулить, лишь молча выставила перед женщиной новую свечу. За спиной раздался многозначительный хмык - Суэна весьма скептически относилась к попыткам обуздать магию, полагая что имеющихся навыков у них и так уже достаточно. Впрочем, глядя на результаты попыток магичить не могла не признать - такую силу необходимо научиться контролировать. Иначе есть шанс самостоятельно воспламениться. А зная Лилию - это произойдет очень быстро.

- Фейт, тебя там Ллойд просил подойти. Он нашел какие-то травки, хочет определить степень их полезности.

Арсия коротко кивает и молча уходит. Лилия отрешенно смотрит на свечу, пытаясь понять, что в очередной раз сделала не так. Суэна тоже молчит, просто наблюдая за подругой. Было у нее предположение, почему ничего не выходит. Но Лилии оно не понравится. Вот она вновь прищуривается, наставляет палец на свечу. Небольшой огонек срывается с него, плывет к свече, касается фитиля. Лилия на миг расслабляется, считая, что наконец-то поняла принцип. Но пламя вновь резко вспыхивает, плавя очередную свечу за считанные секунды.

- Бездна! Этому вообще можно научиться?!

- В теории можно. Но не в твоем состоянии.

- И что же с моим состоянием не так?

- Ты мыслями не здесь.

- А где я по твоему?

Суэна насмешливо улыбается, беря в руку свечу и вставая напротив Лилии. Женщина чуть вздернула бровь, ожидая пояснений от подруги.

- Твои мысли там, где шелестит листва. Может быть даже под ногами у тех двоих. Знаешь, я давно заметила за тобой это - ты пытаешься удержать на себе весь мир. Считаешь, что ответственна за всех, что должна делать всё сама. Иногда это раздражает. Сейчас ты наверняка уже с десяток раз пожалела, что отпустила их двоих. Несколько раз уже сама отправлялась вместо одного из них. Или вообще оставляла обоих здесь, а сама геройски шла на разведку, забыв конечно же предупредить об этом нас.

- Ненавижу, когда ты включаешь режим "я знаю тебя лучше всех".

- Но я и правда знаю тебя именно так. Ллойд не в счет, он тебя растил. А я росла вместе с тобой. И в проблемы, о которых он, кстати, до сих пор не знает, встревала вместе с тобой.

- Ты хотела сказать - втягивала меня в них?

Лилия чуть улыбнулась. Да, в детстве они были теми еще оторвами. Ллойд наверняка поседел бы, не будь он изначально блондином. Суэна тоже обозначила на губах улыбку - подруга приходит в обычное свое состояние, уже хорошо. Осталась самая малость.

- Ладно, поджигай уже эту чертову свечу и пойдем посмотрим, чего там Ллойд притащил. И не смотри на меня так - я держу эту чертову свечку. И ты или подожжешь её, или спалишь меня с ней.

Лилия тяжело вздыхает. Выбора у нее немного, ни одна Суэна слишком хорошо её знает, это у них взаимно. И она или справится со своим огнем. Или покалечит подругу. Глубокий вдох, выдох. Взгляд замирает на свече, фитиль начинает тлеть, а потом вспыхивает. Сильнее, чем Лилия хотела, воск плавится достаточно быстро, падая каплями на кожу Суэны, наверняка обжигая её. Эта простая мысль непостижимым образом влияет на пламя, приглушая его, делая обычным. Суэна с кривой улыбкой ставит свечу на остатки множества ее товарок, с легким любопытством отколупывает уже застывший выск с руки.

- Надо было с самого начала Фейт поставить со свечой в руках. А еще лучше несколькими. Ты с детства гораздо лучше всё усваивала в экстремальных условиях.

- Ну спасибо, адреналиновой маньячкой меня ещё не называли.

Короткий миг и они дружно смеются. Кетти, появившаяся рядом, даже на мгновение растерялась. Давно она их такими не видела.

- Лил, Суэна, они возвращаются. Засекла выходящими их из рощи.

- Спасибо, Кетт. Пойдем их встретим?

- Да, пойдем. И Лил. Я сама не верю, что говорю это тебе... Но постарайся держать эмоции под контролем. Пока совсем не освоишься. Справишься?

- Как-нибудь. Лишь бы не было ничего из ряда вон выходящего.

Суэна усмехнулась - куда уж что-то более выходящее, чем перемещение в другой мир?

16. Комок в горле

Лилия замерла в нескольких метрах от ворот. Она понимала, почему Туман с такой опаской говорил о том, что видел на них герб её семьи. Она сама не ожидала, что сорвет всех к этому поместью сразу же. Не слушая никого, не реагируя на возражения. Ей было плевать, что вечер уже настал и из нор начали выползать ночные твари. Это было не важно. То неясное чувство, что было внутри, что требовало каких-то действий, внезапно обрело четкую направленность. Она должна попасть в это место.

Путь к поместью прошел мимо нее. Она его просто не помнила. Не могла даже сказать, пришлось ли им давать отпор ночным тварям или обитателям рощи. Стоящий рядом Сеймур щурился, да и в целом выглядел довольно-таки уставшим. На секунду Лилия даже устыдилась, стоило дать отдохнуть ему и Туману после возвращения, а не тянуть снова в путь. Но стоило вновь взглянуть на ворота, как всё отошло на второй план.

Нет, она не могла сказать, что знает их или прячущийся в тенях особняк. Где-то в сознании трепетал полузабытый голос, говорящий что-то о доме и возвращении в него, когда придет время. Но было ли это правдой? Или это лишь её воображение сейчас рисует несуществующие картины прошлого?

Сеймур шевельнулся, отвлекая от созерцания старой ковки. Парень зябко поежился, оглядывая всё пространство вокруг особняка. Перевел взгляд на Лилию, кривовато улыбнувшись.

- Туман тебе это уже говорил, но повторюсь - я чувствую, как это место окружает сильная магия. Но сейчас, когда ты рядом. Это прозвучит странно, но я чувствую какое-то родство. Между этой магией и вами - тобой и Ллойдом. Я начинаю подозревать, что наше перемещение в этот мир было не таким уж и случайным.

Лилия коротко кивнула, показывая, что услышала парня. Говорить мешал внезапно появившийся комок в горле. Оглянувшись на Ллойда, стоящего позади всех, она внезапно осознала, что мужчина смотрит на поместье со смесью печали и почти забытой боли. Слишком отчетливо это всё отображалось в его взгляде, слишком непривычно было видеть его таким.

"Он был таким на похоронах. Смотрел на пустые гробы родителей таким же взглядом. Только боль была сильнее"

- Ллойд.

Имя мужчины с огромным трудом преодолело комок в горле. Но он услышал, переводя взгляд на неё. Попытался привычно ухмыльнуться, но не вышло. Заговорил тихо, непривычно серьезно.

- Ещё мои родители уже не жили в нём. Слишком большой для маленькой семьи. Слишком тяжело ухаживать за ним. Твой отец, когда была основана Фебула, организовал здесь одну из лабораторий. Здесь они и работали. Пока не... Пока не погибли.

- Ты тогда сказал, что это был взрыв.

- А ты должна помнить воронку на месте поместья. Я сказал тебе лишь то, что предполагал сам. Знаешь, Йоран мечтал вернуться и снова жить всей семьей в этом поместье. Я же на него даже не претендовал. Слишком оно помпезное для меня. Привлекающее ненужное внимание. Может поэтому, меня даже не тянуло в эту сторону? Зато тебя позвал. Если у каждого, кто попадает в этот мир и переживает больше одного дня открываются способности к магии. Может кто-то из них жил здесь. И замагичил всё так, чтобы только родная кровь могла распечатать. А может и нет. Может я ошибаюсь и защита в лучшем случае нас просто не пропустит.

- Давай вместе?

Ллойд согласно кивает, подходя ближе и кладя руку на плечо Лилии. Поддержка и возможность оттолкнуть её, если что-то всё-таки пойдет не так. Шаг, второй, третий. Они дружно замирают у самых ворот. Лилия прерывисто выдыхает, Ллойд чуть сильнее сжимает её плечо. Где-то за спиной чувствуется напряжение остальных. Если бы Лилия оглянулась, то заметила бы, что Сеймур отступил, позволяя приблизиться Суэне и Туману. Они готовы в любой момент ринуться на помощь, чтобы вытащить их из опасной зоны. Фейт, единственная, что встала спиной к особняку и отслеживала окружающее пространство, бросала короткие взгляды за спину, прикидывая, насколько быстро сможет оказать медицинскую помощь. Даже Кетти проявила свой виртуальный облик, со страхом наблюдая как Лилия и Ллойд одновременно касаются лилии на гербе. Секунда, другая - ничего не происходит. А потом их словно обдало теплой волной воздуха и ворота сами по себе раскрылись.

17. Тень окрасила склоны гор/дорога в школу

Арсия стояла на балконе, вглядываясь в едва виднеющиеся силуэты гор. Этот вид умиротворял, навевая воспоминания. Туман, вынырнувший из сумерек сада и просто перемахнувший перила балкона, заставил вздрогнуть. Когда-нибудь он такими выходками доведет её и получит чем-нибудь тяжелым. И хорошо, если по голове.

- Ты меня напугал!

- Прости. Я просто делал обход территории, а тут ты такая прекрасная в одиночестве. Как не подойти?

- Дурак.

Щеки Арсии предательски запылали. С ним невозможно спокойно общаться, обязательно умудриться смутить. И злиться долго не получается. А Туман этим внаглую пользуется. Вот и сейчас, улыбается от уха до уха, зная, что она уже забыла о том, как напугалась.

- О чем мечтала? Я надеюсь обо мне красивом.

- Много чести. И я не мечтала, а смотрела.

- На что?

- Горы.

Туман оглядывается, вглядываясь в пейзаж. Горы почти уже не видны на фоне стремительно темнеющего неба. И что она там только смогла разглядеть? Парень как раз собирался спросить об этом, когда Арсия сама заговорила с едва заметной печалью в голосе.

- В детстве я с семьей жила в одном городке, среди гор. Наш дом находился чуть в отдалении от остальных и в школу приходилось ходить по горным тропам. Сперва мне было страшно, особенно когда тень окрашивала склоны в серые тона. Казалось, что в этих тенях кто-то прячется. Но потом привыкла и перестала бояться. Тень оставалась только тенью. А потом наш город попал в зону, непригодную для жизни.

- Именно непригодную или?..

- Непригодную. Поверь, отцу хватило бы денег и влияния, чтобы мы остались там при любом раскладе. Но мы были вынуждены уехать. Я и отец. Мама слишком быстро сгорела. Врачи пояснили, что у некоторых совершенно нет естественной защиты организма, что позволяет выбраться из таких зон. Обычно все проходят обследование, чтобы выяснить это и иметь под рукой необходимые препараты. Но в нашем городе никто не проводил таких обследований. Тогда я и захотела стать медиком. Изучала всю литературу, что могла найти. Записалась на курсы первой помощи. Поступила в школу медиков. Когда закончила её, отец позвал к себе. Сказал, что мне хватит заниматься всякой ерундой. Что нашел мне жениха. Мы поругались, я сбежала из дома. Глупо, да?

- Ну, мне сложно об этом судить. Меня то женить не собирались. Беспризорник, вынужденный воровать, чтобы выжить. И если бы не Лилия, то до встречи с тобой я вряд ли бы дожил.

- Лилия... Иногда мне кажется, что она прям какая-то Фам-Фаталь.

Туман чуть удивлено приподнял бровь. Лилия и роковая женщина? У него эти два образа не вязались меду собой. Соблазнительная, да, это он мог признать. Но несущая беды тем, кто имел несчастье оказаться рядом - спорно. Тем интереснее было послушать, что вызвало такие ассоциации у Арсии.

- И в чем это выражается?

- О, ты наверняка при знакомстве с ней с этим столкнулся. Подожди, не перебивай. Хм, наверное мне стоило уточнить, что я подразумеваю. Она привлекает к себе внимание, не только мужское, женское тоже. Она настолько уверена в себе, что это невозможно не заметить. Она оставляет после себя какую-то загадку, недосказанность, которую хочется разгадать, но для этого нужно снова с ней встретиться. Она мастерски читает людей, и пользуется этим для своей выгоды. Умна, но при этом слушает свою интуицию. И она меняет. Окружение, тех кто оказался рядом. Не в худшую сторону, не ломает судьбы. Просто изменяет. Да, иногда это имеет негативные последствия для тех, кого коснулись изменения.

- Не замечал за ней всего этого. Хотя нет, скорее не смотрел на все вместе и под таким углом.

- И это еще раз подтверждает, что мое мнение верное. Каким-то неведомым образом мы все попали в ту малую группу людей, которым дозволено видеть её настоящую. Не просто выгодную в моменте картинку, а то, что есть на самом деле.

- Это плохо?

- Нет. Определенно нет. Но это стоит учитывать в будущем. Хотя... Не мешало бы Сеймуру объяснить, что он до сих пор под "чарами". Не хочешь этим заняться?

Туман фыркнул, с трудом удерживая смех. Значит вот к чему был этот разговор. А он то уже начал подозревать, что его все-таки ревнуют. Даже обидно.

- Не выйдет. Я в его глазах главный конкурент. Он просто слушать меня не станет.

- Ну, не скажу, что у него нет повода, чтобы считать тебя конкурентом.

- Эй, мы об этом уже говорили.

- Да-да, помню. Партнерство. Я даже дала свое согласие на его продолжение, пока это необходимо.

- И даже почти составила график, на основе своих наблюдений за, ай, больно же!

Арсия, потирая ушибленную ладонь о плечо парня, надула губы. Она с ним о серьезных вещах говорит, а он! Легкие объятья, слишком бережные, вызывающие ассоциации с тем, что она что-то хрупкое и ценное, прогнали возмущенные мысли прочь.

- Эй, я знаю, что ты хочешь помочь. Но дай им просто немного больше времени. Они сами справятся. В конце концов это не Суэна и Ллойд, которые в упор не хотели замечать собственных чувств. Лилия все прекрасно осознает, просто боится сделать первый шаг. А он в своей гениальности не способен понять простых вещей. Но я уверен, что скоро кто-то из них сделает тот шаг, что расставит все по местам.

- Надеюсь, что ты прав.

18. Мы их отпустим?/технические неполадки

- Мы их отпустим ведь, да?

Суэна с напряжением следила за тем, как Лилия ловко вылавливает из клетки очередную мышь. Животинка отчаянно сопротивлялась, но женщина все-таки умудрилась прицепить к ее голове микроскопическую камеру.

- А ведь тебе уже говорила, что да, отпустим. Из-за сбоя в системе у Кетти возникли технические неполадки. Несколько зондов вышли из строя, а поместье еще не полностью обследовано.

- Ты же понимаешь, что они не будут бегать целенаправленно по всему поместью?

- Именно поэтому выпускать их будем в разных точках. И именно поэтому я трачу столь ценный ресурс, как камеры на мышей. И да, я знаю, что скорее всего они побегут по щелям. Но Кетти что-то придумала на этот счет. Поэтому наша задача сделать как можно больше вот таких операторов. Ай!

Очередная мышь оказалась более везучей и умудрилась укусить свою пленительницу. Естественно Лилия выпустила нахалку из рук, чем та и воспользовалась, сиганув со стола в неизвестном направлении. Суэна только покачала головой, считая всю затею бесполезной. Только стресс мышам устроят. Хотя... Стресс они уже явно заели. Вон, получившие в индивидуальное пользование камеры сидят в отдельной клетке, жуют отборное зерно.

- Слушай, может ты мне все-таки поможешь?

- Нет, у тебя прекрасно получается у самой.

И нет, Суэна сейчас не издевалась. Разве что самую малость. Лилия не боялась мышей, нет. Но и особой любовью к ним не пылала. И, чисто по-дружески, зная об этом стоило бы сменить Лилию, но Суэна внезапно вспомнила, что так и не отомстила за подставу с теми фантами. Всё времени не было. Так почему бы сейчас не отомстить? Пусть и так мелочно.

- Ммм, Лил, ты не могла бы подойти? Я тут странный контракт нашла.

Суэна не сдержала обреченного вздоха. Ну вот как? Как Лилия это постоянно проворачивает? Даже не своими руками, но стоит Суэне задуматься о мелкой мсте, как что-то спасает подругу от этого. Невыносимо. Суэна молча отобрала у Лилии очередную мышь, кивком отправляя в сторону оперативного зала. Кетти, временно подключенная к главному компьютеру, пока обитала только там. Если бы Суэна знала, что именно нашлось, то вряд ли бы отпустила Лилию так спокойно. Жаль, что даром предвиденья их никто не наделил.

Саму Лилию посетило смутное беспокойство. Что-то в интонациях Кетти было такое, что говорило - находка не понравится. И действительно, распечатанная копия контракта несла в себе ошеломляющую информацию, меняющую слишком многое. Ей срочно нужно изучить рабочие журналы отца.

22. Мне надо подумать/спасибо за урок

- Лилия?

- Не сейчас Кетт. Мне... нужно подумать.

Кетти на несколько мгновений задержалась, с беспокойством глядя на женщину, но решила, что её действительно лучше не трогать. Что именно находилось в рабочих журналах Йорана она не знала, он хранил их вне общей системы. Но что-то там явно было не так, иначе Лилия не выглядела бы сейчас такой, уставшей? Загнанной в угол? Кетти не могла подобрать нужного определения её состояния.

Лилия и сама его не смогла подобрать. То, что она прочитала, переворачивало весь её мир с ног на голову. Ей всегда казалось, что отец был великим. Он говорил об изменениях в мире, о пути к лучшему. Пусть не для всех, но для большинства. Признавал, что скорее всего на этом пути будут жертвы. Лилии казалось, что он ищет путь с минимальными жертвами. Что его детище, Фебула, создана именно, чтобы сократить эти жертвы. Но это оказалось лишь её ошибочным мнением. Всё то, с чем она боролась - всё это на самом деле родилось в стенах Фебулы. И те самые порталы в другой мир... Идея перенесения части населения... Всё это было разработано отцом. И его не оправдывало то, что планировал он перенести в другой мир членов Фебулы и их семьи. Фебула изначально должна была стать сбором ресурсов для "переселенцев".

"Чтобы Лилии не пришлось видеть гибель этого мира"

Кулак с силой ударил по столу. Конечно, всё ради неё было, как же! А просто уделить ей чуть больше внимания было нельзя? Просто дать на одну каплю больше своей любви. Но нет, мы могли мечтать о великом, отрицая всё более приземленное. Как итог - ошибка в расчётах, незапланированная активация недоработанного портала и вместо всей Фебулы в ином мире оказалась горстка учёных. А она осталась там, практически одна. И если бы не Ллойд...

Ллойд. Любимый дядюшка. С самого начала работавший в Фебуле вместе с братом. Неужели он не знал о первоначальных целях? Или... знал? Просто не говорил ей? Почему? Похоже, что пора поговорить по душам. Ей давно интересовало, почему он столь неохотно вспоминал об её отце. Похоже, что ключ к ответу она получила. Осталось получить сами ответы.

- Кетти, ты знаешь где сейчас Ллойд?

- Кажется, он был на улице. Да, точно, он говорил, что хочет осмотреть ограждение, чтобы оно нигде не было нарушено, ведь магической защиты больше нет. Мне позвать его?

- Нет, не нужно. Я подожду. Если это в твоих силах, сообщи когда он будет возвращаться.

- Хорошо.

Да, она подождет. Успеет обдумать вопросы, которые хочет задать. И непременно скажет спасибо за очередной урок. Даже близкие могут лгать, а в том, что он лгал Лилия была уверена.

19. С возвращением!/детство

Ллойд устало прислонился к дереву, задумчиво разглядывая поместье. Он помнил, что иногда родители привозили их с братом сюда, в таком далеком детстве. Йоран блуждал по коридорам, фантазируя, как жили их предки. Или как сам вернется сюда жить, вернув утраченное великолепие. Или же заседал в библиотеке, где всё ещё хранились бумажные книги, с жадностью впитывая написанное в них. Ллойду всё это было не интересно. Гораздо интереснее было бегать по саду, влезать на старые деревья, пускать блинчики камнями на пруду. Но никогда ему не приходило в голову сказать брату, что его мечты не осуществимы. Что как минимум он не хочет жить здесь, хотя почему-то Йоран был убежден, что они всегда будут рядом.

Время шло, они взрослели, брат обзавелся семьёй. Он всё ещё бредил мечтой вернуться в поместье, но уже принимал, что для этого нужно приложить множество усилий. Почему-то в список того, что нужно для этого сделать попал пункт об изменении мира. Именно так родилась Фебула. Почему Ллойд участвовал в этом с самого начала, он и сам не знал. Может быть просто чувствовал, что за братом нужен пригляд? Или предчувствовал, что скоро он будет нужен другому члену семьи.

Лилия очаровала его с самого своего рождения. Племяшка была живой, совершенно непохожей характером на родителей. Может быть поэтому детство её было сложным? Йоран в упор не замечал, что дочь не похожа на него, разве что столь же упряма. И требовал с неё всё то, что когда-то требовали с него. Ведь она наследница. Вайолетт, мать Лилии, вообще утратила к девочке интерес, стоило ей стать более самостоятельной. Всё своё время женщина отдавала исследованиям, пропадая в этом самом поместье, переоборудованном под исследовательский центр. Не удивительно, что девочка, не получая внимания родителей, стала тянуться к единственному, кто просто интересовался её жизнью.

А потом случился этот взрыв, или что там произошло на самом деле. Поместье просто исчезло, оставив после себя кратер. Добиться опеки над Лилией внезапно оказалось сложно - слишком много желающих оказалось прибрать к рукам наследницу Фебулы. И кровная связь почти не на что не влияла, Ллойд в глазах общества выглядел ненадёжным опекуном - не женат, прожигающий деньги на непонятные развлечения. Пришлось показывать особо одарённым их истинное место в мире. Жестко и беспощадно. Из-за этого он чуть не упустил драгоценное время, Лилия начала меняться, закрывая себя настоящую где-то внутри, надевая маску.

Ллойд серьезно опасался, что прежней племянницы уже нет, когда внезапно в окружении Лилии появилась Суэна. Они оказались настолько разными, что просто невозможно было представить их вместе. Вечно угрюмая, напоминающая волчонка девчушка внезапно пробудила вновь ту подвижную и живую Лилию. Племяннице внезапно стало важным добиться дружбы с этой девочкой и она уверенно шла к своей цели. Ллойд до сих пор считал, что она просто взяла её измором.

А потом они вдвоем взялись за него. Просто в один прекрасный день Лилия поставила его перед фактом, что он обучит их сражаться. На вопрос зачем, девчонка просто пожала плечами и выдала "Я ведь наследница". Можно подумать, что это что-то объясняло. Суэна была хотя бы более конкретна: "Должен же кто-то прикрыть спину этой дурной". Так и зародилась их боевая двойка. Ллойд подозревал, что свои навыки они отрабатывали не только на его тренировках, но пока они возвращались без серьезных травм не вмешивался.

А потом как-то внезапно они оказались уже взрослыми. Совет директоров попытался втянуть Лилию в управление, но она с милой улыбкой заявила, что ещё слишком неопытна, а потому Ллойд так и остаётся исполнять её обязанности. Тем более, что он родной брат основателя, имеет право на это. Сама же увязла в работе, умудряясь ещё и создавать видимость обычной жизни. Окончательно Ллойд признал её повзрослевшей, когда племяшка взяла под опеку Кетти. Но даже тогда он всё ещё продолжал о ней заботиться.

Попав в этот мир в первую очередь он беспокоился о том, как они все остались там без него. Перетрясал данные, что добыл в том проклятом центре, пытаясь заставить себя вникнуть во всю эту научную ерунду. Всё радо того, чтобы попытаться вернуться назад. Появление всей компании здесь принесло облегчение. Никто не говорил об этом, но желания прям вот сейчас вернуться назад в родной мир никто не высказывал. А некоторые еще и радовались новым возможностям. Нахождение поместья стало словно итоговой точкой. Или отсчетом чего-то нового.

Ллойд неспеша направился к поместью, с каждым шагом чувствуя как принимает его. Входные двери тихо скрипнули. Фраза сама сорвалась с губ, еще до того, как мужчина осознал её.

- Я дома.

- С возвращением.

И почему в этот раз привычная фраза звучит как-то иначе?

24. Любопытство жгло нестерпимо/мы не можем жить без космоса

Туман нашёл Лилию на крыше. После того её срыва возможности поговорить наедине не представлялось. А любопытство жгло, прям нетерпелось узнать за что именно она прибить пыталась любого дядюшку. Впрочем, глядя на её отрешённое лицо с вопросами он решил не лезть.

Привычно устроился за спиной, привычно притянул к себе в объятия. Именно привычно. Его собственный способ сказать "я всё ещё рядом, ты можешь на меня положиться". Лилия чуть шевельнулась, меня позу на более удобную, откинула голову на плечо парня. На миг сжала его руку - её молчаливая благодарность.

- Вроде бы другой мир, а звёзды светят также ярко.

- Да. Только созвездия другие. И две луны.

- Всё таки мы, люди, не можем жить без космоса.

- Ммм?

- Ночное небо. Это ведь по сути доступный взору космос. В любую эпоху, в любом мире, но взгляд всегда устремляется в небо, а свет звёзд манит своим светом.

- Что-то тебя раньше не тянуло на такие рассуждения.

- Запоминай мои рассуждения, будешь Арси впечатлять умными мыслями.

Туман фыркнул куда-то в макушку женщины. Хотя мысль дельная, надо будет действительно вытащить Арсию посмотреть на звёзды. Ей должен понравится открывшийся вид.

- Как у вас с ней всё?

- Определённо лучше, чем у тебя с этим. Ты уверена, что он тебе нужен?

- Ты злишься.

- Злюсь? Нет, я в бешенстве. Он стоял и просто смотрел. Ты могла пострадать.

- Суэна тоже стояла и смотрела. Знаешь, такое состояние называется ступор. И это нормально. Но... Я благодарна тебе.

Лилия осторожно коснулась руки парня, чуть выше запястья должен был быть ожог. Даже в том своем состоянии она успела заметить, что обожгла его. Отчасти, осознание этого позволило взять себя в руки. И то, что он пытался её успокоить. Но сейчас рука вновь была невредимой, не осталось даже шрама.

- Это ведь Фейт постаралась?

- Да. И ведь молчала, что у неё тоже дар прорезался. Лил, почему она такая?

- Какая?

- Светлая. Чистая. Рядом с ней я... Как я вообще могу находиться рядом с ней? Я ведь...

- Давно не тот мальчишка, что вломился ко мне через окно. Это в прошлом, которого, между прочим, нигде нет. Только в твоей голове. Помнишь, ты ведь просто воришка.

Лилия высвободилась из объятий, встала, потянулась. Туман с удовольствием оглядел её фигуру. Женщина где-то раскопала неплохой гардероб старой одежды и теперь ходила в ней. Блузка с корсетом под грудь крайне выгодно подчёркивали и саму грудь, и тонкую талию. А кожаные штаны даже слишком плотно облегают упругую филейную часть. Да, ей определенно идёт этот стиль. Гораздо больше, чем свободные рубашки, что она так обожает.

- Тебе идёт этот наряд. Ходи в таких почаще. И если Сей глядя на тебя и дальше будет тупить, то я начну подумывать о гареме.

- Мечтай. А что до одежды... Кажется там было что-то похожее, но по размерам на Арсию. Надо бы померить.

Глядя на замершего парня, явно представившего Фейт в подобном наряде, Лилия не могла не рассмеяться. Слишком довольное выражение лица, слишком похож на кота, который добрался до кладовки с колбасой и крынками сметаны. Что ж, похоже от нелепых мыслей о гареме она его отвлекла. Нет, придумал же. Он бы еще Суэну туда решил затащить.

Но, действительно, сколько он ещё будет тормозить?

27. Не хотите - не верьте/бабушка

- Не нравится мне эта буря.

Лилия стояла у окна и наблюдала за медленно приближающимся стихийным бедствием. Не то, чтобы она отличалась от бурь их родного мира, но было в ней что-то не так. Стоящая рядом Арсия тоже напряженно всматривалась вдаль, теребя край перчатки и нервно закусывая губу.

- Племяшка, мы облазили всё здание, оно еще несколько столетий переживёт. Какая-то буря ему нипочем.

- Меня не это беспокоит. Она просто.. неправильная.

- В ней много магии.

Арсия сказала это тихо, но услышали все отчётливо. Кетти, что в это время перелопачивала архивы, оставшиеся от предыдущих обитателей, ввела дополнительные уточнения для поиска, почти сразу найдя нужное. Пробежалась по тексту, вернулась к началу, еще раз перечитала. Снова не смогла найти здравого смысла, но всё-таки решила озвучить находку.

- Здесь, в записях Вайолет, упоминается магическая буря. Она пишет, что её последствия непредсказуемы. Несколько человек попали под её воздействие. Двое бесследно пропали, одна частично превратилась в дерево, а еще одна вроде как тронулась умом, всё время упоминала бабушку, которая обязательно всех накормит. Но в тот раз буря прошла совсем близко, не затронув поместье.

- Что-то ещё есть в записях?

- Да, чуть позже она упоминает об установке защиты. Инструкций нет, только упоминается, что нужна стальная воля. И рисунки.

Кетти вывела для всех изображение нескольких кругов с списанными в них символами. Лилия, внимательно изучая изображение, невольно ловила себя на мысли о том, что никогда не заподозрила бы в матери склонность к мистицизму. Слишком она была ученой. Ей всегда и всему требовалось логичное объяснение. А тут - какой-то магический круг, воля и ещё Бездна знает что.

- Эй, а я видел похожие круги в холле! Они правда ковром прикрыты.

- Отлично, не придётся их рисовать.

Лилия решительно направилась из комнаты. Если её матушка смогла какую-то защиту намагичить, она и подавно сможет. За спиной раздались шаги - Сеймур поспешил за ней, на ходу разглядывая уже на своём коммутаторе изображение кругов.

- Судя по всему круг рассчитан на двоих.

- С чего такие выводы.

- Помнишь игру в классиков? Чтобы начать расшифровывать пришлось лезть в архивы, поднимать всё, что было на подобную тематику. Древние были теми ещё фантазерами и различных кругов - алхимических, магических, спиритических - напридумывали выше крыши. Чтение кстати было достаточно увлекательным. А на память я никогда не жаловался.

- Теперь мне понятно, почему ты так радовался магии. И почему так легко с ней осваиваешься.

- Три основных компонента - сила воли, концентрация и чуточка фантазии. Хотя тебе лично упор на концентрацию. С силой воли проблем то нет.

Лилия коротко кивнула, показывая, что приняла к сведению. Под ковром в холле действительно виднелся кусок кругов, Туман не ошибся. Откинув ковёр женщина тщательно оглядела изображение. Она не интересовалась раньше ничем подобным, но даже её куцых знаний хватало на то, чтобы понять - любая неточность или стёршаяся линия может привести к беде. Как если бы в спидере начали барахлить тормоза.

Матушка, если она сама всё вычерчивала, постаралась на совесть. Круг был вырезан прямо в полу. Лилия решительно направилась к центральному кругу, но внезапно остановилась. Интуиция говорила, что это было не правильно. А интуиции она всегда доверяла. Оглядев ещё раз все круги, она направилась к тому, что напоминал восьмерку. Или бесконечность, смотря как посмотреть.

- Сей, встань у меня за спиной.

- Уверена?

- Да. Думаю, что кто-то был проводником для магии, а кто-то ею делился.

- Какая задача у меня?

- Делишься. Я.. не уверена, что до конца понимаю, как это делать. А вот пропустить через себя и направить на создание защиты думаю смогу.

Сеймур не спорил. Просто подчинился её указаниям. Лилия же, не смотря на всю свою решимость, ощущала себя глупо. Она, всю жизнь прожившая в мире технологий, собиралась творить магию, о которой не имела даже представления. Мать тоже хороша, нет, чтобы оставить подробное описание действий. Но всё это отошло на второй план, когда Сеймур положил руки ей на плечи. Не зря он говорил, что вода стала его союзником. Его магия воспринималась как поток воды. Мощный, сильный, способный снести препятствия, либо же обогнуть их. Очищающий. Её собственная магия была иной - горячей, неконтролируемой, грозящей разрушить всё, но в тоже время дающей тепло и защиту. И именно на этом Лилия сосредоточилась - на чувстве защиты.

Линии кругов начали слабо светиться, постепенно набирая яркость. И тогда, слова сами пришли. Незнакомые, резкие, они рвались наружу. А самым странным было то, что и Сеймур их произносил. С последним словом круги вспыхнули и время остановилось. Перед парой возникла фигура, облаченная в черные кружева. Густая вуаль скрывала лицо, оставляя видимыми лишь губы существа. В нечеловеческой природе гостьи Лилия была уверена.

- Удивительно. Не думала увидеть их плоть и кровь. Но вижу. Она призвала меня. Она не принадлежит мне. Жаль, очень жаль. Ей нужно найти своего покровителя. Им всем нужно найти. Но она всё равно смогла призвать меня. Для чего? Да, для того же, что и они. Защита. Хорошо, я дам защиту. Но только в этот раз. И отвечу на зов ещё единожды. Она не должна ошибиться с выбором.

Вокруг поместья, точно по периметру ограды на миг вспыхнул купол, словно созданный из сотен ячеек в виде сот. Вспыхнул и погас, а с ним исчезла и фигура. Лилии показалось, что она сейчас просто рухнет на пол, и сделать это мешает только Сеймур, вцепившийся в её плечи.

- Что это сейчас было? Лил, ты тоже видела её?

- Да. Видела. И слышала. И у меня очень большие вопросы к тому, какие силы достались матушке.

- Племяшка? Вы о чем толкуете? Кого вы там уже видели?

Лилия оглянулась на голос. Ллойд стоял на середине лестницы, чуть позади остальные члены команды.

- Тьму. Мы видели саму Тьму.

Ллойд нахмурился. Суэна скептически хмыкнула. Арсия смотрела с беспокойством. Пожалуй, только Туман воспринял ответ женщины всерьёз. Впрочем, Лилии это было не важно. Она знала, кого именно видела. И видела её она не одна. А значит сходить с ума она ещё не начала. А остальные, если не хотят - пусть не верят. Придёт время и придётся поверить.

25. Набраться храбрости/кто приходит к тебе ночью?

Сеймур давно уже понял, что проиграл самому себе. Он был одержим Лилией, но так и не мог найти в себе храбрости, чтобы просто сказать об этом. Разве что раз смог выдать, что рядом с ней. Но поняла ли она смысл? Казалось, что нет. Потому что ничего не изменилось. Потому что рядом по прежнему крутился Туман. Именно он сумел её тогда успокоить, пока сам Сеймур не знал, что делать.

Это бесило.

Хотелось окончательно сдаться, отойти на второй план и быть просто одним из команды. И он бы это сделал, но Лилия словно что-то почувствовала и внесла новый дестабилизирующий фактор. Женщина крайне резко сменила привычный гардероб, на что-то... В общем что-то. Парень не мог подобрать подходящего определения, настолько эти наряды вызывали противоречивые чувства. Она влекла к себе и пугала одновременно. Хотелось наблюдать за ней, но спрятать ото всех, потому что казалось, что даже Ллойд смотрит на неё не как на племянницу. Хотелось.. многого. И всё это он может получить, только если будет рядом.

И вот сейчас, находясь в лаборатории только с ней вдвоём, Сеймур пытался окончательно решиться и всё сказать. Правда это было очень сложно сделать. Нет, он давно заметил, что Лилия в целом не имеет какого-то стеснения. Редкие встречи у неё дома это подтверждали. Но неужели она вообще не задумывается какой оказывает эффект на окружающих, когда вот так наклоняется? При этом не важно, наблюдаешь вид спереди или со спины. Всё равно мысли уходят к одному.

Зачем Лилия полезла на стул он так и не понял. Но ей определенно стоило учитывать, что мебель уже не новая. А ещё повезло, что он стоял рядом и успел подхватить, не позволяя рухнуть вместе со стулом. Руки сами собой легли на талию женщины, сжимая чуть сильнее, чем стоило бы. Обоняния коснулся древесный аромат, Сеймур не мог определить точные ноты, но они подходили женщине гораздо лучше, чем те сладковатые духи, что она использовала в родном мире.

- Спасибо, можешь меня уже отпустить.

- Скажи, кто приходит к тебе по ночам?

- Если наконец-то наберешься храбрости, то ты.

- Тогда не снимай корсет до моего прихода.

Вот так, просто. Никаких объяснений или красивых признаний. Внезапно пришло осознание, что ей это было и не нужно. А что именно было нужно - он уточнит ночью.

28. Основа успеха/тишина, что громче слов

- Глубже, глубже давай. Да, вот так!

- Лил, замолчи! И не лезь под руку, иначе роль сантехника достанется тебе.

Женщина пакостливо хихикнула, но предпочла послушаться. Тем более было что-то в том, как Сеймур пытался производить впечатление. А ведь просто надо было пробить засор в раковине, Лилия и сама бы с этим справилась, но есть же мужчина. При этом два других мужчины внезапно испарились из поместья. Ллойд, прихватив с собой Суэну, отправился на охоту. Туман внезапно вспомнил, что обещал Кетти заняться очисткой солнечных батарей от налипшей грязи. И ведь она даже не просила, Сеймур сам вызвался.

- Сей, признайся, ты никогда не прочищал сам засоры.

- В этом не может быть ничего сложного.

- Ладно-ладно. Но ты можешь выслушать меня и выполнить простые инструкции? При этом ломать всю раковину будет не обязательно.

Сеймур отложил гаечный ключ, с которым уже примеривался к сливным трубам. Лилия едва слышно выдохнула от облегчения. Лучше бы и дальше проволокой продолжал ковырять, чем брался за инструменты. Хотя зачем он так делал - она не поняла. Есть же более простой и древний способ.

- Видишь под раковиной резиновую хрень с ручкой? Это зовётся вантуз. Вода в раковине есть? Замечательно. Устанавливай вантуз над сливным отверстием. А теперь резко нажимай и отпускай. Раз десять так. А теперь подними его. Вода уходит? Если нет, то повторяй процедуру. И так пока вода не начнет уходить как положено.

Пока Сеймур выполнял её указания, Лилия полезла в кухонные шкафы. По хорошему всё их содержимое давным давно нужно было выкинуть, но ей скорее всего подойдёт и просрочка. Не в еду же пускать. Найденная лимонная кислота была признана достойной.

- Лил, вода уходит.

- Замечательно. Видишь, иногда основой успеха служит умение слышать других. И умение признавать, что что-то не умеешь.

Сеймур недовольно поджал губы. Могла бы и не тыкать его в это носом. Но как на неё злиться, когда она так смотрит?Злиться не получалось.

- Сей, я ценю, что ты захотел помочь. И, вполне возможно, что твоя помощь действительно понадобилась бы, если бы проблема была сложнее. Но в следующий раз лучше давай ты будешь говорить, что готов помочь, а не сделать, если столкнемся с тем, что ты не умеешь. Хорошо?

- Хорошо. Ты сама-то откуда знаешь такие тонкости?

- Просто я дружу с Суэной с самого детства. А жила она в тот период не в лучшем месте. Да и опекун у неё был... интересный. О роботах-помощниках в доме можно было и не говорить. Порой нам совместно приходилось устранять бытовые проблемы. Тогда это казалось целыми приключениями. Ну я и изучала способы, как можно решить ту или иную проблему самостоятельно. Кто знал, что пригодится гораздо позже?

Лимонная кислота засыпается в сливное отверстие, заливается горячей водой - то, что все удобства сохранились в рабочем состоянии было не меньшим чудом, чем наличие магии. Сеймур наблюдает с лёгким интересом, но вопросов не задает. Если Лилия захочет, то пояснит свои действия. Хотя здесь уже его собственных мозгов хватает. Лимонная кислота именно, что кислота. Значит, она способна разъесть первопричины засора - жир, остатки пищи и прочие радости. А сразу так не сделала по одной простой причине - вода не уходила, засыпать в нужное место кислоту не представлялось возможным.

- Ну вот, минут через пятнадцать нужно ещё раз промыть. Ну а пока ждём...

Арсия с легким удивлением вслушивалась в тишину поместья. Еще вроде бы совсем недавно Лилия с Сеймуром на кухне шумели, да так, что их слышно было на полкрыла. А сейчас. Чуть подумав и как-то понимающе улыбнувшись, девушка решила проведать Тумана. Иногда тишина бывает громче всяких слов. И её лучше не нарушать.

29. Какие глупости/жизненные трудности

Лилия нервно заправила выбившуюся прядку волос за ухо и чуть поморщилась. Нет, ну мало им было перемещения в неизвестный мир, внезапно открывшихся способностей к магии, так теперь ещё и это! Команда тоже пребывала в совершенно разном настроении. Суэна была в растерянности и от этого бесилась ещё сильнее. Туман, со свойственной ему беспечностью, изучал свои новые возможности. Арсия и Сеймур с любопытством истинных ученых приглядывались к изменившимся товарищам. По Ллойду его отношение к происходящему было сложно понять. А ещё Лилия подозревала, что любимый дядюшка не всё в своё время рассказал. Ничего, теперь придётся говорить.

- Итак, что мы имеем? В результате неизвестного воздействия, и нет, я даже не хочу знать какого именно, некоторые из нас обзавелись оригинальными физическими дополнениями. Исходя из изученных бестиариев, можно предположить, что теперь у нас есть два недооборотня. Или перевертыша. Учтите, на полнолуние я предпочту вас где-нибудь запереть. Просто на всякий случай.

- На какое из двух?

- На оба, Тума, на оба. И хватит приставать к Фейт хвостом! Она же скоро от сдерживаемого смеха задохнется. Суэна, я понимаю, что ты недовольна, но не могла бы ты тоже успокоиться и не мельтешить хвостом?

- Не могла бы! Черт, это так глупо! Засранец, который нас вообще умудрился сюда переместить, уже вовсю управляется с лишней конечностью, а я не могу взять под контроль какой-то хвост!

Лилия с огромным трудом удержала смешок. Кто бы им сказал, что когда-нибудь одной из жизненных трудностей будет попытка научиться управлять хвостом. И ведь что интересно, сотворивший это безобразие, а Лилия очень сильно подозревала, что так напакостило некое существо, умудрился идеально подобрать звериную сущность этой парочки. Туман и так напоминал кота, а обзаведясь соответствующими ушами и хвостом словно дополнился. С Суэной было тоже самое - волчьи уши, хвост, даже ногти зрительно больше походили на когти. Не зря видимо Ллойд называл её волчонком.

- Су, ты слишком напряжена. Расслабься и осознай простую вещь - это всё часть тебя. А значит выполняют команды мозга так же, как рука или нога. ты же не задумываешься, как сжать кулак, чтобы врезать. И нет, не надо мне это демонстрировать! Лил, успокой эту бешенную!

Туману стоило помнить, что Суэна не любит, когда её имя сокращают. Но хотя бы подруга получит небольшую разрядку, пока пытается прибить наглеца. Вон, о проблеме управления хвостом уже не думает. Лилия перевела взгляд на дядюшку, что лениво наблюдал за всеми. Раньше она не обращала внимания или просто не замечала, но в нём тоже что-то незримо изменилось. Понять бы что.

- Ладно, на чём я остановилась?

- На том, что у нас есть два недооборотня. А ещё одна симпатичная недоэльфийка.

- Почему недо?

- Длина ушей, если верить бестиарию, не соответствует. И цвет кожи. Для так называемых высших и лесных - слишком смуглая, для темных - слишком светлая. Про водных и летающих пояснять не надо надеюсь?

- Не надо. Ещё крыльев мне не хватало только. Ладно, со мной тоже вроде бы определились. Арсия, Сеймур? Внешне на вас изменений нет.

Сеймур демонстративно ощупал голову, словно ожидал, что там появилось что-нибудь неучтенное. Рога например. Арсия тихо вздохнула, понимая, что отвечать придётся именно ей.

- Изменения есть, но они не видны. С самого утра я острее начала чувствовать магию.

- О, ты тоже? Я подумал, что это от того, что, ну вроде как прокачал уровень. Но если так подумать, то не слишком много практики было, чтобы это произошло. Думаешь в нас что-то поменяли, что усилило чувствительность?

- Если я права, то в нас поменяли гораздо больше, чем ты думаешь. Но проверить я это смогу только тогда, когда приведу в порядок оборудование в медкрыле. Это в любом случае надо было сделать сразу. И каждый день проходить проверку. Возможно, что в воздухе есть какие-то элементы, что начали вызывать мутации и...

- Арси, стоп. Любая мутация не будет столь быстрой.

Лилия вновь поправила прядь волос, поморщившись в очередной раз - уши оказались сверхчувствительными к прикосновениям. Судя по расчетливому взгляду Сеймура - он это заметил. И взял на вооружение. Отогнав непрошенные мысли, Лилия окончательно переключила внимание на Ллойда. Несколько минут они просто играли в гляделки, пока мужчина не выдержал и не отвел взгляд.

- Ллойд, ты ничего не хочешь мне рассказать, м?

- Не хочу. Но придётся. Кетти, ты проверила то, что я просил?

- Да. Всё, как ты и предполагал. Изменения были не только на физическом уровне. Мировоззрение, жизненные ценности, вкусовые предпочтения, порой даже характер - всё постепенно менялось. Не у всех, только у самых оригинальных. Только они не догадались заглянуть в бестиарий, просто описывали изменения. Но я соотнесла их с бестиарием и смогла предположить какие именно были изменения. Очень многое совпадало, хоть и не всё.

- Выводу по Вайолет и Йорану?

- Эльфийка, как тут выразиться успели, чистокровная. По замашкам тянет на тёмную, но я не уверена. Высшие кое-где тоже те ещё снобы. И, я не совсем уверена, но очень похоже на демона. Не в религиозном смысле. Но, либо изменения характера были минимальны, либо он не был чистокровным.

- Либо бестиарий может дать нам лишь общее направление и понимание, но не учитывает частности. Спасибо Кетти, сведёшь это всё в общий отчёт?

- Да, конечно.

Лилия, внимательно вслушивавшаяся в разговор и мысленно ругающая себя, что так и не изучила до конца все записи, чуть подалась вперёд. В голове уже складывалась картинка, но поверить в неё было сложно. Сложно и страшно.

- Ллойд, ты?

- Демон, как и твой отец. И, назовем это перерождением, прошёл еще до вашего появления в этом мире. Мне очень повезло, что освоился с большей частью способностей до вашего прихода. А то было бы неприятно помереть от твоих рук. Или Волчонка. Ещё неприятнее было бы вам навредить. И ещё, исходя о данных о твоих родителях, выходит, что ты...

- Полукровка. И могу смело ожидать ещё сюрпризов в виде проснувшегося наследия папочки. Замечательно, просто чудесно!

- Ура! Я смогла избавиться!

- Надеюсь не от Тумана. Хм, а нас выходит две недоэльфийки.

Суэна, в кой-то веки не сдерживающая эмоции и весело приплясывающая замерла на месте и недоверчиво протянула руку к собственному уху. Лилия с любопытством наблюдала, как подруга ощупывает заострившиеся кончики ушей. Злобная ругань оповестила всех, что этим изменениям во внешности она рада ещё меньше.

30. Недовольное бормотание/незакрытый гештальт

Лилию разбудил солнечный зайчик, пробившийся через штору. Женщина сладко потянулась, наслаждаясь тем, что вот прямо сейчас ей никуда не надо спешить, не нужно что-то решать. Можно просто поваляться в постели. Пожалуй, в этом мире это стало одним из плюсов. После того, как они нашли поместье, конечно же. В башне вряд ли бы она смогла себе такое позволить. Если бы при этом исчезли все проблемы, что нужно было решить, было бы вообще замечательно.

- О, ты уже проснулась?

- Ллойд! Ты что забыл в моей комнате?!

- Жду, когда ты изволишь выспаться? Подожди, дай угадаю, тебе есть что от меня скрывать?

- Это. Моя. Комната. Вышел вон.

Ллойд тихо рассмеялся, но послушно вышел за дверь, оставив небольшую щель и вслушиваясь в недовольное бормотание племянницы. Вот ведь, раньше могла чуть ли не в неглиже по всему дому ходить, а тут внезапно начала негативно воспринимать нахождение в её личном пространстве. Изменения так сказываются, что ли? Хотя скорее всего причина в том, что чуть раньше из комнаты ушёл Сеймур. Дать парню пару советов? Хотя, сами разберутся.

- Ты чего вообще приперся?

Лилия с самым недовольным выражением лица вышла из комнаты, на ходу собирая волосы в хвост. Ллойд усмехнулся - племянница в своем репертуаре. Сперва ругается, потом только выясняет причины сложившейся ситуации. Как бы не попыталась опять его прибить, условия будут подходящие.

- Хочу показать тебе кое-что, нашёл недавно. Идём.

- Эй, а завтрак?

Ллойд лишь махнул рукой, показывая, что ей стоит поспешить за ним. Хотя позавтракать бы не мешало, но Лилия забыла одну важную вещь - сегодня по кухне дежурил Туман. А продуктов, чтобы он сделал что-то достаточно съедобное не было. Так что без завтрака остались все. Обед Арсия клятвенно обещала спасти. Лилия шла за мужчиной, чувствуя как внутренне он напряжен. Предположений, что он мог найти было множество, но большая часть из них отпала, когда они вышли за территорию поместья, направившись к небольшой группе деревьев.

- Ллойд, куда мы идем?

- Сейчас увидишь. Я долго гадал, куда все подевались? Просил Кетти раскопать информацию по этому поводу, но в один момент записи просто перестали вести. Не некому стало, а именно прекратили. Отчеты по работе оборудования говорят о том, что в поместье жили достаточно долго. Пришли.

Группа деревьев образовывала кольцо. А в кольце располагались могилы. Крупные и не очень камни с высеченными на них именами. Дат не было. Чуть в отдалении виднелось дерево, очень схожее формой на женский силуэт. Под ним тоже стоял камень с именем. Лилия вчитывалась в имена, отмечая, что они встречались в отчетах, которые она успела прочесть. Ллойд молча прошел к одной из самых дальних могил. Лилия проследовала за ним, уже догадываясь какое имя может увидеть. Но немного ошиблась. Имя матери было высечено с какой-то особой тщательностью, под ним схематически изображался герб их семьи. Лилия огляделась, но имени отца так и не увидела.

- Его здесь нет. Я тоже искал. Знаешь, никогда особо не ладил с твоей матерью, но даже мне тяжело прощаться с ней во второй раз.

- Ты надеялся, что они ещё живы?

- Была надежда, да. Если верить бестиарию, то очень многие могли жить столетиями. Косвенно это подтверждается имеющимися записями. Их слишком много для простой человеческой жизни. Возможно, что записи прекратились из-за того, что оставшиеся не могли их делать.

- Я даже не думала, что... Думаешь отец ещё жив?

- Нет, не думаю. Он ушел вслед за ней. Просто, просто скорее всего не стал оставаться в поместье и ушёл искать свой конец. Наверняка рано или поздно нарвался на какую-нибудь тварь, что оказалась сильнее. Просто так брат не дал бы себя убить. Знаешь, когда Кетти подтвердила, что они тоже прошли изменения... Я думал, что найду их. Что они живы, просто покинули поместье, отправились исследовать мир. Может примкнули к местным разумным и адекватным. А значит я непременно их найду. И хорошенько вмажу, обоим. Ну, может Вайолет не так сильно, зашибу ещё, а брату от всей души и не один раз. За то, что оставили тебя одну. Что целью жизни поставили не твое воспитание и счастье, а неосуществимый лучший мир. Просто за то, что посмели быть неосторожными и сгинуть.

- Зато у меня остался ты. Было бы хуже, если бы тогда ты оказался с ними.

- Прости, что не рассказал о них всё.

- Уже давно простила. Идём, Сеймур хвастался, что нашёл в саду какие-то травы из которых может сделать чай. Хочу попробовать.

31. Вам все приснилось/я держу тебя за руку

Суэна пряталась в одной из неиспользуемых комнат. Её всё еще нервно потряхивало. Кто бы предупредил, что почти привычная вспышка гнева может обернуться так? Нет, Туман конечно виноват, незачем было её бесить. Да и на больничную койку она его ни единожды порывалась отправить и раньше. Но она всегда знала, что может остановиться в любой момент. Ни в этот раз. И ведь шутка была из разряда обычных. И она бы может проигнорировала её, но внутри вспыхнула просто звериная ярость. Всего несколько мгновений и она превратилась в гибрид волка и человека. В Зверя.

Сознание смутно улавливало происходящее. Хотелось добраться до обидчика и разорвать его. Каким образом Туман сумел увернуться от когтистой лапы она не знала. Но почувствовала запах крови, а значит всё-таки задела его. Где-то на фоне что-то кричала Арсия. Кажется звала остальных. Лилию, что попыталась встать между парнем и ней, Суэна просто отбросила в сторону. От Тумана тогда полыхнуло опасностью - звериная сущность слишком хорошо улавливала такие эмоции. Избавиться от опасного наглеца стало вдвойне важнее.

Именно тогда её в прямом смысле оплели тени. Она пыталась вырваться, рвать их зубами и когтями, но тени держали крепко. А потом до сознания стал доходить голос. Ллойд просто звал её. Он не просил успокоиться, нет. Просто говорил, что ей нужно вернуться. Позже к нему присоединилась и Лилия. Она не уговаривала, нет. Она просто ставила перед фактом, что если дражайшая подруга сейчас не успокоится, то в скором времени её гардероб внезапно поменяет раскраску на кислотные оттенки розового. И все штаны исчезнут, оставив только юбки и платья. Смешная, кто так успокаивает? Но почему-то становилось спокойнее. С Лилии станется воплотить угрозу.

Обратное превращение было болезненным и отправило её в беспамятство. Очнулась она у себя в комнате, рядом никого не было. Воспользовавшись этим она и ускользнула, спряталась. Видеть остальных было страшно. Наверняка считают её теперь монстром. Шутка Лилии, про запереть их в полнолуние теперь не казалась шуткой. Возможно, что это необходимая реальность. Ей бы сбежать из поместья, но пока это не представлялось возможным. Кетти всё больше осваивалась со своим пребыванием в виде электронного разума и уже взяла под пристальное наблюдение весь периметр поместья. Возможно и внутри поместья уже все контролирует.

- Волчонок, вот ты где. На пять минут тебя оставил, а ты уже сбежала. Как ты себя чувствуешь?

Суэна вздрогнула - она не услышала как Ллойд вошёл в комнату. И как он вообще нашёл её? Мужчина тем временем подошёл к девушке, сел рядом, пристально её разглядывая. Суэна заметила в его взгляде секундное беспокойство, сменившееся спокойствием.

- Я теперь монстр?

- Нет. Всего лишь перевертыш. Или какой-то вариант оборотничества, их так-то прилично. Причём не чистокровный, твои острые ушки об этом просто кричат. Хотя волчьи мне нравятся больше. И хвост. У тебя просто шикарный хвост. Всё время ловлю себя на желании его погладить.

- Лилия и этот говнюк целы?

- Целы. Лилия крепче, чем кажется. Правда она и сама об этом не знала. Отделалась парой синяков. Тумана Арсия уже вылечила, ты неплохо ему руку располосовала. Расстроен, что сам не может оборачиваться в гибрид с тигром. Или с гепардом. На худой конец с барсом. По моему он не может определиться, кто смотрится красивее. Чтобы Фейт его гладила, жмякала и чесала пузико.

- Это он тоже сказал?

- Нет, это уже я сам додумал. Пока из него вышел только белый котёнок, которого Арсия успела затискать да так, что он едва удрал от неё.

Суэна представила эту картину и мстительно улыбнулась. Наверняка Фейт специально его тискала, чтобы начал думать головой, а не жопой. Ллойд аккуратно взял девушку за руку, вновь привлекая к себе внимание. Суэна дернулась, но мужчина удержал её.

- Почему ты так спокоен?

- Ты забыла? Я вообще-то демон. И поверь, это не просто страшное название. Как минимум на многие вещи начинаешь смотреть иначе.

- Ты остался прежним.

- Только потому, что очень этого хотел. Среди немногих достоинств демонов - их способность адаптировать свой облик под приятный глазу. Вижу, что не веришь мне. Тогда договоримся так - в следующий раз на охоте я тебе покажу какой я теперь красавчик.

- Ллойд, я себя почти не контролировала. Это явно не одно и тоже, что возможность принять другой облик. Я теперь опасна, для тебя, для остальных.

В голосе Суэны проскользнули истерические нотки. Ллойд резко притянул девушку к себе, заключая в объятья. На секунду она опешила, а потом сжалась в комок, тихо всхлипывая. Ллойд молчал, лишь чуть оглаживал её по спине. Лишь когда она немного успокоилась, тихо заговорил.

- Какая ты всё-таки у меня глупенькая, Волчонок. Ты не опасна. Тебе просто надо научиться управлять этим. Даже не управлять. Найти гармонию. Принять, что ты теперь особенная. Но от этого ты не перестала быть собой. Ты не перестала быть другом для остальных. Не перестала быть моей любимой. И всегда будешь любимой, какой бы облик не приняла.

- Я тоже. Тоже всегда буду...

- Ух ты, Лил, меня зрение не подводит? Наш Звереныш умеет быть более чувственной?

- Заткнись, а то она тебя точно пришибет. Но да, умеет, тут ты прав.

Суэна злобно глянула на стоящих в дверях Лилию и непозволительно бодрого Тумана. За их спинами виднелся Сеймур, усердно делающий вид, что вообще мимо проходил.

- Вы о чем? Вам определенно всё приснилось.

Лилия как-то слишком понимающе улыбнулась, глядя на подругу в объятьях дядюшки. И ведь Суэна ещё не до конца поняла, в какой момент их застали. Надо бы отправить подальше Тумана, а то спровоцирует ещё новое обращение.

- Тум, иди найди Арси. Успокой её, что пропажа нашлась. И в срочной медицинской помощи не нуждается.

Туман деланно тяжело вздохнул, прежде чем уйти. Лилия лишь покачала головой, возвращая своё внимание к парочке.

- Суэна, сегодня отдохни. А с завтрашнего дня начнешь тренировать свое обращение. Ллойд за тобой присмотрит, сил справиться в случае чего ему хватит. И ещё - в следующий раз прячься где-нибудь в обжитом месте. Следи в слое пыли слишком хорошо видны.

Кажется она окончательно смогла смутить подругу. Месть можно считать свершенной. Хотя майку она ей хоть одну, но обязательно покрасит. Нельзя же заставлять так волноваться. Получив моральное удовлетворение, женщина отправилась прочь, в полюбившийся кабинет. Стоит уделить больше времени изучению собранному Кетти отчету из бестиария и записей из журналов. Не хотелось бы получить ещё один подобный сюрприз. Сеймур молча шел рядом. Суэна явно больше буянить не собиралась, Лилия успокоилась на её счет, значит все в порядке.

- Сей, ты помнишь, что говорил Ллойд?

- Ты о том, что скорее всего наполовину демон?

- Да. Он говорил, что с трудом осознал себя после превращения. Если вдруг это наследие во мне пробудится...

- Я удержу тебя. Не беспокойся, я смогу это сделать.

Словно подтверждая свои слова, Сеймур взял Лилию за руку, переплетая её пальцы со своими. Ллойд не единственный, кто любит не смотря ни на что.