Взрывы камни палки

Пролог

— А не офигел ли ты?!

Хриплый крик прокатился эхом по школьному двору. Парень у выхода резко обернулся.

— Ты про что? — на его лице застыло недоумение.

— Это была моя коробка! — противник не собирался снижать накал, сжимая кулаки.

— Что за коробка? Я не понимаю...

— Даня, мне Андрей всё рассказал! — мальчуган сделал шаг вперёд. — Зачем взял без спроса?!

— Да какая короб...

Возражение повисло в воздухе, срезанное стремительным ударом в переносицу.

Начало лета

Утро началось с привычных ритуалов: чай, бутерброды. Пока я мазал последний кусок хлеба, засвистел чайник. «Чёрт, только бы не разбудить кого», — вырвалось у меня шепотом. Я погасил огонь, налил в кружку кипятка и наконец позволил себе первую мысль, не связанную с готовкой. «Наконец-то лето... Я так долго его ждал...» — пробормотал я, сделав глоток. — Фу, блин, сахар забыл! Я тут же всыпал в чашку три полных ложки сахарного песка. «На море бы... Давно там не был. Может, сначала отоспаться? По привычке встал ни свет ни заря... Ладно, поем — и гулять. Чёртов закон подлости: когда надо, не проснешься, а когда не надо — не уснешь».

Закончив завтрак, я наскоро натянул первое, что попало под руку, и направился к выходу. Обуваясь, почувствовал, что чего-то не хватает. Пошарил по полке и закинул в карман горсть завалявшейся мелочи.

Выйдя из подъезда, я ощутил на лице ласковое дуновение утреннего ветерка.

— Как-то пусто... — с невольной грустью произнес я вслух. Я побрёл через двор и плюхнулся на карусель. Раскачиваясь, думал о том, что все ещё спят, и я, пожалуй, поторопился.

— Никого... — пнул камень и проследил, как он покатился по пустой дороге. Пустота вокруг была пугающе тоскливой. «Пойду-ка гляну, что в других дворах».

Дорога между дворами была безлюдной. Я пересёк её и направился на ту сторону. — И тут пусто... В центре двора, у качелей, я нашёл пару монет и с легким звоном бросил их в карман. Присел и начал медленно раскачиваться. — Скука смертная...

Спустя целую вечность я решил проверить, не проснулись ли друзья.

Вернувшись в свой двор, я поднялся на площадку второго этажа и постучал в знакомую дверь. Мне открыла бабушка Никиты. — Здравствуйте, Никита выйдет? — Не знаю, щас позову, — она развернулась и крикнула вглубь квартиры: — Никита-а-а, иди сюда-а! — Что, ба? — донёсся недовольный сонный голос. — Тебя Саша гулять зовёт. — Хорошо, щас выйду, — отозвался Никита, и в голосе его уже не было раздражения, лишь сонная усталость. — Сейчас выйдет, — сказала бабушка и закрыла дверь.

Я вышел из подъезда, присел на лавочку и стал искать глазами, за что бы зацепиться взглядом. — Деревья, лавочки, качели... — пробормотал я. Вдруг я заметил гордо шествующую кошку. Присмотрелся — это была Мила. Я подозвал её. Трёхцветная кошка приблизилась, лениво потёрлась о мои ноги. Я взял её на руки, усадил рядом и начал гладить, погружаясь в философские размышления. Я так ушёл в себя, что не заметил, как она забралась ко мне на колени и замурлыкала, а также как вышел Никита, вернувший меня из «астрала».

— Саня, здарова, чё звал? — А? А... Да, здарова. Просто скучно до ужаса. — Ладно, погнали в магазин, мне хлеб купить надо. — Без проблем. Я аккуратно поставил кошку на лавочку, встал, и мы двинулись в сторону магазина. — По классике — «Домашний», ненарезной? — Ага. — И половину батона, как обычно, по дороге сожрёшь? — Обижаешь, — ухмыльнулся Никита.

В магазине я пересчитал мелочь и подошёл к холодильнику с водой. Осмотрел ассортимент, попытался достать понравившуюся бутылку, но не смог — полка была слишком высокой. Пришлось звать на помощь Никиту, который был выше меня на полголовы. Расплатившись, мы пошли обратно. Улица понемногу оживала: на лавочках сидели бабушки, у подъездов резвились дети, а у нашего стоял какой-то мужичок и курил. Около окраины соседнего двора мы заметили уходящего куда-то Стаса. У своего подъезда я снова сел на лавочку, ожидая, когда Никита вернётся.

Осматривая двор, я заметил выходящего из подъезда Артёма с мусорным пакетом. Я вскочил и крикнул ему: — АРТЁМ! — ЧЁ? — ПОДОЖДИ! — ДА ЩАС! Я подбежал к нему и спросил, выйдет ли он. — Наверное... А кто ещё будет? — Ну... Никита. — А ещё? — Можем за Даней зайти... — Ладно, тогда выброшу мусор — и выйду. — Отлично. Пока он говорил, из подъезда вышел Никита и направился к нам. — Пять минут — и я готов, — бросил Артём. Я встретил Никиту и, не думая, сказал: — Жди тут, надо за Даней сходить. — Артём выйдет? — спросил он. — Через пять минут. — А зачем нам Даня? — Никита будто пытался заглянуть мне в душу. — Ну... чем больше народу, тем веселее, — я невольно передёрнул плечами. — Тоже верно... — Никита отвел взгляд. — Ну так чего ждём? Пошли уже. — Погнали.

Мы подошли к подъезду Дани, я нажал кнопки домофона, но характерного щелчка не последовало. — Может, за Стасом сходим? — предложил Никита. — Он уже на улице, просто непонятно где, — напомнил я. Пока мы ждали Артёма, успели несколько раз прокатиться на «тошнилке»¹. На третьем заходе я чуть не вылетел с неё. Никита же продемонстрировал занятный трюк: стоял без рук не на платформе, а на боковых перилах². Мы так увлеклись, что забыли о времени, и тут наконец появился Артём. — А Даня? — сразу спросил он. — Ты код от двери знаешь? — встречный вопрос задал Никита. — А зачем его знать? Можно же подобрать, — невозмутимо ответил Артём. — Не додумались, — влез я в разговор. — Ну, погнали... — ПАЦАНЫ! — откуда-то издалека донёсся знакомый голос. Мы обернулись и увидели приближающегося Стаса. Пока он шёл, кто-то из нас тихо бросил: «Вспомнишь говно — вот и оно». — Ты про что? — тут же спросил другой. — Саня поймёт, — был лаконичный ответ.

Подойдя к нам, Стас тут же выпалил: соседний двор назначил нашему стрелу, «стенка на стенку», и предложил нам поучаствовать.

— Они там совсем охренели? — спросил Никита, оглядывая по очереди Стаса, меня и Артёма. — Давайте просто порвём их, — уверенно заявил Артём, сжимая кулаки. — Сань, а ты чё, ссышь? — тут же впился в меня Стас. — Или ты только от булочек отбиваться мастак? — Я в деле, — негромко пробормотал я, глядя на друзей. — Чё? — хором переспросили они. — Я в деле! — уже громче и твёрже повторил я.

«В смысле "в деле"? Как маме потом кровь на футболке объяснять будешь? А отстирывать её кто будет? За порванные шорты тебя вообще прибьют... Дурак ты, Сашка...» — пронеслось у меня в голове.

1. "Тошнилка" — карусель-«ромашка», но у нас её называли только так. 2. "Стеночные перила" — боковые поручни, расположенные перпендикулярно платформе, а не сверху.

Палка в рукаве

Я не имел ни малейшего понятия, зачем согласился на эту авантюру. Но теперь было поздно — я стоял у дороги, в напряжении ожидая сигнала Стаса.

Простояв так с минуту, я окинул взглядом ребят впереди. На их лицах застыли странные, почти ликующие ухмылки. Прежде чем я успел это осмыслить, раздался крик, и все ринулись вперёд.

Передо мной встал пацан с соседнего двора. Мой ровесник, но это не имело никакого значения. Первый удар дался тяжелее всего — до этого я дрался лишь с братом, да и то быстро получал сдачи. Однако оказалось, что ударить кого-то по-настоящему, со всей дури, для меня не проблема.

Я попал, но не туда, куда целился. В ответ мгновенно получил в нижнюю губу. Рот тут же наполнился тёплой, сладковато-кислой жидкостью. Я сплюнул кровь, встряхнулся — и меня накрыла волна ярости. Боль отступила. Пропустив ещё несколько ударов, я отдал сполна и отправил плачущего, красного и сопливого мальчишку домой.

Оборачиваюсь посмотреть, как мои — и вижу: какой-то пацан нагибается и поднимает с земли палку. Так ловко, будто подложил её заранее. Я рванул к нему, чтобы отобрать это «оружие».

Пытаясь прикрыться от ударов руками, я пропустил один — резкий, режущий, словно плеть. Боль, дикая, до слёз, знакомое с детства чувство от отцовского ремня, пронзила всё тело. Сквозь неё, в момент следующего замаха, я судорожно перехватил конец палки. Пока левая рука держала её, правая со всей дури полетела ему в лицо. Точный удар, будто я готовился к нему годами. Но видимого эффекта не было — только злость в его глазах. Он вцепился в палку обеими руками, пытаясь вырвать.

И в этом был мой шанс. Я резко ослабил хватку. Противник, не ожидая этого, отшатнулся назад, потеряв равновесие. — Уходите! Быстро! — закричал я своим и, не оглядываясь, рванул в ближайший подъезд. Влетев внутрь, изо всех сил налег на дверь, чтобы её не открыли.

Перевёл дух. Через грязное стекло дверного глазка увидел, как несколько фигур, отряхиваясь, покидают наш двор. Выждал пару минут. Руки всё ещё дрожали. Распахнул дверь, быстро оглядел пустой двор и кинулся искать своих по соседним подъездам.

Война

Я нашёл Стаса и Никиту — Артём, видимо, удрал домой, я видел, как он нырнул в свой подъезд. Когда мы отошли в междворье, на левую ногу накатила ноюще-колющая боль. Задираю шорты — и обомлеваю: огромный, уже багровый синяк расплывается под кожей. «Теперь меня точно убьют», — молнией пронеслось в голове.

— Круто ты его отделал! — с одобрением сказал Стас. — Ага... А зачем ты на того, с палкой, полез? — присоединился Никита. — Решил задержать, — пожал я плечами. — Парни, я думаю, это война, — с мрачной уверенностью заявил Стас. — Ты шутишь? У них двор в два раза больше нашего! — возразил Никита. — И что? Мы подготовимся. Возьмём палки, как тот полудурок, и среди бела дня... — Парни, стойте, — перебил я. — Мы никого не забыли? — В смысле? — недоумённо переглянулись они. — Мы же за Даней хотели зайти... — А, реально, хотели... — Никита отвёл взгляд на асфальт. — Слушай, Стас, а из-за чего вообще драка-то началась? — Да один из ихних нашего старшака обвинил в краже и избил. — В краже чего? — я тут же впился в Стаса взглядом. — Не знаю. Какая-то коробка. Вроде бы, петарды там были, или чесночки... — Нет, парни, нам надо честь отстоять и старшака не подвести, — вдруг уверенно вставил я. — Он же легенда двора, сколько раз от гопоты нас отбивал.

«Ты чего, одурел? Только что дрожал как первоклашка перед гопником, а теперь "честь отстоять"», — ехидно пронеслось у меня в голове.

— Да-а, согласен, — протянул Стас. — Надо их наказать. Завтра утром, часов в одиннадцать, собираемся тут же. Предупредите остальных. Я, пожалуй, пойду, подустал немного. — Ладно, давай, — кивнул Никита. — Пока. Слушай, Некит, — обратился я к другу, пытаясь отвлечься от мыслей о драке. — Может, к тебе? В сегу сыграем, или в солдатиков... — Не знаю, можно ли... Давай у бабушки спросим.

Мы направились к его подъезду. На втором этаже Никита постучал в дверь. Через минуту на пороге появилась его бабушка.

— Баб, можно к нам Сашка зайдёт? — А что делать будете? — Не знаем... В солдатиков поиграем, в сегу... — Ой, эта ваша «сега» ни к чему хорошему не приведёт, — вздохнула она. — Ладно, заходите. Кушать будете?

«Блин, не отказался бы перекусить», — мелькнуло у меня.

— Не, мы не голодные, — ответил Никита. — Да, мы не голодные, — покорно подтвердил я. — А это что у тебя, Саша, за ссадина на руке? — Я упал... — Ну, развлекайтесь, — покачала головой бабушка.

Мы прошли в его комнату. Включили телевизор, подключили приставку и стали выбирать картридж.

— Может, «Дюну» пройдём? — предложил Никита. — Не, она на одного. Давай лучше в Mortal Kombat? — А давай. За кого будешь? — За Скорпиона. — Я тогда за Саб-Зиро, — ухмыльнулся Никита.

...

— ВПРАВО, ВВЕРХ, ВНИЗ, ИГРИК! НАКОНЕЦ-ТО! — Я с чувством полного удовлетворения наблюдал, как мой Скорпион выполняет фаталити на персонаже Никиты.

— Никита! Выключай приставку и провожай Сашу! — донеслось из соседней комнаты. — Ну, ба-а-а... — заныл он в ответ. — Никаких «ба»! Вы время видели? — Не-е-ет, а что? — хором крикнули мы. — Уже одиннадцать! Пора спать! — Ладно... — смирился Никита.

У выхода, обуваясь, я вдруг вспомнил о завтрашнем «приключении». — Ну что, в одиннадцать, на том же месте? — ухмыльнулся я. — Да, в одиннадцать, — кивнул Никита. — Слушай, а ты откуда про фаталити узнал? — Подслушал, как Даня со старшаком говорили, да ещё и справочник у них видел. — А-а-а... Нифига себе, я тоже хочу узнать что-нибудь... — МАЛЬЧИКИ! — снова крикнула бабушка. — Ну, давай, пока. — Давай. До завтра. — До завтра...

Я вышел из квартиры, поднялся на свой четвёртый этаж, дошёл до дома и рухнул на кровать.

Интерлюдия: «Монстр»

Я проснулся от голода и, взглянув в сторону двери, замер: в темноте вырисовывался неясный, пугающий силуэт.

— Вова... — прошептал я. — Вов... — позвал чуть громче, но в ответ — лишь тихий храп.

«Ладно, он крепко спит, — мелькнула спасительная мысль. — Спрячусь под одеялом. Все знают, что монстры сквозь одеяло не пролезают».

Я натянул одеяло на голову и затаился. Спустя пару минут, осмелев, я выглянул из-под своего «убежища от нечисти». Глаза, привыкшие к темноте, наконец разглядели: зловещий силуэт был всего лишь стулом, на спинке которого висела папина шляпа.

«Ха-ха, смешно... Чьих рук это дело?» — взгляд сам потянулся к кровати брата.

Я быстро встал и на цыпочках, затаив дыхание, пробрался на кухню. Включил свет, достал из холодильника кастрюлю с борщом, налил себе полную тарелку и принялся быстро уплетать его, почти не разжевывая. Проглотив последнюю ложку, убрал всё на место и вдруг, вспомнив вчерашнюю драку, невольно выдохнул: «Ещё хочу...»

Выключив свет, я засеменил обратно, но по пути столкнулся с отцом, выходившим из туалета.

— Ты чего не спишь? — Кушал... — А-а-а... Ну, иди давай, спать. — Хорошо, — пробормотал я, чувствуя, как краснею, и пулей рванул в комнату.

Не добежав пары шагов до кровати, я прыгнул на неё с разбегу, опасаясь, что из-под неё сейчас появится рука и утащит меня в тёмную бездну. «Бррр...» — содрогнулся я от одной этой мысли.

Грохот моего приземления разбудил брата.

— Ты чего не спишь, малой? — прошептал он сонным голосом. — Кошмар приснился... — А это что за грохот был? — Я упал... — Понятно... Ну, спи давай, эквилибрист хренов. — Кто? — СПАТЬ Я СКАЗАЛ! — внезапно прогремел из-за стены голос отца. — Хорошо! — испуганно ответил я и с головой нырнул под одеяло.

Точка невозврата

Точка невозврата

Проснувшись утром и совершив уже привычные утренние ритуалы, я зашел в комнату родителей и увидев отца, курящего на балконе, решил подойти к нему.

-Доброе утро, что то хотел? - спросил у меня отец

-Доброе, да, можешь дать мне...

-Сигарету? - с ухмылкой на лице прервал меня папа

-Фу, нет, денег.

-Правильно, не кури, а то потом не слезешь, а зачем тебе?

-Погулять

-Возьми в кошельке 50 рублей.

-Спасибо, пап!

Подойдя к столу на котором лежал кошелек и открыв его, я нашел только 100 рублей и оповестил об этом отца.

-Только сто рублевые? - уточнил отец

-Да, только сотки.

-Ладно бери, только не трать.

-А что тогда делать?

-Не знаю.

-Ну все же можно потратить?

-Да я шучу же, конечно, только сдачу принеси.

-Ладно - с небольшой обидой произнес я

-И в копилку свою закинь.

-Хорошо. - обида резко прошла

"В копилку свою закинуть, хм-м, я думаю он не узнает что ничего не останется" пронеслось у меня в голове

Одевшись и обувшись, выходя из квартиры я крикнул вглубь квартиры что иду гулять.

Спустившись на второй этаж, и постучавшись к Никите, мне открыла его бабушка и сказала что он уже гуляет. Поблагодарив её и попрощавшись с Бабушкой Людой, я вышел с подъезда и направился к месту, где вчера собирались сойтись. Зайдя за угол я увидел как мои друзья дерутся на палках.

-Парни! - крикнул я

-О, здарова - сказал мне Артем

-Привет - произнес Никита

-Ку, присоединяйся - бросил Стас

-Да, привет, постой, кароче, у меня есть офигенная идея.

-Какая? - спросил у меня Стас

-Погнали в магазин? - ответил я

-Поехали - сказал Артем

-Давайте - радостно ответил Никита

-Ну го, только палки возьмем.

Выйдя со двора и пройдя несколько дворов, нас остановил парень старше нас в спортивной кофте.

-Куда направляетесь? - С ухмылкой спросил он

-Кусты бить - ответил я без промедления

"капец, опять он, сейчас снова останусь без денег"

-Да? А мелочушки не найдется?

-Мы пусты - ответил Стас

-А если проверю? - спросил гопник

-Проверяй - с ухмылкой ответил я

"А если реально проверит, хотяяя..." сжав палку в правой руке сильнее подумал я

-А ну, высокий, иди сюда. - вдруг посмотрев на Никиту сказал хулиган

Не ожидав такой дерзости от себя, я резко ударил его в пах палкой, и пока его сгибало от боли нанес еще один удар по голове. Мои друзья оторопев от такого исхода молча наблюдали как я пытаюсь разобраться с парнем который старше меня раза в 2, я резко сказал им чтобы они бежали, нанес еще один удар по шее, и ногой ударил в нос, и пока он был в смятении, я, бросив свое оружие, побежал через дворы, в другую сторону от друзей "тварь поганая" - пронеслось у меня в голове.

-СУКИН ТЫ СЫН, СТОЙ ГНИДА! - крикнул мне он и побежал вслед.

Забежав в первый же двор и подбежав к мужику который хотел сесть в машину, попросил его остановиться.

-Что такое?

-П-п-проведите меня - вдохнул я и попросил мужика - до магазина, п-пожалуйста, меня по дороге какой то г-гопник хотел обокрасть

-Ладно, как тебя зовут, малой? - понимающе спросил мужик

-Саша.

-Хорошо Саша, я Вадим.

Закрыв свою машину Вадим провел меня до магазина, дрожащими руками взял хлеба и чипсов со сладкой водой. По пути обратно съев корочку от хлеба, я поблагодарил Вадима и с паранойей, оглядываясь по сторонам еле вернулся к себе во двор, где меня ждали мои друзья

-Саня, ты конченный или что? - спросил у меня Артем

-Парни, сейчас вернусь...-ответил я

-Ладно...-произнес Никита

Придя домой и принеся хлеб, я подошел к брату и спросил у него насчет этого пацана

-Кривой и горбатый нос говоришь?

-Да

-А, так это этот, как там его, Гаргамель, а че он сделал уже

-Да кароче, иду я с друзьями в магаз

-Так...

-Этот нас останавливает и начинает трясти мелочь с нас

-Как обычно, ничему жизнь не учит... - сжав кулаки сказал Вова

-Дослушай, кароче, он отворачивается на Никитоса и я ему с палки в яйца как дал, потом по затылку и по шее, а дальше на утек

-Санёк, хорош, не ссы, я если че поговорю с ним повторно, если ты понимаешь о чем я... - с улыбкой и видимо гордостью мной ответил мой брат

-Передай "привет" от меня - с улыбкой ответил я

-Да без проблем, представляю что будет когда пацаны узнают кто его побил, хаха. - уже заливаясь смехом говорит Вова

-Давай, удачи тебе.

-Давай, тебе тоже.

Под подъездной дверью меня уже ждали друзья с вопросами.

-Саня, скажи честно, ты дебил? - спросил у меня Артем

-Да Саня, ты дебил? - поддержал его Стас

-Саша, ты реально гопника побил? - спросил у меня Даня

-Саня, ты живая легенда, только нафига, ты же понимаешь, что потом будет? - сказал Никита

-Да, по этому я поговорил со своим братом, я думаю он к нам в ближайшее время не подойдет, по крайней мере надеюсь на это...

-Так он реально побил гопника? - спросил Даня осматриваясь на всех

-Да! - хором ответили мои друзья

-Офигеть... - тихо произнес Даня

-Парни, извините но я домой, не хочу больше гулять... - сказал я

Кошмар наяву

Проснувшись рано утром, я услышал, как мама просит меня сходить за хлебом. Одевшись, я вышел на улицу и направился в магазин в соседнем дворе. «32, 31, 30...» — бубнил я себе под нос, пересчитывая дома. Вдруг на моё плечо легла чья-то большая, холодная кисть.

Я обернулся и...

Резкая вспышка боли под глазом. В ушах — оглушительный шум. Ноги затряслись, глаза наполнились слезами. Ещё удар — и я падаю на асфальт. «Опять он?»

Пинок в ребра выбивает из лёгких весь воздух. Я пытаюсь вдохнуть — и в глазах краснеет, образы плывут. «Почему так сильно? Почему так больно?» — мелькает в голове. Ещё удар. «Я только вдохнул...» Ещё. И ещё. И ещё...

Я проснулся. Всё ещё слышались эти удары. Всё ещё болели ребра. Всё ещё не хватало воздуха. Я сел на кровати, делая прерывистый, гигантский вдох. Сердце колотилось, отдавая в уши, словно на меня лили раскалённый металл.

«Это всего лишь сон...» — попытался я успокоить себя. «Жесть...» — вырвалось вслух.

С трясущимися ногами я попытался встать и дойти до холодильника. На полпути меня остановила мама.

— Откуда синяк? Ты что, дрался? — Нет... Ударился. — И обо что можно так удариться? — О карусель... — И как это вышло? — Ладно, дрался... — покраснев, пробормотал я. — С кем?! — её голос зазвенел. — Да так... С пацаном с соседнего двора. — Ёшкин кот... И почему ты нам ничего не сказал? — Не знаю. — Как это — не знаю? — Ну, вот так. — Саша, что с тобой? Почему огрызаешься? — В смысле?! — В смысле?! Ты неделю дома сидишь, никуда не выходишь! — Да блин... — с обидой произнёс я.

«Она не знает, что её приговор — моё спасение. Но что делать?»

— Не блинкай! Иди лучше школьную литературу почитай. — Да капец... — Иди, давай. — Ну, ма-а... — Не мамкай мне тут!

Взяв список, я выбрал книгу с самым интересным названием и принялся читать. «Какая же скука...» — через несколько минут я с тоской закрыл книгу и уставился в окно. «Там были друзья, игры, веселье... И он... Ладно, делать нечего...»

Путеводный свет

Я дочитал уже третью книгу и с удивлением осознал, что пролетела целая неделя. В голове тут же заросли тревожные мысли: «Как они там? Что произошло, пока я был в заточении? И что будет, когда я выйду?..»

Дрожь пробежала от затылка до кончиков пальцев. Решив развеять тревогу, я подошёл к брату.

— Вова, ну что там? Поговорил с тем... Гарго... Гангре... — Гаргамелем? — подсказал брат. — Да, с ним. — Пока нет. А что? — Да я... что-то очково теперь гулять, — признался я, чувствуя, как краснею. — Да не ссы, сегодня найду его, — уверенно сказал Вова. — Надеюсь... — невнятно пробормотал я. — Что? — Хорошо! — громко ответил я.

В тот же миг на моих губах проступила необъяснимая улыбка, а к горлу подкатил ком, мешающий говорить. Я протянул брату руку и, как только он её пожал, развернулся, чтобы уйти. Но у двери он меня окликнул:

— Сань, а не хочешь в компы сходить? Упускать шанс провести время со старшаками я не мог.

— Конечно! — Тогда собирайся. И выпроси у бати денег, у меня зарплату задерживают. — Сколько? — Рублей сто пятьдесят на пару часиков хватит. — Ого... Он мне столько никогда не даёт. — Скажи, что со мной идёшь. — Ладно, попробую...

Я вышел из комнаты как раз в тот момент, когда с грохотом захлопнулась входная дверь. «Блин...» — вырвалось у меня. Но отступать было некуда. «Ладно, нельзя упускать шанс побыть со старшаками. Возьму из копилки... рублей эдак... четыреста. Моя жизнь определённо важнее велика».

Глоток воздуха

Выйдя на улицу с братом, я быстро окинул двор взглядом — ни души. «Странно, где они все?» — мелькнуло в голове. По дороге в компьютерный клуб «Вортекс» мы заскочили в магазин за чипсами и газировкой.

На входе в клуб стояли двое. Темноволосый парень что-то громко рассказывал, размахивая руками, а его кудрявый друг молча слушал, ухмыляясь.

— О, Чиж! Здарова! Привет, малой! — крикнул нам темноволосый. — Здарова, Шершень! Здарова, Кучер! — ответил брат, приближаясь.

«Шершень? Это же кличка Дани... Так он тут тусуется? А мой брат — Чиж? Ладно, послушаю...»

— Здарова, — кивнул Кучер.

Мы поздоровались за руку.

— Ну что, сегодня в КС или в мортальник? — спросил Даня. — ХЗ, Андрюх, ты как? — сказал Вова. — Го в МК, я как раз новые приёмы выучил. Слушай, а нафига малого взял? — Кучер удивлённо посмотрел на меня. — В смысле «нафига»? Ты знаешь, что он неделю назад учудил? — И что может учудить десятилетка? Удиви, — усмехнулся Андрей. — Тебе Вован не рассказывал? — вступил Даня. — Нет, а что, серьёзное что-то? — Андрей приподнял бровь. — Вкратце — малой Рината побил, — ответил брат. — Гаргамеля, что ли? — лицо Андрея вытянулось. — Да, его, — ухмыльнулся я.

Андрей перевёл взгляд на брата, тот кивнул, и Кучер громко рассмеялся.

— Уже даже малые его пинают... Ну он и... Слов нет! — заливаясь смехом, проговорил он. — И всё же, может, зайдём уже? — перебил Даня.

Внутри было шумно. Кричали дети, стены выкрашены в тёмно-синий, а на главной неоном горела огромная надпись «VORTEX» со значком водоворота. Мы прошли глубже.

— Свободные машины есть? — спросил Кучер у охранника.

«Машины? Тут что, не только компьютеры?»

— Сейчас гляну... Девятая, десятая... Первая телевизионная через минут десять освободится. Спасибо, что напомнил! ПЯТАЯ МАШИНА, ВРЕМЯ ВЫШЛО! — крикнул человек за отдельным столом. — Ещё пять минуточек! — донёслось из глубины зала.

«И почему компьютеры — “машины”?..»

— ВРЕМЯ ВЫШЛО! — рявкнул охранник в ответ. — Слышь, админ, почём три часа на сеге? — На сеге... три часа... Сто двадцать. «Всего сто двадцать? Ого, так у меня...» — Малой, скидываешься? — обратился ко мне брат. — А? Да, щас... — я достал сотню. — Ничего себе! Откуда у тебя столько? — удивился Кучер. — Есть одно местечко... — ухмыльнулся я. — Не поделишься? — Не мучай малого, Андрей, — вступился брат. — Ладно, ладно... — Кучер махнул рукой. — Слушай, а тут ещё что-то продаётся? — я дёрнул брата за рукав. — Дошики. Что, хочешь? — Да. На всех. — Воу, малой, да ты богат! Чиж, так у тебя, значит, деньги водятся? — подмигнул Андрей. — Не, это его, сам не знаю, где он их берёт. — Ну ладно... — Кучер с подозрением посмотрел мне за спину.

В этот момент за спиной скрипнула дверь. Я обернулся и обомлел: на пороге стоял лопоухий, кривоносый Гаргамель с литровой бутылкой пива в руке. Руки вмиг похолодели, а в горле встал ком.

— Пришёл, позорник... — раздался спокойный голос Дани. — У кого денег отжал? С малыми не вышло, на старушек перешёл? — Ты че, оху... — он споткнулся на полуслове. — Так у кого отжал-то, не подскажешь? — У мамки своей отыми... — пробурчал Гаргамель. — Что? Пойдём, выйдем? — Пойдём, выйдем... — он запнулся. — Пацаны, ща вернусь, — уверенно бросил Шершень и направился к выходу. Гаргамель, пошатываясь, развернулся и вышел следом.

— Ну что, берёте? — спросил админ. — Давай четыре дошика и три часа на сеге, — ответил Кучер. — С вас 160. — Чиж, Шкет, погнали. Даня сам разберётся, — Андрей протянул деньги и толкнул нас в сторону зала.

Я застыл на месте. В ушах стоял тот самый голос, в голове проносились кадры кошмара. Я вздрогнул, когда на моё плечо легла холодная ладонь. Резко обернулся — брат. Выдохнул с облегчением.

— Не зацикливайся. С ним всегда так: наскребёт денег, набухается и приползает сюда «за лучшей жизнью», — сказал Вова. — А Даня? — спросил я. — А Даня что? Трезвого укладывал, пьяного — и подавно. Пошли играть, отвлечёшься.

В этот момент я услышал знакомую заставку Mortal Kombat и плюхнулся на дырявый, скрипучий диван. Админ принёс лапшу и четыре кружки с мутным кипятком. Воздух мгновенно наполнился ароматом искусственной говядины и пальмового масла.

— Аккуратнее, острая, — предупредил брат. Но я его уже не слышал. Для меня это был не дошик, а вкус победы. Горячий, острый и по-взрослому настоящий.

Игра шла своим чередом. Я проигрывал Вове, Вова — Андрею, а Андрей — мне. Как вдруг из глубины зала донёсся крик:

— АДМИН, У МЕНЯ МЫШЬ ОПЯТЬ ЗАВИСЛА! — САМ ЗАВИСНИ! — вскочил из-за стола админ.

Мы поставили игру на паузу, прислушались.

— ПОЧИНИ! — ПЯТЬ РУБЛЕЙ! — ДА ТЫ ОХУЕЛ! — ДЕСЯТЬ ЗА МАТ, ИТОГО ПЯТНАДЦАТЬ! — ДА БЛИН...

Мы вернулись к игре, как вдруг снова скрипнула дверь. На пороге стоял Даня. На его лице не было ни злости, ни напряжения — лишь лёгкая, усталая ухмылка. Он был абсолютно спокоен.

— Что, проспали моё фаталити? — спросил он, плюхаясь на диван рядом с Андреем. — И чем всё кончилось? — я внимательно разглядывал его. Щека у него была красной. — Да как обычно, — он махнул рукой, хватая джойстик. — После пары ударов спать улёгся. Куда ему ещё, тем более с пивом... Ну всё, — пальцы привычно пробежали по кнопкам, — готовьтесь к аду. Я за Лю Кана. — Опять этот кривляка? Щас я тебе устрою ад за Саб-Зиро, — фыркнул Андрей.

Экран замер на выборе персонажа. Наши голоса смешались с гудением компьютеров и криками из дальнего угла. Мой страх ушёл, растворившись в дымном, прогретом воздухе «Вортекса».

Я был среди своих.

Игра по новым правилам

Тот вечер пролетел словно его и не было. Мы попрощались и направились домой.

– Слышь, малой, а чё у вас там за суета во дворе? – спросил брат, не глядя на меня, и пустил колечко дыма в прохладный вечерний воздух.

Я помялся, глядя под ноги. – Да я и сам пока не понял... Ну, короче, готовимся к...

– Драке? – он наконец повернулся ко мне, и в его глазах читалось не удивление, а какая-то усталая насмешка.

– Ну да, стенка на стенку... – пробормотал я уже почти шёпотом, чувствуя, как глупо это звучит.

– Интересно... – он усмехнулся. – А нафига вам это? Подвиг совершить? Героями стать?

«Нафига-нафига... Надо! Не просто так же»

–Ну как нафига?! Там же кто-то нашего побил! За дело надо заступиться!

– А, ха-ха, из-за этого? – его смех прозвучал резко и невесело. – Смешные вы. Взрослые мужики из-за коробки петард гоп-стоп устроили, а вы, малые, теперь друг другу морды бить собрались.

– Но... – я попытался найти возражение, но слова застряли в горле.

– Похвально, конечно, – он снова стал серьёзным, – чувство локтя – это хорошо. Но не стоило лезть. Вопрос с коробкой улажен. А вот с тем, что вы там учудили, свою войнушку развязали – теперь сами разбирайтесь.

Он сделал последнюю затяжку и бросил окурок, прижав его носком к асфальту. Потом посмотрел на меня прямо. – И да, запомни раз и навсегда: если уж полез в драку – бей первым. Жалость на потом оставь.

– Обязательно, – выдохнул я, но в душе сжался от этих слов.

Далее мы шли до дома говоря обо всём да не о чем. Слова брата висели в воздухе тяжёлым грузом: «Теперь сами разбирайтесь». В них была не злость, а какая-то усталая правда, от которой становилось не по себе. Дома я молча проглотил ужин, уставившись в тарелку, и отправился в комнату.

Ночь прошла беспокойно. Мне снились обрывки сегодняшнего дня: ухмылка Андрея, синий неон «Вортекса», искажённое злобой лицо Гаргамеля и вот этот взгляд брата — спокойный, почти равнодушный. Я просыпался несколько раз, и каждый раз в ушах звенела одна и та же фраза: «Сами разбирайтесь».

Утром, даже не заварив чай, я натянул первые попавшиеся шорты и выскользнул из квартиры. Воздух был свежим и чистым, пахло мокрым асфальтом после ночного дождика. Солнце ещё не поднялось высоко, и двор лежал в длинных тенях. Я шёл к месту вчерашней стрелы, и с каждым шагом тревога сжимала горло всё туже. Что я увижу? Кровь? Пустоту? Или же...

Я завернул за угол и ахнул.

Было пусто. Совершенно пусто. Ни врагов, ни друзей. Только помятая трава, да пара смятых банок из-под «Тархуна», блестевших в косых лучах солнца. Ветер шелестел единственным полиэтиленовым пакетом, зацепившимся за ржавый забор.

«Они что, проспали? Или это ловушка?» — пронеслось в голове. Я озирался, ожидая, что из-за каждого угла сейчас хлынет толпа, но двор был мертв. От этой тишины стало еще страшнее, чем от мысли о самой драке. Адреналин, который клокотал во мне всю дорогу, вдруг схлынул, оставив странную, щемящую пустоту. «Бей первым...» — ехидно прошипел в голове братнин голос. Но бить-то было некого.

И тут меня осенило.

Мысли пронеслись вихрем: они не явились не потому, что испугались. Они готовятся! Ждут, когда мы расслабимся, и тогда навалятся с другой стороны, из междворья! Нам нужна тактика. Нам нужна защита. Нам нужна... броня.

Я развернулся и почти побежал вглубь нашего двора, к гаражному кооперативу. Там, за третьим рядом, всегда валялась гора старого хлама, выброшенного во время субботников. И среди этого хлама — бесценное сокровище. Картонные коробки. Большие, крепкие, от холодильников и телевизоров.

«Мы не просто будем драться. Мы будем рыцарями в картонных доспехах!» - кружилось у меня в голове

Через десять минут мы с Никитой и Стасом, который появился словно из-под земли, уже возились с парой ящиков. Артёма не было — сказали, дома остался.

— И... и что мы с этим будем делать? — скептически хмыкнул Стас, пиная ногой коробку из-под «Оки».

— Броня! — с жаром выпалил я, царапая гвоздём прорезь для глаза на большой коробке от «Самсунга». — Надеваем на себя, как рубаху! Они палками — а нам хоть бы хны!

Идея, после секунды непонимания, была встречена с восторгом. Мы с азартом принялись за дело. Я просунул голову в свою коробку — она сидела на мне, как колокол, упираясь в плечи. В прорези сбоку я просунул руки. Стас, вечно желая выделиться, не просто проделал дыры, а вырезал в своей коробке что-то вроде ромба — «бойницу», как он гордо объявил. Никита, смеясь, возился с коробкой поменьше, пытаясь просунуть в узкие щели свои длинные руки.

Мы были похожи на сорванцов, готовящихся к костюмированному балу, а не к драке. Картон натирал уши и щёки, обзор был ужасный, но мы чувствовали себя неуязвимыми. Наша робость и страх утонули в азарте этой игры.

— Ну что, — я потряс своим «доспехом», с трудом поворачивая корпус. — Погнали их пугать?

— Го! — хором ответили пацаны, и их голоса глухо отдались из картонных шлемов.

Мы вышли в междворье, гремя картоном и неуклюже переваливаясь с ноги на ногу.

— Смотрите-ка, мутанты какие-то! — раздался знакомый голос из-за угла.

Они вышли. Человек пять. С теми самыми палками. Но сейчас их глаза выражали не злость, а полное недоумение.

— Вы чего, с дуба рухнули? — спросил тот, с кем я дрался вчера.

— Новая броня, — гордо ответил Стас, постучав кулаком по своей коробке. — Пуленепробиваемая.

Они переглянулись. Потом их предводитель, плюнув, размахнулся и со всей дури ударил палкой по коробке Никиты.

Раздался глухой, древесный звук «БОМ». Палка отскочила, а Никита только покачнулся.

— Опа! — восхищённо сказал он из-под картона. — Не пробивает!

На их лицах поползло понимание. А на наших — дикая, торжествующая ухмылка. Наша «гениальная» идея РАБОТАЛА.

Началось. Они засыпали нас градом ударов, но мы стояли, как скала. Палки отскакивали от картона, оставляя вмятины, но не причиняя нам ни малейшей боли. Мы были богами войны.

— А теперь... контратака! — закричал я.

Мы двинулись на них. Не бегом, а медленно, неотвратимо, громко топая и громыхая. Они отступали. В их глазах читался уже не смех, а лёгкая паника. Их главное оружие оказалось бесполезным.

Мы их разогнали. Просто шли вперёда, а они расступались и убегали, швыряя палки в наши неуязвимые доспехи.

— У-у-у, трусы! — кричал им вдогонку Стас.

Мы победили. Остановившись посреди междворья, мы скинули коробки. Мы были красные, потные, пахли пылью и картоном. И счастливые.

— Видел? Видел?! — тряс я за плечо Никиту. — Они ничего не смогли сделать!

— Броня рулит, — сиял Стас, пожимая мою руку. — Но... — его лицо стало серьёзным.

— Но что?

— Они теперь тоже такие сделают. Или придумают что-то против нас.

Наступила минута осознания. Первая битва была выиграна. Но война только начиналась. И теперь она шла по новым правилам — правилам изобретателей.