Выжить вопреки

Глава 1

Свет в конце тоннеля был уже близок, но это был не тот свет, о котором так любили говорить в слезливых фильмах, что от нечего делать иногда смотрели наемники.

Это был грязный просвет в конце технической шахты, куда киборг забился, услышав как хрипят тормозные двигатели "Черной Звезды" и рассчитав чем всё это может закончиться для корабля.

- Найдите эту тварь, а то я и вас в утилизатор отправлю! - орал похмельный Казак, щедро раздавая пинки подручным, а заодно - и как всегда сопровождавшей его "семерке".

Но было поздно - тормозные, а затем и левый маневровый двигатель взвизгнули, оглушительно зашипели и замолчали - уже навсегда.

"...вероятность выжить при аварийной посадке в данной точке - 35%...32....40%." - педантично высчитывала программа, когда мир вокруг взорвался, проход заволокло едким дымом и Дэн торопливо заскользил мокрыми от крови пальцами по панели открытия шлюза.

- Эй, где ты?? - грубый голос в дальнем конце шахты звучал все ближе, шаги грохотали по лязгающим решеткам все быстрее, а проклятые сенсоры все не отзывались рыжему.

- Дэн! - Тед с ужасом присел около него и слегка тряхнул за здоровое плечо. - Какого ты выбрался из медотсека??

Рыжий с трудом поднял голову - морок развеялся, оставив его в ярко освещенном и чистом коридоре транспортника. Киборга еще трясло, но он все же смог негромко ему ответить:

- Оптимальный маршрут проложен. Вероятность выжить - 100%.

- Выживальщик, блин! Док мне теперь голову оторвет!

Тед осторожно подхватил киборга, стараясь не давить на раненый бок и с натугой потащил его обратно в стерильную пасть медотсека. Пилот двигался очень осторожно и по возможности тихо, но тщетно: прикорнувший час назад Вениамин чутко выскочил из своей каюты и вволю отругал парня за недосмотр.

К счастью, все оказалось не так уж плохо: разошлись всего лишь несколько швов на груди, которые доктор сразу же заменил и залил все смесью медицинского клея и регенеранта. Тед виновато понурился рядом, шумно сопя и даже не вздрогнул когда Вениамин Игнатьевич отвесил ему символическую затрещину и велел сидеть и бдеть.

Когда пилот на минуту отошел, чтобы вытереть кровь в коридоре, Дэн приподнялся и долго смотрел ему вслед. Леозерам ему больше вводить не стали, дабы не подвергать лишней нагрузке кибернетические связи между органической частью мозга и процессором, а эффект обычного успокоительного со снотворным до определенного предела можно потерпеть.

Когда Теодор вернулся, киборг смирно лежал на крайней койке почти не отличаясь по цвету от белоснежной простыни. Монитор мерно попискивал, высвечивая данные о пульсе, сатурации и давлении - пилот лишь скользнул взглядом по ним и подумал, что за эти несколько дней после операции на Джек-Поте он научился считывать данные не хуже доктора. Парень устало заскрипел табуреткой, примащиваясь поудобнее и, едва он прикрыл глаза, собираясь подремать, как в тишине раздался равнодушный голос:

- Пресечена попытка разгерметизации корабля. Вовремя.

- Естественно! А ты чего хотел? Свежий вакуум явно не пошел бы тебе на пользу. - Тед вздрогнул и открыл глаза. Рыжий по-прежнему лежал пластом и не смотрел на него. - Нафига это тебе было нужно??

- Во время послеоперационного периода наблюдалось повышенное содержание анестетиков в крови. С галлюциногенным эффектом. Вследствие чего произошло размытие границ реальности в измененном состоянии сознания. - Дэн наконец открыл поблекшие голубые глаза и уставился на Теодора тем самым жутковатым немигающим взглядом сорванного киборга. - Они гнались за мной, Тед. DEX-7 - F368002XL "Тупица" и Сальный Джо. Казак послал их ликвидировать меня. Тед, я не хочу в мусоросжигатель!

С Рыжего вдруг слетела личина "правильного киборга", глаза умоляюще смотрели на пилота, а сухая кисть с такой силой стиснула смуглую ладонь парня, что тот зашипел от боли.

- Полегче, Дэнька! Я..- Теодор проглотил комок в горле. - Ты не попадешь туда. Я не позволю.

Парень осторожно пошевелил ноющей кистью, погладил руку друга и пылающий словно в бреду киборг наконец разжал ее.

- Спасибо, Тед. Я буду жить.

Глава 2

Когда Вениамин подорвался с места по привычке ровно в шесть утра и кинулся мониторить обстановку в медотсеке, то понял что торопился зря. В полутемной комнате тихо попискивал монитор, Дэн послушно вытянулся на койке - как будто и не было его ночной самоволки в коридоре, а Теодор крепко уснул в неудобной позе, боком привалившись к узкому столику рядом с пострадавшим.

Доктор замер, не решаясь нарушить эту идиллию, а затем машинально скользнул взглядом по монитору, отмечая стандартно стабильные показатели киборга. Перспективы были обнадеживающими, но Вениамина беспокоило психологическое состояние их Рыжика. Где проходит та тонкая грань между бездушной машиной и ехидным, но уже таким близким и родным им Дэном? Вдруг подпольные хирурги смогли подлатать только тело парня, а их навигатор умер на операционном столе?

Пусть они со Стасом знали этих двоих всего ничего - месяц с небольшим, но доктору казалось что они знакомы уже очень давно. Проходя мимо Теда к своему терминалу, Веня невольно заскрипел листом пластилита на полу и пилот, вздрогнув, проснулся.

- Простите меня, я чуток задремал! - широко зевнул Теодор. С хрустом потянувшись он резво подорвался с насиженного места, но тут же застонал от боли в затекших за ночь мышцах.

- Сделай зарядку и иди завтракать, - вздохнул Вениамин, - Я тебя сменю, а на ночь заступит Полина. Я ее уже предупредил о ночных прогулках нашего Рыжика, так что она в курсе.

- Угу, - Тед задумчиво почесал подбородок, внимательно пригляделся к неподвижно вытянувшемуся под простыней киборгу и вышел. В отличие от доктора, бывшего еще в неведении, откровенный разговор с Дэном дал ему надежду на лучшее и парень спешил поделиться ею с Полиной. Та должна понять.

Но в пустынном уголке пультогостиной никого не было, капитан и Михалыч еще спали, а шоаррская лиса, развалившаяся на розовом диванчике пристально следила за Тедом пятью блестящими буркалами глаз. Полина примостилась с торца кухонного стола, одним глазом приглядывая за булькающими кастрюльками: одной с овсяной кашей на молоке, а другой - с куриным бульоном из позаимствованной девушкой куриной грудки полетного пайка №2.

- Доброе утро, Полли! - Тед даже по пути на завтрак делал зарядку, энергично разминая плечевые суставы. - Чем порадуешь?

- Здоровым завтраком, - биолог тихо всхлипнула, на ее коленях безжизненно растянулась бесформенная коричневая тряпка, в которой Тед с трудом опознал свитер их навигатора. - Каша и тосты, а потом еще кофе для капитана сварю. Потерпи немного.

- Хэх! - крякнул Теодор, доставая из-под диванчика любимые гантели. - А что ты с этой тряпкой делаешь? Кинь ее в утилизатор, все равно Дэнька ее на помойке и нашел.

- Ты что! - ужаснулась Полина. - Это же почти единственная одежка Дэньки, то есть одна из вещей, принадлежащих ему. Мы должны вернуть ее, когда я закончу зашивать ту дырку, ты знаешь..- девушка не сдержалась и заплакала, судорожно расправляя на коленях прожженный плазмой свитер.

- Тише, тише, Полли, - Тед оставил в покое гантели, подошел и обнял подругу. - Ты правильно решила, так и нужно сделать. Дэн когда очнется должен увидеть привычные ему вещи, людей и обстановку, доктор сказал что так ему проще будет адаптироваться. Все наладится.

- Даа, если только Дэнька поправится, - Полина от души поелозила носом прямо в майку пилота, но тот был не в обиде. Тед покосился в сторону медотсека и негромко рассказал девушке о том, что произошло ночью.

- Ураа! - заголосила та, утирая слезы. - Он с нами, я так надеялась что он проснется и..- взгляд зоолога упал на сброшенный на пол свитер. - Как же мне его заштопать?? Может ты что-нибудь Дэньке одолжишь?

- Я бы так и сделал, но Рыжему все безнадежно велико, он и так исхудал что страшно смотреть, - вздохнул Теодор, включая тостер. - Но Вениамин Игнатьевич сказал сегодня ему уже можно жидкую пищу. Для него и варишь?

- Ага! - Полина подскочила к плите и проверила уже сварившийся наваристый бульон. - Хочу потом и чай со сгущенкой ему принести и печенья туда покрошить чуток.

- А печенья -то зачем?

- А мне мама так делала в больнице после аппендэктомии! - Полина смущенно улыбнулась, подбирая саморучно отстиранный ею от крови и грязи свитер. - Когда мне твердую пищу тоже нельзя было.

- Тогда передаю Рыжика в твои заботливые руки на эту ночь, - Теодор печально посмотрел на почти опустевшую банку с паштетом. - Только не давай ему выползти из медотсека, а то Вениамин Игнатьевич нас сразу двоих убьет!

- Дэн, как ты себя чувствуешь? - доктор, скрипнув табуреткой еще времен второй космической экспансии присел рядом.

- На данный момент жизнеспособность составляет 25%, уровень энергии 56%, режим экстренной регенерации активирован, - равнодушно отчитался киборг, балансируя на границе между сном и тяжкой тягучей явью. Теперь когда Тед ушел, ему стало стыдно за проявленную ночью слабость. Если пилоту он еще доверял (хотя и не полностью), но этому умудренному в общении с другими людьми и киборгами человеку навигатор не спешил открыться.

Вениамин нахмурился и внимательнее присмотрелся к своему пациенту: Рыжий безвольно вытянулся на койке, черты лица запали заострились, но глубокие темные тени под глазами уже начали исчезать, а кожные покровы слегка порозовели. Проверив состояние швов и уже начавших рубцеваться мелких повреждений, доктор покачал головой:

- Тебе не хватает калорий. Где там Полина с ее бульоном? - повернулся он к двери. - Так что вот тебе задание: чтобы сегодня сьел все что она тебе принесет. И без этих твоих киберотмазок, ясно?

- Приказ принят к исполнению, - тихо ответил Дэн, из-под полуприкрытых век наблюдая за доктором. - А тортика со Дня Рождения капитана не осталось?

От неожиданности Вениамин даже подпрыгнул на табуретке.

- Не осталось, но тебе все равно его нельзя! - ошеломленно ответил он, утирая пот со лба. - Еще неделю по меньшей мере. И если будешь нарушать режим и мои назначения - сам тебя в криокамеру запихну.

Профилактически погрозив вредному киборгу пальцем, проголодавшийся доктор вышел. Едва дверь медотсека чпокнула встроенным фиксатором, как Дэн открыл глаза, прозрачная синева которых, по словам Полины сейчас напоминала весеннее озеро и сел на койке. Процент искренности в последних словах доктора едва достигал 12% и узкие бескровные губы киборга тронула легкая едва заметная улыбка.

Спустя полчаса Дэн послушно выпил всю чашку бульона, что принесла ему девушка, но попытки Полины разговорить его ни к чему не привели. Рыжик отмалчивался , упрямо закрываясь принесенным ею термоодеялом с головой, а когда настырный зоолог попыталась отдернуть его, то добилась лишь равнодушного:

- Система к работе не готова.

Полина обиделась и, надувшись, ушла. Вернулась она только после ужина, принеся киборгу обещанный слабый чай с открытой банкой сгущенки и старательно накрошенное печенье на блюдце. На этот раз Дэн уже с интересом взглянул на непривычное ему угощение когда девушка щедро забелила чай сгущенкой, а сверху с горкой положила сдобную ванильную крошку. Такую вкусную кормосмесь ему пробовать еще не приходилось и навигатор с аппетитом умял большую кружку.

- Вот и умница, - пробормотала Полина, грустно вздохнув. Рыжий по-прежнему не желал общаться с ней, думая что девушке он интересен лишь как раненый звереныш или еще один Мося. Теперь киборг упрямо закутался сразу в два термоодеяла и свернулся на койке в большущую тихо сопящую в спящем режиме моль. Но охранного режима не отключал, расслабившись и по-настоящему заснув только тогда, когда и Полина не выдержала и отключилась на соседней койке, отдав Дэну свое одеяло и накрывшись запасным халатом Вениамина.

Люди такие хрупкие.

Эту истину Дэн усвоил еще во время эксплуатации на шебской военной базе "Иблис". Порой из рейдов на точку сбора выходили всего пара-тройка бойцов из отряда, а из киборгов - стабильно он один. И то только потому что всегда старался выжить сам, не обращая внимания на хозяев без прямого приказа. Но в горячке боя те часто забывали о киборге и Рыжий вовсю пользовался таким подарком судьбы.

Но на "Черной Звезде" все было иначе: здесь киборг был постоянно на виду, безмолвным манекеном застыв в углу рубки управления или в старом потертом стенде в общей кают-компании. По вечерам наемники часто устраивали там бои без правил, принимая ставки сигаретами, дешевым пойлом из синтетических дрожжей и сахара, а иногда на самодельный ринг выпускали проштрафившихся перед начальством салаг или просто тех, кто оказался в не то время и не в том месте.

В тот вечер Казак был в хорошем настроении и не стал приказывать семерке отправить в мусоросжигатель по частям мелко трясущегося парнишку-второгодка из венерианского штрафбата. Беднягу поймали на воровстве коньяка в кладовой и безжалостно бросили в центр наспех огороженного старыми профлистами ринга.

- Эй, Рыжий, иди туда! - приказал Уайтер, для верности грубо подпихнув киборга кулаком в спину. - Слушайте все! Я сегодня добрый, а это значит что у этого комка протоплазмы еще есть шанс выжить и добраться до пункта назначения. Я прикажу своему киборгу не задействовать импланты и если этот придурок продержится против него хотя бы два раунда - то я его прощу. А если победит Рыжий - то получит банку вареной сгухи, все свидетели!

Разгоряченная сивухой толпа наемников обрадованно загоготала и бледный парнишка неловко принял оборонительную стойку на все еще мелко трясущихся ногах. Когда-то его основательно учили приемам самообороны и хитростям ближнего боя, но против боевого киборга шансов у бедолаги не было. Пару раз он сумел достать его, рассадив скулу Рыжему, но затем отчаянно, словно в последний раз закричал: Дэн взял его в удушающий прием и крик вскоре стих: воздух в легких у парнишки закончился.

- Кончай его, - коротко приказал Казак, довольно оскалившись в предвкушении любимого зрелища.

Дэн в последний раз взглянул в карие, с золотой вкраплением глаза своего противника и передал управление процессору. Шейные позвонки хрустнули совсем негромко, утонув в криках и гвалте наемников и тело безвольно упало на пол.

Люди такие хрупкие..

Киборг выпрямился, не обращая внимания на свою жертву и сфокусировал взгляд на коричнево-охристой банке в руках хозяина. Казак поймал его взгляд, ухмыльнулся, а затем напоказ зачерпнул столовой ложкой лакомство, облизал...и запустил полупустой банкой в утилизатор.

- Бросьте эти отбросы DEX-company в рефрижератор, проверим его и там! - заорал он. - Если к утру не подохнет - выпустите.

Дэн рывком сел на койке, пытаясь прогнать кошмарный сон. Он и раньше видел их, но в редкие минуты спящего режима давал процессору указание блокировать мышцы имплантами. Чтобы никто из людей не догадался какие видения порой приходят во сне боевому киборгу, прошедшему тошнотворные джунгли на Майе и голодный ад на Шебе.

В этот раз навигатор был доволен собой что хотя бы проснулся на койке в медотсеке и не разбудил мирно сопящую рядом Полину. Взгляд Рыжего упал на жестяную банку рядом на столе и он сам не помнил как схватил ее будто боялся что кто-нибудь здесь может ее у него отобрать.

Дэн пришел в себя когда сгущенки на донышке уже не осталось. Задумчиво облизнув губы, киборг отчетливо осознал что этого ему мало, а значит пришла пора отправиться в собственный "рейд", тем более что записанный теперь в его хозяевах Станислав не запрещал ему посещать кладовку.

Рыжий не стал рисковать разбудить Полину, свернувшуюся калачиком под халатом доктора, а обернул сложенную вдвое простыню вокруг бедер. Благодаря режиму экстренной регенерации послеоперационные швы уже затянулись настолько что киборгу не грозило закапать кровью коридор и это дало ему надежду.

Неслышной тенью он скользнул по ночным переходам корабля и дверь кладовки ушуршала в стену, открыв перед ним так заманчиво приоткрытые коробки. Но едва Дэн надломил край банки голыми пальцами и жадно отпил сгущенку, как в коридоре вспыхнул свет и проем загородила широкоплечая фигура капитана.

- Приятного аппетита, - ничего не выражающим тоном прокомментировал Станислав. Зрелище тощего, едва оправившегося после тяжелой операции парня с наполненными словно у хомяка сгущенкой щеками было то еще и несмотря на все беды и волнения, Стас прикладывал огромные усилия чтобы сохранить невозмутимость. - Доедай, а потом иди спать. Утром поговорим.

"Уровень искренности - 89%, уровень агрессии - минус 1,5" - пробежало на внутреннем экране киборга и Дэн неожиданно икнул. Еще раз и еще, а Станислав рассмеялся и молча вышел, старательно закрыв дверь кладовой.

"...Ты знаешь, так хочется жить

В миг, когда тебя задавило

Встать и всем объявить:

"Я вернусь, даже если прибило".

(Артем Руденко)

Глава 3

Ровно в девять утра по корабельному времени Дэн дисциплинированно вытянулся у двери капитанской каюты, одновременно с сожалением покосившись на дверь кладовой. Несмотря на то что агрессии в поведении Станислава прошлой ночью он не заметил, а текущий уровень стресса не превышал норму, он опасался что капитан запретит ему трогать сгущенку. А сухой и трескучий, колющий язык сахар-рафинад навигатора не прельщал.

Тед с Полиной неторопливо убиравшие со стола сразу же отметили такую передислокацию начальства и самого Дэна, хотя виду не подали. Но едва те скрылись в коридоре ведущим к каютам, как Теодор подмигнул подруге и парочка на цыпочках подкралась к убежищу капитана. Сквозь плотно закрывшуюся створку двери о чем они говорят слышно было плохо, но пилот с биологом очень старались, замерев и полностью превратившись в слух:

- Дэн, как ты сегодня себя чувствуешь?

- Жизнеспособность 55%, самочувствие среднее, до конца общей регенерации осталось 12 дней, 5 часов и.

- Хорошо, я понял. - Станислав поднял ладонь верх, обрывая его и Дэн послушно замолчал, вытянувшись в струнку напротив сидевшего перед терминалом капитана. - Кроме самой сгущенки и...хм другой глюкозы тебе еще что-нибудь нужно?

Киборг едва заметно вздрогнул, непонимающе покосившись на этого странного человека:

- Ответ отрицательный. Текущее энергопотребление ниже среднего, потребности регенерации покрыты полностью. Уровень глюкозы в крови в норме, имплантаты задействованы в упомянутом выше процессе на 89%. С учетом имеющихся в кладовой органических запасов по моим расчетам нам должно хватить их до Земли.

Бывший старшина глубоко вздохнул, набираясь терпения и все тем же ровным тоном продолжил:

- Все это так, но это показания твоей системы. А тебе самому чего-нибудь хочется?

- Ответ отрицательный. Точнее сформулируйте запрос.

- Ты же слушаешь наши разговоры и я знаю, что ты все запоминаешь, - Стас прищурился пытаясь заметить хоть какой-нибудь проблеск эмоций на бесстрастном лице киборга. - Как-то раз за ужином Полина упоминала что когда она болела в детстве, то мама пекла ей пирожки с замороженными на зиму лесными ягодами, а Тед - что его мама всегда внепланово открывала ему банку домашней вареной сгущенки. А вот у меня в детстве были такие домашние леденцы на палочке: когда я лежал дома с ангиной, то после школы Веня всегда приходил ко мне, мы растапливали сахар с предварительно вложенными туда палочками и у нас получались настоящие леденцы - почти как в магазине. Взрослые не ругали нас за это и я думал, что тогда выздоравливал быстрее. Хотя, возможно, мне это просто казалось.

Станислав помолчал собираясь с мыслями, потер виски и снова осторожно глянул на своего навигатора:

- Ну так что? Может хочешь чего-то особенного кроме сгущенки? - капитан вдруг с грустью понял, что несмотря на желание помочь Дэну и хоть как-то выколупать того из собственной скорлупы, возможностей у него для этого совсем мало. После залога квартиры на Новом Бобруйске и самого корабля, финансов у него едва хватило на закупку провизии для экипажа и то по самому суровому армейскому минимуму. Хотя они все-таки смогли выкроить несколько десятков единиц на тот же сахар и сгущенку для Рыжего - помог доктор из собственных сбережений.

- Ответ отрицательный. Текущее энергопотребление удовлетворительное, увеличения нормы не требуется.

Капитан устало ссутулился на жестком стуле у терминала, покачав головой и вдруг испугавшись: а вдруг тот хитрый и сам себе на уме навигатор умер на операционном столе, а все его ответы сейчас даже с краткими ссылками на события перед обороной базы Альянса - всего лишь остаточные данные, сохранившиеся в памяти процессора? В груди болезненно закололо и, несмотря на первичную антипатию что вызвал у него Дэн, Стас вдруг понял что за этот месяц успел привязаться к нему. И не только - и Тед и Полина казались ему смутно знакомыми словно дети из соседнего двора, успевшие повзрослеть незаметно для него самого.

Неожиданно для себя самого Станислав вскочил и в порыве отчаяния встряхнул Рыжего за плечи, еще раз и еще и только потом внимательно оглядел узкое, белое как мел лицо киборга. Тот побелел почти до синевы, запрокинув голову назад и на миг капитану почудился мелькнувший в блеклых голубых глазах безотчетный ужас и настоящее, не такое как то что сейчас охватило его самого - беспросветное отчаяние. Бывший космодесантник вдруг понял почему Дэн такой бледный - тот решил что хозяин сейчас позволит себе куда больше чем вербальный допрос и заблаговременно сузил сосуды, отгоняя кровь от головы - поверхностные раны на лице всегда сильно кровоточат, а после тяжелой операции киборг не мог позволит себе лишнюю кровопотерю.

Стас отступил на пару шагов - настолько насколько это позволила каюта-одиночка и шумно выдохнул, приходя в себя. Он не раз обсуждал с Вениамином старые (точнее совсем недавние) отметины на руках и теле Дэна и друзья пришли к выводу что того регулярно избивали. А уподобляться бывшим хозяевам-садистам Рыжего капитан не хотел.

- Хорошо, пока свободен, - глухо произнес в стену Станислав, избегая смотреть на свое имущество. - Возвращайся в медотсек - тебе еще восстанавливаться и восстанавливаться. И ты не просто там навороченная навигационная программа в человеческой оболочке, я знаю! Даже не думай меня провести.

Дэн стандартно, в рамках повседневного подчинения хозяину кивнул, развернулся лицом к двери, но в последний момент замер кусая губы - так чтобы этого не видел капитан. Едва тот зашелестел бумагами на столе, как сквозь надоевший канцелярский фон для мрачных мыслей пробился тихий голос Рыжего:

- Капитан, а что такое вареная сгущенка и как ее варят?

Пухлая пачка договоров с мелкими дельцами с Кориолиса выпала из рук изумленного Станислава и тому понадобилось целых три минуты чтобы ответить:

- Если будет время и настроение - я тебе сам покажу. Ну или Теодор тебя научит - судя по его бурной биографии на родной планете он знает все это в деталях. А уж Полина от вас тем более не отстанет.

- Могу я вернуться на рабочее место?

Стас снова окаменел не зная как реагировать на очередную внепрограммную реплику Рыжего. Он видел как тяжело дается киборгу каждая из них и подумав понял что стоит поощрить постепенное "раскукливание" упрямого навигатора:

- Иди, только недолго. Проверишь трассу - и назад, обратно под крыло Вениамина. А то нам обоим влетит.

Дэн слегка порозовел усваивая информацию и неслышно просочился в коридор. А Стас обреченно возвел глаза к потолку, смахивая с вирт-экрана выписки со своих счетов и с горькой усмешкой подчеркнул красной жирной линией последнюю строчку в медкарте навигатора: "Рекомендуемое лечение: Розги!"

Снаружи бедолагу-dex'a радостно взяли в плен пилот с девушкой и уволокли его в пультогостиную чтобы выпытать "разбор полетов" в деталях. О ночном набеге на кладовую уже знал весь экипаж, и если Вениамин разве что довольно усмехнулся и потер подбородок радуясь пробудившемуся аппетиту у своего пациента, то остальные не на шутку обеспокоились. Обычно Станислав распекал проштрафившегося члена экипажа на глазах у всех - в общей комнате и сам факт разговора тет-а-тет заставил всех напрячься и попытаться вытащить из навигатора все что возможно.

Но Рыжий отделался общими фразами, только распалив любопытство друзей, но вслух заговорить о обещанном капитаном мастер-классе не решился. Сгущенки на борту и так в обрез и если эксперимент не удастся - то жертвовать даже одной банкой он не хотел. Заметно хромая, он осторожно добрался до своего кресла и уютно устроился в нем, обвесившись вирт-окнами по бокам и даже за спиной: после апгрейда электронной начинки корабля на базе Альянса вирт-транслятор бортового компьютера был встроен даже в подголовники - для удобства пользователей.

Полина печально посмотрела на него и шмыгнула носом, но Тед не унывал: рыжие вихры их навигатора уже давно не знали расчески и спрея для укладки, с которыми к нему хищно подкрадывалась девушка еще во время экспедиции на Степянку. Биолог встрепенулась, просияла и мигом умчалась к себе в каюту через минуту вернувшись с искомыми аксессуарами в руках. Рыжий не шелохнулся даже когда подруга радостно закопалась пальчиками в кое-как затянутый обрезком от упаковки пайка хвост.

Теодор ухмыльнулся, проверив курс и не стал мешать этой парочке когда друзья решили заняться ужином: упомянутые пайки всем уже приелись, а сытная гречневая каша пусть даже на порошковом бульоне с овощами и тушенкой будет очень кстати. Но спустя полчаса уютную кулинарную медитацию команды нарушил сам капитан: из кладовой тот притащил забытую в углу большую кастрюлю и три банки сгущенки.

После того как космодесантник побыл наедине с собой и привел мысли в порядок, ему стало стыдно за то что он чуть было не потерял самообладание в присутствии Дэна. Желая хоть как-то компенсировать это он решил пожертвовать на благое дело целых три банки любимого лакомства их навигатора, а потому целеустремленно потеснил у плиты помешивавшего кипящую крупу Теодора.

- Кэп, а что это вы делаете? - осторожно поинтересовался тот наблюдая как Станислав торжественно расставляет сгущенку в кастрюле на примерно одинаковом расстоянии друг от друга и заливает все это дело водой из фильтра так, чтобы та полностью покрыла банки.

- Вареную сгущенку в домашних условиях, - ворчливо отозвался Стас, активируя конфорку под кастрюлей. За спиной начальства мигом нарисовались Полина и уже причесанный Дэн: волосы киборга были уложены красивой плавной волной, челку девушка тоже подравняла чтобы та не падала ему лицо и не отвлекала от работы. Сейчас Рыжий ничуть не напоминал собой боевую машину смерти: неуверенно передвигающийся, жутко исхудавший после перенесенных невзгод парень смахивал на давно некормленного, забытого хозяевами Irien'а. Но Дэн не нарушая своей маски "правильного киборга" осторожно, едва заметно приподнялся на носках, заглядывая через плечи капитана и подруги в кастрюлю: интересно же! А вдруг эта варенка, как ее называла Полина, еще вкуснее обычной сгущенки??

- Следите за ней чтобы не взорвалась, - капитан погрозил пальцем своим олухам и хотел было добавить что-то еще как его отвлекла Маша, только что сонно потягивавшаяся на виртуальном пляже над голоплатформой.

- Стасик! Мальчикиии! - блондинка сексуально привстала на руках, сорвав с себя верх алого бикини и призывно помахав им в воздухе. - Мы приближаемся к станции гашения на Щуке-3! Кто-нибудь возьмет управление, мм??

- Тед! Быстро на место! - рыкнул Стас, закрывая кастрюлю и внимательнее приглядываясь к Дэну. На миг ему показалось что киборг с любопытством рассматривает незнакомую конструкцию на плите и на его узких, почти бескровных губах мелькнула улыбка. - И ты тоже! Думаю в рабочей обстановке и выздоровление пойдет быстрее.

- Но как пристыкуемся и поужинаем - обратно в медотсек на вечерний осмотр! - Вениамин мячиком выпрыгнул на голос друга из коридора. - Стас, пожалей его, он же только-только начал нормально ходить.

- Ничего, Дэн - боевой киборг, а не трепетная девица, - хмыкнул бывший старшина с комфортом устраиваясь в собственном кресле. Машка призывно улыбнулась обожаемому ею капитану и "бросила" ему чисто символический лифчик купальника. - Тем более ему полезно побыть среди команды, думаю больничная койка в конце концов может надоесть даже киборгу.

Сразу пристыковаться и с чистой совестью приступить к трапезе у экипажа не получилось: при первой попытке на видавшей виды станции забарахлил левый стыковочный узел и спешно вызванный механик в грубой форме потребовал от Теда спешной расстыковки. Пилот скрипя зубами вынужден был подчиниться и провисев в очереди целый час корабль наконец-то вполне успешно вошел в контакт с вожделенным узлом №31-2.0. Капитан облегченно выдохнул, про себя пробормотав любимую словесную конструкцию и уже решился было подать запрос на гашение, но не тут-то было: внезапно отказал один из промежуточных бустеров в гнезде собственно гасилки.

Теперь Стас уже не стал стесняться и обогатил словесный запас Теодора (а заодно и всех остальных) серией замысловатых выражений бывалых космодесантников. Пилот решил не испытывать терпение начальства и сам связался с диспетчерской и нахально потребовал свободную ремонтную бригаду к слоту куда пристыковался "Мозгоед". Диспетчер станции не будь дурак соединил его напрямую с дежурным механиком, который по его словам сейчас осуществлял бурные сексуальные действия с забарахлившим стыковочным узлом и разорваться ну никак не мог.

- Придется ждать, потому что если мы рискнем отстыковаться и снова зависнуть в очереди в ожидании свободного слота, - Станислав тоскливо покосился на длинную очередь кораблей в очереди на гашение за ними, - то мы рискуем заработать еще кучу неприятностей на свои задницы.

Теодор согласно кивнул, а уж Дэн выдержке и стоицизму с которыми тот воспринимал новые удары судьбы можно было только позавидовать и вовсе не протестовал. Навигатор задумчиво рассматривал Машу которая в вызывающе коротком костюме горничной крутилась вокруг виртуального шеста и время от времени игриво подманивала его к себе пальчиком. Хотя со стороны трудно было точно понять кому адресованы проделки искина - Рыжему или довольно оскалившемуся Теду.

Время тянулось медленно и время от времени неугомонный пилот вызывал диспетчера и активно "капал ему на мозги" как ехидно выразилась Полина. Зоолог с комфортом устроилась на розовом диванчике и увлеченно орудовала щеткой отчищая от пыли шоаррскую лису. Девушка то и дело алчно косилась на брошенные рядом расческу, выделенную ею специально для Дэна и несколько собственных резинок, но покушаться на рыжий хвост киборга в присутствии капитана не решалась.

В ожидании ремонтной бригады и вызова от диспетчера Тед отчаянно заскучал. Обшарив глазами пультогостиную, пилот переключился на того кто сидел ближе: - Слушай, Дэнька, клево все-таки что док с капитаном разрешили тебе выбраться из медотсека! - заговорщически прошептал ему напарник. Тед, незадолго до этого посовещавшись с Полиной, решил что стоит общаться с Рыжим как прежде - как будто ничего не случилось и их навигатор остался прежним ехидным, себе на уме, но всегда готовым принять участие в новой авантюре своим в доску парнем. - У меня есть идея: когда гасилка наконец заработает, - Тед с сомнением покосился на пока что замерший столбик показателей в вирт-окне. - Давай смотаемся на станцию? Пиво я пока не потяну, но вот на газировку с чипсами мы с Полли скинемся.

Рыжий меланхолично перекинул в рабочее поле навигационной программы новый шарик, полыхнувший красным, сжал губы и заменил на пару других, окрасившихся в зеленый и только потом медленно развернулся в сторону напарника. Прозрачные, словно воды ручья только что вскрывшегося ото льда, глаза внимательно "просканировали" Теда, а затем померкли, скрытые бронзовым взмахом ресниц:

- Базовая потребность в энергии удовлетворена на 90%. Потребности в марш-броске на станцию нет.

- Ну хотя бы поп-корна что ли возьмем на вечер, ну хотя бы шоколадок для Полины? А? А ты меня как боевой киборг подстрахуешь, вдруг там в магазинчике снова какие кобайкеры на нас наедут? - достал последние козыри пилот.

Дэн замер, анализируя его тон, мимику и процент искренности в звучном баритоне друга. Он чувствовал что Теодор не обманывает его и искренне хочет помочь. А если нет? Теперь когда весь экипаж был в курсе кто такой Рыжик, как они будут к нему относиться? Как к ценному, требующему особого ухода оборудованию или бракованной игрушке, которую можно в любой момент сломать и выбросить в утилизатор? Или все же как к другу и равному себе? В груди болезненно закололо: весь прежний опыт киборга протестовал против такого вывода, но как же ему хотелось поверить в это. Довериться им.

Дэн дернулся в кресле, вытягиваясь в струну и сухо бросил не глядя на Теодора:

- Для данной вылазки за пределы корабля необходима санкция хозяина первого порядка.

После перепрошивки на Джек-Поте в первой строке у него значился именно Станислав, а все остальные получили хозяйские права с ограниченным уровнем доступа. Дэна тяготило это и порой, в полумраке медотсека ему мечталось о том чтобы событий последних дней на Степянке не было. Чтобы все это было дурным сном, а все по-прежнему воспринимали бы его как Дениса Воронцова, своего друга и навигатора, пусть и со странностями. Но как человека, а не боевую бракованную машину смерти от которой непонятно чего можно ожидать.

Теодор обрадованно развернулся к капитанскому пульту, набирая воздуха и смелости чтобы попросить официальную увольнительную, но за его плечом автоматически, повинуясь заранее настроенному каналу связи, развернулось окно связи с диспетчером. Тот было энергично забормотал что-то о необходимости помощи корабельного механика станционному в починке нужного узла, но Дэн стремительной рыжей молнией вымахнул из своего кресла, в красивом опорном прыжке перемахнул через половину пультогостиной, перепрыгнул через капитанский пульт и самого Станислава, выхватил пустую кастрюлю из-под борща под раковиной и с лязгом накрыл ею кипящую посудину с банками сгущенки.

Во время нервотрепки с гасилкой и препирательств с диспетчером команда совершенно забыла о булькающей кастрюле с любимым лакомством капитана и уровень воды опасно понизился. Дэн грохнул свою добычу прямо на пол, с силой прижал собой и зажмурился. Внутри громко хлопнуло, киборга подкинуло вверх но Рыжий старался на совесть и когда тот поднялся на глазах у ошеломленного экипажа в руках у него была пустая кастрюля почти на треть заполненная вырвавшейся на свободу вареной сгущенкой.

Рыжий медленно выпрямился прижимая к груди добычу и осторожно коснулся пальцем горячей золотистой массы с карамельным ароматом, от которого рты у Теда и Полины сразу наполнились слюной.

- Вкусно, - радостно улыбнулся Дэн словно ребенок получивший на Новый Год нежданный подарок. Улыбнулся открыто, застенчиво взмахнув длинными словно у девушки ресницами и друзья поняли что перед ними настоящий Дэн, а не программа.

В пультогостиной воцарилась звенящая торжественная тишина, капитан не веря глазам своим развернулся в кресле, а за спиной у Теда что-то всполошенно и уже сердито орал диспетчер. На чистовымытый Полиной пол звонко капнула одна алая капля, вторая, а потом девушка с криком подскочила к Дэну и вытащила кухонную аптечку: на боку киборга быстро багровел и напитывался кровью и без того потрепанный коричневый свитер.

- Швы на правом боку разошлись, - виновато пояснил Дэн, цапнув из пластикового держателя столовую ложку и от души наслаждаясь подарком судьбы. - Но спасти ценный продукт было важнее.

- Срочно в медотсек, ты, горе-спасатель! - схватился за голову Станислав. - А ты, Тед, отомри уже и вместе с Михалычем идите чинить этот чертов узел. А то я не знаю что со всеми вами сделаю!

Поздно вечером когда Дэн послушно перебрался с операционного стола где доктор заново накладывал ему швы на свою койку, Полина вернула ему выстиранный, выглаженный и еще горячий после утюга свитер. Киборг обрадовался ему как старому другу и когда девушка поправив ему одеяло встала чтобы уйти осторожно удержал ее за руку.

Дэн молчал - слова были излишни, Полина тихо сидела рядом с ним перебирая пальчиками растрепанные рыжие пряди. Еще до конца не оправившийся после операции парень выглядел болезненно бледным, но биолог боялась лишний раз прикоснуться к нему чтобы помочь или приободрить. Она могла предположить как к этому отнесется Дэн, их прежний Дэн, но как такую заботу о нем воспримет бракованный dex?

Навигатор приподнялся притягивая ближе к себе единственную свою одежду если не считать старых рваных джинсов. Дырки от тройного попадания плазмы на груди Полина давно зашила, обрезав подпаленные края и киборг задумчиво провел кончиками пальцев по куда более прочным чем свои собственные швам. Болезненный комок в груди потеплел растворяясь и Рыжий осторожно чтобы не спугнуть подругу прижался щекой к ее теплой ладошке.