Вышибалы

Глава 1

Маленькая комнатушка. Она даже меньше твоей кухни в хрущевке. В комнате темно, все окна плотно заклеены и не пропускают ни единого лучика света. Только одинокая лампочка свисает с провода. В ее тусклом, слабом свете ты не можешь разглядеть лица твоих противников, сидящих за столом. И в этом засаленном, грязном, мерзком помещении, со спертым и затхлым воздухом да дикой жарой, будет решаться твоя судьба.

Пока ты идешь к столу, ты обращаешь внимание на важную деталь: он — автоматический. Это, с одной стороны, обезопасит тебя от мухлежа, но и не даст смухлевать самому. Что такое отрезанный палец, когда на кону — перерезанная глотка? Пусть ты и не силен в маджонге, но мухлеж у тебя в крови. Кому нужны правила, теория вероятности, хитрый подсчет? Да, маджонг — не покер, но блеф, психология и умение считывать реакцию с лиц противников в нем даже важнее.

Трясутся ли их руки? Посмотрели ли они на свою руку, перед объявлением риичи? Если да — то в какую часть стоящих перед ними тайлов? Как была брошена палка? Насколько уверенно уходят опасные тайлы в дискард?

Черные палочки, обозначающие уход в минус. Они ненавязчивы, но все равно приковывают твой взгляд. Они — лишнее напоминание о рисках и ставке. Игра не закончится обычным проигрышем. Она закончится лишь разгромным поражением. Кого-то сегодня «вышибут», одна лишь надежда, чтобы этим человеком оказался не ты.

Садясь за стол, ты легонько киваешь своим противникам. Нет смысла знакомиться или заводить разговор. Все, что нужно о них знать — ты уже знаешь. Вас четверых связывает азарт, сумасшествие, психозы. Желание рисковать. Деньги вам не важны, у вас есть все, кроме острых ощущений. Для таких безумцев, как вы, игра с самой высокой и доступной ставкой — жизнью — единственная отрада. Единственная возможность расслабиться.

А самое важное — в маджонге нужно быть холодным, расчетливым и думать головой. Именно поэтому ваш стремительно увеличивающийся клуб по интересам презирает русскую рулетку. Накал не тот. Очень важно, в процессе, медленно сходить с ума. Иначе что это за жизнь такая?

Стол уже построил стены. Первая раздача началась.

Тебе не повезло. Ты — дилер. Твоя судьба будет решена здесь и сейчас. Собирать долгую, но дорогую руку? Быструю и дешевую? Играть рискованно или безопасно?

Ты смотришь на четырнадцать тайлов в своей руке. Выглядят они, не буду врать, паршиво. Твой максимум — тысяча очков. Но этот расклад тебя не устраивает. Ты хочешь задать ритм всей игры, ходить по острию ножа.

Проходит минута ожидания первого хода. Твоего хода. Но для тебя, среднего игрока, который ни в жизнь на обычном турнире не займет высокого места, тонкие психологические игры — единственный шанс к победе. Благо каждый ход может длиться до пяти минут, именно такие правила были оговорены, когда тебя приглашали на игру. Необходимо, жизненно необходимо выбить противников из колеи в самом начале.

Наконец ты делаешь ход. Следующий игрок, торопясь, сразу же кладет фишку на стол. А вот старый, лысеющий мужчина в годах, что сидит напротив тебя, не спешит. Он пытается прочитать эмоции каждого игрока. Вы в этом похожи.

Вы, не говоря ни слова, начали новую игру. Свою игру. Теперь оставшиеся двое игроков за столом — лишь декорация. Вам не будет до них дела. Один слишком спешит, а другой — сильно потеет. Зачем люди со слабыми нервами соглашаются на такие условия? Принимают такие ставки? Что они тут забыли? С высокими ставками ты не просто щекочешь свои нервы, не-е-ет. Ты испытываешь свое нутро на прочность. И чем ближе будет развязка, тем ближе будет понятно, кто есть кто. Старый хитрый лис, глупый щенок, наивный котенок, бесстрашный рыцарь, грязная и трусливая свинья, загнанная в угол крыса или же ловкая обезьяна. Поток определит типы всех и каждого.

И вновь твой ход. Второй сброс. Теперь ты, подобно импульсивному юнцу, быстро избавляешься от одного из тайлов в своей руке. Корчишь лицо, будто поспешил. Всей своей мимикой пытаешься показать, что ошибся. Главное — не переигрывать. В этом-то ты мастер, твое актерское мастерство развивалось в поистине экстремальных условиях.

Лицедей.

Прочитать своего соперника ты не можешь. Повелся ли он на твою сценку? Принял ли ее за чистую монету? Но тебе и неважно. Ты всегда готов к худшему из исходов.

Третий и четвертый ход ты делаешь с совершенно незаинтересованным лицом. Какая разница, как идет игра, когда твоя рука и яйца выеденного не стоит? Ты смотришь только на свои тайлы. С тобой разговаривает стена, ты ловишь поток.

Шестой ход. Треть раздачи. Тебе надо тянуть тайл. Но ты, будто больше заинтересован своими часами, подозрительно смотришь на них. Неужели они отстают? Ты нажимаешь маленькую, незаметную кнопочку на ремешке. Тянешься к стене, желая взять тайл.

На улице раздается громкий взрыв. Все соперники, на секунду, смотрят в непроницаемое окно, просто по привычке. Но не ты. Ты был готов к этому. Никто не запрещал играть грязно.

Ловким движением рук, незаметным для твоих противников, ужасный тайл становится куском стены. За один ход ты получаешь два тайла, быстро сбрасываешь ненужный, и твой ход остается незамеченным. Люди эгоцентричны и не способны соединить разрозненные события воедино, твоих противников волнуют только они, но не ты.

Теперь твоя рука стоит восемь тысяч очков. Ты веришь, что поток не разгневается. Ты с ним породнился, он ждал от тебя мухлежа. Пробрасываются средние и краевые тайлы. Твой сброс нечитаем. Как и сброс твоего единственного противника. Ваша игра только началась. Статисты не важны.

Единственное, о чем ты сожалеешь, что твоя, дилерская, стенка была разобрана. У тебя меньше шансов примерить роль талантливого и искусного фокусника.

Но и неважно. Тринадцатый ход поставил точку в первой раздаче. Ты выиграл восемнадцать тысяч очков с одного из статистов. Кажется, что потерять в самом начале восемнадцать, из двадцати пяти, не так страшно.

Но маджонг еще и игра на психологию. На твою уверенность в себе, своих действиях и решениях. А этого соперник теперь лишен. Его руки трясутся, глаза гуляют, он нервно сглатывает. Стоит ему опуститься ниже нуля — а теперь такой исход сильно ближе, и начнутся наказания последнего, минусового места. Они последуют после каждой раздачи. Черные палочки.

Но не только эти факторы важны в маджонге. Важна еще и твоя личная вера.

Вера в удачу, что стоит рядом с тобой и держит тебя за плечо. Подсказывает, как тебе действовать. Успокаивает и шепчет. Ободряет и подталкивает.

Да, я рядом. Но ты можешь и потерять мой фавор. Не ослабляй свою хватку, игрок. Будь сильным и последовательным.

А впереди ждут еще семь раздач. Твой главный соперник, с которым ты устроил игры разума, ждет. Он следит за каждым твоим движением, в попытке найти малейшую твою слабость. Заметить неуверенность. Как же иначе использовать преимущество инициативы, если таковое будет? Как планировать шаг для контрудара? И как его нанести, если ты морально к этому не готов? Он будет ждать. Смотреть. Анализировать. Попытается стать с тобой одним целым. Ведь он знает.

Он знает простую истину. Нет, далеко не все зависит от удачи и расчета. Он будет ждать. Терпеливо смотреть на твои ходы, совершать свои. Играть на публику.

В риичи-маджонге может выиграть не только сильный игрок, но и тот, кто сумеет сломить противника.

Он будет ждать твоей первой ошибки.

И, в случае допущенного тобой промаха, он им воспользуется. Обязательно воспользуется, такой уж он человек. Как и ты. И тогда, в этой грязной, мерзкой комнате с затхлым воздухом прозвучит лишь одна безобидная фраза, ставящая точку на всем.

Ты выбыл.