Выборы на Кейлосе

Глава 1

– Кейлос Священный, прими благодарность сынов своих за дарованное счастье жить! Прими в дар нашу любовь, которую ничем не измерить!

Хор закончил петь гимн. Оркестр перестал оглашать Купольный зал торжественной музыкой. Люди сели и приготовились слушать кандидатов. Воистину, этого события давно все ждали.

Да, Кейлос был великой демократической планетой! Каждые двадцать два года две тысячи избранных его народом делегатов собирались в этом просторном здании для реализации священного права выбора.

Вот и сейчас лица жителей планеты светились надеждой, воодушевлением, предвкушением позитивных перемен. Врачи, учителя, бизнесмены, фермеры, просто бездельники, военные, которых с каждым годом становилось все больше, все они внимательно смотрели на сцену, где должны были появиться кандидаты.

По закону претендентов должно было быть трое, и каждый из них должен был обладать уважаемой профессией и добиться в ней определенных успехов; повторяться профессии не могли.

Опять же по традиции, имена кандидатов не назывались. Все равно их никто бы не запомнил.

Первым на сцену вышел Палач. Зал встретил его аплодисментами, но настороженно замер.

– Сограждане, – начал Палач, – верой и правдой я служу вам и нашей планете уже тридцать лет. С юности я учился своему ремеслу, познавал его тонкости, окончил специальное учебное заведение. Я начинал с должности помощника, но упорно трудился и вскоре стал Палачом в родном городке. Спросите его жителей, как я себя проявил, и они расскажут обо мне правду!

В двадцать пять лет я стал Палачом Округа, а в сорок лет – столицы. И вот сейчас, – проревел он, – я главный и лучший Палач Кейлоса! Вы все видели мою работу на площадях и по телевизору, я не боюсь переработок, сверхурочных. Кто-нибудь из вас может мне бросить в лицо упрек, обвинить в лени и некомпетентности?

Зал промолчал.

– Я не остановился на достигнутом. Все вы видели, как я осуществляю массовые казни. Я – мастер своего дела. Я хочу приносить пользу обществу и дальше. Не только казнить, но и принимать решения. Выбирайте человека дела, человека труда и энтузиаста, и вы не пожалеете. Спасибо.

Палач внимательным взглядом обвел собравшихся делегатов.

– Я обещаю вам, что запомню каждого, – он сделал паузу, – и оценю вашу поддержку.

После этих слов люди поспешно подскочили и проводили претендента бурной овацией.

Через минуту на сцене появился второй претендент – Тюремщик.

– Жители Кейлоса, тридцать лет и три года я занимаюсь своим ремеслом. Начинал я обычным надзирателем. Я заведовал маленьким тюремным изолятором во время службы в армии. Через пять лет я полностью преобразил тюрьму своего небольшого города. Когда я пришел туда, там было всего пять камер и два арестанта. За годы моей работы я добился расширения тюрьмы до ста камер и с гордостью могу сказать вам, что половина жителей городка прошла через них. Я разработал новую систему телесных наказаний и успешно реализовал свои новации в окружной тюрьме. Наконец, в столице я построил совершенную пятикорпусную тюрьму с отдельным зданием – карцером. Я особо хочу отметить, что не только создавал, но неустанно добивался ее наполнения.

Работал с судьями, доносчиками, завистниками. Именно мне наш Кейлос обязан созданием знаменитой системы Северных тюрем, где шансы умереть выше, чем освободиться.

Я горжусь своими трудами и обещаю работать еще более рьяно, если вы наделите меня властными полномочиями.

Тюремщик, как и Палач, внимательно вгляделся в фермеров, врачей и военных.

– Я оценю вашу поддержку и запомню ваши одухотворенные, непредвзятые лица.

Зал встал и проводил его отчаянными, бурными аплодисментами.

Наступило время третьего кандидата.

На сцену вышел Врач.

– Сыны и дочери Кейлоса, мне горько говорить вам об этом, но наше общество больно. Да, это так. И болен каждый из вас.

Я врач, представитель самой гуманной профессии, тридцать пять лет я спасаю ваши жизни, и многие знают меня. Я вижу в зале людей, которым перевязывал раны, которых утешал в скорби и в ком пробуждал надежду для борьбы с недугом.

Это надежду я хочу пробудить и во всех вас. Мы живем неправильно. Мы ведем несправедливые и бессмысленные войны, казним ни в чем не повинных людей, бросаем в тюрьмы инакомыслящих. Меж тем миллионы, потраченные на новые застенки, охранные войска, организацию массовых убийств и запугивание населения должны идти: фермерам – для того, чтобы сделать наш Кейлос более плодородным, учителям – чтобы дети наши росли умными, военным – чтобы наша армия была сильной и охраняла мирное небо над планетой, а не скиталась в бесплодных звездных экспедициях, пытаясь завоевать чужие холодные миры, без обмундирования и современной техники. И конечно, вы все должны жить дольше, быть здоровыми. Значит, нужны больницы, хорошие удобные дома и питание.

Я – врач центрального госпиталя Кейлоса, призываю вас голосовать за изменение нашей общей жизни. За ваш разум, собственное дело, за ваших детей. Спасибо!

Зал взорвался. Это были не аплодисменты, это было нечто большее. Присутствующие делегаты-врачи не могли скрыть слез. Фермеры восторженно кричали:

– Верно! Правильно говорит!

Военные отдавали честь и продолжали приветствовать кандидата.

Бурные овации смолкли черед двадцать минут.

Председатель собрания – убеленный сединами старик – и два его помощника установили в зале урну для голосования.

– Прошу начинать, – огласил старик. – Напоминаю, что в бюллетене вы должны поставить любой знак напротив фамилии лучшего, по вашему мнению, кандидата.

Делегаты проходили за ширму с энтузиазмом, ставили знак, и один за другим опускали бюллетени.

По окончании голосования урну передали седовласому ведущему собрания.

Прошло некоторое время. Председатель и два его помощника наконец закончили подсчет.

Снова сыграли гимн Кейлоса, и зал с воодушевлением исполнил его.

–Внимание! Оглашаю результаты выборов, – прошамкал старик:

Врач – 0 голосов;

Тюремщик – 420 голосов;

Палач – 1 580 голосов.

Итак, как и в двенадцати предыдущих голосованиях, побеждает Палач. Поздравим нового правителя Кейлоса!

Толпа медленно двигалась к выходу из Купольного зала.

Шли тихие разговоры.

– Как это вообще могло произойти, неужели ни один не проголосовал за Врача?

– А Вы сами-то?

– Что я? Я…

– Да не может этого быть!

– Так Вы за кого голосовали?

– Э-э-э… А что решил бы мой один голос?

– Ну я голосовал за Палача, и что?

– А почему?

– Потому что резкие перемены до добра не доводят. Надо постепенно.

– Да, нельзя так радикально.

– Говорить красиво – это одно, а вот сделать…

–Рано еще, будет и другой Врач. Наверное… – неуверенно сказал кто-то.

На центральном проспекте, перед Купольным залом быстро строились новые современные плахи из экологичного материала.

Начинался закат, и багровый свет с кровавым оттенком озарял великий Кейлос, планету с богатыми демократическими традициями.