Выбор

Глава 1

Вступление. Комната.

Комната, в которой я нахожусь, предназначена не для дружеских посиделок или сна, работы или учебы. От холодных стен так и веет враждебностью, гнетущая тишина так и давит на и без того разбитую беспокойством и попытками осознать происходящее голову. Я все пыталась прогнать мысли, но никак не выходило: самая яркая, жгучая металась в такт с пульсирующей болью в виске. Хочу понять: почему я здесь? чем заслужила? кто виноват? я или не я? Да нет же, только Стрелок виноват во всем, он и никто другой. А, разве что Люк. Никак не выходит восстановить его образ, ну и черт с ним. Из каши, творящейся внутри невозможно выловить хотя бы одно хорошее воспоминание. Впрочем, было бы неплохо вернуться в тот день, что стал точкой невозврата. Помню то осеннее утро слишком хорошо.

Глава первая и единственная. Воспоминания.

Да, утро осени. Моросил дождик, больше похожий на пыль. Она мутной завесой висела между синим-синим небом и тускло-серыми тротуарами. Маленькие капельки сливались в сверкающие крупные шарики и срывались с козырька над окном кафе. Я засмотрелась, не заметила даже, что кофе остыл. Но так даже вкуснее. Допила, оставила деньги у пустой чашки, накинула пальто и вышла на крыльцо. Раскрыв зонт, направилась на работу.

Времени было еще достаточно, так что я спокойно шла вперед, рассматривая то тротуар, то темно-красные листья винограда, оплетшего стену. На их фоне яркими точками виднелись засушенные ягоды. В маленькой деревне, вроде этой, все кажется старым и ветхим, все новое стремится скорее вписаться в общую картину и развалиться. Как тротуарная плитка под ногами. Влажная, скользкая дорожка под горку, по которой идти - одно удовольствие. Кроме тихого стука капель по зонту, ничего не было слышно. Воздух свежий. Красота!

Мне нравится тихая жизнь, без внезапных поворотов, текущая, как ручей в привычном русле. Потому я и уехала из города, ненавижу суету. В свои двадцать с лишнем лет я глупа как ребенок, выросший вдали от мира, и скучна, как старуха, за плечами которой многолетний труд без сна и отдыха. Потому не попробовала ничего того, что принято пробовать в молодости. И ясно это осознаю. И выбрала работу, наиболее подходящую.

На перекрестке стоит магазин одежды. Занимает один этаж здания, фасад которого попытались обновить вывеской и штукатуркой. Вот только ни то, ни другое не смогли продержаться в изначальном состоянии долго: состарились буквально за неделю. Здесь-то я и работала.

Задача продавца-консультанта заключалась в откровенной лести покупателям или молчании, которое каждый оценивал по-своему. Товар, привозимый неизвестно откуда, был плох и однообразен, со скудным набором размеров. К счастью, или к сожалению, конкуренции в глуши никакой, так что все закупались тем, что было. Или шили самостоятельно. Так что и стараться особо не надо.

Я зашла с черного входа. Он был открыт, а значит, кто-то уже пришел. Правда, у стены стояли три пары ботинок. Одинаковых. Я поставила к ним свои. Теперь близнецов четверо. Сняла и повесила на крючок пальто, зонт оставила раскрытым в углу и вошла в раздевалку.

Все три девушки, мои коллеги, развернулись, замолчав на секунду.

- Доброе утро, - поздоровалась я для приличия.

- Мойра, распишись, - Эни, блондинка маленького роста, подсунула мне журнал.

Я поставила подпись, чувствуя, что я тут лишняя и меня никто не ждал. Как и всегда, молчание Лиз, тихое цыканье Руд и закатывание глаз Эни, которая никак не могла научиться рисовать ровные стрелки, что очень раздражало, были красноречивее слов.

- Ну вот, - нетерпеливо выдохнула Эни. - Я точно его видела.

- Точно его? Журналиста?

- С чего вы вообще решили, что он журналист? - спросила Лиз.

- На обложке журнала, который я одолжила Нэнси был он. Не помню, как зовут...

- Безмозглая, - фыркнула Руд. - Журналисты пишут, а не на обложки фотографируются.

- Он невероятную заметку написал, его заметили! К тому же он красивый.

- Знаменит и красив, значит.

- Если уж до нас тот номер добрался - от самой столицы! - то, конечно.

- Ой, хватит мечтать. Дурь всякую выдумывают и рады.

- Нам только мечтать и остается.

Я уже переоделась, вышла в зал, проверить, все ли готово к открытию. Девушки тоже выползли из комнаты отдыха, неторопливо открыли жалюзи. Уже пять минут, одна, но нет Нэнси. Она главная в смене, потому ключ от главного входа у нее. Почему хозяйка так решила - неясно, но ее магазин - ее правила. Нэнси не заслужила ответственную должность, взять хоть этот случай. Опоздания - традиция.

Лиз уже хмуро топталась у телефона, чтобы звонить хозяйке. Была ее очередь и ей не хотелось ни говорить с начальницей, ни подставлять Нэнси, ни оставаться крайней.

Вдруг дверь главного входа распахнулась - на пороге в лучах света явилась Нэнси Харрис. На ее волосах блестели капельки, пальто расстегнуто. Сжимая в руке берет, она подлетела к прилавку. Ее грязная обувь оставила следы на чистом полу. Я не могла не поморщиться и пропустила все радостное приветствие девушек, слышалось лишь фальшивое щебетание.

Не раздумывая, взяла тряпку. Была мысль заставить ее саму убирать, но я прекрасно понимала: себе дороже выйдет.

Но тут снова распахнулась дверь, донеслось покашливание.

- Мисс Харрис, вы так быстро шли, простите, не успевал за вами.

На миг воцарилась тишина.

- А? Это же он! - взвизгнула Эни. - Журналист.

- Вы меня знаете? Как приятно.

- Люк, - рассмеявшись, Нэнси подошла к гостю, взяла его под руку и подвела к подругам. - Познакомьтесь, это Люк. Мы познакомились на улице, представляете, он приехал за новыми материалами для статьи! Нам так повезло.

Правильнее говорить: "Мне так повезло". Я бросила один взгляд на молодого парня, с блеклыми голубыми глазами и светлыми волосами. Он точно был растерян - только посмотрите, как взгляд бегает, - и не знал, куда себя деть, от смущения и переминался. Шел за Нэнси как собачка.

- Приглашаю вас на ужин, - неловко, не к месту и не вовремя произнес он.

- А зачем ждать вечер? - подмигнула Нэнси.

Эни добавила что-то. Руд заинтересованно поглядывала на Люка. Лиз молча, как бы невзначай переступив с ноги на ногу, вплотную приблизилась к нему.

- Идем сейчас?

- Куда? - сама того не желая надменно бросила я. - Рабочий день только начался.

- Мойра! - Харрис даже отшатнулась. - Я тебя не заметила.

- Бывает, - хмуро ответила я. - Так что, может пора бы переодеться и начать? Насчет доставки не все документы заполнены.

- Подождет, - отмахнулась она. - К тому же тебя никто не приглашает.

- Учти, так просто вам с рук прогул не сойдет.

- Да какой прогул, - рассмеялась Нэнси. - В деревне две калеки, кто из них попрется с утра за одеждой? А если кто и проснется, так ты здесь. Два сумасшедших найдут друг друга.

- Что ж, учти, что хозяйка обо всем узнает.

Нэнси приблизилась ко мне, отвела в сторону.

- И кому из нас поверят? Знаешь, у меня к тебе предложение!

Будто ее великая мысль посетила. Что-то мне это не нравится.

- Ты - молчишь о нашем маленьком нарушении, а я ничего не расскажу ей о твоих интрижках с ее братом.

- У нее есть брат?

- Ты его сто раз видела, тот мужик, который помогает нам разгрузить машины. Ее старший брат. Он давно одинок.

На лице Нэнси была нахальная улыбка человека, уверенного в превосходстве и в том, что наказание ему не грозит.

- Я тебя поняла.

Ее улыбка стала еще наглее. Победила.

- Вот и славно.

Шум и суета мне не к чему. Их прогулы - не мои проблемы. Зато совесть чиста. Но все равно слова Нэнси задели меня, к тому же явный намек, что создать ничем не подтвержденные слухи и оскорбить не одну меня, так и наталкивал на мысли...

Девушки собрались и ушли. Люк не сопротивлялся. Очень странный тип. То ли тряпка, то ли притворяется и что-то вынюхивает. Оба варианта мне не нравились, так что я решила выбросить его поскорее из головы.

Пока мыла полы, зашел покупатель. Он тут же заметил, что персонала нет. Обычно одна из нас стоит за кассой, вторая консультирует посетителей, третья следит за чистотой в зале, а главная в смене ответственна за отчеты, чеки и прочая. Для одного работника заменить четверых без потери времени, сил и скорости невозможно.

Потому я намеренно долго ходила мыть тряпку, проверяла кассу и обратилась к покупателю с самым несчастным загнанным видом, когда он уже начал раздражаться. Мы долго выбирали галстук, но нужный фасон оказался еще не распакован, так что пришлось заглянуть и на склад. Нужный эффект был произведен - покупатель потребовал бумагу и ручку, быстро набросил жалобу и, ворча, ушел. Что ж, хорошо, что такой попался, потому как с остальными трюк не прокатил. Покупатели либо терпеливо ждали, либо кричали, либо уходили, хлопнув дверью. Но и одну жалобу хозяйка не пропустит. Харрис это так не сойдет с рук.

Около двух часов пришла Джей из второй смены. Мы немного обменялись новостями. И когда она спросила, где остальные. Больше всего ее волновала Нэнси, с которой они давно в ссоре и Руд, которая была ее сестрой и с который тоже цеплялись по поводу и без. Я рассказала ей все как было. Джей только головой покачала и сочувственно вздохнула.

После подошли остальные из второй смены и пришла пора уходить.

Так прошел первый день знакомства с Люком. Всю следующую неделю он не появлялся лично. Его имя только иногда всплывало в разговорах и зачастую упоминала его именно Нэнси. Особенно, уходя, с особым удовольствием говорила:

- Я встречаюсь с Люком в кафе сегодня. Или мы пойдем гулять? Пока не знаю. Ну, пока-пока!

И подружки после того праздника стали к ней холоднее. Обычно после прощания Нэнси Эни подкатывала глаза, Руд цыкала, а Лиз просто отворачивалась, будто увидела что-то мерзкое. И надо сказать, эту сцену я ждала весь день, ради нее приходила на работу. Она меня так смешила фальшивостью и откровенным хвастовством.

Я развешивала новые рубашки, когда в зал забежала Нэнси. Она опоздала на часа два, но ее это не смущало. Она заскользила по гладкому полу, врезалась в прилавок и с трагедией в голосе громко заговорила:

- Эни! П-представь, ой, как такое могло быть...ой!

- Что случилось?

- По-понимешь, мне хозяйка, миссис Лоу, да, позвонила.

- И что?

- И сказала...

Я про себя сделала ставку на то, что ее увольняют, но тут же исправилась, пусть пашет за семерых. Но в глубине души чувствовала, что все так хорошо быть не может.

- И сказала, что мне поднимут зарплату! - рассмеявшись, она обошла прилавок и обняла Эни.

- Я и вправду переживала, - пытаясь отстраниться сказала та.

- Прости- прости, - все еще смеясь ответила она.

Руд, стоявшая рядом с нервно зажатой в руке щеткой для пола, тихо послала горе-артистку в ад и вернулась к делам. Лиз неодобрительно молчала. Как у нее это получается?

Решила пока проверить ценники.

- Что-то веселье без причины входит у тебя в пагубную привычку, Харрис, - неожиданно произнесла точно заготовленную фразу миссис Лоу, хозяйка.

Я не видела ее, узнала по голосу. Отвернулась от рубашек и стала смотреть, что будет. Неужели торжество справедливости?

Хозяйка стояла в служебного выхода из зала и грозно сверкала глазами. Хотя ее ярость и была скорее забавной, нежели устрашающей, но ее власть над работниками имела значение, так что все испуганно затихли. Воспринимать ее всерьез было сложно, ведь пожилая женщина маленького роста, одетая "по-модному" и нелепо выглядит несколько смешной. Однако когда надо она проявляла и доброту и строгость с решительностью.

Рядом с ней, к моему удивлению, стоял Люк. У меня мелькнули странные мысли на этот счет, но я вернулась к речи миссис Лоу.

- В конце дня у нас будет тяжелый разговор, - официально продолжила та. - Впрочем, мисс Харрис может покинуть нас уже сейчас.

- То есть покинуть? - испуганно-наивными глазами она смотрела на хозяйку. - Вы не можете меня уволить! Об этом предупреждают заранее!

- Верно. Вот, предупреждаю. Через положенное время ты будешь уволена, а до того момента твоя смена будет начинаться ровно в десять вечера. Будешь делать уборку всего магазина после рабочего дня. И если ты сейчас хочешь мне возразить, то нет, все в рамках обязанностей сотрудника, прописанных в договоре. На этом стоит попрощаться. До встречи.

Нэнси с покрасневшим лицом и блестящими от слез глазами выглядела жалкой. Ища поддержки, она обернулась на подруг, задержала взгляд на хозяйке, но в зале стояла тишина. В тот момент мне вправду захотелось вступиться, не потому, что я хотела ей помочь. А потому, что Нэнси выглядела как затравленная лисица. Такие способности манипулировать и такое самомнение рухнули за секунду. Но я тоже молчала: сделаю хуже и ей, и себе.

Зал мисс Нэнси Харрис покинула в тишине. Но только за ней захлопнулась дверь, как Эни встрепенулась, будто очнувшись.

- Но миссис Лоу, в чем виновата Нэнси?

- Будешь ее выгораживать, отправишься следом.

- Н-но…

- Вам ли не знать. Опоздания! Я-то надеялась на нее, и вот что в итоге! Неделю назад ее, как и вас всех, не было на рабочем месте в рабочее время! Хотите сказать, это не повод? А ведь это повторяется систематически. О, ей еще повезло, что Джей не обратилась в полицию с заявлением о шантаже. Руд, почему ты позволяла Нэнси так поступать с Джей, с сестрой?

- Больше не повториться, - тихо ответила Руд.

- Конечно. не повторится. У вас месяц, чтобы восстановить мое доверие.

- Хорошо!

Стало гораздо легче дышать. Хозяйка потихоньку остывала, все остальные возвращались к делам.

- Кстати, позвольте представить, - устало опустившись на стул за прилавком, сказала миссис Лоу, - Люк. Вы, насколько я понимаю, уже знакомы, но все же. Он будет выполнять работу Нэнси.

- Разве разумно нанимать еще одного работника? - спросила я.

- Я считаю, что да. Или теперь мои же сотрудники будут поучать меня?

- Нет, простите. Просто я рассчитывала на прибавку, раз уже у нас сокращение, что ж, не судьба.

- Ну-ну. Но я подумаю.

После смены я уже собиралась уходить, когда Люк подошел ко мне, спросил мое имя и номер телефона. Я продиктовала ему и то, и то.

- Простите, если я неправ, но сегодня утром мне показалось, что вы расстроились, когда миссис Лоу меня представляла.

- Нет, что вы. Я думаю только о собственной выгоде, забывая, что всем нам нужна работа и деньги. Несомненно, вам они также необходимы. Надеюсь, я вас не обидела и это никак не повлияет на наше сотрудничество.

- А, да.

- Что ж, до свидания.

- Постойте.

- Что? Не тяните, пожалуйста.

- Можно попросить об одолжении? Поможете мне освоиться?

- Я, как и Эни, и Руд, и Лиз помогу вам. Однако я думала, вам не потребуется привыкать. Как никак вас приняли не в рядовые сотрудники, а сразу заведующим. Разве вы не специалист?

- Место все же новое, непривычное.

- Ладно, по работе спрашивайте что угодно.

- Спасибо.

- Не за что. До свидания.

- Погодите.

- Что?!

- Я провожу вас до дома?

- Только попробуйте. Эни меня живьем съест. До свидания.

Какой бессмысленный разговор. И Люк уже начинает меня раздражать. Он слепой что ли? Начисто игнорирует интерес со стороны Эни. Что их связывало с Нэнси? Та однозначно летала на крыльях любви и не думала на отвлеченные темы. Зато его поведение вызывает вопросы. Например, зачем он с ней встречался? Если чувства, то почему молчал утром и позволил унизить - что это было, если не унижение - и просит меня в чем-то ему помочь? Если что-то другое - вдвойне гадко, не только обманул, но и занял ее место.

Так! Все-все, хватит о нем думать!

Лучше посмотри вокруг. Помню как впервые шла по улицам с единственным чемоданом, оглядывалась, радуясь тому, что сейчас уже так привычно. Но все равно прекрасно. Я переехала в деревню три года назад. По полгода работала уборщицей и на почте, еще полтора года продавала всякую всячину в лавке у старика - пренеприятного типа, имя которого никто не запоминал. И вот уже несколько месяцев предлагала взять в магазине миссис Лоу свитер, который после первой стирки растянется на манер половой тряпки, а также рубашки, которые расходятся по швам, даже если берете свой размер и галстуки, настолько длинные, что на одном таком могут повесится сразу двое...

Вечерело. Села у окна, глядя на черепичные крыши домов, красные виноградные лозы, оплетшие ворота дома напротив. По радио шла музыкальная передача, я сделала погромче, чтобы звук из приемника не перебивался шумом ветра. Я совершенно не ожидала, что вскоре, стоит мне расслабиться, как приятная мелодия оборвется, вклинится срочная новостная сводка.

- Сегодня был арестован человек, державший в страхе всю столицу, именующий себя Стрелком. По сообщению полиции он явился с повинной в местное отделение и во всем сознался, также сообщив, что готов сдать соратников. Их поиски начнутся в ближайшее время. Настоящее имя Стрелка - Патрик Роэм.

Он пойман! В голову ударила горько- сладкая мысль. Вспыхнули ярко воспоминания из детства. Я видела, знала Патрика, оттого и боялась сильнее. А теперь он больше не опасен! Так захотелось вернуться домой. Вот только жаль, не к кому. Террористические акты, совершенные бандой, возглавляемой Патриком, разрушили немало жизней. Три года я пыталась забыть этот кошмар, сбежала даже. Как хорошо, что все закончилось не только для меня.

По радио вновь вспоминали все деяния Стрелка, перечисляли его жертв. Не зная, все же, радоваться мне или нет, я выключила приемник, не дослушав новости. Легла спать. Лучше не думать о том, что произошло. Мелькнувшее на секунду облегчение испарилось, я удивилась тому, как легко приняла услышанное.

Так прошел день, когда Люк, журналист, неясно, что забывший в магазине одежды в должности заведующего сменой, впервые бывший в нашей деревне начал мелькать перед глазами.

***

Утром проснулась вовремя, даже плохие воспоминания не смогли повлиять на сон. Сборы заняли немного больше времени, чем обычно. Сегодня было очень холодно: на подоконнике лежал иней, а значит нужно было отыскать зимние ботинки.

На работу я пришла позже обычного, пришлось идти медленнее, чтобы не поскользнуться на заледеневшем тротуаре.

Вошла внутрь. Когда разувалась, поняла, что что-то не так. Пар обуви было пять. Из комнаты отдыха доносились голоса. Приоткрыв дверь, заглянула: вдруг прерву важный разговор.

За письменным столом сидел незнакомый человек в форме. Второй, в пальто, говорил с хозяйкой. Эни, Руд и Лиз сидели на диване у стены, тихие, подавленные. Конечно, полиция просто так не приходит. Может, уйти от греха подальше. Тут проблемы, судя по всему.

- Мойра, не стой за дверью.

Я послушно зашла, села на табурет в углу.

- Инспектор, - обратилась хозяйка к мужчине в пальто, - причем тут магазин? Ваш визит испортит нашу репутацию.

- Нэнси Харрис работала здесь. Понятное дело, нам необходимо опросить вас.

- Вызвали бы в участок, - пробормотала она.

- Миссис Лоу, позвольте продолжить объяснение дела, - с раздражением произнес тот.

- Пожалуйста-пожалуйста. Продолжайте.

- Так вот, в связи со смертью мисс Нэнси Харрис мы должны опросить вас. Мисс Мойра...

- Росс, - поспешно подсказала хозяйка.

- Мисс Росс, подтвердите сведения у моего помощника и мы сможет приступить к опросу непосредственно.

- Да, хорошо.

Дальше нас всех опросили по очереди.

- Где вы были около 10 вечера?

- Дома. Я живу одна, так что подтвердить никто не сможет.

- Значит, вы виделись с мисс Харрис только вчера утром?

- Верно. В последний раз.

- Какие между вами были отношения?

- Не дружеские, скорее, мы друг друга не переносили, слишком разные характеры. Других причин для разногласий не было.

- Нет подозрений, кто мог бы иметь мотив?

- Нет. Хотя мне и кажется подозрительным поведения мистера Люка, они были знакомы и, по словам Нэнси, встречались ежедневно. Так что я бы не отрицала суицид. Кстати, как она погибла?

- От удара по голове. Так что ваша версия не подходит.

- А что насчет экспертизы? Или заключения медиков?

- Мисс, нам поступило сообщение о смерти, мы пришли опрашивать вас, а медики - на место происшедшего. Мы сами толком не знаем, что случилось.

- Тяжело вам. Поскорее бы все улеглось.

- Опрос - простая формальность, ничего серьезного. Так что спасибо за сведения.

- И все? Больше вопросов не будет?

- Да. До свидания.

- До свидания.

В коридоре меня ждала Эни.

- Ты всегда ненавидела Нэнси, так что скажи мне здесь и сейчас: это ты сделала с ней?

- Давай поговорим, когда ты успокоишься? Мы не придем к пониманию, если ты будешь плакать и обвинять меня. Ты слишком расстроена, чтобы рассуждать здраво.

Эни, часто дыша, раздумывала с минуту. Я терпеливо ждала. Закончилась немая сцена тем, что Лиз, нашедшая нас, увела подругу. Кажется, для них смерть Нэнси стала маленьким концом света. И причины-то ее обожать и помнить не было. Ладно, не мне об этом рассуждать.

Миссис Лоу снова спорила с инспектором в комнате отдыха. Я слышала все отчетливо. Если вкратце, то хозяйка настаивала на том, чтобы магазин не закрывать, зачем? Полицейский же настаивал на том, что сотрудники в плохом состоянии и лучше приостановить деятельность. Но в итоге сдался.

Так что на следующее утро я отправилась на работу. Снова шел дождь. На удивление я ни разу не поскользнулась на протяжении всего пути, но всякому счастью есть предел: у самого входа, под окном коридора, нога неудачно соскользнула с камня - я уселась на тротуаре, хорошо, не в луже.

Тут из окна, перекрывая звук дождя, донеслись голоса.

- Тебе не следует настолько глубоко лезть теперь, когда дело начало раскрываться, можешь попасть под удар, еще раз тебе повторяю! - с нажимом говорил инспектор.

- Моя подруга погибла! И вы хотите, чтобы я сделала вид, что мне безразлично?

- Ты провалила изначальную миссию, сейчас лучше предоставь дело нам.

- Прошу, я уже знаю, кто он, осталось собрать прямые доказательства!

- Инспектор прав, - ровно произнес Люк. - Для тебя безопаснее отойти в сторону и наблюдать со стороны. Стрелок предупреждал, что этого человека порой сам боялся.

Ну и разговорчики у них. И где? В доступном месте! Кто хочешь - падай на тротуар и слушай. Я осторожно поднялась, стараясь понять, не подвернула ли, не сломала ли чего. Все в порядке, встала, подняла зонт и вошла.

- Доброе утро!

- Привет. Ты упала что ли? - тут же заметил Люк. - Пальто сзади мокрое.

- Не о чем волноваться.

Инспектор молча сидел за столом в раздевалке и листал журнал посещений.

- Мисс Росс, - обратился он ко мне, не отрываясь от изучения, - правда, что мисс Харрис редко появлялась на рабочем месте? И большей частью - с опозданиями?

- Да, бывало. Мы часто открывались позже из-за нее.

- Значит, конфликты с миссис Лоу случались часто?

- Нет, я не припомню, чтобы они ругались. Почему вы спрашиваете?

- Да так. Собираю сведения.

"Ну, конечно" - подумала я. В этот момент вошел Люк.

- Эни и Руд пришли.

- Прекрасно, скажи им, чтобы сразу зашли.

Все собрались. И инспектор объявил нам:

- Магазин закрывается. Миссис Лоу просила меня лично сказать вам об этом.

- По какой причине?

- По причине ареста хозяйки.

- Что? - воскликнула Эни.

- На этом все. Попрошу не покидать деревню и по возможности избегать прогулок в темное время суток.

- Но на каком основании ее арестовали?

- Конфликт между миссис Лоу и мисс Харрис, а также отсутствие алиби на момент смерти последней.

"Бред. Скорее всего что-то они скрывают и недоговаривают простым смертным. Однако, учитывая странные разговоры в коридоре, может, они хотят выманить каким-то образом убийцу. Все же, это не мое дело, так что не буду думать. Даже можно было бы порадоваться - выходные все-таки."

Но как оставаться спокойной, если вокруг заваривается каша из убийств, расследований и дурацких тайных разговоров. Люк, судя по всему, как и Лиз, связаны с раскрытием криминальных дел и этот факт напрягает, точнее говоря, пугает.

Кстати, не слишком ли расследование поверхностно? Если взять ту же миссис Лоу, всю жизнь проведшую здесь, всем знакомую, свою, к тому же честную владелицу магазина и меня, приезжую и мало с кем знакомую, то подозрение не падает на меня? Однако после вчерашнего о Нэнси и дня накануне ее смерти меня не спрашивали. И в конце концов, не вяжутся слова Лиз и арест хозяйки. Если убийца Нэнсизнаком со Стрелком, то это никак не может быть миссис Лоу.

Может, разузнать у Люка что да как?

Стоя в коридоре, с одним ботинком в руке, я пыталась собрать мысли в кучу, но получалось плохо. Спросить? Или нет? Кого они подозревают?

Кажется, это состояние и называется накручиванием - полнейшее непонимание, что делать.

Так, спокойнее, уговаривала я себя. Оделась и , не задумываясь, по какой дороге шла, не видя ничего вокруг, почти бегом добралась до дома, где просидела полчаса просто на полу в прихожей.

Не помню, что было дальше, как я оказалась сидящей за столом в комнате, но проснулась я разбитая, с гудящей головой.

- Черт! - в голос вскрикнула, пытаясь сообразить, откуда шум.

Оказалось, на тумбочке звенел будильник. Встать получилось не с первого раза: тело затекло. Спала же в неудобной позе сидя, чего еще ждать?

Будильник замолк, я направилась на кухню завтракать.

Совсем забыла сходить в магазин - продуктов не осталось. Вздыхая, зачерпнула кофе из банки, но мелкая крошка высыпалась на стол. Рука непроизвольно дернулась, выпустив ложку, та звякнула и упала на пол. Совершенно не контролируя себя, не отдавая отчета своим действиям, опрокинула чашку, но этого показалось мало. Сперва я услышала как в раковине от удара раскололся керамический предмет, и только потом пришло осознание, что я, я собственными руками швырнула ее туда.

Вышла из дома злая, шаг не был размеренным, а дыхание то и дело сбивалось. Голова еще больше болела. Мне казалось, что она распухла и оттого тяжелая, давящая, не способна была больше управлять телом. Лишь на полпути в помутненном сознании мелькнула ясная мысль - магазин закрыли, работники в незапланированном отпуске. Тут же, среди тротуара я развернулась и направилась домой, уже подумывая о том, чтобы отдохнуть, а то я никуда не гожусь, с таким-то психозом. Но снова меня ждало разочарование: стоило войти, как раздался телефонный звонок.

- День добрый, - поздоровалась я с нескрываемой злостью в голосе.

- Мисс Росс? - раздался удивленный голос инспектора на том конце провода. - Здравствуйте. Простите, что беспокою, но у меня к вам срочное дело.

- Какое?

- Связанное с вашей коллегой. Жду вас в участке, обсудим все при встрече.

- Хорошо.

И что ему нужно? К тому же кто будет лично звонить, чтобы пригласить на официальный разговор в участке? Странно все это.

Через двадцать минут я уже была на месте. У кабинета сидели Люк, Эни и Руд. Все ждали.

Когда нас всех пригласили внутрь, было объявлено:

- Убита Лиз Рэд, еще одна ваша коллега. Эта новость ужасает не только полицию, но и обычных граждан, так что понимаю, насколько тяжело может быть вам, как близко общавшимся с жертвой и попавшим под подозрение. Итак, прошу, мисс Эни, будете первой.

Мы втроем вышли. Руд еле сдерживала слезы, Люк, пусть и был бледноват, сохранял спокойствие. Насколько я помню, все же чувствовала себя отвратительно, будто при высокой температуре, когда вот-вот начнешь бредить.

- Мойра, ты плохо выглядишь, - вдруг произнес Люк.

- Неужели?

- Я предупрежу инспектора, так что сходи в больницу.

- Для меня важнее разделаться со всеми нудными делами и отоспаться - верное средство, так что не думаю, что больница каким-то образом мне поможет.

- И все же, давай я провожу.

- Как ты собираешься давать показания в таком виде? - заметила Руд. - Иди.

- Отвалите, а.

- Хочешь доставить еще больше неудобств полиции? Для них основная задача - найти виновника, и чем конкретнее будут показания, тем легче будет проходить расследование.

- Хорошо, - сдалась я.

- Руд, мы скоро вернемся, предупреди всех.

На выходе нас пропустили без проблем, хотя посетителей проверяли при входе, а провожать их должен был тот сотрудник, к которому они приходили.

- Тебя тут знают, - заметила я. - Значит, не так-то ты прост?

- Не важно. Как короче пройти к больнице?

- Как ни иди - расстояние одно. Можешь не провожать, это близко.

Но попытка его отговорить провалилась. Что ж, его выбор.

В приемном отделении велели подождать, и вскоре проводили к специалисту. Люк остался ждать, а я вошла в кабинет, где меня осмотрели и вынесли вердикт: все в порядке.

- У вас самое обыкновенное переутомление и стресс. В последнее время каждый второй - с таким вот диагнозом. Что поделать, время такое, неспокойное. Сегодня-завтра посидите дома, не вспоминайте о плохом и не давайте никаких показаний. И принимайте успокоительное, я напишу название.

Мы вышли из больницы и направились в прилегающий к территории парк, плавно перетекающий в заросли, где гуляют разве что собачники.

- Надеюсь, тебе станет лучше.

- Спасибо за беспокойство и прости, что нагрубила.

- И давно ты поняла, что я "не так прост"?

- С самого начала было очевидно. А совсем прозрачно стало после разговора о Стрелке в магазине.

Я натянула рукава свитера так, чтобы пальцы не мерзли. Пальто я оставила дома: пока спешила на работу, запарилась и не думала о том, что солнце греет не постоянно. Не глядя друг на друга мы шли дальше.

- Ты слышала.

- Не намеренно, конечно. Кстати, Лиз была твоей сестрой?

- И об этом знаешь? Как поняла?

- Безумное предположение. И вы оба преследовали Спутника Стрелка?

- Ты слишком много знаешь. Спутник Стрелка... его так только мы называли. Лиз приехала, чтобы расследовать исчезновение детей. Однако похититель погиб, не дождавшись возмездия.

- Вот как.

- Кстати, разве не у него ты работала какое-то время?

- Удивительно, но факт.

- Не находишь странным, что не одна, уже три трагедии за последние годы связаны с тобой?

К этому моменту мы зашли довольно далеко. Здесь деревья переплетались кронами и потому в их плотной тени, пропускавшим редкие лучи, стало холоднее.

- Никогда не задумывалась. Погоди, у меня шнурок развязался, - я присела на корточки, завязала шнурок и вытащила из-за голенища скальпель, унесенный из больницы. Зажала в ладони, через свитер.

Люк стоял напротив, ждал, и, кажется, не только понимал, что я намереваюсь сделать, но и принимал задуманный мной исход. В этот момент ум прояснился.

- Мойра, не надо. Не делай себе хуже.

- Хуже уже не будет.

- Мойра Роэм, бросьте оружие!

Ловушка захлопнулась. Хотя, больше подошло бы сравнение с сетью, в которую я сама замоталась. Сеть страха, бегства. Любой на моем месте понял бы и сумел бы выбраться из ситуации, а я не стала. По-настоящему, зачем мне это? Зачем?

Патрик говорил мне, что все во благо. Оружие наводит рука великого проведения, попадешь - не попадешь, выстрелит - не выстрелит - тебя не касается. Главное - стать мостиком между этим самым проведением и бренной землей.

Таким образом, я стала достойной жить, когда единственная из стоящих у стены осталась целая и невредимая после обстрела вслепую. Патрик был тогда невероятно горд, повторял, что не могла его сестра оказаться ничтожеством, что все так, как он и предвидел. А я уже плохо помню, что со мной было. Кажется, мы совершали теракты, убивали людей, прятались по подвалам как крысы. Мне даже нечего вспомнить из жизни, настолько она стала однообразной и серо-красной. Сумасшествие нашло на меня однажды, когда в газете я увидела заметку о тихой деревушке, каких много на делекой-далекой земле. Тогда же, поддавшись порыву, я сбежала, металась, возвращалась, снова сбегала. Патрик закрывал на это глаза, так как перед ним стояла задача поважнее: как бы уйти от преследования, полиция как раз подобралась очень близко.

Три года назад брат сам отпустил меня. Сказал, я больше не нужна, но так и быть, он позволит мне и дальше жить, не проверяя, осталась ли я достойной. Так я и оказалась здесь.

- Вот как, - Люк делает пометку в блокноте. - Кстати, почему его называют Стрелком? Скорее подошло бы другое прозвище, связанное со взрывами.

- Спроси у него сам, я не знаю.

- И что насчет Нэнси и Лиз?

- Нэнси была просто неосторожна и поскользнулась. Не понимаю, как можно подозревать убийство в таком случае. Да, косвенно я и могла бы стать причиной ее испуга и падения, но расценить такое даже как убийство по неосторожности, такое себе. А, но тебя интересует Лиз. Тут я даже ничего отрицать не стану. Я боюсь. До сих пор. После стольких лет, после... Она сама меня позвала в тот вечер на разговор, все выдала, предложила сдаться. А до того настаивала, что вот-вот соберет доказательства и все - преступник схвачен. Я бы сказала, она меня оскорбила в некоторой степени. Да не сжимай ты так ручку, сломается.

- То есть говорить со мной серьезно ты не будешь?

- Я говорю серьезно. Зато ты судишь несправедливо. Был бы ты на моем месте, посмотрела бы я, какой выбор ты бы сделал.

- Хорошо. Позволь еще вопрос.

- Давай.

- Старик, похищавший детей. Он тоже что-то знал? Или ты его раскрыла и...

- Нет, случайность. Я работала у него и приходилось как-то взаимодействовать. Он восхищался мистером Роэмом и однажды настолько разошелся, что я не выдержала. Пожалуй, это единственный штрих в биографии, хоть немного светлее остальных.

- Возможно. К сожалению, неосознанный выбор.

Заключение. Комната.

Комната, в которой я нахожусь, предназначена не для дружеских посиделок или сна, работы или учебы. От холодных стен так и веет враждебностью, так и давит на и без того разбитую беспокойством и попытками осознать происходящее голову. Я все пыталась прогнать мысли, но никак не выходило: самая яркая, жгучая металась в такт с пульсирующей болью в виске. И я все пытаюсь вспомнить, что такое выбор и хочу понять, был ли он у меня?