Выбор

Глава 1

Блики - тусклые копии ярких неоновых огней города - пляшут на пуленепробиваемом стеклянном забрале, собираясь вместе в разноцветные пятна и вновь разбегаясь в разные стороны, изгибаясь, растягиваясь и снова сужаясь. Рёв ночной автострады смешивается со свистом прохладного ночного воздуха, мимо проносятся небоскрёбы, словно ставшие единым роем светляков, разливающих вокруг себя подрагивающий неоновый cвет. Забрало поцарапано в нескольких местах, маленькие белёсые полосочки глубоко впились в прозрачную поверхность. Спину жжёт холодный метал сидения, ремни держат бока, не дают свалиться на пол во время поворотов.

Машина вдруг сбавляет скорость, выходит на обочину, затем поднимается над автострадой, сложив магнитные колёса и выставив пневматические двигатели, они ударяют по воздуху своим немым криком, машина ускоряется. Несётся над городом, режет ночной воздух миниатюрными крыльями, поёт беззвучно.

В руках холодное тяжёлое смартружьё, по его бокам ползают неоновые линии умной подсветки, индикатор готовности горит красным, предохранитель опущен вниз, закрывает путь ударному импульсу. Аккумулятор некрасиво торчит из ручки, провода спрятаны куда-то, их не видно. На теле смартдоспехи, они тоже светятся в некоторых местах, прожектор на груди мёртв и тёмен, но стоит нажать на кнопку общей активации, как весь боекомплект запоёт своим великим металлическим голосом немой покорности, облегчит долю убийства, возьмёт часть вины на себя.

Респиратор закрывает лицо, дышать не трудно, но рта как будто нет. Тело и броня - единое целое, а друг без друга они беспомощны. Лёгкие где-то глубоко внутри, и не понятно, то ли они сокращаются, впуская дыхательную смесь в кровь, то ли давно уже остановились, затихли, остыли и лежат лишним грузом где-то на дне.

Сердца как будто нет, оно теперь стало частью брони, частью заряда. Оно уже и не бьётся, оно застыло, прикрученное невидимыми болтами к рёбрам.

Машина резко отключает двигатели, небольшая дрожь, удар, приземлились. Они рядом, такие же, тоже в броне, тоже с ружьями, в той же машине, но их как будто и нет. Вот открывается люк, ночной воздух заплывает вовнутрь, прожигает насквозь своей прохладой. Над дверью табличка с цифрами, обратный отсчёт на сборы уже пошёл. Они встают с мест одновременно, ноги сами собой распрямляются. Пальцы ползут к кнопке, вдавливают её в металл, она вспыхивает ярко-ярко, ослепляя всех на секунду, потом утихает.

Смартружьё дёргается в руках, успокаивается и становится легче - броня принимает его вес на себя. Ноги, руки, шея - разгибаются, экзоскелет брони делает работу за них, и вот все уже идут по улице. Темно, безлюдно, сырости нет, но чувство, будто всё это на дне океана, всё погружено в тёмную густую воду, свет через неё едва-едва проходит. Ноги касаются дороги, по всему телу отдаются лёгкие удары.

Вдруг взвывает тревожный сигнал - враги. И тогда пальцы вновь касаются кнопки, цвет её свечения с желтоватого меняется на красный - полная боевая готовность. На забрале появляются светящиеся знаки и обозначения. Справа, в верхнем углу экрана, появляется навигатор, на нём указано предполагаемое расположение каждого из противников.

У смартружья отодвигается предохранительный барьер, на забрале появляется световая мишень. Стоит чуть повести ружьём в сторону, её расположение меняется - она в точности указывает на место, куда ружьё выпустит свой заряд. Тестовый выстрел - мусорный контейнер прошивает насквозь, оплавленные края образовавшейся дыры дымятся. Выстрелов остаётся восемь, потом в аккумуляторе закончится энергия, стрелять будет невозможно.

Кто-то ещё тестирует ружьё, на дороге появляется вмятина. Вдруг из-за угла выскальзывает тёмный силуэт, вскрикивает орудие, кто-то рядом падает. Через кровавую дыру, проделанную в нём и его броне, видно отполированную гладь дороги. Ружьё вздрагивает в руках, силуэт отлетает куда-то, на дорогу брызгает что-то густое.

Ноги несутся, стрелка на навигаторе двигается в сторону красной точки. Заворачивая за угол, становится видно двоих врагов. Они стреляют, мимо головы что-то проносится. Ружьё дёргается дважды, у одного разрывает голову, хватаясь за шею, он падает. Второй выстрел - промах. Ещё раз - попадание, но не смертельно. Оторвало ногу, но он всё же стреляет. Бок пронизывает что-то горячее, там теперь пусто - органы, бывшие в том месте, уже на земле.

Смартружьё вскакивает снова, на этот раз от врага уже ничего не остаётся, только обрывки плоти на дороге. Кровь из бока перестаёт течь - система ввела в организм вещества, ускоряющие регенерацию. Счётчик союзников теперь светится цифрой "ноль" - все мертвы. Остаются ещё трое врагов, зарядов четыре. Основная цель - двое субъектов. Заряда на всех пятерых не хватит, одного из врагов придётся избежать.

Но они все трое рядом, они тут были, за углом. Ружьё скачет трижды, все они теперь лежат. Без торса, только руки, ноги, головы - торсы зарядом откинуло, а остальное осталось. Но второй бок теперь дырявый - один из врагов успел попасть в цель.

Но заряд теперь один, а субъектов два. Как быть? Ноги снова бегут, ищут их, ищут цели.

Навигатор показывает, что они рядом. Вот, правда. Ребёнок, он чуть правее, а женщина слева, в углу сидит. Оба плачут, боятся. Глаз не видно, всё размыто - потеря крови даёт о себе знать. Нет больше химикатов, система знает это, она уже ведёт обратный отсчёт до смерти. Говорит уже, что надо поскорее справляться с заданием. Чтобы успеть до смерти. Но что делать?

Женщина? Ребёнок? Двоих убить не получится. Кого выбрать? Логика не поможет, ничего не понятно. Но попытаться... Ребёнку расти ещё долго, он многое сможет сделать. Поскольку его нужно убить, значит он потенциально опасен. За свою последующую жизнь он может успеть предпринять много всего. Однако, если он не умрёт сейчас, будут снова предприняты попытки уничтожить его, и скорее всего они окажутся успешнее этой. Женщина уже способна самостоятельно принимать решения, следовательно есть вероятность того, что она сумеет скрыться. То есть следует прежде всего устранить её.

Вдруг что-то странное происходит. Чувство... Не хочется. Она плачет... Глаза теперь видно, в них страх. Но надо стрелять, до смерти примерно секунд четырнадцать... Но. Её взгляд - он умоляет не делать этого, не трогать ребёнка, не трогать и её. Она не хочет умирать.

Время на исходе, но решение уже принято. Чтобы не успеть его изменить... Холодный метал к виску - система визжит - нельзя делать этого, это не соответствует правилам! Но палец сдавливает спусковой крючок, потом тянет его за собой. Лёгкая головная боль, и то, всего на секунду. И ничего больше. И лишь тишина, и лишь мысль - выбор был правильным.