Вторая Земля

Глава 1

— Это что ещё за пепелац? — массивный Михаил, прикрыв глаза ладонью, с любопытством созерцал огромный пульсирующий купол, нагло торчащий среди барханов.

— Очередной мираж, а внутри товарищ Сухов с пулемётом, — угрюмо пробормотал Николай, устало присаживаясь на песок. — Уже ни во что не верю! Надоело, Мишань! Бродим, бродим, а толку нет.

— Скажи спасибо, что не жарко!

— Кому сказать-то? Учёным? — Николай покрутил головой и злорадно пропел: — Эй, головастики, а вы тута? От души вам!

— Слышь, Колян! Ну, чё ты вечно киснешь, как тряпка? Знали ведь, куда идём.

— Кто знал? Ты? Вот сам и любуйся этой хренью! А я красоты хочу, эстетики! — огрызнулся Николай. — Чтоб всё натуральное было, а не иллюзия чёртова!

— Эстетику ему подавай, — усмехнулся Михаил. — Вечно загнёт, аж слезу выдавит. Хорош бакланить! Идём, пощупаем эту дурынду.

— Зачем?

— А вдруг она настоящая? Вставай, говорю, или я тебя силком потащу!

— Угу, давай! — Николай угрожающе приподнялся, возвышаясь над товарищем на добрых полголовы. — Смотри, пупок не надорви… Лады, командир, веди! Чё-то я вспылил малость!

— Всё, братуха! Замяли, — Михаил примирительно похлопал Николая по плечу. — Идём в тени, короткими перебежками. За мной!

Бывшие военные спецназа, прошедшие вместе не одну заварушку, а нынче космодесантники, отправленные Родиной на планету с кодовым названием «Зет-2», крадучись пробирались к диковинному строению, которого по логике и не должно тут быть.

***

Седьмого июля 1988 года с Байконура успешно стартовала ракета-носитель «Протон», унося на себе автоматическую межпланетную станцию «Фобос-1». По официальной версии на борт модуля поступила ошибочная команда, в результате чего солнечные батареи перестали получать энергию, и неуправляемый аппарат вскоре пропал из зоны наблюдения.

Мир немного оживился, а в начале ноября узнал о гибели станции и прекращении попыток связи. Между тем «Фобос» успешно проник в червоточину, а затем вышел к орбите далёкой экзопланеты с двумя космонавтами на борту, пребывающими пока в анабиозе. Ещё одна секретная разработка советских учёных.

По прибытию спецназ увидел лишь голые, уходящие за горизонт пески с редкими островками лишайника и пару крупных лун, хорошо различимых в бирюзовом небе. Модуль-то где? Должно быть, их капсулу выкинуло ещё в атмосфере. Вскоре бойцы получили сигнал и уныло присвистнули — тут километров сто, если верить датчикам. В пустыне, на чужой планете!

— Это что, Мишаня? Получается, нас кинули?

— Почему? На подходе второй аппарат с возвратным модулем. Аверьянов говорил…

— Угу! Аверьянов, — передразнил Николай. — Он пищит, как дышит! А жрать и пить мы что будем?

— На базе есть запас. Отсидимся!

— Ну-ну…

Червоточина, или межпространственная дыра, обнаружилась два года назад, в момент вывода на орбиту базовой станции «Мир». В тот период космическая программа была достаточно активной — как с нашей стороны, так и от соседей. Однако после ужасной трагедии с «Челленджером» NASA временно свернуло исследования, и СССР работал без конкурентов.

К загадочной аномалии отправили серию зондов, которые удачно прошли тоннель, обнаружив на выходе неизвестную звёздную систему с единственной планетой «Зет-2», или «Вторая Земля», как её окрестили в документах. Масса, скорость вращения, уровень солнечной радиации и даже газовый состав атмосферы во многом напоминали родную планету. Сразу в десяточку, вот это удача! Началась ускоренная подготовка к полёту и подбор экипажа, а учёные радостно потирали ручки в предвкушении.

***

Материала здесь было полно! Кроме рутинных исследований и наблюдений земляне столкнулись с необъяснимыми вещами — многие объекты на планете оказались стойкими иллюзиями. Камни, барханы, редкие скалы, заросли лишайников. Везде эти чёртовы миражи! Незыблемыми оставались лишь яркое оранжевое светило над головой, огромные спутники, бесконечная чёрная пустыня и постоянное нытьё Николая на тему несовершенства бренного мира…

— Колян! Вот сколько лет тебя знаю, а ты всё ворчишь. Не надоело? Надо мной ребята вовсю ржут, а я терплю, блин!

— Это я вас всех терплю, примитивные солдафоны! Ибо вы со своими тупыми мордами ни хрена не понимаете в подлинной красоте, а она вон где, — Николай театрально указал на ближайший холм, — в бархане этом, в движении песчинок!

— Так он же пустой, иллюзия! — Михаил приблизился и со смехом провёл руку сквозь мираж. — Кто тут стонал недавно?

— Когда? Не было такого! Иллюзии прекрасны!

— Угу, быстренько передумал, значит?

— Имею право!

— Как же ты бесишь, сволочь… Эй, стоять! Гляди под ноги, братан!

Так они и шли, постоянно переругиваясь. Со стороны и не подумаешь, что служат вместе! Все, кто их знал, искренне не понимали, как эти двое уживаются. Несмотря на чёткую слаженную работу, Николай и Михаил вечно устраивали споры, переходящие в ругань, успокаивались и вновь находили повод для разногласий. Никто не хотел уступать! И ладно бы что-то важное делили, а то из-за всякой ерунды — красота, эстетика, философия и прочая метафизика, чуждая военным людям.

***

Купол встретил упругой вибрирующей стеной, тёплой на ощупь. Всё-таки, он настоящий! Неизвестный и явно рукотворный объект на далёкой планете. Поразительное открытие, вот только изучить его не представляется возможным — сперва бы найти злополучный модуль. Николай долго стоял рядом, приложив руку, и о чём-то думал. Наконец он поднял взгляд и блаженно улыбнулся:

— Ага… Я давно уже понял, Мишаня. Это не мир вокруг состоит из иллюзий, а мы с тобой иллюзия!

— Чего? — нахмурился Михаил. — Ясно! Колян опять сбрендил. Вот что, братишка! Посиди, отдохни малость, и дальше пойдём.

— Мы пришли!

— Куда? А модуль?

— Ну, какой модуль, Миша? — разгорячился Николай. — Да очнись ты, наконец! Сколько весит аппарат? Пять с половиной тонн! Всего лишь пять тонн, вдумайся! Целиком — с двигателями, топливом и аппаратурой, которой там полно. Он сейчас и торчит на орбите.

— Хочешь сказать, только одна капсула… А датчики?

— Врут! Откуда новая секция с едой и воздухом, да ещё на двух человек? Ну ладно, воздух тут есть, но остальное?

Михаил задумался, озадаченно похлопал по карманам, а потом вспомнил, что давно бросил курить, и постарался отвлечься. Переживём, здоровье беречь надо. Николай прав, чего уж греха таить! Да и сам командир ещё с начала полёта подозревал, что это билет в один конец. Слишком быстро всё закрутилось — стране крайне важно занять первенство, а тут целая планета! Вот и пригодились десантники.

— Значит, так надо! — торжественно рявкнул Михаил. — Это была не прогулка, а задание Родины! Ты солдат, я солдат. Головастики потом разберутся, и сюда придут люди!

— Да, Миша, это наш долг! Отработаем. Только они не скоро придут, сам понимаешь.

— Понимаю! Надо строить базу, космодром… Поглядеть бы на всё!

— Может, и поглядим когда-нибудь, — хитро ухмыльнулся Николай, любовно огладив упругую стенку. — Знаешь, что это за штучка?

— Какая-то инопланетная, паранормальная хрень! — флегматично пожал плечами Михаил. — Мне мозгов не хватит.

— А ты просто поверь! Это фильтр душ, Мишань, мне сон был.

— Фильтр?

— Чистилище, слыхал про такое?

Чистилище, говорите? Слыхал, конечно — все вояки под Богом ходят, на войне нет атеистов. Только чего ему, русскому офицеру, бояться? Жил он честно, служил верно. Правда, с семьёй не получилось, но зато всю жизнь Родине посвятил. Зачтётся небось… Михаил приблизился к куполу и приложил ладонь. Тёплое, живое. Ну, давай, принимай меня, Чистилище!

— И что там? Новая жизнь?

— Откуда мне знать, — засмеялся Николай.

— Так ты же сон видел?

— И чё? Это всего лишь сон! Не дрейфь, командир — делаем что должно, и будь что будет!

— Точно.

***

Тихий шелест аппарата УЗИ. Гинеколог смотрит на экран, водит датчиком.

— Ну вот! Плодное хорошо сидит, всё нормально… Опаньки!

— Что там доктор?

— Сюрприз, — улыбнулся врач. — Двойня у вас. Поздравляю!

— У-у, — протянула медсестра. — Терпения вам, мамочка! У моей соседки двойня. Это же банда! Вечно лезут куда-то, что-то творят. И спорят, спорят постоянно. Правда, друг за друга горой!

— Двое, — восхищённо прошептала молодая пациентка. — Спасибо, доктор!

— Давайте, дорогая! Берегите себя.

— А когда они родятся?

— Так, — доктор задумчиво перевёл взгляд на календарь. — В апреле! Думаю, как раз ко дню космонавтики!