Встреча на эльбе

Встреча на эльбе

В личку постучали. Марго отвлеклась на миг от застёжек горжета и качнула себя к полке личных вещей. Касанием пальца активировала смарт-тул, открыла свою личку.

— Я пришёл к тебе с букетом! — сказал с экрана Жиль.

— Ой, как мило! — состроила глазки Марго. — Кидай его сюда!

В личку влетел массивный архивный файл, который Марго сразу включила на извлечение. А пока он подгружался, Марго не спеша прочитала название архивного файла. Потому что из всего сообщения только это было важным.

Какие времена стояли! Времена тотального контроля всего сетевого трафика, всего финансового трафика, всего информационного трафика. Системе вообще-то не было до Марго дела. Но нет и принципиальной разницы, преследует тебя асфальтоукладчик или у него просто отказали тормоза. Было дело, да… Как ржал её бывший: «Трудно девке без шотгана!»

Доржался вот, снял не ту девку, она ему селезёнку и прострелила. В новостях это упомянули достаточно обобщённо, но кто знает, тот понял… Марго тогда почти весь заработанный остаток на это дело потратила. Заранее видела себя владелицей частной логистической фирмы своего уже совсем скоро покойного муженька-изменщика. Но смерть не была весомым доводом для Системы, и вместе с бизнесом Марго унаследовала долги, обязательства, контракты, людей, которых теперь должна кормить за определённые послабления. С Жилем, например, теперь напрямую приходится работать.

«Лучше бы сексом отдавать», — регулярно вздыхала по этому поводу Марго, но… СТОЛЬКО за секс, да ещё мужчине, а не наоборот, — возбудит любого фининспектора. Даже если ты одинокая вдова за тридцать, да ещё с внешними данными, какие ни за что не оправдают невозможность продажного секса… э-э… подешевле.

Поэтому диспетчер космопорта слал букеты, а железячнице приходилось шифроваться по полной программе, отдавая очень вкусные деньги за эти букеты.

Букеты траекторий старых космических станций и новых су́ден, потерпевших аварии и считавшихся пропавшими. Владельцы, конечно, получали страховые выплаты, но — если застрахованное судно или хотя бы его часть всплывала в инфополе, страховщики немедленно являли свой оскал и делали стойку… как охотничьи собаки. И если не замести следы, то компенсационный сбор незатейливо собирали с того, кто нашёл пропавший груз. Спасательная деятельность не освобождает от ответственности перед Системой.

Потому никнейм «Марго», хотя по паспорту она была Мариной.

Потому и Жиль, хотя мужчину звали Жельё*. Это имя Марго очень смешило. Ну а что с француза взять-то? На его языке вообще никаких ассоциаций. Хоть не китаец с именем из трёх тех самых букв.

Файл наконец распаковался, но женщина на него даже не взглянула. Он не имел значения.

Значение имело то, что аварийный случай, упомянутый в шифрованной части имени файла, был совсем свежим и вполне громким.

Туристический лайнер внешней зоны системы. Потерпел крушение внутри сатурнианских колец. Была у элитариев такая особенность — иногда они страшно рисковали. По закрытым чатам ходил слушок, что мажоры таким образом страсть к жизни возвращают: мол, денег шредер не кромсал и эскортницы надоели. А так — рраз! — проскочили между колец А и F, взбодрились, и жизнь хороша стала, и жить хорошо снова захотелось!

А вот «Нексус Поларис»* не проскочил. То есть проскочил, но не весь. Был большой «бабах!» вплоть до полного вторсырья и стремительно испаряющихся в вакуум ошмётков погибших членов экипажа… Пассажиры лайнер успели покинуть, в отличие от…

Вот в этом-то всё и дело!

Не все эльбы были найдены, не всех пассажиров досчитались и времени прошло не так и много, чтобы записать потерянную персону в пропавшие без вести.

— Эх, Жиль, Жиль, — вздохнула Марго. — По жилочке меня терзаешь.

Дело было сто́ящим, с какой стороны ни глянь. Можно было спасти того богача и вполне официально рассчитывать на какие-нибудь бонусы. А можно было и не спасать никого, порезать эльбу на лоскуты, разобрать на запчасти и сбыть всё по отдельности, что может оказаться даже выгоднее.

«Не мы такие, а орбиты наших жизней», — подумала Марго оправдательный тезис и…

Да она вообще сразу вышла на ту траекторию, которую требовалось проверить первой! А все эти размышления — лишь игры разума, пока Марго укладывалась в берлогу. Как ни крути, а Солнечная система большая, от того же Юпитера до Земли целый год лететь придётся, если по прямой.

Даже если букет траекторий выдерживает высокую вероятность, лететь железячнице предстояло долго. Хорошо, когда личный счёт позволяет жизнь свою притормозить относительно неумолимого времени. А чтобы время чуть-чуть притормаживать, личный счёт следовало активно пополнять.

Всеми способами.

Марго вышла из «спячки». Подкрепиться хотелось невыносимо. Это сколько ж времени прошло?

— Габриэла, какая сейчас реальная дата?

Искин судна назвала дату и согласно заводским настройкам ободрила хозяйку:

— Гороскоп показывает, что судно находится в пяти часах от расчётной точки. Совпадение — 100%. Пассивные лидары показывают искомый объект в трёх тысячных угловой секунды от расчётного положения.

— Другие объекты? — спросила Марго.

— Зафиксировано неизвестное судно рядом с искомым объектом, — раздался голос Габриэлы. — Опознавательные маркеры скрыты. Предполагаю конкурента. Предполагаю манёвр на стыковку.

Марго ворвалась в рубку, в одной руке сживая комбик, а салфеткой для обтираний обтирая себя другой рукой.

— Как конкурент?! — воскликнула Марго. — Проклятье, проклятье! — Марго отбросила салфетку и принялась натягивать комбик на ещё влажные ноги. — Когда он пристыкуется?

— Судя по положению с момента обнаружения до текущего, а также видимое время манёвра, конкурент произведёт стыковку через полтора часа.

— Та-ак, — протянула Марго, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. — Интересно, а он нас засёк?

Потому что опознавательные маркеры своего судна Марго тоже скрыла, но это другое, понимать надо!

— Вероятность нашего обнаружения высокая, — снова согласилась Габриэла. — Активного радиопоиска не зафиксировано, поэтому предполагаю вероятность взаимного обнаружения: мы видим его и он видит нас.

«Так, так, та-ак...», — думала Марго. Спешить уже поздно. Если конкурент видит её, то станет готовится к встрече, чем начнёт разбираться с пассажиром и потрошением эльбы. Если сейчас не ускоряться, то конкурент может решить, что у него хватит времени собрать всю добычу и даже отчалить. Тогда… тогда его можно и взять, и не тратить время на потрошение эльбы, ведь предполагаемая добыча будет уже собранной в одном месте.

— Габи, — произнесла Марго. — Как только они стыкуются, выдай максимальное ускорение. Мы застанем конкурента со спущенными штанами и возьмём наше. А я пока поем.

— Полный контакт через четыре часа, — сообщила Габриэла.

— Учти торможение, — буркнула Марго.

Женщина понемногу накручивала себя. Она не любила конкурентов. Особенно тех, кто пришёл за добычей первым и для кого конкурентом оказывалась она…

«Ты мне заплатишь! За всё заплатишь!»

Марго не стала заморачиваться с планом. Проверив крепление фала, она пошла на абордаж: оттолкнувшись от края проклятой насадки, женщина прыгнула в бездну космоса.

«Не зверь, не птица, летит, матерится», — сквозь зубы бубнила Марго. Всё-таки космос вытягивал не только тепло из физических тел, но и оптимизм из наполнявших тела душ, стоило на миг оглянуться и заметить отсутствие верха и низа, начала и конца, взвесить на своих собственных весах свою ничтожность в сравнении с величием окружающей пустоты.

Прежде чем проникнуть внутрь сцепки судна конкурента с эльбой, Марго посадила матильду на место стыка переходника и шлюза. Много она не повредит, но повозиться заставит.

***

Где я? Где я?! ГДЕ Я?!?!

Тени и блики, они гнутся и давят. Прочь! ПРОЧЬ!!!

— Ус-с! (пок!) О-О-ОЙ! С-ся!

Из-за теней раздаётся шипение, какие-то щёлкающие взрывы, завывание… Что-то схватило за руку и тянет куда-то… прямо в эпицентр рождения этих страшных хищных звуков! Нет, нет!!!

***

— Да не маши ты руками! — кричал Гошан, тащивший за собой Северина* Августа фон Тальберга, совладельца заводов и трубопроводов, миноритарного акционера Лиги Всепланетной торговли и вообще… Его характеристика из файла досье мгновенно забылась, когда пятидесятилетний мужчина вдруг стал вырываться с невероятной силой. — Успокойся, придурок! Я ж тебя спасаю!

***

Твёрдые острые зубы старались схватить за руки и ноги. Вырвусь! Спасусь! Прочь! Прочь!

***

Георгию прилетело по зубам.

— Ты адекватный вапще?! — выкрикнул он, пытаясь удерживать Северина Августа. — Я ж тебе щаз болевой проведу!

Он вообще не собирался будить пассажира. Обобрал эльбу и уже почти отвалил. Но конкурент прибыл слишком рано, и Гошан решил спасти туриста: назваться спасателем и получить премию за спасение, чего ж добру пропадать?

«Откуда мне было знать, что они посреди спячки такими бешеными просыпаются?! И мы тоже, что ли, если нас так разбудить?»

Турист попал Георгию под дых. Несмотря на скафандр, боль наложилась вспышкой на старую рану.

И вдруг динамик взорвался:

— ТЫ?! ТЫ ЖЕ СДОХ!

Свою бывшую Георгий ожидал встретить меньше всего. Хитрая тварь! Прострелила его, отжала бизнес. Он последние деньги потратил, чтобы в сеть не ушла инфа, что он выжил после покушения и впоследствии оклемался. Хорошо, старые контакты остались. Но теперь стало ясно, что старый хрен Жиль продал данные не только ему, падла!

— Гошан, ты как здесь?!

— Марго, тот француз тебе тоже эту траекторию продал?

— Заткнись, Гошан, я тя убью!

— Дура! Давай поделим лут и разойдёмся-расчалимся.

— Поделился уже! Долгов наоставлял, мне надо две трети добычи отваливать. А ты мёртвым прикинулся и в ус не дуешь?! Я тя ща завалю!

— Заткнись, дура! Смотри, какой у меня актив на руках — тот самый богатый Сева! Забирай его, спасёшь сама, ещё мадам фон Тальберг станешь!

Марго на миг замерла, даже дырокол опустила. «Фон Тальберг… у него жена-то есть? А то ещё с ней разбираться».

— Ты зачем его из берлоги вытащил, тварина?! Он же поймёт, что это никакое не спасение!

— Да нифига он не поймёт! Он в неадеквате! Усыпишь повторно, потом расскажешь, как спасла его. Согласна?

— Ты… ты что-то ценное забрал, да? Раз спихиваешь мне этого хрена? Снова кинуть меня хочешь?

Засунутая в мягкий скаф доля Марго отчаянно трепыхалась, но та прицепила Северина Августа коротким тросом спиной к себе. Невесомость это позволяла.

Торговались они не долго, Марго краем глаза посматривала на обратный отсчёт своего сюрприза.

И вот бобина сматывала фал и тянула Марго к её судну.

Вспышка на отстыковывавшемся судне! Матильда сработала.

— Так тебе, падла! — бросила Марго и отвернулась, сосредоточившись на своём грузе: — Что ж ты дёрганый такой?

Начала удара Марго не заметила. Гнида Гошан включил манипулятор своего судна и нанёс удар.

Разумеется, по самой женщине он промахнулся, но порвал фал и задел Севу.

— Габи! — отчаянно закричала Марго. — Разрыв! Лови меня, Габика!

Она никогда ещё не была в открытом космосе без страховки…

Гошино судно вспыхивало маневровыми дюзами и… продолжало целить в Марго скорпионьим жалом манипулятора.

— Габриэла, фас! Прикрой меня! Гошан, ты что, на матильду обиделся?!

Манипулятор её судна развернулся во всю длину. Сдвоенный захват раскрывался во всю ширь. Вспышки дюз выводили судно на новое положение — между эльбой и Марго. Защищая Марго от манипулятора её бывшего, Габриэла не могла подхватить её и вернуть на борт.

Разрыв фала привёл к сильному вращению, поэтому битву двух суден с помощью манипуляторов Марго видела отдельными кадрами. У неё в это время была собственная битва: богатенький Сева, видимо, напуганный схваткой огромных инсектоидов, бился на коротком прицепе так, что ежесекундно менял вектор их дрейфа в пустоте.

— Успокойся! — кричала на него Марго. — У тебя ж сердце встанет, а нахрена ты мне дохлый нужен?!

Эта односторонняя ругань отвлекала от осознания всего ужаса ситуации: она была совершенно одна в самом центре пустой вселенной, ничтожная песчинка, обнаружить которую после разрядки батареи будет совершенно невозможно, и даже если к тому времени у неё ещё будет воздух, то его только и можно будет тратить на груз, цена которого вдруг выросла до цены жизни Марго и уже была внесена в платёжный терминал Великого Ничто и сразу потрачена…

_

* Jélieu

* альбом Covenant 1998

* Severing