Время странных героев

Глава 1

Если сказать, что это был необыкновенный молодой человек, то это значило бы покривить душой. Самый обычный парень, каких великое множество. Тем необыкновеннее выглядят события с ним произошедшие. Коротко стриженный шатен с серыми глазами с интеллектом и ростом чуть выше среднего. Увлечение плаванием и занятия волейболом сделали его плечи широкими, а регулярные тренировки по средневековому бою сформировали достаточный рельеф молодой фигуры. Во многом до этого момента жизнь Тимофея складывалась самым, что ни на есть, обыкновенным образом. В двадцать два года у парня за плечами была вполне стандартная биография. Неудачная первая влюбленность, учеба на химфаке в Москве, служба в армии. Теперь, вернувшись в родной город, он устроился на градообразующий завод. Кстати сказать, вот город-то несколько отличался от большинства периферийных городков нашей страны. Относительно небольшой и молодой город в глубинке имел, однако, богатую и необычную историю. Основанный в годы Великой Отечественной войны, этот населенный пункт стал основой ядерной безопасности страны и подобные города, стали рождаться по всей территории России, имея в населении только военных и работников оборонных предприятий. Такие городки выбирали для своего рождения места труднодоступные и малоприметные,обзаводились периметром, обретали пропускные пункты и статусы режимных закрытых объектов, что нисколько не смущало самих жителей этих городков. Более чем сказано, не имеем права раскрывать, только что жители со временем приобрели право беспрепятственно путешествовать по стране, но далеко не каждый житель страны, а тем более иностранец мог посетить секретный населенный пункт.

Кроме статуса работника и жителя режимного объекта, Тимофей мало чем выделялся из сверстников в современной молодежной среде. Может он и остался бы в столице после окончания учебы, но девушка, за которой он поехал покорять Москву, ясно дала понять, что ее мечты о дальнейшей жизни гораздо более честолюбивы, чем просто выйти замуж за такого хорошего, любящего, симпатичного, но все же, для нее очень простого парня. Тимофей действительно не был сложным, и недолго поразмыслив, согласился, что действительно не настолько честолюбив как возлюбленная и столица без любви ему не нужна, и вернулся в родной город. Не успела душевная рана затянуться, как Тимофей теряет отца. Сердечный приступ у родного человека на рабочем месте и за два дня жизнь снова делает резкий оборот. Не было времени думать теперь о своей боли. Забота о матери, тихой и доброй женщине, для которой он остался единственным любимым мужчиной, надеждой и опорой, спасла от необдуманных поступков и внутренней растерзанности душевных сил. И вот, спустя год, все еще горячая юная душа немного запеклась, покрывшись корочкой румяного сарказма, и жизнь вернулась в тихое рутинное русло с иногда интересными заданиями по работе. Работа, дом. Работа, дом. Вечером игра на гитаре или в «танчики».

Тимофей поднял голову и посмотрел на приборы. С понедельника в отпуск, а там можно съездить и на турнир по средневековым боям. Как раз в Новосибирске намечается душевненький ламповый междусобойчик, где можно и других помять и самому размяться. В предвкушении праздника агрессии и торжества силы, Тимофей решил по обыкновению во время скуки принять внутрь немного физкультуры.Он встал из-за стола, потянулся, со вкусом разминая ноги, руки и шею. Пройдя вдоль пульта управления и убедившись, что все в порядке, парень направился в соседнее помещение. Там Тимофея ждали самодельные интерпретации тренажеров. Конечно же, ничего подобного здесь делать не полагалось, однако, молодые люди наподобие нашего знакомого, пышущие жаром деятельности на свою пользу, умеют изменять окружающее пространство до необходимых им функций и форм. Не называя по понятным причинам рабочие механизмы и приборы своими именами, скажем только, что в соседней комнате Тимофея ждали вполне удобные тренажеры, турник и гантели. Чтобы попасть в соседнее доступное помещение нужно пройти десяток шагов по темному коридору, что парень и делал неоднократно, но не для того мы начали свой рассказ, чтобы эта ночь для Тимофея закончилась как обычно. Дроп-сеты, подходы, лесенки и повторы, рабочее время проходило не зря, но надо было бы и поработать. Тимофей помнил, что по негласному правилу перед отпуском назначалась так называемая «сансмена». «Чистый день», ПХД… каждая организация заводила в своем арсенале подобные мероприятия. За сегодня планировалось что-нибудь протереть, где-то помыть. Тимофей прошелся по комнате, продемонстрировав готовность побыть горничной от силы минут пять и не нашел объектов достойных внимания и тщательной протирки. Все относительно чисто и допустимо. Прошагал мимо столов и стоек, мимо камер и измерительных шкафов сталинских времен. Все мы способны на странные спонтанные действия, и неудивительно, что наш скучающий герой заглянул за стенку огромного старинного металлического шкафа. Он не знал, что надеялся там увидеть, но между стеной и шкафом, взгляд действительно зацепил непонятный скомканный грязный бумажный лохмот. Будто кто-то, не зная куда выбросить обертку, впопыхах затолкал в попавшуюся щель ненужный мусор. Эта находка обещала убить пару минут скучной смены и их было не жаль. С замиранием дыхания, будто это одна из самых важных операций, Тимофей аккуратно вынул грязный замусоленный временем бумажный листок. Бережно, как у самой редкой драгоценности, он расправил старые сломанные сгибы ветхой страницы и стер с листа пыль. Заинтересованность вернула парня за рабочий стол. Нежно и бережно разгладил руками и расправил старый пожелтевший лист по поверхности стола, разбирая строки, написанные химическим карандашом и твердой рукой. Где-то буквы уже истерлись, а где-то были все еще яркими, но то, что был текст написан автором уверенно и очень давно, бросалось в глаза. Это был не просто лист бумаги, это был старый бланк журнала регистрации, который по инструкции не мог существовать отдельно, ведь все страницы любой документации пронумеровывались и прошивались, а судя по штампу на странице, она принадлежала журналу времен основания завода и города. На штампе явно были различимы цифры 1 9 4 4. Все это добавляло находке загадочности и таинственности, было интереснее напечатанного боевика, и Тимофей стал разбирать строки.

«…как рассказать вам, дети мои, что хранилось в тайне многие лета? Изложение сие будет лишь выражением моего субъективного восприятия реальности. Не призывая ни к чему, попытаюсь донести то, что более не могу хранить. Открытие моих знаний, думаю не будет нести для меня более никаких последствий, поскольку пишу это в последние дни моего существования, которое в последнее время стало настолько жалким, что даже потеряло смысл.

То, что будет написано далее, может сломать ваши представления и стереотипы о существующем мире. Хотя вряд ли. Здесь я позволю себе улыбнуться. Людям свойственно не верить словам или на слово, но я и не стремлюсь зародить в вас сомнения. При написании сего я руководствуюсь исключительно своими низкими целями. Если данная рукопись попадет в руки хоть одному человеку, значит цель моя достигнута. Гонители и преследователи мои, даже палачи, поскольку впоследствии они сыграют именно эту роль, отстанут от меня в этой сложной политике на пару шагов.

Вопреки поверью людей о Дракуле, Влад Цепеш не был вампиром, а лишь безжалостным, кровожадным тираном, за непосильные поборы и кровавые казни в народе прослывшим «кровопийцей».

Многие представления людей о вампирах неверны. Люди склонны преувеличивать и относиться к тому, что находится за пределами их понимания, с опаской и агрессией.

Как бы ни хотелось некоторым людям представлять в самом ужасном свете своих соседей, однако, вампиры не монстры, а лишь одни из существ, многих, очень многих, обитающих в наших мирах. Здешних и параллельных, верхних и нижних.

У тех людей, кто не является ярым сторонником мира во всем мире, почему-то не вызывает дикого страха и негодования, отвращения и агрессии тот факт, что тигр охотится на ланей, лев на зебр, лисица на зайца, а кошка на мышь. И ведь как ни странно, некоторым из них удается поймать свою добычу и съесть с превеликим удовольствием. Почему же вампиры считаются какими-то мерзкими чудовищами, или люди назначили себя неприкосновенно расой? Так ведь на людей охотятся немногие вампиры, а лишь некоторые единицы. В любом обществе найдутся те, кто поступает против правил. Много ли вы слышали о нападениях вампиров на людей? Имеется ввиду реальных. Вы выросли на книгах и песнях о том, какие вампиры чудовища. А ведь во всех случаях (единичных, прошу заметить), когда возникали мысли о вампиризме, «охотником за кровью» оказывался… лишь ЧЕЛОВЕК с некоторыми отклонениями в психике.

Многие поколения враждебного отношения со стороны людей сделали вампиров скрытными. Конечно же, они живут среди людей (хотелось бы того последним или нет), но ничто не выдаст вампира человеку, если того не захочет сам вампир. Он не видит необходимости выдавать себя, тем более, что люди привыкли относиться к таким вещам как к сказке. Так зачем же переубеждать их, зачем возобновлять кровопролития Средневековья? А в агрессивной реакции людей на такую новость вампиры уверены, поэтому имеют ум не скрывать, но и не афишировать своей принадлежности, тем более что представители лишь нескольких кланов живут среди людей в полном смысле этого выражения. Остальные предпочитают не встречаться с людьми и наблюдать их мир со стороны. Вот один из множества миров, параллельных миру людей, которые одни из них ищут, а другие отрицают.

Что же такое «свет»? Это когда вампиры живут среди людей, подражают людям, называют себя людьми, ведут себя при них как люди, но это лишь маскарад - «свет». Вампиры все одинаковы, но в то же время они разные, как и люди.

Многими видами искусств воспет и заложен тот образ, что сейчас принято считать классическим: юноша бледный со взором горящим, в черном плаще и с зубом торчащим. Здесь я еще раз улыбнусь. Все далеко не так. Я бы даже сказал: все глубоко не так. Во времена темной смуты, в годы тяжкого бремени Средневековья был заложен тот жуткий и далекий от реальности портрет, который мы можем наблюдать сейчас. Тем более, то нынешней молодежи, лишенной временем каких бы то ни было идеалов, хочется стремиться как это и было всегда. Стремиться, стремиться к тому, что за гранью понимания, что покрыто тайной и мраком. В поисках романтики и приключений, жаждущие знаний и необыкновенного, юные души создали для себя приемлемый образ. Тот совершенный сказочный персонаж, в котором каждый найдет то, что ищет. Печального юношу, ужасное чудовище, несгибаемого героя, надломленную судьбу или мистическую глубину. Список можно продолжать довольно долго, и я полагаю, что суть уловима. Для меня достаточно трудно передавать словами то, что я пытаюсь передать. Дело в том, что среди своих мы общаемся «телесенситивно». Думаю, что на человеческом языке нет такого понятия. Передача не слов, но ощущений и образов на расстоянии. Произнося местоимение «мы», я имею ввиду очень многих существ, не учтенных человеческой реальностью. Перечисление их отнимет то драгоценное время, которое хотелось бы потратить на описание других вещей. Единственное, что хотелось бы отметить, что многие термины, названия и аллегории не совпадают по определению. Для максимального, насколько это возможно, понимания, хотелось бы придти к единой терминологии. Демон, ангел, навь, вампир, ясень, чудовище – каждый из нас вкладывает в это что-то свое, принесенное из глубин прошлого. Поэтому по ходу повествования буду стараться раскрывать употребляемые мной термины, если посчитаю, что мы их воспринимаем совсем уж по-разному. Нижеизложенная информация ранее не афишировалась, поэтому осмелюсь предположить, что мной могут быть введены новые термины и обозначения, которые я также постараюсь более или менее раскрыть.

Оговорюсь также, что повествование это лишь есть субъективная оценка моего восприятия реальности, но не мнение всех существ, к которым меня могут причислить, ибо людям свойственно все классифицировать ил определять для упрощения своего жизненного процесса.

Постарайтесь представить весь масштаб мира, скрытого от вашего взора черной пеленой гобелена вместо легкой туманной вуали. По последним подсчетам в данной стране в «свете» находятся 73 597 существ. Это только в состоянии «света» при том, что гораздо большее число предпочитают вообще не иметь ничего общего с миром людей, существуя за гранью осязаемого, видимого или вообще хоть как-то воспринимаемого людьми.

Москва 3 Свердловск 138 Ленинград 1512 Новосибирск 206 Челябинск 65 Астрахань 9 Архангельск 524 Брянск 807 Белгород 93 Владимир 348 Сталинград 254 Вологда76 Калуга 7 Кенигберг 48 Смоленск 36 Воронеж 31 Иркутск 15 Кострома 265 Иваново 654 Омск 2 Магадан 2 Кемерово 27 Мурманск 367 Новгород 56 Киров 14 Ярославль 765 Пенза 83 Куйбышев 28 Саратов 37 Орел 19 Курган 12 Томск 6 Липецк 40 Тверь 86 Тула 59 Псков 378 Молотов 32 Ульяновск 764 Тамбов 59 Ростов 21 Тюмень 74 Чита 75 Хабаровск 36 Ставрополь 23 Красноярск 845…»

На этом текст обрывался. Вернее, закончился лист, давая понять, что продолжение было, но его нет.

- «Что за бред?» - мыслей и впечатлений роилось в голове столько, что они создавали равномерный гул, мешающий воспринимать ситуацию адекватно. Кто это написал, зачем, почему этот листок именно здесь. Если бы это было написано шариковой ручкой на обычном листебумаги, то все можно выдать за фэнтези-фантазии современного начинающего автора. Можно даже предположить, что он по каким-то причинам ввернул неудавшееся начало рукописи туда, где его не найдут. Однако, упрямые факты разрушали доводы, построенные на законах формальной логики. Бланк сорок четвертого года, химический карандаш и местонахождение текста придавали написанному некоторую долю реальности. Логика – вещь неумолимая и ум Тимофея, пресыщенный множеством фэнтезийных сюжетов не мог допустить, что если исходить из текста и фактов, складывалась довольно странная картина. Человек, который вампир, видимо, загнанный в тупик, пишет предсмертную записку и все это происходит в момент и в месте создания ядерной установки и во время событий Великой Отечественной войны. Неизвестный пишет: «… вы выросли на книгах и песнях…». О фильмах ни слова. Фильмы в то время были только в формате кинотеатров и действительно не о вампирах. Названия указанных городов, такие как Куйбышев, Молотов, Свердловск, Ленинград… Кенигсберг, Сталинград, в конце концов! Это совпадает с реальными названиями того времени сейчас переименованных уже городов. Если все это шутка, то где взяли бланк сорок четвертого года, да и возможно ли это сейчас, а если возможно, то шутка должна быть направлена на конкретный адресат, а не засунута далеко и надолго…

А если хоть на минуту поверить в то, что написано на листке…областная психиатрическая с удовольствием примет тебя в свои объятия, да что там областная, любая психиатрическая обрадуется пополнению контингента. Чувствую себя сейчас как бабулька, нашедшая труп инопланетянина. Чушь и провокация, неверие и восторг, недоумение и недоумение. Проще все это обратно засунуть и забыть. Легко сказать – трудно сделать. Интересно же! Все равно пока делать нечего, можно и поразмышлять.

Тимофей окинул взглядом комнату уже более внимательно, будто впервые оказался здесь. Здание действительно возводили во время войны, как и большинство здешних строений. Историю основания завода и города парень знал неплохо, потому что отец работал здесь всю свою жизнь. Живы были еще не только воспоминания, но и многие из тех, кто работал тут во времена становления этого производства. Многое оборудование было современным, но многие приборы и вещи, предметы обстановки и само устройство рабочего процесса вели свою историю с самого начала. Очень многое хранило следы советской империи.

Допустим, автор текста жил в то время и написанное лишь плод его фантазии, то нельзя допустить, что советский гражданин, которому предстояло работать на благо Родины в таком производстве, обладал таким мышлением и такими странными увлечениями в литературе. Однако, допустить, что здесь, в самом сердце рождающейся ядерной державы, вот за этим пультом, находился человек, верящий в мистику и считавший себя вампиром, было еще более жутко и странно. Если это так, то просто душевнобольным был автор или действительно все это имело место быть? Тогда интересно, что стало с тем, кто написал сей опус. Если указанные цифры это численность вампиров в указанных городах, то почему в Москве три, а в Питере за полторы тысячи? Зачем вампирам, если бы таковые существовали в реальности, находиться именно здесь в то время?

Итак. Что мы знаем о вампирах? Серебро, осина, солнечный свет. Все мои знания зиждятся на паре фильмов и небольшом количестве книг, да и то сказка-ложь, а в ней намек. Пишет же этот полоумный, что почти все наши знания неправда и мол, все не так, ребята. Если быть честным перед самим собой, когда посмотришь фильм или прочтешь о героях с немыслимыми способностями, иногда закрадывается в душу небольшое желание обладать большими возможностями.

Тимофей пару-тройку раз участвовал в ролевых играх, настолках и форумах. Немного создавал сам, но осознавая нереальность создаваемых событий, никогда не заболевал фантазиями настолько, насколько сильно эти воплощения охватывали других игроков. Более увлекали его реальные исторические события. Сила, воля и разум нашего знакомого нашли применение в изучении истории, доспехов и в тренировке боевых средневековых навыков. Поразмыслив о найденном не более того, сколько было положено и разумно, Тимофей аккуратно сложил листок в карман комбинезона и уделил внимание рабочим показаниям и документации. Скоро уже должен был придти сменщик.

Глава 2

- Ты есть будешь? – мама утром как всегда стояла у плиты. Красивая, печальная женщина старалась изо всех сил держаться в реальности, заботясь о сыне и придумывая себе разные дела, обязанности и увлечения, которые отвлекали бы ее от осознания оглушающей пустоты в сердце. После смерти мужа, Тамара Андреевна старалась не поддаваться постоянно сторожащему ее отчаянию, ходила с подружками на спектакли, ездила на экскурсии, но уже с удвоенной любовью заботилась о сыне, единственном, дорогом мужчине, оставшемся у нее. Тимофей осознанно не переезжал от нее и терпел насмешки сверстников о совместной жизни с мамой в таком возрасте. Если он уйдет, то трехкомнатная квартира, которая была многоголосым семейным гнездом, станет пустошью и убьет маму своей тишиной. Он приходил с работы, наполнял пустоту квартиры и сердце своей матери легкими разговорами, шутками и живописными планами, ни слова не говоря о том, как нелегко самому.

Пока ел кашу, решил не говорить о странной находке. С людьми более старшего возраста, он знал по опыту, нужно вести разговоры о цене на соль, политике, насущных проблемах, родственниках и их странностях. Мистика как тема беседыпредполагалась лишь в момент обсуждения очередного сюжета фильма или книги. Тамара Андреевна увлекалась, конечно, в достаточной степени, эзотерикой и гороскопами, но на данный момент говорить о вампирах не было повода.

- Сына, я уеду ненадолго к бабе Вале. Ты не скучай тут. Вернусь седьмого. Корми Филиппа и будь молодцом.

- Ладно. – Филипп сидел здесь же. Необъятной широты белый пушистый кот, прищуром огромных янтарных глаз давал понять, кто все-таки в этом доме хозяин, а кого только что назначили прислугой у князя Филиппа на пару недель. Тамара Андреевна чмокнула жующего Тимофея в его коротко стриженную макушку и пошла собираться.

Отпуск – крутая штука. Можно позволить себе купить вина, сварить глинтвейн, поиграть на гитаре и зарубить в «вартандер», не опасаясь куда-нибудь проспать. Вечером планы были реализованы с точностью до шага. Когда расплачивался на кассе, в руках оказался вчерашний странный листок с написанным бредом. Придя домой, Тимофей выложил его на компьютерный стол и пошел готовить ужин. Тихий дом, зимний вечер за окном, некуда спешить и глинтвейн на столе.

Тимофей открыл глаза. За окном темно, кажется, что еще ночь, но он привык просыпаться в семь. С кухни доносился аромат кофе и уютно позвякивала посуда. До сознания добралась мысль, что мама не уехала и вернулась по какой-то причине. Он немного понежился и пошлепал босиком на кухню выяснить у Тамары Андреевны причину ее возвращения.

Тимофей с недоумением застыл в дверном проеме кухни. На плите что-то булькало в кастрюльке, а за плитой тихонько помешивая варево, стояла девушка, держа в правой руке турку. На кухне Тимофея стояла совершенно незнакомая ему девушка. Это был шок. Шок был культурным, а потому три-четыре секунды тимофеев мозг выдавал ему только долгий звук ээ… Мозг был мужским, и потому как логика пока еще не могла выдать адекватных выводов, взгляд молодого мужчины оценивал внешний вид гостьи. Поскольку девушка стояла к Тимофею спиной, шоковая терапия прошла для мужского самолюбия достаточно безболезненно. Стройные ноги в теплых гетрах, почему-то домашние шортики, несмотря на зиму и гостевой статус гостьи. Справедливости ради надо отметить, что попка у нее была отменная, а спина и руки изящно спортивные. В целом картина напоминала одну из большинства фотографий «моднявок» из инстаграма.Спортивный коротенький топ и длинные русые волосы убраны в утренний пучок. Тимофей был почти уверен, что когда девушка повернется, его ждет белоснежная улыбка, лучезарные глаза и грудь третьего размера. Разум проснулся и подсказал идти умываться, как это всегда делалось по утрам, дабы взять тайм-аут. Если бы постороннему человеку случилось оказаться сейчас на этой кухне, то его глазам предстало бы вполне обычное утро молодоженов, если не считать, что жена и муж абсолютно незнакомы. Тимофей прошел мимо девушки к чайнику и щелкнул кнопкой. Краем глаза он отметил брошенный на него спокойный взгляд гостьи. Ни одним мускулом парень не выдал обуревавших его недоразумений, будто каждое утро на кухне его встречает симпатичная незнакомка, и для него в этом нет никакой неожиданности. С видом скучающего обывателя, поправив трусы, Тимофей удалился в ванную комнату.

Умывшись, надев футболку и домашние шорты, наш герой во всеоружии смело шагнул на кухню. Первый шок прошел, появились некоторые мысли, местами даже немного остроумные. Стесняться своего спортивного тела парню вроде бы и не стоило, но футболка и шорты придавали уверенности. Тимофей был не из робкого десятка, но и ситуация была, мягко сказать, нестандартная. Девушка уже сидела за столом с чашкой кофе. На столе аппетитно парила любимая тимофеева каша, и вторая чашка кофе предназначалась, видимо, тоже хозяину дома. Внешность девушки оправдала все его ожидания. Она была миловидна, даже если быть полностью честным, красива. Без косметики, мягкая светящаяся кожа, темные густые ресницы. А глаза были настолько необыкновенны, что Тимофей забыл сравнить реальный размер груди с предполагаемым. Глубокая синева радужки сияла изнутри золотыми переливающимися искрами. Взгляд был настолько волшебным и завораживающим, что рождал сомнения в реальности. «Какие-то навороченные линзы», - Тимофей решил оторваться от завораживающего взгляда, и помогло осознание того, что время долгих пауз подходит к концу и наступает пора выяснять, если не отношения, то хотя бы сложившуюся ситуацию. «Была бы воровка, обворовала бы и смылась. Приготовила поесть, значит, хочет поговорить, тянет время. Из ее рук я есть не буду, может клофелина в каше и нет, но кто его знает, что в ней есть. Тут не только чужая душа – потемки, здесь душа, глаза, весь человек – потемки». Он налил кипятка, заварил чай. Все это время незнакомка угощалась кофе и молча наблюдала за хозяином кухни. Тимофей заварил чай покрепче и, наконец, уселся.

- Я слушаю Вас, сударыня, – он поднес чашку к лицу, чтобы скрыть волнение от создавшейся ситуации. Смотреть Тимофей старался на переносицу гостьи, потому что боялся потерять мысли, если вновь начнет тонуть в странно мерцающих синих линзах незнакомки. Шока уже не было, первая оторопь уже ушла, оставив место мужскому восхищению, мальчишескому азарту и любопытству. Логика уже окончательно взяла верх и вкупе с крепнущим спокойствием рождала вполне адекватные вопросы к постороннему человеку.

- Девушка, я на вполне законных основаниях интересуюсь тем, как Вы попали ко мне в дом, кто Вы такая, почему в таком виде и что Вам нужно, – он сделал большой горячий глоток, думая еще и о том, как странно и удачно складываются обстоятельства. Он в отпуске, мать в отъезде, у него на кухне без каких-либо усилий с его стороны красивая девушка. Гостья пристально посмотрела на Тимофея, допила кофе и сложила ухоженные красивые руки на столе перед собой и, потупив взор, произнесла тихим, крепким и низким голосом:

- У Вас была открыта дверь, и я вошла. В таком виде я, потому что Вам так будет более приятно общаться со мной. Кто именно я, позвольте пока умолчать, но здесь я, потому что мне нужна Ваша помощь.

«Девочка очень красивая», – пил чай Тимофей, уже полностью поняв ситуацию.

- Это розыгрыш, - он улыбнулся и взял происходящее под контроль. Если это происки Виталика и Леши, то интересно насколько далеко оплачены тимофеевы полномочия.

- Ну, хотя бы имя назвать для начала Вы можете, прекрасная незнакомка?

- А как Вам удобно будет меня звать? – низкий голос гостьи не очень вязался с ее нежной внешностью. «Ну нет, - подумал Тимофей – ну не может быть это банальная проститутка. До дня рождения далеко, для стриптиза слишком раннее время суток. И с проституткой уж слишком шуточка плоховата», - пронеслось в голове.

- Тимофей, не думайте обо мне плохо. То, что Вы подумали, это не так. Это не то. «Она еще и имя мое знает. Без друзей точно не обошлось, а лицо надо сделать более непроницаемым, если все мысли на нем так очевидны», - терпение Тимофея приближалось к отметке ноль. Шутка ему не нравилась.

- Ваши друзья здесь не при чем. Я здесь по своей инициативе и инициативе тех, о ком мы поговорим позже, когда будем разбираться кто я Вам и зачем.

- Тогда пора уже начинать, я весь – внимание, - Тимофей снова включил чайник и вспомнил о том, что хозяин здесь он. – Булочки тебе, варенье, конфеты или каши поешь?

- Нет, спасибо. Каша тебе нравится, и я приготовила ее для тебя. Думала расположить к себе перед сложной беседой. Если можно, то угости меня специями. Можно имбирь. Очень долго я была без общения с людьми и теперь, беседуя, буду понемногу обучаться современному человеческому. Не сердись, имени у меня сейчас нет. В привычном для тебя понимании. Поэтому, я предложила называть меня так, как тебе будет удобно.

Тимофей молча наливал чай, стараясь не прерывать бред красивой низкоголосой гостьи. Он поставил на стол тарелку со вчерашними булочками, порезал в блюдце свежий имбирь и решил, что готов к магии синих глаз. Тем более, что уже был взбешен и спокоен одновременно. Глаза незнакомки в этот раз уже были не такие магические, не такие глубоко и ярко линзовые. Просто синие, просто красивые, просто грустные глаза симпатичной девчонки.

- Давай тогда заново. Рассказывай все, что хочешь рассказать, заодно и современный человеческий прокачаешь. Как тебя зовут?

- А как лучше, чтобы звали? – она взяла кусочек имбиря и стала увлеченно, наслаждаясь, жевать, издавая странные гортанные звуки, напоминающие глухое тигриное мурчание. Толстый белый Филипп оказался на кухне молниеносно, что было на него не похоже, но Тимофей уже устал удивляться и включил режим ожидания и наблюдения за происходящим. Кот, обычно всех считающий гораздо ниже себя по статусу, вдруг проникся огромным уважением к незнакомому человеку, распластался у ног гостьи и они поурчали между собой о чем-то своем.

- А теперь со мной по-людски. Давайте уже ближе к теме Вашего визита, дорогая, - терпение Тимофея начало давать сбой. – Времени у меня конечно достаточно, но за помощью, как мне помнится, пришли Вы.

- Да-да, Тимофей. Филипп теперь немного в курсе и будет нам помогать. Он сказал, что ты – замечательный, сильный, добрый и отзывчивый человек, и я пришла туда, куда нужно. Он предложил мне имя Дарёна.

- Я думал, что он обо мне несколько иного мнения, - Тимофей как будто заново увидел своего питомца. На него со снисходительным укором смотрели вполне осмысленные желтые глаза. Парню даже стало немного совестливо, что может быть, он не достаточно оценивал вклад брата своего меньшего в свою жизнь. Кот был с ним уже на протяжении десяти лет и похоже, что он знал своего хозяина намного лучше, чем тот его. Когда Тимофей разговаривал с котом, он и не предполагал, что кот его понимает на самом деле. Теперь он был в этом почему-то уверен. – Спасибо, брат, ты тоже отличный парень. – Тимофею показалось, что кот улыбнулся и подмигнул хозяину.

- Забавненько все выходит, - молодой человек посмотрел на девчонку, - а почему Дарёна?

- Филипп сказал, что это красивое имя мне подходит. Я в помощь тебе и как подарок для тебя.

- Вот в этом месте поподробнее. Все интереснее и интереснее. Сейчас разберемся, кто из нас кому помогает или будет помогать, и кто тебе меня подарил. Будет лучше, если ты начнешь с самого начала и как можно подробнее, потому что я начинаю уставать. То, что ты якобы разговариваешь с котами, я понял. Будет хорошо, если ты и это объяснишь, Дарёна – кошачий переводчик, - Тимофею нравилась симпатичная добрая спокойная девушка, и его постепенно стало захватывать щекочущее впечатление интересного времяпрепровождения. Рассказ обещал быть интересным.

Глава 3

Солнце стояло уже высоко. Позднее утро разливающейся жарой освободило улицы Циллуш-Дагана от его жителей. Лёгкий, но жаркий ветерок играл песочной поземкой на глиняных красных ступенях храма, когда Шиппар подошел к высокой лестнице, ведущей на крытую верхнюю площадку с ее спасительной тенью. Сама Тиамат ждала его наверху. Сегодня – великий день. Сегодня многое должно произойти и многое должно решиться. Сердце этого молодого, сильного и красивого парня трепетало и билось в груди как пойманная в силки певчая птица, и было неясно, то ли от радости, то ли от страха. Шиппар решил, что это не страх, а предвкушение чего-то необыкновенного и великого. Сейчас богиня, которой он подарил новый дом, будет в прекрасном расположении духа и он, Шиппар, молодой воин инедавно назначенный жрец, сможет попросить у нее всё, что ему пожелается. Все время строительства он долго думал, что необыкновенного и невозможного для людей могла бы дать ему Тиамат. Ведь каждому сак-гиру в Киэнгире с малолетства известно, что сак-гиры созданы для служения богам, между ними и богами существует очень тесная связь. Своим трудом они кормят богов, и без них боги не смогли бы существовать так же, как и сак-гиры без богов. С детства, сколько себя помнил, Шиппар был предназначен Тиамат. Всем своим существом он желал трудиться для Тиамат, восхвалять ее, жить своим предназначением, своими подвигами, трудом и всей жизнью своей прославлять создательницу сущего.

Триста восемьдесят четыре ступени, ровно по числу дней всех тринадцати месяцев, прошел Шиппар с радостью и воодушевленно поднялся на самый верх. Оказавшись в крытой анфиладе верхних покоев, устройство которых он знал наизусть, юный жрец уверенно прошел весь ряд помещений, вдыхая легкий освежающий аромат мяты и имбиря. Журчание спокойного родника, устроенного в изысканном помещении и запах пряностей успокаивали, унося из памяти тела зной внешнего мира. Шиппар подошел к небольшому квадратному бассейну и стал ждать. Порядок священной Первой аудиенции был хорошо известен жрецу. Должно пройти немного времени и Тиамат покажет себя творцу дворца. Парень присел на рельефную кладку края бассейна. Вода была прозрачна и спокойна. Вода это сама Тиамат. Шиппар знал это. Жрец протянул руку к хрустальной глади, но не успел коснуться живого зеркала. Поверхность воды затрепетала, покрылась тихой рябью и стала медленно приобретать форму. Шиппар никогда не видел воплощения Тиамат. Он только слышал и читал об этом. Та, что стоит во главе Великих Пятидесяти могла приобретать форму всего, что создала сама. Никто и никогда не знал истинного воплощения богини. Океан, Вода и Мать всего. Мысли путались, и образы бешеным хороводом кружились в голове Шиппара. Столб воды вздымался из чаши бассейна и уже был на голову выше жреца. Вода всё росла и росла, уже даже превысив тот объем, что мог вместить в себя квадрат купальной чаши. Кем сейчас она предстанет перед своим ничтожным и любящим сыном? Какие слова подарит своему преданному подданному?

Вода приобретала все более четкие формы. Тяжелая, большого размера, голова на изящной длинной шее повернулась в сторону Шиппара. Водяные глаза смотрели на жреца внимательно и заинтересованно. Зверь перенес через край водоема одну огромную лапу, потом вторую и изогнутое вытянутое туловище оказалось рядом с юношей настолько близко, что кожей ощущался холодок влаги, из которой был соткан зверь. Сердце Шиппара замерло на секунду от восторга и восхищения. Парень жадно рассматривал вставшее перед ним удивительное по своей природе и внешнему виду животное. Зверь был живым, но в то же время совсем отличался от тех, что встречал сак-гир на охоте. Животное было похоже на барельефных каменных драконов, однако прозрачное тело из воды, шевелящееся и, казалось бы, дышащее, развевало все представления молодого человека об известных ему живых существах. Шиппар решил остановиться на том, что перед ним водяной дракон, поскольку сведения о таком он все же нашел у себя в голове. Он вспомнил о том, что читал в клинописных табличках еще на заре своей учебы, когда в его храм привезли огромную библиотеку из Ниппура. Взгляд воды завораживал своей глубиной и осмысленностью. Казалось, что человек и вода глядят в саму суть друг друга, и это длится вечность, но мгновение спустя прозрачный дракон бриллиантовыми свежими брызгами рассыпался по глиняному полу и оцепеневший жрец стоял, ошеломленно созерцая свои мокрые сандалии.

Шиппар вздрогнул от неожиданного раската низкого голоса:

- Разве ты не знаешь правил церемонии приветствия богов, о, мой юный подданный?

Юноша резко развернулся. За спиной, в проеме арки стояла моложавая симпатичная женщина. Пронзительный взгляд темных обсидиановых глаз, копна курчавых густых черных волос, собранная через золотую цепочку в высокую роскошную прическу, дорогая струящаяся ткань одеяния, стройная фигура – всё это не оставляло сомнений в том, что перед Шиппаром госпожа высокого статуса. По лицу он с восторгом и благоговением узнал женщину.

Жрец поспешно, но не суетливо преклонил колени, прикоснувшись правой рукой к плитам у ног Тиамат, поцеловал свои пальцы, показывая изысканным жестом, что он наизусть знает и полностью уверен в церемониале встречи и приветствия богов. Юноша замер в ожидании воли Тиамат.

- Я довольна твоими деяниями, сын мой.

Изящные пальцы богини коснулись шевелюры юноши. Ощущение нежной божественной руки на волосах разлилось и теплом нежности в сердце храброго Шиппара. Молодой человек почувствовал, что он готов на все, он счастлив находиться здесь и служить своей судьбе.

Тиамат легким касанием дала понять, что юноша может встать с колен.

- Вставай. И можешь просить свою награду. Так что же ты хочешь получить от меня? Я знаю, что ты хочешь, но вопрос задать необходимо. Ты знаешь силу слова богов и силу слова человека. Просящий или мечтающий должен сам принять решение о том, что именно он хочет, увериться в своей правоте, а потом материализовать слова. Сила богов придаст объем словам человека. Ты должен произнести. Напомню, чего просить нельзя. Знаний и Бессмертия. Знания люди добывают себе сами или боги сами дают знания людям, но никогда не делают этого по просьбе людей. Это закон. Бессмертия боги не дают людям, потому что люди и боги созданы по-разному. Боги – это стихии, а люди созданы богами уже смертными. Бессмертие для людей – это память о них. У тебя, мой Шиппар, есть время. Я знаю, что ты колеблешься, и потому даю тебе время для раздумий.

- Нет, нет! Не надо времени, не надо раздумий! Я долго размышлял, да, я сомневаюсь! Но если буду размышлять еще дольше, стану еще более нерешительным и трусливым! Ничего. Ничего не прошу у тебя, Мать всего сущего! Ничего, кроме того, чтобы служить тебе делами своими. Бессмертия сам добуду себе, совершая во имя твое дела, что люди зовут великими! Благослови меня на память в веках во имя твое, о, Великая Тиамат! Будь со мной во всех свершениях, что буду творить я во славу твою, тем самым прославляя и свое имя! Хоть на толику приблизится имя мое и люди станут произносить его рядом с твоим! Только этого прошу и более ничего.

Юноша припал к ногам богини в упоении моментом и в восторге порыва своей верности.

Юноша боялся поднять глаза на предмет своего обожания. Мгновение молчания показалось жрецу вечностью.

- Шиппар. Возлюбленный сын мой. Славы желают многие люди, но не многие достойны ее. Не многие получают славы. Той, Великой Славы, когда имя твое будут помнить и чтить даже спустя многие тысячи лет. Люди называют славой даже те мимолетные мгновения, когда их имя произносят пять минут, пять лет, пять столетий, но истинна лишь та слава, что равна бессмертию. Я знаю тех, кто обречен на нее, тех, чье имя будет высечено человеческой памятью в тысячелетиях. Многие из них еще не рождены, но боги уже знают о них. Встань, сын мой, благословляю тебя.

Тиамат ладонями коснулась лица юноши, и приблизив к себе его лицо, убрав непослушные кудри, нежно поцеловала Шиппара в жаркий лоб.

- Знай, я всегда буду с тобой, если ты будешь идти по воле моей. Теперь ты поцелован богом и встал на дорогу подвигов и великих свершений. А теперь воля моя в том, что ты сначала пойдешь в Ниппур и найдешь Шуррука, а он направит твои стопы на путь величия. Вот знак моей любви к тебе, Шиппар, сын Тиамат.

С этими словами Тиамат сняла с себя кулон из электрума и прижала его к груди Шиппара под левой ключицей. Будто острая стальная стрела с ядом вонзилась в грудь, и огонь тысячи свечей обжег изнутри. Пронзительная боль сдавила легкие, выжигая дыхание и лишая сознания. Юноша упал к ногам улыбающейся богини.

Глава 4

Луч солнца медленно скользил по циновке и через окно переливался журчанием щебет птиц из сада. Сад давал спасительную тень и очень полюбился певчим пташкам. Этот сад сажали они вместе с отцом, когда рабы проводили оросительную систему поместья. Шиппару было тогда лет семь. Они только приехали из Ниппура, когда отца перевели служить здесь. Семья Шиппара была династией жрецов и мальчику с детства была уготована честь служить богам. Теперь он вновь, спустя четырнадцать лет, окажется в том городе, где был рожден. Юношу больше волновал тот факт, что он не помнил как оказался дома, как лег спать, как прошел вчерашний день. Кирпичные стены, купель, дракон, богиня… запах мяты и имбиря..

Шиппар лежал и прислушивался к впечатлениям. Он был рад, счастлив, уверен и обеспокоен одновременно. Под левой ключицей немного жгло. Шиппар откинул одеяло и подошел к зеркалу. С удивлением рассматривал он ожог на груди. Будто обозначила богиня принадлежность Шиппара только ей. Под левой ключицей на груди алел идущий дракон. Это был знак. Хороший знак.

Юноша умылся, оделся и вышел в залу. Рабыня уже приготовила завтрак и отец с матерью ждали, когда сын присоединится к трапезе. Родители с нетерпением ожидали и рассказа сына о том, что произошло в храме, что именно подарила богиня юному своему жрецу. Шиппар поприветствовал родных и после разрешающего жеста отца сел за стол.

- Сын мой, четырнадцать лет твоей учебы прошли, с твоим участием и под твоим руководством построен храм Тиамат, многим сак-гирам этого города ты подарил надежду на благосклонность Матери. Жертвы богиня приняла милостиво, что же ты получил от нее в дар?

- Ничего не стал просить я у Тиамат, кроме того, чтобы служить ей. Немногие удостоились чести видеть богиню лично, а я говорил с ней, она выслушала меня, поцеловала и благословила лично, – гордо произнес юноша, открывая обожженную ключицу.

Отец вздрогнул от звука, ударившегося о каменный пол бронзового кубка, который выронила от неожиданности жена. Звон бронзы растворился в воздухе.

- Надо было сказать, надо было предупредить, - тихо прошептала мать. Отец закрыл лицо дрожащими руками. В зале стало тихо, и время приобрело тягучесть.

- Что случилось? Что-то плохое? Отец, мать, что с вами? – Шиппар подбежал к матери и нежно взял ее за руку, - расскажите мне все. Мать глотала беззвучные слезы, и отец понял, что говорить она не в состоянии.

- Шиппар, мальчик мой. То, что я сейчас скажу, знают только верховные жрецы и тебе, как молодому и еще неопытному храмовнику знать этого было нельзя. Сейчас, мой долг отца и верховного жреца в том, чтобы предотвратить неприятности, которые могут произойти не только с тобой, но со многими, кого ты встретишь на своем пути. Мать льет слезы потому, что знает – ей придется расстаться с тобой. Навсегда. – Старый жрец повернулся к тихо плачущей женщине.

-Уйди, жена. Поднимись к себе и жди. Потом простишься с сыном. Сейчас я должен поговорить с ним.

Отец с сыном вышли в сад. Тот самый, прекрасный, с поющими птахами и зеленеющими ветвями, с красивыми, наливными плодами. Тот самый, что сажали вдвоем. Хотел бы старый жрец гулять здесь с внуками, но судьба распорядилась по-иному.

- Ничего плохого не случилось, сын. Только грусть родительская сжала наши с матерью сердца от предстоящего расставания и отчаяние от того, что изменить ничего нельзя. Воля богов выше всего. Ты знаешь, и все простые люди знают, что верховный жрец потому и зовется верховным, потому как нет человека выше него и ближе к богам. Это не так. Каждый верховный жрец знает, что есть человек и выше него, и ближе к богам. Это Анунна. Знак бога. Великий человек, отмеченный милостью богов и равный младшим из них. Не каждого человека, не каждого героя бог отмечает своим личным Дингиром – знаком божественной принадлежности, но если такое произошло, Анунну ждет особая судьба. Счастливым или несчастным будет путь Анунны до его смертных садов, это решают Анунна и его бог, но то, что Анунна – родственник богов, вершитель человеческих судеб и исполнитель божьей воли на земле, более чем кто-либо из правителей мира и верховных жрецов – это точно указано в Мэ. Мэ – это знания богов, те знания, что боги никогда не дадут людям. Есть та часть Мэ, что доступна по воле богов только верховным жрецам и недоступна простым людям и их царям. Эту часть Мэ я и открою тебе. Я – верховный жрец и буду говорить с тобой не как отец, но как верховный служитель храма Тиамат, который богиня покрыла великой честью, отняв тебя из моей семьи в семью богов. Анунна Шиппар отныне имя твое, я горд тобой, но не достоин я теперь даже обнять тебя, – на глазах старика заблестели скупые слезы.

Шиппар неожиданно для себя вдруг отметил, как глубоки морщины на любимом знакомом лице этого сильного могущественного человека. Впервые сын видел отца таким растерянным.

- Отец, я люблю тебя и не подведу, все будет хорошо, - он крепко прижал старика к груди, отметив про себя при этом усиливающееся жжение на левой стороне груди.

- Да, все будет хорошо, - согласился отец, немного отстраняясь, - каждое объятие и проявление любви к кому-то кроме как не к твоему богу, начнет с каждым разом все больше причинять тебе боль. Это и многое другое и печалит мое отцовское сердце. Ты будешь обречен на одиночество, и мы с матерью не сможем тебе помочь. Никто теперь тебе не сможет помочь. Давай поговорим о твоих приобретениях и обязанностях, - жрец смахнул предательскую влагу со щеки, и принял деловой вид.

- Перескажу только те две таблички Мэ об Анунне, которые мне достались от предыдущего верховного жреца, а остальное тебе предстоит узнать самому. У каждого бога есть свой Дингир. Знак семейственности, знак определенного божественного рода, к которому будет принадлежать тот, кто носит этот знак. Ты с детства знаешь, что Тиамат – это вода, это Океан, это дракон, Тиамат – это первоначальный Хаос. Тиамат – та, что рождает. Как верховный жрец Тиамат, я знаю ее воплощения и то, что Дингир нашей богини это – дракон. Дингир дается самим богом и не может быть нанесен человеком самостоятельно. Вернее, человек может конечно нанести на свое тело знак бога, которому хотел бы посвятить свою жизнь, но это будет не более, чем рисунок человека на человеческом теле. Этот рисунок не станет Дингиром. Даже при жертвоприношении, приношении даров или проведении ритуала посвящения. Когда бог отмечает Анунну, он при нанесении знака своей волей вкладывает часть своей силы в тело человека, придавая тому особенные свойства. С тех самых пор, как человек будет отмечен особым знаком, с течением времени и в зависимости от своих поступков, он все больше и больше будет утрачивать человеческие качества, приобретая божественную природу. Как бог выбирает себе Анунну, знает только сам бог, но есть законы и заповеди Анунны, которые будет лучше, чтобы он исполнял. Анунна – имя. Анунна – предназначение. Анунна – это путь. Только Анунна знает, что он – Анунна, знают боги и верховные жрецы. Простые люди и простые цари ничего не знают и не должны знать об этом пути. Есть знания, которые принесут людям только неприятности и боль. Твоя задача уберечь их от этого. Никогда и никому не открывай, что ты – Анунна. Знает только тот, кто должен знать, а тот, кто не должен знать – пусть не знает. Оберегай людей от беды. Это первое. Второе в том, что жизнь Анунны посвящается великим делам богов. Спасти человека бесспорно дело великое, но помни: боги в отличие от людей многие вещи считают более важными, чем жизнь человека или даже жизни сотни людей. Нам, людям, этого не постичь, но ты, Анунна, достигнешь этого знания. Сейчаспусть утешает тебя осознание того, что величие людей среди людей никогда не сравнится с величием богов среди богов. Анунна – великий герой великих богов. Это огромный дар, скажу я как верховный жрец богов, но и огромное проклятие, добавлю как простой человек и отец. Очень длинная и одинокая жизнь ждет тебя, наполненная до края человеческой болью. Написано в скрижалях, что пройдет боль, выльется человеческое из тела и заполнится Анунна божественным, станет равным богам. Что именно будет с тобой, что именно уготовано тебе, этого я не знаю. Это придется пережить тебе одному. Пусть утешают тебя слова с табличек о том, что «за Анунной всегда стоит бог». А я как отец буду молиться о тебе. Я горд за тебя, сын мой, имя твое останется в веках, но как именно люди и боги будут произносить его, проклинать, или возносить до небес – зависит от тебя. Анунна Шиппар. Запомнил ты это? Теперь забудь. Забудь, что ты из этого города, забудь, что ты из этой семьи, забудь о нас, забудь свое второе имя. Чем быстрее забудешь, тем безболезненнее будет твой дальнейший путь. Забудь о нас. Достаточно будет того, что мы будем помнить о тебе. Помни и живи только тем, куда ведет тебя бог. На замену твоего семейного имени боги подарят тебе другое, под которым мы и узнаем тебя, нашего великого сына Шиппара. Больше мне нечего тебе сказать. Иди, попрощайся с матерью и собирайся в путь.

Вот уже солнце медленно катилось к закату, стремясь прикоснуться горячей щекой к поверхности воды на горизонте, и Шиппару оставалось проехать как раз немного до виднеющихся вдали огней небольшой деревушки. Он переночует в ней, а завтра доберется до следующего канала, путь вдоль которого и приведет его в огромный город Ниппур.

Глава 5

- Тимофей, я в очень затруднительном положении, не зная с чего начать. Настоящее имя моё непроизносимо на вашем языке. Я издалека. У меня, и у многих, таких как я, существенные проблемы, а Вы можете нам помочь. Если захотите, конечно. Однако, есть вариант не впутывать Вас в неприятности и не утруждать Вас ненужными сведениями. Я догадываюсь, что именно у Вас хранится или хранился до вчерашнего дня документ, который имеет для меня очень важное значение, а Вам он не нужен вовсе. Вы просто отдаёте мне то, что нужно мне, а я избавляю Вас от недоумения и пропаду из Вашей жизни, будто бы и не было нашей встречи и этого разговора.

Тимофей дураком не был и потому сразу догадался, что речь идёт о клочке старого журнала и непонятных записях в нём. Откуда гостья узнала об этом, почему и чем так важен был этот отрывок, очень хотелось бы узнать, однако, незнакомка предупредила о возможных неприятностях, а это щекотало нервы. Тем более, что гораздо более вероятно, что это какой-то розыгрыш со скрытой камерой. Хотя о найденной записке не мог знать никто.

Парень принес клочок из комнаты и положил его на стол перед Дарёной. Усевшись за стол, молодой человек стал пристально наблюдать за девушкой.

Дарёна внимательно смотрела на старый истрёпанный листок перед собой, видимо не решаясь взять его в руки.

- Можете идти, дорогая, если это всё, что Вам нужно, – надо отдать должное, Тимофею очень хотелось узнать гораздо больше, но не очень хотелось ввязываться в чьи-то неприятности. Вариант стать объектом для насмешек при съемках скрытой камерой волновал его меньше всего. Парень старался умерить своё любопытство, но уже мучился в сомнениях, что именно ему важно – остаться в покое без планов на отпуск или кинуться с головой в неизвестную авантюру.

Тимофей допивал чай и изучал красивые правильные черты лица сидевшей напротив девушки. Она внимательно прочитала текст и теперь сидела, задумавшись, и было заметно, что её дилемма не меньше, чем сомнения Тимофея.

- Ита-а-к, - медленно произнес хозяин кухни, надеясь на развитие странной ситуации. – К чему мы оба пришли? – или давайте по новой нашей традиции спросим об этом у кота. – Парень перевёл взгляд на третьего обитателя кухни. Филипп громко чихнул и муркнул в сторону гостьи. Дарёна вздрогнула, сбросив с себя состояние сосредоточенности.

- Благодарю Вас, Тимофей, Вы очень помогли мне, – тихим низким голосом произнесла девушка. Долгий внимательный взгляд синих глаз почти заворожил парня. Бережно сложив листок в карман, она вдруг быстро встала из-за стола. – Ещё раз спасибо. Больше не смею Вас тревожить. Девушка аккуратно задвинула стул.

Тимофей мельком взглянул на кота, и с удивлением отметил испуганное выражение морды своего питомца, хотя никогда не обращал внимания на тот факт, есть ли у котов вообще выражения морд. Было похоже на то, что кот боится потерять странную незнакомку и возможность помочь красивой несчастной девушке, которая казалось, попала в беду. Или это мысли самого Тимофея?

-Подожди, - парень неожиданно для себя схватил девушку за запястье, не успев даже подумать, что именно заставило его так сделать. – Я готов помочь, если это будет в моих силах. Садись и рассказывай. Что нужно? Денег? Кого-то прижать? Что случилось? Что это за листок? Откуда ты? – короче, рассказывай всё и можно не по порядку, но чётко, коротко и внятно, – сбросив с себя оцепенение сомнений, Тимофей решил разобраться с ситуацией как можно быстрее и эффективнее, тем более что любопытство и предвкушения приключений обещали более близкое знакомство и общение с симпатичной девушкой.

- Речь идёт о спасении редкой популяции в частности и мира в целом, - Дарёна присела обратно за стол, - и если Вы после всего того, что услышите от меня, не будете считать меня сумасшедшей, и примете окончательное уверенное решение выручить меня, моих родных и весь мир, - обратной дороги к простой и обычной жизни для Вас не будет.

Девушка замолчала, внимательно наблюдая за реакцией молодого человека.

- Крепкое начало. Предвещает много интересного. Если бы я курил, то я бы закурил, - Тимофей решил вновь поставить чайник, поняв, что разговор будет если не простым, то уж захватывающим и долгим точно. – Ты. Обращайся ко мне на «ты». Это, во-первых. Во-вторых, ты мне сейчас предлагаешь роль спасителя мира, я правильно понимаю? Это что-то вроде супермена или бэтмена, кого спасать-то надо? Какие-то жуки или олени в опасности, надо подписать петицию по спасению численности бедных уничтожаемых? Причем тут твои родные? Давай, я не буду вытаскивать из тебя сведения постоянными вопросами. Если уж мы решили, что я помогаю или решу после твоего рассказа, что буду помогать, давай, не стесняйся, выкладывай всё как есть. Чернил мне не жалко, а животных жалко, подпишу, конечно, всё, что там нужно, не велика у тебя проблема. Ты мне лучше про кусок этого журнала расскажи.

- Скорее всего тот, кто это написал, действительно погиб и действительно в сорок четвертом. Мы надеялись найти его в живых, услышав речь, но это был ты - тот, кто читал это послание. Проследив за мыслями, мы нашли твой дом и думали прояснить для себя ситуацию. Мы потеряли связь с этим нашим другом давным-давно, как раз в сорок четвертом году, спрятав его на объекте, куда не так просто попасть, но видимо уберечься ему не удалось. – Речь Дарёны становилась всё более уверенной и быстрой, будто человек переставал подбирать слова, с каждой секундой пополняя словарный запас. Спокойный бархатный низкий голос обволакивал и убеждал. – Посвящая тебя сейчас в происходящее, буду применять знакомые тебе термины, хоть они действительно, как и писал наш друг, не совсем правильно отражают суть того, к чему вы их применяете. Трудно говорить, когда чувств больше, чем слов.

Многие тысячелетия идёт война. Не просто кровопролитная. Война на уничтожение. Война, скрытая от глаз людей, но такая, что последствия её затронут и людей тоже. И сейчас, в этом веке, после долгого затишья, которое нам с огромным трудом удавалось выдерживать, не перемирия, а именно затишья, поскольку мир между добром и злом невозможен, после вековой паузы наступает решающий период, в который может решиться судьба всего живого. И я прошу встать тебя на нашу сторону, сторону тех, кто пытается сохранить равновесие противоборствующих сил.

- А вы тёмные или светлые? – улыбнулся Тимофей. Девушка посмотрела на него, задумавшись. – Всё-всё, шучу, продолжай. Только давай конкретнее, без больших красивых высокопарных фраз. Кто-то с кем-то конфликтует, как всегда и это не ново, ты на одной из сторон, и помочь просишь своим. Всё понятно. Давай по существу. А то надоедает уже вокруг да около. Кто с кем, почему – в голосе стали проскальзывать нотки раздражения.

- Драконы с вампирами за власть над людьми – выпалила Дарёна.

На кухне повисла звенящая тишина. Юноша еще более внимательно, чем прежде, всмотрелся в лицо непрошенной гостьи. Объяснение нашлось за пару секунд.

- Аа.. ясно, ролёвка. Игра-то как называется? Кто мастер? Когда будет? Мы с тобой на чьей стороне?

- К сожалению, это не игра. Всё обстоит гораздо серьёзнее, чем ты можешь себе представить. Для тебя или кого-то другого, не посвящённого в ситуацию, всё будет звучать дико и по-сумасшедшему. Но мы сами в этом виноваты. Развивали и упорно поддерживали мифологизацию своего существования, вплелись, так сказать, в сказочную канву и перестали якобы существовать. Теперь будет сложно развенчивать созданные мифы и преодолевать неверие и стереотипы. В этом процессе будет сложно и тебе, и мне. Если бы у меня был какой-то другой выход, поверь мне, мы не стали бы тебя впутывать в это дело.

- Ну, допустим. А ты-то кто в этой «неигре»? Дракон или вампир? – улыбнулся Тимофей. Парень решил потом подумать о том, зачем этой девушке разыгрывать его. День не был занят планами, а рассказ обещал быть интересным.

- Я-Дракон.

- Круто! Чем это я могу помочь драконам, да еще и в том, чтобы получить власть над людьми? Ну, это, как бы я немного человек, если это незаметно тебе. Не дракон, не вампир. Ну не придумал я себе очень впечатляющую и супергеройскую легенду, но всегда хотел быть рыцарем. И им стал. Воюю по мере возможности и сил. А вот почему рыцарь должен встать на сторону драконов, да еще и для того, чтобы им досталась власть над людьми, очень мне интересно. Надеюсь, ты сейчас развеешь все мои сомнения и вопросы. Будет интересно узнать еще один фентези-сюжет. Иногда забавно поиграть в такое, или почитать об этом. Теперь выпал случай послушать.

Глава 6

Робкие лучи встающего солнца касались стен домов и придавали камням розовый оттенок. На рассвете в городе было тихо. Уже совсем скоро зашумят улицы, становясь многолюдными, запылят по булыжникам сандалии горожан, загрохочут повозки торговцев, будут мелькать шустрые дети, город наполнится живушим шумом, но сейчас только-только наступало утро, робко впуская в большой город следующий день.

Шиппар остановился на пустынной пока еще площади перед зиккуратом. Ему предстояло встретиться с Верховным жрецом. Никому из непосвящённых не было известно, что Алулим не только решает судьбы городов огромного государства, официально поддерживая общепринятую религию, но и является Главой Нома Матери Драконов и адептом новой веры, признавая только Тиамат единственной Матерью сущих и будущих.

Молодой человек смело переступил каменный порог здания, очутившись в прохладной полутени величественного помещения, и гулкое эхо каждого шага последовало за Шиппаром навстречу неизвестному будущему.

Ощущение скорых перемен щекотало внутри, будто касалось лёгким пером, вспотели ладони, а пальцы стали горячими, но разум был ясен и мысли прозрачны. Шиппар вырос в этом здании, бегая мальчишкой по коридорам и катакомбам величественного дворца. Отец юноши служил в одном из отделений Храма Драконов, но не воспоминания взволновали молодого жреца. Ум будто бы со стороны отмечал те или иные места детства, но знакомые уголки не трогали душу. В душе юноши происходили совсем иные волнения. Менялась сама манера восприятия окружения, и он понимал, что это идёт не от здания, не от воспоминаний и ностальгических реакций. Жрец начал понимать, что меняется он сам, изнутри. Разум становится чётче, яснее, отдаленнее от человеческих реакций. То, что должно было волновать – не волновало его. Изменения, происходившие внутри сознания, должны были пугать, но не пугали. Шиппар, шагая в направлении покоев Верховного жреца, больше прислушивался к тому, что восприятие становится глубже, сознание богаче, нюх и интуиция острее и с наслаждением отмечал прибывающую змееподобную силу и гибкость. Дар богини Тиамат начинал облекаться в ощутимые человеком формы. Шиппар оттянул ворот галабеи. Дингир в виде шагающего дракона под левой ключицей уже не причинял боли, а стал похож на одну из тех татуировок диких людей из соседних с государством племён, что они делают для различия самих себя друг от друга. Но татуировки у племён были цвета индиго, а дракон на ключице жреца хоть и напоминал татуировку, но был по сути шрамом, и стал красного цвета. Шиппар прикрыл дракона как самую огромную и хрупкую драгоценность в своей жизни.

Оказавшись перед нужной ему дверью, юноша, обладая уже неким пусть и неполным еще даром всевидения, понял интуитивную причину своих волнений. Что-то грозное собиралось уже вокруг, разливая волнения и смуту. Грядёт смена мирового порядка, боги начнут меняться местами, воевать и даже уничтожать друг друга. А Шиппару отведена далеко не последняя роль. Тиамат дарит своему возлюбленному сыну возможность не только прославиться и приблизиться к богам, но и, может быть, стать богом. Вздрогнув от такой смелой догадки, юный жрец мотнул головой, стряхнув с себя все мысли и волнения.

Шиппар вошёл в огромное помещение, крышу которого вместо стен поддерживали колонны. Это был самый верхний зал зиккурата с купальней, прохладной тенью, растущими фруктами, богатой обстановкой и впечатляющим видом на огромный, уже проснувшийся и начавший погружаться в жаркий душный рабочий день, город. Навстречу юноше из-за ширмы вышел мужчина среднего роста и крепкого телосложения. Черная кудрявая окладистая борода, уверенный добрый умный взгляд карих глаз выдавал во владельце хозяина помещения.

- Приветствую тебя, юный сын богов. Для всех я - Верховный жрец храма Энлиля. Меня зовут Лу-Инанна, но для Посвященных, а теперь и для тебя, мой господин, я – проводник в мир истины, а это место – земное сердце Тиамат и цитадель драконов. Завтрак готов. После вкушения пищи тебе, необходимо будет пройти ритуальное омовение, избавиться от лишнего земного и стать ближе к истине.

После легкого, но сытного завтрака для Шиппара приготовили особую купальню. Молодой жрец с некоторым удивлением отметил, что вместо прохладной чистой воды, как это обычно делалось для важных гостей, для него набрали густую темную теплую вязкую жидкость, от которой исходил странный, но притягательный приятный аромат незнакомых трав.

Шиппар разделся и, со сладким предвкушением чуда не торопясь погрузился в незнакомую жижу. Вязкая теплота обволокла молодое поджарое тело. Лу-Инанна полотенцем, на котором красовались искусно вышитые драконовые символы, бережно и аккуратно втирал темную ароматную жидкость в кожу молодого жреца. Особенно бережно он проводил по изображению шагающего дракона на груди юноши. Анунна закрыл глаза. Всем телом молодой человек стал ощущать происходившие изменения в нем. Кожа будто немела, стала гореть и в каждый мускул вбиралась неведомая доселе сила. Жара дошла до того, что стала невыносимой и вдруг отступила, уступая место прохладе и неуязвимости к окружающим. Через какое-то время Шиппар услышал рядом с собой небольшую тревогу и открыл глаза. Через плечи омывающего его Лу-Инанны, юноша увидел в дверной арке миловидную черноволосую молодую женщину, которая внимательно, с глубокой заинтересованностью следила за действиями мужчин. Именно ее тревогу Шиппар почувствовал на расстоянии, привыкая ощущать и чувствовать более чем и совсем не так, как обычно это происходит у простых людей.

Лу-Инанна заметил, что что-то потревожило господина, и также заметил стоящую в дверях женщину. - Нин-Дада, моя супруга, - пояснил для Шиппара верховный жрец. Анунна с холодной заинтересованностью, не отрывая взгляда от лица женщины, смотревшей на него с тревожной внимательностью, выпрямился, вставая в полный рост в купальне и показывая Лу-Инанне, что омовение окончено. Не мог знать и не думал Шиппар о том, какое сейчас он производил впечатление на супружескую пару. Гармонично сложенный, с идеальными линиями мышц стоял перед людьми смуглый обнаженный новорождённый молодой бог, предваряя своим перерождением наступление новой грозной эпохи.

Пристальный внимательный взгляд Анунны смутил Нин-Даду. Она столь же тихо как появилась, так и исчезла.

- Ты любишь ее? – неожиданным и незнакомым для себя холодным голосом спросил, одеваясь, Шиппар. Не дожидаясь ответа Лу-Инанны, Анунна раздавал свои первые указания, - как можно быстрее отдали ее от себя. Она нам не союзник. Тревога в ней принесет тебе горе.

- Хорошо, господин, - недоуменно согласился жрец, помогая одеваться юноше. – Сегодня вечером, твои подчиненные и подопечные должны увидеть тебя. Я отведу тебя туда, откуда начнется твоя дорога к величию, мой господин. А пока, с высоты дракона, осмотри город, который скоро станет твоим и познакомься с новым собой. – Лу-Инанна с поклоном, покинул залу.

Верховный жрец, отдав распоряжения служкам о важном госте в храме, направился в свои покои. Мысли о словах Анунны немного тревожили мужчину, но лишь совсем немного. Лу-Инанну больше занимало то, что происходило сейчас. Жрец был рожден и готовился всю свою сознательную жизнь к тому, чтобы быть не просто слугой богов в храме, пусть даже в главном храме главного города. Лу-Инанна был выбран Тиамат стать проводником и наставником ее Анунны в предстоящей великой битве великой богини. И свет величия грядущих событий выжжет имя Лу-Инанны в истории сотворения нового мироздания. Пять дней есть у проводника, чтобы показать и рассказать Анунне всё, что он должен знать. Служки уже неоднократно докладывали жрецу о беспокойных движениях приспешников культа Энлиля. Враги чувствуют приближение часа справедливой войны, но всё готовится в строжайшей тайне и Лу-Инанна успеет исполнить порученную ему миссию.

Уверенно шел к себе в покои человек, получивший великолепное и блестящее по своему времени воспитание и образование, считая себя великим и умным и кто, как не он должен был лучше остальных понимать, что планы людей и богов иной раз создают такие переплетения, что неясно становилось и тем, и другим, кто более из них повлиял на ход событий, которые не планировал никто.

Зашедши к себе в столовую и думая плотно перекусить перед полной событиями ночью, Лу-Инанна застал там свою супругу, которая сидела за совершенно пустым столом в одиночестве и будто специально ждала мужа. Нин-Дада, как ему показалось, испуганно посмотрела на супруга: - Дорогой, - она встала из-за стола, - ты куда-то уходишь сегодня?

- Любимая, сегодня один из самых важных и судьбоносных дней, - Лу-Инанна улыбнулся. – Не более чем через неделю мы станем самыми влиятельными людьми нашего города.

- Неужели тебе мало власти, любимый? – задумчиво спросила Нин-Дада. – Помнишь, какими мы были? Как познакомились? Как свела нас судьба? Помнишь?

Конечно, он помнил. Уже десять лет они жили с супругой, как говорят, душа в душу. Еще до совершеннолетия, дети двух самых богатых и знатных семей, и Лу и Нин знали, что станут супругами. Их брак был неизбежен, спрогнозирован и логичен. Молодые люди как правильно воспитанные, уважающие закон и волю родителей, не противились приготовленной для них судьбе. Между молодыми людьми никогда не пробегала искра, как это описывалось в красивых и древних легендах о влюбленных. Так и не родилась между ними и огромная, всепоглощающая любовь, но поскольку и Лу и Нин выросли рядом друг с другом, в атмосфере дружбы и сотрудничества их семей, то между ними всегда, на протяжении всей супружеской жизни, присутствовало глубокое уважение друг к другу и теплое отношение к равному по статусу. Супруги никогда не ссорились, соблюдая приличия не только при посторонних, но и друг с другом наедине вели себя ровно, зная каждый свои права и обязанности, все более привыкая к тому, что они - семья. Как брат и сестра.

Два молодых и горячих сердца так были преданны своему человеческому, так увлечены были соблюдением традиций и приличий, что за десятилетие совместной жизни так и не удосужились узнать друг о друге самого главного. Кому и чему по истине отдали они свои сердца и преданность духа.

Глаза в глаза, они стояли друг против друга. Нин-Дада взяла супруга за руку. Пару часов назад она узнала правду. Горькую для себя, и может быть горькую для него. Но спасением для нее было то, что она знала правду, а он – нет.

- Что волнует тебя, дорогая? Чего ты боишься? Я хочу подарить тебе весь мир, ты достойна этого, я хочу, чтобы ты разделила со мной огромный дар, – супруг с нежностью пожал руку Нин-Дады. – Я давно хотел сказать тебе что-то очень важное для меня. Для нас. – Лу-Инанна ласково приобнял затихшую супругу. С каждым днем он все более привязывался к ней. Нин-Дада увлекала его все больше и больше. Как спутница, как соратник, как друг, как женщина. Мягкая, послушная, тихая. Теплый голос, который всегда успокоит. Легкие руки, которые всегда подарят прохладу. Нежная кожа и ставший родным аромат. Глаза, которые все чаще снятся. Лу-Инанна давно решил для себя разделить с женой свою судьбу не только в мире людей, но и богов. Он ласково погладил плечи Нин-Дады. – Не бойся, - повторил он. – Я подарю нам власть, славу и бессмертие. Нам давно стоило поговорить об этом. Ты всегда была рядом и делила со мной то, что необходимо было делить. Но не всё. Теперь, помимо своего уважения и теплой любви, я дарю тебе свое доверие. – Лу-Инанна собрался с духом и, жарко поцеловав жену, твердо произнес:

- Любимая, я – поверенный Прародительницы Тиамат. Той самой, Матери Драконов и первородных богов. Скоро начнется великая битва. Первородные боги уговорили Тиамат начать войну. Анунна Матери уже здесь, и я стану его проводником.

- Я знаю, любимый. Теперь знаю. Всё знаю. Но не дам тебе этого сделать, прости, - слезы появились на глазах Нин-Дады. Лу-Инанна даже не успел осознать слов жены и удивиться им, как острый стилет пронзил грудь жреца. Удар был настолько неожидан и точен, что смерть настигла Лу-Инанну также мгновенно и однозначно. Тело мужчины обмякло, и Нин-Дада бережно уложила мужа на пол. Девушка уже не сдерживала слезы, с нежностью прикасаясь к лицу мужа и целуя его холодеющие руки, – прости, я очень люблю тебя, но мы с тобой - люди, дети и заложники воли богов. Мы были преданны судьбе, а она предала нас. Зачем только мы встретились, зачем жили в согласии все эти годы, зачем полюбили друг друга? Если бы мы сразу знали, что находимся на противоположных сторонах войны… Ты – поверенный Тиамат, а я – царпанита, невеста Мардука, любимый. Как жаль, что мы не поговорили об этом раньше...

Более чем пять тысяч лет спустя, американский востоковед Сэмюэл Ноа Крамер расшифрует шумерскую клинопись судебного протокола дела об убийстве храмового чиновника. Убийцами будут признаны его садовник, цирюльник и раб. Жена убитого будет оправдана судом присяжных, и больше о ней не будет упоминаться ни в одном письменном источнике.

Но об этом сейчас не знает никто. Даже Анунна. Даже боги, которые заняты каждый только собой и противостоянием друг с другом. Нин-Дада вытерла слезы, поцеловала на прощание глаза любимого и, смирившись с неизбежным, решительно вышла из столовой.

Глава 7

Тимофей решил все-таки окунуться в ту авантюру, которую предложил ему его величество случай. Все в мире не случайно, а жизнь складывалась достаточно обыкновенно для среднестатистического россиянина, а потому юноше стало интересно, что будет дальше. Решение это не шло против жизненных принципов и правил молодого человека, тем более что время, которое обычно ограничивает любые планы, на этот раз вполне позволяло немного приключений. Самые важные моменты в жизни – это рождение и смерть, а время… время между этими моментами каждый заполняет тем, что ему пришло в голову по возможности и способностям. И невозможное – возможно, сказал классик. Ну что ж, доверимся и проверим. По крайней мере, мемуары могут получиться сногсшибательные. Раз решил действовать, надо действовать. Молодой человек вылил в раковину остывший кофе из кружки и заварил себе крепкий горячий чай.

- Дарён, давай сделаем так. Начнем играть в то, что я тебе верю, но чтобы помочь тебе и твоим друзьям, мне многое для себя необходимо объяснить. Буду задавать много вопросов, постарайся отвечать ёмко, чётко, но по возможности более развернуто. Ну, чтобы разбить всю мифологию, которую ты упоминала, и о которой я уже вчера читал. Для меня, для нас всех, для многих из нас, во всяком случае, драконы – это такие звероподобные огромные рептилии, вроде динозавров, которые с крыльями, а которые и без. Ты вот такой вот дракон, да? Или это все миф и драконы выглядят не так? Что ты имеешь ввиду, когда говоришь «дракон»? Согласись, чтобы понимать друг друга необходимо в первую очередь придти к единой терминологии. Мы, люди, к сожалению, а может быть и к счастью, не обладаем «телесенситивностью». Нам нужны слова. Много слов. Когда-то они произносятся зря, когда-то не к месту, но сейчас вот как раз будут не лишними. Я весь внимание.

- Физиология драконов объединяет в себе свойства рептилий, пернатых, насекомых и кошачьих. Чуть позже я могу показать тебе книги об этом. В средние века некоторые пытливые умы составили справочники о драконах. Взрослая особь достигает размеров средней фуры, но весит не более одной тонны. Живем мы достаточно долго по человеческим меркам и при благоприятных условиях, без стресса и травм дракон может прожить тысячи лет, но не лишен горькой правды тот факт, что в какой-то момент наш род стал деградировать психологически и физиологически. Когда-то цивилизация драконов переживала расцвет, некоторые из них создали людей, стали родителями и богами для своих созданий. Много времени и событий прошло с тех пор, о более существенных из них я расскажу по ходу нашего с тобой дальнейшего общения. А на данный момент, мы на грани исчезновения, нас осталось двадцать семь. Всего двадцать семь. С каждым мы знакомы лично, – Дарёна поправила ненуждающуюся в этом салфетку, – мы могли бы долгое время еще просуществовать таким образом, тихо угасая всем своим народом, приняв судьбу, но перед нами встала острая опасность почти мгновенного исчезновения. По нашим меркам, разумеется. Есть среди нас те, кто не хотел бы исчезнуть так. Так молча. Так бесславно. Так забыто и безответственно. Безответственно по отношению к людям. Бросить своих детей в опасности, даже считающих себя разумными, взрослыми и самостоятельными – не каждый родитель готов к этому и не каждый сможет. Тем более что у нас, драконов, и вас, людей, есть шанс спастись и вновь достигнуть процветания.

Когда-то власть над людьми безраздельно и полностью принадлежала драконам, как создателям и покровителям нового рода. Времена менялись, и мир изменился вместе с ними.

- Да, забавно. Высокопарно и красиво. Как говорится, времена не выбирают… я читал пару книг по шумерской мифологии, - Тимофей сделал из кружки большой глоток. – боги-рептилоиды довольно избитая и знакомая тема для фантастики. Пока ничего нового. А что с вампирами? Причем тут они? Единственное, что приходит мне на ум, такие персонажи как драконы и вампиры наиболее красочно и достаточно часто параллельно описываются в средневековых манускриптах. Как раз упоминания о драконах в различных ипостасях сходят к тому времени на нет, превращаясь в сказки, и на сцену письменных источников выходят упыри и кровопийцы. Особенно модно было эксплуатировать эту тему в конце девятнадцатого, начале двадцатого века. И вот, лет через сто – это снова популярная и одна из самых романтичных тем для фильмов и книг. Но драконы и вампиры в одном флаконе – это редкость. Так причем тут вампиры и кто они такие на самом деле? Я хоть и читал странный обрывочек из заводской тетрадки, но ее автор, так же как и ты, только намекнул, что все не так как кажется, а потому, хочется все-таки узнать «как»? – Тимофей внимательно смотрел девушке в глаза и все никак не мог отделаться от мысли о шизофрении. Частенько, чаще чем хотелось бы, молодому человеку приходилось сталкиваться со странными личностями, которых казалось, становится все больше и больше.

Сон разума порождает чудовищ. Так кажется. Засилье информации во всемирной сети, отсутствие цензуры и современная система образования вкупе с желанием многих более учить чем учиться, неумение работать с информационными источниками и всепоглощающее страстное желание производить впечатление на окружающих создавало болезненные, невообразимые для «нормального» человека психологические конструкции, что порой Тимофею казалось нет того, с кем можно было бы просто и «нормально» провести время. Казалось, все люди вокруг образуют две прямо противоположные по своим внешним признакам категории, но обе одинаковы в страстных попытках произвести на окружающих шокирующее впечатление. Жгучая зависимость от жажды демонстрации своей жизни, зачастую более придуманной, чем реальной захватила большинство сверстников Тимофея, доводя людей порой до трагического конца. Парню даже вспомнился случай, что произошел в городе лет восемь назад. Один молодой человек, которого Тимофей знал лично, так отчаянно хотел быть похож на одного из героев саг и легенд, что на этой почве не только отрастил и покрасил волосы, но и стал требовать от окружающих называть себя игровым прозвищем. Это не было бы так страшно, если бы молодой человек не стал терять связь с реальностью.

Вопреки всеобщему мнению, окружающим на самом деле во многом плевать, что ты ешь и как ты выглядишь. Они готовы тратить на тебя ровно столько своего внимания, насколько ты их веселишь и развлекаешь своим образом жизни. Всё меняется, когда общество шокировано неприятно для себя. Молодой человек настолько преступил грань с реальностью, что совершил убийство ни в чем не повинной несовершеннолетней девушки. Никто так и не узнал, чем руководствовался заигравшийся юноша, но в течение трех часов после убийства, он был задержан, разгуливавший по городку с сумкой, в которую положил отрубленную голову своей несчастной жертвы. До суда молодой человек не дожил, повесившись в камере предварительного заключения. Реальный сюжет, который достоин шекспировской драмы. Все население тихого закрытого городка еще долго обсуждало такое громкое и шокирующее для себя событие. Кто-то винил слабый характер и психику юноши, кто-то обвинял во всем систему образования и институт воспитания, а кто-то предлагал запретить ролевые и сюжетные игры с воинственной тематикой, ополчившись на тех, кто пытался убедить их в обратном. Так или иначе,каждый сделал свои собственные выводы, а ведьмаки, эльфы, гномы, маги и прочие ассасины города как-то вдруг прекратили свою деятельность, и ролевая игровая жизнь городка тихонько перестала существовать, оставив место только небольшим компаниям по настольным играм. Знавал Тимофей и еще пару человек, которые серьезным для них образом пытались «строить энергетический купол» над городом «для защиты от злых магических воздействий». Достигнув совершеннолетия, эти два персонажа поселились в областной психиатрической больнице. Все эти события молниеносно пронеслись в памяти Тимофея, поскольку ситуация на его кухне напоминала какой-то бред. Не вызывала бы она вопросов, если бы шло обсуждение очередного сюжета очередной ролевой игры, но это было не так.Опасение вызывала не девушка, говорившая на полном серьезе о драконах и вампирах, а ее душевное состояние. Вопросов было все больше, а ответов на них не было. История заинтриговала парня, а потому Тимофей решил раскручивать ее до конца. До финального, разоблачительного конца. А вечером пригласить Дашу, как он назвал девушку про себя, в кинотеатр на «Властелина колец».

- Боги-драконы создали людей. Драконов осталось двадцать семь. Ты - дракон, я - человек. Нам всем грозит смертельная опасность. А вампиры что? Сколько этих парней? Как выглядят они?

- Подожди, мне нужно объяснить про людей. Люди были созданы из интереса их творцов к исследованиям и для улучшения существования цивилизации драконов. Биороботы с коллективным мышлением – так задумывались люди, и так было. Пресыщение имеющимся и желание большего без стремления к собственному совершенствованию – вот в чем была ошибка моего народа. Сейчас человечество пошло по тому же самому пути. Вы создали улучшающую вашу жизнь аппаратуру, совершенствуете ее, и останавливаетесь в своем собственном совершенствовании. Если не остановитесь и не поймете, что необходимо свернуть – вас ждет судьба создателей.

- Нас останется двадцать семь, и мы придем за помощью к гаджетам, - засмеялся Тимофей, - всё, шучу, шучу. Мы обязательно подумаем над последствиями своих действий. Напишу президенту, в Совет Федерации, канцлеру, королеве, ну кто там еще влиятельным считается у человечества, и обязательно поднимем этот вопрос на повестке дня. Всё. Я серьезен как никогда. Продолжай.

- Если продолжать аналогию с аппаратурой, то многих создателей перестала устраивать простая обслуживающая функция персонала. Мы решили в свое время, как и вы сейчас, создать «искусственный интеллект». Вампиры задумывались как усовершенствованная версия людей. Те, кто будет контролировать популяцию, управлять отдельными группами людей, руководить ими для нашего же блага.Так мы думали. Мы не хотели предвидеть другого варианта развития событий. А он был неизбежен. Многие из нас были уверены в том, что ситуация под контролем, и если придется погибать в результате катаклизма, то точно не им. И теперь те, кто был виновен в том, что дела сложились именно так как сложились, уже погибли от результатов своих собственных дел. Оставшимся стоило больших усилий сделать меня и привести сюда. И всё потому, что есть шанс. Шанс остаться в живых, шанс оставить вас в покое, шанс уничтожить тех, кто уничтожает нас с вами.

- Сколько вас было в сорок четвертом? – неожиданный вопрос выбил девушку из колеи.

- В тысяча девятьсот сорок четвертом? – переспросила она.

- Нет, конечно! Просто в сорок четвертом! Сколько вас было во время Великой отечественной? – серьезно спросил юноша.

- сто четырнадцать, - низким голосом тихо произнесла Дарена.

- Отлично! Сто четырнадцать голов! – Парень хлопнул себя рукой по колену. - Я не знаю, насколько мощные у вас скилы, но лет семьдесят назад вас было на три четверти больше, а этих врагов ваших «улучшенных», судя по бумаге, как минимум семьдесят четыре тысячи! – Тимофей заглянул в лежащий на краю стола потрепанный листок и нашел нужную строку. – Хорошо, семьдесят три тысячи пятьсот. СЕМЬДЕСЯТ ТРИ ТЫСЯЧИ, Даш!! Сто четырнадцать против семидесяти тысяч! Вы - молодцы, конечно, что выжили, в чем бы ваши там военные действия не выражались! Но мой бедный человеческий умишко, далекий от вашего, господского, подсказывает мне, что со временем, которое меняется, изменились и численные параметры враждующих сторон. Вас – двадцать семь. А противников ваших? Чуть меньше семидесяти тысяч? М? И вот сейчас, сидим мы на кухне, вдвоем, дракон-господин и человек-жук-навозник с коллективным разумом, и воевать собираемся. Собрались бы кучкой, вызвали бы парней на «стрелку» и напалмом из пасти сожгли бы эту нечисть? Или с воздуха цистерну святой воды распылили бы, чего проще? От меня-то какая помощь вам? Идеи подкидывать? Почему именно я? Чем это я такой особенный? Если вы такие могущественные, почему сразу с каким-нибудь правительством не договориться? Пролистали бы список «Форбс», миллиардеры пополезнее заводского аппаратчика-то будут в ведении войны. Ресурсов и возможностей больше.

- Я по порядку отвечу, Тимофей. Вопросы твои понятны и логичны, но их много.

- Их гораздо больше, чем я успеваю задавать. Давай, по порядку.

- Ты вырос на сказках, легендах и мифах. Вампиры и драконы так долго сознательно создавали в людях убеждение в своем несуществовании, столько внесли путанной информации о себе в анналы истории человечества, что твое недоумение понятно. Тем более, что за один день мне не объяснить всех законов физики, генетики и химии, на которых зиждется реальная природа нашего взаимодействия с вампирами и людьми. В сохранившихся ваших сказках есть только малая толика правды, которая и делает мифы сказочно нереальными. Вампиров можно сжечь, но мы лишены возможности открытого конфликта с ними. Об этом позже. Вампиры не погибают от святой воды, это они придумали для вас сами, чтобы у людей создавалась видимость контроля ситуации при конфликте. Почему ты? Потому что это случайно. В этом плане мы несколько фаталистичны. Все происходит так, как должно происходить. Часть этой нашей философии до сих пор сохранилась у людей на востоке. Об этом тоже несколько позже. Ты не особенный. Ты - самый обычный человек. То, что именно ты нашел предсмертную записку нашего агента – тоже случайность из философии теории неслучайностей. То, что ты обыкновенный – самый дорогой из всех имеющихся у нас на данный момент ресурсов. Тем более, что записка стала отправной и доказательной точкой всех грядущих для нас с тобой великих событий. Согласись, если бы эту записку нашел кто-то другой, кто просто выкинул бы ее или не задался бы теми вопросами, которые заволновали тебя, то и наша встреча бы не состоялась, хотя меня уже и приготовили для выхода в свет. Мы знали, что действия уже неизбежны, но не знали, какими именно они будут. Мы услышали твой голос, приняв его за голос нашего знакомого. Если не он, если просто человек, то здесь нужен был человек с интеллектом и образованием выше среднего. Случай указал именно на тебя. Ты сам прочел текст, а потому получил из источника небольшой процент веры в правдивости моих слов. Приди я даже с этим листком к тебе или кому-то другому, без прочтения записки человеком самостоятельно, сложно было бы убедить собеседника в том, о чем мы сейчас говорим. Ты сам, даже прочитав это – еще не до конца убедился в полном моем душевном здравии. Я знаю, что тот, кто написал это – уже мертв. Однако, слова автора этого документа меня уверили в том, что есть шанс нашей победы в борьбе за жизнь. Мы многое узнали. Мы многое узнаем. Многое я расскажу и покажу тебе. Уверяю, тебе не придется хватать осиновый кол и бросаться на полчища кровожадных врагов при свете зари. Все будет и проще, и сложнее. Лично тебе смертельная опасность не угрожает. Всего лишь жизнь двадцати семи драконов и будущее всего человеческого рода будут зависеть от наших с тобой действий и дальнейших событий после сего дня. Всего лишь.

- Умирать не надо, убивать не придется, я – не особенный, но мир спасти есть шанс только у меня. Чувства смешанные, надо сказать, - улыбнулся Тимофей, - местами новости приятные, местами – обескураживающие. Больше сейчас меня занимает мысль о том, что я познакомлюсь с вампирами и драконами. Настоящими. Впечатляет до жути. Ты вот дракон. А что ж ты не рептилоид страшенный, а девушка миловидная? Вы в людей можете превращаться и живете среди нас, правильно я понимаю? Ты прямо сейчас можешь обратно превратиться? Хотя, не надо. Квартира небольшая, не влезешь, – разговор забавлял юношу – потом покажешь.

- Нет. Мы не можем превращаться в людей. Мой сегодняшний вид был создан специально для того, чтобы поместить в него мое истинное сознание. Поэтому говорю с тобой я, но видишь ты клонированное бездушное существо, посредством которого мы можем общаться. Да, мы похожи во многом на легендарные средневековые изображения и мое настоящее тело мы с тобой еще увидим. Рептилоид, как ты говоришь, весом в тонну покоится сейчас в пещере, на Тянь-Шане под присмотром Лонга, моего брата в специально приготовленной жидкости и ждет момента возвращения сознания. Раньше драконы могли психологически и сенситивно влиять на сознание людей таким образом, что человек, видя перед собой дракона, видел то, что внушал ему дракон.

- Гипноз, - подсказал Тимофей.

- Похоже на то, - улыбнулась Дарена. – Сейчас, к стыду своему стоит признать, что мы в большинстве своем утратили такие возможности и применяем более низкие аппаратурные технологии на основе некоторых энергий. Атомарные перемещения, временные сгустки, пространственные окна... печально… занимаясь развитием технологий, а не своей природы вы тоже упадете до этого уровня... – девушка печально посмотрела на Тимофея.

- Да мы еще даже не доросли до этого, Даша! – весело воскликнул хозяин кухни.

- Ах, да, точно – грустно улыбнулась Дарена, - забылась в воспоминаниях. Вы были созданы по образу и подобию, в смысле творцами своих событий, с огромным потенциалом умения влиять на окружающее и менять мир вокруг.

- Даш, а ты можешь говорить немножко не так муторно и высокопарно? Проще бы для меня было бы. Человек всё-таки. Кстати, ты говоришь, что твой этот образ подобрали, чтобы проще общаться было. Извини за вопрос, просто жутко любопытно, ты дракон-девочка или дракон-мальчик? У вас там вообще принципиально? В мифах и легендах ничего такого не помню. Драконов и всяких змей-горынычей всегда мальчиками представлял. Кроме гидры, конечно. Вроде как яйца высиживаете, - Тимофей не успел договорить, вздрогнув от неожиданного хохота девушки. Она смеялась так звонко и заливисто, так заразительно и радостно, как валдайский колокольчик, выглядев при этом очаровательно и мило, что Тимофей залюбовался гостьей и смущенно заулыбался в ответ. Низкий бархатный голос девушки никак не мог навести на то, что смех ее будет тонким и заливистым, каким-то по-серебряному звонким.

- Давно не было радости в моем сердце, - немного успокоившись, вытирая слезы, произнесла Дарена, - извини, я дракон-девочка и яйца мы не высиживаем. И не высиживали. Про физиологию драконов я тебе по возможности достану ваши средневековые труды. Некоторые из людей знали правду о нас и пытались донести ее до сородичей. Но вампирами были спровоцированы инквизиторские костры за любую попытку любознательности и самообразования.

История войны драконов и вампиров началась более пяти тысяч лет назад.

Глава 8

Сак-гир Шуррук второй день дежурил на террасе своего дома. По звёздам и таблицам выходило, что вот сейчас, в эти восемь дней растущей луны на пороге появится Анунна. Всю свою жизнь до этого дня Шуррук прожил при зиккурате, читал, переписывал и знал наизусть многие из священных текстов. Он был рад и горд тем, какая ему уготована судьба – быть проводником Знака Богов. Тянущее и волнующее чувство предвкушения особенного, что должно было случится вот-вот, обволакивало и не отпускало. Он так долго ждал часа своего предназначения, что почти с трудом удавалось сидеть и ждать. На данный момент он работал над заказом копии книги о Гильгамеше, перенося записи на новые глиняные доски. Мысли никак не хотели концентрироваться на великих событиях прошлого. Душа предвкушала ещё более великие события будущего, одним из героев которых, станет он сам, Шуррук.

Сосуд знаний для избранного богами, он как Энкиду для Гильгамеша станет другом и соратником нового великого героя современности. Всё, что он должен был передать, Шуррук знал не просто наизусть, знания были впитаны в его тело с момента осознания самого себя. Он не был фанатом идеи, как это могло бы показаться, но то, чему его учили и то, к чему его готовили всю сознательную жизнь – был смысл его жизни. Мало кто из живущих мог бы похвастаться уверенностью в своём жизненном предназначении. А потому, осознание своей полезности, важности и необходимости самого себя в планах богов, ясность цели – всё это делало Шуррука счастливым.

Задумчивый взгляд писаря стал сосредоточенным. С террасы было видно, как из гудящей, вечно текущей куда-то толпы отделилась спешащая фигура подростка. Мальчик озабоченно вертел головой, и по его виду можно было догадаться, что он ищет необходимый дом. Вездесущий прохожий указал рукой в сторону жилища Шуррука. Писарь был человеком сообразительным и решил спуститься с террасы гонцу навстречу.

Запыхавшийся мальчик сообщил, что накануне вечером в своём доме был убит Лу-Инанна, верховный жрец храма Энлиля, супругу жреца не могут найти с вечера и писарю должно как можно скорее явиться в храм. Экстраординарное событие в мирное время для мирных, непосвящённых людей. Шуррук, вооружённый знанием предстоящих событий, принял ошеломляющую для большинства весть спокойно. Писарь был взволнован тем, что события, которым было предназначено произойти - начали происходить. Он ждал событий уже второй день. Сак-гир, собрав себя в руки и всё необходимое для церемоний, направился к зиккурату.

Шиппар жадно вчитывался в глиняный текст. Этих табличек он никогда не видел, хотя и слышал от отца об этих легендах. Облечённый властью сейчас более чем кто-либо, юный жрец имел возможность лично ознакомиться с тем, что происходило на заре времён. Люди записали свою историю, которая ещё была молода и не имела искажений времени и чужой власти. Однако, мир дуален, и всё имеет две стороны. Правда, как и луна, имеет видимую и невидимую стороны. Кто обладает властью, тот может видеть обе стороны истины. А тот, кто видит обе стороны истины – всесилен. И одна из правд гласит: знания всегда приносят с собой непокой, но тот, кто владеет знаниями – владеет миром. А люди созданы богами по своему образу и подобию – творцами. Создателями своих миров с собственным волеизъявлением и правом выбора. Хочешь покоя – не ищи знаний. Хочешь власти и славы – используй одну из сторон правды. И чем меньше людей посвящены в твою правду, тем больше твоя власть над людьми. И сейчас, на пороге огромных изменений Шиппару нужно как можно скорее и внимательнее насытиться той стороной истины, которая была скрыта всё это время не только от него, но и от многих. Пантеон из пятидесяти богов, мать среди них – Тиамат, отец-небо и сын их – Мардук, всё это известно каждому с детства. Некоторые неоднократно даже удостаивались чести встречаться с кем-то из богов, а потому люди даже не сомневались в истинности их существования и всей истории создания мира. Люди были созданы в помощь богам, для исполнения воли их в продолжении строения Мира. Кроме воли и любознательности, о которых известно всем и каждому, боги вложили в каждую глиняную фигурку ещё и стадный инстинкт и коллективный разум – чтобы людям было проще осуществлять грандиозные планы создателей. При создании людей, вопреки идеальным расчётам Старших богов, бог ветра Энлиль рассыпал всего сущего в людей не поровну, а потому мир стал более интересен и менее предсказуем для самих богов. А это уже известно не каждому, а только избранным.

Шиппар взял глиняную табличку с печатью, которую вскрыть мог только Верховный жрец Энлиля. Именно об этих знаниях предупреждал юного господина Лу-Инанна. С трепетом в сердце Шиппар начал читать закрытую клинопись. В тексте говорилось о том, что в отличие от людей, созданных богами и зависимых от воли богов, для более детального контроля над людьми, а через них и для влияния на всех Высших – сын Тиамат Мардук создал ещё одних существ, зависимых от тел людей – зверей-лаларту. Внешне лаларту ничем не отличаются от людей, но в отличие от них обладают большими физическими и психологическими способностями, более чувствительные, но и более бесчувственные. Лаларту могут гипнотически влиять на некоторые группы людей, могут развиваться или не расширять свои способности в зависимости от своего желания. Но чтобы жить, им необходима кровь обычных людей и полное подчинение воле Мардука. Таких Первородных лаларту Мардук создал по своему подобию и по числу верховных богов, но цепные звери сына Тиамат обладали способностью создавать себе подобных, пусть менее способных чем они сами, но способность к саморазвитию была заложена и в каждом из них. Каждый из них ведёт скрытую жизнь среди людей и их может разоблачить и уничтожить только посвящённый в эту тайну. Сколько лаларту среди людей существует на данный момент, уже не мог сказать никто.

Шиппар задумался над тем, о чем он узнал. Прочитанное не вызывало сомнений, как и всё остальное. Эта правда означала, что Мардук пытается стать выше всех богов. Это предательство по отношению к Матери и Отцу. Это противоречит правилам самих Верховных богов. Почитай отца и мать, почитай своего создателя. Понятно и поощряемо желание встать наравне с героями и богами, соответствовать идеалу, но, чтобы желать стать самым властным из них? Это не только наказуемо, а невозможно по определению и противоречит всей картине и иерархии Мира, созданного богами. Это предательство тех, кто создал тебя, любит тебя, рассчитывает на твою помощь. Нарушение порядка одним может повлечь за собой крах жизни многих других. Это возмутительно. Это недопустимо. Шиппар решительно отодвинул от себя глиняную табличку. Люди были созданы богами для помощи себе, но создатели как хорошие и любящие родители не только требуют от детей соблюдения порядка в семье, но и оберегают своих чад от многих опасностей. Мардук же позволил себе создать тех, кто изначально обделён чьей бы то ни было любовью и заботой. Полностью проигнорировав постулаты добра, силы и мирового баланса, не удовлетворившись своим предназначением, ослеплённый гордыней и бескрайней жаждой власти над всем сущим, сын богини решил стать своим отцом. Какова же должна быть боль матери, которая с огромной любовью растила себе преемника, а он, поддавшись неведомым разрушительным силам, становится узурпатором и тираном созданного тобой мира.

Будто отвечая на вопрос, под левой ключицей вспыхнула обжигающая боль. Анунна приложил правую ладонь к груди и, претерпевая утихающую остроту, глубоко вздохнул. Молодой жрец уже знал, что именно он будет делать в ближайшее время. За его спиной всегда незримо будет стоять сама Тиамат. Анунна никогда не предаст свою Мать. Верность – это не черта характера, а сознательно принятое решение. И Шиппар его принял.

Глава 9

Даша отлучилась в коридор и принесла из своего рюкзачка любопытную вещь. Она положила перед Тимофеем довольно увесистый фолиант. Книга выглядела старинным манускриптом, по крайней мере именно так Тимофей себе их и представлял. Тяжёлый кожаный переплёт пока ещё скрывал волнующие тайны.

- Я могу открыть? – ответ ожидался закономерным и логичным, но задать вопрос всё же заставило воспитание.

- Да, конечно, - низкий тембр Даши пока ещё был непривычен. – Задавай вопросы, я постараюсь ввести тебя в курс дела настолько, насколько это возможно.

Заскорузлые сыромятные завязки переплета были очень твёрдыми, но с такими Тимофей сталкивался не раз, когда участвовал в турнирах по средневековому бою. С этим он справился на раз, и с неподдельным волнением парень открыл книгу. Такие ведь он встречал только за витринами музеев. Плотный пожелтевший материал страниц пах необычно каким-то животным. Значки, служившие буквами, были незнакомы, не похожи ни на один язык, оригинальный или выдуманный, с которым бы Тимофею приходилось сталкиваться. Рисунки изображали какие-то неведомые предметы и растения. Парень внимательно провёл рукой по странице. Книга, на его взгляд, выглядела действительно старинным оригиналом.

- Мне должно быть это знакомо или понятно? В чём-то меня это должно убедить? – с интересом пролистывая загадочный письменный труд, Тимофей поднял глаза на Дарёну. - Я не эксперт, но видимо книга старинная, знания в ней тоже видимо конкретные и важные, иначе не стоило бы тратить на их запись столько времени и сил. – Кожа, конечно же человеческая? – улыбнулся Тимофей.

- Нет, это кожа дракона, - грустно ответила девушка. Молодой человек с новым интересом и совсем иначе уже обратил внимание на обложку, аккуратно и задумчиво погладив тёмную замшу. – Интересно, - тихо произнес он. – Книга-то о чем? Зачем она мне?

— Это, если говорить просто, - записанные в Средние века устные предания скифов о змееногой богине Апи. С ошибками, огрехами, переосмыслением того времени, но по крайней мере, единственный на данный момент сохранившийся письменный источник, который поможет нам обратить сложившуюся ситуацию в свою пользу и сохранить готовый рухнуть мир. «Акинак Апи». Я знаю язык, на котором он написан, и постараюсь переводить тебе текст, но дойти до сути мы сможем только вместе. Тут много записано неверно. То, что знаю я, мы решим сразу, а то, что будет мне недоступно постараемся решить с тобой. Кроме моих знаний и сенситивных способностей, необходимы человеческий взгляд и чувства.

- Ну, давай разбираться, - с готовностью и интересом Тимофей вновь открыл старинную рукопись. Дарья села рядом настолько близко, что он почувствовал мятный запах её волос и тепло её руки. Тимофей внимательно посмотрел на красивый профиль девичьего лица, склонившегося над страницей. – «Этого ещё не хватало», - мысленно пробурчал парень и сосредоточенно отстранился на безопасную пару сантиметров.

Дарья пролистала фолиант на середину и повернулась к Тимофею, — вот она, - с трепетом в голосе провела девушка пальцем по одной из строк, показывая собеседнику странное изображение силуэта женщины в завитках. – предстоит сложная работа. А для начала необходимо как можно скорее найти пять артефактов.

- Звучит как квест, - улыбнулся в ответ Тимофей.

- Ты готов? - Синие глаза с пристальным вниманием вглядывались в лицо визави.

- С рождения! – пошутил Тимофей. Парень был настроен шутливо и взъерошенно. Всё происходящее казалось несерьёзным, забавным и ненастоящим. Не покидало ощущение розыгрыша и если это игра, то довольно хорошего уровня. Было интересно и хотелось продолжения. Тем более, что времени у него пока было навалом, а планов на отпуск не было.

- Какие именно артефакты? Для чего будем собирать? Где искать или какие ребусы отгадать, чтобы координаты найти? – вопросы посыпались из парня как из рога изобилия.

- Давай по порядку, - сосредоточенно и серьёзно Дарья стала вчитываться в текст. – Мне самой эту книгу передали только вчера, как только мы решили связаться с тобой.

- Кто передал? – внимательно сощурил глаза Тимофей.

- Об этом потом, - не отрываясь от текста произнесла Дарья. - Пять предметов, чтобы собрать волю Тиамат. В этой книге её зовут Апи.

- Ну что такое акинак я знаю. Кто такая Тиамат? Что-то где-то слышал, но не припомню.

- Та, что стоит во главе Великих Пятидесяти. Может приобретать форму всего, что создала сама. Океан, Вода и Мать всего.

- Звучит красиво. А кто эти великие пятьдесят? Почему её воля в пяти артефактах? И зачем её собирать?

- Если коротко, она - одна из пятидесяти верховных шумерских богов. Её называли Матерью драконов. Чтобы восстановить равновесие среди тех, кто воюет, её необходимо разбудить.

- Что это она улеглась, когда тут у вас такое действо разворачивается? Легенда толковая. На уровне, – удовлетворился ответами Тимофей. – Ну, давай, соберём, раз уж дело важное.

- Два камня, кольцо и браслет.

- И всего-то? А пятый?

- А про пятый пока непонятно, но мы выясним, когда придёт время. – Дарья выглядела не озабоченной, но озадаченной.

- А как соединять-то их там написано? Может из инструкции понятно будет, что за предмет?

- Нет, здесь этого нет.

- Пошли искать. У тебя хоть есть во что одеться? На улице зима. Драконы видимо в зимнюю спячку не впадают, но надеюсь и в летней форме по зиме не шастают.

- Тепло, конечно же, предпочтительнее. У драконов терморегуляция сходна с терморегуляцией рептилий. У меня есть во что одеться, а у тебя есть карта?

- Карта? – удивленно поднял брови Тимофей. – Карта чего? Мира?

- Пока достаточно твоей страны, - кивнула Дарья.

- Занятно, это значит квест не ограничится городом?

- Дело серьёзное, а артефакты теперь в разных местах у разных людей. Это же было сделано преднамеренно. Хорошо еще, что каждый из предметов сам по себе неуничтожаем.

- Вечный, что ли? У нас говорят: ничто не вечно под луной. Сегодня многое узнаю впервые. Теперь вот про неуничтожаемые предметы.

- Просто в них часть Тиамат. Она вечна.

- Действительно просто. Чего это я? – улыбнулся Тимофей. – Что-то подобное про Кощея Бессмертного слышал.

- Кто это? – настала очередь удивиться Даше.

- Да так, был один у нас такой давно, вроде кровопийцы.

- Он вампир? – заинтересованно посмотрела на собеседника Дарья.

- Да ладно, проехали, помер вроде. Давай про артефакты, которые как я понял, по всей стране искать придётся.

Тимофей развернул карту на столе.

— Вот здесь первый камень! - торжественно указала Даша в центр листа.

— Это Уфа, ты понимаешь? – удивлённо и обескураженно посмотрел на девушку Тимофей.

- Разве туда сложно добраться? – так же удивлённо переспросила Дарёна.

- Ну, не то, чтобы… а откуда ты знаешь, что артефакт именно там?

- О тех, что упоминаются в книге, мы узнали заранее и отследили их.

- А сами-то, почему со своими друзьями не добыли, если знаете, где они? Задача такая, чтобы меня поразвлекать в свободное время?

- У нас мало человеческих ресурсов. В таком виде из друзей только я. А я не могу попадать в некоторые места из-за биометрических данных, и это только одна из многочисленных трудностей. Я выгляжу как человек, но я не человек. Если бы мы могли справиться сами, то не стали бы беспокоить тебя ни в коем случае.

- Ясно, - заключил Тимофей, хотя ничего ясно не было, но уж если собрался поиграть в приключения, то вот они уже и на пороге, и на уровне. Действительно, не по городу же гулять с незнакомой симпатичной девушкой. Можно и подальше съездить. – Что за камень и где конкретно в Уфе он находится?

- Нам надо туда добраться, тогда я смогу подробнее показать, где он. Ближе к камню – ярче чувства.

- Интересное выражение, - больше по привычке отметил Тимофей вслух. – Философия жизни в паре слов.

- Нам нужен сердолик из навершия средневекового меча, - продолжила Дарья, - за столько лет он прошёл длинный путь, и огромная удача была не потерять его из виду. Последние полторы тысячи лет камень находится на этой территории. Последние сорок лет числится в фонде музея археологии.

- Ты предлагаешь мне музей грабить!? -Тимофей уже устал удивляться. Таких эмоциональных качелей у него не было от слова «никогда».

- Я говорю, что числится, а не находится. Камень уже украден из музея, вернее заменён на другой, поэтому нам и нужно поторопиться его заполучить. Ни одному человеку не придёт в голову украсть какой-то сердолик из музейного фонда. А его подменили. Стало быть, кто-то в курсе наших поисков, хотя мы их ещё и не начинали.

- Та-ак, - протянул Тимофей, - действительно, ещё не начинали, а весело уже. Ты можешь посмотреть, как ты это умеешь, где другие артефакты? Этот сердолик хотя бы в Уфе? Ты можешь отслеживать передвижения этих ваших важных предметов?

- Да. Сердолик в Уфе, но где именно там, я смогу почувствовать, оказавшись ближе к нему. Сейчас посмотрю, где остальные.

Дарёна села за стол и закрыла глаза, положив руки на лист карты. Тимофей перевёл взгляд на Филиппа, о котором в последнее время просто забыл. «Вот такие дела, брат», - подумал он, обращаясь к коту. Кот был спокоен и, казалось, полностью удовлетворен происходящим. Парень посмотрел на Дарью. Закрытые глаза девушки позволяли хозяину дома рассмотреть уже более внимательно и бесцеремонно свою гостью. Да, девушка красива. Спортивное телосложение. Спокойное миловидное лицо. Неужели, она и в правду, не настоящая? Ну, не может же быть, всё, что она рассказывает, правдой? А может просто сумасшедшая? И в том, и в другом случае, жаль. И сама девушка, и её рассказы привлекательны. Если бы они встретились где-то в обычной обстановке, то молодой человек сам решил бы инициировать общение. Может, то, что происходит сегодня с утра - такой новый необычный способ привлечь его внимание или что-то из области случая на спор? Хотя ключей от своей квартиры он никому не давал и не терял их в последнее время. В любом случае, знакомство произошло, и даже интересно, что так интересно. Пока ничего не угрожает ни его репутации, ни жизни, а потому можно вполне продолжить общение с миловидной и загадочной гостьей.

-Есть, - Дарья утвердительно прервала размышления Тимофея, - в Уфе находится сердолик, под Нейво-Рудянкой лазурит, кольцо в Ульяновске, а браслет у Грачиной сопки.

- Отлично, значит пятое чудо у нас возле Самары.

— Это правда?! Откуда ты знаешь?! – обрадованно привстала Дарёна.

- Да я пошутил. Просто удивительно, что все места я знаю. Они относительно недалеко, что странно, а Самара приблизительно по центру от всех этих находок, вот и пошутил.

- Жаль. Очень жаль, - очень явно расстроилась Даша.

- Ну что ты, не огорчайся, раз уж взялись, так найдём обязательно, с твоими-то способностями и моими, как ты говоришь, человеческими чувствами – широко и уверенно улыбнулся Тимофей. Дарья улыбнулась в ответ так лучезарно, что парню захотелось свернуть горы ради того, чтобы только она улыбалась чаще. «Вот дурак», - оценил своё эмоциональное состояние Тим, но уверенность в силах и решимость к делам не пропала. - Куда рванём сначала? Тебе по срочности дел виднее. С Грачиной сопкой и Нейво-Рудянкой предлагаю повременить пару месяцев, если есть возможность. Сейчас зима, а там места дикие. Одна - в степи, другая – в лесу. Где мы там ювелирку искать станем? Или там заимки какие есть?

- Давай в Ульяновск сначала, потом в Уфу.

- Как скажешь. Одевайся, погнали, Чипидейл, планету спасать. А я пошёл греть машину. – Тимофей повернулся к пушистому питомцу, - Филипп, экономь еду, мама вернётся послезавтра.

- Давай возьмём Филиппа с собой, он очень замечательный и смышлёный.

- В каком смысле? Зимой в дорогу взять кота?! Это что за женские шуточки?

— Это не шутки. Он не доставит нам никаких хлопот, а помочь очень даже сможет. Я буду переводить, если нужно. Так нас больше, и мы крепче.

— Вот уж не думал, что произвожу такое тщедушное впечатление, что мне может понадобиться помощь кота, - Тимофей посмотрел на Филиппа и встретил осуждающий взгляд умных глаз. Пришлось даже поморгать, чтобы снять наваждение, однако взгляд кота не изменился, - может, ты со мной ещё и разговаривать начнёшь? – поднял брови Тимофей.

- Мяу, - снисходительно произнёс кот.

- Он говорит, что будет за тобой присматривать, но учить не будет. Дурака учить только портить, - заливисто хохотала Дарья. Тимофей недоумённо переводил взгляд с кота на девушку и обратно.

- «Когда ты разговариваешь с котом – это одиночество, а когда кот отвечает тебе – это шизофрения», - услужливо и актуально вспомнилась шутливая мысль.

- Собирай кота, жду вас в машине, - озадаченно буркнул Тимофей. «У меня кот не просто разговаривает, у него личный переводчик имеется. Я еду в Ульяновск за каким-то кольцом с незнакомой девушкой, которая думает, что она дракон, и убеждает меня, что у меня говорящий кот. Шизоидная компания собирается. Так мне и надо. Хотел приключений, начинай хлебать половником», - с такими мыслями Тимофей стал прогревать автомобиль.

Глава 10

Молодой писарь на секунду остановился перед воротами храма, выдохнул, успокаивая дыхание, поправил галабею и решительно вошёл в здание. В зиккурате Шуррука ждали, и хранитель пропустил писаря на аудиенцию без вопросов.

Комната Алулима только называлась комнатой. Это был просторный и величественный зал. Роскошная мебель из цельного дерева, расписанная яркими красками, только подчёркивала царственность помещения. Огромные стенные украшения в виде золотых бычьих голов блистали в дневном свете, которого здесь было в избытке, благодаря продуманной системе окон и начищенных золотых зеркал. Бело-голубая эмаль плиточного пола гармонировала с вставками из лазурита и входящий в главный зал храма будто шёл по глади воды. Вдоль дальней стены на подиуме был установлен длинный стол, за которым разбирал дела, обедал и изучал документы Верховный жрец.

Притягательно-дружеское тепло вползло в разум жреца. Шиппар понял, что чувствует чужое присутствие. Он уже стал привыкать к тому, что чувствует людей раньше, чем видит их. Анунна поднял глаза от чтения. Во входном проёме в учтивом поклоне стоял главный писарь зиккурата. О должности человека молодой жрец догадался, поскольку именно о его скором приходе недавно докладывал служка.

- Проходи, мой друг. Я жду тебя. – Анунна вежливо, но привычно повелительно указал на золотую плиту перед столом – место посетителей Верховного жреца. Шуррук с детства был знаком с храмовым этикетом и покорно встал на место просителя. Однако, писаря очень удивил незнакомец на месте Верховного жреца храма Энлиля, который оказался там без какого-либо объявления, церемонии или обряда. Удивлял и тот факт, что весь персонал зиккурата вёл себя таким образом, что этот незнакомый человек всегда или по крайней мере достаточно давно занимает этот высокий пост.

- Я позвал тебя, мой дорогой друг затем, чтобы объяснить тебе то, что недавно произошло и что будет происходить в скором времени. Ты не случайно занимаешь пост писаря, счетовода и казначея этого святого места, а потому - как ты был вторым человеком если и не по иерархии, но в действительности после Лу-Инанны, так ты станешь правой рукой Анунны Шиппара. Я перед тобой, - жрец отогнул край галабеи, демонстрируя пылающий шрам под левой ключицей. Ошеломлённый уже только этими словами господина, Шуррук был потрясён ещё больше демонстрацией истинного Знака Богов и проявлением такого доверия к нему со стороны Анунны. Писарь аккуратно, с благоговением прикоснулся к шраму, убеждаясь в его истинности. Шуррук ждал этого момента всю свою сознательную жизнь и думал, что готов к нему, но правда настигла его всё же внезапно для него.

- Я готов к вечной службе тебе, господин, - писарь поднял взгляд на Анунну.

- Я знаю об этом, мой дорогой друг. – Анунна приветливо положил руку на плечо Шуррука.

- Нам многое нужно обсудить и многим поделиться. Тем более, что время не ждёт и война уже на пороге. Я знаю твои чувства, но не знаю твоих мыслей. Пойдём на террасу, и ты расскажешь мне всё, что случилось в моё отсутствие и планируется тобой в моём присутствии в Ниппуре.

План был готов. Шуррук теперь знал, кто его истинные враги. Оставалось только воплощать намеченные действия в реальность. Распри Тиамат и Мардука – это уровень Анунны, а писарю необходимо было узнать, сколько лаларту в городе, где их основное логово и организовать полное уничтожение скверны. Ловить зверей более действенно на живца. Лаларту питаются кровью людей. Но как именно заинтересовать лаларту, если их дичь повсюду? Писарь стал рассуждать.

Лаларту умны, изворотливы, находчивы и бесстрашны. Пожалуй, это всё, что можно перечислить в списке положительных человеческих черт. А остальное? Можно перебирать бесконечно. С существом, лишённом души, а с ней морали и всех добродетелей, невозможно договориться. Невозможно призвать к жалости и сочувствию, нельзя надавить на совесть, не прибегнуть к чувству долга, не воззвать к справедливости. Лаларту правят только жажда власти, голод и рефлексы. Война на уничтожение. Что ж, Шуррук готов к этому. Всю свою сознательную жизнь писарь и казначей главного храма Энлиля впитывал необходимые знания, чтобы сейчас, в тот самый момент, когда они понадобятся в полной мере, он возглавит тот самый клан, в котором воспитывался с детства. Да, посвящённых немного, но все они также вооружены знаниями, необходимым оружием, умны, находчивы и бесстрашны. Время решающих битв пришло, сигнал к атаке получен и успех в борьбе за мировой порядок неизбежен.

Кровь людей не просто пища для тела лаларту, но и пища для ума и способностей этих зверей. Здесь их действия можно просчитать. Когда еды недостаточно, то в расход идут даже крысы, но «ты – то, что ты ешь», а потому, когда пищи вдоволь, более сообразительные и властолюбивые лаларту предпочитают в жертвы не просто людей, а лучших из них. А лучшие не значит богатые. Лучшие – это сильные, здоровые, образованные и обязательно умные, желательно с выраженными способностями к творчеству и наукам. Где же таких людей в огромном городе в достатке? Ответ очевиден. Необходимо присмотреться к работникам своей библиотеки, распределить своих тайных воинов в высшие школы, зиккураты, планетарий и на арену открытых боёв. Очень внимательно просмотреть все записи по ведению экономики храма, наверняка там найдутся следы деятельности лаларту. Нельзя не поверить в то, что самая влиятельная и почитаемая структура осталась без внимания и тайных нападок сообразительных, жадных и безжалостных врагов. У Мардука наверняка есть последователи и преданные воины, а значит, они в Храме. Убийство жреца, накануне предсказанных событий и есть начало всему. Вот первый видимый ход вражеской армии. Вот здесь и начнут воины Тиамат готовить своё контрнаступление. Шуррук решительно направился в сторону резиденции убитого жреца.

Глава 11

Тимофей сворачивал в исторический центр Ульяновска. В машине играла любимая группа. Симпатичная незнакомая знакомая дремала на заднем сиденье вместе с котом. Филипп действительно не доставлял хлопот в дороге, проявляя собачьи качества и рассудительность человека. Разрозненные мысли необходимо было собрать воедино.

- Удивительные каникулы, - промелькнуло в голове. Волнения уже не было. Постоянно присутствовало лишь предвкушение интересностей и неожиданностей. Тимофей немного был знаком с городом, что тоже несколько удивляло совпадением местности грядущих приключений. Когда-то он служил в части на улице Тухачевского. Это было весёлое время, настолько насколько оно могло быть весёлым. Но воспоминания пришлось прервать.

- Ребята, мы приехали, - Тимофей развернулся назад. За пару дней дороги он привык именно так обращаться к попутчикам. – Остановимся в «Венце». Гостиница в советское время была шикарным и недоступным роскошеством для обывателей, а теперь это достаточно бюджетный вариант для путешественников. Тем более, что заказ был на исторический центр.

- Да, да, да, - затараторила, кивая головой Дарья. – Кольцо здесь поблизости. Я его чувствую. Там. – Девушка протянула руку в сторону реки. – Идём?

- Давай, мы хотя бы кота в номер определим, а потом и сходим, куда тебя сердце зовёт, - улыбнулся Тимофей.

Они стояли на площади Ленина. Заснеженная городская поляна расстилалась перед взором наших путешественников. Девушка взволнованно взялась за руку Тимофея и крепко сжала ладонь. Молодой человек заинтересованно посмотрел на Дарью. Та напряжённо всматривалась в комки снега перед ними. Тимофей отметил для себя приятность девичьего жеста. Прикосновение девушки было неожиданно, но придавало ситуации непонятную пока весомость. Что ж, исторические события начались. То ли от осознания этого факта, то ли от доверчивого женского прикосновения, сердце забилось чаще.

- Вот здесь! Я вижу рыбу! Под четвёртой рыбой! – Дарья потащила за собой Тимофея. Они стояли в центре заснеженной площади, на бортике засыпанного снегом бассейна. Тимофей смутно помнил, что дно этого бассейна по проекту Церетели выложено мозаикой, которая красочно и ярко освежала летом городскую достопримечательность. Вроде как, и рыбы какие-то были нарисованы. Дарья присела и начала разгребать снег. Тимофей оглянулся по сторонам. Одинокие прохожие пока не обращали внимания на странную парочку на площади. Мало ли молодёжи резвится в сугробах, но то, что дальнейшие действия могут повлечь множество ненужных вопросов и конфликтов не вызывало сомнения.

- Подожди – подожди, - Тимофей приподнял Дарью и повернул её лицом к себе. – Мы не должны делать этого сейчас. Ты говоришь, что кольцо «под рыбой», а значит, его просто так не достать сейчас. Давай, мы подумаем как лучше и незаметнее его достать, и придём сюда чуть позже. Сейчас уже вечер, и если мы начнём копать и ломать городской общественный бассейн, кто-нибудь обязательно вызовет полицию, и ничего мы с тобой не получим. – Их взгляды встретились. Как будто только этого и ждали, зажглись фонари.

Парень держал Дарью за плечи. Он вновь поразился, как глубок взгляд девушки и насколько неправдоподобна синева её глаз. Мимолётная недвусмысленность проскользнула в душе.

– У тебя линзы что ли? – грубовато спросил Тимофей, отпуская девушку, и стряхивая с себя романтичность момента, - предлагаю пойти куда-нибудь поесть и там обсудить дальнейший план действий.

- А если его сейчас достанут раньше нас? – испуганно спросила Дарёна.

- Я тебя умоляю! Этому бассейну больше тридцати лет! До тебя ещё никому в голову не приходило начать рушить эту достопримечательность в центре города. И если ты чувствуешь, что артефакт здесь, значит он здесь! Сегодня мы это кольцо выколупать всё равно не сможем, а завтра реконструкция и ремонт бассейна не планируется, так что время до завтра у нас точно есть! Пошли, перекусим.

- Ты ещё не привык, к тому, что я сильно не ем. Только кофе люблю, и имбирь драконам полезен.

- Я-то - человек, не забывай об этом, дорогая. Я вот хочу есть, и люблю это делать много и вкусно. С утра с твоими приключениями маковой росинки во рту не было.

- Хорошо. Ты самый замечательный человек из всех тех, кого я не знаю. Пойдём тебя кормить, - улыбнулась Дарёна, и взяла Тимофея за руку. Парень хотел было убрать руку, но в последний момент передумал. В конце концов, это прикосновение приятно, а его ни к чему не обязывает. Не человек же она, как пытается меня убедить. «А почему бы и нет, вот и посмотрим, что дальше», - мысленно пожал плечами Тимофей.

Он лежал в темноте гостиничного номера и не мог уснуть. Луна своим грустным тысячелетним лицом освещала казённый интерьер комнаты. Тимофей в задумчивости смотрел на прямоугольник света на потолке. События последних дней для парня были необыкновенными. Почти всё, что он делал, он делал впервые. До этого момента приключения казались лёгкими и интересными. Незнакомая девушка с забавной историей. Она, наверняка преследует какие-то свои цели. Но какие? Денег не просит, никуда не исчезает, ничего не своровала, ведёт себя искренне и непринуждённо. Однако, насколько он, Тимофей, хорошо разбирается в людях? С девушками общался постольку поскольку, то есть от слова «немного». Не любитель шумных компаний, доступных женщин и неразумных поступков, он был в растерянности. Всё это время он был за рулём, а теперь у него есть время и, больше того, необходимость трезво оценить происходящее. Пока всё, что ему известно, известно только со слов незнакомки. Кофе и имбирь не такая уж и странная еда, тем более что есть Дарья могла и от него тайком. Хотя когда? Они почти всегда вместе. Старинный фолиант, допустим, можно было добыть, где угодно. Антикварный магазин, старая бабушка, библиотека исторического института. Отношения девушки с котом, Тимофей вообще мог сам придумать. Человеческого голоса своего кота, он, слава богу, пока ещё не слышал. А собачьи повадки кота вполне объяснимы. Листок тетради с работы тоже можно было бы как-нибудь объяснить. Пока непонятно как, но всё имеет объяснение. Должно иметь объяснение. Что в остатке? Прошло уже три дня, а он так ничего нового и не узнал ни по версии драконов и мирового передела, ни по версии розыгрыша. То, что его используют, это вне сомнений, но в каких целях? Больше всё-таки похоже на то, что кто-то решил развлечь его в свободное от работы время. Открытым остаётся вопрос: кто? Допустим, Дарья – аниматор. И надо отметить, замечательная актриса.

Интересный и качественный квест. Достаточно глубоко и детально продуман. Ставки высоки, но какова награда? Разобрать архитектурное сооружение в центре города. Как вам? И вот как будто кто-то в курсе, что в моих силах, а что – нет. Хотят знать, насколько далеко я готов пойти. Не спрятали же «они» артефакт под памятник Ленину. Я бы точно не стал заморачиваться надругательством над памятником государственному деятелю. Пооткалывать плитку в городском бассейне квалифицируется минимум как хулиганство, максимум как порча государственного имущества. А значит, «они» знают меня неплохо. Что я получу, когда пройду квест? А почему бы сразу не озвучить правду о заказанных приключениях и мотивирующий приз? Неужели «они» действительно думают, что я поверю в этот бред про драконов?

Слух уловил тихий щелчок дверного замка. Весь рой жужжащих мыслей в мгновение улетучился. Страха не было, только сердце забилось чаще. Тимофей решил молча и недвижимо понаблюдать за происходящим. Дверь неслышно приоткрылась. Тимофей глубоко вздохнул, выравнивая дыхание и имитируя спящего человека. Тёмная корявая конечность, только отдалённо напоминавшая человеческую, появилась в небольшой щели. Взявшись за дверную ручку уже со стороны комнаты, не издавая ни звука, в комнату проник странный получеловеческий силуэт. Сгорбленное, на четвереньках, невнятное, напоминающее персонажа низкопробного фильма ужасов, существо беззвучно прокралось до кровати Тимофея. Парень лежал неподвижно и спокойно дышал. Так мучительно долго прошло пару секунд. Существо или прислушивалось или принюхивалось, но, видимо, убедившись в своей безопасности, резко повернуло голову в сторону комнаты Дарьи. Два бесшумных, но мощных прыжка в сторону соседней спальни и события стали развиваться молниеносно.

Пронзительный кошачий утробный вой сбросил с кровати Тимофея. Ворвавшись в комнату, он включил свет. Дарья выпрямившись, безмятежно лежала на кровати, спала и всё, что происходило в её комнате, будто не касалось её совершенно. Посреди комнаты происходило невероятное. Непонятного вида существо, лысое, мерзкое, ростом с большую собаку, похожее на чудищ из игр про апокалипсис, поразительно молча, и обезумевший белый кот, с утробным воем, сцепившись в нечеловеческой ярости, раздирали друг друга на части. На секунду оторопев, Тимофей замешкался, но ситуация требовала действий. Он схватил с прикроватной тумбы интерьерный светильник и с размаху ударил мерзотную тварь. Удар, скользнул по лысому телу. Существо резко повернулось к Тимофею, и тот ударил ещё раз. Кошачий вой прекратился, а непонятного вида мерзкая лысая человекоподобная собака рухнула под ноги Тимофею. Водрузилась звенящая тишина. Тимофей ошарашенно обвёл взглядом комнату. Дарья лежала в кровати, как ни в чём не бывало. Взъерошенный Филипп отрыгнул шерсть на заднюю конечность непрошенного гостя, и сел, пристально глядя на Тимофея.

- Так, подожди, сначала её посмотрю, - Тимофей кинулся к девушке, лежащей на кровати. Казалось, что она спит. Дыхание есть, сердце бьётся, но вот вопрос в том, почему она не проснулась от того, что здесь сейчас происходило. Тимофей тихонько похлопал девушку по щеке. Никакой реакции. Так, ясно. Скорее всего, она просто без сознания. Нужно немного воды. Тимофей посмотрел на пол. Всё так же. Ничего не исчезло. Взъерошенный кот сидит и смотрит на него. Тело непонятного существа так и лежит. Прежде чем уйти из комнаты, необходимо убедиться, что существо неопасно. Тимофей подошёл к твари чуть ближе. Кот даже не сдвинулся с места. Парень наклонился, чтобы рассмотреть непонятного страшного гостя. Кожа на затылке и щеке существа была рассечена, но кровь не текла струями как в фильмах про чудовищ и убийства. Тело не вздымалось. Дыхания не было. Существо напоминало собой лысую овчарку, но с руками и ногами, напоминавшими человеческие. Страшно было оно не само по себе, а отвратительна была некая неуловимая похожесть на обезображенного человека. Синюшняя коричневая заскорузлая кожа, обтягивающая мощные мышцы, была покрыта редкими бесцветными волосами. Отвращение вызывал весь вид непонятного существа. Как будто старого больного лишаем человека начали превращать в собаку, но что-то пошло не так и процесс остановился посередине. Мышцы и строение угадывались животные, а внешность напоминала урода, вышедшего из-под опытов компрачикосов. Такого Тимофей не видел никогда и никогда о таком не слышал. По всему выходило, что тварь мертва. Осталось продолжать действовать. Тимофей оглянулся на кровать. Девушка всё так же мирно спала. Та-ак. Давай займёмся котом.

- Филипп, ты в порядке? – не надеясь на ответ, спросил Тимофей. Кот подошёл к нему и наклонил голову. Сквозь шерсть виднелась рваная рана на шее. – Ты огромный молодец, Филипп. Пойдём, я обработаю тебе рану. В номер крепко постучали. С котом на руках, изобразив спокойствие на лице,Тимофей аккуратно приоткрыл дверь.

- У вас всё в порядке? – пожилая женщина в домашнем халате, обеспокоенно смотрела на Тимофея.

- Да, да. Не стоит беспокоиться. Мой кот немного поранился, а теперь всё в порядке. Извините, мы постараемся больше не шуметь.

- Аптечка должна быть в ванной, молодой человек. И не мучайте больше своё животное. Если вы снова разбудите меня, то я пожалуюсь в администрацию.

- Конечно, извините ещё раз, - Тимофей закрыл дверь.

- Пойдём в ванную, герой. Тимофей достаточно ловко обработал и перевязал неглубокую рану. Кот довольно стойко для своего племени перенёс лечебную экзекуцию. Видимо благодарно мяукнул и направился в комнату. Тимофей набрал в стакан воды и вошёл вслед за котом. Обстановка в комнате, включая дохлую инсталляцию, нисколько не изменилась. Кот лежал поверх одеяла на груди Дарьи, а Тимофей, заглядевшись на кота, споткнулся о валявшийся на полу светильник, половину стакана выплеснув на пол. Немного воды попало на лежавшее бездвижно тело. Вода подобно кислоте очень быстро стала разъедать кожу мёртвого существа.

Мысли роились в голове. Был бы я не крепок умом, тронуться можно от того, что происходит. Обалдеть от всего этого. Такое вряд ли подделаешь. А ведь это удобный способ избавиться от тела. Хотя бы от какой-то части этой туши. Почему бы не попробовать? Каких только неприсущих раньше себе мыслей и поступков не было у него за последние три дня? Этот будет не сумасшедшее других. Не тащить же эту тушу в ванную. Тимофей набрал полную кастрюлю воды и выплеснул на лежащее тело. Химическая реакция полностью напоминала работу кислоты. Удивлял факт отсутствия какого-либо запаха или шипения. Просто вода растворяла неизвестную плоть. Всего объёма жидкости не хватало на весь объём растворяемого, а потому пытливый ум химика в Тимофее рассчитал, что три кастрюли воды для завершения реакции будет достаточно. Вылив на остатки туши столько воды, сколько посчитал нужным, Тимофей присел на пол у кровати Дарьи и стал наблюдать за тем, что происходит с новообразовавшимися реактивами.

Обычное тело может растворять фосфорная кислота, но это вода, а значит, если вода имеет по отношении к «этому» свойства фосфорной кислоты, значит «это» относительно воды должно обладать свойствами кислых солей фосфата кальция… на этой мысли обе усталости, и физическая, и психологическая,всё же взяли верх над разумом, и Тимофей незаметно для себя погрузился в глубокий спокойный здоровый, а потому спасительный сон.

Глава 12

Двор знатной семьи находился в самом престижном месте города-государства. Каждый знал, кому принадлежит поместье, но не каждому разрешалось стучать в эти двери. Молодой писарь прекрасно знал этикет, но дело не терпело отлагательств. На стук дверного молотка вышел печального вида старичок.

-Дом в трауре, молодой господин, - прошамкал беззубым ртом старый слуга. Видно было, что он искренне огорчён произошедшим и озабочен грядущим.

- Я, к сожалению, в курсе. Потому я здесь. Я несу дело государственной важности для госпожи Нин-Дады. Прошу доложите обо мне, - казначей протянул глиняный документ седовласому служке. Тот, поклонившись, принял табличку и удалился в сумрачную прохладу каменного здания.

Молодой сак-гир ещё не бывал при этом дворе, но зала этого знатного дома не отличалась от зал других знатных домов государства, где молодому чиновнику приходилось бывать по роду своей деятельности. Всё та же роскошь, всё то же богатство, всё та же простота. Широта и свежесть помещения дарили входящему прохладу и отдых от жары внешних улиц. Тот же шикарный бассейн посередине, говорящий о безумном богатстве тех, кто мог себе позволить содержать столько воды в доме и следить за её свежестью. Простые сак-гиры средней руки могли устроить в своем дворе только колодец для обеспечения дома живительной влагой. А остальные жители города довольствовались лишь водами Святой Реки Тибрис.

- Что привело Вас сюда в столь печальный час для этого дома, благословенный богами гость? – женский грустный голос царапнул размышления писаря.

Сак-гир узнал Нин-Даду. Он видел её изображение и изображение её мужа, Лу-Инанны, когда делал запись о регистрации их брака в «анналы города-государства» и приложил к записи то самое изображение. Он долго вертел тогда эту картину в руках, поражаясь красоте молодожёнов, сетуя на то, что художник приукрашивает действительность. Теперь же он убедился, что художник не врал. Эта женщина была не только красива, но по всему видимо ещё и умна. Другая просто не смогла бы стать хозяйкой такого дома. По дороге сюда, чиновник храма Энлиля уже продумал свою стратегию по отношению к этой, он не сомневался, опасной женщине. По его предположениям и по всей той информации, которой он обладал, именно эта умная и красивая женщина была виной гибели своего мужа. Сейчас начнётся хитроумная и жестокая игра в придворные интриги, тем более, что ставки в этой игре будут гораздо выше, чем должности и земли. Награды и казни в предстоящей битве будут раздавать боги, а не цари.

- Любимая госпожа, - почтительно склонился перед Нин-Дадой молодой сак-гир, - да простит меня твоя милосердная душа, я нисколько не хотел нарушать покоя твоего дома, но я послан к тебе Верховным жрецом храма Энлиля, а его воля – закон для нас двоих и нам необходимо будет исполнить её. Я задам только пару вынужденных вопросов, и храм закроет печальное дело, разделив с тобой траур твоего дома.

- Давайте обсудим всё, что вы хотите обсудить, не здесь, а в моём любимом саду. Стены тоже умеют слушать, - изящным жестом Нин-Дада пригласила гостя в крытую колоннаду с изумительной красоты редкими растениями. – Там не менее уютно и прохладно, и нам подадут фрукты.

– Вы удивительно мудрая женщина, – Шурруку даже притворяться не пришлось. Он уже искренне восхищался знатной собеседницей.

Хозяйка дома и её гость расположились в тени растений на уютной каменной лавочке. Пару секунд они смотрели на изящный фонтан, радужные брызги которого дышали свежестью на сидящих рядом.

- Это было убийство, - решилась прервать тишину Нин-Дада. Было заметно, что слова давались вдове с трудом. Однако, молодой сак-гир сам был чиновником, и в храмовой политике был с детства, а потому знал, что в делах со знатными людьми нельзя верить никому никогда ни при каких условиях. Он согласно кивнул, молча подтверждая слова знатной дамы. – Жестокое преднамеренное убийство на почве личной злобы, - продолжила она. - Жизнь моего мужа гораздо ценнее тех жалких трёх существований, которые уже прерваны по моему приказу. Виновные наказаны, но их смерть была милосердной.

- Накануне муж отчитал садовника за нерадивую работу. Вы видите, какие редкие у нас здесь растения, им нужен особый уход.

Юный сак-гир заинтересованно обвёл взглядом изящный сад внутреннего дворика. Растения поражали своим многообразием и свежестью. Писарь с изумлением увидел те растения, которых здесь не могло быть по определению. В семье жреца Тиамат мог выращиваться тростник, но не могло быть так, что тростник и кедр были вместе, тем более, что кедру заметно уделялось больше места, внимания и почёта. Тростник и фонтан – да, это Тиамат, но тростник и кедр – это Мардук. Тростник – это руки Мардука, руки сына, с почтением служащие Великой Воде, Океану, своей матери и Матери всего сущего – Тиамат. Тростник и вода часто в знатных домах находились рядом, так как это было заведено богами в природе. Но кедр – это суть и мощь Мардука. Душа и тело бога, созданного Тиамат человекоподобным. Своего сына Тиамат сделала похожим на земных детей, а потому близким к ним и земле. Кедр – олицетворение земной природы, связь небес и земли через крепкую древесину тела. Не преступное, но слегка и нелицеприятное выражение пренебрежения к самой великой из богинь в доме того, кто считался самым её преданным слугой. Нин-Дада сама обратила внимание Шуррука на её сад, а потому надо было решить, чем было продиктовано это решение. Женским желанием похвастаться богатством и вычурностью сада, или преднамеренный намёк на опасность, которая таится в этом доме для всех, кто верен Тиамат. Молодой писарь был отличником высшей школы дипломатии, а потому великолепно справился с нахлынувшими на него сомнениями, и ни один мускул на лице, ни один жест не выдал озадаченности Шуррука. Был ли Лу-Инанна предателем или нет, уже не имело значения. Он был мёртв, а потому у богов на него уже совсем другие, неземные планы. По глупости ли Нин-Дады, изощрённости ли, беззаботности или безалаберности, но теперь Шуррук знал, что из этого дома идёт дорога в самую цитадель врагов. Самое правильное будет подумать, что этот откровенный шаг жены жреца – начало продуманного интеллектуального поединка.

- Замечательный сад, дорогая госпожа. Вы великолепно ведёте хозяйство и подобно богам, ласково и внимательно заботитесь обо всех, на кого падает ваше благословение. Прошу ещё раз принять мои искренние соболезнования в том, что увидел этот дом. Величие вашей души сможет преодолеть все беды, которые выпали на вашу долю. У вас хватило сил, благодаря помощи богов, преодолеть все трудности и земное правосудие опередило небесную кару для неверных. Я передам в Храм все обстоятельства свершившегося и могу заверить вас, что Храм возьмёт на себя все расходы, связанные с горем вашего дома. От себя могу нижайше заверить вас в своей преданности. Вы можете рассчитывать на меня в любой сложной ситуации. В любое время буду готов к выполнению ваших поручений.

С церемониальным поклоном юный писарь Храма Энлиля покинул дом, ставший центром начала событий, цепь которых будет продолжаться, возможно тысячелетиями.

- Какой наивный и простой мальчик, - рассуждала о Шурруке за траурной трапезой Нин-Дада, - будет ошибкой не использовать его для того, чтобы подобраться поближе к Анунне. Из-за этого неожиданно появившегося облачённого огромной властью врага, любящей женщине пришлось расстаться с мужем! Ком жалости к себе в горле и желчная досада в груди на изменившиеся неожиданно планы рождали в сердце знатной вдовы жгучую ненависть к тому, кого теперь величали Верховным жрецом храма Энлиля Шиппаром. Нин-Дада размышляла о том, как ей повезло случайно вовремя узнать, что именно он – Аннуна, богочеловек, отмеченный знаком богини. Случайно ли она узнала это? Сам Мардук вёл свою невесту к успеху! Братья по клану, общим собранием решили, что именно ей, Нин-Даде, необходимо как можно чаще быть в храме, стараться не отходить от мужа, чтобы не упустить момент появления правой руки богини. Старший брат, лаларту Анзуд, пророчествовал о приходе врага Мардука. Никто не знал точного времени этого неприятного события, но благодаря внимательности и старательности Нин-Дады, дети и братья «отца богов» вовремя и почти мгновенно узнали, что Анунна здесь. Не успел тот получить всю предназначенную ему силу, как Нин-Дада, хранительница сердца своего бога, преданная Мардуку настолько, что отказалась от любви земного мужа, принесла в жертву самое дорогое, что может быть у человека. Да, она любила. Да, её любили. Но что значит простая человеческая любовь в сравнении с поклонением тысяч людей в вечности. Вечно молода, вечно красива, вечно купающаяся в почёте и власти в одном ряду с создателями миров! Нин-Дада достойна занять место жены Мардука. Разве есть в этом ограниченном мире что-то, что можно сравнить с бесконечной властью?!

У него получилось подтвердить свои догадки и узнать всё, что он хотел. Шуррук размышлял о том, что облечённые властью люди часто становятся беззаботными и беспечными. Власть бывает двух видов: власть, основанная на фундаменте материальных благ и власть, основанная на расположении богов. Что есть власть, и почему для некоторых людей она дороже любви, здоровья, тепла и мира. Нин-Дада представляет опасность, но гораздо результативнее будет использовать её недальновидность и жажду власти для того, чтобы вычислить как можно больше её соратников. Тех, кто в тени. Тех, кто гораздо опасней для людей. Шуррук сыграет роль живца, а Анунна накинет сеть на безжалостных хищников, охотящихся на души беззаботных детей Тиамат.

Глава 13

Прохлада коснулась щеки. Тимофей вздрогнул и открыл глаза. Аккуратно и нежно изящные пальцы девушки касались его лица. Совсем близко. Лицо Дарьи было так близко, что он чувствовал свежий запах мяты и имбиря. Так близко он ещё не видел этих синих глаз. Девушка озабоченно смотрела Тимофею в глаза. И его сердце забилось сильнее. И прежде, чем нахлынула волна смущения, он вдруг вспомнил всё. Всё, что происходило ночью. Это не сон, с сожалением подумал Тимофей. Необходимо взять себя в руки и начать что-то делать. С напускной грубостью он отвёл руку девушки от своего лица и встал с пола. Та-ак.. собрать мысли получалось с трудом. На том месте, где совсем недавно лежал труп неизвестного существа, не было ничего, кроме мокрого пятна. Ничего, что говорило бы о том, что труп вообще был. А может быть, это всё-таки был сон? Повязка на шее Филиппа, который также как и девушка молча сидел на полу и смотрел на своего хозяина, говорила об обратном. Они, видимо, ждали от парня действий. А действовать действительно надо было. И действовать немедленно. Ночные события показали, что если легенда, в которую он играл и нереальна, то опасность вчера угрожала им весьма настоящая. Неужели всё, что было сказано ему до этого, было правдой? Но это какой-то бред! Можно подговорить людей разыграть его, но то, что он видел своими глазами, не укладывалось ни в одни рамки знакомой до этого действительности. Верить или не верить? Делать-то что?! Что бы это ни было, но девушка пришла к нему за помощью и, если он сейчас всё это бросит, уйдёт, убежит, Дарья, или кто она там есть на самом деле, подвергается серьёзной опасности. Мысли беспорядочным комом роились в голове. Тимофей смотрел в синеву глаз девушки, которая продолжала сидеть у его ног. Чёрт возьми! Когда ещё со мной будет происходить что-то такое нереальное? Всю жизнь ты читал о подвигах рыцарей, мужской дружбе, военных подвигах! Так почему бы и не испытать всё это? Огромный и удивительный шанс увидеть совсем другие события, прожить совсем другую жизнь! Ёперный театр! И если действительно есть драконы и вампиры на земле - я хочу их увидеть!

Помимо этого, Тимофей боялся признаться себе и в том, что не может так просто уйти от симпатичной девчонки, которая привлекала его не только своей симпатичностью, но за три дня он уже успел проникнуться той лёгкостью общения с ней, которая никогда не давалась ему до этого в общении с женским полом. Сама ситуация знакомства и начало общения с Дарьей создали такую атмосферу для Тимофея, что не нужно было ни производить впечатления, ни оправдывать ожидания. Быть собой, не думая об условностях. Как бы то ни было, парень твёрдо решил действовать.

- Вставай, давай, - Тимофей грубовато поднял девушку с пола, - я в душ, а ты быстро собирай вещи и этого твоего переводчика, - парень кивнул в сторону кота. – нам решительно и молниеносно необходимо добыть то, что мы там добываем и сматываться из этого города. Давай, резче.

Они стояли на площади в изумлении. Вернее парень был в изумлении, а в подобных чувствах девушки Тимофей не был уверен. Молодые люди переглянулись. Тимофей всё более убеждался в реальности того, что кто-то действительно создаёт препятствия. Если это реал-квест, то он уже становится довольно дорогостоящим. Бассейн на площади был обнесен профильным забором. Слева от сетчатых ворот, на огороженной территории, стоял сине-белый сайдинговый строительный вагончик и небольшой аккуратный экскаватор. Пара мужчин «строительного» вида, спокойно переговариваясь, стояли у разобранного края бассейна. Один из них указывал другому вглубь раскуроченной ямы. На воротах из сетки-рабицы висела старенькая облезлая табличка о том, что ещё с прошлого года ведётся реконструкция архитектурного памятника. Указаны и данные генподрядчика, и сведения о начале и окончании работ. Телефоны, фамилии и всё, что нужно для такого случая.

Тимофей почувствовал себя в каком-то низкопробном боевике, где герой за торжество справедливости в одиночку борется с огромной преступной организацией. Масштаб противостояния несколько озадачивал и убеждал в огромной стоимости артефакта, который, видимо, находился где-то здесь на самом деле. Сколько сил и средств необходимо было затратить, чтобы за несколько часов создать то, что он сейчас видит. Ещё вчера здесь было спокойно и тихо. Но сейчас, любому человеку показалось бы, что уже долгое время, на площади, уже с лета, неторопливо и задумчиво, как это бывает во многих городах, ведутся необходимые строительные работы.

Ну что ж. Давайте обсудим ресурсы. Очевидно, что они с Дарьей на шаг впереди преследователей. Это говорит о том, что у ребят из противоположного лагеря нет возможности просчитывать местонахождения ископаемых. То, что удалось сделать преследователям, говорит о том, что они следят за парой и обладают огромным запасом материальной базы. А потому, если Тимофей послушал бы Дарью накануне и каким-то образом они смогли бы достать находку ещё вчера, то ночью не подверглись бы нападению, а сегодня не стояли бы перед воротами. Впредь, надо будет быть умнее. Но всё к лучшему. Не увидел бы Тимофей ночью эту ходячую гадость, не уверился бы в реальности происходящего и был бы в расслабленном состоянии гораздо дольше. А сейчас он собран и готов действовать. Итак, на данный момент точно и чётко местонахождения артефактов может определять пока только Даша, а значит достаточно опережать преследователей и путать следы. Сейчас правда придётся потрудиться. Всё, что парень знал до сегодняшнего дня о вампирах и нетопырях разного толка, складывалось в одно. Днём они побоятся против него выставлять всякую нечисть, а потому дело придётся иметь с людьми. Гадкими или не очень, но всё-таки людьми. И осознание этого прибавляло уверенности. За секунды изумления и задумчивости, у молодого человека созрел более или менее, но определённый план действий. А это уже что-то.

- Так, Даш, посмотри как ты это там смотришь, давай-ка, камень ещё здесь? Можешь это определить?

- Не камень, а кольцо Пу-Аби, земного воплощения Инанны, нашей Великой Матери Тиамат.

- Да плевать я пока хотел, что именно там! Я не очень слушал, если честно, что вы там попрятали. Ты просто скажи, там или нет эта штука?

- Да, я его чувствую. Кольцо лежит у них под ногами, прямо на земле со снегом, вывернули с землёй и плитками, - Дарья взволнованно указала на двух мужчин на краю строительной ямы, - но они его пока не видят.

-Ну, что ж, хоть какое-то везение. Мы почти вовремя. – Тимофей вошел в приоткрытые ворота на территорию строительной площадки. – Стой здесь, жди меня.

- Эй, ребят! – Тимофей с серьёзным видом окликнул стоящих мужчин, подходя как можно ближе к краю ямы, - я тут заказ привёз, кому выгружать? Заехать-то можно? Парень благодарил случай за то, что ему на боковое зрение было грех жаловаться. Профессиональная игра в волейбол в прошлом помогала в реальности сейчас. Никогда не знаешь, что в жизни и когда может пригодиться. Краем глаза парень осматривал землю под ногами озадаченных мужчин.

- Какой заказ? - спросил один из «строителей».

- Пименов уже был сегодня? Так со вчера кричали, что срочно! А сейчас краёв не найдёшь! – добавил немного возмущения в ворох вопросов Тимофей. Фамилию начальства он вычитал на табличке и сейчас был в шоке от своей наглости и находчивости. Спасибо регулярным занятиям спортом, которые теперь, в стрессовой ситуации, позволяли действовать почти молниеносно и рефлекторно. Вот оно! Тимофей скорее не увидел, а угадал то, что искал. В снегу, в мёрзлом вывернутом комке грязи чуть меднела невзрачная округлость, своим бочком напоминая скорее сломанный ржавый напёрсток, чем дорогое царское сокровище, ради которого люди готовы терять жизнь и облик. Тимофей непринуждённо и как можно более незаметно для собеседников наступил на кольцо, сохраняя на своём лице возмущённо-вопросительное выражение.

- Может Иваныча спросить? Говорили, что должны сито привезти, - кивнул в сторону сторожки один из «строителей».

- Ты не сита привёз? Прикинь, они там наверху совсем сдурели, по такой погоде землю промывать начальству приспичило! Всё у нас в стране с ног на голову вечно! Зимой ремонт бассейна! Ладно бы авария была! Так нет, инвестор денег когда ещё дал на реконструкцию? А? Только сейчас опомнились, к концу года финансы освоить надо – вот и зашевелились, - пошли, спросим.

- Так я тогда машину к воротам подгоню, а то припарковался далеко, - поддержал грубоватый рабочий разговор Тимофей.

Только оба «строителя» развернулись в сторону вагончика, как Тимофей непринуждённо наклонившись, начал стряхивать придуманную грязь с берец. Парень смачно сгрёб в пятерню «тот самый» кусок мёрзлой земли и засунул в карман куртки. Один из мужчин обернулся, увидев, что Тимофей отряхивает руки. Что-то неуловимо подозрительное мелькнуло в глазах незнакомого.

- Э, ты что!? С земли что-то подобрал? – прищурился «строитель».

- Делать мне что ли нечего, как землю у вас тут воровать? – улыбнулся Тимофей, но обстановка по ходу дела начала накаляться. Если это и были обыкновенные работяги, но установка им здесь была дана не как на стройке, а как на золотом прииске. Ни песчинки постороннему человеку. И спросить за нарушение, видимо, обещали строго.

- А ну, выворачивай карманы! Вываливай, что подобрал!

- Мужики, вы что, офонарели?! Не брал я ничего, - Тимофей продолжал улыбаться, но уже был готов почти к любому повороту событий.

-Иваныч! Закрой ворота! – не отворачивая головы, крикнул один из «строителей» в сторону сторожки. Эти двое хмуро стали заходить Тимофею с обеих сторон.

Парню не раз приходилось стоять в средневековых боях командных номинаций сразу против двоих или троих соперников, а потому ситуация волнения не вызывала. Только лёгкая досада, что не получилось легко. Арматуры или чего-то похожего на железную палку, которая могла бы заменить меч, в пределах видимости не было, а потому будем действовать кулаками. Всё, что происходило далее, произошло в считанные секунды. Тимофей демонстративно застегнул «молнию» на кармане и ринулся вперёд. Правый хук повалил соперника слева. Помогла народная расхлябанность и небрежное отношение к порядку. Вокруг было не почищено. Соперник не удержал равновесия и рухнул. Тем более, что удар у Тимофея был поставлен и не слаб. «Строитель» распластался в сугробе и более не подавал признаков жизни. Вариантов было несколько. Или сломана челюсть, или сотрясение мозга, а может и то, и другое. Опасаясь причинить ощутимый вред ещё одному человеку, Тимофей сильно оттолкнул обеими руками прыгнувшего было на него мужчину, и бросился к воротам. Спиной к нему, у ворот, закрывая их, уже копошился ещё один мнимый работник всей этой «реконструкции», скорее всего, «иваныч».

- Тимофей! – Дашин окрик неожиданно раздался справа, как раз из кабинки экскаватора. Тимофей резко рванул к технике. Он заскочил в кабину, и экскаватор ринулся с места в сторону ворот. Парень удивлённо отметил, насколько ловко девушка ведёт себя в управлении неизвестного ему аппарата. Горе-сторож, предвидя последствия, с ужасом отскочил от замка ворот и с диким скрежетом экскаватор на полном своём ходу разнёс хлипкие сеточные воротины. Колесный оранжевый дикарь с диким рёвом хищника, которого очень долго держали взаперти, вырвался на свободу.

- Куда рулить, Тима?! – закричала Дарёна парню, не отводя взгляда от дороги и управления. Стоя на подножке, Тимофей, удивляя сам себя, был более чем спокоен. – Не кричи, Даш, всё в порядке, бирюлька твоя у нас, - улыбнулся парень в затылок девушке, - к машине, Даша. Рули к машине. Главное, оторваться от них, а с остальным потом разберёмся.

Он видел, что преследователи замешкались, не зная, бежать ли за техникой или оставаться охранять то, что им должно было охранять. Хорошо, что машину он предусмотрительно оставил за две улицы от площади.

Экскаватор занял на дороге привычное для него место среди общего движения своих легковых и грузовых четырёхколёсных собратьев и мирно тарахтел по правой стороне. На следующем повороте был съезд во двор, где в машине путешественников ждал третий герой их странной компании, белоснежный Филипп. Убедившись в отсутствии погони, девушка и парень победно улыбнулись друг другу.

Глава 14

Тимофей и Дарёна расположились в придорожной гостинице на окраине Димитровграда. Всё это время молодые люди не разговаривали. Тимофей молча гнал машину по трассе. И девушка, и парень, каждый был погружён в свои мысли и только кот, казалось, беззаботно спал на заднем сиденье автомобиля, набираясь сил и спокойствия на всю компанию. За пару часов «искатели сокровищ» выбрались из Ульяновска и оторвались от погони на некоторое время. По всем признакам, у ребят было время на отдых и построение плана дальнейших действий.

Парень закрыл дверь номера на замок. Включил телевизор, остановив свой выбор на музыкальном канале, чтобы тот, кто решил бы подслушивать, слушал бы музыку, а не беседу молодых людей. Отметив про себя зарождающиеся задатки разведчика (или параноика), Тимофей с интересом вынул из кармана комок уже растаявшей грязи, и плюхнул всё это на чистый полированный журнальный столик. И Тимофей, и его странная спутница молча смотрели на добытый артефакт. Простое кольцо небольшого размера тускло поблескивало золотоватостью. Никакого изыска в дизайне. Посередине, вдоль всей окружности три плетёные замкнутые косы, вот и вся замысловатость. Ничто не выдавало в такой простой ювелирной вещице какую бы то ни было тайну или мощь, глубокую историю или огромную силу. «Это вот ради этого колечка я всю неделю на адреналине?!» – промелькнула в голове парня мысль разочарования. Ожидалось увидеть что-то умопомрачительное по изысканности и красоте равное разве что королевской короне. А тут вот такое недоразумение. И всё-таки мозг нашёл утешительный пример. Кольцо всевластья у Толкиена тоже, помнится, было не очень-то вычурным, а силой обладало неимоверной. Но там книга, а тут…Пора было уже приходить в себя и что-то решать.

- Может, в уксусе отмочим? Хоть почище будет? – Тимофей перевёл взгляд на Дарёну. Что-то неуловимо изменилось в выражении девичьего лица. И парень увидел вновь, как несколько дней назад впервые, ту самую глубокую синеву глаз с золотистыми искрами. Какая-то неведомая нечеловеческая сила была во взгляде девушки, вдруг ставшей в мгновение вновь совсем незнакомой. Пеленой подёрнулась глубокая синева, будто не здесь где-то сейчас была Дарёна.

- Даш, ты меня слышишь? Давай колечко вымоем хоть? Это то кольцо, которое надо? Или нет? Тимофей тронул Дарью за плечо. Взгляд девушки вновь обрёл осмысленное выражение, и она улыбнулась. Именно той самой озорной улыбкой, которая уже стала мила Тимофею, хотя он ни за что и ни под какими пытками бы не признался никому, тем более себе.

- Нет, нет. Ничего не нужно. Это оно. То самое! Ты не представляешь, насколько мы продвинулись вперёд! Благодаря тебе мы многого достигли! Вы с Филиппом спасли мне жизнь, а этого я не имею права забыть. Он многое мне рассказал. Не смогу тебе объяснить сразу всё, но постепенно тебе будет становиться понятнее и яснее. Сейчас ты сам многое увидишь. Смотри, - и девушка очень бережно взяла кольцо и положила его на раскрытую ладонь перед лицом Тимофея. Так и стояли они, друг напротив друга перед невзрачным колечком в протянутой девчачьей руке. Вновь пригодилось парню умение владеть собой и своими чувствами. Тимофей вспомнил, как во втором классе он был с родителями в цирке и видел фокусы. Тогда «чудеса» произвели на него неизгладимое впечатление до той поры, пока он не познакомился с физикой, логикой и другими умными вещами. Чудес не бывает. Всё должно быть объяснимо. То, что необъяснимо на данный момент – не чудо, а просто неизученный факт, если не мистификация и обман, конечно. То, что увидел Тимофей сейчас, вновь отбросило его в детство, когда весь мир был чудесным и таинственным. Кольцо приподнялось над ладонью и начало светиться. Свечение становилось всё ярче, затмевая собой грязь, которая исчезала прямо на глазах изумлённого зрителя. Кольцо золотилось и приобрело вид совершенно нового, будто только изготовленного ювелирного изделия, продолжая левитировать над ладонью. Тимофей не знал, что именно его поражало больше. Необъяснимое на данный момент самосвечение предмета или то, что кольцо парило в воздухе без видимых на то причин. Тимофей осторожно провёл своей рукой между кольцом и ладонью девушки, почти касаясь своими пальцами и кольца и руки Даши.

- Это невероятно, - прошептал он удивлённо, не отрывая взгляда от кольца, - как это происходит?

Парень пытался понять физическую причину происходящего, но не мог найти объяснение тому, что видит. Взгляды молодых встретились, и волшебство мгновенно пропало. Свечение исчезло. На руке девушки, как и за мгновение до этого, просто лежало незамысловатое кольцо из чистого золота. Оно было абсолютно новым и выглядело обыкновенным. Дарья глядела на Тимофея и весело улыбалась. Он даже не мог представить каким озадаченным и обескураженным выглядел в этот момент. Не меняя выражения лица и не поворачивая головы, Тимофей перевёл взгляд на кота, сидящего рядом. Выражение морды кота было таким, что казалось, если бы кот умел хихикать, то он бы хихикал. Дарья весело смеялась:

- Ты так забавно выглядишь, когда не можешь объяснить себе то, что видишь!

Парень постарался привести себя в достойный вид и улыбнулся. Отчасти из вежливости, отчасти от того, что ему понравилось, как она смеётся:

- Выставлять ближнего своего дураком, это, конечно, забавно. Но если это розыгрыш, то достойный. Хотя с вами двумя уже и не знаешь чего ожидать. Что это было? Это фокус или нет?

- Нет. Это не фокус. Это направление науки пока ещё недоступно людям. Можно назвать это телесенситивностью. Вернее в изучении сенситива вы что-то поняли, но ушли несколько в сторону от истины. Чувствуя на определённом уровне предметы и людей, можно в некоторой степени управлять ими.

Парень почти справился с шоком от увиденного. Из ошарашенного Тимофея вопросы посыпались как из рога изобилия:

- Так какого рожна ты это колечко не могла сразу к себе притянуть?! Зачем весь этот боевой штурм стройплощадки был устроен?! Что это за «кармагеддон» на тракторе?! Зачем это всё?! И кстати, на каких это курсах драконы проходят вождение строительной техники?! Или это опять на каком-то подсознательном уровне?

Дарья бережно и внимательно надела кольцо на средний палец и трепетно любовалась правой рукой:

- Теперь нас с ним никто не сможет разлучить. Хорошо. Всё складывается очень хорошо. Спасибо тебе, Тимофей! – Девушка благодарно чмокнула парня в щёку, но молодой человек уже успел в эмоциональном плане взять себя в руки. Хоть и не был готов к именно такому повороту событий. Внутри приятно кольнуло, но парень с напускной прохладностью заметил:

- Да не за что. Прошу заметить, кольцо не обручальное и я его тебе не дарил.

- Это гораздо больше, Тимофей! Гораздо больше! Ты просто пока не представляешь насколько всё хорошо! Я уже просто уверена, что ты – не просто так ты!

- Не очень понял, но видимо, это из той же области, что случайности не случайны. Давай поедим, а то на пустой желудок удивляться не очень интересно. Я бы даже сказал, напрягает. А удивляться мне придётся ещё не раз и, видимо, всё время по нарастающей. Раз всё хорошо, как ты говоришь, то это время надо использовать.

Телевизор уже пару часов безуспешно пытался захватить внимание, которое нисколько не обращало на него население гостиничного номера. Кот преспокойно восстанавливал во сне силы, потраченные на предыдущий сон, а ребята сидели на кухне в обсуждении следующих своих действий.

- Даша, давай так. Я не знаю, смогли ли наши «соперники», когда следили за нами, вычислить в Ульяновске мою машину. Поэтому, даже если пока они не знают марку и номер автомобиля, думаю, что будет лучше несколько поменять наши планы. Мы собирались в Уфу. Так? Передвигаясь по оживлённым трассам, мы только рискуем привлечь к себе внимание. Тем более, что на месте преследователей, я бы подумал, что мы возьмёмся за самое очевидное и лёгкое. А это как раз музей в Уфе. Значит, сейчас трасса Ульяновск-Уфа будет под самым пристальным вниманием тех, кому тоже нужны эти твои «украшения». Уфа известна и нам, и им, поскольку, вроде как, из музея нужный камешек уже кто-то тиснул и это не «наши». Поэтому, там нас наверняка будут ждать. Надо их разочаровать. Помню, ты что-то говорила про какие-то там пустынные места. Про них-то кроме нас, надеюсь, пока никто не в курсе. Извини, тогда я был несколько невнимателен. Так вот сейчас, я думаю, надо начать поиски пока с самых малонаселённых мест. Тем более как я понял, враждебная нам компания поисковиков не обладает твоей уникальной способностью определять местонахождение нужных нам вещей. А добыв артефактов больше, чем соперники, думаю, мы будем в более выгодном положении при борьбе за оставшиеся.

- Я согласна. Давай посмотрим по карте как в прошлый раз.

- Здорово, что я смешной, но умный, правда? Вот почему я решил атлас с собой взять? – улыбнулся Тимофей. Он достал синюю пухлую книжицу и отдал полистать Дарье. В последние пару дней он пользовался картами чаще, чем за весь десятый класс в школе.

- Вот здесь, - девушка открыла книгу на нужной странице и показала Тимофею заветные координаты.

- Нейво-Рудянка, - прочитал название населенного места Тимофей. - Обалдеть можно! Почти дома! Слушай, и почему это все твои «божеские украшения» в России? По крайней мере, уже три из пяти. Драконы вроде как в Европе в основном были, шумеры твои начинались так в Армении где-то. Так что это они все свои особо значимые вещи на Русь-то перетащили? Или что-то опять всё не так в истории человечества?

- Я тебе об этом подробно вечером расскажу.

- Звучит интригующе, - улыбнулся Тимофей и внимательно посмотрел на Дарью. – А сейчас на какие вопросы из тех, что я задал, ты ответишь? Так много вопросов и так мало ответов. Может уже пора приподнимать завесу таинственности, чтобы я понимал больше и помогал лучше, или ты меня со своими невидимыми друзьями просто используешь? Мне перестаёт нравится быть просто водителем.

- Не сердись и не обижайся, Тимофей. Я совсем недавно в этом мире и мне приходится очень трудно. Язык, чувства, человеческое общение. Всё в новинку. Многое не могу рассказать не потому что не хочу. Просто твои вопросы связаны с предыдущим временным промежутком лет так в двести. А меня здесь не было очень долго. Я могу только не очень актуальные на данный момент сведения озвучить. Мы с братом в горы ушли, когда ещё Руси не было.

- Что же ты со своими товарищами не свяжешься телепатически, хотя бы для того, чтобы последние новости узнать? На меня же по бумажке как-то вышли?

- Именно такой способ связи и опасен в данный момент. Вампиры нас с тобой так и выследили. Для них не представляет трудностей телепатически запеленговать нас.

- А что это за кома у тебя была в Ульяновске? Я же тебя домкратом поднять не мог! И значит зверушка, что ночью к нам приходила – вампир? Так?

- Да, Филипп рассказал, что произошло тогда, когда вы спасли мне жизнь. Это приходил лаларту-разведчик. Лаларту – вампир. У меня в тот момент была не кома. И не сеанс телепатической связи. Моего сознания в принципе не было с вами. С нами. В моём теле. Это пока единственно безопасный способ общения с теми, кто нам помогает. Не протягивать нить сознания через пространство, оставляя след, а перенести его с места на место. У вас это что-то вроде телепортации эссенции эфирного поля.

- О таком у нас вроде пока не слышал, только в фантастике читал. Допустим. Я не сержусь и не обижаюсь. Не кисейная барышня. Просто что-то вроде пренебрежения, недоверия и высокомерия прослеживается в таком твоём поведении. Вопросы у меня закономерные и появляются обоснованно. Опасность, как я понимаю, уже достаточно реальная, а потому мне хотелось бы если не понимать, то хотя бы быть несколько больше в курсе всей этой бредовой истории. По-моему, я этого заслуживаю.

Девушка пристально посмотрела в глаза парню и нежно прикоснулась к его руке:

- Пойдём, ляжем.

- Что?!

- Словами всё что происходит и будет происходить, мне трудно объяснить, а тебе трудно понять. Я многое смогу объяснить другим способом. В сознательном состоянии телепатически мы тоже не сможем общаться из опасности быть обнаруженными. Есть один способ. Нас не смогут обнаружить, если мы будем в плоскости бессознательного. Я смогу внушить тебе сон. Область бессознательного не просматривается, поскольку считается практически невозможным отсеять реальную информацию от бесконтрольных хаотических колебаний сознания в нестабильном состоянии. Пойдём. – Дарёна встала из-за стола и потянула Тимофея в комнату.

- Я не хочу спать. Я не засну сейчас.

- Ты почти и не будешь спать. Ты будешь смотреть. А они даже не будут знать об этом, потому что делать мы это будем на частоте сна.

- Интересно. Хорошо, давай. – Парень постарался как можно удобнее устроиться на кровати и постарался расслабиться. Не получалось. Будто проверяя температуру, Дарёна положила прохладную ладонь Тимофею на лоб. Молодой человек был полностью уверен, что контролирует ситуацию. Пару секунд ребята смотрели друг на друга. Тимофей незаметно для себя закрыл глаза. Дыхание стало ровным, глубоким и спокойным. Он спал.