Время испытаний

Глава 1. Последний звонок

После закончившегося экзамена в классе Магической Академии непривычно шумно. Студенты собирают свои вещи, обсуждают ингредиенты и задания завершившегося наконец предмета. Со всех сторон раздается звон пробирок и котлов, шорох одежды сопровождается потопом и счастливыми визгами девушек.

— Только не это, — разочарованно вздыхает Фая, просматривая перечень людей, в группе с которыми она будет проходить ближайшую практику. — Великий Зерон, ну, почему?! — девушка со стоном швыряет в сторону распечатку и утыкается головой в стол.

— М-да, никогда ещё меня так не встречали, — за соседний стол садится знакомый одногруппник и по совместительству лучший друг. — Ты бы подождала, пока из кабинета все выйдут.

— Только твоих подколов мне сейчас не хватает, — Фая повернулась в сторону друга, наблюдая за его реакцией. — Нейт, в нашей группе Закир и Ваен из зимнего набора.

Молодой человек завис на несколько секунд, а после с невнятным бормотанием сполз по спинке стула.

— Вот и я о том, — вздохнула девушка, доставая свою записную книжку. — Боги рандома не могли собрать команду страннее.

— Они смешали наборы, — спрятал лицо в ладони Нейт. — У нас в этом году призыв и приручение. Кого призовет полуоборотень? А что насчёт приручения у человека с рассеянной магией? — молодой человек обречённо натянул на голову капюшон мантии. — Великий Зерон хочет, чтобы нас исключили. Я уверен.

— А мне казалось, что лютый пессимист в нашем дуэте это я, — прокомментировала Фая, оставляя заметки на чистой странице:

"Почистить руны перед началом практики"

"Усилить оберег"

"Обновить ставы на усиление"

— Я не планирую сдаваться сейчас. Всё ещё хочу посох из красного дерева по завершению обучения.

— Давай для начала попробуем пережить эту практику, — закатил глаза Нейт, решительно надевая очки. — Нужно заглянуть в библиотеку и зарядиться уверенностью.

— Наколдуй лучше удачи на четверых. Нас ждёт оценка одна на всех.

— Такой уровень заклинаний характерен для магии выпускного курса, — раздался тихий женский голос рядом со столом Нейта.

Парень бросает быстрый взгляд на подругу и поворачивается к незваный гостье:

— Привет, Ваен. Надеюсь, ты позаботишься о нас на этой практике.

Глава 2. Кто это придумал?

— Не знаю, что плохого мы сделали этому миру, но проходить практику в пещере, что появляется с отливом, самое ужасное из всего возможного, — возмущалась Фая, осторожно ступая по валунам у входа в пещеру.

— Удивительно, но я думаю так же, — подал голос Закир, помогая Ваен преодолевать большие расстояния между камнями. — Ненавижу сырость. Из-за нее у меня вьются волосы.

— Тебе очень идут кудряшки, — заметила Ваен, приобнимая одногруппника, пока тот переносил ее на ровную поверхность.

— Ваен, я — волк, пусть и на половину, — выдавил из себя Закир.

В группе из четырех человек повисла тишина. Всё-таки путешествие на базу практики в смешанной компании из разных периодов набора было испытанием для всех. Осенью в Магическую Академию обычно набирались студенты с магическими проявлениями прикладного порядка, например, через использование артефактов, амулетов или инструментов с природной основой. Так, Фая использовала рунические ставы и артефакты, а Нейт — волшебную палочку. Студентов зимнего набора отличали врождённые способности к применению магии. Но всё не так просто: потенциала могло быть недостаточно для выполнения заклинаний более высокого уровня. Отсюда и беспокойство у студентов при выполнении общих заданий в смешанных группах. Хотя опытные наставники в Академии и говорили, что раз на раз не приходится.

А теперь, спускаясь в глубь пещеры в поисках места с накопленной магической энергией, Фая размышляла о том, что практически ничего не знает про новых членов своей группы. Да, некоторые слухи о Закире и Ваен доходили до нее, но не более. Нахождение в незнакомом месте с чужими людьми, от которых зависит твоя семестровая оценка по практической магии, заставляло нервничать больше, чем много показаться. Да и окружающая обстановка не улучшал ситуации.

Чем ниже компания спускалась вниз, тем просторнее становилось пространство в пещере. Каменные стены отдавали глубоким черным цветом, словно поглощая любое пятно света. С потолка тонкими ручейками стекала вода, эхом разнося по пещере каждый новый звук. Темно и сыро. Недостаток кислорода стал более явным уже через пятнадцать минут.

Поймав себя на мысли о невероятной духоте, Фая сжала в руке кулон со специальными начертаниями. Самодельное простое ожелелье с рисунком рун для привлечения удачи обычно помогали ей успокоиться. Сегодня это ей давалось на порядок сложнее.

— Чувствую поток магической энергии с той стороны. Давайте ускоримся, — подал голос Закир, направляясь в левую сторону на непонятно откуда появившейся развилке.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовался Нейт, едва поспевая за однокурсником. — Или ты умудрился подсмотреть карту места встречи у Профессора?

— Большое скопление магии имеет свой аромат, — прокомментировал Закир и через секунду продолжил. — Да, у меня врождённое чувствительное обоняние.

"Не комментируй, не комментируй. Сдержись!" — мысленно убеждал себя Нейт, едва сдерживаясь, чтобы не озвучить колкий комментарий.

— Очень удобный навык, — заметила Ваен. — А помнишь, как мы...

Но договорить девушке не дала Фая, поторапливая товарищей в нужную сторону:

— Во имя Великого Зерона, давайте сначала найдем нужное для призыва место и выполним хотя бы одно задание. Повспоминать прошлое у нас будет время и потом. Не хочу задерживаться в этом месте ни минутой дольше положенного. Атмосфера слишком давит.

Не дождавшись ответа ребят, девушка пошла вперёд. Нервы понемногу начали сдавать.

Глава 3. Не тот, кем кажется

— Тебе не кажется странным, что только Закир "учуял след" магической энергии? — шёпотом поинтересовался Нейт у Фаи, стоило компании выйти к небольшому подземному озеру.

— Думаю он, как полуволк просто почувствовал движение воздуха или услышал водные вибрации, — в тон ответила девушка. — Чтобы полукровка улавливал потоки скопившейся энергии, это странно.

— Ребята, не отставайте! — позвала одногруппников Ваен, раскладывая на берегу атрибуты для проведения ритуала призыва. — Раньше начнем, раньше закончим.

Вид пещеры, открывшийся студентам, не мог не удивить. Пространство напоминало просторную опустевшую залу, нижний ярус которой был заполнен прозрачной водой. Доступ к краю был только со стороны, откуда пришли ребята. Это показалось Фан странным, словно это место было создано искусственно. Только вот скопление магической энергии в одном месте происходит только в естественных условиях. А процесс этот далеко не самый быстрый.

— Место подозрительно хорошо освещено, — поделился мыслями Нейт, разглядывая широкую щель в потолке пещеры, откуда пробивался яркий солнечный свет.

— Сомневаюсь, что профессора́ смогли бы слить сюда энергию. Ради проведения наших занятий по практической магии? — комментарий Закира был к месту, но прозвучал надменно. Это задело молодого колдуна.

— Я и не говорил, что подозреваю кого-то из наставников, — ответил Нейт, недовольно скрестив руки на груди. — Или у тебя ко мне какие-то претензии.

— Все свои претензии вынесите из пещеры, — голос Фаи прозвучал строго. — Ваш негатив портит атмосферу! Ваен, — переключилась девушка на одногруппницу. — Помоги, пожалуйста, подготовить место для призыва. Думаю, рядом с берегом под лучами солнца будет идеально.

— Согласна, нужно много света.

И подготовка началась полным ходом. В процессе работы неловкое молчание постепенно сошло на нет, прерываясь советами, шутками и подколками:

Закир: Нейт, тебе волшебная палочка для того, чтобы в носу ковыряться или прочитаешь заклинание и поднимешь свечи в воздух?

Нейт: Склянки с порошком должные быть в сумке у Фаи. *роется*Руны, руны, сборник заклинаний, опять руны. Эй, ты точно взяла ингредиенты для призыва?!

Фая: Народ, кто-нибудь владеет заклинанием очищения? Мы не учли неровную поверхность побережья и вместо круга призыва получилась какая-то фигня.

Ваен: Пещера с подземным озером... Нужно было брать купальник вместо сумки с артефактами.

Через полчаса, когда все приготовления были завершены, настало время заняться делом, ради которого студенты и пришли.

— Я начну, — спокойно вызвался Закир и сразу же вошёл в круг призыва, не дожидаясь ответа одногруппников.

— Подожди, в как же обсудить этот момент?! — разозлился Нейт, сделав пару шагов к полуволку.

— Поздно, — выдохнули Ваен. — Он уже начал призыв.

Вместе со словами заклинания, звучащими эхом в просторной пещере, по глади воды непонятно откуда начал распространяться туман. С каждой секундой видимость становилась всё хуже, до тех пор пока Закир и весь круг призыва не скрылись от глаз остальных ребят.

Колебания магической энергии чувствовались как-никогда остро.

Через несколько минут раздался грохот. Послышался плеск воды.

— Великий Зерон, — прошептал побледневший Нейт. — Кого умудрился призвать этот волк?

Глава 4. Тайное всегда становится явным

После слов призыва в пещере на несколько мучительно долгих секунд повисла напряжённая тишина. Подозрительный туман понемногу начал рассеиваться, когда на глади воды ребята заметили небольшие волны.

— Оно плавает, — затаив дыхание, Ваен неотрывно смотрела на подземное озеро, стараясь разглядеть очертания призванного фамильяра.

— Водный помощник у полуволка? — недоуменно переспросил Нейт. — Я думал, они не любят воду.

— Ты его сейчас с псиной сравнил? — в голосе Фаи раздражение смешалось с напряжением. — Он призвал кого-то большого. Пожалуйста, подбирай слова.

— Да уж. Жить ещё... — Ваен внезапно замолкла, а после и вовсе осела на землю. Испуганные глаза и едва слышный шепот одногруппницы заставили Нейта и Фаю содрогнуться. — Это Гидра.

Словно в подтверждение слов девушки пещеру наполнило нарастающее шипение, окружающее студентов проезжающим до костей эхом. Огромное существо смотрело на ребят с другого конца просторной пещеры, медленно сокращая дистанцию.

— Закир! — крикнула Фая, усилием воли сдерживая себя от побега. — Студенту не под силу призвать Гидру. Ни с теми магическими особенностями, которые ты нам до этого показывал. Кто ты?

— Верить на слово студенту, без явных доказательств его истории, слишком самонадеянно, — неторопясь говорил Закир, наблюдая за движением призванной твари. — Магическая Академия не считает необходимым уточнять информацию о твоём происхождении, если один из твоих родителей предположительно оборотень.

— Предположительно? — было заметно, что Нейт не понимает, к чему ведёт его одногруппник.

— Признаться, там слишком большое разнообразие, — развел руками Закир, неловко поворачиваясь к ребятам. — Ну, понимаете, химеры такой народ...

— Химера?! — пискнула Фая, зажав рот ладонями.

— Знакомая реакция, — выдохнул парень. — Многого я от вас не ждал, да и смысла в этом нет. Мне всего лишь нужен высокоуровневый фамильяр, чтобы помочь родственникам вернуть уважение среди остальных рас.

— Скрывать свой потенциал несколько лет, ради чего? Чтобы мстить остальному миру? — неровный голос Гейты выдавал его неуверенность.

— Я тебя умоляю, — закатил глаза Закир, складывая руки на груди. — Я не настолько идеалист, чтобы взваливать на себя грехи всего народа. Меня волнуют только родители и то, что семьи отказались от них из-за межвидовой связи.

— Но что ты тогда намерен делать? — Ваен, придерживаясь за протянутую руку Фаи, поднялась с колен.

В пещере повисла тишина. Молчание Закира наводило на отнюдь не миротворческие мысли.

— Я заставлю обидчиков понять, что они были не правы, — ледяной голос одногруппника слился с шипением Гидры, наконец подползшей к призвавшему ее студенту. — И если вы собираетесь меня остановить, я без сомнения пройдусь по каждому из вас.

Поравнявшись с Гидрой, Закир не глядя положил свою ладонь на ее голову и начал быстро читать вторую часть заклинания. Только вот приручение в его случае было принудительным. Без договора, ни связи душ, ни партнёрства.

— Фая, — выдавил едва слышно Нейт. — Кажется, у тебя там была руна удачи припасена. Сейчас самое время, чтобы она проявила себя...

Глава 5. Злобро и дло

Ситуация накалилась. Уже сейчас нужно было решать, на какую сторону встать.

Поддержать Закира и идти вершить правосудие? А чем тогда это будет отличаться от того же зла?

Попытаться переубедить его? Или хотя бы постараться снизить градус гнева?

А может быть пойти против него? Несмотря на то, что в этой пещере он единственный, кто успел заиметь себе полноценного фамильяра?

— Какова вероятность, что до конца практики мы не доживём? — как бы между прочим поинтересовался Нейт, наблюдая за появлением метки фамильяра на лбу Гидры.

— Вероятность выше, чем обычно, — Ваен аккуратно проверяла свои карманы, словно искала что-то.

— Я так некстати отказался сегодня от маминого завтрака.

— Она поди разозлилась, — мимолётная улыбка скользнула на лице Фаи. — Твою матушку всегда беспокоит, что ты ешь.

— Только это не и беспокоит. Знай она, что сын сегодня будет ближе к тому свету, чем к ней, то не стала бы жаловаться другим, что я никудышный едок.

Погодите-ка... Кто-то другой?

Фая на несколько мгновений ошарашенно смотрела на Закира.

Мог ли идею настолько масштабной мести подкинуть их однокурснику кто-то другой? Кто-то, кто просто не переносит всех, отличающихся внешне от людей. У кого неприязнь к смешанным видам переходит все границы разумного. Кто мог войти в доверие к студенту. К кому бы тот прислушался.

— Ваен, — Фая медленно повернулась к одногруппнице, заглянув ей в глаза. — Закир успел сблизиться с кем-то из преподавателей с момента поступления?

— Профессор Гарден, — растерянность сменилась пониманием, когда получилось сложить все кусочки пазла.

— Инициатор не Закир? — Нейт даже опустил руку с волшебной палочкой, которую успел вытащить из-за пазухи.

— Закир! — крик Ваен был неожиданным для всех. Девушка бросилась в сторону одногруппника, игнорируя возгласы удивления и попытки удержать ее со стороны ребят.

Подбежав к другу, Ваен заключила его в объятия, не заметив обескураженные лицо Закира.

— Великий Зерон, прости меня. Пожалуйста, Закир, прости меня, — всхлипывала она, уткнувшись парню в плечо. — Я ничего не знала Это всё влияние. Его влияние. Я так виновата. Нельзя было просить тебя о помощи. Он всё продумал. Знал, что ты поможешь. Прости. Пожалуйста, прости.

— Ч-что... О чём ты говоришь? Что происходит? — растерявшийся Закир стоял раскинув руки в сторону, не зная, что делать. В какой-то момент плач Ваен на его плече усилился, и Фая поймала паникующий взгляд Закира.

Значит, мстить нескольким народам он в силах, а оттолкнуть плачущую девушку — нет?

Фая осторожно направилась сторону Закира. Нужно расставить все точки над I.

— Скорее всего твоя ненависть к химерам и оборотням принадлежит не тебе, — девушка сразу перешла к проблеме, пока однокурсник не очухался. — Ее тебе навязал один из преподавателей, преследовав личные цели.

— Что за бред ты несёшь? — Закир напрягся. — По-твоему я не могу отличить собственные эмоции от подселённых?

— Сомневаюсь, что твои родители хотя бы раз заводили разговор об их истории любви. А если такое и было, то в межвидовые распри тебя не посвящали.

— Да что ты знаешь?! — тон Закира был уже не таким уверенным.

— Так откуда ты знаешь о деталях? — давила на молодого человека Фая, подходя к нему всё ближе. Лежащая рядом Гидра ужасала, но Ваен была в опасной близости от нестабильного полуволка.

— Мне рассказал профессор...

— Гарден — Менталлист, — Фая уже была в нескольких шагах от круга призыва.

— Хочешь сказать, что мне промыли мозги?

— По-твоему, почему он ведёт "Искусство переговоров" ? — Фая неосознанно сжала в руке кулон с нарисованной руной. — Ты должен был слышать, что он предвзято относится к студентам другой расы.

— Нет, я не верю...

— Придётся, Закир, — тихо прошептала Ваен, крепче обнимая полуволка. — Очищение.

Пещеру озарил яркий чистый свет. Энергия тепла и умиротворения наполнила каждую клеточку тела.

Сегодня Фая впервые увидела магию света.

Глава 6. Все на борьбу!

Очищающая энергия волной обрушилась на всех присутствующих, затрагивая самые отдалённые уголки дрожащих душ. Притихший в объятиях Ваен Закир не двигался. Его дыхание было размеренным и спокойным.

— Он там уснул? — недовольно спросил Нейт, выглядывая из-за плеча Фаи.

— Послать бы тебя, — вздохнул Закир, поднимая голову с плеча Ваен. — Но, судя по характеру, ты не дойдешь.

— Так проводи! — возмутился колдун, поднимая волшебную палочку.

— Ты храброй воды глотнул? - шикнула на друга Фая, придержав парня за шиворот. — Ваен его только успокоила. Сиди на своей метле ровно, пока не разберёмся, что делать дальше.

— Да вырубить его и всё, — продолжил шёпотом Нейт.

— Между просим я всё ещё здесь, — напомнил Закир, выходя из круга призыва. — Кажется мозги мне действительно промыли, — парень виновато обернулся к Ваен.

— Это была сила внушения, — успокоила друга девушка, положив руку на его плечо. — Но что теперь с этим делать?

Между ребятами повисло молчание. Каждый из них перебирал все возможные варианты плана действий и альтернативного будущего. Размышления не радовали... Какими бы талантливыми не были другие студенты, собравшиеся в той пещере — самые обычные среднички. Несмотря на то, что Фая — отличница, а у Ваен — предрасположенность к редкому виду магии, нет ровно никаких шансов решить эту проблему самим.

— Нам придется обратиться за помощью к наставникам, — подвела итог своим мыслям Фая.

— И что мы им скажем? — озвучил закономерный вопрос Нейт. — Мы обнаружили, что один из преподавателей решил использовать нашего друга в своих целях по уничтожению нескольких рас. Друга мы в сознание привели, но что делать дальше — не знаем.

— Я тебе друг? — переспросил Закир, уставившись на однокурсника.

— По крайней мере не враг, — последовал немедленный ответ, но после нескольких мгновений Нейт добавил. — Хотя есть некоторые сомнения.

— Вернёмся к основной проблеме, — подала голос Фая. — Мы обычные студенты. Даже задание по практической магии без приключений выполнить не можем. Кто нам на слово поверит?

Все одновременно замолчали.

— О! Знаете, что сейчас родился? — подскочил через пару секунд молодой волшебник, в конец расслабившись.

— Заткнись, Нейт! — не выдержали Фая и Закир.

— Это известная шутка. Чего вы начали...

— Магия, особенно темная, оставляет след, — перебила парня Ваен. — Я где-то слышала об этом.

— Я тоже, — согласилась Фая. — Но тут загвоздка... Ты уже расколдовала Закира. Вряд ли что-то осталось после очищения, — девушка тяжело вздохнула.

— Должны же мы хоть что-то предоставить в качестве доказательства, — Ваен разочарованно уселась на гальку у берега.

В какой-то момент очередного затянувшегося молчания Закир повернулся в сторону озера:

— Думаю, она сойдёт за доказательство.

Все остальные быстро повернулись в указанном однокурсником направлении.

Рядом с кругом призыва всё ещё находилась Гидра. Фамильяр Закира,

спрятавший большую часть своего тело в озере, спокойно ждал своего хозяина.

— Фамильяр такого уровня и формы не может быть призван полуволком, правильно? — спросил Нейт, надеясь на быструю реабилитацию у друзей.

— Не должен, — подтвердила Фая и повернулась к Закиру. — Мы точно можем ее использовать? Скорее всего ваш контракт аннулируют.

— Связь между нами слаба, — тихо ответил оборотень. — Я как будто делю её с кем-то.

— Значит, принято. Закончим здесь дела и вернёмся в Магическую Академию, — увидев недоумение на лицах одногруппников, Фая пожала плечами. — Что? Я хочу хорошую оценку по практике.

Глава 7. На самом деле...

На удивление ритуалы призыва у остальных ребят были удачными с первого раза. То ли дело было в боевой готовности студентов, то ли в подвижной магической энергии, вибрировавшей в просторной пещере от произошедших событий.

Стоило только Ваен заключить контракт со своим фамильяром Фениксом, как с дальней стороны подземного озера по водной глади к студентам подкатился прозрачный шар.

— Я сегодня больше ничему не удивлюсь, — поднял руки вверх Нейт и вместе со своим фамильяром Медведем отошёл в сторону от берега.

Девушки и Закир стояли на своих местах, когда неизвестный прозрачный шар наконец достиг края воды. Поддаясь силе невидимых энергетических волн, шар несколько раз подпрыгнул на месте, оставил ровные круги на воде и в последнем прыжке поднял тысячи брызг. Тысячи капель стеной обрушились рядом со студентами, являя им компанию наставников из Магической Академии.

— Примите наши поздравления, — привычным тоном начала Профессор Хорезма, наблюдая потрясенные лица своих учеников. — Вы одними из первых прошли аттестацию по практической магии.

— И, что примечательно, в обратном порядке, — хохотнул стоящий рядом Профессор Гарден.

— Что здесь происходит?! — возмутилась Фая, выходя вперёд. — Профессор Хорезма, вы должны знать, что ваш коллега использовал на студенте магию внушения. Он, — девушка указала на Гардена, — собирался вынудить Закира совершить отвратительные поступки против воли!

— Ротейн, успокойтесь, — спокойно ответила Профессор. — Всё, что произошло с вами в этой пещере было спланировано преподавателями Академии в соответствии с программой практики.

— Но что тогда произошло с Закиром? — растерянно спросила Ваен.

— Это так же было необходимым условием для проверки сформированности ряда навыков у колдунов и волшебников в вашей группе. Профессор Гарден лично присматривал за "подготовкой" вашего друга к практике. А случае, если бы вы не справились с проблемой самостоятельно, наставники готовы были вмешаться в любой момент.

— Но изначально планировалось, что вы все обзаведетесь фамильярами, а после, уже с новыми возможностями, решите дополнительную проблему, — прокомментировал Профессор Гарден. — Только ваша компания умудрилась всё сделать шиворот-навыворот.

— Занимательный прецедент, — согласилась Профессор Хорезма. — Нужно будет в следующем учебном году тщательнее продумывать план действий.

Фая упала на колени громко выдохнула:

— Великий Зерон, я думала нас ждут большие проблемы.

— Всё это было лишь представлением?! — воскликнул Нейт. — А для тех, у кого крыша едет, предусмотрен лекарь?

— Надеюсь, ты для меня интересуешься, — закатил глаза Закир, усаживаясь рядом с Фаей. — Думаю, оставшееся время до нового семестра я проведу на даче. Общение с людьми — не моё.

— Понимаю, — кивнула Фая в сторону Нейта. — Нам всем не помешает отдохнуть.

— Но сначала все возвращаются в Магическую Академию на подведение итогов, — напомнила Профессор Хорезма. — И не забудьте поместить фамильяров в свои тени, — женщина взглянула на огромных существ, которых призвали парни. — Ещё массового инфаркта среди преподавателей не хватало.