Волшебные приключения Сережи

Глава 1

Сереже шесть лет. Скоро он пойдет в школу. Сегодня его оставили дома одного. И не в первый раз.

Он сидел на полу, а перед ним лежали карандаши и лист бумаги. Сидел и слушал тишину. Плохо, что не с кем поиграть.

Зашумели трубы на кухне. Загудел лифт. Где-то там люди… а тут никого нет.

Нарисовал Сережа двух мальчиков. Себя и еще одного. Сережа назвал нарисованного друга Ваней. Оба мальчика смотрели с рисунка и улыбались. Сережа решил, что Ваня - это не просто друг. Это брат. Да. Брат. Потому что брат всегда рядом, а друг уходит домой. Сережа вздохнул. Жалко, что брат не настоящий, а нарисованный.

В прихожей тихонько треснуло. Ну и пусть трещит. Никого там нет. Мама говорит, что так бывает. Звуки могут появляться просто так.

Снова соседи включили воду и зашумели на кухне трубы. Опять кто-то вызвал лифт. Оставаться в пустой квартире стало невмоготу. Сережа решил выйти из дому без разрешения.

Захватив телефон и ключи, как учила мама, он вышел. Защелкнулся дверной замок. В темном парадном пролетело эхо. Сережа вызвал лифт.

Когда лифт приехал и двери раскрылись, из кабины вышла незнакомая взрослая девушка. Наверное, старшеклассница, а может быть даже студентка. Светлые волосы, собраны назад, как у балерины. В необычной одежде. Брюки и пиджачок. Но дело не в этом. Всю одежду украшали узоры из темных разводов, волнистых и круговых линий. Узоры, похожие на руны, как в фильмах про волшебников.

Девушка вышла и остановилась. Она с любопытством посмотрела на Сережу, будто он какой-то особенный. На узорах ее одежды плавно загорались и гасли радужные искорки, какие бывают от капелек в солнечных лучах. В полумраке искорки вспыхивали очень красиво. От девушки пахло цветами.

- Здравствуй, - сказала девушка.

Сережа сначала смутился, но потом спохватился и, как учила мама, вежливо ответил:

- Здравствуйте.

Он шмыгнул в лифт и нажал кнопку первого этажа. Двери лифта сомкнулись.

На улице дул ветерок. Качались ветки и чирикали воробьи на асфальте. В синем небе высоко висели облака, - толстенькие, беленькие, упругие - похожие на комочки ваты. После пустой и тихой квартиры оказаться на улице — это совсем другое дело. Но тут он посмотрел на свой дом, и ему опять стало грустно.

Дом похож на сердитый огурец, который объелся квартирами. Он набит ими до отказа. Только окна торчат наружу, как глаза, будто квартиры смогли продырявить шкуру дома и теперь смотрят изнутри. А дом, он хоть и объелся, но выглядит так уверенно, стоит так устойчиво и так ровно, что ясно - не собирается он отпускать обратно на свободу проглоченные квартиры.

Сережа подумал, что квартирам грустно там, в тесноте. Наверное, поэтому и жильцам бывает не весело.

Он повернулся спиной к дому и оглядел детскую площадку. Там в песочнице играла девочка в ярком красном платье. Сережа обрадовался такой удаче. Ведь обычно детей на площадке не бывает. На улице вообще почти никогда не бывает играющих детей. Если встретится мальчик или девочка, то обязательно с мамой, обязательно эта мама куда-то торопится и тянет за собой своего ребенка.

Девочка выкладывала перед плюшевым мишкой формочки из песка. Наверное, это пирожные.

Сережа подошел и поздоровался. Но девочка не обратила внимания - пересела к нему спиной и начала разговаривать с плюшевым мишкой. Тогда Сережа обошел песочницу, чтобы опять встать перед девочкой, помолчал немного, повспоминал, что мама говорит о красивых людях, и сказал:

- А у тебя бантик красный. Это красиво.

Девочка надула губы, будто Сережа сказал что-то плохое, и ответила:

- Отойди!

Сережа застеснялся и заволновался. У него вспыхнули щеки.

- Меня зовут Сережа. А тебя?

Девочка противно хихикнула и ответила:

- Все Сережи корчат рожи.

После этого она показала Сереже «буратино» - приставила к своему носу большой палец одной руки, и дальше, к мизинцу, приставила большой палец другой руки. И опять пересела к нему спиной.

Сереже стало обидно. Ведь он просто хотел познакомиться и поиграть вместе. А девочка его дразнит. За что?

Он отвернулся и пошел. Он шел, а на глаза наворачивались слезы. «Все Сережи корчат рожи!» - это же неправда и это обидно.

Дойдя до самого дальнего парадного, Сережа сел на скамейку и принялся вытирать кулаками мокрые глаза. Дверь в парадное отворилась, выпуская ту самую девушку, с узорами.

Девушка увидела Сережу, постояла секунду и села рядом на скамейку. Села она тоже как-то грустно, - сгорбившись и глядя перед собой. Сережа все еще расстраивался, и поэтому посмотрел на нее недружелюбно.

- Нехорошо тебе? - спросила девушка.

Она продолжала смотреть перед собой в землю, и получалось, будто она спрашивает кого-то другого, а не Сережу. Но Сережа догадался, что обращаются к нему.

- Да, - сказал он. - Мне нехорошо.

- И мне нехорошо.

Сережа шмыгнул носом.

- Вам?! Почему?

- Мне нужно найти одну дверь, а у вас их очень много. Как вы ищете нужные двери?

Сережа задумался. А правда, как найти нужную дверь в городе? И что значит – нужную? Никогда в жизни ему не нужны были никакие двери кроме одной – собственной квартиры. На тот случай, если Сережа вдруг потеряется, мама научила его зайти в любой магазин, сказать там охраннику или продавщице, что он потерялся и назвать адрес.

- Так Вы не знаете адрес?! – спросил Сережа.

- Адрес?! Что это?

- Адрес, это улица, дом и дверь.

- Мне сказали улицу, дом и дверь. Это не помогает. Я зову, но дверь не откликается.

Сережа не понял.

- Как это, Вы зовете дверь? Разве так можно?

- Можно. Можно звать любые вещи. И они откликаются. Если не накрыты чарой, конечно. Только сначала с этой вещью надо познакомиться. Чтобы звать, надо знать. Но… Но я не умею звать вещи по адресу. Может надо голосом, вслух?

Девушка посмотрела вверх, на окна дома. Она отчетливо произнесла название улицы, номер дома и номер квартиры. Затаила дыхание и шумно выдохнула.

- Придется обходить все двери в вашем городе, - сказала она.

- Да нет же! – воскликнул Сережа. – Вы же на этой самой улице! Только дом другой, не этот. Этот же - пятый.

Девушка повернулась и взглянула с интересом.

- Что значит - пятый?

- Ну… номер дома – пятый. А Вам нужен восьмой. На нем восьмерка должна быть нарисована.

Сережа показал на угол дома, где висела табличка с числом «пять», подскочил со скамейки и сделал движение, будто рисует ногой восьмерку на асфальте. Восьмерка, конечно, не появилась. Ведь обувь не оставляет следов на асфальте.

Девушка очень серьезно слушала объяснения и наблюдала за движениями.

- Что ты сделал ногой? – спросила она.

- Восьмерку рисовал.

- Рисовал?!

Она внимательно осмотрела асфальт и добавила с удивлением:

- Но я не вижу.

Сереже стало весело:

- На асфальте не получается рисовать. Только мелом можно. Я притворялся, что рисую.

- Даже на воде можно рисовать, - сказала девушка. – Ну-ка, попробуй еще раз. Нарисуй восьмерку.

Сережа подумал, что это забавно. Он еще раз провел обувью по асфальту, рисуя восьмерку. Только теперь его рисунок нарисовался по-настоящему. На асфальте остался жирный черный след, будто Сережина обувь превратилась в кисточку с краской. Он даже задрал подошву, чтобы посмотреть, вдруг она грязная. Подошва была чистая.

- Это восьмерка? – спросила девушка. – Такой знак должен быть на моем доме?

- Да…

Девушка встала и поманила рисунок пальчиком. Восьмерка вспыхнула золотистым светом, легко отлепилась от асфальта, будто она нарисована на невидимой бумаге, подлетела вверх и уменьшилась. Как бабочка. Расправила крылышки и зависла в воздухе. Девушка развернула к ней ладонь, и восьмерка, словно ждала этого, впорхнула в руку.

Она показала ладонь Сереже. Там светилась и переливалась маленькая восьмерка.

- Ого… - сказал Сережа. – Вы фея?

Девушка улыбнулась.

- Да, фея. И не простая фея. Я эльфица.

- Эльфийка? – уточнил Сережа.

- Не эльфийка, а эльфица, - сказала фея. – Эльфийка, это не очень хорошее слово. Обидное. Правильно говорить – эльфица.

Она опустила руки по швам, сжала кулаки, закрыла глаза, потом открыла и снова улыбнулась.

- Ой! Отзываются! Сколько у вас тут восьмерок! – воскликнула эльфица. – А моя, на доме, вон там.

Сережа смотрел на это волшебство во все глаза.

Фея сказала:

- Повезло мне, что ты ведаешь эти знаки. А как выглядит знак двери? Можешь нарисовать «сто сорок шесть»?

Сережа умел рисовать числа только до десяти, но большое число «сто сорок шесть» он тоже знал, потому что у его квартиры такой номер. И он уверенно вывел ногой на асфальте знак «сто сорок шесть». Нарисованный знак двери, как и восьмерка, засветился, вспорхнул с асфальта и залетел в ладонь эльфицы.

- Вот и славно. Теперь я знаю, где моя дверь.

Она села на скамейку.

- Давай-ка разберемся с твоей бедой, - сказала она. – Садись и рассказывай. Отчего тебе нехорошо?

Сережа сел и насупился. Он посмотрел на детскую площадку – девочка в красном платье все еще играла в песочнице. Нет. Дело было не в девочке.

- А Вы можете оживить рисунок? – спросил он. – Я нарисовал себе брата.

- Ох ты! Это так не получится. То, что ты хочешь…

Она покачала головой.

- Почему?

- Потому что из рисунка получается только голем. Без души. Игрушка получится, а не человек. Понимаешь?

Сережа ссутулился.

- Я просил у мамы с папой…

- Да, в вашем мире только так. Здесь человеку душу вдыхают мама и папа. Это единственное базовое волшебство у вас.

- А у вас?

- У нас? – переспросила эльфица. – У нас кое-что можно сделать. Но это опасно для тебя.

- Для меня? У вас? – спросил Сережа.

- Ну ты же брата хочешь себе, значит и опасности тоже для тебя. Это закон нашего мира. Только так.

- У вас я могу найти брата?

- Или найти брата, или превратиться в розовую статую.

- Страшно.

- Конечно. Ты же самое ценное хочешь добыть – душу. А вообще, у нас справедливо. Чтобы что-то добыть, надо поработать. Зато весь твой труд – только тебе. Никто отнять не сможет… пока ты живой.

Они сидели на лавочке и думали. Каждый о своем. Сережа думал о брате. А о чем думала фея – неизвестно. Наверное, она просто ждала, когда Сережа придумает. Наконец она сказала:

- Если хочешь, я могу тебе сделать голема. Он будет тебя слушаться.

- Нет, - ответил Сережа. – Я хочу настоящего живого брата с душой. И мне не надо, чтобы он меня слушался. Ну… не всегда. Не так... У него…

- У него должна быть воля, - подсказала эльфица.

- Да.

Девушка закинула ногу на ногу и обхватила колено.

- Есть у нас Розовый Замок. Там много всего, в том Замке. И сидит там, в неволе, одна душа. Дашь ей волю - станет тебе братом. Только охраняют ее, душу эту.

- Кто?

- Невольщики, конечно.

Сережа затаил дыхание.

- А какие они? - спросил он.

- Разные. Есть как люди, а есть и бестелесные. Пустишь такого в себя на секундочку, а он волю твою схватит и не отпускает.

- Фу! Не стану пускать!

- Они хитрые. Они чуют, чем тебя раскрыть. А потом влезет в тебя и притворится, будто он и есть твоя воля. И будешь, как кукла, его желания исполнять, а думать будешь, что это ты сам так хочешь.

- А как узнать, я это хочу или не я?

- Так видно же. Глупостей и гадостей не станет хотеть нормальный человек. А то ведь бывает так, что человек делает что-то во вред себе. Или капризничает. Других обижает. Встречал таких?

Сережа посмотрел на детскую площадку. Девочка в красном платье еще там.

- Встречал, - сказал он.

Фея увидела, куда смотрит Сережа. Прищурилась в сторону девочки и сказала:

- Нет. В ней нету невольщиков. Она не пропащая.

- А почему она дразнится?

- Стесняется, наверное. Не знаю.

Сережа встал.

- Да, я хочу, чтоб у меня был брат, - сказал он. - Что нужно делать?

- Зайди в Розовый Замок и найди там брата, - ответила эльфица.

Она тоже встала со скамейки и потрепала Сереже волосы.

- Сейчас портал сделаю, - сказала она.

Эльфица наставила указательный палец на дверь парадного как пистолет, подержала немножко и опустила руку.

- Все. Можешь идти.

Сережа оробело огляделся по сторонам и спросил:

- В дверь? Туда?

- Да. Это портал только для тебя. Для остальных это обычная дверь. Закроется, когда вернешься. Один раз туда и один раз обратно.

- А где там Розовый Замок?

Эльфица улыбнулась.

- Это тебе любой подскажет. Не заблудишься, - сказала она. - Ну. Иди же. Мне тоже пора.

- Спасибо.

- И тебе спасибо.

Сережа открыл дверь парадного с ощущением чуда, но там было то, что бывает обычно в парадных - лестница и перила. Он недоуменно обернулся на эльфицу. Пока оборачивался, даже успел заподозрить ее в розыгрыше и начать обижаться.

- Иди, иди, - сказала фея.

Сережа перешагнул порог и разом оказался в другом мире.

Так он себе и представлял сказочный мир с феями. Солнышко, летний лес и полянка с постриженной травой. Сережа оказался на краю полянки. Под ногами тропинка, вымощенная розовым кирпичом, ведет через поляну. Сзади... Сережа обернулся... Сзади дверь. Не такая, как в парадное, а деревянная. Стоит дверь и не падает. Сережа легонько толкнул ее. Дверь и не думала шататься, прочно стоит. Он взялся за ручку и потянул. Дверь легко открылась. Ничего необычного. За дверью лес. Ясно, это портал обратно.

Сзади донесся писклявый голос:

- Простите, пожалуйста.

Сережа обернулся. На тропинке стоял какой-то серенький человечек, ростом с Сережу. Огромные белые заячьи уши у человечка торчали вверх и время от времени поворачивались на шорохи. Человечек спросил:

- Вы позволите?

Сережа посторонился. Человечек открыл дверь, шагнул туда и исчез. С другой стороны ничего не выпало. А дверь аккуратно затворилась сама. Ну и ладно. Сережа оставил портал в покое и пошел по тропинке.

Пройдя поляну, а потом небольшой лесок, Сережа увидел впереди невысокую каменную глухую стенку. Деревьев за стенкой не было. Не видно было каменистых гор или зеленых холмов. Видно было только небо. Стенка перегораживала путь. Тропинка доходила до нее вплотную, а потом сворачивала вправо и шла вдоль.

Стенка оказалась Сереже по пояс, и когда он подошел ближе, то легко смог посмотреть, что там, за ней. Он увидел, что находится на большой высоте, на краю обрыва. Снизу в лицо дул теплый ветер. У него захватило дух, словно он стоял на балконе верхнего этажа. Внизу была бескрайняя зеленая долина. Поперек долины вдалеке текла широкая река. На берегу реки стоял он - Розовый Замок. Конечно это он. Башни Замка, высокие и острые, разной высоты, плотно стояли за крепостной стеной, как карандаши в стакане. Все башни были разных оттенков розового. И крепостная стена меняла цвет с высотой – темно бордовая у основания она светлела кверху до почти белого цвета. Выглядело пестро и красиво.

От Розового Замка, как нарисованные на земле лучи, расходились во все стороны дороги. Одна из дорог шла в сторону Сережи, через долину как раз под обрыв. На дорогах виднелись одинокие крохотные фигурки. Люди шли к Замку.

Сережа постоял и полюбовался видом. Вся долина похожа на зеленый ковер. По этому ковру ползут тени от облаков. Растут одинокие деревья, которые сверху похожи на темно-зеленые пушистые комочки. Еще вдоль розовых дорог кое-где стоят, словно игрушки, домики с красными крышами и огородиками.

Он пошел дальше. Тропинка вскоре перешла в лестницу - широкую, каменную и с перилами.

Спуск в долину оказался очень длинным и трудным. Солнце уже садилось, когда ступени наконец-то кончились и ноги снова ступили на тропинку. Сережа, пока спускался, даже успел отвыкнуть от ровной дороги. Несколько шагов ему еще казалось, что он шагает по ступеням вниз, и на каждом шагу хотелось опустить ногу ниже. Но опускать было некуда, и тропинка неприятно стукала в пятку.

Очень хотелось пить и кушать. Ноги болели и подкашивались, колени сгибать стало страшно – если чуть согнуть колено, то в ноге пропадают силы, тогда нога не держит, подламывается, и Сережа чуть ли не падает. Поэтому шел Сережа как робот, у которого вообще не сгибаются колени. Раньше он никогда не гулял так долго, тем более по лестницам. Пришло в голову, что обратно вверх по этой лестнице ему подниматься совсем не хочется. Даже возникло сомнение, что это вообще в человеческих силах - нормальный человек, если возьмется подниматься, то, скорее всего, умрет от усталости на половине пути. Такую лестницу вообще нельзя построить руками, думал Сережа. Для этого надо добыть очень много камня и потом надо его как-то волочить, ровно обтесывать и устанавливать - это очень много труда. Нет. Эту лестницу наверняка создали волшебством.

Солнце коснулось горизонта, стало большим и красным. Над долиной поднялся туман. А замок в тумане казался громадным кораблем далеко в море.

Впереди стояло несколько домиков. Сережа придумал дойти до них и там попросить воды, еды и ночлега.

Из последних сил он доковылял до первого домика и сел у калитки на стульчик, чтобы перевести дух. Тут из калитки вышла сморщенная старуха в лохмотьях, остановилась около Сережи и недобро уставилась на него.

- Можно попить? - спросил Сережа.

Старуха раскрыла беззубый рот и противным скрипучим голосом поинтересовалась:

- Кушать хочется и переночевать негде?

Сережа сначала удивился, как это старуха сразу угадала, но потом подумал, что удивляться таким вещам в сказочной стране не надо.

- Да, - сказал он.

– Проваливай отсюда! - вдруг взвизгнула старуха.

Сережа растерялся и со страху остался сидеть.

Старуха взвизгнула снова:

- Что расселся?! А ну живо! Я сейчас собак спущу!

Сережа попробовал подняться, но ноги не держали, так сильно он устал. Стало еще страшнее.

- Я в Розовый Замок иду, - пролепетал он.

- Нет тут никаких Розовых Замков! Кыш!

- Как нет? Вон же он.

Сережа указал в сторону Замка. Солнце уже опустилось за горизонт и наступили сумерки.

- Э-эх! Ну и странник, тоже мне! - брезгливо ответила старуха. – Турист! Розовый Замок в другую сторону, он вверх по лестнице. А теперь всё. Пошёл!

Неужели Сережа ошибся и зря спускался? Теперь ему надо обратно наверх?

- А это какой замок? – спросил он.

- Не твое дело! Кыш! Я вот сейчас палку возьму.

Старуха резво заскочила в калитку. Должно быть, она пошла спускать собак и брать палку.

Сережа кое-как поднялся и как мог скорее заковылял по дорожке обратно к подъему на обрыв. Солнце еще освещало верх обрыва. Это выглядело как яркая оранжевая полоска высоко над головой. Наверное, даже самолеты не залетают на такую высоту. От боли в ногах, от усталости, обиды и предстоящего трудного подъема захотелось плакать. Все оказалось очень плохо. Такие трудности, а ведь он еще даже не добрался до Розового Замка.

Сзади послышался женский голос:

- Стой! Стой, малыш!

От калитки к нему быстро шла женщина. Она подошла и протянула ему глиняный кувшинчик.

- На вот. Ты же пить хотел.

Сережа взял кувшинчик, поблагодарил и начал пить. В кувшине оказалась простая вода. Но какая же она вкусная, когда хочешь пить.

- Спасибо, - сказал он еще раз, когда выпил весь кувшинчик.

- Пойдем обратно, - сказала женщина.

- Там бабушка. У нее палка и собаки.

- Не бойся, - сказала женщина. Она взяла его за руку и повела к дому. – Бабушка только ругается. Пропащая она. Невольщик в ней поселился. – она сменила тон, воскликнула: - Да ты же идти не можешь! Вот намаялся. Два шага осталось. Потерпи.

Она усадила Сережу на прежний стульчик, сказала, чтоб он подождал, что бабушку бояться не надо, и ушла в калитку. Скоро она появилась с чашечкой в руке.

- На-ко вот. Это питье возвращает силы.

Сережа выпил и сразу почувствовал, что и правда силы вернулись. Он снова стал бодрый, будто только что вышел из дому погулять. Ему даже расхотелось сидеть. Он встал и попрыгал, для проверки.

Женщина сказала:

- Вот так уже лучше. Пойдем в дом. Я тебя накормлю.

Сережа пошел за женщиной. Они прошли дворик, зашли на крылечко и вошли в дом.

В комнате стоял большой стол, за столом в дальнем углу сидела знакомая старуха и шумно выскребала ложкой из миски. Старуха подняла взгляд на Сережу, прищурила глаза и показала язык.

- Садись, - сказала женщина. – Не бойся.

Сережа сел и покосился на старуху.

- Сходила она в Розовый Замок, там и подхватила, - сказала женщина, ставя перед Сережей горшочек.

Рядом с горшочком она положила ложку.

- Хорошо еще, что вернулась, - сказала женщина. - А могла бы там остаться. Ну ничего. Скоро я этого невольщика из нее выведу.

Женщина поставила на стол стакан с молоком для Сережи.

- Ну кушай. Чего же ты?

- А что это? – спросил Сережа, глядя в горшочек.

В горшочке была какая-то каша, в каше какие-то ярко-желтые кусочки и еще что-то… какое-то вишнёвенькое. Вообще-то, надо сказать, обычно Сережа насчет еды капризничал. Любил печенье, пирожные и сок, а кашу и молоко - не любил.

- Тыквенная каша, - ответила женщина. – Со сливочным маслом, пшеном и вареньем. Тушеная в горшочке. Вкусная. Попробуй.

Она здесь же в комнате занялась какими-то делами по хозяйству, кажется, она что-то мыла, или чистила, или, быть может, нарезала овощи. Старуха в дальнем углу продолжала выскребать свою миску. Сережу оставили наедине с кашей. Тыквенная каша, надо же! Что за чудо-юдо? Разве из тыквы варят кашу?! Он с опаской попробовал. Каша оказалась очень вкусная - наверное, это от голода. В общем, он съел всю кашу, запивая молоком.

- Спасибо большое, - сказал он.

Женщина оставила свои дела и подошла.

- Вот молодец, - сказала она, забирая посуду. – Добавки хочешь?

- Нет, правда спасибо.

- Сейчас я тебя киселем угощу.

Сережа остался за столом.

- Мне бабушка сказала, что Розовый Замок не здесь, а наверху, - сказал он. – Что я зря спускался с обрыва.

Старуха в углу звонко захихикала. Женщина посмотрела на старуху, поставила перед Сережей кружку с киселем и ответила:

- Ты шел правильно. Тот самый замок, который отовсюду видно, это и есть Розовый Замок.

- А что там?

Женщина присела за стол.

- В замке живут волшебники, - сказала она. – Еще туда идут за мечтой.

- Я иду за мечтой. Только я не знаю, что надо делать.

- Никто не знает. Там всегда всё по-разному. Так что советы не помогают.

- А там правда превращаются в статую?

- Правда. Там опасно. Можно превратиться в статую. Можно раскрыться для невольщика… Вот как бабушка.

Бабушка буркнула что-то из своего угла.

- Что же мне делать? – спросил Сережа.

- Сейчас спать, - ответила женщина. – А завтра подумаешь и решишь. Может захочешь вернуться.

Сережа подумал, что завтра он действительно может передумать. У него так иногда бывает. Сегодня хочется, а завтра уже не хочется. Нельзя ждать завтра.

- Нет, - сказал он. – Я сейчас пойду.

- Как скажешь, - ответила женщина.

Она подошла к полке и взяла пузырек с прозрачно-зеленой жидкостью, похожей на сок.

- Тогда на вот тебе, - сказала она. - Питье, которое силы восстанавливает и сон отгоняет.

Женщина вышла провожать Сережу. Уже полностью стемнело и только тропинка светилась волшебным розовым светом. Вдали в кромешной темноте красиво светился Розовый Замок.

- Тут не заблудишься, - сказала женщина.

Он раньше никогда не гулял ночью. Сбиться с пути он не боялся, но все равно почему-то было немножко страшно. Это, наверное, просто от темноты. Но Сережа твердо решил, что надо идти сейчас, а не утром.

Старуха тоже вышла провожать. Она шумно понюхала воздух своим сопливым носом и произнесла:

- Если услышишь голоса или шаги, то тихо убегай с тропинки и ложись в траву. Жди, когда пройдут. Тут по ночам разные ходят.

После этих слов стало особенно страшно. Но женщина успокоила:

- Не слушай её. В долине никто никого не обижает.

Сережа перевел дух и собрался с силами для похода. На прощание он сказал женщине:

- Спасибо. Вы добрая, как мама.

- Если вернешься домой, то никогда в жизни не забывай свою настоящую маму, - ответила женщина. – Особенно, когда вырастешь.

Сережа пообещал, что не забудет. Свежий и отдохнувший, он бодро зашагал по дорожке к Розовому Замку. Дорога оказалась совсем не страшной. Вокруг посвистывали и чирикали ночные птицы. Над головой светились звезды. Лицо обдувал теплый ветерок. Сережа привык к темноте и начал немножко видеть по сторонам. Несколько раз ему попадались навстречу темные дома. Там все спали.

Он шел и шел. Прошло много времени, но Розовый Замок не приближался. Так и светился вдалеке. Сережа несколько раз останавливался и садился прямо на дорогу, чтобы отдохнуть.

Он шел всю ночь. Наконец Розовый Замок сдался - начал приближаться, приближаться и приблизился окончательно. Уже почти рассвело, когда Сережа подошел к замку. Вдоль крепостной стены стояли статуи. Как их было много. Это были не только человеческие статуи. Сережа увидел статуи гномов, эльфов и троллей. Все в разных позах. Они неподвижно стояли вдоль стены и смотрели в долину. Вот как тут все, оказывается. Вот где окажется Сережа, если превратится в статую. Вечно будет стоять под стеной и смотреть вдаль.

У открытых ворот ходил стражник в железных латах и с копьем. Сережа подошел к нему.

- Здравствуйте, - сказал Сережа. – Я пришел за мечтой.

- Доброе утро, - ответил стражник. – Можешь войти.

- А куда?

- О... Сразу увидишь, - сказал стражник. - Не заблудишься.

Сережа вошел в ворота Розового Замка. Сразу за воротами оказалась небольшая площадь, окруженная каменными домами и башнями. Посредине площади валялся на спине огромный великан и негромко похрапывал. Размером он был, наверное, с паровоз. Большой, живой и теплый. Несколько человек и коротышек спокойно шли мимо по своим делам. Спящего великана они не боялись. Между домами виднелись узкие улочки, тесные даже для пешеходов. Тут оказалось темнее, чем в долине. Фонари еще не погасли и повсюду, на площади и в улочках, на мостовой лежали желтые пятна света. Сережа успел подумать, что, наверное, он пришел слишком рано и поэтому его никто не встречает, что надо повернуть обратно к стражнику и сказать ему. Но тут его аккуратно похлопали по плечу.

Сережа обернулся и увидел высокого и тонкого человека в высоком черном колпаке.

- Доброе утро, - сказал высокий. - За мечтой, значит?

- Здравствуйте, - ответил Сережа. - Я брата хочу найти.

- Понятно. Пойдем, провожу.

Они обошли великана и зашли в одну из улочек.

Пока шли, высокий спросил:

- Редко из вашего мира бывают гости. Как это ты оказался у нас?

- Мне эльфица сделала портал.

- Вот как?! Очень любопытно. А чем это ты, интересно, ей помог? Или она просто так порталы для мальчиков делает?

- Она одну дверь искала...

Сереже показались расспросы этого высокого странными. Никто тут раньше ни о чем не спрашивал. Почему же тогда высокому интересно?

- Дверь искала? Не твою ли? – спросил высокий как бы между прочим. Но Сережа почувствовал, что высокому это очень важно. И все это очень подозрительно. Поэтому Сережа промолчал.

Но высокий опять спросил:

- Чего же ты молчишь?

- Я не хочу говорить, - сказал Сережа.

- Да?! А я не хочу тебя вести к испытаниям, - сказал высокий и остановился.

Они находились на каком-то малюсеньком перекресточке, зажатом высокими стенами. Далеко вверху виднелся клочок светлого неба, заслоненного огромными стволами розовых башен. Фонари тут не горели и было темно. Сережа заволновался.

- Вы же должны, - сказал Сережа. – Должны отвести меня к испытаниям.

- Нет, - с мерзкой улыбкой ответил высокий и покачал головой. – Я никому ничего не должен.

Высокий спокойно огляделся вокруг, никого не увидел и снова спросил:

- Так какую же дверь искала эльфийка в вашем мире?

Сережа ощутил, что ни в коем случае нельзя говорить про дверь. Нельзя называть адрес. И еще - эльфийка – это обидно. Поэтому Сережа сказал твердо:

- Не эльфийка, а эльфица.

- Какой смелый турист… - ухмыляясь, произнес высокий. – Ты мне расскажешь всё. А пока посиди и подумай.

Свет как будто бы выключился, и Сережа очутился в кромешной темноте.

Он стоял и боялся пошевелиться, только прислушивался. Немного постояв и ничего не услышав, он вытянул руку вперед, поводил ею в стороны. Присел и ощупал пол. Рука ощутила холодный камень. Страшно. Очень страшно. Сердце принялось изнутри стучать и колотиться. Оно стучало не только в груди, а даже в ушах. Стоять и ждать? Сережа пощупал ногой пол впереди и наступил. Руки вытянул вперед. Потом сделал еще один робкий шажок. Он потихоньку пошел вперед, пока руки не коснулись стены. Холодной, каменной. Сережа пошел вдоль стены и оказался в углу. Повернул вдоль стены и снова сделал несколько осторожных шагов. Одной рукой касался стены, а другую вытянул вперед. Перед тем как наступить он шарил ногой по полу.

Сережа уже немного освоился и сделал шаг пободрее.

Тут неожиданно очень близко впереди кто-то негромко кашлянул.

- Хватит, - сказал сварливый старый голос. – Ты мне в глаз сейчас ткнешь.

- Ой! – воскликнул Сережа и отдернул руку. Он изо всех сил всматривался в темноту, но ничего не видел.

Голос продолжил:

- Что? Совсем ничего не видишь?

- Нет, - испуганно отозвался Сережа.

- Ишь как тебя... Глаза-то нарушили. А ведь тут светло.

Сережа промолчал.

- Не бойся меня, - сказал голос. – Смотри, я сейчас возьму тебя за руку и посажу на лавку. Ясно?

- Да, - сказал Сережа.

Кто-то в темноте взял его за руку и потянул.

- Иди, не бойся. Вот так... Да… Всё, садись. Если хочешь, можешь лечь.

Сережа прошел, куда его тянули, и сел. Ощупал лавку. Лавка оказалась обычной деревянной доской около стенки.

Сварливый старый голос продолжил:

- И кто это тебя здесь определил?

- Он высокий и худой. В колпаке.

- А… - протянул голос. – Знаю.

Голос сипло, глубоко вздохнул и закашлял. Пробормотал что-то под нос и снова спросил:

- И надолго ты тут? Что он сказал, высокий этот?

- Не знаю, - ответил Сережа. – Ничего не сказал.

- Что ему надо-то было от тебя?

- Хотел узнать про… - начал Сережа и осекся. Кто это его расспрашивает вообще? Что за старик? Может не надо говорить?

- А? – переспросил старый голос. - Что узнать?

Сережа молчал, ничего не говорил.

- Чего молчишь? – спросил голос.

- Хочу и молчу, - ответил Сережа. Он и сам не знал, чего он молчит. Адрес назвать нетрудно. Просто… Просто эльфица ему нравилась, а тот высокий и худой волшебник не нравился. И еще, если один человек говорит, что ему обидно от слова «эльфийка», то другой уже не должен это слово произносить. А волшебник произносил. И это нехорошо.

Темнота мигнула и стало светло. Сережа оказался опять в узком перекрестке, сидя на лавочке у стены. Рядом стоял высокий и тонкий волшебник в колпаке. Он смотрел на Сережу. Так значит Сережа все это время был тут, просто волшебник заколдовал его глаза?!

Волшебник сказал тем самым, старческим голосом:

- Не говоришь, значит?! Тогда попробуем кое-что поинтереснее. Сейчас я буду делать тебе больно.

Сережа захотел вскочить и убежать, но он боялся волшебника. Он просто одеревенел и ждал, что будет дальше.

В это время вдали на улочке загремело железо. Из-за угла выскочили стражники. Они бежали сюда.

- Ну! Стой! – кричал первый стражник. – Стоять на месте!

Волшебник не стал их дожидаться. Он погрозил Сереже кулаком, плюнул себе под ноги и растворился в воздухе. Стражники подбежали к лавке, обступили Сережу. Первый схватил его за плечи, поднял на ноги и несильно встряхнул. Заглянул в глаза.

- Ну? Ты цел?

- Цел, - ответил Сережа.

- Ну вот и славно, - сказал он.

Главный стражник отпустил Сережу, обернулся к остальным и начал орать:

- Ну?! Как вы допустили?! Кто на воротах?!

Стражники принялись оправдываться:

- Да кто же знал? Вы же сами видели. Он как змея, хитрый. Что мы могли?!

- Ну! Молчать! – приказал командир. – По местам! Разойдись!

Стражники развернулись и побежали обратно. С Сережей остался один командир.

- Ну пойдем, - сказал командир. – Отведу тебя к испытаниям.

И они пошли обратно на площадь у ворот. Командир шагал широко и уверенно. Железные латы гремели при каждом шаге, как два ведра в одной руке. Сережа семенил рядом.

- Ну и попал ты, малыш, в переделку, - говорил на ходу командир. – Давно этого волшебника тут не видели. Надо же! Явился! По твою душу, что характерно. Наверное, ты что-то такое-этакое знаешь.

Командир посмотрел на Сережу. Сережа молчал. И командир продолжил:

- Ну не хочешь говорить, как хочешь. Это твое дело. Сейчас пройдешь испытания, заработаешь свою мечту и гуляй на все четыре стороны.

Сережа совсем забыл про испытания. Точно! Ему же сейчас предстояло что-то неведомое и страшное.

Он спросил:

- А испытания, они страшные?

- Ну… - сказал командир. – Я бы не сказал. Нормальные испытания. Хотя каждому, как говорится, свое. Вот поймаем этого волшебника, который тебя обижал. Вот ему мы устроим испытания!

- А невольщики?

- Ну есть, да, - сказал командир. – Встречаются на испытаниях и невольщики. Я скажу тебе честно. Я не знаю, что тебя ждет, малыш. Но один совет я тебе дам. Всегда помни свою цель. Ясно?! Не отвлекайся и не разменивайся. Понял?! Боишься не делай, делаешь не бойся. Ясно?! Делай, что должно, и будь что будет. Понял?!

- Ясно, - ответил Сережа. – Понял. Спасибо.

Они вышли на площадь. Великан уже не спал. Он сидел посередине, зевал и протирал глаза.

Командир направился прямо к нему. Он остановился перед великаном и упер руки в бока.

- Ну? – спросил командир великана. – Проспал?!

Великан стушевался. И хоть голос был громоподобный, ответил он заискивающе:

- Я сам не знаю, как так вышло. Сморило вдруг. Волшебник околдовал, паразит. Дунул чем-то в меня.

- Ну-ну! – сказал командир. – Чтоб впредь такого не было! Ясно?!

- Ясно, - ответил великан.

- Ну, отворяй, - приказал командир.

Великан встал. Оказалось, что сидел он на большом круглом люке. Он подцепил пальцем кольцо и легко поднял люк. Показался темный колодец с винтовой каменной лестницей вниз.

Командир обернулся к Сереже.

- Ну, вперед, - сказал командир. – Не зевай там.

Командир подтолкнул Сережу к колодцу. Сережа ступил на ступени, даже не успев сообразить, что это и есть вход для испытаний. Сообразил только, когда люк над головой с шумом задвинулся и стало темно.

Глаза быстро привыкли. В колодце оказалось не так уж и темно. Светило снизу. Будто лампочка там внизу включена. Видно и стены, и ступени. Сережа спустился вниз и попал в небольшую комнату. На стенах горели магические факелы – они не дымили и не трещали, а просто без затей освещали комнату. Сережа как-то дома делал факел, когда родителей не было. Хорошо, что он тогда догадался поджигать свой факел в ванной комнате. А то бы сжег всю квартиру и сам сгорел бы. Сильно тогда его факел загорелся. Быстро и неожиданно. Пришлось бросить в ванную и водой залить. А дым родители все равно учуяли, как ни старался Сережа проветрить квартиру. Так вот. Сейчас тут эти факелы не чадили, не дымили и не трещали. Значит они магические.

В дальней стене имелся проход без двери, там за проходом виднелся большой светлый зал, как будто весь в золоте и красной парче. Какие-то кресла, что ли, там стоят. Ничего страшного Сережа не увидел. Он совершенно успокоился и прошел в зал. Огляделся. Действительно, кое-где стояли кресла. Стены и потолок - все в золотой лепнине. На стенах портреты. На портретах какие-то дяденьки и тетеньки в нарядах. Шторы зачем-то. Тяжелые, бордовые. Зачем? Шторы же на окна вешают. Откуда под землей окна?

Сережа подошел к шторе и отодвинул на сторону. Там и правда было окно, высокое и узкое. А за окном вдруг оказалось утреннее солнце и небо. Сережа смотрел на долину с большой высоты. Он узнал ее. Вон там вдалеке великий обрыв, с которого он спускался. Вот дорожка из розового кирпича, по которой он шел сюда. Все верно. Он находился в одной из башен Розового Замка. Надо же. Спускался под землю, а оказался высоко в башне. Волшебство. Испытания начались.

Однако ничего не происходило. Никаких опасностей. Вообще никого нету. И идти некуда – ни дверей, ни проходов. Что теперь делать? Сережа обошел все стены, трогая портреты и заглядывая за шторы. Выхода из зала не было. Даже того, через который Сережа вошел. Когда исчез вход, Сережа не заметил. Сейчас уже даже не вспомнить, где этот вход был. Он сел в кресло.

Как только он сел, перед ним волшебным образом появился столик. На столике горками и поодиночке лежали пирожные. Самые разные. На любой вкус. Корзиночки с кремом, эклеры, бисквиты. И даже такие, которых Сережа никогда раньше не видел. Красивые, ароматные и вероятно очень вкусные. Рядом стоял высокий стакан с соком. Слюнки потекли, так захотелось это все попробовать.

Рука уже потянулась к ближайшему пирожному, когда Сережа вдруг подумал, что это испытание. Внутри что-то дрогнуло и Сережа замер. Он вспомнил командира, который говорил: «Не разменивайся, помни о цели». А ведь Сережа пришел сюда за братом, а не за пирожными. Если это испытание, то что будет, когда Сережа съест пирожное? Ему стало не по себе. Он убрал руку и быстро встал из-за стола. Отошел подальше. Сел в другое кресло, спиной к столику, чтобы не видеть. Уф. Чуть не съел.

В зале раздался тяжелый вздох. Кто-то невидимый расстроился. Не вышло соблазнить любимым лакомством. Сережа огляделся, но никого не увидел, зато он увидел проход в другую комнату. Ура! Значит он прошел первое испытание!

Следующая комната, напомнила Сереже его собственную. Там стоял стол у окна, кровать, полки с игрушками. А посередине, на полу стоял квадрокоптер. Рядом лежал пульт управления. Сережа его узнал. Точно такой он недавно увидел в магазине и просил маму, чтоб она его купила. А мама тогда отказалась. Ох, как хотелось взять его в руки, как хотелось его запустить в воздух. Но Сережа недолго боролся с искушением. Он даже позволил себе усмехнуться. Если у них тут такие испытания, то это совсем не страшно. Снова раздался тяжелый вздох и прямо на глазах у Сережи в стене протаял проход дальше.

Следующая комната оказалась небольшой и круглой. В середине в кресле сидела приятная бабушка с книжкой в руках. Она подняла взгляд от книжки, посмотрела поверх очков на Сережу, который замер на пороге, и улыбнулась.

- Входи-входи, - приветливо сказала она. - Что же ты?

- Здравствуйте, - ответил Сережа.

Он вошел и проход за ним закрылся. Он остался в комнате без выхода наедине с бабушкой. В комнате царил полумрак, приглушенно горели магические факелы на стенах. На полу всюду лежали подушки и матрасики… кажется они называются пуфики…

Бабушка сказала:

- Садись где хочешь. Устраивайся поудобнее. Я прочитаю тебе сказку.

Сережа очень любил сказки. Мама постоянно читала ему перед сном. Странное испытание. Непонятно, что от него ждать, понятно, что ничего хорошего.

- Я ищу брата, - ответил Сережа. – Можно я пойду?

- Надо послушать сказку, - ласково сказала бабушка.

- Но…

- Сперва, - все так же ласково сказала бабушка, - надо послушать сказку.

Значит придется слушать. Делай, что должно, и будь что будет, как сказал командир. Сережа сел на пуфик.

Бабушка начала читать. Сказка оказалась очень интересная, про мальчика, которого мама послала на рынок, про ведьму-колдунью, которая превратила его в уродливого карлика с большим носом и заставила служить на своей кухне… еще там на кухне работали настоящие белочки… И голос у бабушки был такой приятный, такой размеренный… И в комнате тепло… и пуфик такой уютный. У Сережи начали слипаться глаза. Он уже даже представил, будто он сам оказался в той сказке. Будто он работает на кухне старой ведьмы с утра до ночи, и если он на секунду остановится, то она больно его бьёт.

Но подождите. А как же брат? Сережа открыл глаза и обнаружил, что уже лежит на пуфике, что чуть было не заснул. Вот в чем дело! В этой комнате нельзя засыпать! Он сел и вспомнил, что добрая женщина дала ему в дорогу снадобье против сна. Он нащупал в кармане и достал пузырек. Быстро выпил. Прозрачно-зеленый напиток оказался на вкус как лимонад. Спать сразу расхотелось.

Бабушка, не обращая внимания, продолжала читать сказку. Ничего, пусть читает. Сережа сел ровно. Теперь можно дослушать до конца. Теперь уже не страшно.

Сказка кончилась. Бабушка посмотрела на Сережу и спокойно сказала:

- Что ж, молодец. Дослушал. Можешь идти дальше.

В стене появился проход.

- Спасибо, - сказал Сережа на прощание. - Очень интересная сказка.

За проходом было темно, но Сережа уже не робел. Он смело шагнул в темноту. Проход за ним закрылся. В темноте он ничего не видел, совсем как в тот раз, когда глаза ему заколдовал злой волшебник. Так что не в первый раз. Страшновато, но терпимо.

Сережу не стали пугать темнотой. В комнате разгорелись светильники и стало светло. Комната оказалась небольшая, квадратная. По размерам вроде кухни. И ни окон тебе, ни дверей. Стены белые. Комната была почти пуста, только посередине стоял столик и подле него стул. А на столике Сережа увидел расставленные для игры шахматы.

Сережа часто играл в шахматы с папой. Обоим нравилось. Сначала папа поддавался, а потом перестал. Потому что Сережа и так неплохо научился играть, без поддавашек.

Сейчас он смело подошел и сел за стол. Стул стоял так, что играть надо за черных. Тут же белая пешка противника сделала ход. Будто кто-то невидимый взял ее в руку и походил. Сережа ответил, не думая. В начале партии думать особенно нечего.

Кончилась партия тем, что Сережа выиграл. Не сказать, что это было просто, но и не особо сложно. Папа играет лучше, чем этот невидимка. Невидимый противник тяжело вздохнул. В стене появилась дверь. Теперь уже не просто проход, а именно дверь. Прочная, деревянная, с засовом.

Сережа подошел, отодвинул засов и открыл дверь. В маленькой комнатке горел факел, стояла кроватка и столик. За столиком сидел... как бы сказать... прозрачный мальчик. Мальчик полностью, как настоящий, только как будто из дыма. Он просвечивался. Сквозь него было видно.

Мальчик что-то писал за столом, но когда дверь открылась, он повернулся - такая вот у него была поза, когда Сережа заглянул в комнату.

- Привет, - сказал мальчик.

- Привет, - ответил Сережа.

Мальчик улыбнулся.

- А я рисовал, - сказал мальчик. - Смотри.

Он взял со стола рисунок и показал Сереже. С рисунка улыбались два мальчика.

- А я за тобой, - сказал Сережа.

- Знаю. Я тебя давно жду.

- Тогда пошли?

- У меня же тела нету. Я же только душа. Я не могу так в твой мир прийти.

Сережа заволновался, но мальчик его быстро успокоил.

- Ты только не переживай. Я пройду в ваш мир, как все люди. Я рожусь у наших с тобой родителей.

- Когда?

- Скоро. Ты же меня освободил. Значит теперь скоро. Ты заходи, садись. Посидим немного.

Сережа прошел с порога и сел на кровать брата. Дверь за ним закрылась сама собой. Мальчик смотрел на Сережу, а Сережа смотрел на мальчика. Наконец мальчик улыбнулся.

- Брат, - сказал он и прислушался, как бы пробуя слово на вкус. - Я очень рад, что ты пришел за мной, брат!

- И я рад, - ответил Сережа.

Они посидели еще немного.

- Наверное хватит тут сидеть, - сказал мальчик. - Встретимся в твоем мире. До свидания.

С этими словами мальчик растворился в воздухе. Сережа остался один в камере. Он посидел еще немного, посмотрел по сторонам. Подумал, как это наверное скучно — сидеть здесь и ждать, ждать, ждать. Сколько тут просидел его брат?! Сережа встал и взял в руки рисунок. Почти такой же, как рисовал он. С рисунков все и начинается. Однако пора возвращаться.

Сережа открыл дверь и от неожиданности отшатнулся назад. За дверью оказался его двор. Он обернулся и осмотрелся. Только что он находился в камере, но сейчас он уже стоял в темном парадном. Сработал портал, значит! Не придется возвращаться и подыматься по великой лестнице. Ура! И Сережа выскочил во двор.

От радости он добежал бегом до самой детской площадки. В песочнице опять игралась девочка в красном платье.

- О! Ты опять тут? - спросил Сережа весело, он уже не обжался на нее. Все ее дразнилки казались теперь смешными.

Девочка посмотрела на него и улыбнулась.

- Давай дружить? - спросил Сережа.

- А ты не будешь дразниться?

- Нет, - ответил Сережа удивленно. - Не буду. Я никогда не дразнюсь.

- Тогда давай, - сказала девочка. - Садись, я буду тебя кормить.

Сережа сел на край песочницы, а девочка слепила ему из песка пирожное.

Она пододвинула ему пирожное и тихо сказала:

- Извини. Я не хотела тебя дразнить. Я испугалась.

- Я не обиделся, - сказал Сережа. - Ничего страшного.

- Тогда держи, - сказала девочка и протянула Сереже своего мишку. - Это подарок.

- Спасибо, - ответил Сережа. - Я тоже тебе сейчас что нибудь подарю. Подожди. Я сейчас.

Он подскочил и побежал скорее домой за подарком. На бегу он взглянул на дом. Он понял! Дом не проглатывал бедные квартиры. Все было по-другому. Это сами квартиры захотели собраться в кучку и укрыться общими стенами, чтоб стало крепче и уютнее. Вот как появился дом. Дом не сердитый, он хороший.