"Воины Хапсиэля", или Однажды в Земной Федерации

Глава 1

«А теперь для всех наших зрителей — повтор тридцать третьей серии «Космического Ковбоя». Не переключайтесь!»

— У-у! — только и вымолвил Данидэн, глядя на замелькавшие на экране телевизора разноцветные кадры. Таким звуком он обычно выражал восхищение. Восхищаться поистине было чему — такая яркая картинка, такие веселые звуки… Пиу-пиу! Бах-бах! Йаа-хуу! Одним словом: «У-у!»

Данидэн подполз на четвереньках ближе к телеку, корявым пальцем с длинным кривым ногтем стал щелкать по кнопке, прибавляя звук. К телеку прилагалась еще маленькая черная штука с кнопками, но, как ей пользоваться, Данидэн так и не разобрался. Лучше уж по старинке — большими кнопками «плюс-минус».

Затем он поковырялся в зубах, почесал в затылке. Что еще было делать? Данидэн не знал. Эх, жаль, до выступления прекрасного Императора еще целых полчаса! Он-то всегда точно знает, что нужно делать!

Данидэн проковылял на кухню, принес из холодильника банку консервов. Консервы жутко надоело есть, а что поделаешь? Ничего больше не было. Он отковырял ногтем крышку, запустил внутрь банки пятерню и принялся смачно, с чавканьем, есть рыбную бурду, не отрывая взгляда от экрана. На нем Космический Ковбой с помощью лассо притягивал к земле корабль.

«Эта серия уже вроде была», — подумал Данидэн. Ах, ну да, перед этим же сказали: повтор. Не успел еще Данидэн коснуться пальцами дна банки, как кадры «Ковбоя» на экране перестали мелькать. Заиграли столь хорошо знакомые каждому жителю Федерации звуки официальной заставки.

«В эфире — выступление Его Императорского Величества Астрона Вэра — премудрейшего, всемилостивейшего, несравненного победителя Космического Союза!»

— О-о! А-а! — зашелся в экстазе перед экраном Данидэн, потрясая давно не стриженной головой. В этот же момент, как он точно знал, примерно в таком же экстазе тряслись перед экранами своих телеков все жители Федерации.

И вот, прекраснейшее и умнейшее лицо лучшего человека на Земле со слегка хитроватым прищуром уже смотрело с экрана на всех своих подданных, неразумных детей.

— Вижу вас как наяву, дорогие земляне, — приятным раскатистым баском заговорил Император. — Да-да. Вы ведь сейчас сидите у своих экранов, смотрите на меня, ведь так?

«Откуда он знает?» — уже в который раз поразился Данидэн.

— А вокруг вас — как всегда грязь и разруха, — помрачнел вдруг Император, и Данидэн так невольно и вздохнул. И правда, стены в его квартире обшарпались и потрескались, потолок протекал, на стенах поселилась плесень, а мусор было некому убрать.

— Эх, неразумные вы мои дети, — сокрушенно покачал головой Император. — Ничего без папы не можете. Ну ладно, продолжим сеанс телепатии. — И тут в его руках появилась книга в яркой обложке. — Но что у каждого из вас точно стоит на полке, так это мои «Воины Хапсиэля». — Он лукаво улыбнулся. — Или же я не прав?

Прав, разумеется, тут премудрейший был прав. Данидэн с гордостью бросил взгляд на книжку за авторством Его Величества — единственное, что выглядело в его квартире новым и нарядным. Других книг на полке, собственно, и не было, а «Воинов Хапсиэля» был обязан иметь у себя каждый. Данидэн читал эту книгу только вскользь — ничего не понял, но на то он и был неразумным дитем. Его Величеству совсем не чета.

— Ну что, а теперь марш всем на работу! — Император с притворной злобой зыркнул с экрана. — И только попробуйте мне сегодня норму не выполнить!

И Данидэн, разумеется, побежал, едва рабочие штаны не забыв надеть. Как премудрейший скажет, так и следует делать.

***

От Рю де Солаж, где жил Данидэн, через всю Женеву тянулась движущаяся дорога с выемками для ног пассажиров. Всего-то и нужно было что встать на свободное место, и дорога сама бы довезла тебя куда надо. Отличное достижение технического прогресса. Все благодаря Императору, конечно же.

По пути на работу Данидэн, как всегда, любовался видами города. Серые громады монолитных домов тянулись по обе стороны улицы четкими выверенными рядами. Опять же достижение Императора, прекрасная архитектура. И среди них — куча телевизионных вышек. Зачем их столько было нужно, ведь обычно одной вышки хватало на целый район, Данидэн не знал. Впрочем, это, конечно, было не его ума дело. Императору и его ближнему кругу видней.

Людьми вокруг Данидэн обычно не любовался, те были все одинаковые: угрюмые, сгорбленные и неумытые. Однако сегодня, случайно кинув взгляд на соседнюю дорожку, он увидел там прямо-таки неземной красоты девушку. С длинными рыжеватыми волосами, густой копной покрывавшими спину, и пронзительным ясным взором серых глаз незнакомка странно выделялась среди всех остальных. Данидэну даже показалось, будто бы она явилась из какого-то совсем иного мира. К несчастью, ее дорожка двигалась в противоположную сторону, и Данидэн чуть шею не свернул, долго смотря ей в спину. И даже после того как она пропала из виду, внутри у него еще долго теплилось какое-то совсем светлое и радостное чувство. Как будто бы Император объявил внеплановый выходной или на раздаче вместо обычных консервов оказалась вареная требуха. Уж очень Данидэн любил требуху.

Так, задумавшись о незнакомке, он едва не пропустил свою остановку. К счастью, вовремя спрыгнул и привычной шаркающей походкой направился к серокирпичному зданию завода.

Работал Данидэн на консервном конвейере — снимал с движущейся ленты готовые жестяные банки и расфасовывал их в картонные ящики. Работа была совсем непыльная, хоть и скучная. Сейчас всем кругом заправляли роботы — они и запихивали консервы в банки, и еще много чего делали. Людей на заводе держали просто чтобы были хоть какие-то рабочие места.

Сегодняшний день обещал быть унылым, как и всегда. Данидэн механически пихал жестянки вправо-влево, в который раз жалея, что у него хотя бы не четыре руки, и лениво осматривал темно-серое внутреннее убранство завода. Красок помещению придавал лишь висевший на самом видном месте гигантский портрет Императора. Вот он по-настоящему радовал глаз.

***

— Ох, уж эти старые американские боевики, — процедил сквозь зубы Астрон Вэр, вертя в руках DVD-диск с яркой обложкой. Затем кинул его в кучку других таких же и отправил в рот виноградину из блюда на столе. — Сплошная жвачка для мозгов. Зато «неандертальцам» будет в самый раз.

Стоявший у дверей тронного зала первый помощник Императора Алан Пескун лишь слегка наклонил длинную и лысую, похожую на яйцо голову, в знак согласия. Астрон тем временем уже держал в руках книгу собственного сочинения.

— Всех уже обеспечили? — осведомился он у Пескуна, кивая на «Воинов Хапсиэля».

— Да вроде бы, — неопределенно дернул плечами Пескун. — В книжные магазины по крайней мере завезли достаточно.

— Ты давай без «вроде», — сурово осадил его Император. — Пусть наши бойцы проследят за всем тщательно. Чтоб у каждого «неандертальца» была моя книга. Понять они ее, конечно же, не поймут, но зато будут думать, что это невероятная умная вещь… Ну и кина американского конечно же, чтобы сильно не напрягались.

Он потянулся, хрустнув суставами.

— Эх, скукота… — произнес он. — В сауну, что ли, сгонять? Да, пожалуй, так и сделаю. И почему только этих прекрасных «неандерталок» нельзя во дворец притащить?

— Вы же прекрасно знаете, почему, — хмыкнул, дернув углом рта, Пескун.

— Да знаю, конечно, — махнул рукой Астрон, резко вставая с дивана и вальяжной походкой направляясь в гардеробную. — Эх, тяжело стало жить…

Глава 2

Сегодня Данидэну повезло: в конце рабочего дня его премировали аж двумя литровыми банками требухи. По дороге домой, стоя на самодвижке, он с удовольствием уплетал приятно теплое мясо прямо из банки руками. Некоторые люди вокруг косились на него даже с завистью, и от этого Данидэну было вдвойне приятно.

Вокруг уже темнело, улицы Женевы окутал мягкий сумрак. Данидэн внезапно задумался о той прекрасной незнакомке, которую видел утром. У самого него отношения с девушками как-то не особо складывались. Те на него обычно даже не смотрели, а круглыми сутками залипали в телевизоры и телефоны. А тут вдруг он принялся в красках представлять, как могли бы они жить вместе с этой самой рыжей. Как нарожала бы она ему кучу детишек, и каждый вечер он бы возвращался не в пустую и холодную квартиру, а в уютный небольшой домик на окраине города…

«Да нет уж, куда мне, — подумал Данидэн, отправляя в рот очередной кусок требухи. — Вряд ли я эту рыжую даже встречу еще когда-нибудь».

Он уже подъезжал к началу Рю де Солаж. Справа утопал в густом мраке узкий и грязный переулок Рантиш. Там обычно проживали совсем уж опустившиеся люди, у которых денег даже на телевизоры, а порой и на еду не хватало. Данидэн ни разу не бывал в том переулке и даже боялся туда заходить. Однако внезапно зазвучавший оттуда высокий мелодичный голос мигом заставил его отбросить все предрассудки насчет Рантиш.

— Уверяю вас, я ничего не нарушала, офицер, — говорил голос. — Тут явно какая-то ошибка.

Что-то было в этом голосе необыкновенно волшебное и притягательное. Помедлив еще секунду, Данидэн соскочил с самодвижки на тротуар и осторожным шагом двинулся в переулок. Оттуда воняло нестерпимо. Данидэн бы даже зажал нос, если бы не боялся уронить на землю банки с требухой.

Он аккуратно выглянул из-за угла да так и застыл с открытым ртом. Та самая прекрасная незнакомка, которую он видел утром, та самая рыжая стояла посреди переулка, с невинным видом заложив руки за спину. Весь ее облик, — от прекрасных волос до золотистого цвета комибнезона, — прямо-таки озарял собой темный и вонючий переулок. А напротив нее с пушками наготове стояли двое «силов».

Стражи порядка носили емкое название «Силовая структура Земной Федерации», но донельзя разленившиеся обыватели привыкли сокращать его до «силов». Здоровяки в черной пластиковой форме и касках, вооруженные до зубов, наводили ужас на любого, кто посмел гулять по улицам после заката. Данидэн их встречал довольно редко, но сейчас его смутил даже не их грозный вид, а то, что они с чего-то вдруг решили наехать на такую неописуемую красотку.

— Никакой ошибки тут быть не может, — загремел один из «силов». — Пройдемте с нами.

«Цвык!» — жалобно звякнуло что-то под ногами у Данидэна. Оказалось, одна из банок с требухой выскользнула из его жирных пальцев и разбилась об асфальт. Данидэн удрученно вздохнул. Он-то надеялся поставить вторую, еще целую банку на ночь в холодильник, чтобы с утра подкрепиться как следует, а вот теперь… Или же подобрать требуху с земли? Он еще раздумывал, когда перед ним внезапно выросла фигура одного из «силов», должно быть, привлеченного «цвыком». Второй все еще держал на прицеле пушки рыжую красотку.

— Ты чего тут делаешь? — загремел «сил», обращаясь к Данидэну. — А ну пошел прочь!

Данидэн бы и пошел, если б не красотка. Очень уж ему не хотелось оставлять ее одну и не знать, чем это все для нее закончится. А положение для рыжей складывалось пока что незавиднее некуда. Второй «сил» уже схватил ее мощной ручищей за плечо и весьма грубо толкал в другой конец переулка, где посверкивала мигалками патрульная машина.

— Ээй, вы это… не трогайте ее… — заговорил вдруг Данидэн, обращаясь к «силам». Что на него вдруг нашло, он и сам не мог понять. Вроде бы стражам правопорядка было всегда все видней, и в то же время… Нет, не мог он просто так смотреть на то, как эту красотку уводят.

Стоявший подле Данидэна «сил» внезапно с ехидной усмешкой кинул взгляд на электронный браслет на руке, показывавший время.

— Опаздываем домой, гражданин, — противным голосом обратился он к Данидэну. — Комендантский час уже две минуты как наступил. А за его нарушение сами понимаете что бывает.

И он вскинул свою страшную пушку с прямоугольным дулом. Спина Данидэна так и покрылась холодным потом. Неужто выстрелит? И что потом? Кромешная тьма, как в кино?

В другом конце переулка поверх кирпичной стены внезапно появилась какая-то сумрачная фигура. Она тяжело спрыгнула на землю, и в руке ее сверкнуло что-то небольшое и зловеще выглядевшее. «Неужели пушка? — подумал Данидэн. — Только почему такая маленькая?»

«Пиу!» — тявкнула странная пушка в руке неизвестного. Сверкнула вспышка, и «сил» как-то странно покачнулся. Палец его дернул-таки крючок, и заряд из пушки попал прямо в банку с требухой в руках Данидэна. Снова раздался «цвык», и требуха разлетелась во все стороны, заляпав Данидэну лицо и руки. Но что-то теперь подсказывало ему, что плакаться о потерянной еде не время. «Главное — жив остался», — подумал Данидэн, когда понял, что заряд из пушки срикошетил о банку в сторону. «Силу» же явно повезло меньше: странно покачнувшись, он привалился к стене и медленно сполз по ней на землю. Его напарник резко повернулся, но тут рыжая девица сотворила странное: выхватила из-за спины руку, в которой что-то заблестело. И это что-то со страшной быстротой вошло с громким чавканьем в шею второго «сила». «Нож! — догадался Данидэн, увидев, как кровь хлынула на землю фонтаном. — Прямо как в третьей серии «Грустного Гарри!» Стоило, однако, отметить, что в реальной жизни убийство выглядело совсем не так красиво, как в кино, и Данидэна даже слегка замутило от увиденного. Он прислонился к удачно оказавшейся рядом кирпичной стене. Рыжая деваха и ее напарник с пушкой, высокий черноволосый парень, подбежали к нему.

— Ты как? — быстро спросила девица, и от тепла ее голоса у Данидэна все внутри тоже потеплело. Ну надо же, заговорила с ним, а он и не надеялся на такое!

— Н-нормально, — еле выдавил он из себя и, отлепившись от стены, постарался принять как можно более бравый вид.

— Нельзя его отпускать, — озабоченно заговорил парень с пушкой, обращаясь к рыжей. — Запросто может на нас настучать.

— Верно, — кивнула девица, не спуская глаз с Данидэна, что ему особенно нравилось. — Возьмем его с собой.

— Что-о-о?! — выпучил глаза черноволосый. — Ты с ума сошла, Рика?!

— Тс-с! — прижала девушка палец к губам. Они с парнем склонили друг к другу головы и зашептались о чем-то тихо, быстро и сбивчиво, так что Данидэн не мог понять ни слова. Он прислушался к внезапно наступившей в переулке тишине. Где же другие «силы»? Почему не спешат на помощь к своим? Лишь где-то совсем далеко взвизгнула и тут же стихла сирена. Не то чтобы Данидэну так хотелось прибытия подкрепления (он ведь нарушил комендантский час!), просто было удивительно, почему столь совершенная система правопорядка Земной Федерации так медленно реагирует на преступление.

— Эй, ты, как тебя?.. — внезапно повернулся к Данидэну черноволосый.

— Данидэн, — буркнул тот.

— Отлично, Дэн. Поможешь мне оттащить труп?

Данидэн хотел было спросить, зачем, но парень уже держал убитого Рикой «сила» за ноги и смотрел на невольного соучастника нетерпеливым взглядом. Лишь вздохнув, Данидэн подхватил труп за плечи. Вдвоем они потащили мертвеца подальше за угол, куда уже впереди них бежала рыжая Рика.

За углом переулка, возле вонявших мусорных контейнеров, стояла машина — древняя и в хлам раздолбанная колымага, чуть ли не из позапрошлого века. Данидэн прежде видел такие только в кино. Рика откинула крышку багажника, и Данидэн с черноволосым швырнули труп прямо туда.

«Следы заметают, — догадался Данидэн. — Сейчас и второй сюда потащим». Однако, к его удивлению, черноволосый захлопнул багажник.

— Спасибо за помощь, чувак, — обернулся он к Данидэну. А вслед за тем позади себя, где стояла Рика, Данидэн краем глаза рассмотрел быстрое движение. И в ту же секунду в его шею вонзилось что-то острое. Аромат духов девушки перекрылся каким-то нестерпимо противным запахом лекарств. И тут же в голове у Данидэна все помутилось.

«Устал, наверное, сильно за этот день», — подумал он, чувствуя, как парень и девушка подхватывают его за руки и толкают на заднее сиденье машины. У него даже не было сил ничего на это сказать — в голове шумело и кружилось, взгляд туманился все больше…

Внутри салона машины, надо сказать, было довольно-таки уютно. Приятно пахло кожей и деревом, сиденье оказалась на удивление мягким и удобным. «Стоп! — подумал вдруг Данидэн. — Они ведь даже не спросили меня, где я живу! Как они узнают, куда ехать?» Впрочем, больше он ничего не успел подумать. Машина тронулась и Данидэн, убаюканный ее покачиванием, окончательно провалился в черноту.