Влюбись, если осмелишься.
I
В преддверии нового года в торговом центре было не протолкнуться. Поэтому никто не обращал внимания на немного странно одетого молодого человека, который сидел за одним из столиков и с явным наслаждением поедал эклеры.
Он был одет в длинный черный кожаный плащ. Высокие сапоги на шнуровке доходили почти до колен. Как он пронес на территорию торгового центра кинжал, было не ясно, однако никто и не видел этого кинжала, ведь он был надежно спрятан под плащом.
Однако нет ничего удивительного в том, что ни охрана, ни металлоискатель не обнаружили холодное оружие у мужчины, ведь он зашел не через дверь.
Рядом мельтешила цыганка. Она старалась не сильно приставать к посетителям центра, скорее делала это для вида, точно зная, от кого жалоб на нее не поступит. Она бы и рада не лезть к людям, но привычка и «профессиональная этика» не позволяла ей стоять без дела, когда вокруг столько народу.
– Ну что, Дэрзенэф? Видишь ее? – глядя в другую сторону, спросила она у молодого человека.
Тот, расправившись с очередным пирожным, огляделся вокруг.
– Пока не видно.
– Но ты же точно рассчитал? Она должна тут появиться, так?
– Точно все, точно, успокойся, – устало повторил он. – Да и услуги твои будут щедро оплачены. Что дергаешься?
Цыганка нервно повела плечом. Совсем не хотелось ей тут находиться, но давняя связь с демоном вынудила ее ответить на его приказ явиться.
Дэрзенэф тем временем неспешно сканировал толпу. Он точно знал, что девушка должна прийти именно сюда, именно сегодня, примерно после обеда. Но он не знал ни ее внешности, ни возраста. Поэтому оставалось лишь сканировать ауры у всех девушек. А это отнимало много сил, ведь молоденьких сегодня тут было очень много.
Однако эти чудесные пирожные помогали ему поддерживать силы, восполняя их. Да и на вкус они были чертовски восхитительны.
– Умеют же в этом мире сладости делать. Не то, что у нас, – пробормотал он себе под нос, разглядывая очередное заварное творение кулинарного искусства.
И тут он ощутил ее. Да именно так. А подняв глаза и, просканировав ауру, убедился. Эта девушка и есть та, кого он так долго искал. Она неспешно шла вдоль рядов магазинов в светлом укороченном пальто. В руках у нее были пакеты: определенно, она накупила подарков.
Дэрзенэф критически осмотрел девушку: среднего роста, худенькая, темные волосы – ничего примечательного. Если бы не обладал способностью сканировать ауру, не обратил бы на нее внимания.
– Сэра, – обратился он тихо к цыганке. – Девушка с пакетами. Идет к эскалаторам.
Цыганку не пришлось просить дважды. Она была довольна, что, наконец, выполнит уговор и свалит отсюда, пока охрана ее не вышвырнула.
– Девушка, – подскочила она к той, на кого указал Дэрзенэф. – Дай, погадаю. Ждет тебя дорога дальняя… – не дожидаясь ответа начала Сэра.
– Нет, спасибо, – тихо, но твердо произнесла девушка, огибая цыганку. Но той и не нужно было гадать. Достаточно было кое-что бросить в карман проходящей мимо цели.
Все, задание выполнено. Можно уходить.
Довольная собой, Сэра направилась к выходу. К Дэрзенэфу она даже не подошла, так как уже ощутила приятную тяжесть в правом кармане.
II
Минура шла быстрым шагом. Хотела поскорей сделать все покупки и вернуться домой. И тут цыганка пристала.
Откуда вообще в торговом центре цыганка? Еще дорогу дальнюю нагадать успела. Конечно дальняя, по таким-то пробкам в час пик возвращаться…
Но Минура хотела быстрее попасть домой, все красиво упаковать, чтобы к новому году подарок был уже готов. Дастин обрадуется такому сюрпризу. Хотя в последнее время он и стал реже звонить. И встречались они реже: то у него совещание и никак не выйти с работы, то он устал сильно.
«Но уж новый год-то мы сможем встретить вместе. Столик надо заказать, или оставить это на него? Мягко намекнуть, в каком именно ресторане хотела бы поужинать в новогоднюю ночь?»
Поднимаясь по эскалатору, залезла в телефон. Нужно посмотреть, есть ли еще места и можно ли сделать бронь. Уже у самого конца эскалатора, Минуру кто-то задел за плечо и прошел мимо. Она не обратила внимания, слишком была поглощена поиском ресторана, но в следующую секунду все голоса стихли, а интернет на телефоне пропал.
Минура оторвалась от своего гаджета, перешагивая через зубцы эскалатора, и чуть не врезалась в стоявшего перед ней мужчину.
– Ой, изви…
Но она осеклась, вдруг осознав, что пропала не только связь. Пропал весь торговый центр. Вокруг стояли высокие деревья, стволы которых уходили далеко вверх, а кроны их были настолько густые, что было не понятно день сейчас или ночь.
– Где я?
Мигом обернувшись к эскалатору, Минура с ужасом обнаружила, что он исчезаем. А моргнув, увидела лишь траву и стволы, стволы, стволы.
– Мы в мире демонов, – спокойно сказал мужчина.
– А?! – обернулась она к нему. – Вы кто? – дрожащим голосом произнесла Минура. Все тело охватило дрожь. Возможно, она упала в обморок и ударилась головой? И все это ей лишь кажется?
– Я Дэрзенэф, демон огня. И мне нужна ваша помощь, – спокойно произнес мужчина. – Обещаю вернуть вас в ваш мир, как только вы мне поможете.
III
Он протянул руку, намереваясь схватить Минуру за запястье. Но девушка увернулась.
– С какой это стати я должна вам помогать? – чуть ли не срываясь на крик, произнесла она. – Как я сюда попала?
– Помните цыганку? – Минура кивнула. – Она подкинула вам в карман амулет перехода. Конечно, и без амулета я бы вас перенес, но с этой безделушкой надежнее. И сил у меня ушло на переход меньше.
Минура сунула руку в карман своего светлого пальто и вынула круглый предмет. На вид это была обычная монетка, только вот написаны на ней были непонятные знаки.
Руки мелко дрожали, и безделушка на ладони тоже. Минура сжала артефакт и замахнулась.
– Не советую этого делать, – остановил ее демон. – Этот амулет еще и помогает вам понимать мою речь и речь местных жителей. А если вы его выкинете, я не смогу его найти. А на изготовление нового уйдет неделя. Вы же не хотите здесь задерживаться на столько?
Минура сжала губы.
Дэрзенэф изучал ее лицо. Очень миленькая девушка, ничего особенного: темные волосы, карие глаза, аккуратный носик. Но ее аура светилась, переливаясь от бледно-голубого, до ярко-зеленого. Смешиваясь, она приобретала бирюзовый цвет с перламутровым отливом. Девушка полностью оправдывала свое имя, ведь Минура означало распространяющая свет. Вот только свет этот могли видеть лишь демоны.
К ней хотелось прикоснуться. Но ловкая девушка отдернула руку в тот же момент, как он потянулся к ней.
«Хорошая реакция. Сразу ощущается демоническая кровь».
Сейчас она разглядывала амулет. Видимо, поразмыслив и решив, что вещь нужная, сунула его обратно в карман.
– И что я должна буду сделать? – решительно посмотрев в глаза Дэрзенэфу, выпалила она.
Демон хмыкнул про себя.
«Такая хрупкая, но столько решительности».
– Мне от тебя потребуется всего ничего. Мой брат попал в … – он оборвал свою речь, явно подбирая слова, – неприятность. И теперь нужна кровь девственницы, чтобы ему помочь.
Звучало очень зловеще, но Минура спросила совсем о другом:
– Да с чего вы взяли, что я девственница?!
Голос звучал возмущенно, но чуть дрожал. Такое прямолинейное заявление несколько обескуражило и возмутило ее. Ей двадцать три! Кто в этом возрасте может быть девственницей?
– Я совершенно в этом уверен.
Девушка поджала губы.
– А всему виной родимое пятно на вашей груди, – продолжил он. – Разве не из-за него у вас недавно оборвалась такая романтическая встреча.
Минура вспыхнула. Сразу вспомнился тот вечер, когда она с Дастином сидели в машине после прекрасно проведенного свидания. Автомобиль был припаркован под балконом ее дома. Дастин взял ее за руку. По телу побежали мурашки от предвкушения чего-то большего. Придвинувшись, парень прильнул к ее губам. Мягкие губы коснулись ее губ, ощущался вкус ментола и чуть горьковатый привкус сигарет.
Второй рукой он огладил ее плечо, спустился чуть ниже, запуская руку в декольте. Но, нащупав что-то похожее на шрам, отстранился и посмотрел...
Да, кажется именно после той встречи они стали реже видеться. А все дело в этом ужасном, уродливом родимом пятне размером с теннисный мяч. Каждый раз глядя на себя в зеркало хотелось плакать.
Минура схватилась за ворот пальто обеими руками, прикрывая грудь. Словно сквозь свитер демон мог бы разглядеть эту родинку. Расширенными глазами она уставилась на Дэрзенэфа. Тяжело дышала.
– Откуда вы знаете?
– Не удивляйся, просто один из твоих предков, кажется, был из нашего мира. Да, и то, что нужна именно твоя кровь, тоже из-за этого. – Он сделал шаг к ней. – Ну так что? Идем?
Девушка сначала отпрянула. Но оглядевшись по сторонам, поняла, что сама она никуда пойти не сможет. Этот лес выглядел для нее совершенно одинаково куда ни глянь. Более того, тут даже не было тропинок, которые могли бы хоть куда-то вывести.
Вновь посмотрев на демона, она коротко кивнула.
Дэрзенэф левитацией приподнял пакеты Минуры, и в первый момент ей это казалось очень странным. Но, как это обычно бывает, человек ко всему привыкает, и уже через несколько минут, летающие пакеты казались вполне нормальным явлением.
Шли недолго. Но уже через несколько минут, пейзаж сменился и вместо зеленой травки, кругом виднелась лишь белая земля.
– Почему в лесу зеленое все, а тут снег лежит, – не удержалась Минура от вопроса.
– Это все из-за моего брата.
– Мы пойдем его спасать прямо сейчас?
– Нет, сегодня уже слишком поздно. На ночь глядя ходить к нему опасно. Дождемся рассвета и тогда уже пойдем.
– А где будем дожидаться? – задала очередной вопрос Минура.
– В моем доме.
«Значит, придется переночевать тут», – расстроенно подумала она. Как бы ни стеснительно казалось ей ночевать в доме мужчины, оставаться в такую холодрыгу на улице ей хотелось меньше.
Вскоре показались постройки, напоминающие небольшой поселок, среди которых возвышалось одно здание. Именно к нему и направился демон. Несмотря на выдающийся размер, постройка выглядела невзрачной. Серые камни, серые двери. И почти никакой растительности.
– Прикажу приготовить тебе комнату, – сказал Дэрзенэф, когда они вошли в обширную прихожую. – Пока можешь посидеть у камина. Знаю, что люди очень восприимчивы к холоду.
Оказавшись внутри, Минура отметила про себя, что хотя снаружи дом и казался не очень-то уютным, но внутри был достаточно обжитой.
Только сейчас Минура ощутила, что пальцы ее совсем окоченели, а ноги замерзли. Да, камин – это хорошая идея. Но куда надо идти.
Вдруг перед ней появился страшный монстр: серая землистая кожа, крючковатые пальцы. Вытянутую морду, украшали острые выступающие клыки. Но что самое страшное, это чудище парило в воздухе, хотя совсем не размахивало кожистыми крыльями.
– А, Гаргуль, – спокойно сказал Дэрзенэф. – Хорошо, что ты появился. Проводи нашу гостью в гостиную.
Монстр медленно кивнул и послушно повернулся, направляясь куда-то в глубь дома.
– Мне за ним? – приподняла брови и для большей уверенности ткнула пальцем в сторону чудища Минура.
– Да, – только и сказал демон и скрылся за дверью.
Комната, в которую привел ее Гаргуль, оказалась очень красиво обставлена. Но ни шкафы с красивой посудой, ни стол и стулья с высокими спинками не произвели на Минуру того впечатления, которое произвел камин. От него исходило тепло, и это был решающий фактор в данный момент.
Девушка присела на край кресла возле камина, не решаясь погрузиться в него целиком, и полностью расслабиться. Хотя Гаргуль и ушел, но ощущение тревоги не покидало ее.
Когда Минура отогрелась и ее стал одолевать сон, вдруг дверь раскрылась, и на пороге появился Дэрзенэф.
– Твоя комната будет готова уже после ужина. Поэтому давай скорее покушаем.
Он присел за стол.
– Завтра сложный день. Надо хорошенько отдохнуть. А потом ты вернёшься в свой мир.
Как ни тяжело было это признавать, но Дэрзенэфу не хотелось отпускать Мунуру. Она действительно излучала свет, и к ней хотелось прикоснуться. Неимоверно хотелось. Но было нельзя. Человека нельзя насильно оставить в этом мире, он должен сам захотеть этого.
Оценивающе разглядывая Минуру, Дэрзенэф пригласил ее к столу. Стол был не очень большой, всего на шесть персон, поэтому девушка и демон оказались сидящими на небольшом расстоянии друг от друга.
Разглядывать демона Минура не хотела, хотя, надо признаться, он был весьма симпатичен. Но явно заносчив. Так она считала. Ведь все красивые парни очень заносчивы. Поэтому Дастин ей стразу понравился. Он не был красив, но он был приятной внешности.
Все тот же Гаргуль разложил тарелки перед ними, а затем плюхнул на стол огромное блюдо с горой мяса на нем.
– Что это за мясо? – решила уточнить Минура.
– Ты не знаешь это животное, – отмахнулся Дэрзенэф.
Девушка поджала губы. Мясо выглядело не очень аппетитно: темное, с какими-то белесыми прожилками. И пахло оно совсем не как обычное жаренное мясо. Сладковатый запах вызывал рвотный позыв. Да и слова демона сыграли немалую роль. Есть то, не знаю что, совершенно не хотелось.
– А можно я сама приготовлю что-нибудь?
– Это как? – не понял демон.
– Ну, у вас же есть кухня?
Он кивнул.
– Проводи меня туда.
Подхватив кусок мяса вилкой и закинув его в рот, Дэрзенэф встал из-за стола и пошел к двери, ведомый любопытством. Девушка умеет готовить! На это нужно посмотреть. В их мире готовили лишь демоны-домовики, такие, как его Гаргуль.
На кухне Минура была приятно удивлена газовой горелке. Гаргуль неотрывно следовал за ней.
– У вас тут есть газ? – обрадовалась Минура.
– Это не газ, а летучий огонь. Его вырабатывают особые монстры. Ну и продают потом.
– А мука у вас есть?
Почему-то Минуре совершенно не хотелось ничего овощного или мясного. А вот мучное, к примеру, оладьи, вполне даже хотелось. Но откуда тут взяться дрожжам или соде? Оставалась идея блинов, это даже проще.
За размышлениями Минура и не заметила, что ей ничего не ответили. Обернувшись, она увидела немой диалог Дэрзенэфа и Гаргулья. По лицу первого было понятно, что он настойчиво ждет ответа, а второй – упорно не понимает, о чем вообще речь и что от него хотят.
– На что это похоже, мука? – наконец решил взять все в свои руки демон.
– Ну, это такой белый порошок, из которого хлеб и булочки делают.
Гаргуль только пожал плечами.
– Булочки? Кажется, я ел что-то подобное в вашем мире. У нас нет хлеба, есть только лепешки.
– И вы их делаете из…?
– Из тёртой кукурузы.
– Хорошо, давайте ее.
Гаргуль указал на мешок в углу. Там действительно был порошок, очень похожий на муку, но грубее, не просеянный, наверное.
Затем были поиски чего-то похожего на соль, сахар. В свете всех этих выяснений Минура была очень рада увидеть обычные яйца. И вот уже через четверть часа на сковороде скворчал первый блин. Комом он не получился – Минура очень старалась густо покрыть жиром всю поверхность сковороды.
Демон наблюдал за всем этим, устроившись за столом, закинув ногу на ногу и широко раскинув руки на спине скамьи. Гаргуль совал нос во все, что делала Минура в прямом смысле слова. Видимо, уж очень переживал, что девушка что-то испортит на его кухне.
Два блина, пять, десять – тарелка наполнялась. Минура попробовала один. Вкус отличался от привычных ей, но было сносно.
– Угощайтесь, – обратилась она сразу к обоим.
Гаргуль покосился на хозяина. Тот кивнул. Подхватив двумя когтистыми пальцами блинчик, монстр поднес его к лицу, рассмотрел, понюхал…
– Ой, да ладно вам. Не хотите, сама съем, – разозлилась Минура и потянулась к тарелке.
– Нет уж, – отодвигая от нее посуду, заявил Дэрзенэф. – Такими ароматами нас дразнила, а теперь сама все съест.
Минура заметила, как уголки его четко очерченных губ чуть дернулись. Темные глаза смотрели с прищуром. Поймала себя на мысли, что засмотрелась на этого мужчину: черные волосы спадали на лоб, прикрывали уши. Красноватые глаза пугали и манили.
Он тоже взял тонкий блин, поднял его двумя пальцами, как грязную тряпку, к которой даже прикасаться не хочется, и, запрокинув голову, откусил с краю. Через секунду за первым кусочком в рот отправился весь блин. За ним второй. Гаргуль тоже съел свое угощение.
Минура свернула один блин вчетверо и укусила за уголок. Гаргуль и Дэрзенэф переглянулись. Теперь и они ели блины со знанием дела.
Когда с угощением было покончено, демон сказал:
– Оставайся тут навсегда.
Это обескуражило Минуру. Она улыбнулась.
– Ты, наверное, шутишь.
Дэрзенэф встал.
«Не согласится, это было очевидно. Но попробовать стоило».
– Пойдем, я провожу тебя в твою комнату.
Проводив Минуру, Дэрзенэф оставил ее.
Комната была очень простой, но чистой. Тут пахло сушеными травами. Когда Минура подошла к кровати, то увидела на ней ночную рубашку. Только сейчас поняла она, что ей не в чем было бы спать. Наверняка, это Гаргуль позаботился. От этой мысли на душе потеплело.
Быстро переодевшись в холщовую одежду, она залезла под одеяло и укрылась до носа. Неужели все это происходит с ней? И что означало это «оставайся здесь»? Он шутит, наверное.
***
Наутро, наспех умывшись водой из рукомойника, и одевшись в свои вещи, Минура спустилась на завтрак.
Дэрзенэф встретил ее уже за столом. Он попивал какой-то напиток, сидя в расслабленной позе и запрокинув ногу на ногу. Минура отметила про себя, что он словно сошел с какой-то картины. Нет, в ее мире она бы подумала, что он сошел со страниц глянцевого журнала. Досада кольнула ее. Она никогда не засматривалась на красивых парней, заранее зная, что они и близко к ней не подойдут, когда увидят ее безобразное родимое пятно. Поэтому с легкостью общалась со середнячками, вполне свободно себя ощущая в их компании. Ведь главное не внешность… но раз за разом, стоило им увидеть ее родинку, находящуюся чуть ниже ключиц, и все они сбегали под тем или иным предлогом. Но с Дастином все будет по-другому!
Поприветствовав демона, она села за стол. Дэрзенэф провожал ее действия пристальным взглядом.
Из еды ей были знакомы только яйца и лепешки. С остальным она решила не рисковать и не пробовать.
Пока Минура очищала яйца, Дэрзенэф отложил свою чашку и сказал:
– Если все пойдет хорошо, то уже к вечеру ты сможешь оказаться в своем мире, если захочешь.
«Что за оговорка? Если захочу. Конечно, я захочу. Что может удержать меня здесь?»
В этот момент как всегда неожиданно появился Гаргуль.
– Хозяин страшный сладкоежка, – хрипловатым голосом произнес он.
Минура не думала, что это создание может говорить. Она так удивилась, что чуть не выронила яйцо и почти пропустила мимо ушей его следующую фразу:
– А твои лепешки пришлись ему по душе.
«Лепешки? Это он про блины?» – улыбнулась про себя девушка.
Перевела взгляд на Дэрзенэфа.
– Много болтаешь! – резко бросил он.
Дальше трапеза проходила в полной тишине. Разделавшись с завтраком, Дэрзенэф незамедлительно решил выдвигаться к брату.
На улице светило солнце, но оно не грело. Кругом лежал снег. Он хрустел под ногами, и этот звук отдавался эхом от близлежащих построек. Было тихо. Даже слишком тихо.
Дерзенэф шел впереди, но неспешным шагом, точно рассчитывая, чтобы Минура поспевала за ним.
Они подошли к большому деревянному сооружению. Широкие двери запирались на засов. Из-ниоткуда появился Гаргуль и приподнял засов.
Из помещения повеяло теплом и … конским навозом?
– Запряги нам двух покладистых.
Гаргуль кивнул. И уже через пару минут вышел, ведя под уздцы очередных монстров. Минура ойкнула и спряталась за спину Дэрзенэфа.
– Что это? – дрожащим голосом спросила она.
Существа высотой примерно в два метра с длинными шеями, покрытыми серой чешуей и спинами, покрытыми белоснежными перьями, стояли на четырех когтистых лапах. Они гордо выгибали шеи, тряся головами, но не издавали ни единого звука.
– Это дортаяги. На них мы поедем к пещере.
– Нет, нет, нет!
Минура прижалась лбом к спине Дэрзенэфа. Не сказать, что демону было неприятно, скорее даже наоборот. Демонодевушка, к которой он так хотел прикоснуться, сейчас сама касалась его. Правда через одежду, но и это было приятно.
Он медленно обернулся к ней.
– Поедешь на одном дортаяге со мной, – он не спрашивал, а мягко объяснял. – Пешком это займет слишком много времени.
Девушка смотрела на него испуганными глазами, но медленно кивнула.
Взобравшись первым, он протянул руку Минуре. Когда она вложила свою руку в его, то ощутила, словно тепло разливалось от родимого пятна.
Но девушка решила, что ей это лишь показалось.
Минура с удовольствием бы села позади Дэрзенэфа, но выбирать не приходилось. Он посадил ее перед собой, затем взял поводья. При этом девушка оказалась в кольце его рук.
– Откинься мне на грудь, иначе я не смогу управлять дортаягом.
«Кажется, он лукавит», – пронеслось в голове Минуры. Но не может же она нравиться такому красивому, хоть и демону. Наверное, все дело действительно в управлении. И так ему будет удобнее.
***
Ехали не спеша. То ли Дэрзенэф никуда не торопился, несмотря на ранний выезд, то ли боялся, что Минуру укачает. Умело управлял поводьями, надетыми на клыкастую морду дортаяга и маневрируя между деревьями.
Ехали сквозь лес, но тропинка хорошо просматривалась даже под слоем снега. Деревья все стояли голые, лишь изредка попадались мохнатые деревья, на подобие хвойных или вечнозеленых, которые одиноко чернели среди этого белого царства.
Пальто у Минуры было не очень теплым, оно не предназначено для снежной погоды, поэтому девушка даже была рада, что прижималась спиной к крепкой теплой груди Дэрзенэфа.
– Гаргуль сказал правду, – выдыхая в волосы Минуры, сказал Дэрзенэф. – Мне действительно понравились твои блинчики.
«Хорошо, что я приготовила не булочки, а то звучало бы очень двусмысленно», – пронеслось у нее в голове.
– В вашем мире вообще очень вкусные сладости. Умеешь их готовить?
– Ну-у, кое-что умею.
Минура действительно с детства помогала маме готовить торты и кексы на дни рождения. Но особо этим не гордилась. Что ж в тут особенного?
– У нас нет таких мастеров, – огорченно произнес он. – Было бы не плохо, если бы кто-то, кто умел печь, появился в наших краях.
«Неужели это он так предлагает мне тут печь?»
– Наверняка, кто-нибудь научится, – улыбнулась Минура, пытаясь повернуться и заглянуть в глаза Дэрзенэфу, но поняв, что оказалась слишком близко от его губ, покраснела и отвернулась, уставившись на дорогу.
Улыбку Дэрзенэфа она, конечно же, видеть не могла. Но та была мимолетна. Впереди показался утес, в котором была та самая пещера. Именно там был заточен его брат. И сейчас нужно было ему помочь.
Первым с дортаяга спрыгнул Дэрзенэф. Он протянул руки, подхватил Минуру за талию и помог спуститься на землю. Когда она спускалась, то оперлась о его руку. Они соприкоснулись кожей, и Минура вновь почувствовала жжение в родинке.
Она нахмурилась. Теперь это невозможно было списать на случайность.
– Вот она, – обратил ее внимание на скалу демон. – Пещера. Я наложил магический барьер, поэтому выйти и навредить жителям деревни брат не может. Но он мучается, потому что не может стать прежним.
Из пещеры послышалось тяжелое дыхание. Минура напряглась.
Сначала появились клубы пара, а сквозь них просматривались ярко-алые глаза ужасного монстра. Он был вдвое выше дортаяга, с длиннющими руками, волочащимися по земле и покрытыми серой косматой шерстью. Короткие рога, как корона, венчали голову.
– Это твой брат? – Минура вжала голову в плечи.
– Он прошел обряд посвящения и принятия престола.
«Престола? Выходит, что его брат кронпринц. Тогда и Дэрзенэф тоже принц!»
Она по-новому посмотрела на демона.
– Но брат не выдержал ритуала и обернулся своей второй сущностью. А теперь не может ее подчинить себе вновь.
Минура перевела взгляд на монстра.
– То есть и у тебя есть такая сущность? – с опаской она вернула взгляд на Дэрзенэфа. Он почему-то бросил взгляд на ее грудь. На то самое место, где находилась родинка.
– Есть, – коротко ответил он, и вновь повернулся к монстру. – Надо влить каплю твоей крови в барьер. Когда он попытается пройти сквозь него к нам, то невольно пропитается кровью и сможет вновь подчинить себе своего демона. – Он протянул ладонь. – Дай руку.
И вновь это теплое ощущение в груди. Теперь сомнений быть не могло – это его прикосновения разливаются в груди теплом. Расширенными глазами посмотрела Минура на Дэрзенэфа.
«Почему? Ей нельзя влюбляться в такого красивого мужчину. Ей подходит кто-то вроде Дастина – среднего роста, среднего достатка. Средненький, как и она сама».
За этими мыслями она даже не поняла, когда Дэрзенэф уколол ее. Лишь опустив взгляд, увидела в его руке короткий кинжал, на острие которого висела капелька ее крови. Он поднял кинжал и воткнул во что-то невидимое. Пакля врезалась в прозрачную стену и стала растекаться по ней, образуя тоненькую сеть. Теперь, благодаря тому, что барьер окрашивался капелькой ее крови, Минура смогла его увидеть. Купол покрывал весь утес. А самое главное ограждал их от монстра.
Тот, между тем, тяжелыми шагами направлялся прямиком на них. Он шел, словно не замечая барьера. Но стоило монстру соприкоснуться с ним, как тончайшая паутинка из капли крови обтянула все тело чудовища.
Оно стало тяжело дышать, словно задыхалось. Но уже через мгновение начало съеживаться. Монстр становился все меньше и меньше, пока не достиг размеров обычного человека. И тут возникла другая проблема – из одежды на нем была только тонкая лента, перетягивающая длинные волосы в хвост.
Дэрзенэф задвинул Минуру за свою спину.
– Как ты? – тихо спросил он бывшего монстра.
Тот тяжело дышал, будто бежал марафон.
– Нормально, – только и выдохнул тот, валясь на колени.
– Сможешь идти?
– Не мог дортаяга привести?
Они говорили так, словно оба стояли совершенно одетые на каком-то светском мероприятии.
– Можешь подождать в пещере. Гаргуль приедет за тобой. А мне нужно проводить девушку.
***
Очередная поездка на дортаяге в объятьях Дэрзенэфа. Спускаться совершенно не хотелось. Стало очень одиноко, когда он соскочил с животного и предложил ей руку.
Сейчас они были в том же месте, в котором Минура появилась, когда сошла со ступени эскалатора.
Щелчок пальцев – и ее пакеты с покупками появились около нее.
– Ты помогла мне с братом. Проси, и я исполню одно твое желание, – произнес Дэрзенэф.
Минура растерялась. Ничего особенного ей не хотелось, разве что подольше остаться с ним.
– Даже не знаю, что пожелать.
– Тогда будем считать, что за мной долг.
Минура едва заметно улыбнулась. Даже если за ним долг, как он его вернет? Она ведь сейчас уйдет в свой мир, и они вряд ли когда-либо еще встретятся.
– Амулет оставь при себе. Он поможет и сейчас при переходе и в дальнейшем в жизни будет оберегать тебя от других демонов и нечисти, – сказал Дэрзенэф и сделал шаг к Минуре. – А у меня еще одна просьба. – И помолчав несколько мгновения произнес: – Останься здесь. Со мной.
Минура подняла на него удивленный взгляд. Ноги стали ватными, и она еле удержалась ровно.
«Я не могу! Совершенно точно не могу».
В своем мире ее ждал Дастин, ее работа. От родителей она давно жила отдельно, но и их она оставила в том, своем мире.
– Я не могу, – произнесла она наконец вслух.
– Родители не в счёт, они и без тебя прекрасно проживут. К тому же ты сможешь их навещать.
– У меня…
– Работа? Тут тебе не придется работать. Я смогу обеспечить тебя всем необходимым.
«Ну да, он же принц».
Но Минуре не верилось во все происходящее. Не могло это быть реальностью. Это какой-то розыгрыш. Принц демонов предлагает ей остаться тут с ним. Но в роли кого?
Хотя какая разница? Даже если он предложит ей быть любовницей… это слишком не реально. Она не на столько хороша, чтобы принц ее выбрал. Это шутка.
– Я не могу остаться с тобой. У меня есть парень.
– Он бросит тебя!
Минура часто заморгала, не веря своим ушам. Улыбка сползла с лица.
– У него есть другая, – продолжал демон. – И он давно собирался с тобой разорвать отношения.
На глаза Минуры навернулись слезы. Она подозревала что-то подобное, но всегда отгоняла от себя такие мысли. А теперь, услышав это от демона, который по щелчку пальцев может возвращать предметы, переходить из одного мира в другой и устанавливать силовые барьеры, сложно было не поверить.
– Ты жестокий, – произнесла она, стараясь не моргнуть, чтобы слезы, наполнившие глаза, не скатились по щекам.
– Я честный. В отличие от него.
– Верни меня в мой мир.
– Хорошо.
Сказав это, он подошел к ней совсем близко. Минура ожидала чего угодно, только не того, что произошло дальше. Притянув девушку за плечи, Дэрзенэф прильнул к ее губам. Влажный солоноватый поцелуй отдался в груди. Родинка жгла неимоверно.
Дэрзенэф отстранился. Теперь, когда связь закреплена окончательно, он сможет переместиться к ней в любую точку любого мира. Стоит только ей его позвать. Но позовет ли?
Посмотрел в полные удивления и непонимания глаза. Метка на ее груди – его печать. Минура спросила, есть ли у него демоническая сущность и, будь она обычной девушкой, то наверняка бы испугалась, увидев ее. Но Дэрзенэф знал, что она не испугается, ведь каждый день она видела ее в зеркале на своей груди.
– Отпускаю.
В следующую минуту Минура исчезла в мире демонов и оказалась в своем. На том месте, с которого исчезла, казалось, сутки назад. Но кругом гуляли люди, а часы на ее руках показывали то же время, что и, по ощущениям, сутки назад.
Что она собиралась делать на третьем этаже торгового центра? Многое стало не так важно.
Минура развернулась и спустилась по соседнему эскалатору. Как же странно это выглядело для людей, которые не подозревали об исчезновении этой девушки.
Но Минура ни на кого не обращала внимания. Основные покупки она сделала, так что теперь домой.
***
Елка стояла в углу комнаты наряженная и с включенными гирляндами. Она выглядела очень празднично, но совсем не радостная атмосфера была в комнате. Минура закутавшись в теплый плед, сидела одна на диване, поджав ноги и, держа в руках чашку какао, смотрела в экран. Но она не следила за тем, что показывают по телевизору. Мыслями она была сейчас далеко.
Все произошло именно так, как и предсказывал Дэрзенэф. Дастин ее бросил. Он даже не согласился на встречу в ресторане, а просто сообщил по телефону, что у него появилась другая. И на ее теле нет никаких безобразных пятен.
Одинокая слезинка скатилась по щеке. Она ущербная. Она никому не нужная.
Отложив пустую чашку, встала, выключила свет и подошла к окну. Позади на стену падали блики от голубого экрана телевизора и мигающие блики от лампочек на елке. А за окном с одиннадцатого этажа новостройки она хорошо видела освещенный город внизу. Дороги, по которым сновали туда-сюда запоздалые водители, освещая фарами путь. Фонари, вряд выстроившиеся вдоль улиц. Скоро будет фейерверк, хоть и далеко, но видно будет.
В эти дни до нового года она часто вспоминала Дэрзенэфа, и все больше произошедшее с ней в другом мире казалось лишь сном.
«Дэрзенэф, вот бы ты оказался тут со мной», - подумалось ей.
В окне рядом со своим отражением она увидела отражение демона. Улыбнулась. Ей так хотелось его увидеть, что Дэрзенэф ей уже мерещится. Коснулась рукой холодного стекла, прикрыла глаза.
Вдалеке раздался громких «ба-бах» и небо озарилось фейерверком. Уже двенадцать.
– Красиво, – услышала Минура позади себя и подпрыгнула от неожиданности.
Обернулась, прижавшись к стеклу.
Перед ней, сверкая красноватыми глазами, во всем черном стоял Дэрзенэф.
– К-как ты тут оказался?
– Я очень ждал, когда ты позовешь.
– Позову? – непонимающе переводила она взгляд с одного красного глаза на другой.
– Да. Когда ты ушла, я вдруг понял, что попросил тебя остаться, но не сказал для чего. Не сказал, что это очень важно для меня. Что ты очень важна для меня.
– Я с изъяном. Ты просто не знаешь, – выпалила, отводя взгляд. – Ты не видел… Оно напугает даже тебя.
– Что?
– Родимое пятно. У меня на груди.
– Тебя оно пугает?
– Меня?! – удивилась она, вновь посмотрев демону в глаза. – Я родилась с ним. Я привыкла. Как оно может меня напугать. В подростковом возрасте я разглядывала его часами. – Дэрзенэф приподнял бровь, явно очень довольный этим заявлением. – Но проблема даже не в этом, – продолжила Минура. – После возвращения из твоего мира, я заметила, что пятно потемнело и стало более объемным.
Она всхлипнула, закрывая лицо рукой.
Дэрзенэф мягко взял ее за запястье и отвел руку в сторону, открывая полные слез глаза девушки.
– Если тебя оно не пугает, то уж меня мое собственное лицо напугать не может. Это изображение моей демонической сущности. Это я у тебя на груди.
Девушка замерла, гладя на него, не до конца понимая, что он только что сказал.
– Ты не ущербна, ты прекрасна. И я пришел исполнить твое желание. Чего бы ты хотела.
Минура посмотрела прямо в глаза своему демону.
– Хочу быть с тобой.
I
***
Вечер. Ночной клуб. В воздухе витает запах табака и алкоголя. Бармен смешивает напитки для клиентов, позвякивая кубиками льда.
Мэг сидит за одним из столиков в дальнем углу. Привкус выпивки горчит на языке, хотя она уже полгода как не пьет, а сигарет и вовсе никогда во рту не держала.
Перед ней компьютер горит монитором, отбрасывая голубоватый свет на лицо. И хотя ее официальный рабочий день закончился, неофициальный – в самом разгаре.
Посетителей мало. Просматривая сводки новостей, Мэг искоса бросает короткие взгляды на высокого брюнета у стойки бара. Черная майка плотно облегает мускулистое тело. Видно как мышцы перекатываются под кожей при каждом его движении. Но смотреть нельзя. Он с девушкой.
Хотя та не выглядит расслабленной. Скорее наоборот. Она вся напряжена. Дергается от каждого его движения. Наклонившись, парень шепчет что-то ей в самое ухо.
Девушка отстраняется и с размаху врезает парню открытой ладонью по щеке. После резко встает и почти бегом удаляется из клуба.
Мэг хмыкает про себя. В последнее время ему часто не везет. Но нужно работать: шерстить сводки новостей, ведь именно там частенько можно наткнуться на информацию о людях, которым нужно помочь.
Забыв про парня, Мэг погружается в чтение и совсем пропускает момент, когда тот оказывается позади ее кресла.
Резкая боль в затылке заставляет ахнуть. Кто-то с силой оттянул ее волосы. Не так сильно, чтобы закричать от боли, но достаточно, чтобы заставить запрокинуть голову. В приоткрытый от удивления и неожиданности рот впиваются горячие пухлые губы. Царапают клыками до крови.
– Паразит, – шипит Мэг, когда парень отстраняется.
– Мне нужен поцелуй, а она отказала, – плюхаясь на соседнее кресло, заявляет парень.
– Я ж тут при чем? Дэйв, у тебя в последнее время вообще ни с кем не получается. Сноровку потерял.
– Скорее нашел, – пробубнил почти себе под нос он.
– Что ты там бормочешь? Лучше бы делом занялся.
– Тут больше никого нет, кто мог бы подойти.
– А я что в доноры нанималась? – злилась Мэг. Она старалась не кричать, но звуки выходили сплошь шипящие и свистящие. Хотя злится она лишь для виду. Ей нравится Дэйв, его мягкие губы. И Мэг жутко ревнует каждый раз, когда он подходит к другой.
Но Дэйв в последнее время совсем обленился. И хоть у сегодняшней девушки и не такие большие проблемы, но все же помочь нужно было. А он все пустил псу под хвост.
Мэг опять уставилась в комп. Прикусила губу, ощущая солоноватый привкус крови от укуса полудемона.
Точно такой же привкус был тогда в первый день их знакомства. Ведь когда-то и она была на месте той девушки, которая только что влепила пощечину Дэйву. Но тогда все пошло по другому сценарию.
В тот день шел дождь и, зайдя в бар, она быстро скинула плащ, оставшись в тонкой сорочке. Хотя и та была местами мокрой и неприятно липла к телу.
Тогда Мэг была очень расстроена: начальник свел на нет все ее месячные старания, заявив, что она не так его поняла и работу нужно переделывать с нуля.
Сейчас она понимает, что энергетические вампиры не лучше обычных. Хотя обычные в наши дни ведут себя скромнее. Но в тот момент Мэг не знала, что делать. Злилась на себя, на начальника, на сотрудников, которые знали характер босса, но не предупредили молоденькую новую сотрудницу.
Заказав первую наугад выпивку, начала цедить ее, морщась и жмурясь от жжения в горле. Возможно, будь она трезвой, тоже залепила бы пощечину незнакомцу. Но предложение парня в черной майке ей очень пришлось по душе.
Он подсел невзначай. Предложил повторить. Она не отказала. Заговорил о погоде, политике, еще какое-то ерунде.
Слово за слово речь пошла о работе. И Мэг прорвало. Сама не понимая почему, она стала изливать незнакомцу душу, рассказывая о своем начальнике, который как последний вампир тянул из нее кровь.
– Да, да, вампир, – поддакивал Дэйв.
Потом заговорила о сотрудниках.
– Да, – снова стал поддакивать парень. – И тут не обошлось без нечисти.
Затуманенный алкоголем разум никак не хотел замечать этих странностей. Мэг лишь сильнее раскрывалась перед незнакомцем, рассказывая как ей тяжко.
– Хочешь, я тебе помогу? – вдруг спросил он.
Расширенными глазами Мэг смотрела на парня.
«Он может помочь? Как?»
Но разум не пытался найти ответ на этот вопрос.
– Да.
– Два поцелуя.
– Что?
– Все, что тебе нужно, это поцеловать меня.
«Поцеловать? Что в этом сложного? Может быть, он имеет в виду стать его девушкой? Так они же только познакомились. Просто поцелуй – запросто».
Мэг сама потянулась к парню. От него приятно пахло костром.
Поцелуй был неожиданно страстный. Парень буквально впился в ее губы, прикусывая и царапая клыками.
Но Мэг не удивило наличие клыков. Она лишь отпрянула от боли.
– Ты что творишь?! – воскликнула она, хватаясь за губу, и ощущая влагу на кончиках пальцев.
– Это плата, – еле различимо произнес парень.
Что было дальше, Мэг помнила смутно. Как-то добралась до дома, как-то завалилась спать. А на утро ее ждали большие перемены. Сначала секретарша начальника сообщила всему коллективу, что тот срочно куда-то уехал, а через неделю на его место был назначен другой.
Мэг никак не связала эти события со своим недавним знакомым. У нее и в мыслях не было, что парень из бара имел отношение к отъезду ее начальника.
Однако еще через пару недель в том же баре она вновь встретила Дэйва. В этот раз Мэг была с подругами. Они сидели за столиком в удобных креслах, и хотя перед ними были чашки с капучино, девушки были веселы. Они болтали и смеялись. Как вдруг к ним подошел парень в черной майке.
Сначала Мэг решила, что это официант. Но, подняв на него взгляд, сразу узнала парня, которого поцеловала.
– Привет, – сказал он, глядя лишь на нее.
– Привет, – глухо поздоровалась она.
«Что ему надо? Зачем появился опять? Поцеловались один раз, что же теперь из-за этого бегать за мной?»
– Я пришел за платой.
– Это что, официант? – недоумевали подружки. – Как не вежливо. Мы же еще сидим.
«Плата, – пронеслось в голове у Мэг. – В тот день он тоже говорил о плате».
Она подскочила с места.
– Иди-ка сюда, – позвала его.
Парень беспрекословно последовал за ней к закутку, за которым находились двери в уборную.
– Что тебе надо? – сказала она, уставившись на Дэйва.
– Твой начальник ушел?
– В смысле? Он уехал.
– Он тебя больше не беспокоит?
– Не беспокоит. Его же нет на работе, - развела руками Мэг.
– Я выполнил свою часть сделки. Сегодня сороковой день. Мне нужна плата. Второй поцелуй, и ты забудешь обо всем.
Но что-то пошло не так. Потому что она не забыла.
«Пэри!»
С того дня она каждый вечер приходила в этот бар, но больше не встречала Дэйва. Прошла неделя, вторая, третья.
Каждый вечер, сидя в баре то одна, то с подругами, она обдумывала его слова. Вспоминала каждую мелочь. И ей становилось не по себе. Кто он? Действительно ли имеет отношение к исчезновению ее прежнего начальника. Почему помог? И главное, как?
Сорок.
Это число крепко засело в сознании. Она ждала сороковой день, сама не понимая, почему, но знала, что-то случится именно тогда.
С трепетом вошла она в тот вечер в бар. Была одна. Не хотела ни с кем общаться сегодня. И увидела его.
Дэйв сидел рядом с девушкой и что-то нашептывал ей.
Но когда их взгляды встретились, он изменился в лице. Улыбка сошла с его губ, и он уставился на Мэг.
Она подошла к нему и спросила:
– Кто ты?
Дэйв вскочил со стула, схватил ее за руку и потащил на улицу.
– Ты помнишь меня? – нахмурился он.
– В смысле? Конечно, помню. Память мне еще не отшибло.
– Это странно, – забормотал он растерянно. – Так не должно было быть. Это… – он посмотрел на Мэг внимательнее. – Как меня зовут?
– Дэйв. Помню я! Все помню, – нетерпеливо выговорила Мэг. – А теперь скажи, кто ты? И как добился перевода нашего начальника.
«Пэри!»
Если бы ей предоставили выбор, второй раз она бы ни за что не стала искать встречи с Дэйвом. Но сейчас она знала слишком много, а благодаря, или лучше сказать, из-за ее способности, забыть она его не может. Более того, теперь она знала о существовании ангелов и демонов. А так же о полудемонах, которые помогали людям, стараясь заслужить прощение и вновь стать ангелами.
– Завтра встреча с твоим наставником, – не отрываясь от компьютера, говорит Мэг. – А тебе и рапортовать не о чем.
Дэйв только хмыкает.
Сколько кофе не пей, а сил держать глаза открытыми уже нет.
– Я домой, – закрывая лэптоп, говорит Мэг.
– Провожу, – тут же встал Дэйв.
Отнекиваться нет сил. Да и желания. Глубокой ночью безопаснее идти вместе с демоном, чем встретить такового в темном переулке.
***
Рабочий день проходит как в тумане. Мэг работает на автомате, делает подсчеты, сверяет данные. Но все мысли о вечерней встрече. Сегодня надо отчитаться перед ангелом, который приставлен к ним.
В тот день, когда Мэг снова встретила Дэйва, был заключен контракт, по которому она будет помогать полудемону до тех пор, пока тот ни искупит свои грехи и ни станет ангелом.
Как объяснил ей ангел, приставленный к их паре, у Мэг была редкая способность видеть существ, которых не видят другие люди. Но открылась эта способность лишь после поцелуя Дэйва. Он послужил катализатором.
Когда Дэйв станет ангелом, их пара распадется и с Мэг будет работать другой полудемон: выполнять задания, помогать простым людям. И так до бесконечности. Точнее до конца ее жизни.
Ангел Мелек сидел в том же баре, в который частенько захаживали они с Дэйвом. А вот сам полудемон запаздывал.
Мелек был в человеческом обличии, чтобы, как он сам говорил, не ослеплять Мэг своей непорочностью. При этих словах она чуть глаза не закатывала, ведь знала – и среди ангелов не все «ангелы». Порой за невмешательством скрывается нежелание помогать.
– Дэйв как всегда? – спросил Мелек.
– Да. Скоро подойдет, наверное. Но, думаю, нам нечего сегодня представить. За этот месяц никому не смогли помочь.
– Дэйву осталось всего два благодеяния, чтобы покинуть мир людей.
– Так мало?
Хотя Мэг старалась не показывать, но эта новость ее расстроила.
– К сожалению, – собравшись, продолжила она, – пока продвижений нет.
– Что ж. Если хочешь, мы можем заменить тебе напарника уже сейчас. А Дэйву назначим другую помощницу.
Холодный пот липкой лужей растекся по спине.
«Другая помощница? Нас могут вот так разлучить?»
– Не стоит, – как можно более спокойно произнесла она, хотя с лица ушла вся краска, и от Мелека это не скрылось.
– Он ведь жутко надоедает своей неспособностью выполнить даже пары заданий за месяц, – пафосно жестикулируя рукой, добавил Мелек.
– Странно будет, если вы приставите меня к другому полудемону. Ведь проблема может быть во мне.
– Не говори глупостей. Ты лишь наводишь, а выполнять должен он.
– Все же я думаю, лучше будет, если мы продолжим работать вместе. Тем более не так уж и много осталось.
– Знаешь, – внезапно понизив голос, заговорщически произнес Мелек, – в каком случае ангел может остаться на земле?
Мэг нахмурилась. После выполнения всех заданий, Дэйв станет ангелом и должен вернуться на небо. Разве есть способ ему остаться здесь?
Не дожидаясь ответа, Мелек продолжил:
– Если он найдет свою пэри. Пэри – его половинка. Пэри – способна удержать его на земле.
– А кто это, пэри?
– Полудемон получеловек. Магическое существо в женском теле. Очень редкие создания, способные как помогать, так и вредить. Однако идеально подходят демонам и ангелам.
Мэг задумалась, а Мелек внимательно наблюдал за ней, чувствуя, что и на его счету скоро появится выполненное задание.
Звякнул колокольчик. В бар кто-то вошел.
Обернувшись, Мэг увидела приближающегося Дэйва.
***
Встреча с Мелеком прошла не гладко. Тот всячески подшучивал над Дэйвом и над его внезапной неспособностью охмурять девушек.
Когда же ангел ушел, Мэг спросила:
– Ты хотел бы остаться на земле?
Вопрос бы неожиданным, Дэйв не был к нему готов. Но ответ был ему давно и хорошо известен. Да, он хочет остаться на земле и именно поэтому затягивает с выполнением поручений.
Ему не составило бы труда развести вчерашнюю девушку на поцелуй. Но он не хотел того поцелуя. Давно он знал, лишь ЕЕ поцелуи дают ему силу. Лишь ОНА имеет власть над ним. Хотя сама этого не знает. Глядя в ЕЕ глаза, он поинтересовался:
– Почему ты спрашиваешь?
– Не знаю, – уклончиво начала Мэг. – Вдруг подумалось, может быть, ты хочешь остаться и поэтому не выполняешь поручения Мелека.
– И что ты предлагаешь?
– Мы можем поискать твою пэри.
Мэг подняла глаза на него. Дэйв нахмурился.
– Откуда ты знаешь о пэри?
– Это не важно. Давай попробуем! А до тех пор я могу быть твоим донором, – с надеждой посмотрела на него Мэг. В глубине души она надеялась, что искать им придется долго, ведь Мелек сказал, что пэри очень редкие создания. И это послужит поводом подольше побыть вместе.
Дэйв как-то странно посмотрел на Мэг.
– Ты готова на это?
– Да, – тихо сказала Мэг, отводя взгляд. – Я же вижу, что ты медлишь. Не завершаешь задания. Хочешь остаться.
– А ты хочешь? Если попросишь ты, я останусь, – хитро посмотрел на нее Дэйв.
– Я же сказала, что лишь помогу тебе найти пэри. Не собираюсь я ни о чем тебя просить! – заворчала Мэг, хотя ревность жгла всю ее изнутри.
– Не надо никого искать.
Дэйв приблизился к Мэг вплотную. Миллиметры разделяли их губы. Дэйв первым приник к губам Мэг. В этот раз нежно и осторожно.
– Ты моя пэри.
I
Снова этот вампир пришел в мою кофейню.
Я стояла за стойкой и вытирала несуществующие пятна на и без того кристально чистом стакане.
– Дырку протрешь, – шепнула мне помощница Стейси.
Я тяжело вздохнула. Совсем не на это рассчитывала, когда переехала сюда и открыла маленькую кофейню. Он отпугивает всех клиентов, хотя и щедро отсыпает чаевые.
И что ему так понравилось тут?
– Подойди, узнай, – тихо сказала я помощнице, – может он еще чего хочет, а если не хочет, то пусть скорее допивает свой кофе и валит отсюда.
– Так и сказать? – подняла брови на меня Стейси.
– Нет, конечно, – зашипела я, – но если станешь ему докучать, он сам поймет, что засиделся.
Стейси направилась к посетителю, а я через стеклянную дверцу шкафчика наблюдала, что же произойдет.
Вампир мило улыбнулся ей, оголяя острые клыки и что-то сказал.
Стейси вернулась к стойке и сказала:
– Еще один пряный кекс. И шесть завернуть с собой.
Я поджала губы. Сдались ему мои кексы.
Нет, конечно, меня радовало, что есть посетители, и что выпечка хорошо расходится, но в тот момент, когда тут засиживается этот вампир, никто из горожан не заходит, а если и захотят, то стараются сесть как можно дальше от него. Оно и понятно: эти кровопийцы давно славились своим надменным и дерзким нравом. Хотя кровь у людей они напрямую уже давно не пьют, но ежемесячно каждый горожанин должен был сдавать кровь как налог. Этим в основном и питались вампиры.
Когда, наконец, он собрался выходить, подошел ко мне, как обычно, и поблагодарил:
– Ваша выпечка, мисс Дороти, просто чудо.
Я натянула самую милую улыбку, на которую только была способна.
– Да что вы, мистер Лангариус, ничего особенного.
Протянула коробку с фирменным логотипом кофейни. В такие мы всегда запаковывали выпечку на вынос.
Как только вампир вышел, в зал вводилось человек десять посетителей, которые мялись на противоположной стороне улицы вот уже минут десять.
Наконец-то, можно выдохнуть с облегчением. Он уже вторую неделю ходит к нам ежедневно. Раз взял с собой выпечку, надеюсь, пару дней его не будет.
***
Я рассчитывала быстро закончить сегодня и закрыться пораньше, так как день был будничный и посетителей к вечеру уже не было. Но меня ждала еще одна неприятность. Когда я уже собиралась отпустить помощницу и пекаря, в дверь вошли трое. Я сразу узнала форму жандармов.
«Что еще случилось?»
Хотя работала я тут всего второй месяц, но уже многих горожан могла узнать в лицо и даже с некоторыми познакомиться. Я приехала из маленькой деревушки, там вампирам делать нечего, а вот в этом хоть и не очень большом городе, они заправляли всем. Поэтому начальника жандармерии – вампира Скрапера, я сразу узнала.
Он вежливо поздоровался. Двое за его спиной нервно оглядывались по сторонам.
– Надеюсь, я не сильно вас отвлекаю, – продолжил он. – Но дело не ждет. Мне приказано доставить вас в жандармерию немедленно.
– Что случилось? В чем дело?
– О-о, ничего серьезного. Просто с вами хотят побеседовать.
«Это очень странно. Кто хочет побеседовать со мной в жандармерии, когда начальник тут?»
– Стейси, Марк, – обратилась я к своим служащим. – Не ждите меня. Закрывайте кофейню. А завтра, как обычно, жду вас с утра.
Выдавила улыбку, хотя на душе кошки скреблись. И чем я не угодила здешним вампирам?
Но больше меня интересовал вопрос, кто хотел со мной поговорить?
Зайдя в помещение жандармерии, Скрапер направился в самую глубь, в самую дальнюю комнату. Мне это очень не понравилось, но я не делала ничего плохого, поэтому и боятся мне нечего. Тем более, что Скрапер не сказал, что я арестована.
Начальник открыл для меня дверь, пропуская вперед. В небольшой комнате я увидела за большим письменным столом широкоплечего мужчину. Бледноватая кожа сразу выдавала в нем вампира. Черные, как брауни в моем кафе, волосы зачесаны назад.
– Мистер Даирукс, – начал начальник, чуть запинаясь, – как вы и просили, доставили хозяйку кофейни.
Мужчина за столом обдал меня холодным взглядом с ног до головы.
– Присаживайтесь, мисс Дороти, – вытянул он руку, указывая на кресло возле стола.
– По какому вопросу меня вызвали? – решила сразу перейти к делу, так как чувствовала себя неуютно под этим пристальным взглядом.
– Что ж вы так нетерпеливы? – усмехнулся он. – Нам стало известно, что в вашей кофейне стали появляться вампиры. Более того, после вашей выпечки и кофе у них пропадает аппетит к крови.
У меня брови поползли вверх. Такого эффекта от своего кофе я точно не ожидала.
– Поэтому спрошу лишь раз, что вы добавляете в свои блюда? И с какой целью?
Я на секунду оцепенела от удивления, но потом пришла в себя.
– Я ничего не добавляю такого, что могло бы навредить кому бы то ни было. Мой кофе и моя выпечка не предназначалась изначально для вампиров, однако, тот факт, что она пришлась по душе некоторым из них, меня очень радует.
– Значит, вы отказываетесь признавать, что вы что-то добавляете в пищу?
– Ничего особенного не добавляю, – развела руками.
Даирукс махнул головой, жандармы выскочили за дверь, и я услышала как поворачивается ключ в замочной скважине.
Он что? Решил, что я выбежать захочу?
– Если вы не признаетесь, что кладете в продукты, я буду вынужден поднять вопрос о закрытии вашей кофейне на собрании города.
Я поджала губы.
«Даирукс? Где-то я слышала это имя».
Стала припоминать, что этот вампир заправлял тут почти всем. Но неофициально. Лично с ним мало кто был знаком, но от этого его значимость для города не уменьшалась.
– Послушайте, я не понимаю, с чего все это? Ни одной жалобы не поступало. Все вампиры, которые у меня питаются, довольны. В чем проблема?
– Недоволен я! Мой… – он запнулся, – всем вампирам, просто жизненно необходимо пить кровь. Мы и так делаем все возможное, чтобы не вредит людям и не пить кровь напрямую, – устало произнес он, потирая двумя пальцами переносицу. – Но людям этого мало! Решили травить вампиров! Поэтому еще раз спрашиваю, что вы подмешиваете, что после вашей еды, вампиры не хотят пить кровь, которая им необходима для жизни?
– Кому-то стало плохо? – сжала я губы.
– Нет.
– Кто-то скончался? – продолжала давить я.
– Тоже нет, но…
– Тогда я не понимаю, – начинала закипать, – почему я тут нахожусь? Я не делаю ничего противозаконного. Все ингредиенты, которые я добавляю в пищу, доступны в любой лавке. А если не верите, добро пожаловать в мою кофейню.
Сказала я это, конечно, сгоряча. Ведь даже не думала, что на следующий день, глава Городского Совета Даирукс явится в мое кофе собственной персоной.
***
Он пришел один, как ни странно. Я ожидала, что в кафе ввалится целая толпа его подчиненных и телохранителей. Огляделся и с порога направился прямиком к стойке, где стояла я.
Отложила чайное полотенце.
– Добро пожаловать, – мило улыбнулась Стейси. Но Даирукс даже не обратил на нее внимания. Весь был сосредоточен на мне.
– Добрый день, – сдержанно произнес он, снимая перчатки и шляпу.
– Добрый, – коротко ответила я.
– Хочу провести дегустацию собственнолично. Какой у вас самый популярный напиток и самая популярная выпечка?
Я заварила ему черный кофе с молоком, добавила корицы, душистого перца и моего любимого майорана. Рядом на красивой тарелочке положила румяную булочку из свежей утренней выпечки своего пекаря Марка. В ней тоже было много разных пряностей.
Пока я возилась, Даирукс смотрел скептически. Но стоило поставить чашку перед ним, как он нахмурился.
«Что? – не понимала я. – Что его не устраивает?»
Он поднес чашку к лицу, вдохнул аромат и … мне показалось? Он зажмурился.
– Что это?
– Кофе, – недоумевала я.
– Нет, не то, что-то еще.
– Перец душистый…
– Не то.
– Корица…
– Тоже не то.
– Майоран.
– Что?
– Ну, специя такая. Майоран.
Он снова понюхал содержимое чашки.
– Хотите, я отопью первой, – растянула я губы в резиновой улыбке.
– Вы хотите разделить с вампиром трапезу?
Я что-то слышала про этот ритуал, но ничего на ум сейчас не приходило.
– Да запросто.
Схватила чашку и сделала большой глоток.
Приятный напиток обжег горло, наполнил рот пряным вкусом. Ноздри щекотал аромат корицы.
Вампир расширенными глазами следил за моими действиями и реакцией. Затем взял у меня из рук чашку, при этом нарочно коснувшись пальцев, пристально глядя в глаза.
Я нахмурилась. Что это с ним? Перевела взгляд на Стейси, которая стояла с открытым ртом и округлившимися глазами.
Я из провинции. Там где я росла, о вампирах только слышали. Видимо, я нарушила этикет. Надеюсь, мне не сильно влетит.
Перевела взгляд на Даирукса. Он, не сводя с меня взгляда, отпил из чашки. Вдруг оторвался от моего лица и посмотрела на кофе.
– Мне нужен этот ингредиент! – воскликнул он. – Майоран.
Я взяла баночку, из которой добавляла специю в напитки, и протянула вампиру. Он перехватил мою руку за запястье, а второй рукой аккуратно взял баночку. Притянул мою кисть и поцеловал.
– Я вас принимаю.
После этих слов, оставив ошарашенную меня, он встал и вышел из кофейни.
– Что это было? – не отрывая взгляда от двери, в которую только что вышел глава Городского Совета.
– Вы только что предложили ему встречаться, – поднесла обе руки к лицу Стейси.
Но на этом сюрпризы на закончились. Уже через пару часов пожаловал наш постоянный теперь посетитель – Лангариус.
– Доброе утро, мисс Дороти. Слышал приятную новость от сына.
– Простите? – не совсем поняла, о чем идет речь.
– Даирукс сообщил, что побывал в вашей кофейне, и вы предложили встречаться. Очень мило, – улыбнулся он открыто, хотя с двумя клыками, торчащими изо рта, улыбка все равно казалась немного зловещей.
– Даирукс? Председатель Городского Совета? – часто заморгала я. – Он ваш сын?
– Да! Он молод и горяч, что с него взять, еще первую сотню не разменял, – усмехнулся «старик».
Они выглядели ровесниками. Да и похожи совершенно не были друг на друга. Я бы ни за что не догадалась, что это родственники. Так вот почему Даирукс так распереживался! Это его отец – частый гость моего кофе, отказавшийся от крови. И естественно, сын заволновался. Теперь стало понятно, почему я привлекла столько внимания. Но кое-что все еще оставалось неясным. Зачем Даируксу майоран?
***
То, что началось как забава, переросло в нечто очень серьезное.
В первый раз, когда Даирукс пригласил меня на свидание, мы пошли в обычный ресторан. Отказать я сейчас не могла потому что, как выяснилось, разделила трапезу с вампиром и тем самым сама предложила встречаться. Но рассчитывала объяснить ему все, как только представится возможность и порвать с этими отношениями.
Однако уже на второе свидание, он пригласил меня в свою лабораторию, в которой лучшие умы вампирского, да и людского рода, старались вывести формулу препарата, способного заменить человеческую кровь.
– Все уже устали от этих ежемесячных кровавых налогов, – объяснял он мне, как меленькой, потирая переносицу, в то время как я с раскрытым ртом обходила лабораторию и осматривала все колбы и пробирки. – Люди недовольны, а вампирам порой не хватает и того количества крови, которое удается собрать. На юге стали производить какой-то препарат, лишающий вампиров вкуса. Его подмешивали вампирам в еду и напитки незаконно. А после принятия этой пищи у моих собратьев пропадал аппетит и, сами того не подозревая, они замаривали себя голодом. Я думал, что в вашей кофейне вы подмешиваете в продукцию что-то в этом же роде, но как выяснилось, вы просто гений. Конечно, и корица и другие пряности и специи, которые вы используете, – воодушевленно говорил он, следуя за мной и стараясь отвести мою руку, если я тянулась к чему-то особо опасному, – очень полезны, но майоран – это просто находка! В нем содержится большое количество железа, которое способно утолить нашу жажду крови. И вампир может просто довольствоваться обычной пищей с добавлением майорана. Это волшебно! Как вы до этого додумались? – взял он, наконец, обе мои руки, заставляя заглянуть ему в глаза.
– Я… Мы жили в провинции с бабушкой. А у нее анемия. Поэтому мы постоянно пили различные напитки с майораном. А когда я открыла кафе, то решила использовать его и для выпечки. Мне и в голову не приходило, что он имеет такое воздействие на вампиров.
Он приблизил лицо к моему очень близко.
– Будьте моей… – он оборвал сам себя на слове, переводя взгляд с моих глаз на губы и обратно, – партнером по бизнесу, – наконец закончил он, сглотнув. – Мы разработаем новый препарат, благодаря которому вампирам больше не придется пить кровь.
Жар пробежал по всему телу. Кажется, он собирался предложить что-то другое, но на партнёрство я согласна… пока.
Дорогие читатели,
если вам нравятся истори о вампирах
приглашаю вас почитать мою новую книгу
"Невеста хозяина тьмы"!
I
В свете уличного фонаря я склонился над следом, разглядывая его не только благодаря уличной лампе, но и магическому артефакту.
Наконец-то я нашел его. Теперь осталось только выманить зверя.
Все началось примерно месяц назад, когда по городу стали расползаться слухи о том, что по улицам бродит огромных размеров собака черная, как смола и озлобленная, как тысяча демонов.
Но эти слухи меня не касались. Делом занималась полиция, а я уже три года как там не работаю.
Свое Магическое Агентство Детективных Услуг – вот то, к чему я так долго шел. Тут я сам себе хозяин, мог брать дела, которые были мне по душе, и отказываться от тех, в которых не было ничего для меня интересного.
Тоже и с артефактами – в полиции был стандартный набор магических предметов: поисковые артефакты, записывающие устройства, детекторы разного калибра. Использовать что-то сверх этого набора было незаконно, и улики, добытые с помощью не входящих в набор артефактов, часто даже не засчитывались в суде.
В частном агентстве – другое дело: используй что хочешь, добывая улики как хочешь, главное – найти информацию для клиента.
Я бы даже и не обратил внимание на слухи о собаке, если бы однажды в Магагентсвто не пришла дамочка, заявившая, что на нее напала та самая собака, и требовавшая оною разыскать.
Леди была одета во все черное, на голове – шляпа с вуалью, прикрывающей часть лица. Пока она говорила, я пытался разглядеть ее глаза. Тщетно.
Девушка представилась как мисс Смит, говорила спокойно и не совсем была похожа на жертву. Однако, когда она подняла вуаль, я понял, что обвинения не голословные. Правая сторона лица была исполосована ужасными шрамами. Они были багровые, явно только начали заживать.
- Это сделала та собака? – уточнил я.
- Да. Я слышала, что этот пес нападал и на других девушек, но в полиции бездействуют. Говорят, пока нет реальных жертв – это расценивается как несчастный случай.
- И совсем не пытаются отловить псину?
Девушка дернулась, словно я ее лично оскорбил, обозвав собаку псиной. Наверное, считает, что это ее поцарапал не просто песик, а свирепый зверь и я зря умаляю значение этого происшествия. Хотя, судя по следам на ее лице, у песика коготочки довольно длинные.
Итог: я взялся за это дело, конечно потому, что оно меня сильно заинтересовало, а не потому, что девушка предложила аванс с четырьмя нулями.
И вот, поднеся артефакт, открывающий скрытое от глаз, я обнаружил то, что так боялся увидеть: огромный волчий след.
Теперь понятно, что за лапа царапнула мисс Смит. Удивительно, как девушка в живых осталась после такого нападения.
В поле действия артефакта, след светился голубоватым свечением. Нужно запечатлеть его другим артефактом. Благо, имея возможность использовать любые магические предметы, я обеспечивал себя самыми лучшими безделушками.
Начал шарить в заднем кармане и … замер. На затылке волосы встали дыбом. От соседнего фонаря на меня легла тень: косматая голова, острые уши на самой макушке. Это он – огромный волк. Слышалось тяжелое грудное дыхание.
Я медленно потянулся к жезлу, которые отложил на время исследования места преступления. Теперь он мне очень даже пригодится.
Не глядя, ударил наотмашь. Зверь, увернувшись, отскочил.
«Хитрая псина».
Но теперь я стоял к нему лицом, хотя от этого легче не становилось. Врагу не пожелаю встретиться с таким песиком в темном переулке безлунной ночью. Черная шерсть взъерошена, глаза горят желтым светом. Нос дергается, оголяя белоснежные острые зубы.
К сожалению, из этой схватки мне живым не выйти. Но я так просто не сдамся. Жезл заряжен магической силой. Он состоял из двух частей, скрепленных одной осью. Если прокрутить его в разные стороны вокруг оси, то сила высвободится и тогда у меня будет шанс, хоть и призрачны.
Я схватился за жезл обеими руками и прокрутил в разные стороны, вокруг оси. Кончик жезла засиял желто-белыми лучами. Волк дернулся, но даже это свечение его не отпугнуло. Очень умное животное.
У меня три заряда. Направил жезл прямо на волка. Надавил на рукоятку. Из наконечника высвободилась сила и, словно молния, выстрелила в зверя. Тот отскочил, но не дал мне опомниться, набросился первым. Я успел лишь подставить свое оружие, в которое волк вцепился зубами. Он повалил меня на землю. Морда с острыми клыками клацала в нескольких сантиметрах от моего лица. Я еле удерживал жезл. Волк пытался вырвать его из руки и вцепиться уже в меня.
Я пнул его ногой в брюхо. Зверь отскочил. Послышалось скуление. Я успел вскочить. Но облегчение длилось секунды. Волк вновь принял боевую стойку, широко расставив лапы, и приготовился к прыжку, как вдруг между нами возникла изящная фигура, обтянутая в черную кожу. Она широко расставила руки, преграждая волку путь ко мне.
- Стой, Вульф, - услышал я женский голос. Неужели это она?
Волк остановился. В глазах промелькнул интеллект.
- Ты все не так понял, - продолжала девушка. А точнее сказать, мисс Смит. – Между мной и тем мужчиной ничего нет и быть не может.
Волк оскалился и рыкнул.
- Говорю же, не может ничего быть. Это мой брат.
Волк дернул мордой, словно получил пощечину. Сел на задние лапы. Наклонил морду на бок, словно домашний песик, послушно выполняющий команды.
Девушка бросилась к нему, обняла за шею, притянула к себя.
- Люблю только тебя, Вульфи. Возвращайся ко мне. Сегодня же не полнолуние. Мы вместе перевоплотимся в полную луну и будем бегать пол полям. Но не здесь. Уедем в деревню!
На моих глазах огромный волк стал меняться. Шерсть пропала, оголяя белую кожу. И уже через минуту, на земле в объятьях мисс Смит сидел обнаженный мужчина с черной копной волос.
- Я так разозлился, - бормотал он ей в волосы, прижимая к себе. – Я так скучал.
- Я знаю, знаю. Все прошло. Все хорошо, - гладила она его по косматой голове. Обернулась ко мне. – Спасибо вам, что нашли его.
«А ничего, что он меня чуть не разорвал?»
- Да не за что. Я делал то, что вы мне поручили, за гонорар, конечно же.
- О, да, вы получите оставшиеся деньги. Я… нет, мы оба вам очень благодарны. Пойдем, - сказала она, обращаясь к мужчине. Тот встал и оказался совершенно голый.
Я, не раздумывая, скинул с себя плащ и, подойдя, накинул на плечи Вульфу.
- Потом вернете, - махнул я рукой. И пошел прочь.
Да, с такой историей не прославишься. Как вообще докажешь, что ты поймал и обезвредил того самого волка, которого все так боялись?
Я шел по улице и подумал зайти в какой-нибудь кабак, чтобы перекусить, перед тем, как пойти домой.
Подходя к знакомой забегаловки вдруг увидел что-то в переулке. Нечто черное лежало там прямо на земле и еле дышало. Я подошел ближе. Пес. Черный пес. Он так отощал, что глаза стали выпирать.
Видимо,под впечатлением от только что произошедшей сцены, я подхватил бедолагу и понес в кабак.
- Эй, Сантос, - крикнул мне Диего, хозяин кабака, - ты же знаешь, к нам с животными нельзя.
- Тут особый случай. Принеси что-нибудь ему пожевать.
- Такой худой, - оценивающе посмотрел на песика Диего. - Ему лучше попить. Бульон принесу.
И хозяин умчался на кухню.
Через полчаса мой песик лежал с полным брюхом и довольно жмурил глаза. Я тоже подкрепился, и нужно было выдвигаться домой.
Наклонился, потрепал черного по голове. Куда же ты пойдешь?
- Хочешь ко мне? – спросил так, словно ждал, что пес ответит. На удивление, пес приподнял голову и оба уха. – Значит, понимаешь.
Интересная собачка у меня.
- Раз ты такой сообразительный, будешь помогать мне.
Черный даже сел на задние лапы.
***
В конечном счете, Черный принес мне удачу. Так как волк, наводящий ужас на горожан, исчез, а у меня появился пес черного окраса, по городу поползли новые слухи. Репортёры сложили два и два, и сделали вывод, что я приручил страшного зверя и теперь городу ничего не угрожает. Новости разлетелись по всей округе, а мое Магическое Агентство Детективных Услуг стало пользоваться еще большей популярностью. Теперь сюда приходили не только чтобы кого-то разыскать или что-то найти, но и для того, чтобы посмотреть на «страшного зверя».
А этот «страшный зверь» довольно бродил по агентству, словно хозяин, и позволял посетителям себя гладить, чесать за ушком и подкармливать, что приводило в неимоверный восторг горожан.
Итог: я в выигрыше, хотя и не поймал зверя. Но получил обещанный гонорар, а главное – городу ничего не угрожает.
Дорогие читатели,
приглашаю вас в захватывающую историю
"Невеста хозяина тьмы"
https://litnet.com/ru/reader/nevesta-hozyaina-tmy-b428561?c=4789522
Приятного чтения!
Конец
Спасибо за чтение
Вернуться к книге