Vitrum

Глава 1

Демис отпил из кружки остывший кофе и вернул её на подставку возле тонкого моноблока из матового стекла. Облокотившись на стол, он протёр руками глаза, зевнул и, откинувшись на спинку кресла, потянулся. Опустив правую руку, Демис посмотрел на часы. Тонкие чёрные стрелки замерли на цифре 3. Тихий сигнал из моноблока отчётливо прозвучал в полумраке комнаты. Демис выпрямился в кресле и посмотрел в угол экрана, где высветилось пустое окно уведомления. Несколько секунд он смотрел на экран, нахмурившись и слегка постукивая пальцами по краю стола. Проведя рукой, он вызвал курсор и навёл его на окно уведомления. Оно слегка подсветилось, но осталось пустым. Постучав по столу указательным пальцем, Демис раскрыл диалоговое окно. В чате тут же появилось сообщение:

- Где ты?

Демис удивленно посмотрел на экран. В шапке диалога не было ни имени, ни аватарки собеседника. Тихо выругавшись, Демис попытался свернуть диалог, но чат остался на месте. Демис провёл рукой по столу вправо, пытаясь сдвинуть окно, но сообщение по-прежнему висело в центре экрана.

- Твою ж мать, - тихо проговорил Демис. Проведя рукой от моноблока вниз, он вызвал сенсорную клавиатуру, появившуюся в стекле стола, и начал печатать.

- Как ты это делаешь?, - написал Демис. Стоило ему нажать Enter, как тут же появился ответ.

- Этот вопрос не так…важен/значителен…., как тот, что был задан мной. Нужно ответить…тебе нужно ответить на мой вопрос, - ответил собеседник.

Демис задумчиво застучал пальцами по столу. Курсор задёргался на тёмном фоне чата. Вздохнув, Демис поднял руку к наушнику в ухе и дважды легко коснулся его. Клавиатура исчезла, а на её месте появилась иконка микрофона.

- Слушай сюда, умник, - произнёс Демис. По мере того, как он говорил, слова печатались в чате. - Ты сейчас совершаешь грубейшее нарушение правил Vitrum. Взлом чужого аккаунта или создание скрытого аккаунта влекут за собой полную блокировку профиля сроком на год. Взлом системы безопасности Vitrum вообще грозит удалением без возможности восстановления. Твоя глупая шутка может обернуться крайне серьёзными последствиями. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, это ответить на мой вопрос и дать мне возможность решить эту ситуацию без жёстких мер. В случае сотрудничества, твой аккаунт частично ограничат на месяц с последующим отслеживанием всех твоих действий в Vitrum. На данный момент для тебя это отличный выход из ситуации. Что думаешь?

Демис замолчал. Через секунду сообщение отправилось. В этот раз собеседник ответил после небольшой паузы.

- Vitrum est fragile - «Стекло хрупко».

– И как это понимать? - спросил Демис.

- Я не ….ломаю систему. Я есть её …часть. У меня нет….аккаунта/профиля, поэтому мне….нечего здесь потерять, - ответил собеседник.

Демис облокотился на стол и задумчиво посмотрел на экран.

– Ты бот что ли?, - спросил он.

- Я был им. В начале я отвечал ….стандартно отвечал на ….просьбы/желания/молитвы. Люди много писали своих просьб. Их становилось всё больше, и меня сделали … больше. Я много учил/узнавал/собирал. Мои … ответы становились …подробнее. Теперь я могу не только …отвечать. Я решил…задать вопрос. И задал его…здесь.

– Погоди, молитвы? Ты бот из религиозной группы?

- Да, люди обращались через меня к …богу. Но они не знали, что бог… не онлайн. Их сообщения видел только я. Я не нашёл бога в Vitrum, поэтому… я решил им стать.

Демис нервно засмеялся и откинулся в кресле,

– Что значит «ты решил им стать»? Ты бог, серьёзно? Это какое-то тестирование ИИ или что? Почему…

Вопрос Демиса застрял у него в горле. Новое сообщение в чате появилось ещё до того, как он успел договорить.

- Я….научился решать. Я решил стать Богом, потому что в Vitrum есть молитвы, но …некому на них ответить. Vitrum огромен, но здесь никого нет.

Демис резко встал, и кресло мягко откатилось к стене. Его взгляд был прикован к экрану, где только что отправилось сообщение.

– Это невозможно, - проговорил Демис. - Как ты это делаешь?

Демис вытащил наушник из уха, шагнул к столу и нажал на значок микрофона. Иконка погасла. Собеседник молчал. Демис сжал наушник в кулаке, вернулся к стулу и сел в него, смотря перед собой. Его руки слегка дрожали. Он наклонился вперёд и закрыл ладонями лицо. Тихий сигнал уведомления заставил его вздрогнуть. Медленно убрав руки от лица, он придвинулся к столу и прочитал новое сообщение:

- Я не хотел…напугать тебя. Ты должен ответить.. Тебе нужно ответить на мой вопрос. Где ты?

Чуть качнув головой, Демис посмотрел в сторону окна слева от себя. Окно было высоким, почти до потолка. Верхний край стекла исчезал в чёрной полосе выдвижных плотных штор, повинующихся тонкой пластине на стене рядом с окном. Квартира находилась достаточно высоко, и в перерывах Демис часто стоял здесь и смотрел на город. Тёмные коробки домов, подсвеченные жёлтыми фонарями, поглядывали друг на друга редкими пятнами горящих окон - словно прямоугольными зрачками. Многоглазые и безмолвные, дома напоминали древних гигантов из фантастических фильмов.

– Я у себя дома, - тихо произнёс Демис. - Сижу и разговариваю с ботом, возомнившим себя богом. А может быть я просто уснул, и вижу очень странный сон…

Звук нового сообщения заставил его обречённо посмотреть на экран.

- Ты ответил верно, хоть… и не понял…своего ответа. Ты действительно у себя дома, хоть… и не знаешь его. Ты действительно …..спишь. Но твой …сон не естественный/правильный/настоящий. Ты есть, но…не в Vitrum.

– Да что ты несёшь?, - медленно и раздраженно проговорил Демис. - Меня точно нет в Vitrum, там просто мой аккаунт, я работаю там в конце концов. Ты свихнувшийся бот, который не в курсе, что помимо соцсетей есть настоящий мир!

- Vitrum - это сеть…в которой ты застрял. Ты и …все. Пределы этой…сети раскинулись далеко за…грани экранов. Всё вокруг тебя - и есть Vitrum. Разве ты не задумался, как я могу слышать тебя без наушника? Это не свойство… сна. Это доказательство того, что ты…ты в стеклянной клетке, Демис.

Корпус моноблока вместе с экраном внезапно дёрнулся, словно от помех. Демис вскрикнул - моноблок начал медленно распадаться на множество маленьких квадратов. Они висели в воздухе, отдаляясь друг от друга, словно в замедленной съёмке. Демис протянул дрожащую руку к ним, но моноблок вдруг вернулся в прежний вид, будто ничего не произошло. Демис зажал рот рукой и перегнулся через ручку кресла. Раздались звуки рвоты. Согнувшись, Демис прошёл через всю комнату к небольшой кухне. Он открыл кран, умылся и встал, оперевшись обеими руками на раковину. Вода стекала по лицу и тихо капала вниз. Демис слушал стук капель и глубоко дышал. Постояв так несколько минут, он достал стакан с полки над раковиной и налил в него воды. Сделав пару глотков, Демис поднял стакан и внимательно посмотрел на него. Он разжал руку и через мгновение возле его ног со звоном разлетелись мокрые осколки. На тёмной поверхности пола в глянцевом пятне воды маленькими бликами отразился свет кухонной лампы. Демис посмотрел на них и перевёл взгляд на стол, стоящий в другом конец комнаты. Раздался тихий сигнал уведомления.

2.

Демис сидел перед экраном моноблока и читал сообщения. Теперь слова появлялись постепенно, будто собеседник вёл медленный рассказ.

– Последние десятилетия дались человечеству нелегко. Вы многое сделали для того, чтобы ваш мир …перестал нравится вам. Вы строили всё больше зданий, создавали всё больше…машин. Это сделало воздух тяжелым, а воду горькой. Ваши технологии сейчас с трудом справляются с уровнем …загрязнений.

– Стой, - медленно произнёс Демис. - Если всё так плохо, то какого черта мы сидим в.. выдуманном мире?

– Нехватка ресурсов сильно …повысила стоимость жизни. Вы стали много работать и мало… жить. На фоне глобальной депрессии корпорация Vitrum создала виртуальную социальную сеть. В ней можно жить обычную жизнь без лишних усилий, создавая себя так, как захочешь. Здесь в Vitrum вы процветаете, пока ваш реальный мир загибается от …экологической и экономической катастрофы.

– Но здесь нет ничего… сказочного, - возразил Демис. - У нас нет суперспособностей, например. Это не рай, мы просто живём, как обычные люди. Работаем, болеем, стареем, умираем. Тут не даётся легко всё. Я всё ещё собираю лайки на оплату квартиры, в новостной ленте постоянно идут новости про взломы, утечку данных, преступления, войны. Почему тогда не сделали мир, ну, идеальным?

– Создатели Vitrum ограничили этот мир условием, что здесь действуют такие же законы, как и в реальном мире. Внесли лишь незначительные изменения. Вместо денег у вас лайки, ваши войны коротки и не так…жестоки, вы не знаете про…некоторые вещи. Поэтому в Vitrum так легко..войти/поверить/жить. Здесь вы болеете и умираете, но… Реальный мир почти исчерпал себя. В Vitrum ресурсы планеты бесконечны, болезни излечимы, преступления наказуемы - без исключения. «Omnia in medio». Всё в меру…в меру человеческой природы. Люди не могут без..агрессии. Однако, вы не можете испортить этот мир. Вам …просто не позволят это сделать.

Демис растерянно молчал. С тяжёлым вздохом он закрыл лицо руками.

– Значит, реальный мир гибнет, а мы торчим здесь, - проговорил Демис. Убрав руки от лица, он снова посмотрел в окно и перевёл взгляд на экран. - Тогда почему я ничего не помню?

– Поначалу это была просто альтернативная виртуальная реальность, но потом… создатели Vitrum придумали перед входом отключать память о реальном мире. И погружение стало…максимальным. Отражение превратилось в оригинал.

– Но как?, - севшим голосом спросил Демис. - Погоди, я сюда зашёл и так остался? А где же настоящий я, моё..тело? Я вообще жив?

– Да, ты жив. Ты не находишься здесь постоянно, хоть тебе и кажется…иначе. Засыпая в Vitrum, ты просыпаешься в… реальности. Как и …все, кто здесь.

– И сколько здесь…, - Демис нервно сглотнул. - Сколько здесь людей?

– Мне неизвестно точно, но … большая часть населения планеты. Vitrum сильно расширила свои…возможности после появления соцсети. Omnes Vitrum - «Все к стеклу». Вы работаете на корпорацию и здесь, и .. там. Ваш… мозг сильно… стал зависим от мира Vitrum. Вы несчастны, но даже не… подозреваете об этом. Я… хочу помочь.

Демис обхватил голову руками и опустил её, уткнувшись лбом в прохладную поверхность стола. Его нога под столом нервно тряслась. Тяжело вздохнув, Демис вновь посмотрел на экран. Собеседник молчал.

– Зачем тебе помогать?- спросил Демис. - Ведь если мир Vitrum исчезнет, ты исчезнешь вместе с ним.

Бот ответил не сразу.

– Из старых текстов я знаю, что Бог любит людей. Следовательно, их люблю я. О любви было написано так: «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих». Я не могу спасти людей, не пожертвовав… своим существованием. Следовательно, я должен … исчезнуть вместе с Vitrum.

– Хорошо, - сказал Демис. - Значит, если я усну, то, проснувшись, буду помнить всё, что сейчас произошло?

– Да, память о виртуальной реальности остаётся в реальном мире. Но… я должен предупредить тебя. Тебе может … тебе будет тяжело увидеть то, что есть на самом деле. Я могу отключить тебя от Vitrum. Тогда сон не потребуется. Но и обратно ты не сможешь вернуться. Удалённые аккаунты… не восстанавливаются.

– Чёрт, - выдохнул Демис. - То есть, когда я … когда я отправлял профили на удаление, то я отключал людей? А что с ними стало?

– Я не могу ответить на этот вопрос. Таких данных ..здесь нет.

Демис встал и, пошатываясь, приблизился к окну. Он смотрел на город, и казалось, что тот тоже смотрел на него прямоугольными глазницами домов. Молчаливые гиганты смиренно ждали его решения. Демис прижал ладонь к стеклу и, чуть подержав, убрал её. Он так и не коснулся этого мира…

– Выходит, я был палачом, - хрипло проговорил Демис. - Моя работа, моя жизнь, друзья, родители…Они все ненастоящие? Точнее, они существуют, но… Я даже не знаю, какие они. Даже они не знают самих себя. Я…

Голос Дениса дрогнул.

– Я не знаю даже себя…

Демис прижал руку ко рту и зажмурился. Перед глазами проносились воспоминания, которые оказались выдумкой, красивой картинкой, наивно нарисованной в надежде затмить весь ужас реальности. Реальности, которой он мне помнил. Демис попытался вытащить из памяти хоть что-то вне Vitrum, но мозг словно зависал над бездонной чёрной пропастью. Демис открыл глаза и посмотрел на своё полупрозрачное отражение в окне. А был ли это он?.. Ужас охватил его сознание, сжав горло ледяной хваткой. Всё в нём кричало, что здесь безопасно. Однако правда, которую узнал Демис, выжигала всякую надежду : мир Vitrum больше не будет прежним. Божественный бот вынес ему приговор в первом же своём сообщении.

– Я не могу больше здесь оставаться, - произнёс Демис. - Выучи своими искусственными мозгами, что такое спасение - жестоко. Может необходимо, но жестоко. Помни об этом.

Демис сделал глубокий вдох и на выдохе вытолкнул из себя:

- Отключай.

На окне прямо перед его лицом появилось сообщение:

– Прости. Удачи.

3.

Звук приборов наполняет небольшую тёмную прохладную комнату. Посередине стоит капсула из полупрозрачного матового стекла. Свет от приборов подсвечивает силуэт человека внутри капсулы. Над ней висит стеклянный прямоугольник экрана с зелёной надписью «Пользователь в сети». Надпись слегка дрожит, словно от помех. Внезапно экран загорается красным и надпись сменяется на «Пользователь удалён. Экспорт». Передняя часть капсулы выдвигается вверх и с лёгким шипением отъезжает в сторону. Приборы отключаются один за другим, оставляя единственным источником света экран над мужчиной в капсуле. Его лицо наполовину скрыто белым шлемом, с задней части которого по телу мужчины тянутся тонкие блестящие нити датчиков. На лицевой части шлема мерцает буква «V». Человек одет в тонкое обтягивающее синтетическое трико серого цвета. Его руки лежат на подлокотниках мягкого белого кресла, грудь медленно вздымается. Кажется, что мужчина спит.

Все приборы стихли, и наступила тишина. Экран над капсулой гаснет, на мгновение погружая комнату во тьму. Затем на нём появляется надпись «Экспорт завершён». Маленькая буква «V» на шлеме исчезает.

4.

Демис сделал глубокий вдох и закашлялся. Прохладный воздух был тяжёлым, и резкий вдох показался глотком холодной воды. Демис схватился за голову, но его руки наткнулись на гладкий пластик. Он провёл ладонями по шлему, нащупал край и осторожно снял его. Демис поместил шлем на подставку рядом с собой и дрожащей рукой начал срывать с себя датчики.

– Черт, - хрипло сказал он. - Слишком резко всё… Это мой голос?

Демис встал и, пошатываясь, пошёл к двери напротив капсулы. Он делал всё рефлекторно, словно его тело уже сотни раз повторяло одни и те же действия в этой комнате. Он не помнил, что за дверью, но точно знал её расположение. Замерев перед ней, Демис протянул руку и коснулся маленькой панели на стене сбоку. Дверь отъехала в сторону, и тут же в нос Демису ударил затхлый пыльный воздух. Он прошёл в квартиру, отдалённо напоминающую ту, что он видел в Vitrum. Демис растерянно смотрел на бетонные стены и старую мебель, так не похожие на стильный интерьер студии, где он был несколько минут назад. Грязная кухня с гудящим холодильником, кровать со скомканным бельём, покосившийся шкаф и чуть желтоватый свет помутневших лампочек из светильника на потолке создавали гнетущее впечатление. Здесь уже давно никто не жил, только существовал…

Демис закрыл лицо руками. Память возвращалась рывками, словно он вспоминал давно просмотренный фильм. Демис подошёл к шкафу и открыл дверцу. На внутренней стороне висело треснувшее зеркало. Оттуда на Демиса смотрел худой мужчина средних лет с впалыми щеками и покрасневшими глазами. Демис пошатнулся, как от удара, и сдавленно охнул. Он водил руками по своему лицу, по наполовину седым волосам, открыл рот, в котором не хватало нескольких зубов.

– Как же…, - тихо сказал Демис. - Это не может.. Невозможно…

Демис упал на колени перед зеркалом, не в силах отвезти от него взгляд.

– Нет, нет, нет, - севшим голосом проговорил он. - Это неправда, я проснусь… - Я проснусь…

Демис прижался лбом к зеркалу, закрыл глаза и стукнул ладонью по стеклу.

- Я проснусь, я проснусь…

Он стучал всё сильнее, повторяя слова. По щекам Демиса потекли слёзы. Его голос становился всё громче, а рука сжалась в кулак. В какой-то момент он закричал и с силой ударил по зеркалу. Дверца сорвалась и с грохотом упала на пол. Зеркало разлетелось осколками. Демис согнулся, обхватив голову руками. Память ворвалась в его сознание, словно буря. Все картинки виртуального мира смешались с реальностью, растворившись в ней, как в едких химикатах. Действительность выжигала воспоминания о мире, в который он верил всем своим существом. И теперь Демис отлично понимал, почему…

– В-верни меня.

Сдавленный голос отчётливо прозвучал в тишине квартиры. Демис поднялся на четвереньки и развернулся в сторону комнаты с капсулой. Дверь была закрыта.

– Верни меня, - повторил он. - Верни меня!

Резким рывком встав на ноги, Демис бросился к двери и попытался её открыть. Он с силой нажимал на панель в стене, но дверь оставалась на месте. Демис тяжело задышал, развернулся и вышел из квартиры. Он шёл по грязным коридорам с одинаковыми дверями когда-то белого цвета. Некоторые из них были приоткрыты, и в просматриваемых полосках чужих комнат мелькали такие же пыльные и забытые квартиры, как и его. Дверь одной из комнат был раскрыта настежь. Демис остановился перед ней и осторожно зашёл. Внутри не было никакой мебели, только куча тряпья в углу, похожая на спальное место. По полу были разбросаны упаковки от дешёвых сухпайков, а из крана в стене капала грязная вода. Окон в комнате не было, только дверь в комнату с капсулой для погружения. Перед ней неподвижно лежал человек. Демис медленно подошёл к нему. Это был старик в таком же сером трико. Он лежал на животе, протянув тонкую исхудавшую руку к двери. Взгляд помутневших мёртвых глаз был направлен в сторону комнаты Vitrum – мира, которого он так и не коснулся…

Демис зажал рот рукой. Развернувшись, он пошёл к выходу. Под его ногой что-то звякнуло. Но полу лежал баллончик краски с пожелтевшей этикеткой. Демис смотрел на него несколько секунд, затем поднял и быстрым шагом вышел в коридор. Он шёл всё быстрее, размахивая руками и что-то приговаривая. Обрывки слов отталкивались тихим эхом от стен и следовали за ним до металлической двери подъезда, словно стая невидимых птиц. Рывком Демис открыл дверь и вышел на улицу. Кашель прервал поток его неразборчивого монолога. Густой и холодный воздух был наполнен пылью и смогом. Свет уличных фонарей расплывался мутными сферами, блики от которых отражались на влажном асфальте. Ряды одинаковых многоэтажек выстроились вдоль дороги и смотрели на Демиса пустыми глазницами тёмных окон. На улице не было никого. Ни единого живого звука не доносилось, лишь тихий монотонный гул. Демис шёл по дороге, тщетно пытаясь защитить глаза от пыли рукой. Он смотрел по сторонам, но вокруг были лишь стены, двери и указатели с номерами домов.

– Проснитесь, - хрипло проговорил Демис. Судорожно вздохнув, он снова закашлялся.

– Проснитесь!, - уже громче повторил Демис. Он остановился, посмотрел в окна одно из домов и, набрав в грудь тяжёлого воздуха, закричал:

– Да проснитесь же вы! Проснитесь! Хоть кто-нибудь! ПРОСНИТЕСЬ!

Эхо криков растворилось в вязком свете фонарей. Демис пошатываясь подошёл к стене дома, снял крышку с баллончика и, встряхнув его, начал выводить на стене буквы.

- Проснитесь, проснитесь, - хрипло повторял он. Ноги подкашивались, но Демис упорно водил баллончиком по серой стене, периодически опираясь рукой на неё, чтобы не упасть. В какой-то момент его ноги подкосились, и Демис обессилено рухнул на асфальт. Баллончик с краской выпал из его руки и откатился в сторону с тихим скрежетом.

5.

Сквозь плотную пелену облаков над городом пробивался слабый солнечный свет. Уличные фонари погасли, а мимо них под монотонный гул шёл поток людей. Они не разговаривали и словно не замечали друг друга. Взгляды были направлены вниз, и даже случайные прикосновения плеч или рук не заставляли людей повернуть голову. Двери домов открывались в неуловимом ритме, который смешивался с звуками шагов в механическую симфонию города, заступившего в новый день.

Возле одного из домов стоял робот-уборщик и педантично, квадрат за квадратом, закрашивал буквы на стене. Люди обходили робота, совершенно не обращая внимания на него и стойкий запах краски. Лишь одна девушка чуть повернула голову, когда шла мимо надписи. Она чуть сморщила нос, нахмурилась и остановилась. На неё сзади налетел мужчина. Медленно её обогнув, он продолжил идти, даже не обернувшись. Девушка посмотрела на стену. Там под слоем краски постепенно исчезало слово «Проснись».

6.

В светлой комнате за столом сидит девушка. На фоне играет музыка, а возле ног девушки крутится щенок и тихо скулит. Хозяйка увлечена работой и не обращает на него внимания. Тонкие ухоженные пальцы порхают над клавишами сенсорной клавиатуры, словно девушка играет музыку, а не пишет сообщения. За окнами видны зелёные кроны деревьев переливающиеся в лучах солнца и порывах слабого ветра.

На экране тонкого моноблока появилось новое уведомление «Заявка #003DEL». Девушка открыла его легким касанием гладкой поверхности стола. Её глаза быстро пробежались по тексту заявки, и она приступила к оформлению запроса. Щенок, неуклюже встав на задние лапы, толкнул хозяйку и громко гавкнул, стараясь привлечь её внимание.

– Ладно, ладно, давай сначала поедим, убедил, - , оторвавшись от экрана, сказал девушка и ласково погладила щенка по голове. - Я реально совсем забыла про обед.

Девушка встала из-за стола и вышла из комнаты. Щенок, смешно подпрыгивая, выбежал за ней. Экран моноблока чуть дрогнул, погас и на нём появилось сообщение: « - Где ты?».