В сердце Буланого камня

Глава 1

Иван Безымянный отдыхал дома в начале июня, когда ему позвонил его друг, спелеолог Александр Берёзов.

– Привет, Ваня. Есть интересное и денежное дело, в котором ты можешь занять важное место.

– Какое дело, Сань, ты же вроде сейчас на Урале в горах в пещеры лазаешь?

– Лазаю, конечно. Вот и дело наклюнулось интересное. Нашли недавно в Буланом камне новую пещерку. Я выбил у института горного дела деньги на её исследование. Говорят, есть особо узкие места, где человек не пролезет.

– Так, есть пещера, есть узкие места, я-то тут причём, Сань? Я железячник и робототехник, а не любитель по горам толкаться.

– Ты тут как раз полезен будешь. Нам нужен для гор робот, который в мелкие проходы пролезет. Чтобы метров сто пройти мог в пещере. Ещё хотят, чтоб рука или клешня у него была. Деньги на это дают такие, что руки прямо жгут, поскольку все заводские роботы поздемные дорогие.

– Ты хочешь, чтобы я тебе робота пещерного собрал? Могу придумать концепт дешёвого, которого на коленке собрать можно.

– Ещё есть в походе должность оператора. Ты вроде сейчас не при делах? Приезжай в Екатеринбург, устроим тебе в горы поход. Деньгами и за сам поход не обидим. А робот - если ты его же и спроектируешь, то можно тебе космическую сумму на “разработку дизайна” робота выделить и меж нами поделить. Если интересно, пачку документов тебе пришлю.

– Знаешь, Саня, а я этим предложением могу и воспользоваться. Ещё раз созвонимся и обсудим детали. Шли свои документы.

Жарким летом Иван приехал на поезде в Каменск-Уральский к деду с бабушкой. С родителями отца парень не виделся с тех пор, как его семья переехала в Краснодарский край. Бабушка радушно встретила Ивана, на столе его ждали шаньги. Вскоре после домой вернулся дед. Поздоровавшись со внуком, он спросил у него о его планах.

– Друг меня позвал под Буланый камень сходить. За сам поход заплатят, да и если найдём что, думаю, не обидят. Буду робота собирать подземного.

Дед нахмурился, о чём-то задумавшись.

– Не ходил бы ты, Ваня, туда. Не было отродясь в Буланом камне пещер. А ежели и появились невидимые раньше расщелины, то доброго от них ждать - глупость большая.

Он налил чай, а после продолжил разговор.

– Отец мой говорил, что так его друг Фёдор Змейка пропал. Десятки раз они ходили по одним тропкам, ища пещерку или щель подходящую для промысла и раз им открылась одна. Шагнули они туда вместе, а вышел дед один. Друг его шагнул как-то, да так сквозь камень и ушёл. Не нашли его потом ни дети, ни внуки, ни власти.”

– Риск есть конечно во всём, ты же и сам в детстве, говорят, по горам гулял в поисках самоцветов и драгметаллов?

– Если бы просто риск обвала или раны… Нет, Ваня, в другом дело. Говорил мне дед, что невзлюбили его горы. Удачливым слишком он был для них. Такое горы не прощают. А память у них хорошая. Так и я это на своей шкуре проверил. Ходил я в горы несколько раз, и каждый раз удачно. Но чувство было при этом такое, будто подбирался ко мне кто-то всё ближе. И дышит, зараза этакая, в затылок мне, Безымянный, говорит, шёл бы ты домой. У нас же так фамилия и появилась.

– Я человек светский, в чудеса, можно сказать, и не верю. А вот скажи мне лучше, деда: есть ли шанс в горе на компас и карту рассчитывать?

– И да, и нет. Видишь ли, внучок, в горах может руда залегать и поганить компас. Да и карте верить не всегда можно, ведь рисующего её на месте человека может запутать гора, отвлечь товарищ или местный житель. Вижу по глазам твоим хитрым, что полезешь ты под гору, хоть кол тебе на голове теши. Завтра же вместе сходим к знакомому моему, подберём одёжку подходящую, компас такой, что не собьётся от случайной жилки или занорыша. К священнику нашему зайдём, пожертвуешь пару сотен на церковь, и он тебе в дорогу даст запас сухарей на неделю.

К материальным советам деда Иван прислушался, а вот мистические пропустил мимо ушей. На следующий день он стал обладателем огромного количества полезных вещей, которые, как он надеялся, никогда не понадобятся. После этого он стал собирать робота: взял управляемую машинку с моторчиком помощнее, заменил родной провод управления на длинный стометровый провод, прикрепил к нему руку-манипулятор. Навесил фонарь и приделал ко всему этому телефон с неплохой камерой, управление телефоном и клешнёй обеспечил через роутер, соединённый через витую пару с планшетом. Александр добился главного: созданный им металлический кадавр работал.

В назначенный день Александр и Иван вместе с Петром и Савелием из института были готовы выдвигаться в поход. Сначала они доехали на машине до реки Караелги. После они оставили автомобиль и пошли пешком к горе. Друг показался Ивану вымотанным, хотя вчера, когда они проговаривали маршрут, он еще был полон сил и энергии. Впрочем повернуть назад он отказался наотрез. Сашу герой знал, как человека осторожного, расчетливого. И раз уж он считает, что все хорошо, значит повода беспокоиться действительно нет. Участники экспедиции загрузились в старенькую ниву и отправились в путь, что занял на колесах немногим больше получаса. После, еще полтора часа группа провела в лесу, подбираясь ближе к горе. У её подножия и была расщелина, что ввела не вниз, а вверх горы.

Вступая в гору, Иван был удивлён, как резко тишина заполнила голову. Лишь шаги отдавались по подземным коридорам эхом. Чем выше спутники поднимались, тем медленнее шли. Саша вёл себя странно: часто просил отдохнуть, хотя даже непривычный к горам Иван не успел устать. Пётр и Савелий быстро рисовали карту каждого коридора, но скоро развилок стало так много, что они махнули рукой на карту и стали только рисовать стрелки, чтобы не заблудиться.

Спустя три часа подъёма под небольшим уклоном все решили немного передохнуть и перекусить. Всё было хорошо, да вот только Иван услышал как кто-то окликнул его сзади по фамилии: “Безымянный!”. Парень вздрогнул от такого “счастья” и оглянулся, но, как он и ожидал, никого за спиной не было.

Что ты там углядел, Ваня? - спросил Александр.

Почудилось мне, Саня, - сказал Иван, заметив краем глаза, будто бы у Александра половина волос седые, - что обратился кто-то ко мне.

– По имени? – невозмутимо спросил Александр, – не слишком это хорошее дело. Ну да это, наверное воображение твоё разыгралось.

– Да нет, по фамилии, – сказал Иван, отметив для себя, что Саня помрачнел после этих слов, а после стал активно есть тушёнку, прекратив разговор. Плюнув через левое плечо, парень тоже принялся за еду.

После привала группа отправилась дальше. Александр приободрился и под его активным руководством дело пошло быстрее, он как будто предугадывал тупики, поэтому, находя несколько развилок, группа быстро их обследовала, разделяясь на пару минут. Обследуя одно из разветвлений, Иван заметил небольшую щёлочку. Посветив в неё, он увидел занорыш кварца. Быстро прибежал он на место встречи и радостно показал спутникам его находку.

– Это хорошо, - сказал Александр, – Петя, Сава, будьте друзьями - занесите маршрут сюда на карту, а мы с Ваней пока прогуляемся вперёд.

В этот момент Иван во второй раз услышал, будто шёпотом его позвали: “Безымянный, стой”. Всё так же игнорируя несуществующее по мнению парня, Иван невозмутимо пошёл с Александром дальше. Шли они ещё час, шёпот Иван слышал ещё дважды и начал немного волноваться. Они остановились, когда нашли длинную и глубокую щель. Взрослый человек туда и не протиснется, ребёнок тоже. А вот робот - запросто. Иван повёл своё механическое детище в щель. Та оказалась длинной - метров тридцать, да ещё и с поворотом. И когда робот завернул, Иван ахнул: камера показала прекрасную щётку рубина, отколотую от занорыша неведомой силой. Кивнув другу, Иван зажал рукой робота кристалл и потащил его к ним.

В этот момент он услышал сзади отчётливый голос: “Безымянный, стой, накличешь беду. А если решишься, то знай: один раз ошибёшься - вовек из горы не выберешься.”

Иван вздрогнул всем телом от таких слов, но не остановился. Совсем скоро робот вернулся вместе с кристаллом.

“Экий красавец,” - сказал Александр слегка охрипшим голосом, - “за такую красоту выложат, пожалуй немало. Возьми-ка его из своей машины, Ваня.”

Стоило Ивану дотронуться рукой до рубина, как парень услышал жуткий хохот. Порода под ногами Ивана заходила ходуном и его стало затягивать вниз сквозь камень. Александр дал парню руку, да только не помогало это.

– Ты забыл, с кем слово своё скрепил, Александр? – Замогильный голос одёрнул спелеолога – Твой дружок сам заплатит за камень.

В тот же миг провалился Иван сквозь камень. И увидел он перед этим, что друг его выглядит как седой старик и морщинистой рукой уж за рубином, выпавшим из Ваниных рук, тянется. Фонарь Ивана разбился, так что первым делом парень нащупал светящуюся палочку за пазухой, переломил стеклянный контейнер внутри неё и осветил пещерку, в которой он оказался.

– Заплати достойную цену за камень, - сказал уже известный мрачный голос.

В этот миг глаза Ивана увидели в пещере длинный камень, похожий на стол и лежащий на нём ржавый нож. Брать такое даже в перчатках Иван не решился, так что он стал искать какой-то выход из зала. Выход действительно был: в длинный коридор ещё какой-то пещеры. Вскоре пещера сузилась до шкурника. Страшно Ивану было. А если страшно, то хоть что-то надо делать. Парень, матеря про себя Саню, пополз вперёд по шкурнику, надеясь не застрять.

Выполз Иван к развилке. Три коридора он видел: в левом свет, будто на поверхность выход, во втором красный свет, а в третьем - просто темнота. И только Иван захотел пойти налево, как в мгновение ока сомкнулся ход камнем. Из правого хода раздался рёв, а из центрального - крик. Побежал Иван туда. Долго бежал, делая передышки, палочка уже наполовину яркость потеряла. Наконец, пришёл Иван в зал, а на потолке его друзы рубиновые светились. Посередине зала на каменной плите лежал парень, одетый в мешковину. Его руки и ноги были привязаны к крюкам, воткнутым в плиту. Увидев Ивана, он побледнел.

– Кто ты? – спросил Иван парня, начиная резать верёвки.

– Фёдор Змейка я, неужели забыл, Безымянный? – сказал тот, – а ты не глупи, вспомни: кто у горы камень заговорённый заберёт, должен за него плату внести. Кровью чужой. С того момента он на век заложным станет у гор, а когда столетье истечёт - его кровь прольют на алтаре, а душа навеки останется принадлежать горам. Сделай что должно уже, нет мочи смерти ждать.

– Не знаю я тебя вовсе и не верю в ваши сказки – ответил Иван, хотя и сам не верил своим словам. Он разрезал ножом верёвки и помог парню встать. В этот момент гора содрогнулась и замерла. Иван хотел побежать искать выход, но Фёдор его остановил.

– Не бойся, гора зла, но не в её правилах губить того, кто прошёл испытание.

– Почему все, ходящие в горы, так суеверны, – прошептал Иван, после чего задумался.

– Постой, а не знаешь ли ты случаем что о Сергее Михайловиче Безымянном?

– Сказать по правде, я тебя за него и принял. А ты что-ли его сын? – сказал Фёдор, рисуя на стене какой-то узор.

– Правнук, – ответил Иван, понимая, что происходящее с ним просто не укладывается в голове, – ты так уверенно говоришь, что знал моего прадеда, называешься именем пропавшего лет сто назад человека, что даже хочется тебе поверить. Как это может быть?

– А ты просто поверь, – сказал Фёдор, завершая очередную завитушку, – можешь не спешить, испытание ты прошёл, и сможешь забрать заклятый камень. Что до истории моей, так её скрывать уже нет смысла: видишь ли, горы и их хозяева иногда обнажают недра горы, чем дают испытание людям, достойным по их мнению стать их слугами или даже друзьями.

Фёдор указал Ивану на друзы в зале и начал чертить очередную закорючку.

– Кроваво алый яхонт дают за испытание кровью, из которой он в горе произрастает. Лазоревый - за испытание жаждой или слезой. Вместе с твоим прадедом нашли мы сто лет назад дорогу к одному из заклятых камней. Мы договорились вместе проходить испытание, не зная в чём оно. Узнав о том, что нужно сделать, твой прадед сказал, что не будет губить чужую жизнь и ушёл. Я же остался в горах, и, когда пришёл мой срок, лёг на алтарь. Ты должен был убить меня. Но что-то в твоём испытании пошло не так.

– Если бы я поверил в магию, я бы сказал, что я сначала взял в руки красивый рубин, а потом услышал, что должен за него заплатить.

– Ясно, – сказал Фёдор, – ты нарушил порядок награды и испытания. Впрочем, это не моё дело. Благодарю за спасение. Удачи тебе, Безымянный.

После этого рисунок на стене зала засветился и Фёдор ушёл прямо сквозь камень. Иван постоял в шоке минуту и пошёл назад - искать выход из горы. Вернулся к развилке, пошёл по единственному оставшемуся правому коридору. Долго блуждал по запутанным ходам. Когда почти уже отчаялся, услышал шёпот и пошёл как он ему советовал. Вышел в зал, где была нарисована стрелочка. Тут Иван побежал, пока не выскочил на поверхность.

Он побрёл к машине, но её не оказалось на месте. Тут Ивану и пригодились сухари от священника. Перекусив, парень пошёл на юг и вышел к дороге у озера Иткуль. А оттуда и до селений недалеко было. Через два дня Иван добрался домой к деду с бабушкой. Парень начал было рассказывать то, что в горе произошло, да только слушать его они не захотели, покуда за стол не сядет и нормально не поест. Когда бабушка налила чай, дед начал серьёзный разговор.

– Ваня, напугал ты нас изрядно, бабка вся испереживалась. Да что с неё взять, но как тут дурного не подумать, как пришёл твой друг Саня, дал свёрток, попросив без тебя не открывать. А на вопросы: где ты, почему он тут, а ты нет, отвечает, дескать у всех в горе свои пути.

– Расскажу по порядку, деда. Голос слышал, “Безымянный” говорил. Рубинов друзу нашёл красивую, как в руки взял, так сразу завопил голос, что платить за что-то я должен. Саня, друг мой, заграбастал камень, а меня… Можешь не верить, но сквозь камень затянуло вниз. Еле выбрался из горы. А потом узнал, что кинули гады-спутники меня одного в горе. Ну-ка, деда, а свёрток покажи.

Дед пошёл в другую комнату. Бабушка в это время посмотрела внимательно на Ивана, перекрестилась и пробормотала: “свят, свят, свят!”

– Что такое? – спросил Иван.

– Да вот, внучок, на волосы посмотри, – бабушка дала Ивану зеркало.

Парень заглянул в зеркало и увидел лёгкую седину в нескольких местах. Иван спрятал эти пряди вглубь. В этот момент вошёл дед со свёртком в руке. Он протянул его парню.

– Посмотрим, посмотрим, что там, — сказал Иван, разворачивая посылку от Александра.

Под несколькими слоями бумаги была скрыта рубиновая друза, та самая, что Иван достал роботом.