В глубине ночного неба

Глава 1

Эх, не успел, — подумал я, взойдя на возвышенность, к которой я топал не меньше часа.

Люди уже заполнили холм, вытащив из карманов телефоны и включив фонарики. Толпа встала непроглядной стеной, не давая мне шанса хоть что-нибудь разглядеть. Толпа нервно шепталась и переглядывалась, кто-то кого-то звал, кто-то смеялся, а я расталкивал — даже не извиняясь — серую массу людей. Наконец, дойдя до самого обрыва холма, откуда виднелось гигантское поле, я с облегчением выдохнул. Всё оно было пустое и безлюдное, кроме одного большого квадрата, который создавали двенадцать военных бэтээров (по три с каждой стороны). Квадрат отчасти тоже был пуст, если не принимать во внимание тот факт, что внутри него без остановки бегали люди, притаскивая ящики и какие-то приборы зелёного цвета.

Гул стоял на холме, все волновались, и, наверное, поэтому их рты на отказ воспринимали идею закрыться.

Кто-то — похоже, не до конца в трезвом состоянии — во всю врубил музыку на магнитофоне, бог знает, какого года. От неожиданности я резко обернулся, рыская в толпе растерянным взглядом. Какая-то женщина, стоявшая позади меня, — по видимому, увидев мою растерянность, — заговорила со мной.

— Здравствуйте, — ласковым голосом начала женщина.

— Здравствуйте, — слегка растерянным тоном ответил я.

— Вы в первый раз, как я вижу? — осведомилась женщина.

— Вы совершенно правы, — согласился я с ней.

— А... переживаете, да?

— Ага, — подобрав на сколько это возможно краткий ответ, соглашался я.

— Ну это вы бросьте, — успокаивающим тоном говорила девушка, — здесь ничего такого... Здесь красиво и никакого вреда... А все слухи — это всего лишь выдумка... О-о-о, кажется, начинается!

Я перевёл свой взгляд с женщины на квадрат из бэтээров, теперь в нём сохранялось без действия. Можно было подумать, что все люди, некогда бегавшие между военными машинами с приборами в руках, просто взяли и ушли, надоело, а что с вами так — вы так и стойте.

Сначала я тупо вглядывался в квадрат, ищя в нём что-нибудь привлекающее внимание, но ничего не обнаружив, снова повернулся к женщине и осведомился, что в точности должно произойти. На что она мне ответила: «Смотрите, смотрите...»

Я опять обернулся к квадрату, и на этот раз там показалось какое-то движение. Два человека в военной форме, и если я не ошибаюсь, в бронежилетах по бокам держали какого-то человека, одетого в гражданское, и вели к центру квадрата. Человек, как мог, брыкался и извивался в руках мускулистых военных. Они довели его до центра, всё ещё крепко ухватившись за его руки, и просто замерли в ожидании чего-то необычайного — как и все собравшиеся. Человек не оставлял своих попыток выбраться. Мне стало его жалко. Один из военных (по видимому, самый уставший) стукнул его дубинкой в живот, да так, что тот упал на колени, и, наверное, и думать забыл про свои брыкания. Казалось, всё вернулось на круги своя. В квадрате опять сохранялось спокойствие.

Я вздохнул и в отчаяние посмотрел на небо, после чего это чувство у меня пропало — впрочем, как и все остальные. На некогда чёрном небе появилась одна маленькая, стремительно приближающаяся звезда. Свет которой с каждой секундой становился всё ярче и заполнял собой всё большие участки небосклона.

Я, разинув рот и вытаращив глаза, смотрел сначала на маленькую точку, теперь доросшую до не маленького такого светоизлучающего валуна.

Я хотел запаниковать, но все на удивление сохраняли молчаливую напряженность. Вскоре валун был настолько близко, что земля начала трястись, по началу с незначительной силой, но также, как и звезда, стремительно нарастающей. Теперь я вконец опешил и бешеными от страха глазами разглядывал толпу за спиной, словно ищя дверь с табличкой «ВЫХОД», но мне ни повезло и ничего в подобном роде я не нашёл.

— Тише, тише, успокойтесь, — прошептала мне уже знакомая женщина.

Я почувствовал себя неловко и попытался показать мужественность. Что, я предполагаю, у меня не вышло.

Я вновь поднял взгляд к небу, на этот раз не так высоко, потому что звезда уже была очень близка к столкновению с нашей планетой. По размеру это напоминало боинг только округлой формы. Теперь всё тряслось как при настоящем землетрясении, балов трёх, ни меньше. Через некоторое время объект приобрел красноватый оттенок — по видимому, при входе в атмосферу. И когда валун, звезда или объект был катастрофически близок от земли, он резко остановился, встряхнув землю так, как обычно вытряхивают пыльный ковёр.

Я упал и многие другие тоже. Но все довольно быстро встали на ноги — кроме компашки с магнитофоном — заворожённые вне земным зрелищем. Я отряхнул грязь и посмотрел на валун, теперь по размерам сравнимый с двумя, а то и тремя, боингами, а его свет теперь заливал всё поле, включая холм.

Он завис в нескольких метров над землёй, прямо над квадратом военных машин.

Бледный и, по видимому, истощённый стрессом человек вознёс глаза к гигантскому сгустку света над своей головой. Было видно, как он усиленно вдыхает ртом воздух и нервными глазами осматривает идеальный шар света.

Вдруг из самого центра шара вырвался бледный — по сравнению с объектом — луч света, направленный ровно на измученного молодого парня. Военные отпустили его, и он поднялся над землёй с застывшей гримасой ужаса на лице, вновь извиваясь и крича. Вскоре его поглотил — в прямом смысле этого слова — шар света, и бледный луч пропал вслед за парнем. Ещё чуть-чуть постояв, шар неожиданно ринулся вверх, ещё сильнее встряхнув землю, так что все опять упали, но на этот раз встав, ни кто не застыл безмолвно смотря ввысь в глубину ночного неба. На этот раз все встали и просто ушли с холма.

Последней ушла (уже можно сказать моя, приятельница) женщина, похлопав меня по плечу. А я ещё долго стоял тупо всматриваясь в квадрат бэтээров, где недавно на коленях стоял парень с измученным лицом, подняв взор к небу. Так я пробыл на холме до самого утра.