Утопинск

Глава 1

Рассказывать с начала? А когда же это началось? Ах да, с открытия нового вида. Буду честен, сейчас это для меня не так важно, всего я рассказать не смогу. Например как этот вид назывался.

Однажды в наш институт привезли мёртвое насекомое. Названия я не помню, но вот внешне это был какой-то мутант. Представьте себе рыбу с ногами кузнечика. Мышцы были связаны с телом и их размер говорил о полной функциональности. Более того, при вскрытии нашли зачатки лёгких. Именно зачатки, существо могло жить вне воды, но не долго. Хватало, чтобы перебраться из одного водоёма в другой. Но я забегаю наперёд. Сухопутный скачущий карась. Конечно мы не смогли поверить в реальность такого существа, однако тельце вскрыто, проведена масса исследований и если честно никто не смог бы подделать такое. В общем после расспросов, было решено собрать экспедицию для поиска новых образцов. Когда вопрос встал о кандидатуре, я выдвинулся, чтоб лично понять что это. Мне оформили командировку и я должен был отправиться в город под названием Утопинск. Немного мрачное название, правда? Но быстрый поиск в сети, сказал, что город назван в честь озера Утопия на котором был построен. Не увидив подвоха я собрал вещи и уже утром выехал в Краснодар. Приехав на один вокзал я поехал на другой, где я около часа ждал нужного автобуса.

Что значит это не важно? Знаете, я час сидел на вокзале, мимо ходила полиция с огромной овчаркой, а я боюсь собак, более того, я по пути съел бутерброд с колбасой и от меня ей пахло. Я ждал час, вы подождите минуту, думаю вам проще, тем более с учётом обстоятельств.

Я поехал на старом икарусе, в щели задувал ветер, и форточку открывать не пришлось, я подумал, насколько же повезло ехать летом, зимой наверное надо брать отдельную куртку для автобуса.

В общем так я добрался до Кропоткина. Там по телефону вызвал такси и через минут двадцать был в Утопинске. Если по простому, это между Кропоткином и границей края. Таксист считал меня чокнутым. Говорил, что туда никто не ездит, оттуда никто не выезжает потому и автобусов к ним нет. В общем странная репутация у городка.На месте он сразу уехал, я увидел, что там нет сети. Вообще. Отсутствие города во внутренней экономике лишило его всех благ цивилизации. Я сейчас не шучу. Сегодня даже в самых мелких городах есть сетевые магазины, кофейни на остановке. У них только один магазин. Они так и говорят — "пойду в магазин". Понятия не имею откуда у них электричество, газ и вода, они буквально застряли в советском союзе. Когда лучшие годы прошли, и все жили в ожидании худшего. Я нашёл где остановиться, хотел посмотреть Утопию, но местные сказали, что озеро пересохло в конце семидесятых. Тогда я и понял, что люди остались в том состоянии. В те годы гордые строители коммунизма разочаровались в своих идеалах и жили ожидая что дальше. Без цели, без смысла. Начав показывать всем фотографию существа, мне сказали, что это скакун. Оказалось, что в речке за городом живёт масса рыбы. Из пересохшего озера они перескакали, перебежали, переползли и даже перелетели в ближайший водоём. И да, там много видов. С лапами кузнечика, ногами животных и даже крыльями. Приняв это за шутку , я попросил мне их показать, на что местный житель подозвал парня лет пятнадцати и попросил показать мне речку. Сказал, что я хочу увидеть скакунов, ползунов, бегунов, летунов и прочую рыбу. Без единой эмоции подросток повёл меня по городу расспрашивая о всяком.По пути я отвлёкся на табличку на одном из домов. Надпись гласила "Здесь в 1953 году останавливался великий русский писатель Н. К. Кольев". Я опытный читатель и мне доводилось читать его единственный роман. Это мягко говоря не тот писатель, которого можно назвать великим и тем более ставить в его честь памятную табличку. Вы его не знаете? В молодости моих родителей эту книгу переписывали вручную. Её отказывались издавать, за неё могли посадить, а сам автор пропал без вести. Между тем, книгу он написал через двенадцать лет после прибытия в этот город. Что за книга? "Жабры". Такое название. Очередная история Ромео и Джульетты. На этот раз на берегу океана молодая девушка влюбляется в парня. Он оказывается амфибией из Атлантиды. Им нельзя быть вместе, всё как всегда, а потом она рожает. Прям в середине книги. У ребёнка не работают лёгкие, но все в порядке с жабрами и отец забирает его к себе. Спустя годы, он вырастает. Она узнаёт его по родимому пятну на руке и он приглашает её к ним. Они построили для неё дом, ведь люди не их не примут, а атланты его уже приняли и её полюбят. В подводном городе сын заносит её в дом, но вместо бытовых предметов, там стол и толпа атлантов. Она поворачивается к парню и он убивает её. В конце они кладут её тело на стол и съедают. Банальная экологическая история, тут не люди съели рыбу, а наоборот. Для подростков круто, но только для них. И да много неожиданной жести в финале.Всё же про рыб. Мы подошли к реке и уже со стороны я увидел самое безумное. Бывают виды, которые выпрыгивают из воды, даже с ножками рыбы бывают в природе, но этого я не ожидал. У этих были крылья. Настоящие с перьями. Они были мокрые и позволяли пролететь от трёх до пяти метров и это очень много для существа, которого не должно быть в природе. Ближе я увидел и прыгунов, а уже на берегу, на камушках лежали обычные особи, но заметив нас они поползли в воду. Вы понимаете, что они грелись на солнышке? Это безумие. Я достал телефон и снимал это всё. Дни и ночи я проводил в наблюдении. Местные приносили мне этих существ приготовленными. Запечёнными, жареными, на пару и они на вкус не отличаются от обычных рыб. Разве что надо привыкнуть к тому, что у очередного леща есть лапки. Я мог со своими записями поехать домой и произвести фурор, но моё эго хотело большего. Я начал искать причины их существования. Что меня удивило, название озера Утопия происходит не от той утопии которую знают все, что логично. Книга Томаса Мора даровавшая название жанру и ставшая всем знакомым термином вышла в начале шестнадцатого века. Название озеру дали в дохристианскую эру.

Города строили около рек и озёр. Доступ к воде важен не только для того, чтоб утолить жажду, но и чтоб поливать поля. Когда нашли это место, вокруг был густой тёмный лес. Он обрывался резко и зазевавшийся путник мог уйти под воду раньше чем поймёт что происходит. Потому озеро и назвали Утопия, буквально утоп и я, то есть будь осторожен опасно. Согласно другой версии, название происходило от слова топь. У топи. В общем суть всегда была в опасности утонуть.Когда заложили город, ему дали название Утопград. Люди время от времени тонули в озере. Вот плывёт человек, а вот остановился и пошёл ко дну. Конечно сейчас мы понимаем, что из-за холодной воды случается судорога и пловец не может пошевелиться. Такое происходит и с профессионалами. Но тогда во всём винили озеро и даже в названии города написали предостережение. Советская власть переименовала город в Утопинск, потому что сегодня старое название звучит так, будто город утонул. Откуда я это знаю? Без интернета делать нечего, приходится общаться с людьми, я даже стал регулярным посетителем местной библиотеки. Видите ли, утопцы... Так местные жители себя называют, они до сих пор регулярно выпускают газеты. В читательском зале есть полная подшивка местной газеты за период больше века. Там буквально тома за каждый год. Конечно читать их не дают, держат под стеклом, как музейный экспонат, а на столах электронные книги с оцифрованной версией.Вообще жители Утопинска люди очень даже патриотичные в отношении родного города. Мало того, что покидают его исключительно для закупки продуктов и важных ситуаций, так у них еженедельно, каждое воскресенье в центре проводят концерты местных коллективов. И знаете что? Я далёк от музыки и меломаном себя не считаю, но то, что здесь играют... Давайте я попробую описать. Независимо от группы и стиля, каждый исполнитель считает необходимым добавлять в вокал нотку народности. Это чувствуется, как акцент, что странно, ведь говорят местные чаще всего чётким поставленным голосом, что порой настораживает. Строится впечатление, будто приехал в город радиоведущих. Но есть и исключения. Это бывшие члены утопинского ОПГ. Чего в библиотеке вы не найдёте, расскажут мужики в баре. Один из самых болтливых — Санёк. Он сам просил называть его так. Под градусом его язык - билет в прошлое города. Основная структура его историй следующая: а вот в году — примерная дата событий, мы с ... — действующие лица, поехали на ... — часто стартовая локация, и вот ... — начало действия, а дальше рассказывать нельзя, — открытая концовка. Да он был участником банды и его истории скажем так о событиях нарушающих массу законов. Однажды он рассказал, как они убили человека за нежелание платить за крышу, выбросили тело в реку, а дальше рассказывать нельзя. Что было дальше? Это нарушает законы страшнее? Вспоминая старые времена, он любил перебирать руками массивную золотую цепь на шее.

Давно стоило уехать из этого города, вернуться с группой исследователей, но я не мог. Я был одержим этими существами. Днём они поднимались к поверхности и выбирались на сушу. Я записывал видео, чтоб ночью рассматривать каждый экземпляр и подробно описывать каждый новый вид. Конечно они все считаются piscium-similis, или же рыбоподобными, но я составлял список гибридов пока не засыпал. Спасибо летним ночам на юге, иначе я бы заболел и не покинул побережья. Я был одержим.

Утопцы приносили мне еду, я смотрел на гибридов пока ел их сородичей. Несколько раз я видел, как дети бегали с сачком и ловили летунов и прыгунов. Странно прозвучит, но мне понравились рыбные крылышки. Их отрезали и запекали в духовке. Однажды я наблюдал за женщиной, которая ощипывала крылья карася. Когда ни одна мысль о странности этого блюда меня не посетила, я понял, что пора уезжать.

У меня с собой была коробка с флэшками для телефона. Дома я накидал в них множество фильмов и планировал поснимать пейзажи. Я ожидал, что оказался жертвой шарлатана жаждущего денег и славы за свою находку. Теперь же стирая очередной сериал, я чувствовал то, что и мой собеседник до меня. Восхищение и страсть первооткрывателя. Но пора уезжать.

Я сообщил о планах своему новому знакомому, покрутив звено цепи, он сказал, что отвезёт меня послезавтра, как раз, когда поедет за продуктами в Кропоткин. К вечеру он решил начать проводы. Все эти дни я провёл за скромным столиком, рядом стояли лавочки на пеньках, в паре метров от этого всего были следы давно забытого костра. И именно там поставили мангал. Шашлык, маринованные гибриды жареные на решётке, алкоголь и салаты из сорванных в соседском огороде овощей. Я впервые в жизни не просто ел свежий огурец, я лично сорвал его с грядки и помыл в тазу, с холодным пивом. Пьяный я уснул за столиком.

Разбудил меня шум. Я не мог понять, что происходит и с больной головой начал задавать вопросы. Санёк исчез. Никто не мог его найти. Мало кто волновался, он в прошлом был бандитом и смог бы за себя постоять. Кто-то говорил, что он спит пьяный у кого-то дома или за речкой под деревом. У других были мысли, что он утонул и его рано или поздно вынесет на берег дальше по течению. Третьи были уверены, что он просто уехал за опохмелом и вот-вот вернётся. Как я узнаю после заката — ошибались все.

Я приходил в себя, искал способ уехать домой, пытался найти друга — всё тщетно. Я не знаю на чём местные делают настойку, но трезветь я начал после обеда. К вечеру я оставался на своём месте и расположился в палатке, подаренной вчера Саньком. Глаза уже слипались, когда раздались всплески воды. За ними последовали шаги вдалеке. Высунув руку с телефоном в щель палаточной двери, я заворожённый смотрел на экран. Шла целая процессия людей в балахонах. Они выходили из реки, будто на её месте ничего не было. Однако это было не так и вода стекавшая по их одеждам оставляла мокрый след. Я начал считать их. Впереди хромая шёл сутулый человек с тростью, за ним по трое шагали 10 рядов. Я еле сдержался от смеха — 33 богатыря, с ними дядька Черномор. Холодный пот прошиб моментально. Видел ли Пушкин нечто подобное?

Не подавая вида, я снимал их. Когда предводитель зашёл в стоящий неподалёку дом, я выбрался из своего убежища. В нём оставалось всё, кроме телефона с флэшками. Последние для удобства давно перебрались под чехол. Я был готов менять их и снять что угодно.В этом дом я заходил, он был заброшен и я мог бы жить там, но запах тухлой рыбы отталкивает. В этот раз интерес сильнее обоняния и направив объектив в окно, я увидел, что всё это время под шкафом был люк, в который по очереди спускались эти люди.

Стоило спуститься последнему и несмотря на усиливающуюся вонь, я последовал за ними. Внизу был туннель. Продвигаясь дальше я вдыхал всё более концентрированный запах дохлой рыбы. Никаких поворотов, я вышел к огромному залу. В центре был идеально круглый колодец, диаметром около километра. Большая его часть заросла травой. Люди встали по дуге около растительности. Тут произошло нечто странное. Предводитель со своей тростью сделал шаг вперёд и перед ним трава ушла под воду. Я увеличил изображение и когда остальные сделали шаг вперёд увидел на экране шокирующее зрелище. То, что я принял за растительность росло на спинах рыб. Да, оказалось, что под землёй есть гибриды рыбы и растений. Не успел я осознать происходящее, как старик сбросил одежду. Под ней оказалось обнажённое дряхлое тело. От лба и до задницы ровно по центру проходил плавник. В одной руке он держал трость навершие которой изображало осьминога обхватывающего частью щупалец трость, частью руку. Когда он поднял вторую руку, я обомлел. В ней был мёртвый кот. Я не видел крови и не стану утверждать, что они стали причиной его смерти. Он начал напевать слова, значение которых я до сих пор не могу понять, но они застряли в моей голове. Он повторял раз за разом "Айя Айя Апи Тайя, Айя Айя, Апи Та". Следом за ним одежды начали снимать остальные и у каждого в руках было тело животного. Они начали скандировать "Айя Айя Апи Тайя, Айя Айя, Апи Та". На краю озера появилась множество рыбы. Они водрузили тела на них и под повторяющиеся песнопения вода поглотила мертвецов. Это выглядело как похороны, жуткие, странные, но похороны. Они начали одеваться, и я увидел, что и они разные. У одного вместо рук ласты, которыми он довольно резво управлялся, тело другого покрыто чешуёй. Третий время от времени хватал воздух ртом и на первый взгляд он казался обычным человеком, но что-то и в нём было далёким от человека. Я присмотрелся и понял. Его глаза были больше чем должны, они напоминали рыбьи.Шествие взяло факелы, стоявшие рядом с ними и лишь старик оставил свой. Он протянул к нему руку и опустил, но я заметил нечто знакомое, нечто что я видел в своей голове. На его запястье было родимое пятно. Оно соответствовало описанию из книги. Меня вновь прошиб холодный пот. Мурашки пробежали по спине и мысли путались. Неужели это он?

Когда я пришёл в себя они уже шли на выход. И тут я испытал самую ужасную мысль. Шкаф. Если они поставят его на место, я не открою люк. Стоило последнему из них скрыться, я выскочил из своего укрытия. Интерес победил разум и я подошёл к тёмным водам того, что раньше называли Утопией. Глупец, я думал, что это конец истории. В воде ничего не было видно и я совершил очередную ошибку — включил фонарик. Дно начало шевелиться, массы живности будто проснулись и на секунду среди них промелькнула женщина. Она посмотрела на меня. Вода забурлила. Рыба поднялась на поверхность и из середины начало возвышаться щупальце. Чешуя стала осыпаться и я узнал в ней гибридов. На меня шла орда рыбы. Гибриды с волками, медведями, лисами и прочей живностью. Они именно шли, изучая меня. Под живой чешуёй виднелась гладкая змеиная кожа. Я не стал дожидаться этих существ. Во многом мне было интересно их осматривать, и их изучение казалось моим величайшим открытием, но впервые здравый смысл победил интерес. Схватив факел я рванул в проход. Живность стояла на месте.

В прошлый раз я шёл на ощупь. Я боялся обратить на себя внимание и ничего не видел, сейчас же моему взору открылся не просто проход, а музей наскальной живописи. Одно из изображений запомнилось мне особенно. На нём была женщина со змеями вместо ног. Она была в воде, а на берегу были люди стоящие на коленях. Они держали в руках убитых стрелами солдат, богиня плакала с ними.

Осматривая изображения я совсем забыл о шкафе и люке. Исследователь во мне снова победил, пока что-то на полу не блеснуло. Я подошёл ближе и увидел уже знакомую золотую цепь. Что случилось с Саньком? Я не хочу верить, что они убийцы. Меня объяла паника и я побежал на выход. Люк был открыт. Я вышел на улицу и меня встретил коридор из гибридов людей и рыб. Я шёл молча, пока в конце пути не увидел старика. Я отдал ему факел, а он посмотрел на меня и сказал: "Апи отпустила тебя, уходи, чужак". Я смотрел на изрытое морщинами лицо, капюшон был сброшен, и тогда я увидел на его шее жабры, я посмотрел на остальных - да, вот что у них общее. Под ними была самодельная верёвка, вероятно из водорослей, на ней висел каменный амулет в форме женщины со змеями вместо ног.

Я спасён! Услышав его слова я не пошёл, я побежал. Когда я спускался в жилище Апи, только стемнело, когда добежал до трассы солнце припекало голову. Стерев ноги в кровь я упал на пыльной обочине. Дальше я помню смутно. Вроде остановилась машина, потом я очнулся в больнице.

— Да, — врач наконец ответил, — один из водителей проезжавших мимо увидел как вы падаете и решил отвезти вас в больницу. В сознание вы пришли не сразу, но очнувшись напали на медсестру. Документов при вас не было, и мы не знали о вас ничего. Полиция нашла вас в списках пропавших без вести. Ваш работодатель сказал, что вы уехали на неделю в командировку, и не выходили на связь. Когда вы попали в больницу, о вас ничего не слышали два месяца.

— Два месяца...— Ещё полгода вы у нас на лечении, — врач взял стакан воды и выпил залпом, после чего вновь наполнил и протянул мне.

— Нет, спасибо, когда я смогу уйти?

— Уйти? Сперва мы закончим курс лечения.— Мои ноги уже в порядке.— Но разум...

— Вы даже не понимаете где находитесь.

— В больнице, разве нет?

— Определённо, — врач повернул к пациенту его личное дело.

— Краевая психиатрическая больница города Краснодара. Диагноз: Бредовое расстройство.

— Но я же... Я...

— Не волнуйтесь, отдохните, несколько уколов, капельниц, будете как новый, вы просто переутомились, когда поступили были пьяны. Предполагаю, у вас был приступ белой горячки на фоне переутомления. Доктор вышел из палаты, прихватив с собой стакан и графин с водой. Пациентам оставлять стекло не стоит. Он зашёл в свой кабинет, закрыл дверь, поставил ношу и личное дело на стол. Одну руку он опустил в стакан смочив пальцы, другой с помощью ключа открыл полку в столе. Влажные пальцы прошлись под высоким воротником смачивая жабры. Он взял каменный амулет и заговорил шёпотом.— Айя Айя Апи.