Улов

Глава 1

Около полуночи по луговой дороге в сторону озера с трудом топали, пыхтя, сопя, на ходу отмахиваясь от озверевших комаров, двое мальчишек, тащивших за углы большой тяжёлый свёрток. Один был выше ростом и шире в плечах, на его лице блуждала мечтательная улыбка, глаза всё время тянуло смотреть вверх, поэтому он то и дело запинался; второй был поменьше, его голову и лицо скрывала широкополая соломенная шляпа – этот не споткнулся ни разу. Немного не дойдя до причала, мальчики свернули в заросли ивняка справа от дороги. Комары накинулись на добычу с удвоенной силой.

- Ух ты! – восхитился первый, разглядев заботливо спрятанную в кустах плоскодонку с двумя вёслами. - Как ты её нашёл?

- Спросил, куда твой отец на рыбалку ходит, - ответил второй, отфыркиваясь. – Клади.

Сверток уложили на дно лодки, которая покинула уютную грязь нехотя и, будто в отместку, закружившись, чуть не врезалась в причал. Мальчики слаженнее заработали тяжёлыми веслами. Плоскодонка мягко заскользила по глади озера к лунной дорожке. Остановилась она тоже не сразу – сначала рассекла мерцающее пятно, вызвав легкие волны. Ухнула сова. В деревне залаяла собака. Постепенно рябь улеглась.

- Давай? – как бы собираясь с духом, сказал первый.

Второй кивнул, осторожно, ставя ноги как можно шире и ступая как можно мельче, пошел на нос. Первый сдвинулся к корме. Лодка закачалась. Второй мальчик взмахнул руками, сохраняя равновесие.

- Эрни! – прошипел он, хватаясь за пассажирскую скамью. - Не дёргайся!

Первый послушно замер:

- Ты в порядке?

Он беспокоился искренне, но друг этого не видел и даже не слышал: он ногой отпихивал сверток в сторону гребной скамьи, занял освободившееся место и деловито повесил за спину слетевшую с головы шляпу, под которой пряталась серьёзная, целеустремлённая, а теперь еще и сердитая мордашка.

- Извини, - сказал Эрни, виновато глядя другу в глаза, и не найдя в них прощения, добавил: - Ну, Родди, ну, пожалуйста!

Второй состроил скептическую гримаску и раскатал свёрток:

- Давай!

Эрни перебрался на корму, таща за собой хвост свёртка, запустил в него руку и пристально на неё посмотрел сквозь дырки:

- Крупновато.

- Мельче не было. Не нравится – иди ищи сам, - огрызнулся Родди, вспоминая, какой стороной нужно забрасывать сеть в воду, чтобы не утопить ни её, ни себя.

- Ладно, - охотно согласился Эрни. – Хотя бы попытаемся.

Конец сети плюхнулся в воду – по поверхности снова пошла легкая рябь. Когда показались поплавки, Родди кивнул – правильно сделано – и пошёл обратно: теперь нужно было проплыть по кругу, постепенно сбрасывая остальное. Легко сказать! С вёслами мальчики управлялись только вдвоём, позволить лодке крутиться они не могли, а когда один выкидывал сеть за борт, второй ложился на днище и старался не дышать. Так с горем пополам мальчики со всех сторон обложили лунную дорожку.

- Что теперь? – Эрни никогда не приходилось ловить сетью даже рыбу. Родди тоже, но он сделал вид, что вспоминает.

- Надо тянуть, - мальчик решительно вытер вспотевший, несмотря на ночную прохладу, лоб. – Здесь и здесь.

Бубенчики на поплавках зазвенели от дружного усилия. Лунное отражение пошло волнами, снасть натянулась, леска резанула Эрни по пальцам и змеёй ушла за борт. Родди мёртвой хваткой вцепился в свой край. Эрни перебрался к нему помогать. Лодка качнулась. Мальчишки дёрнули – снизу тоже. Потом ещё. Потом сильнее. Лодка заходила ходуном, не давая ловцам даже встать. Родди лихорадочно соображал.

- Держи! - он что есть силы рванул сеть на себя и сел у противоположного борта. – Тяни!

Эрни ухватился за сеть возле борта и тоже рванул, а потом сел. Чем выше поднималась сеть, тем упорнее сопротивлялось то, что в ней было. Борьба стала практически неравной. Лунное отражение разметалось осколками брызг, окативших горе-ловцов с ног до головы, и в лодку легли трепыхающиеся и подпрыгивающие карпы. Целых семь здоровенных рыбин. Луна же проскочила сквозь ячейки невредимой и заколыхалась на тёмной воде, будто ничего не произошло. Родди от досады пнул улов.

- Ничего, - сказал Эрни, выпутывая и выпуская карпов. – В следующий раз обязательно поймаем! Даже?

- Угу, - отозвался тот, рассеянно глядя в ночное небо.

Сверху вниз на мальчишек смотрела все та же манящая луна.

Обратно шли молча.

- А ведь ты поймал её, - сказал вдруг Родди. Эрни вопросительно посмотрел на друга, пришлось пояснять:

- Ну, когда зачерпнул из озера. Вода так ярко блеснула. И мне показалось… - слова давались Родди с трудом, впрочем, Эрни уже понял мысль. Собственную, которую боялся облечь в слова: ныне он, Вернан Брайан Кларк, стал тем, кто поймал луну.