Трубы

Глава 1

Я старший ключник. В задачи ключника входит поддержка работоспособности, открытие и закрытие дверей всего Лупа. По крайней мере, так написано в должностной инструкции, прилагающейся к моему костюму. На моем Лупе 10.000 дверей, и вряд ли сюда поставили бы одного ключника, однако других я не встречал. Я один.

После каждого прохождения процедуры сна, я старался осмотреть 100 комнат, затем засыпал в одной из них, если та была открыта. Круг за кругом. Как это ни парадоксально, должность старшего ключника не сделала меня хорошим ключником. Какие-то из закрытых дверей мне удавалось открывать, но это, скорее, случайность, чем результат моей осознанной работы. Большинство дверей до сих пор закрыты для меня.

Но я бы не сказал, что это меня как-то расстраивало. Мне никогда не нравилось копаться с дверьми, и, если бы у меня были хоть какие-то альтернативы, я бы и не прикасался к ним. Гораздо больший интерес во мне вызывало приготовление пищи. В некоторых комнатах я находил рецепты блюд разной сложности и, так как каждая комната оборудована автогрядкой, у меня всегда была еда. У меня много свободного времени на готовку, однако далеко не все блюда выходят удачными. Думаю, я мог бы и лучше, но из полусгнивших овощей, как ни пытайся, хорошего ничего не получится.

Ума не приложу, как называется вся эта постройка, но я знал ее как Трубу. Мне не удалось найти хоть что-то в протоколах, но, однажды, снова бродя по Лупу, я взял одну из труб, валявшихся рядом, и, от скуки, посмотрел в один из концов. И это зрелище напомнило мне ту картину, которую можно увидеть, если подойти к краю Лупа и поднять голову вверх. Тысячи Лупов, стоящих друг на друге, устремляются вверх и исчезают в ярком слепящем свете. Свет поглощает верхние Лупы, поэтому я могу разглядеть не более 12 над собой. Примерно столько же подо мной. Но если наверху нет ничего, кроме света, то, окунув свой взгляд в пустоту нижних Лупов, не получится найти ничего, кроме огромного темного пятна. Я старался не смотреть вниз. Мне становилось не по себе от мысли, что и мой Луп когда-то может погрузиться в эту тьму. Казалось, что, хоть раз окунувшись в нее, уже никогда не получится отмыться, что, даже вернувшись на свой Луп, Свет просто не захочет касаться меня. Зато я мог подолгу сидеть с поднятой головой. Мне казалось, этот Свет не даст тьме поглотить мой Луп, не даст мне окончательно пропасть. Иногда я пытался говорить с ним, задавал вопросы. Ответов я так и не получил.

Но Свет не единственный, с кем я пытался наладить контакт. Я уже упоминал, что мог увидеть только 12 Лупов над собой, но, на самом деле, их тысячи, или больше. Мне бы никогда не удалось узнать об этом, если бы не крики. Обычно, я прохожу процедуру сна каждые 100 пройденных комнат. И долгое время мой сон был спокоен. Но затем, сверху начали падать люди. Я не сразу это заметил. Я бодрствовал к моменту, когда кто-то уже летел вниз, прямо в пасть Темного пятна. Однако дни шли, и я уже не мог спать, даже когда крик был едва ли различим с шумом ветра, иногда завывающим в стенах Лупа. Мне казалось, я слышу его за десятки тысяч этажей над собой. Даже Свет, как бы он ни пытался защитить мой сон, не мог сдержать гул, издаваемый стенами по всей Трубе при падении очередного бедолаги. Ситуация усугублялась тем, что, как бы долго не продолжалось падение, этот дикий крик не прекращался ни на секунду. Казалось, что легкие падающих на протяжении вечности накапливали воздух, чтобы сейчас их глотки не прекращали истошный крик. Чтобы их глотки продолжали отбирать у меня сон. Но, со временем, я привык. Мне так кажется.

Чем чаще я видел и слышал, как люди летят вниз, тем навязчивее становилась мысль о том, что раз они продолжают падать, то есть и те, чьи ноги еще стоят на твердой земле. Не знаю, почему раньше мою голову не посетила эта мысль, но я стал звать их. Звать тех, кто еще не упал. Каждые 10 осмотренных мной комнат я подходил к краю и, вцепившись руками в бетонное ограждение, начинал кричать:”Я здесь!”. Иногда я срывал голос в попытках докричаться. Меня стала преследовать бессонница. Я боялся пропустить их ответ. Я знал, они где-то там. Они ищут меня так же, как ищу их я. Готовка уже не радовала и, скорее, раздражала тем, что отвлекала от ожидания ответа, поэтому с ней я завязал. Заботу о дверях я тоже бросил – это оказалось еще легче, чем я думал. Я расположился в комнате 6731 и стал питаться сырым картофелем, исправно растущим на автогрядках. Чтобы точно не пропустить ответ, я стал спать снаружи комнат, в коридоре, прижавшись к ограждению, чтобы свет не так сильно бил в глаза. Я ждал.

И, кажется, я дождался. 11 дней назад, на 12 Лупе надо мной, я увидел фигуру, подошедшую к краю. Я звал ее, но она не посмотрела на меня. Она перелезла ограду и прыгнула вниз. Я видел, как ее бледное тело растворяется в Темном пятне, сливаясь с ним. 10 дней назад ситуация повторилась. 5 дней назад я заметил, что свет стал ярче. Я уже еле видел очертания 7 Лупа. Я стал просыпаться раньше: крики становились ближе. И только вчера я понял - что-то спускается. Скоро оно ответит на все мои вопросы. Оно заблокировало все двери, чтобы я не боялся услышать ответы. Я знаю, Ты слышишь меня.