Троица

Глава 1

Герой, Оруженосец и Торговец с опаской прошли ворота. Каждый раз, выходя в новый мир, поневоле ждешь новых напастей. Вроде все спокойно. Земля чуть припорошена снежком, ветерок поднимает легкую поземку. Герой повернулся, убедился, что товарищи прошли ворота. Случалось, что приходилось кого-то оставлять за стеной, а потом возвращаться, чтобы снова объединиться. Сейчас повезло, на дорогу вышли все трое. Здесь было заметно холоднее, и Герой остановился, чтобы дать возможность товарищам одеться. Ему проще: белье, стеганая одежда, кольчуга, броня, сверху плащ, а вот Оруженосцу, босому и в легкой одежде, придется несладко. Торговец вынул из переметных сумм свои запасы, выбрал одежду себе, выдал и мальчишке штаны, куртку и ботинки с обмотками.

Переоделись, попрыгали, помахали руками. Дорожка вилась по ровному месту, как в старых мультфильмах, где заяц убегает от лисы не по прямой, а зигзагами от края до края экрана. Только здесь - не мультик. Герой понимал, что прямая не всегда бывает самым удобным путем. Может быть, по краям тропинки – трясина, а может, стоит сойти с дорожки и вернуться на нее будет невозможно. Новый мир – это новый мир, и здесь самый короткий путь не обязательно прямая. Скорее всего, по обочинам, правда, болото. Деревьев не видно, самые большие кустики еле дотягиваются до пояса, из-под снега торчит густая сухая трава. Обычное мерзлое болото.

Тропинка начала подниматься на холм и тут же выпрямилась, трава вокруг пропала, взамен нее появились камни, небольшие валуны. Подъем становился все круче и круче, показалось, что стало теплее. Герой только тут обратил внимание, что метель осталась ниже. Вокруг было странное затишье. Странное, если только впереди не горный кряж. Туман мешал видеть окрестности дальше сотни ярдов, но не мешал увидеть, что тропинка все поднимается и поднимается. С каждым шагом идти становилось все тяжелее. Торговец еще тянулся, а Оруженосец шел уже почти на четвереньках. Герой остановился, дождался, пока мальчишка его нагонит, снял с плеч пару сумок, закинул себе на левое плечо.

Конечно, на левое. Щит поднять можно легко, а вот как следует размахнуться мечом с загруженным плечом – не получится.

Валуны приближались к тропинке все ближе и ближе, становились все крупнее, и скоро и так узкая тропинка стала напоминать траншею, стенки которой достигали человеческого роста. Она опять начала виться, но теперь уже не для того, чтобы обойти окна трясины, а чтобы облегчить подъем по крутому склону.

Шли гуськом, и Герой на всякий случай отстегнул петлю удерживающую меч в ножнах, удобнее перевесил кинжал, поправил щитки на предплечьях. К каждому повороту он приближался осторожно, заглядывал за углы, положив руку на рукоять меча. Явно пахло опасностью, а этот запах Герой уже давно чувствовал первым, еще до запаха тепла, пищи или пожарища.

Наконец, за очередным углом, когда крутизна была уже такая, что стоя прямо на тропинке можно было протянуть руку и коснуться склона, появилась дверь в каменной стене. Небольшая площадка перед дверью несла следы старых костров и Герой распорядился: «Устроим привал - места нам хватит».

Оруженосец начал быстро распаковывать суму с топливом, Герой обошел площадку, убеждаясь, что подобраться незаметно невозможно и за многочисленными камнями и расщелинами не прячется гоблин, тролль или толпа готовых к поединку гномов, Торговец занялся перепаковкой своих сумок.

Скоро жаркий огонек заплясал на заранее припасенных дровах, а в котелке на железной треноге начала булькать вода. Оруженосец споро приготовил чай, подал чашку Герою, отхлебнул из своей горячего варева. Несколько лет назад нашелся рецепт чая по-калмыцки, и теперь товарищи пили его только так. К тому же, Торговец выручил за рецепт неплохие деньги на аукционе. Рецепт - странный товар, который остается с тобой, даже если ты его продаешь. Чай не только согревал и утолял жажду, он восстанавливал здоровье, кормил и даже добавлял капельку жизни.

- Стоит поговорить, - прервал молчание Герой.

- О чем? У тебя есть какие-то догадки? - откликнулся Торговец.

- В том-то и дело, что до сих пор ничего не понятно. Новый мир, и мы в нем уже не одну милю прошагали, а я раньше про него и не слыхал. Такого еще не бывало.

- Не забывай, что в мире единицы достигли твоего уровня.

- Единицы, но достигли. А есть и те, кто круче по всем параметрам.

- Но в бою против тебя они не устоят, - не выдержал Оруженосец.

- Не против тебя, а против нас, - напомнил Торговец. – Ты не забывай, что мы одно целое, других таких нет.

- Но все-равно, несмотря даже на это, хоть какая-то информация о новом мире была бы. И перед воротами интро не было, просто зашли, как в соседнюю деревушку.

- Я думаю, что именно интро нас и ждет за этой дверью. – добавил Продавец.

- Или сразу задание, Больше тридцати уровней позади, и нового почти никогда нигде не было. Так что еще пару минут отдохнем и вперед, – закончил разговор Герой.

Допил чай, отдал чашку Оруженосцу. Встал, дождался, пока мальчишка погасит костерок и соберет вещи.

Все трое встали перед дверью, когда Герой стукнул кольцом в дверь. Негромкий удар с рокотом поплыл вокруг, как будто набирая силу. Дверь со скрипом качнулась. Герой толкнул ее сильнее, и дверь отворилась, открывая перед спутниками темный проем с уходящими вверх ступенями. Герой сделал шаг назад, взглянул вверх. Насколько позволял видеть туман, вверх уходила сплошная скала. Тогда Герой решительно распахнул дверь, положил руку на рукоять меча и шагнул вперед. Одобрительно хмыкнул, входя в дверь, Торговец. Поторопился догонять господина Оруженосец.

На удивление лестница оказалась совсем короткой, каких-то три десятка ступеней, и завершалась площадкой с очередной дверью. Опять не запертой.

Герой вытянул меч из ножен, осторожно открыл дверь. Даже после темноты лестницы, тьма за дверью казалась еще чернее, еще мрачнее. Герой осторожно двинулся вперед.

Две двери, лестница, узкая тропа, запросто может оказаться, что все это меры предосторожности, чтобы из этого мира не вырвался очередной монстр. Допустим, дракон. Хотя запаха, характерного для драконов не чувствовалось. От нормального дракона несет соляркой за сотню ярдов, в за пару миль уже ощущается запах гари.

Глаза быстро привыкли к темноте, и оказалось, что вокруг просто ночь. Темная и звездная.

Впереди, на выходе из расщелины, слегка фосфоресцировала вода, и Герой заспешил туда, тем более, что наложенное на ноги заклятие «Чистых ног» позволяло не только неделями не снимать сапог, но и всегда избегать петель, капканов, ловушек и тому подобных напастей, знакомых путникам во всех мирах.

Расщелина закончилась, и Герой вышел на берег моря. Сзади послышался вздох восхищения - из расщелины выскочил Оруженосец.

Левее на фоне светящегося моря темнела масса ажурной беседки и Герой пошел в ее сторону.

- Ты добрался до нас, – раздался в темноте слабый женский голос, – Мы рады, что ты пришел. Теперь тебе осталось пройти последние шаги. Они совсем не сложны и ты справишься.

- С кем ты разговариваешь? – не удержался Герой. Нас тут трое.

- Ты здесь один, хоть вас и трое. И я разговариваю с тобой единым. Тебе надо пройти по лабиринту к пещере. Там все увидишь сам. Сказки ведь читал?

- Ну что ж, квест так себе. Один лабиринт и в пещере задание… - высказался Торговец.

- Оставим все здесь или возьмем с собой? - озаботился Оруженосец. Иногда было проще выполнить задание без снаряжения, а если с тобой разговаривают, то врать не станут.

- Как хочешь, можешь и оставить. Главное, идти и не останавливаться. Остановка – смерть.

Герой подошел к краю площадки. Лабиринт начинался прямо отсюда. Бледная голубоватая полоса, извиваясь, ползла в долину, заканчиваясь в сотне ярдов отсюда голубоватой же дверью, видимо, входом в пещеру.

- Помни, первый шаг – самый легкий. Самым тяжелым будет последний!

Герой шагнул вперед и увидел, как голубоватая дымка приподнялась над дорожкой, обхватывая своими объятьями ноги до колен. Идти было не сложно, чуть-чуть заносило на поворотах, и Герой быстро пошел вперед, удивляясь тому, как на самом деле просто оказалось передвигаться в лабиринте. Но вот дымка перед ним начала клубиться, и ярдах в тридцати от начала лабиринта поднялась такая же голубоватая арка. Приближаясь к ней, Герой с каждым шагом чувствовал все возрастающее сопротивление. Он с удивлением обнаружил, что Оруженосец идет рядом, и даже обгоняет его на вираже, кажется, не замечая все возрастающей тяжести. Сзади слышны тяжелые шаги Торговца. Последний шаг под арку Герой делал уже на пределе своих сил, а выйти из-под арки ему показалось невозможным.

Он наклонил корпус, напрягся изо всех сил, и даже почувствовал, что уже останавливается. Но в этот момент в его душе поднялась вся ярость, злость, азарт последних лет жизни в этом мире. И на этом подъеме, когда воля и силы собрались в единый кулак, Герой прорвал невидимую завесу. Он почувствовал, что идти стало снова легко. Герой повернулся, чтобы помочь пройти арку Торговцу, но тот, казалось, даже не заметил препятствия.

- Если будут еще такие остановки, то получится ли пройти следующую Арку, вслух подумал Герой.

- Не бойся, получится, - раздался уверенный голос Торговца, - смотри, как бодро мальчишка бежит.

Бежит, это было, конечно, громко сказано, но мальчишка и правда обогнал Героя уже шагов на десяток. Идти было труднее, чем вначале, и Герой попытался догнать пацана, но расстояние не сокращалось. Впереди из голубоватой дымки поднялась вторая арка и мальчишка прошел сквозь нее так же, как и через первую, практически не сбавляя хода.

Герой подходил к преграде осторожно, стараясь заранее приготовить все силы, чтобы не остановиться. И не почувствовал уже знакомого сопротивления. Он уже миновал арку, и неожиданно увидел себя со спины, глазами, как он догадался, Торговца. Оглянувшись, Герой увидел, как замедляются движения Торговца, как сжимаются его губы, обостряются черты его лица.

Вспомнив, сколько усилий пришлось приложить даже ему, Герой, не задумываясь, отправил в помощь часть своей силы и жизни.

Идти было страшно трудно, сил прибавилось, но их явно не хватало, а останавливаться нельзя и Торговец практически уперся грудью в непродавливаемую преграду. Злость и ярость, которые помогли Герою для него не подходили, он уже давно прошел тот возраст, в котором капля адреналина в крови помогала свернуть горы. В глубине души он чувствовал только долг, мужской долг, который и отличает юнца от мужа. Сцепив зубы, почти застонав от боли торговец уперся плечом в дымку и почувствовал, как преграда подалась на самом пределе сил.

Ногу получилось поставить на землю и Торговец начал следующий шаг, еще более медленный, но не менее упорный. Красная дымка почти покрыла глаза, и сквозь нее Торговец видел и обернувшегося на него Героя, и идущего далеко впереди Оруженосца и понял, что если он сейчас остановится, то погибнет не только он, но и мальчик с юношей. Сил уже не оставалось и, сцепив зубы, кажется, на остатках воли и чувства долга Торговец преодолел последний дюйм. Преграда будто лопнула, и Торговец сделал пару быстрых шагов, чтобы не упасть. Он рванулся вперед, тяжело дыша и грузно поводя животом.

Герой сделал следующий шаг. Дымка поднялась уже почти до пояса и, клубясь, текла им навстречу.

- Забавно, первая арка, остановила тебя, вторая – меня. Неужели третья – для мальчишки? – на ходу пробормотал Торговец. Он был уверен, что услышали его оба.

- Мне показалось, - произнес Герой, - что вторая арка была куда сильнее первой. Неужели третья будет самой сильной?

- А кто сказал, что третья будет вообще, - мальчишка шел уже совсем медленно, но все еще далеко впереди мужчины и юноши.

И именно в этот момент перед ним начала подниматься очередная арка.

- Главное, не торопись! – крикнул Торговец.

- И не останавливайся, - добавил свои слова Герой. – Мы сейчас подойдем.

Движения мальчишки становились все медленнее и медленнее, пока почти не замерли. Но все-таки он двигался. Хоть медленно и почти незаметно, но двигался.

Дышать стало совсем тяжело, дымка обволокла его со всех сторон. Движения становились плавными и медленными. Что такое долг, мальчишка еще не понимал, ярости и злости, такой, чтобы прибавила сил, он еще не научился, просто хотелось плакать, и было страшно обидно, что именно из-за него у них ничего не получится. И еще было страшно интересно, что же ждет его там, в пещере. Он уже почти всем своим весом налег на преграду, когда почувствовал, как она начала продавливаться, еще секунда, вторая. Герой и Торговец почти догнали его, вот бы смогли бы помочь, но любопытство, обида и самолюбие внезапно придали сил. Мальчишка дернулся и продавил очередную арку, почти упав на дорожку, так сильно он наклонился в последнем усилии.

Упасть не дали мужчина и юноша, подхватив его у самой земли и не дав остановиться. Догнать они его догнали, но помочь не успели.

И вот теперь перед ними осталась последняя голубоватая прямая перед входом в пещеру, последние тридцать ярдов. Каждый прошел испытание. Каждый был уверен, что остались последние шаги. И когда перед самым входом в пещеру начала из тумана появляться очередная арка, то каждый почувствовал, мальчик – страх, мужчина – недоумение, а юноша – разочарование. Последний шаг перед аркой мальчик сделал сам, освободившись от спутников. Но под самой аркой он выпрямился и обнял друзей за плечи.

Сопротивление становилось все сильнее и сильнее. Троице пришлось вспомнить то, что помогло каждому из них преодолеть предыдущие преграды, но легче не становилось. Крепко вцепившись в плечи друг другу, стараясь продвинуться самому, и подтолкнуть вперед товарища троица делала последний шаг все более и более замедляясь. И вот когда мужчина понял, что помогло пройти юноше и мальчику, юноша понял чувство долга и любопытство спутников, а мальчишка понял, что такое настоящая ярость боя, и чувство ответственности за окружающих, преграда первый раз покачнулась. И совсем рухнула, когда, поняв друг друга, троица внезапно поняла, что перестала быть троицей в прямом смысле слова, понимание взорвалось родив в сердце ростки любви к спутникам, любви, рожденной уважением, пониманием и настоящей дружбой. Троица остановилась на мгновенье на пороге пещеры, пытаясь полностью осознать, что она видит там.

На хрустальном основании покоилась серебряная плита, на которой, покрытая тонкой кисеей, лежала прекрасная девочка? Девушка? Женщина?

Лежала и спала. Спящая красавица.

Что было делать понимал каждый. Быстрым шагом подойдя к постаменту троица наклонилась и поцеловала невесту, почему невесту, откуда это? Прямо в губы. Мальчишка успел поразиться тому, как прекрасна и холодна кожа девочки. Юноша отметил, как быстро и трогательно билась жилку на виске девушки. Мужчина убедился, что женщина спит, заметив, как двигаются глаза под веками.

После поцелуя троица отступила на шаг, даже не заметив, как они умудрились поцеловать одну и ту же красавицу одновременно, понимая в то же время, что каждый целовал свою.

Девушка, женщина, девочка открыла глаза и села на своем ложе…

* * *

Костя проснулся и обнаружил, что на часах уже половина шестого утра, компьютер давно уже погасил экран и ушел в ждущий режим, и спать за столом куда противнее, чем в кровати.

Времени на то, чтобы полноценно поспать, просто уже нет. Проще принять душ и приготовить нормальный завтрак перед работой. К игре придется вернуться вечером. С утра слишком мало времени для игры.

На погасшем экране проступили светящиеся слова: «Доброе утро, милый!» На кухне шипела газовая плита и начал посвистывать чайник.

* * *

…и мир погрузится в сон. И будет сон продолжаться века, пока не придет к замку троица - дитя, отрок и муж славный. И разбудят они ее, и мир очнется ото сна, и начнется новая эпоха сказки и волшебства…