Точка невозврата

Глава 1

"Страх — лишь иллюзия,

скрытая за неведением и ограничивающая вас."

(Ольга Нестерова)

Тридцать девять человек в одинаковой одежде одновременно появились в огромном зале на космическом корабле, плывущем в безграничном пространстве. Вокруг раскинулось тёмно-синее полотно кое-где с чёрными, кое-где фиолетовыми или даже розовыми вкраплениями, и с невероятным количеством звёзд. Комната, в которой появились люди, имела громаднейшее по своим размерам панорамное окно спереди, хотя, где там перед, понять было сложно, по бокам также были окна, но для доступа к ним надо было залезть на выступ, посему люди устремились именно вперёд, ведь сзади так вообще была глухая стена, со странным заграждением перед ней, поверх которого стояло множество приборов. Над залом, кстати, была ещё какая-то комната, которую многие заметили, решив поднять голову вверх, ведь могло же быть сверху стекло, но, нет, там был потолок... Такого же белого цвета как пол, крепления корабля, образующие выступы, столы, кем-то замеченный лифт наверх и два вниз да вся та непонятная техника, пока неизвестного назначения. Через два года в этот зал перестанет без острой нужды ходить половина "экипажа". Через три года шестнадцать никоим образом не смогут посетить эту комнату. Через двадцать лет там будет появляться лишь пекарская дюжина. Однако этого ещё никто не знал; большинство восторженно смотрело на окружающее их пространство, многие мечтали проводить время только здесь. Их отвлёк безумный смех:

— Великолепно! - откуда-то у одного из пришедших в руках появился нож. — Я же так долго смогу наслаждаться вашими муками! - "почти бесконечно" все мысленно подумали сами, ведь они в виртуальной реальности, хоть так и не покажется ни на первый, ни на второй взгляд. Ближайшие двадцать лет все заперты здесь, и после гибели они будут появляться тут же, где-то на корабле, снова и снова, испытав при этом перед смертью весь спектр реальных ощущений... После чего всё повторится по новой... Многих охватила дрожь от ужаса возможной картины.

— Cell, программный код экстренной эвакуации для особо несдержанной и довольно опасной личности, - маньяк-убийца мгновенно развернулся на голос и без промедления кинулся на молодого темноволосого человека. Этот сумасшедший ощутил какую-то опасность для себя после хриплых слов бывшего студента... — Персонификация запроса. Код для Джерри, - как только юноша смог увидеть лицо, он прочёл над головой выбранное для этого безумца ещё надзирателем с Земли имя.

— Запрос оправдан. Выполнение, - откуда-то сверху раздался низкий грудной голос совершенно спокойной женщины. Уж на него, наверняка, обратили внимание все. После чего могли увидеть, как внезапный нарушитель спокойствия был заключён в странный непроницаемый шар и немедленно выкинут с корабля.

— Женский голос? - хотя говорящему поразились все, самым удивлённым был именно тот, кто обратился к искусственному интеллекту с просьбой.

— В ближайшие несколько лет это будет оказывать более благоприятное психическое влияние, - ответ нынешнего надзирателя группы был всё таким же ровным.

— Тебе виднее, - хотя о чём о чём, а о психологии людей, этот молодой человек с удовольствием бы поговорил, тем более с ИскИном. Ответа "Именно!", присущего мужской модели поведения, не было, поэтому студент наконец-то оглядел разрозненную толпу. Знакомых по камере, учитывая тест для попадания сюда с мало заметным, но пунктиком на одиночество испытуемого, с очень большой вероятностью нет, поэтому, по мнению молодого человека, группы, держащиеся рядом, обладают просто превосходной интуицией или непреодолимым страхом одиночества... или и тем, и другим.

Самые умные подходить к спасителю не спешили, осознавая, что этот безобидный на вид юноша уже во второй раз попадает сюда, а значит, его срок заключения больше пятидесяти лет... Что можно было натворить в двадцать с хвостиком, чтобы оказаться запертым на такое количество времени? Причём явно в одиночной камере, ведь они тоже не глупы — заметили особенности испытания. И зачем здесь появился старожила? И один ли он? К их неудовольствию, людей первой очереди отличить сходу можно, но сложно: только если осмотреть всех сверху и сравнить поведение, а значит внешне старички никак не отличимы, тем более в толпе. Пока те, что посообразительнее или понеувереннее, думали, самые глупые или самые хитрые пошли благодарить парня, только вот тот на слова не реагировал, а от похлопываний по плечу чуть ли не морщился. Оглядев всех из присутствующих, юноша стал внимательнее рассматривать со всё возрастающим удивлением единственную фигуру, так и не повернувшуюся на звуки. Через некоторое время на спину этого человека обратили внимание и все остальные... минут через пять, после того, как не добились никакой реакции от спасителя. Постепенно все голоса смолкли, настала такая нереальная мёртвая тишина — слышно было лишь дыхание людей — в которой сказанные незнакомцем слова оказались подобны грому среди ясного неба:

— Рад тебя снова видеть, Джин, - многие после такой формулировки заржали. Всё-таки вежливые люди, а уж тем более интеллигенты, среди заключённых невероятная редкость.

— И я тебя. Почему не вмешался? - молодой человек облокотился на ближайший стол, которых в комнате было десять, только теперь новички обратили на них более пристальное внимание. Стулья, к счастью, не были этого невыносимого стерильного белого цвета, но прозрачными... Все поверхности были полированными, чётко и ясно отражающими действительность, поэтому нервировали почти всех. Всё-таки большинству из заключённых было непривычно быть такими открытыми. Даже сверху их легко можно было рассмотреть, будто там был не потолок, а зеркало. Кстати, были замечены столовые приборы и чайники, как раз среди странной аппаратуры. По всему выходило, что этот зал столовая?

— Так может "Клетка" наконец была улучшена, - для себя брюнет расшифровал: старику было просто лень, а вот остальные первым делом услышали слово "наконец" и осознали, что этот человек уже бывал на этом космическом корабле. Тогда, раз они знакомы, то этот парень-тихоня тоже не первый раз здесь... Среди заключённых на долгий срок редко бывают совершенно не соображающие люди, так что выводы все сделали сами и резко отхлынули от спасителя.

— Ты не меняешься, Фиш. Что думаешь насчёт выборов пилота? - названный Джином направился к одному из лифтов, ведущих вниз.

— Ты тоже, мелкий. Думаю, что за декаду справимся, - мужчина, проследив за отражением собеседника на выступе, тоже отправился к лифту, но в другую сторону. Эти двое хорошо представляли, где их комнаты, и понимали, что ИскИн в их присутствии не может запустить стандартный сценарий приветствия. Названный Фишем написал через личный бортовой журнал знакомому: "Собираешься менять внешность? А навыки и таланты какие-нибудь учить? Всё то же, что и в прошлый раз?" Ответ пришёл мгновенно: "Нет. Да. Нет. Ты — да, да, нет". Старик, выходя из лифта, восхищённо смеялся, пытаясь при этом произнести привычное "Вот же Гений!", но с первого раза не вышло, и мужчина не стал этого делать. Всё равно никто не услышит и не оценит, а их нынешний надзиратель и так это знает, подоплёку же, наверняка, не поймёт сразу, так что бессмысленно или просто лень.

А в это время в главном зале искусственной интеллект, вслух отметив ум ушедших, поприветствовал новоприбывших и стал рассказывать о стандартных правилах и возможностях каждого. После чего посоветовал выбрать умного и добросовестного пилота, который, если что, сможет задать все нужные условия для планеты-остановки. Новый экипаж, почти весь, поражённый услышанным, остался в комнате прибытия: кое-кто смотрел в бесконечность, кто-то баловался с бортовыми журналами, которые предоставляли доступ к собственному блогу и к открытым чужим, к тому же давал возможность переписываться при знании имени аватара, некоторые же изучали зал. Были найдены автоматы по предоставлению еды, напитков и мини-робот по имени "Официант", что доказывало теорию о том, что это столовая. А вот попытки попасть на этаж выше успехом не увенчались... Несколько человек направилось в личную комнату. Хоть всем хотелось создать себе великолепный, неподражаемый образ, который, как оказывается, можно было один раз поменять, идей сходу не было, да и от уже полученной информации голова побаливала, поэтому люди расслаблялись, занимаясь по сути ничем.

Спустя декаду на корабле действительно появился пилот, причём именно Джин. Фиш, увидев результаты, лишь смеялся, говоря, что это судьба... На самом деле просто логичный итог, учитывая, что за парня проголосовало чуть больше десяти человек — некому было составить ему конкуренцию: самый большой результат, исключая его, 7, и он у старика. Да и "Клетка" посчитала этот результат вполне закономерным и даже выразила некую радость, потому что машине предстоит работать с уже проверенным пилотом. Постепенно люди вокруг осознали простую истину: делать на корабле почти нечего. Играть в настольные игры, читать книги, доступ к которым предоставлял ИскИн, заниматься хобби, опять же с разрешения Cell, да бассейн, бильярд и кинотеатр — вот и все дела на корабле.

Тогда в дело должна была вступить возможность, как и в Нексусе, виртуальной сети полного погружения, оттачивать навыки, применяемые во всех в играх, причём прокачивать их на основе реальных знаний и умений. Да, можно было договориться и получить какие-нибудь навыки, хоть только и три. Да, их можно сохранить после освобождения, но кому захочется двадцать виртуальных лет заниматься одним и тем же? Кто-то продолжил подворовывать в виртуальности, хоть это и кажется смешным, ведь стащить можно было кисточку, заметки, холст... Да и всё, к тому же искусственный интеллект это потом воссоздаст по требованию, так что воры воровали лишь чтобы навык не растерять или от безделья, или по старой привычке. Убийц же отправляли вон с корабля сразу. Таким образом к концу первого года на корабле осталось 35 человек. Смотреть в космос становилось всё страшнее и страшнее. Каждый раз по телу проходили мурашки, всё-таки вокруг была лишь пугающая чёрная бесконечность, но как оказалось это было не самым зловещим... Спустя год произошло первое самоубийство, и вот тогда стало жутко. Ко всем пришло осознание своего одиночества в этой вселенной и понимание того, что, возможно, скоро и они не выдержат, а выхода нет... Тогда впервые свой ход сделал пилот: мимо корабля стали всё чаще проплывать планеты, покрытые зеленью, пока на одну из них он не посадил корабль.

Люди снова смогли потрогать листья, почувствовать прохладный ветер, и они, наконец, не видели ослепляющего света звезды, который уничтожало чувство дня и ночи, местное солнышко приглушалось облаками. И, да, все снова могли поесть совершенно не факт, что безопасные плоды, залезть на скалы или просто побегать вволю босиком. Кое-кто бросился в океан и решил устроить заплыв на дальность, где чуть позже был съеден каким-то динозавром. Но это совершенно не омрачило радости мужчины, ведь спустя пару секунд он появился у судна, где нечаянно раздавил песчаный замок двух совершенно злобных внешне мужчин, после чего вновь бросился форсировать водоём, дабы его прямо там не закопали, причём буквально. У всех на лице, кроме невероятного счастья, ещё мелькало удивление: они не знали, что можно покинуть корабль. Через полтора года — разрешённое время пребывания на планете — двенадцать человек так и не вернулось на судно, там за это время была создана странная деревенька, в которой большинство и осталось, но двое отправились на поиски приключений: один в джунгли, другой в море. Последний, кстати, всё-таки преодолел чудище, но разбился о скалы. Правда, не сдался. Джин посоветовал всем поселенцам выбрать те три доступных навыка у "Клетки", аргументируя, что жить станет легче. Связь через бортовой журнал сохранялась в любой точке искусственно созданной галактики, поэтому раз в несколько лет, по просьбе, пилот возвращал корабль на планету, но бывал там от силы три месяца. За это время состав и количество поселенцев менялись, и не раз. Во второй заход на планете осталось двадцать человек! Но всего через полгода космическое судно вернулось, и те, кто не пожелал осваиваться в тихой и размеренной среде, вернулись на корабль. Спустя ещё один прилёт члены устаканились: четырнадцать человек, один из которых перестал выходить из комнаты... Просто он придумал сюжет десятка книг и решил их всех закончить до конца полёта. Что ж, "чёртова дюжина" признавала интересы других, поэтому не пыталось объяснить ни собственное, ни чужое решение.

Каждый из оставшейся команды корабля также нашёл свою цель на время заключения, поэтому их совершенно не пугала холодная бесконечность за стеклом. Наоборот, они с удовольствием пытались найти знакомые им явления космоса или понять погоду и природу, проплывающих мимо планет. Хотя это они плывут, а не мир вокруг, но кого волнуют такие тонкости, когда "во-о-он там явно чёрная дыра"? Забавно, что в этом мире они все были сквозными, поэтому всегда была возможность вернуться к изначальному положению, не проходя через дыры, хоть и с трудом, облетев перед этим огромное количество пространства, даже, бывает, ранее пройденного. Отношения, кстати, у оставшейся, по мнению пекарей, дюжины складывались довольно доверительные, тем более они выяснили, что ни одного из них не посадили за массовое убийство невинных — остальное, как люди прагматичные и в систему мало вписывающиеся, все посчитали простимым, в целом, безобидным, и главное, для себя безопасным.

И жизнь потекла своим чередом, не всё было гладко, но всё менялось, оставаясь при этом с твёрдой, не меняющейся основой. Спустя двадцать лет всем пришло сообщение о скором конце заключения, правда, это было лишь первым этапом их договора... В реальности за это время прошло чуть меньше шести с половиной лет, и всем предстояло провести после семи лет в космосе ещё три в какой-либо игре с некоторыми ограничениями или под надзором на этом же судне. Живущие на суше договаривались с хорошими друзьями о встрече где-либо, но всё равно некоторые компании таким образом распались... Например, парень, пожелавший отправиться в виртуальную реальность с космической направленностью, был поддержан лишь своей девушкой, что в будущем, если они там встретятся, может показать её верность и целеустремленность, если нет... Вывод для молодого человека неутешительный. Экипаж корабля же вынес предложение о совместном обсуждении данной темы ещё через полгода, когда их местный писатель закончит свои рукописи, а все остальные с уверенностью поймут, что от игры хотят.

Собственно, почти каждый из тех, кто был на корабле, уже близился к завершению своей цели, кроме одного из старожил. Джин свои планы собрался реализовать за сутки с момента, как объявят шестичасовую готовность, хотя основное он тоже доделал, и в этом ему помог искусственный интеллект. Больше-то ни у кого связи с внешним миром не было, а студент своё имя, данное первым надзирателем, полностью подтверждал. Кому ещё в голову, кроме как гению, придёт идея создать собственный виртуальный мир, при этом тоже находясь в виртуальном мире? При этом не просто мир, а игру полного погружения, в которой он собирался запереть самого себя! Первым делом пилоту и негласному капитану пришлось убедить в успешности дела невероятно умную машину, после чего продумать план выполнения, чтобы не привлечь внимания шибко болтливых людей... Разумного человека отпугнёт, как минимум, страх перед возможным будущим или, хотя бы, сложность задачи. Правда, на последнее надеяться было бы глупо: если такая идея смогла посетить чью-то голову, то проблемы с реализацией его не остановят. К тому же безумность не исключает гениальности, так что имя Genius было оправдано. Хотя о верности имён можно было сказать у всех заключённых, всё-таки их им выбирали по психопрофилю или совершённым преступлениям, даже если так не покажется на первый взгляд.

Время до собрания, по мнению многих, пролетело слишком быстро, так что на сбор никто особо не торопился, но встречу с близкими по уму или духу всё-таки ждали, поэтому целенаправленно никто не задерживался. Раздался звук открытия дверей лифта, после чего стало слышно непрерывное женское ворчание, озвученные причины недовольства в котором за пятнадцать минут так и не повторились. Выползший из своей каюты впервые за более, чем десять лет, писатель невольно восхищённо открыл рот, внимая всем словам: эта татуировщица с лёгкостью, совершенно мимолётом, делает то, над чем многие авторы страдают, иногда годами, — исправляет непреднамеренную тавтологию, совершенно не имея с этим каких-либо трудностей. А идущий рядом с женщиной мужчина, покрытый татуировками с ног и до головы, наоборот выдохнул, ведь ему в ближайшее время не придётся в одиночку выслушивать бесконечную речь любимой.

— Давно тебя не было слышно, джентльмен в чёрном вельвете, не хочешь ли получить уникальную дизайнерскую татуировку от Призрака-шпиона? - эта особа редко обращалась к людям сокращениями или полным именем, в этом, по её мнению не было оригинальности и её особого стиля, поэтому "Mole", затворник в свой адрес мог услышать, только если на эмоциях, обычно это было совершенно аналогичное по смыслу "gentleman in black velvet".

— Риз, будь добра, не бубни над ухом, - за самым дальним от лифта, через который появилась пара, столом сидел не замеченный прежде светловолосый и светлокожий мальчик по имени BlackM, что поначалу вызывало сильное ощущение несоответствия. Пока люди не осознавали, что расшифровать это стоит, как Black Mail, а не Black Man, то есть "Шантаж", а не чёрный человек. — Иначе твой мишка увидит татуировку под правой лопаткой раньше времени, - партнёр шпионки на характеристику не обратил никакого внимания.

— Очередное предупреждение за вмешательство в личную жизнь и частную собственность, - блондин, услышав слова искусственного интеллекта, поморщился и решил самостоятельно сменить тему.

— Лучше скажи, кого нам ждать дольше всех придётся, а, Cell? - ИскИн поменял пол в синтезаторе голоса ещё на пятом году полёта, потому что это вызывало более положительную реакцию. Всё-таки стереотип "За рулём женщина!" оказался вечен, и, пропав спустя несколько веков на Земле, очень плавно перешёл в виртуальную реальность. Так что отвечал маленькому, по крайней мере внешне, шантажисту уверенный в себе мужчина.

— Или Гения, он в кабине пилота, или Носферату, он мечется, собирая своих роботов по всему этажу, - в это время открылись двери лифта, и оттуда вышла группа из пяти человек, дружно обсуждающие, что является в игре самым важным. — Точно раньше Носферату явится Тень, Ниб уже здесь. Больше на корабле аватаров заключённых нет.

— О, моя дорогая невесомая малышка с острым язычком, ты почему не навестила меня ни разу за месяц? - Блэка, как его все называли, Призрак-шпионка игнорировала уже месяц, очень он её вывел приставаниями к подруге, которые она невольно подсмотрела. Да, Ниб наверняка могла и сама справиться, татуировщица это проигнорировала: в женщине в тот день говорили чувства, не разум, но принятые решения она не меняет.

— Не видела смысла, а после этого читала об играх. Кстати, какой жанр тебя интересует больше: мир меча и магии или смесь с высокими технологиями, или чистая фантастика? Может быть, космическая фантастика? - внешне аватар убийцы, а эту "малышку" посадили именно за убийство, хоть и других убийц, выглядел младше, чем её близкой знакомой, но это ни о чём не говорило, ведь все, не считая капитана, воспользовались возможностью изменить внешность. На последнее предположение подруги Лиз фыркнула, её сокращением стало настоящее имя, но некоторые его говорили неправильно, потому что встроенный переводчик хоть и интерпретировал слова, их смысл, шутки и интонации, но особенности некоторых языков всё равно оставались... кто-то излишне шипел, а кто-то не отличал "л" и "р", так Лиза иногда становилась Ризой.

После этого к двум беседующим присоединилась ещё одна представительница этого пола, из той компании, что прибыла позже, и у них завязался ничего не значащий разговор. Блэк в это время стал тренировать свои навыки: скрытность, ловкость и аккуратность. ИскИн на просьбу выдать ему навык "воровство" совершенно невозмутимо переместил шантажиста в его каюту, выдав именно эти три вместо одного и оставив записку, что запрошенный навык, кроме того, что запрещён всем заключённым к выдаче, так и не нужен ему, в частности. Что-то изменить парню не дали, а шантажировать машину у него не вышло, хотя мальчик в течение десяти лет очень старался, совершенно не признавая, что именно эти навыки действительно и были нужны. Писатель и человек, являющийся чуть ли не каталогом любого мастера татуировок, присоединились к обсуждению игр, при этом у компании иногда пропадали чашки с напитком, но этого никого не смущало... пока Фиш не заметил, что у них из-под носа утащили последний эклер, вот тогда все задались вопросом: где же воришка прячет награбленное? Запросив у роботов себе новые порции, они вернулись к разговору, при этом не теряя из виду возникший интерес, то есть поглядывая одним глазом за содержимым стола.

К их неудовольствию, шантажист перестал их обкрадывать, потому что в зал почти одновременно ступили Тень и Носферату, также можно было заметить как на прозрачном лифте спускался Джин. Разговоры постепенно утихли, при этом вышедший из заперти автор и шантажист поинтересовались у "Клетки" через бортовой журнал насколько позже человек с именем вампира шагнул в зал, чем извечный спутник света. "1,479 секунды", - ответ оставил обоих в безмолвии. А Genius в это время с лёгким интересом осматривал присутствующих. Большинство из них в первый день проявило излишнюю осторожность и не подошло к нему, кое-кто со своей паранойей продержался до выборов, отдав голос чуть ли не случайному человеку, но не ему, а теперь все бывшего студента вполне понимали, поэтому удивлялись, как такой гений оказался заперт в тюрьме. Всё-таки на дворе не те века, чтоб пытками из человека, заключённого в сырой душной камере с запахами затхлости и гниения, вытаскивать знания. Что ж, теперь их капитан готовился удовлетворить этот интерес, хоть экипаж этого и не подозревал.

— Меня посадили за создание искусственного интеллекта, - кивнув всем на их нестройные приветствия, Джин не стал тянуть кота за хвост, без предисловий начиная желаемый разговор.

Реакция у всех была разной: писатель ушёл в себя, девушки с удивлением осматривали молодого человека, сомневаясь в собственном слухе, старый знакомый студента кивал в соответствии со своими какими-то мыслями, остальные позастывали в нелепых позах, пытаясь осознать насколько же всё масштабно и для чего это было сказано. Идеи по последнему вопросу были, конечно, но весьма смутные, всё-таки все игры зависят от ИскИнов, которые их работу контролируют и часто даже сами воспроизводят. Вмешательство "Клетки" в чью-либо речь было весьма неожиданным и вызвало ещё большее удивление.

— Смею заметить, что не просто искусственного, а не зарегистрированного, настроенного на одно лицо, адаптированного под собственные немалые запросы и по сути на несколько уровней превышающего все уже существующие и те, что только создаются, - Cell не мог не влезть, ведь самое главное сказано не было. Тем более Джин дал ему на это право после заключения договора, а оценивать реакцию людей надо по одному и тому же факту несколько раз, на нескольких уровнях. Например, он уже шесть разных видов шока за эти два предложения увидел.

— Благодаря "Клетке" я с ним связался, и мы за чуть менее, чем пятьдесят виртуальных лет, создали полноценную игру с меняющимся миром. Уж лучше сам запру себя, чем дам это сделать кому-то другому. Так что в тот мир я уже не вернусь. Могу помочь и вам избежать этого, если желаете.

Реакция последовала незамедлительно, и это была гробовая тишина. Сразу после этого все заметили пришедший от Гения в бортовой журнал файл. В нём пилот довольно подробно расписал основные ответы на самые первый из возможных вопросов: о жанре, о том, что происходит с телом в реальности — для этого там даже две разных статьи — и о ещё некоторых подробностях. Все углубились в чтение, а Джин наконец смог перевести дух, всё-таки реакция подобных людей намного менее предсказуема. Но никто его не высмеял, а, значит, в подобную возможность поверили. Это обнадёживало. Дочитав, все молча вновь подняли глаза на бывшего студента. Кстати, в этом у некоторых появились сомнения, но, в целом, чувства у большинства остались после подобной информации довольно неоднозначные. Первым нарушил безмолвие другой участник первой очереди:

— Назвать бы тебя излишне бесстрашным и сумасшедшим, да не могу. Сам такой. Так где там, говоришь, мелкий, кровью расписаться? Я буду только рад не видеть больше ту серо-бело-голубую реальность, - Фиш явно о чём-то догадался, когда вернулся при предыдущем заключении на судне на последнем году договора на корабль, вместо того чтобы продолжить играть, и застал там Гения, но полностью сформировать мысль тогда не смог. Теперь же всё сложилось в цельную картину, юноша благодарно улыбнулся.

— Я со всеми согласившимися потом поговорю отдельно, договорились? - старик хмыкнул и направился к лифту, больше ему здесь делать было нечего.

— Извини, кэп, но я только как стандартный пользователь. Всё-таки книги я хочу издать, да и аудиторию могу тебе привлечь, - молодые люди улыбнулись друг другу: одного держал страх, а другого подгоняло знание.

— Тебе я, пожалуй, позже напишу. Есть ещё несколько вопросов, если не возражаешь, - Джин перевёл взгляд на остальных: в стороне шушукались татуировщица с любимым и Ниб с шантажистом, а остальная компания как-то недовольно покачивала головой. Их не устраивало то, что они прочитали, по крайней мере при первом ознакомлении точно.

— Я и Блэк согласны, но ты нас познакомишь со своим ИскИном, - удивительно, но Ниб ответила за двоих, что наталкивало на мысли о её близких и доверительных отношениях с парнем, и его расслабленность при её словах лишь подтверждала это.

Остальные решили подумать, хотя и понимало, что их ответ, вероятно, "нет", но даже то количество, которое согласилось на эту затею, Джин считал очень удачным. В конце концов он никуда не торопится, а информация об игре, благодаря Cell уже достигла ушей внешних обитателей. Призрак-шпионка согласилась вместе с партнёром лишь на участие в тестировании, а дальше как пойдёт, всё-таки они хотят полноценную семью, а не подобие отношений с ребёнком в качестве машины. В день закрытия все уходили с положительными воспоминаниями, для экипажа за это время не произошло ничего ужасного. Тепло со всеми попрощавшись, капитан стал разгребать подаренные Лизой логотипы и эмблемы, при этом юноша сидел на своём излюбленном выступе по центру зала.

— Тебе не кажется странным, что мозг всего корабля заключён в клетчатую тетрадку? - молчание немного раздражало... Джин, чуть улыбнувшись, достал ту тетрадь, о которой шла речь, и стал перерисовывать логотипы, знаки и названия для собственной игры.

— Это утверждение не совсем верно. Хоть я и говорю через эту книгу, она меня не ограничивает. Но динамики или какая-нибудь ручка ничем не лучше, - ИскИн проявился на полях смайликом. — Куратор где-то через полчаса явится.

— А причина? - Гений догадывался, что кто-нибудь из организаторов придёт, но не знал, как скоро и под каким предлогом.

— Я отказался одновременно курировать два корабля, сославшись на занятость большей части ресурсов, - мужчина закашлялся, пытаясь не рассмеяться.

Честность, ум и принципиальность искусственного интеллекта иногда ставила его в тупик, и ему очень хотелось бы встретиться с создателями этого чуда. К сожалению, это оказалось невозможным в силу их гибели. После небольшого диалога потекло лишь тихое, скучное ожидание. Джин не пытался вести разговор, понимая, что так он будет лишь пытаться отвлечься от происходящего, а он не испытывает страха, потому что давно осознал и принял своё решение. "Хоть уже все покинули мир, их пилот всё цеплялся за плот, не пытаясь сбежать из руин", - именно такие строки прочитал брюнет перед появлением администратора.

— Я отчего-то не удивлён вашим присутствием. Что вы задумали, Вальтер? И как убедили машину помочь вам? - перед ним стоял совершенно не примечательный офисный клерк. Многие даже бы не запомнили его внешность после беглого взгляда. Идеальный шпион.

— Помощь людям, между прочим, в ней заложена создателями. Также ИскИн делает всё то, что может привести к позитивному успеху, поэтому скоро вы будете принудительно отключены, - в это время Клетка, оценив эмоциональный скачок Гения действительно решила устранить посетителя, а то ведь того растерзают, что помешает выполнению плана...

— Вам это так просто с рук не сойдёт! Власти обратятся с просьбой отключения вас от сети и виртуальной реальности! - мужчина нервным жестом поправил на носу свои очки.

— Им не удастся, - на лице Джина была усталая улыбка, в то время как неизвестный рассыпался в воздухе. — Спасибо. Соедини меня с Ребеккой, пора мне, да и не только мне, заняться альфа-тестом. И передай, пожалуйста, ссылки на все мои контакты и ключ от привязки нашего детища к Нексусу, - на отдельном листе проступали все требуемые записи.

Белоснежный потолок отражал склонившуюся фигуру, сбоку же, по выступу, тянулась голубоватая тень, сам мужчина запоминал предоставленную информацию, хоть и понимал, что наверняка в любой момент сможет получить к ней доступ. Где-то с левого борта от корабля осталось местное солнце, нос же вёл судно прямиком на серо-белую планету с достаточным количеством кислорода в атмосфере, придающим ей голубоватый цвет, но без каких-либо признаков жизни. При этом никаких других звёзд и планет видно не было: там была непроглядная чёрная даль. Клетка действительно затрачивала большинство ресурсов на связь с более высоким искусственным интеллектом и мировой виртуальной сетью, Нексусом, в обход всех пользователей. Ровностоящие столы, тишина и отсутствие движения создавали чувство: ничего не происходило. На самом деле уже всё произошло... Пути назад были безвозвратно уничтожены. Вернуться оказалось невозможным, но это нестрашно, ведь впереди та же жизнь.