Территория 404.

Глава 1

Территория 404

- Территория, она своеобразная штука, и как мне кажется – она живая. Да, да, что-то есть в ней такого. Что именно сразу трудно понять, но то, что пока она была закрыта от нашего взора, многое там, успело измениться. Я имею виду не ландшафт, хотя его тоже едва можно узнать, здесь вот какая штука, сами люди изменились там. Вот хотя бы взять в пример тех, кого в ней заперло на период инкубации. Их внутренние сущности Территория сумела открыть на показ для других. Если ты честен перед собой и другими, тогда смело там живи, ничего не бойся, а если у тебя сволочная сущность, тогда не обессудь, но быть тебе нежитью и не кем другим. Тут ничего не поделаешь, Территория она такая, она лучше любого психолога видит твой внутренний мир, а может быть, даже лучше, - рассуждал бородатый мужик, лет сорока, сидящий за соседним столиком, при этом, он не забывал регулярно вливать в себя небольшую порцию кислого пива, разбавляя ее пятидесяти граммовыми стаканчиками водки. И вот эта жуткая смесь, от которой нормальный человек моментально «выпадет в осадок», практически не давала видимого воздействие на организм данного индивидуума.

- Так сразу нежитью? – у более молодого слушателя за соседним столом слышались недоверчивые нотки. Парнишка, лет двадцати пяти, после своих слов шмыгнул носом, потер его указательным пальцем правой руки и даже не поморщившись, выпил пол кружки кислого пива.

- Вот так сразу нежитью, - заверил его бородатый мужик и полез в пачку, которая лежала перед ним за папиросой. – Это тебе не большая земля, где все чиновники окончательно нюх потеряли и думают, что все их грехи им с рук сойдут. Нет, здесь такого нет и быть не может.

- А почему территория, а не зона? – поинтересовался молодой слушатель.

- Зона – звучит как-то бездушно, словно место для отсидки или пожизненного заключения, где сама земля кажется тленом и пахнет соответствующее – гнилью, - ответил бородатый мужик. – Территория же она дышит своей неповторимой можно сказать своей неземной жизнью, вот поэтому по-другому ее назвать нельзя.

Я же сидел за соседним столиком и мысленно потешался над доверчивым юношей. Ха, территория живая. Какой только бред не услышишь от разных проходимцев, которые наверняка даже никогда не были там, а если и были, то только в надежно охраняемом населенном пункте, там, куда ни за что не проникнет ни одна зловещая тварь.

Это же любому «перцу» понятно, намного легче рассказывать желторотым щеглам сказки про «Территорию 404», сидя в баре «Присядь на дорожку» и получать выпивку на халяву, при этом точно зная, что находишься, совершено в безопасном месте. Вот именно, в безопасном месте, потому что этот бар находится в «Житное» - поселке городского типа, обнесенного надежной бетонной стеной поверх которой, еще натянута колючая проволока. А он в свою очередь расположен всего лишь в паре километрах от ближайшего прохода на «Большую землю».

Ну ладно об этом можно поговорить потом, а сначала нужно элементарно ввести вас в курс дела; что такое «Территория 404» и всему тому подобное.

***

Так вот.

Как и предполагалось, Апокалипсис регионального масштаба подкрался незаметно, как и все бывает в нашей непредсказуемой вселенной. Хотя их сколько раз предупреждали – «не ешьте много сладкого, зубы испортите», но здесь ничего не поделаешь, сработала там или безграничная глупость, типа, а я назло маме свой хрен отморожу, или непомерная жадность. По-моему, все таки безграничной глупостью, если учесть, что американское топливо марки ТВС-W, на тридцать процентов дороже российского. А с другой стороны, Россия перестала поставлять свои ТВЭЛы лишь потому, что энергоблоки на всех АЭС выработали свой ресурс. Проводить ремонт, как посчитали в Киеве – нет надобности. И по этой банальной причине Рос Атому реконструкцию энергоблоков на своих АЭС категорически отказали. Так что нужда заставила пихать в реакторы всякую иноземную хрень.

Короче, результат не заставил себя долго ждать.

Дорогущее иноземное топливо, не очень подходило к реакторам, заточенным под российское топливо, а потом случилось все, как в названии знаменитого произведения Рей Брэдбери – И грянул гром.

Как говорится – какой гимн, к тому и страна стремится. Вот тут стоит вспомнить главную композицию Незалежной.

Как только услышишь гимн этой «независимой державы», так сразу создается впечатление, что тебя живьем отпевают и готовятся отправить на ближайшее кладбище. Затем, тебя непременно накрывает гнетущей, душераздирающей тоской, да так, что порой кажется, что в округе от этого завывания подохли все мухи. Слушать эти подвывания до того невыносимо, что порой хочется на самом деле умереть – лишь бы не слушать надгробный вой.

Вот они и до вылись. Рвануло на всех четырех АЭС.

В восемьдесят шестом году прошлого столетия все было по-другому. Во-первых, общими усилиями большой страны под названием СССР оперативно воздвигли железобетонный саркофаг над разрушенным энергоблоком. Потом провели срочную эвакуацию населения из близлежащих населенных пунктов. А зараженная территория в радиусе тридцати километров от станции превратилась в строго охраняемую Зону полного отчуждения. Для всех этих целей было задействовано, даже страшно подумать, более шестисот тысяч человек.

Тогда шестого апреля тысяча девятьсот восемьдесят шестого года, подхваченная ветром радиоактивная пыль частично выпала на территории СССР, оставила очаги излучения в Европе и даже достигла берегов Америки. Это только от аварии одного реактора! А теперь представьте, что случится от взрыва на четырех АЭС. В лучшем случае добрая половина населения Европы будет похожа на Смурфиков, светящихся в ночи, как неоновые рекламные вывески. В худшем – я даже предположить боюсь. А здесь еще в связи с дикими рыночными отношениями во всех близлежащих странах, никто не спешил предотвращать глобальную катастрофу. Всем своих денег было жалко, да и люди своим здоровьем рисковать не хотели.

К счастью, из-за непонятных высших сил, практически сразу после аварии на всех четырех АЭС, зараженная площадь была накрыта невидимым куполом. Как раз этот, как говорится, неучтенный фактор, не позволил радиоактивной пыли пролететь по всему земному шарику. И вся эта территория как бы перестала существовать для всего мира. Нет, на самом деле она никуда не делась, но невидимый купол никого туда не пускал, и оттуда не было прохода. Вот и получается, в час Х образовалась «Территория 404», как ее неофициально прозвали.

Всем казалось, что это навсегда, что теперь никогда никому не увидеть даже краешком глаза всего того, что твориться там внутри.

Не тут-то было.

По истечению трех лет, в близлежащих областях от невидимой непроницаемой стены начали происходить различные неподдающиеся здравому смыслу происшествия. Например - в Ростовской области начали появляться небольшие стаи слепых собак, которые организовано, нападали на людей. В следующий раз пара молодых людей, решивших покататься по степи на джипе, заехали неизвестно куда. Оттуда они вернулись, под большим впечатлением, переходящим в настоящий нервный срыв.

И так далее и тому подобное. Слава богу, в каждом случае обошлось без трупов.

Вот таким образом было выяснено, что неприступная невидимая стена в некоторых местах дала брешь. И ее нужно было надежно закупорить, пока не посыпались смертельно опасные происшествия. Эта важная миссия была доверена военным подразделениям, как России, так и некоторых других стран.

Тут, конечно же, не обошлось без исследовательских экспедиций. По их благополучному возвращению, выяснилось, что «Территория 404» находилась все это время в инкубационной изоляции, после чего там произошли разительные перемены в ландшафте, во флоре и фауне. Так же там оказались в наличие различные аномальные зоны, которые входят в противоречие с физическими константами. Вот например всем известно, что кривизна пространства ничто иное, как гравитация, а там в некоторых местах все вывернуто наизнанку, что приводит в один момент к антигравитационному эффекту. Как потом заявили «яйцеголовые», которые бурным ручейком потекли на опасную территорию, что при переменной фазовой хоростессии пространства, энергически геометрический уровень синусоидального плацента флуктавционного дельта наслоения приводит к низогофектическому эффекту с возрастающей периодичностью. Короче, об этой хрени никто ничего толком не знает. Одни красивые слова с совершено непонятными фразами.

Но большее удивление для «яйцеголовых» принес факт существования на «Территории 404» человеческих поселений. Их осталось мало, но все же они существовали, как небольшие анклавы, защищенные колючей проволокой или надежной бетонной стеной от различных мутантов и нежити.

И тут началось самое интересное. Неизведанная территория манила авантюристов, как пчел медом. Невзирая на охраняемые кордоны возле переходов невидимой границы, новоявленные джентльмены удачи просачивались на «Территорию 404», где пытались найти ценные артефакты и сделать на этом деньги.

Ну, что-то типа «золотой лихорадки» зародилось там.

***

- Да и сама нежить, она как бы является одним неотделимым целым с «Территорией», - продолжал вещать бородатый мужик. – Вот смотри. Здесь, где граница не соприкасается со всем этим безумием, запертым за невидимой стеной, даже самая ничтожная божья тварь имеет какую-то, пусть бессмысленную на первый взгляд для окружающих, но все же свою, собственную цель в жизни, даже если это не жизнь вовсе, по нашим человеческим понятиям, а одно мучительное недоразумение. Но все же, это самое ничтожное существо привычно для нас и в какой-то степени понятно. А там, на «Территории 404» выглядит все по-другому.

- Как по-другому? – от волнения с придыхом задал вопрос молодой парнишка.

- Те существа, что вылезли на волю после инкубационного периода, их вряд ли кто с чистой совестью назовет божьей тварью, - ответил бородатый мужик, после чего залил в себя остатки пива. Потом он посмотрел на пустую кружку, подумал пару секунд и добавил, в довесок, мотнув головой в сторону барной стойки:

- Ну-ка, сгоняй еще за одной кружкой.

- Сейчас сделаю, - парень резво подорвался с места.

- И соленых сухариков прихвати! – крикнул ему вслед бородатый мужик.

- Ага! – парень довольно быстро обернулся обратно, неся в одной руке три кружки пива, в другой – тарелочку наполненную бугорком соленых сухариков.

- Так, что не так с этими существами? – продолжил спрашивать парнишка, после того, как его старший приятель за один присест опорожнил пол кружки пива.

- Их создала сама «Территория», - ответил бородатый мужик. – Ну, во всяком случае, так здесь поговаривают, да и ученые все больше склоняются к той же версии.

- Ну и что из этого? – не понял его ответ парнишка.

- Как это что? – хмыкнул бородатый мужик. – Вспомни, как получилась «Территория». Она же не сама возникла по какой-то непонятной нам вселенской прихоти. Все это случилось из-за необдуманных людских поступков. Да, да, именно здесь присутствует, этот чертов человеческий фактор. Поэтому она, как гнойный нарыв, появилась на земной поверхности. А что делают с нарывом?

Он пытливо посмотрел на своего молодого собеседника и тот, засмущавшись, не нашелся с ответом.

- Надрезают его и, тогда оттуда обязательно полезет вонючий гной, - сам за своего слушателя ответил бородатый мужик. – Так и здесь, все эти существа, они, как гной на поверхности «Территории», все лезут и лезут наружу после того, как кто-то вскрыл этот огромный гнойный нарыв. И пока им конца и края невидно.

«Вот загнул, так загнул!» - усмехнулся я, зная, что Балабол, а именно такой позывной был у этого бородача-бродяги, любит разных новичков попугать немного.

А на самом деле, как все было? Черт его знает, потому что никто толком не может ответить на этот вопрос. Вот поэтому и ходят на счет «Территории 404» разные одна странней другой своеобразные байки.

И вот в это чертово недоразумение мне угораздило влезть.

***

Прошло примерно два-три года с того момента, как появились бреши в неприступной невидимой стене «Территории 404».

По всем медиаканалам начали пускать рекламу о достоинстве службы в отряде особого назначения, который практически безвылазно находился на «Территории»: «Для нас безопасность – это прописная истина. Преданность, честность и ответственность. Мы верим в простые истины и выбираем жизнь достойно. Мы вместе, чтобы побеждать. Нам известно, что такое доблесть. Что такое плечо брата по оружию. Он тебя будет беречь, прикрывать, не жалея себя. И ты на его месте поступишь так же. Потому что вам известно, что все это делается не ради славы, но во имя жизни, и мира, и свободы. Помни, доблесть всегда с тобой!»

Но не эти пафосные слова, а большие, можно сказать огромные оклады, делали заманчивым это предложение, от которого тяжело было отказаться, особенно для тех людей, которые остались без работы из-за закрытия некоторых крупных предприятий.

Вот и я клюнул на такую привлекательную приманку. Впрочем, скорее всего даже не деньги, а что-то совершено другое подтолкнуло меня на такой отчаянный шаг.

Оглянитесь, посмотрите вокруг себя. И что вы увидите? Рутина, обычная повседневная рутина, окружает нас. И создается впечатление, что мы находимся не в огромном открытом мире, где не видно границ, а всего лишь в маленьком пчелином улье, где нормы на все наши поступки устанавливает безумная пчела-матка. Мы же превратились в ее деток и каждому из нас отведена своя крохотная роль в очень узких рамках, которые ни под каким видом нельзя преступать.

И что тогда меня ждет впереди? Ежедневное выполнение одной и той же функции и не важно, в чем она заключается, главное не выходить за рамки дозволенного. И тогда, может быть, мне удастся поднять на одну, на две ступеньки свой статус, который позволит выполнять опять же маленькую роль в очень узких рамках, просто мне будут доступны некоторые социально-имущественные приобретения, которые до этого я не мог позволить себе. Но новый статус не меняет суть вещей. Я так же буду ежедневно, идя на работу, глазеть на сотни одинаковых домов с их одинаковыми детскими площадками и деревьями, растущими на одинаковых дворах. Я ежедневно буду встречать одинаковых мужчин и женщин, занятых одинаковыми вещами и которые без сомнений будут думать об одном и том же. И буду я работать или менеджером в каком-нибудь крупном супермаркете или там же только охранником.

Одним словом – каждодневная рутина, вот что ждало меня в ближайшем будущем, а мне хотелось большего, того, чего не может дать обычный мир.

Может, на самом деле я романтик? Или мне всего лишь нужно сходить к психоаналитику, который кропотливо покопается у меня в душе и найдет какое-нибудь отклонение, мешающее мне спокойно жить? Вот такие мысли посещали меня, когда я слышал рекламу о достоинстве службы в отряде особого назначения.

И чтобы разобраться в себя, мой выбор пал не на психоаналитика, а на отряд особого назначения.

Было глупо думать, что нас, восемнадцатилетних «щеглов» сразу же отправят в действующие отряды. Нет, сначала была учебка, где мы, новобранцы, впервые взявшие в руки стрелковое оружие, учились им пользоваться, проводя на стрельбище охренеть сколько времени. Мне даже уже стало казаться, что запах сожженного пороха до того въелся в мою кожу, что его ни каким моющим средством не удаться удалить. Кроме стрельбы мы изучали тактику боя, монстров, засевших на «Территории 404», физическая подготовка. А как без нее обойтись?

Сколько все это продолжалось, точно не могу сказать – от всех этих занятий я потерял счет времени.

И вот, наконец, нас отправили на реальное боевое задание.

Как помню, нас загрузили в тентованые кузова ЗИЛов с военными номерами и повезли внутрь «Территории 404» через ближайший проход, контролируемый подразделением ВВ Российской Федерации. После продолжительной поездки, сопровождающейся непрерывным раскачиванием кузова и постоянной тряской, ну уж извините, а дороги там совершенно дерьмовые, мы прибыли в район Николаева.

Под руководством старшего сержанта Степаненко выгрузились в пригороде. По его словам, нам в принципе, ничего не грозило, если только случайное столкновение с мелкой бандой, которая располагалась где-то в этом районе, но это не очень беспокоило нашего командира. Но нам, восемнадцатилетним «щеглам», спокойней не становилось, потому что приходилось учиться в процессе проводимой операции. Можно сказать, это задание было нашим выпускным экзаменом, вот только если ты его провалишь, то на второй год остаться не удастся, здесь одно из двух; ты или мертв или жив, третьего не дано. А для старшего сержанта Степаненко, как нам тогда казалось, операция была всего лишь еще одним привычным днем.

Работа, как обычно.

Сначала был инструктаж, где было коротко и ясно сказано, что в городе банд нет, там одна нежить, от которой мы должны провести жесткую зачистку в данном квадрате и в случае необходимости бросать гранаты во все темные места, и стрелять во все подозрительно шевелящиеся предметы. В неподозрительные предметы, тоже стрелять на всякий случай.

И вот растянувшись в жидкую цепь, мы шли по улице давно заброшенного города, лихорадочно водя стволом автомата из стороны в сторону. Нам, салагам, казалось, что за каждой кучей строительного или бытового мусора находится враждебная тварь, готовая наброситься на непрошеных гостей и разорвать на мелкие кусочки и что из каждого темного провала окон в многоэтажных домах, на нас пристально смотрит чьи-то злобные глаза.

Как помню, сначала на правом фланге мы увидели небольшую стаю слепых собак. Эти генетически мутированные животные любят передвигаться стаями пять-десять особей. Отсутствие зрения у них компенсируется развитым так называемым шестым чувством и коллективным разумом, так что выше описанные твари стараются не нападать на большой вооруженный отряд.

Так оно и получилось. Не успели мы сделать хотя бы один выстрел, как стая исчезла из поля видимости. Другое дело Ренегаты.

Эти банды состояли исключительно из самых презренных личностей Зоны. Бандиты, мародеры, предатели и рецидивисты – бывшие члены других группировок, изменившие и предавшие свои взгляды. Хотя этот сброд носит эмблему скорпиона, совершено не имел организованной структуры. У них нет лидера как такового. Сбиваясь в небольшие группы, Ренегаты охотятся за лёгкой добычей, промышляя убийствами и грабежами, как правило, молодых и неопытных сталкеров. Чаще всего встречаются вдоль периметра аномальной зоны отчуждения. У них нет ни этики, ни морали. Их не выносят все, включая бандитов, которые тоже не особо щепетильны в плане морали, но и они считают, что Ренегаты живут «не по понятиям». Вот от этих ублюдков можно ожидать любой пакости.

Но к нашему счастью Ренегаты в данном квадрате отсутствовали.

Мы уже успели углубиться в заброшенный город. И чем дальше углублялись, тем сильней на нас давил ужас, который исходил волнами от самого воздуха этого чертового заброшенного города. Я сам ощущал, что так долго не выдержу, сорвусь и начну палить во все, что находится в поле моей видимости, потому что за каждым бугорком, как последнему укурку мерещились аморфные подвижные тени, а в каждом темном провале разбитого окна виделись оскаленные морды нежити. Указательный палец правой руки, непроизвольно теребил спусковой крючок, но пока не нажимал на него, хотя это могло случиться в любое мгновение.

Остальные бойцы тоже, как и я, крепились, скрывая нервный мандраж. Они медленно, но организовано продвигались вперед.

Я вскользь мазанул взглядом на сержанта Степаненко, идущего немного впереди и справа от меня. Как мне показалось, он тоже начал немного нервничать, хоть ему и приходилось не раз участвовать в мелких и крупных войсковых операциях. Но опять же с его слов, а как было на самом деле, никто из нас не знал.

И все же паранойя взяла свое.

Кому-то из нас, салаг, что-то померещилось нехорошее. И он открыл огонь длинной очередью, при этом чуть не пристрелил в затылок товарища из своего отделения. Я все это видел. Видел, что он был от страха совсем не свой, видел, как от длинной очереди повело ствол его автомата вверх и немного в сторону. Что тут скажешь. Одно дело проводить учения, совсем другое участие в реальной боевой операции.

Тем временем все уже завертелось. Начался полный хаос, в котором никто никого не слышал и поступал, как неопытный салага, кем в тот момент мы все и являлись.

Сначала напала стая альбиносов из тридцати особей. Они действовали организовано, как будто кто-то невидимый ими руководил.

Наш отряд, хаотично отстреливаясь, разделился на маленькие группы по два-три бойца. Потом, когда основательно полезла нежить, полетели гранаты во все дыры. Это были шустрые прыгающие Снорки. Совершая невероятные прыжки, они, надсадно ухая, ловко маневрировали и старались запрыгнуть кому-нибудь из нас на спину. И если это случалось, тогда Снорки вцеплялись острыми зубами в шею своей жертвы и начинали ее грызть.

Та еще гадость! Лучше всего Снорки умеют жрать, гадить и плодиться, а еще плодиться, жрать и гадить.

Один из бойцов вознамерился решительным броском гранаты покончить с небольшой группой Снорков, которые наседали на нас. Не очень удачно у него получилось. Эта шустрая нежить боком, как кошки, отпрыгнули от подозрительного объекта на безопасное расстояние, а сам объект, представляющий из себя, ни что иное как боевую гранату Ф1, отскочив от кирпичной стены пятиэтажного дома, скрылся в небольшой рытвине, которую Снорки облюбовали для своего общественного туалета. В результате после взрыва нас окатило вонючими экскрементами.

А дальше было все как в тумане.

В этой суматохе сам не понял, как оказался внутри какого-то здания вместе, кажется со Славкой Карнилюк, таким же салагой, как и я. А там нас прижала нежить, которая полезла из всех углов.

Вот и сбылась мечта идиота – поиграть в настоящую войнушку, без разных там реалистичных симуляторов, которыми интернет загажен по самое не хочу. Получите и распишитесь, вот тебе реальный бой, где ты сам по себе и ни нет каких резервов, ни какого подкрепления.

Только ты и нежить.

Так и хочется, кривя душой сказать, что мы героически отбивались от полчищ тварей, без лишней суеты и без паники.

Ага, выкуси.

В тот момент в голове вертелась только одна единственная мысль: «Мать твою! Они же сейчас нас сожрут с потрохами!». А адреналин хлестал, чуть ли не из ушей, в которых слышан только ритмичный стук крови и больше ничего. А сама кровь стынет от страха и становится вязкой как сироп, руки трясутся, и ты ничего не можешь с этим поделать.

Вот что я на самом деле ощущал в тот момент.

Нежить тупо перла на нас, как мне казалось, плотной раскачивающейся из стороны в сторону непрерывной волной, при этом издавая жуткие возгласы, от которых даже на руках волосы становились дыбом, а внутри образовался тугой сгусток страха, который перекатывался внутри и норовил вылезти из горла. Но к этому моменту я немного сумел совладать с собой, во всяком случае, появился слух, да и голова соображать стала немного, но как выяснилось ненадолго. А все из-за наших дальнейших необдуманных шагов.

Медленно, шаг за шагом отступаю назад к лестнице, ведущей в неизвестность, и постоянно оглядываюсь через плечо, так на короткий миг, чтобы скоординировать свое дальнейшее продвижение.

Тогда мне казалось, что это наш единственный шанс на спасение от наседающей нежити, потому что по всем канонам экшена там обязательно должен быть выход из здания.

А если это вход в подвал, где сгрудилась в засаде остальная нежить? Нет, не верю! Не может судьба мне подкинуть такую подлость!

Трясущимися пальцами, а что ты хочешь – адреналин, мать его, нажимаю спусковой крючок, и ствол автомата моментально уводит вправо вверх. Нежить, в которую целился, падла, продолжает дергаными телодвижениями напирать на меня, зато его сосед заваливается на спину, но сразу же начинает своими судорожными движениями подниматься на карачки, а потом встает в полный рост.

Вот черт, я же сразу не догадался перевести оружие на одиночные выстрелы, а очередями палить, только зря боеприпас растрачивать, ведь, гадство, мертвяки не просто идут, они еще раскачиваются из стороны в сторону, изображая собой сплошное Броуновское движение. Хрен прицелишься, чтобы в башку попасть, а именно только таким способом можно навсегда упокоить этих монстров.

Славка, тоже, дебил, устроил у меня за спиной стрельбу очередями в помещении, а я с испуга забыл пасть открыть. Вот сука, только что отошел от адреналиновой глухоты, и на тебе, получи децибелами по ушным перепонкам. Опять ни хрена не слышно, что происходит. И такое неприятное стечение обстоятельств, не прибавляет оптимизма, наоборот, в голову начинают лезть разные страхи с шокирующими подробностями, как на платформе 4-D в продвинутом кинотеатре. А вдруг кто-нибудь уже подкрался сзади и доедает твоего напарника, который должен защищать твою спину. Еще секунда или пару секунд и холодные пальцы вцепятся в плечи, опрокинут тебя и…

Как помню, от таких мыслей у меня похолодело все внутри, потому что крутить башкой некогда, надо стрелять по тем тварям, что прут на тебя.

В спешке начинаю тыкать пальцем в переводчик огня и вот, он, наконец, щелкает. Радость, которую ты испытываешь от этого сухого звука нельзя сравнить ни с чем, даже первый опыт секса не сможет сравниться с тем потоком эйфории, которая обрушивается на тебя в момент этого, как бы казалось, мимолетного события.

Я вновь вскидываю автомат, руки трясутся, как будто нахожусь в эпицентре десяти бального землетрясения, грудь ходит ходуном, как после марш-броска по пересеченной местности на двадцать пять километров в ОЗК, с одетым противогазом, короче с полной выкладкой, как когда-то в учебке.

По лбу градом течет пот, мое дыхание напоминает хрип астматика, глаза щиплет от того, что я боялся моргнуть все это время. Мой палец, наконец, находит внезапно потерявшийся курок, и я нажимаю на него, с такой силой, словно хочу его раздавить, как клопа и…

Щелк, шелк!

Не могу понять, что это за звук такой странный – щелк, щелк, щелк? Но надо отдать мне должное, понимание происходящего все же доходит до меня.

Мать твою, это же магазин пустой, кончились там патроны, твою мать! А нежить еще никто не отменял! Она прет недуром, и вскоре я окажусь в объятьях костлявой, которая никогда не расстается с остро наточенной косой.

Успеваю только мельком оглянуться назад. Вижу, Славка в огромной луже крови распластался на полу в невероятно неудобной позе, а над ним толпа нежити остервенено рвет плоть моего напарника, сразу сует себе в пасть и глотает даже не жуя.

Ну, думаю, теперь пришел мой черед, потому что чувствую, не успеваю поменять пустой магазин на полный.

И вот когда уже казалось все, готовь деревянный макинтош и бреди с покорностью на кладбище, случилось невероятное. Среди окружающего меня хаоса я с трудом различил частые тихие хлопки. Нежить, готовая схватить меня и порвать на куски, начала валиться, как колосья под лезвием острого серпа, который находится в руке у матерого колхозника. А потом я впервые увидел Диеза с его бойцами и отряда «Росомахи». В тот момент он мне показался настоящим воплощением бога войны – бесстрашным и неуязвимым.

Вот такая у нас получилась первая встреча.

Как сейчас помню, он подошел ко мне, одобряюще похлопал по плечу и произнес:

- Молодцом держался, щегол.

И поверьте, это были не пустые слова, потому что Диез слов на ветер не бросает.

А потом я попал в его отряд. Думаете это предел мечтаний любого парня? Может быть, для кого-то и так. Вот только попав туда, приходится пахать, как тысячам чертей, проливать моря пота и не раз пробегать по лезвию бритвы, при этом ежедневно напоминая себе, что каждый твой необдуманный шаг может привести к преждевременной смерти.

Только так и никак иначе. Как говорит Диез – только пройдя через горнила ада можно стать настоящим бойцом.

***

Пока я предавался воспоминаниям, в «Присядь на дорожку» вошла одна примечательная мадам.

Несмотря на неказистую одежку, мешковатые штаны цвета хаки, заправленные в кожаные ботинки с высоким голенищем, и мышиного цвета рубашку, которая не смогла скрыть ее весьма аппетитных форм, она, можно сказать, украсила собой общество бара и привлекла к себе всеобщее внимание. Даже паренек, перестав слушать своего бородатого собеседника, уставился на вошедшую даму немигающим взором, при этом регулярно нервно сглатывая слюни.

Вошедшая мадам, ни на секунду не замедляясь, сразу же направилась ко мне.

- Привет, Щегол, - произнесла она, присаживаясь рядом со мной за столик.

Так уж получилось, с легкой подачи Диеза этот позывной так и прилип ко мне.

- Привет, Канарейка, - ответил я еще одному бывшему бойцу отряда «Росомахи». – Чего-нибудь хочешь?

- О, да! – с показушным видом она закатила глаза. – Хочу маникюр, горячую ванну с гидравлическим массажем, шмотки от Версаче или Лагерфельда, кучу косметики и духи. Потом хочу присесть не в каком-то там гадюшнике, - Канарейка обвела взглядом помещение бара, - а в каком-нибудь престижном ресторане. Попить маленькими глотками красное вино и поесть там без спешки лобстеров. Ты кстати пробовал лобстеров?

Я в ответ отрицательно помотал головой.

- Вот и я никогда не пробовала, - с сожалением вздохнув, произнесла Канарейка. – М-да, мечты, мечты. Но, к сожалению, все мною перечисленное придется отложить в долгий ящик. В ближайшем будущем нам более полезным окажется наличие удобной разгрузки, наколенники, налокотники и много, много патронов.

Я оставил Канарейку на некоторое время, пока ходил к барной стойке за свежей чашечкой горячего кофе, которую поставил перед собеседницей.

- И куда нас решила закинуть фортуна? – поинтересовался у нее.

- Объект 424-1326, помнишь такой? – место ответа задала вопрос Канарейка.

О да, я до сих пор хорошо помню то место.

***

Диез тогда мне сказал:

- Я хочу посмотреть тебя в деле. И если ты согласишься дальше пойти с нами, тогда в твоей жизни может многое изменится.

Он решил поступить, как хороший тренер – посмотреть, на что я способен, а мне, если только соглашусь, остается показать, что заслуживаю законное место в его отряде. И в тот момент мне предложение Диеза показалось как никогда кстати.

Я согласился, хотя совершено не знал, какое дело затеял мой будущий командир. И даже на весьма странный его вопрос:

- Ты за сколько пробегаешь стометровку?

Я без лишних подозрений честно ответил:

- В норматив укладываюсь.

- А как на счет преодоление препятствий? – был следующий его вопрос.

- Прихожу к финишу не первым, но и не последним, - все еще не понимая к чему ему эта информация, честно признался я.

- Отлично, Щегол! – Диез похлопал меня по плечу. – Я в тебе не ошибся.

И отдал приказ выдвигаться.

Сколько нас тогда было? Диез, Молния, Тарзан, Снуппи. Канарейка? Нет, тогда ее не было, а был Шейх. И того пятеро, а я соответственно шестой, можно сказать лишний в отряде. Но как говорит Диез – лишним патрон в обойме не бывает.

Вышли из полуразрушенного трехэтажного здания, которое раньше до часа Х было школой. А за ним, на заднем дворе, где раньше, если судить по ржавым воротным трубам, находился школьное футбольное поле, нас ждал «Тигр». Мы сели в него и поехали.

Надо сказать, умное решение. Данный населенный пункт просто заполонили разные аномальные зоны, о которых нас почему-то на инструктаже не предупредили. И стаи нежити. Они там встречались, чуть ли не на каждом шагу. И если тут пройтись пешком, то хоть тысячу раз будь северным оленем, все равно тебе не удастся выбраться отсюда живым.

А тогда все было тип-топ; бронированный «Тигр», да отряд умелый, который своего товарища в беде не бросит. Так что добрались до нужного места без приключений. Правда, один раз встретили Псевдогиганта – это такой особый каплевидный монстр огромного размера с башкой, покрытой чешуйчато-костной броней. Силен это монстр до ужаса, но тупой.

Второй раз на нас выскочили три Химеры. По сути это ночные твари, но почему-то именно тогда эти мутанты появились перед нашими глазами в дневное время.

Но поскольку у нас из люка, который находился на крыше «Тигра», торчал «Печенег», а за ним стрелок умелый, даже тупоголовый Псевдогигант незамедлительно отстал от нас, после пары коротких очередей, попавших ему по бронированной черепушке.

Когда же на горизонте появился высокий бетонный забор, обильно испещренный разного размера трещинами, наш «Тигр» остановился.

- Дальше пойдем пешком, - сообщил Диез.

- Где мы? – поинтересовался я.

- Объект 424-1326, - коротко сообщил командир.

И до этого объекта мы полкилометра перли пехом, молча, даже пернуть боялись, потому что были заранее предупреждены - любой громкий звук может привести к непредсказуемым последствиям с летальным исходом.

Шли призраками, тенями, пока до забора не осталось метров двадцать. И тут Диез взмахом руки остановил наш небольшой отряд.

Как говорится - в неведении счастье.

Во всяком случае, тогда так думал я, когда без дополнительных вводных, Диез оправил меня в сторону забора, который был высотой в два с половиной метра. На такое препятствие вот так сразу без посторонней помощи не влезешь, а входных ворот нигде рядом не видать. Но что интересно, в тот момент я этой странности особой значимости не придал.

Надо идти, значит, надо.

Остальной отряд, рассредоточившись на местности, внимательно следил за каждым моим шагом, я же этот шаг ни на секунду не останавливая, приближался к заветному забору.

Вот до него осталось каких-то там пять шагов. И в это самое время с жутким ревом чем-то отдалено напоминающий мат – я мать вашу, всех порву, как Тузик грелку, появился, как из ниоткуда Кровосос. И начал он скакать возле забора, намереваясь схватить меня и выполнить все свои обещания - высосать мою кровь, а потом покрошить на окрошку, которую он с удовольствием сожрет в самое ближайшее время.

Кровосос, надо сказать, определено мерзкое человекоподобное существо с четырьмя щупальцами, образовавшимися на месте нижней челюсти. То, что он проворен и силен, так это ладно, на «Территории 404» слабые долго не живут. Здесь таился другой подвох. Кровосос, будь он неладен, способен становиться невидимым! Правда на короткое время, особенно во время энергичных телодвижений, но все же этого хватало для того, чтобы своими щупальцами впиться в тело жертвы и парализовать ее. Потом уже без разницы, видно кровососа или нет, по любому он вылакает всю кровь у пойманной тушки, ни капли не оставит.

Тоже самое, этот кровожадный монстр вознамерился совершить со мной.

Что дальше было, я смутно помню, только улавливаю сухой кашель стволов и свист пуль ложащихся прямо со мной, а когда окончательно пришел в себя, оказалось, что сижу я на непреодолимом заборе и сверху смотрю на поверженного Кровососа.

Помню, Диез показал мне большой палец, мол, молодчина, мы в тебе не ошиблись, после чего он направил свой отряд на «Объект 424-1326», а меня с Шейхом оставил в дозоре наблюдать за окрестностями и в случае опасности подать сигнал основной команде.

А вот про слабых и немощных я допустил небольшую неточность. Бывают у природы даже в обычных условиях некоторые причуды, а что тогда говорить про Территорию.

Везунчик-Карп.

Карпом его зовут, а вот прозвище Везунчик потом к нему прилипло.

Так вот, был он обычным офисным планктоном: работал в городе программистом, сидел в своем офисе, в двух кварталах с халявным Вай-Фаем. Короче не жизнь, а сплошное райское наслаждение.

И вот, живи так, как живешь, наслаждайся, так нет, взбрело Карпу в голову, что в деревне жизнь намного лучше, чем в городской черте – воздух там чище, суеты меньше, девственная тишина, как в дремучем лесу. Только комары в теплое время бывают слишком назойливыми, но и на них можно управу найти с помощью современных гаджетов.

Где уж его свела судьба с девчонкой из деревни – то есть большая тайна, но так вышло, что женился он на Марфе из колхоза. Ее родители им хату неподалеку справили, живи да радуйся.

Как говорится – сбылась заветная мечта идиота.

А как еще можно назвать Карпа, когда он на радостях взял и продал замечательную квартиру, а на вырученные деньги приобрел «Тоуота Саmrу» последней модели, ведь надо же как-то до офиса родного добираться с комфортом. Кроме навороченного автомобиля накупил всяких приблуд интернетовских, так как кабельного интернет-провайдера в этих краях днем с огнем не сыщешь, и в ближайшие сто лет его присутствия здесь не предвидится. А он ведь не какой-то там баран, ему надо факсы отправлять, в Контакте сидеть, в «Танчики» играть.

Через неделю Карп огорчил себя выводом – деревня не райское место, а сплошной шлак и говно по колено. Особенно про девственную природную тишину он крупно просчитался. Конечно, петухов по зорьке он не слышал, так как до этой самой зорьки в «Танчики» колбасился, потому что у него сегодня выходной. А вот трактор своим громким рычанием в 10 часов утра его заставил мучительно ворочаться в постели и посылать все, какие только есть на свете неимоверные кары на этого чертового тракториста. Потом, для полного счастья, соседские индюки обгадили ему такую родную «Toyota», да так, что краска вздулась и появилась ржавчина. И в довершение всех этих тернистых часов, прожитых в деревенских условиях, тещина коза какой-то там кабель повредила и напрочь лишила нашего компьютерного гения входа в сеть. А без интернета он вообще жизни не представлял, как таковой, если только где-нибудь на дне мирового океана или на орбите Сириуса, по случаю его масштабной отдаленности.

И вот прожив в таких адских условиях ровно полгода, Карп дал деру обратно в город без денег, без квартиры. А там ему пришлось снимать комнату где-то на задворках города, платить кучу денег за интернет и ездить на работу на такси, так как японская техника не вынесла просторов села и мирно почила на ближайшей разборке.

На этом у него темная полоса не кончилась. Оказалось, это было только ее начало.

Прикинув хрен к носу, Карп решил взять кредит, чтобы восстановить свой общественный статус до прежнего уровня. А так как имел приличную работу, в банке с кредитом ему не отказали. Они приняли его как родного, выдали оговоренную сумму под грабительские проценты и отпустили с миром.

Казалось бы, жизнь налаживается.

А вот хрен вам.

В один прекрасный момент Карпову на работе объявляют – ты уволен. И тут начинается самое веселье. Отдать долг Карп не в силах, и он начинает скрываться от кредиторов. В какой-то момент вся его хитрожопость очертенела банку, и тот благополучно сбагрил долги Карпа злобному коллектору. А то, что этот коллектор на самом деле оказался злобным, Карп вскоре ощутил на своей шкуре.

Звонки за звонками посыпались, как горох, а там угрозы расправы да с такими ухищрениями, что даже мертвецу таких кар не пожелаешь. И если бы это ограничилось звонками, так нет, его начали преследовать какие-то подозрительные личности с внешностью отъявленного Бармалея.

И тогда Карп не выдержал, он собрал все свои крохотные пожитки и рванул не глядя на просторы «Территории 404», потому что ему терять было уже нечего. Ведь как он уже понял, территория это всего лишь виртуальная граница, а на деле ты в своей стране всего лишь заложник, без права голоса, зажат в своем уютном, созданным мозгом хрустальном мирку, который в любой момент может расколоться и восстановить его обратно нет возможности.

Оказавшись здесь, Карп на удивление быстро вписался в окружающую обстановку. Вот открыл бар «Присядь на дорожку», который стал процветать.

Так что и у «Территории 404» есть свои любимчики.