Темный

Глава 1. Продолжая жить

Закладка:

Игра. Темный

Роман Пастырь

Новый год встретили забавно. В новом мире не нашлось предприимчивых людей, которые продавали бы ёлки всем желающим. Но зато у нас нашлись маги леса, которые вырастили зеленую традицию. Так что, двор базы украсила высокая и нарядная елка.

Несмотря на мое мрачное настроение, праздник удался. Эта удивительная человеческая способность находить хорошее даже в тяжелые времена. Хотя грех жаловаться, наше поселение жило более чем нормально.

Что не скажешь о других.

Как и ожидалось, зиму легко переносили те, кто готовился. А это преимущественно крупные поселения и объедения людей. Но ведь еще были сотни, а возможно и тысячи небольших групп, которые не желали прибиться к кому-то.

Стоит заметить, в основном это те, кого адекватными и нормальными назвать сложно. Бандиты, возомнившие, что раз нет закона, то теперь можно творить любой произвол. Сектанты и самоназванные мессии, зазывающие в свои ряды недалеких людей, рассказывая байки про конец света. Кого только не было.

Идиотов, глупцов и невежд хватает во все времена.

Поэтому город разделился на условно безопасные зоны и условно опасные. В первых правили крупные группировки. Такие как мы, люди Барона или военные. За порядком следили сами. За любой произвол жестко наказывали. Поэтому всякой человеческой нечисти приходилось скрываться в заброшенных частях города.

С приходом зимы ожесточилась борьба за ресурсы, тепло и еду. Слабые и неприспособившиеся группы вымирали. Даже не хочу знать, сколько тысяч людей умерло от голода и холода за это время. Но мне не было их жалко. Кто хотел жить нормально, нашли место в новом мире.

После битвы за город, как ее прозвали, отношение к Ордену изменилось. Раньше нас уважали и опасались. Сейчас – боялись, а только потом уважали.

Слишком разрушительную мощь мы продемонстрировали. Слишком странно вели себя. Исчезновение в ответственный момент подпортило репутацию, и отношения с остальными стали прохладными. А вот сила нашей магии вызывала откровенные опасения. Каково жить рядом с ядерной бомбой, которая может в любой момент взорваться? При том, что эта бомба живая, и ей может взбрести в голову что угодно.

Люди успели убедиться, что против магии земное оружие пасует, а достойного ответа пока ни у кого не было.

Поэтому, поразмыслив, я принял два решения. Первое – снова открыть набор в Орден. Условия для вступления: ты должен быть лучшим, доказать это и принести клятву верности. Второе – мы открыли набор для обучения желающих стать магами и получить уникальные умения. Но опять же, нужно пройти конкурс и принести клятву. Не такую, как при вступлении. Просто клятву о ненанесение ущерба и запрет на передачу умений и знаний, полученных в Ордене, любым другим людям и существам.

С одной стороны, мы дали возможность усилиться желающим. С другой стороны, Орден становился монополистом на рынке обучения магии.

Внезапно и негадано, оказалось, что чужаки нам оказали большую услугу. Драуги и правда, делались из обычных мертвецов. Так что сейчас город был почти полностью очищен от нежити.

В связи с этим я решил перенаправить ресурсы Ордена с военной деятельности на учебную и на поставки магических услуг. Плюс артефакты, наука, технологии и поставки еды. В общем, заняться нам есть чем. Теперь главная проблема – кадры.

С умениями есть один важный нюанс. Главное, собственно, умение получить. Тогда появляется магический источник. Это и дает возможность колдовать. Нюанс в том, что не только за счет уровней и характеристик можно поднимать магические навыки. Для примера, если брать с нуля, количество маны равное пятидесяти пунктам духа можно разжечь тренировками где-то за год.

Сложность в том, что сам организм сопротивляется. Потому что в нем это не заложено изначально. Но есть шанс, что наши дети уже не столкнутся с этой проблемой.

Поэтому имело смысл обучать даже магов первого уровня. Если они не будут прокачиваться и потеряют способности дарованные Игрой, то есть шанс, что магическое умение останется и его можно будет развивать за счет тренировок. Захватывающая перспектива, не правда ли?

Кто там хотел построить магическое общество – пожалуйста. Вот она, возможность. Поэтому я охотно решил обучать сторонних людей. Дефицита возможности не опасался. После битвы у меня появилось больше двухсот магов с уровнем умения сто плюс. А это возможность обучать до десяти учеников.

Человек прекращал быть учеником, когда достигал пятидесятого уровня. Либо умирал. Было предусмотрено и такое. Так что, мы могли набрать две тысячи студентов.

- Пустили слух, что мы готовы принять в свои ряды?

Мы с Игорем сидели в бане. Да, в самой настоящей. Замечу, что первой магической в мире бане. Сам лично принимал участие в ее строительстве.

- Да, всем заинтересованным сообщили. Скоро весь город будет в курсе.

– Как думаешь, как к этому отнесутся?

– Проглотят, куда денутся.

– Не думаешь, что объединятся против нас?

– Скорее нет, чем да. Нас хоть и стали бояться, но в целом относятся, если уж не дружески, то по-хорошему.

Париться в мороз – крайне приятная вещь. Иногда кажется, что в новом мире зима тоже изменилась. А с холодом у меня теперь особые отношения – чувство тихой ненависти к нему. Поэтому я полюбил тепло. Особенно хорошо в бане, когда прогреваешься до костей.

Мы сидели одни. Андрей погиб. Дед отстранился от активного участия, посвятив себя полностью обучению людей. Настя ушла в исследовательскую деятельность и магию, возясь с такими же фанатиками, как и она. Вот и получается, что все решения теперь остались за мной, да за Игорем. Я отвечал за общее стратегическое планирование и развитие. Задавал формат, так сказать. Игорь отвечал за руководство бойцами.

У нас хватало и других руководителей, которые обладали приличным влиянием, но это не значит, что они допускались до дружественных посиделок. Нет, никакого высокомерия. Нас разделяло бремя ответственности, вот и все.

- Зависть и страх гремучая смесь, – продолжил я разговор.

– Да, ты прав. Бдительность терять не стоит. Но все понимают, что если сунутся к нам, то малой кровью это не

Закладка:

– В любом случае, этого хотелось бы избежать.

– Понятное дело. Пока от нас много пользы. А вреда нет. Ни к кому не лезем, власти не требуем. Занимаемся спокойно своими делами. Вот тебе и статус-кво. Я не удивлюсь, конечно, если рано или поздно за нас плотно возьмутся. Всё-таки, слишком много мы храним секретов, которыми хотят обладать другие. Но пока до этого дойдет, мы настолько укрепимся, что будет не страшно.

Мысли Игоря в целом совпадали с моими. С каждым днем наши позиции укреплялись. Каждый день мы делали широкий шаг на пути магического могущества. Даже я один смогу устроить тотальный геноцид человеческой армии, если они к нам придут. Что уж говорить, если в дело вступят четыреста пятьдесят отборных воинов?

После той бойни, что я устроил чужакам, после смерти моих людей и друга – во мне что-то сломалось. Мысль устроить войну и идти в ней до конца больше не вызывала панику. Я не стал маньяком, насилие мне все также противно, да и от сражений хочется держаться подальше, только вот… Я четко понимал, что сострадание и всепрощение к врагам, во мне, если и остались, то где-то очень глубоко. Добряк сгорел на той крыше. Поэтому, если к нам сунутся, я был готов биться до конца.

- Как там твои женщины? – я сменил тему, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей.

– О, не спрашивай. Это нечто.

– Все так плохо или все так хорошо? – усмехнулся я.

– И то, и то одновременно. Вроде счастлив, что у меня будут дети, и смотреть, как две женщины носят под сердцем твое дитя – это прекрасно. Настоящее счастье. Но вот то, что их периодически клинит… Да еще когда одновременно… Короче, лучше не спрашивай.

– Я даже не знаю. Сочувствовать или радоваться за тебя.

– Да иди ты, – беззлобно отмахнулся Игорь, – вот у самого дети появятся, тогда посмотрим, как запоешь.

– Ну, у меня одна женщина. Твой подвиг мне не грозит.

– А ты не зарекайся. Я, знаешь ли, тоже не планировал такую ситуацию.

Мы некоторое время еще попарились, а потом отправились домой. Дело было вечером. Дни я проводил за учебой, магическими изысканиями и тренировками.

Новые способности и уровни требовали нового освоения. С таким резким скачком возможностей логика боя менялась. Чего стоит только возможность мгновенно переместиться в пространстве. При этом у меня тратилась мана, но столь незначительное количество, что я даже не обращал внимания.

С маной отдельный вопрос. У меня ее стало много. При том, что восстанавливалась она быстро. На полное восполнение уходили все те же двадцать минут, вот только количество увеличилось в два раза. Страшная сила. За секунду я мог создать огненный ад вокруг.

Быстрые перемещения, крылья, море огня, топор. На этом строилась логика боя.

Отдельно шла защита. Та пленка Силы, которая появилась на сотом уровне, значительно уплотнилась. Я не побоялся и провел эксперимент. Пуля, выпущенная из пистолета с пятидесяти шагов, просто отскакивала. С тридцати – оставляла небольшой синяк. С десяти – немного разрывала кожу, но рана почти мгновенно исцелялась. Это при условии, что я был без брони. В ней, выпущенная очередь из автомата в упор даже не сдвигала меня с места.

Поэтому я был уверен, что случись конфликт с военными, хватит меня одного, чтобы разогнать толпу автоматчиков. Есть, конечно, вариант истощить ману, и тогда защита спадет, но… Я уже сказал, что запас маны у меня впечатляющий. Другой вариант, убить меня издалека, когда буду без брони. Но сейчас я носил ее постоянно с собой в виде амулета. Развернуть – секунда. Подловить можно, но сложно. Я не стал неуязвимым, поэтому оставался начеку.

Правда, стоит учесть, что речь про обычные патроны. Насчет необычных у меня как раз запланирован разговор на завтра.

Еще к тренировкам добавилось изучение формы огня. Снова войти в нее было страшно, но я справился. Не рискнул проводить опыты в этом мире, поэтому уходил в пепельный. Удивительно, но никто не видел во время битвы за город, как я разгуливал в образе здорового огненного кошака. В тот момент там были только люди Ордена, которые получили запрет на распространение информации.

Единственный минус, который я обнаружил, это то, что переход требовал сильных эмоций. Ярость служила катализатором. Я постепенно снижал эту зависимость, но дело двигалось медленно. Поэтому был риск сорваться и натворить дел.

Немного подумав, я решил не сразу идти домой после бани, а заскочить к Наставнику.

- Вечер добрый, Олег.

– И вам не хворать.

– Смотрю, у тебя благодушное настроение. Ты по делу или просто так зашел?

– Да, настроение хорошее. После бани всегда умиротворение наступает.

– Эх, знал бы, как я тебе завидую. Мне, к сожалению, ощущения недоступны.

– А что, нет никакой возможности переселить вас в тело? – мне было интересно, есть ли такие знания у его расы.

– Если и есть, то мне они неизвестны.

– Понятно… Я вот зачем пришел. Скоро начнется набор учеников. В связи с этим здесь появится много абитуриентов.

– Да, я в курсе, Олег.

– И я подумал… Клятва это, конечно, хорошо. Но как насчет идеологии? – задал я вопрос, ради которого и пришел.

– Хочешь привить магам свои ценности?

– Наставник поднял бровь.

– Не совсем мои. Скорее те, которые будут полезны Ордену. Да и человечеству в целом.

– В принципе, в этом нет ничего сложного. Но что именно хочешь привить магам? И кого получить по результату обучения?

– Думать надо. Например, чувство благодарности к тем, кто их обучил. Когда сдерживает клятва, это одно. Когда есть личная заинтересованность отблагодарить и выступить на стороне Ордена – это другое.

– Хорошо. Я тебе могу предоставить методологию, как мы готовили магов. Ее можно адаптировать под твои нужды.

– Спасибо. А насчет того, кого я хочу получить по итогу обучения… хм… Даже несмотря на то, что город очищен от монстров, уверен, что их еще хватает в мире. Да и новые вторжения никто не отменял. Значит, в первую очередь нам нужны боевые магии. Во вторую, маги-исследователи. В идеале – совместить.

– Хочешь плотно интегрировать магию в общество людей? – уточнил Наставник конечную цель.

– Да, хочу. Но для этого нужно выжить, в первую очередь.

– Хорошо. Я учту твои пожелания и включу в программу

Закладка:

– Тогда жду программу. Там дальше согласуем.

Обсудив детали и придя к согласию, я снова отправился домой и в этот раз наконец-то добрался до него. На дворе стояла середина января, и погода не радовала. Но плюс моего положения в том, что родство со стихией огня и защитная пленка не давали замерзнуть.

Ирония в том, что в последнее время столько всего изменилось, а я живу все в той же квартире. Мир перевернулся, а это осталось неизменным. Придя домой, никого не обнаружил. Неудивительно. Настя часто работала допоздна, увлеченная магией. Ну, раз так, то зайду к Лизе.

Девушка встретила меня улыбкой. У нее виднелся отчетливый животик, что делало Лизу необычайно милой.

- Привет. Как ты тут? – задал я вопрос.

– Неплохо. Вот только пришла.

После того, как Кор погиб, я пообещал, что позабочусь о ней и ребенке. Мы также следили, чтобы она не оставалась одна. Большую часть времени девушка проводила в компании таких же мамочек, а вечером часто приходила к нам в гости. Либо мы с Настей ее навещали. Девушки вообще сильно сдружились.

- Как малыш?

– Жив, здоров и радует мамочку, – она заботливо погладила свой животик.

– Вижу, беременность пошла тебе на пользу. Расцветаешь. – сделал я девушке комплимент. Несмотря на горе и траур, она действительно цвела.

– Есть у меня подозрение, что это все браслет. Он буквально творит чудеса, поддерживая организм в тонусе и даже омолаживая.

– Может и так, – не стал спорить я, но и не согласился.

– Если запустишь такой в массовое производство – озолотишься. Многие девушки захотят приобрести.

– Хорошо, – я рассмеялся, – Обязательно подумаю над твоим предложением.

Минут через двадцать пришла Настя и присоединилась к нашей беседе. Мы еще какое-то время посидели, а потом Лиза, сославшись на усталость, тактично нас спровадила.

- Как думаешь, как она? – спросил я у Насти, когда мы уже были дома.

– В целом нормально. Она не показывает, но очень скучает по Корхану. – не она одна. Я тоже скучал по своему другу.

– Присматривай за ней, хорошо? Не дай впасть в хандру.

– Не переживай, Олег. Малыш лучше всего уберегает ее от необдуманных поступков. Она сильная женщина.

– И все же.

– Хорошо, присмотрю. Ты решил, что будешь делать с ребенком Кора?

– В смысле? – я удивился ее вопросу.

– Сын чужака. Полукровка. Не уверена, что ему будет просто жить в нашем мире.

– Придумаем, что-нибудь. Уверен, он будет сильнее обычных людей. А всему, что надо, я его научу.

Вопрос действительно был хороший. Корхан хотел вернуться в свой мир, чтобы возродить род. Но теперь его мечта рухнула. Попробовать вернуть его ребенка на родину? Сомнительная идея. Даже если на нашей стороне будет сила, достаточная для того, чтобы потомка серого не убили, то, как туда хотя бы попасть? У меня пока не было ответов на эти вопросы.

На следующий день, с утра, я отправился к нашему главному специалисту по оружию и артефактам. Правда, если быть точным, только в области магии металла.

- Привет, Витя. Как идет работа с патронами? – я зашел в его мастерскую, которая была завалена образцами оружия.

– Привет, Олег. Проходи, покажу.

Передо мной стоял парень двадцати лет. Среди своих у него было прозвище Патрон. Несложно догадаться почему. Невеликий возраст мог натолкнуть на мысль, что не стоит к нему относиться серьезно, но… Достаточно было взглянуть на табличку над его головой. Маг металла девяностого уровня.

Те, кто стояли со мной на крыше, сделали резкий скачок в развитии и приблизились вплотную к сотому уровню. Основная часть Силы ушла мне, но и остальным хватило.

В новом мире, а особенно в Ордене, возраст перестал играть особую роль. Ведь всем нам пришлось осваивать новое искусство, поэтому мы были равны. Кто вырвался вперед за счет своих талантов, тот и молодец. И плевать, сколько ему лет.

А Витя в этом плане уделал многих. Не знаю, откуда у обычного студента проснулась тяга к оружию, но факт есть факт. Когда он получил магию металла, его страсть вышла на новый уровень. Так что теперь он посвящал всего себя двум любимым. Оружию и магии. Не скажу, что меня это расстраивало. Хотя мысль, что ему не помешает найти девушку, а не пропадать постоянно в мастерской, нет-нет, да мелькала.

- Смотри, – Витя протянул мне в руки обычный автомат. – Во-первых, сама обработка оружия.

Я присмотрелся. Ствол был разукрашен вязью и рунами. Магия металла и огня. Любопытно.

- И что изменилось?

– Если кратко и не вдаваясь в технические детали, то изменилась прочность самого ствола и сила выстрела.

Я не шибко разбирался в огнестрельном оружие, поэтому заранее попросил рассказывать в формате для совсем недалеких.

- По результату – хренчто со стволом случится, а бьет раза в два больнее. Очередь из такого легко пробивает слабый магический щит, если его не подпитывать.

– Понял, – я повертел смертельную игрушку в руках, любуясь красотой и вернул ее парню.

– Продолжаем. Патроны. Здесь все интереснее. Как и с оружием, первое – обработка металла. Крепче, больнее бьет. Стандартно. А вот второе – начинка. В дробь или картечь пока не получается вкладывать магию. Слишком уж много кропотливой работы получается. Поэтому работаю только с патронами.

– И какие варианты начинки придумал?

– Вот смотри, – он сунул мне обычную пулю, которую тоже украшала вязь и руны,

– Эта рассчитана на пробитие магического щита. Пошли на улицу, покажу.

Мы вышли. Дело происходило в парке, где территория контролировалась полностью. Если и есть у нас место, где никто не достанет, то именно тут.

- Поставишь щит? – попросил он меня.

– Далеко? И какой силы?

– Давай метров двадцать. Начни с минимального.

Я сделал, как он просил. Впереди нас развернулся огненный щит, в самой простой его вариации. Разумеется, по моим меркам. Начинающему магу такой поставить сил никогда не хватит.

- Хочешь пострелять? – предложил Витя.

Какой мужчина откажется от такого? Я хоть и был равнодушен к стрельбе, согласился. Виктор подал уже заряженный автомат. Тот самый, который после магической обработки. Прицелиться, огонь.

Закладка:

- Хм… ну и щиты ты ставишь. Это самый слабый у тебя? – одна пуля не смогла пробить защиту.

– Уж прости. Самый простой вариант.

– Я сделаю над собой усилие и не буду спрашивать, какого уровня у тебя умение и интеллект. Боюсь, умру от зависти. Попробуй выпустить очередь.

Очередь, так очередь. Прицеливаюсь и жму на курок. Автомат едва подрагивает в руках, что с моей повышенной силой совсем не чувствуется. На десятом выстреле щит пробило. Я остановился.

- Заметил, что отдачи почти нет?

– Твоя работа?

– Разумеется, – гордо кивнул маг. А я-то подумал, что дело в моей силушке. Эх…

– Так как тебе?

– Впечатляет. Сделаю себе заметку, что если увижу людей с оружием от тебя, то на защите не экономить.

– Правильно, – рассмеялся парень,

– На самом деле, средний щит среднего мага, эти патроны пробивают легко.

– И сколько требуется, чтобы изготовить один?

– А вот с этим беда. Около десяти минут на один патрон.

– Мда… войну с такой скоростью не развяжешь.

– Войну – нет. А вот спецоперации проводить пригодится. Да и к тому же, никто не мешает поработать над оптимизацией.

– Хорошо. Не сомневаюсь, что ты обеспечишь нам запас. Какие еще варианты начинки есть?

– Пойдем. Остальные покажу без демонстрации. Вот смотри, эти работают по схожему принципу и нацелены на пробитие защиты. Только первые бьют точечно, а эти по площади, перегружая защиту и словно ее разъедая. Время изготовления пятнадцать минут, – опередил он мой вопрос.

– Имеет смысл применять совместно? Например, заряжая обойму чередовать патроны.

– Слушай, а это идея! – у парня загорелись глаза. Ну точно, фанатик.

– Потом обдумаешь. Продолжай.

– Ладно. Следующий – моя гордость. Рассчитан на поражение живых объектов. При попадании металл распыляется, распространяясь по всему организму. Причем так происходит даже в том случае, если попало не в тело, а рядом. Облако мелкой стружки гарантировано. При наличии мага металла рядом, очень и очень существенный козырь.

– Да ты опасный человек.

– Это не я такой, это жизнь такая, – усмехнулся Витя. – Есть еще вариант с раскаленной стружкой. На основе магии огня. Моментальный болевой шок обеспечен.

– Как-то это не гуманно.

– Зато охладит любые буйные головы, которые решат устроить нам вторжение. – он поднял палец вверх, как бы подтверждая серьезность своих намерений.

– Едем дальше. Вот эти патроны взрываются, устраивая огненный фейерверк. А эти, за счет магии ветра, имеют потрясающую дальность и точность полета. Так что, если захочешь избавиться от кого-то издалека, то обращайся.

– Я учту твое пожелание. Хорошая работа. А как насчет снарядов побольше? – патроны к автомату, конечно, здорово. Но вспоминая ровные ряды тысячной армии фурхуанцев, хотелось иметь про запас нечто значительно более мощное.

– Есть, разумеется. По сути, то же самое. Сейчас думаю над бомбардировкой магических армий, у которых мощные щиты.

– Да, такая штука не помешает.

Мы проговорили еще около часа, обсуждая различные моменты. Витя был забавным парнем. Эдакий гик. Который мог вполне убить легким движением руки. Немного наивный, немного суетной. Как и большинство парней в его возрасте. Странный диссонанс вызывала сила, заключенная в нем.

Закончив, я отправился к Наставнику. После разговора с оружейником, у меня возник один вопрос, который требовал ответов.

- Смотрю, ты зачастил. То пропадаешь неделями, то каждый день заглядываешь.

– Что поделать. Вопросы приходят и ищут ответы.

– И какой же вопрос на этот раз? – добродушно прищурился Наставник.

– Наука. Технологии.

– А конкретнее?

– Я смотрел ваши достижения на этом поприще. В магическом плане ваша цивилизация находилась на высоком уровне. Но вот в плане науки и технологий, много чего такого, что есть в нашем мире, я не нашел.

– Например?

– Космос. Оружие массово поражения. Это первое, что приходит в голову.

– А с космосом-то что? – удивился мастер.

– В смысле? Он вас не интересовал?

– Нет, а зачем?

– Хм… – этот вопрос поставил меня в ступор. А действительно – зачем? Зачем человечество так хотело покорить его?

– Ресурсы, технологии, спутники, другие планеты. – перечислял я варианты.

– Хм… – уже Наставнику пришлось задуматься,

– Начну с конца. Планеты обычно захватывали с помощью магов пространства. Если удавалось найти свободную. Но это очень большая редкость. За такую и война может развязаться. Насчет же ресурсов… как ты знаешь, у магических цивилизаций основной ресурс это мана. Но доподлинно известно, что чем выше от планеты удаляешься, тем сложнее творить магию. Остальные два пункта мне и вовсе непонятны.

Вот же… тут есть над чем крепко подумать. Хотя логично. Если у них все завязано на ману, в том числе устройства… а чем выше в небо, тем с этим проблематичнее, то понятно, почему они не рвались в космос. Банально все технические достижения были привязаны к земле.

- И у многих схожая ситуация во множестве миров?

– Почти у всех. Есть несколько рас с уклоном в технологии. Насколько мне известно, они тоже в космос поднимаются. Но подробностей не скажу.

– А много таких?

– Мне известно о двух.

Охренеть. Вот так новость. Мысль построить космический крейсер и устраивать орбитальные бомбардировки мелькнула в голове яркой вспышкой. Веский аргумент против любых захватчиков. Только вот человечество еще не пришло к таким возможностям, поэтому губу не стоит раскатывать.

Но мысль совмещать науку и магию мне понравилась. Возможно, именно это даст преимущество человечеству перед другими расами.

Встает философский вопрос, а что есть магия? Что есть способности Игрока? Прямое управление физическим миром своей волей. Если можно сделать металл крепче небольшим мысленным усилием, то зачем проводить годы исследований, изучая сплавы? Но эта версия шита белыми нитками. Я смотрю по человеческим меркам. Это мы всегда стремились найти дубину поувесистей, чтобы убивать себе подобных. А какая психология у других рас? Что, если для выходца из технологического мира научный прогресс кажется нормальным и естественным, а для выходца из магического мира это будет непонятным явлением? Наука? Что? Зачем она нужна, когда есть маги. Хм… слишком мало информации для выводов.

- Мастер, а какая судьба постигала технологические миры, когда они присоединялись к Игре? – задал я еще один вопрос.

– Уничтожение. Те два мира, про которые я говорил, единственные, кто остался цел. Но это было актуально сотню лет назад.

Спрашивать, из скольких кандидатов осталось всего двое, я не стал. Мне это знание ничего не даст, а нервы

Закладка:

Ответов у меня не было.

Глава 2. Посредник

Такое чувство, что все невзгоды выпали в том году. В этом же наступило затишье. Одни дни сменяли другие. Жизнь превратилась в рутину. Тренировки, изучение магии, вот и все, чем я занимался последние пару месяцев.

Прошел январь, потом пролетел февраль, и наконец-то пришла весна.

В Орден потянулись первые ученики. Замечу, что добраться зимой до нас, учитывая заметенные дороги, которые никто не чистил – это само по себе испытание. Но люди, жаждущие стать магами, готовы были преодолеть и не такое.

Неадекватов мы заворачивали. Излишне фанатичных, склонных к насилию, с нестабильной психикой – тоже. Да, были и такие. Возможность шагнуть за рамки человеческих возможностей манила многих.

Но я в этом вопросе придерживался заданной еще в начале политики. Сила – для лучших. Под лучшими подразумевались действительно достойные представители человечества. Но не такие, как в прошлом мире, когда человек имел статус и власть, благодаря родителям, а при этом сам из себя ничего не представлял. Мораль, нравственность, целеустремленность, амбиции. Я уверен, что маги рано или поздно займут место на верхушке этого мира. Сильные маги, разумеется. Так пусть служат примером для остальных.

Возможно, всему виной моя идеализация и склонность к романтике. Но если у меня есть такая возможность, то почему бы и да?

Состав Ордена тоже расширялся. В итоге у нас выстроилась целая система принятия, с разными уровнями допуска. Первым делом отсеивали неадекватных. Вторым – слабых, кто не готов был выдержать тяжесть тренировок и обучения. После этого оставались интересные люди, к которым стоило присмотреться получше.

Дальше их гоняли по тестам и выявляли лучших. Лучшим предлагали вступить в Орден со всеми вытекающими – доступ к знаниям, но с принесением клятвы. Оставшихся просто обучали.

Думаю, не стоит объяснять, что уровень подготовки у обычных людей и орденцев различался на порядок. Нет, посторонних мы обучали качественно. Давали основы. На выходе человек превращался в настоящего мага. Точнее, превратится, когда случится первый выпуск. Программа-минимум была рассчитана на год.

Орденцев же готовили несколько иначе – жестче и глубже. Если посторонние получали базовое понимание и с десяток заклинаний на выходе, то наши люди обучались эти самые заклинания создавать. Чувствуете разницу? Это если в первом приближение. Разумеется, были и сотни других нюансов. Я уж не говорю про стажировку в пепельном мире.

В связи с наплывом студентов, решили с началом потепления продолжить строительство. Да, черт возьми, я хотел построить самую настоящую академию магии! Раз уж не повезло стать попаданцем в другой мир и учиться в школе волшебства, то сделаю все сам. Только вот придется строить здание на границе парка, а не в самом парке. Подпускать сотни любопытных глаз к порталу в пепельный мир я не хотел.

Не готов утверждать наверняка, но есть все шансы, что никто о нашем секрете не в курсе. Мысль, как любопытствующие ломают голову, откуда у нас такая сила – грела. Пусть думают сколько хотят.

В середине февраля случилось знаковое событие. Появилась связь с другими городами. Даже удалось связаться со столицей. Уж не знаю, почему это произошло только сейчас. У меня было две гипотезы. Либо всем было не до этого и люди выживали. Либо по каким-то магическим причинам это было временно невозможно. А быть может причины совсем в другом.

Но как факт, информационная блокада была прорвана и стала вырисовываться ситуация в стране. Изначально никто информацией делиться не горел желанием, да и полный расклад тоже не давали. Но постепенно общение налаживалось и выяснилось много подробностей.

Мое предположение, что выжило десять-двадцать процентов человечества – подтвердилось. Точнее, это было справедливо для крупных городов. Насчет глубинки не могу сказать ничего точно. Оттуда на связь никто не выходил.

В Москве официальное правительство не сохранилось. Город, как и у нас, поделился на группировки. По принципу – сильные и крупные отряды бойцов защищали остальных людей от угроз. А опасностей хватало. Несложно догадаться каких, если вспомнить, что в столице населения почти в три раза больше, чем у нас.

Война с монстрами у них была в самом разгаре. Поэтому неудивительно, что они заинтересовались тем, что мы с этой проблемой уже справились. Может открыть филиал Ордена в столице? Интересная мысль.

Осторожно прощупывая ситуацию, выяснили, что в других городах уникумов, с уникальными характеристиками, и даже магов хватает. Также находились высокоуровневые Игроки. Про массовые сражения с чужаками никто не слышал, хотя небольшие стычки были.

Интересно, когда наладится плотная связь между городами? Не удивлюсь, если уже этим летом.

Точно в первый день весны случилось то, что переплюнуло по значимости связь с другими городами. В городе появились Посредники. Но обо всем по порядку.

Я находился в парке, когда прибежал один из дежурных. Насколько помню, это один из тех, кто сегодня контролировал проход к учебному центру.

- Командор. На нас вышли чужаки. Группа из десяти существ. Враждебных действий не производят. Ведут себя мирно. Говорят, что хотят встретиться с представителем людей, – боец был немного взволнован, но в целом собран. По его виду не скажешь, что ситуация критична и требует мгновенного вмешательства.

– Где они?

– У входа в парк. Десять минут назад открылся портал, они вышли оттуда. Мы подняли тревогу и приготовились к сражению, но они ничего не делали и обратились с просьбой.

– Понял. Веди.

Командор – это высшее звание в рыцарском ордене. Хоть мы и не рыцари, хотя с какой стороны посмотреть, но были все же самым настоящим Орденом. Логика, конечно, слабовата, но когда встал вопрос, какое звание у главы, то остановились именно на этом варианте. Да, мишура в виде четкой иерархической лестницы с легким налетом бюрократии докатилась и до нас.

К тому моменту, когда я вышел из парка, перед входом, скрытые от чужих глаз, собрались уже больше пятидесяти бойцов, готовых к любой ситуации. Отлично. Веский

Закладка:

Я вышел к существам, ожидающих меня. Именно существам, потому что на людей они даже близко не походили. Вытянутые, с зеленой и шершавой кожей, ростом чуть больше двух метров. Одежды изысканные, но не пестрят броской дороговизной. И уж точно не тянут на боевое облачение. Да и в целом чужаки не внушали чувства опасности. Спокойные и размеренные движения. Так выглядят добрые дядюшки. Небольшие животы дополняли этот образ. Хм… не бойцы, пришел я к выводу. Что примечательно, табличек над ними не было. Не Игроки?

Не только я смотрел на них оценивающе, но и они на меня.

- Рад видеть на своей земле Посредников, – я сделал легкий поклон.

Хоть они и отличались сильно от людей, но эмоции им были не чужды. Моя фраза удивила и вызвала реакцию. Очень странно наблюдать, как работает мимика инопланетян. Глаза главаря этой группы на миг распахнулись, что сделало его потешным, но он быстро взял себя в руки.

- Я приятно удивлен, что в новом мире, присоединившемся к Игре, уже слышали о нас, – его голос был певуч и плавен, словно мед. Говорили мы на языке Игры.

– Что поделать. Когда хочешь жить, приходится вертеться.

– У вас это неплохо получается,- он склонил уважительно голову.

Чужаков было десять. Один главный, который, собственно, и был Посредником. Остальные, как я понимаю, свита.

- И что же вас привело на наши земли? – я не хотел долго обмениваться любезностями и решил перейти к делу.

– То же, что и раньше приводило Посредников в другие миры. Услуги, торговля, представление ваших интересов во множестве миров.

Я подал жест одному из бойцов и подозвал его. Разговаривать на улице, где нас могут услышать и увидеть, не хотелось, поэтому я попросил увести всех лишних людей и убрать боевой отряд.

Тут стоит уточнить. Я не чувствовал от Посредников угрозы. Это раз. Два – мои знания о них были почерпнуты из архивов Наставника. И там точно сказано, что это раса нейтралов. Так что, опасаться нападения по идее не стоило.

- Как я могу к вам обращаться? – спросил я Посредника.

– Меня зовут Кол Туалус. Я знаю, какое у вас принято обращение с именами, поэтому можете звать меня сокращенно Кол.

– Хорошо, Кол. Можете называть меня Олег.

– Я правильно понимаю, что именно вы лидер вашей расы?

– Расы – это громко сказано. Скорее лидер одной из сильных группировок этого города.

– Одной из? Той самой, которая дала отпор фурхуанцам? – при этих словах я напрягся. Уж не по этой ли причине они здесь? Шпионы? Диверсанты?

– О, Олег, прошу прощения. Это всего лишь мое любопытство. Злых намерений у нас по отношению к вам нет. Мы Посредники. Войны нам не интересны. – видя мою реакцию, он поспешил меня успокоить.

Сделаю себе пометку, что этот чужак хорошо читает реакции. Богатый опыт или расовая способность?

- Я вас понял. Как насчет пройти немного вглубь парка? Не хотелось бы вести разговор прямо на улице, на виду у всех. Разумеется, я гарантирую вашу безопасность.

– Конечно, Олег.

Пока мы шли, я анализировал увиденное. В целом, впечатление приятное. Максимальная вежливость, тактичность и даже мягкость. Удивлен, как с таким подходом они выживают. Хотя, может я просто меряю с позиции голой силы и не все так очевидно?

- К сожалению, не могу устроить достойную встречу. Да и если честно, понятия не имею, как это принято во множестве миров.

– Ничего страшного. Для нас в первую очередь важно дело, которому мы служим, а не посторонняя шелуха.

Я не знал, с чего начать разговор, поэтому решил прояснить один момент.

- Как я понимаю, вы не просто так вышли именно к нам?

– Совершенно верно. Видите ли, моя раса специализируется на посредничестве между мирами. А это подразумевает в том числе отслеживание появления новых игроков. Случай с фурхуанцами не остался незамеченным. Скажу вам по секрету, знатный вы им отпор дали. – странно, но факт. Зеленый пришелец игриво подмигнул мне.

– И как они на это отреагировали?

– Им это не понравилось. Большего, к сожалению, сказать не могу. У нас есть правила – не раскрывать чужие секреты, – язык тела у посредника был скуден. А вот мимика… необычайно подвижное и выразительное лицо.

– Это относится ко всему? Могу ли я рассчитывать, что те тайны, которые вы узнаете о нас, тоже никому не достанутся?

– Разумеется, Олег. Как иначе. Репутация – наше все.

Верить или не верить? Как будто у меня есть выбор. Ладно, посмотрим, чего он хочет.

- Так все же. Вы пожаловали с конкретным предложением?

– Предложения пока нет. Зависит от ваших желаний и намерений. – он захлопал глазами.

– Хорошо. Но я не совсем понимаю, какая может быть выгода от сотрудничества. К сожалению, мои познания о множестве миров ограничены. И каким образом происходит оплата?

– Все просто. Наша раса крайне миролюбива и принципиально не вмешивается в войны. Наш удел – быть посредниками. Если хотите, то ближайший аналог – торговцы. Но это слово не совсем отображает нашу суть. Обычно мы выступаем посредниками между мирами или отдельными представителями. Работаем преимущественно с Игроками, но это не принципиально.

Его голос звучал слишком плавно, поэтому беседа протекала не спеша.

- Насчет же оплаты… Возможно, у нас не самые дешевые расценки, но они обусловлены качеством работы и репутацией. Замечу, что к нам не принято обращаться по пустякам, – Кол очаровательно улыбнулся. Его обаяние скорее настораживало, чем располагало. Крайне непривычно видеть такого чужака, – А расчет мы принимаем стандартной игровой валютой или взаимными услугами.

– Что за игровая валюта? – я впервые слышал об этом, поэтому не удержался от вопроса. Как по мне, лучше показать свою неосведомленность, чем попасть впросак, скрывая ее. По крайней мере в этой ситуации.

– О, есть стандартный игровой язык, на котором мы с вами общаемся. А есть стандарт валюты, который принят во всех мирах, где есть понятие денег.

Любопытно. Особенно то, что есть расы, которые не пользуются деньгами. Хотя ведь Наставник упоминал о мирах, которые кардинально отличаются от людей.

- Боюсь, мы слишком недавно в Игре и у нас еще нет денег. –

Закладка:

– Не могу сказать. Пока у нас были только агрессивные контакты с другими мирами. Если вы можете предложить взаимовыгодное общение, и при этом нашему миру ничего не будет угрожать, то такой вариант заинтересует меня.

– Понимаю. Приятно видеть деловой подход. В таком случае, уверен, что вы быстро обзаведетесь средствами.

– Да? И какие пути к этому есть?

– Услуги, торговля, – сказал он, как нечто очевидное.

– А конкретнее?

– Услуги – в первую очередь это наемничество. Талантливые бойцы, знаете ли, нужны всегда и везде. А ситуация с фурхуанцами показала заинтересованным, что к вашему миру в этом плане можно как минимум присмотреться. Торговля – обычно это ресурсы. Металлы, минералы, произведения искусства, артефакты. Список обширен.

А не способ ли это выведать наши возможности и какими мы ресурсами обладаем? Эта мысль стоила того, чтобы задуматься. Удобно ведь. Вместо того, чтобы засылать разведку, посылаешь вот такого добродушного типа, который под видом торговли все сам и узнает. Зачем такие заморочки? Чтобы спланировать вторжение и его выгодность.

- Скажите, Олег. Чего бы вам хотелось?

– Честно? Спокойствия и безопасности для своего мира. Но боюсь, нас так просто не оставят в покое. Верно?

– Да, это глупо отрицать. Пока вы не докажете свою силу, вас будут пробовать захватить.

– Вот значит это я и хочу. Силу, знания, информацию, власть. Чтобы к нам перестали лезть.

– Желание понятное. Сила – если вы имеете ввиду развитие своих воинов, то можно подыскать им подходящее дело. Выгодное в плане уровней, – он заговорщицки улыбнулся,

– Знания – здесь сложнее. Очень мало кто готов делиться умениями и наставниками. Обычно это передается в закрытых кастах. На продажу если и есть, то очень дорого. Информация – смотря какая. Что-то я вам и так подскажу, а что-то будет иметь конкретную цену. Насчет власти – тут уж вам придется постараться самим.

– А вот скажите… У меня есть подозрение, что во множестве миров наемников хватает. Но у нас нет репутации, да и по силе, я уверен, мы далеко не впереди всех. Как же нам получить заказы?

– Олег, вы абсолютно правы. Рынок наемников давно устоялся, а зоны влияния поделены. Но обычные Игроки назначают высокую цену. Возможно, вас заинтересует вариант предлагать свои услуги намного дешевле. В этом случае ваша выгода – опыт, Сила, связи, репутация. Для начала совсем не плохой вариант.

– Мм… начала, – задумчиво проговорил я, формируя мысль,

– А что вы можете посоветовать новичкам для начала? Какие первые шаги предпринять?

– Не спешить. Я взял на себя смелость подготовить вам несколько предложений. Касательно контрактов, услуг и торговли. – он сделал жест, и один из его помощников вынес вперед сумку. Самую обычную, на вид из кожи.

– Там списки. Ознакомьтесь, подумайте, что вас может заинтересовать.

– Хорошо.

– А дальше выходите на рынок множества миров. Надеюсь, мы с вами начнем сотрудничество. Так постепенно обзаведетесь опытом, пониманием, связями и репутацией. Сейчас за вами наблюдают с легким интересом и относятся скорее как к варварам. То, что вы дали два раза отпор захватчикам, ничего не решает. Но совсем другое дело, если вы выйдете на рынок множества миров.

– Я вас понял. Пожалуй, прислушиваюсь к вашему совету, но пока ничего не могу обещать.

– Понимаю. Я и не жду от вас поспешных решений. Вы не против, если я загляну к вам через тридцать дней? Вам этого хватит, чтобы обдумать предложение?

– Да, договорились.

Помощники поставили сумки. После этого один из сопровождения махнул рукой и перед ними открылся портал. Вот как… любопытно. Когда они исчезли, я облегченно выдохнул.

- Проверьте сумки. Только аккуратно, – отдал я приказ бойцам. Мало ли, может там бомба.

Но ничего такого не обнаружилось. Что удивительно, внутри оказались обычные папки. С бумагой. Где на языке Игры подробно описывались предложения. Прикинув объем, я понял, что тут изучать и изучать.

Хоть я и ответил дружелюбием на дружелюбие, но все равно относился с подозрением. Мозг упорно искал подвох. Можно ли им доверять? Насколько честен он со мной был? Это предложение сделали только нам или еще и другим людям? И что за второе вторжение, которое отбили земляне? Схватка с друидами не тянула на это. Неужели, кто-то еще дал отпор чужакам?

Нужно обсудить для начала с Наставником. Возможно, он подскажет что-то. Надеюсь, Посредник при разговоре не навешал на меня никаких следящих заклинаний…

- Расслабься, Олег. Посредникам вполне можно доверять.

Затягивать я не стал, и сразу отправился к Наставнику. Через пятнадцать минут после переговоров уже был у него.

- Уверен? Ведь насколько понимаю, актуальность твоих знаний устарела минимум на сто лет.

– Посредники занимаются своим делом уже несколько десятков тысяч лет. Не думаю, что за последний век что-то изменилось.

– Хм… как-то сомнительно это все. Что можешь рассказать об этой расе?

– Немногочисленны. При этом крайне миролюбивы. Точнее, это не совсем правильное слово. Скорее, не приемлют участвовать лично в насилии.

– А почему их тогда не захватили?

– Потому что они никому не мешают, но при этом всем выгодны. Да и миролюбие не означает неспособность дать отпор.

– Поясни этот момент, – мне было не совсем понятно, что он имеет ввиду.

– Они торгуют услугами и охотно принимают ими оплату. Ты представляешь, сколько должников скопилось у них? Причем не только отдельные личности, но и целые миры, фракции и даже боги. Если кто рискнет напасть на них, то против такого ополчатся все остальные.

– Ясно, получается некий статус-кво. А насколько им можно доверять? Не сольют ли они информацию о нас тем же фурхуанцам? – перед тем, как смотреть предложение Посредников, мне хотелось прояснить все моменты касательно них.

– Об этом можешь не беспокоиться. Вопрос репутации для них архиважен. Именно она залог их выживания. Если нарушат – то им конец. Я уж не говорю, что они сами по себе патологически честны и история не знает ни одного случая, когда бы обманули.

– Как они вообще при этом умудряются торговать? – удивился я. Образ честных торговцем не укладывался в привычные представления о мире.

– А в этом и есть секрет. Прозрачность

Закладка:

– Даже так? То есть, у них любой может открывать портал?

– Именно.

– И они могут организовать вторжение войск? – мысль, что эти ребята откроют путь нашим врагам, не обрадовала.

– Нет. Они не вмешиваются в конфликты. Свести с теми, кто откроет – да, могут. Сами – раньше такого точно не было.

– Я тебя понял. И что посоветуешь с ними делать?

– Изучи их предложения. Потом обсудим и решишь.

– Хорошо. Так и поступлю.

Разговор с Наставником немного успокоил. Ключевое слово – немного. Никому безоговорочно я доверять не собирался, но и упускать возможность не хотел. По сути, мне предложили выход на межмировой рынок. От такого не отказываются.

Ну что же, тогда у меня есть тридцать дней, чтобы изучить предложение и принять решение. Посмотрим, что там у них.

В итоге до вечера просидел, разбирая, что же мне дали. Бумага оказалась не совсем бумагой. Тот же тонкий лист, только вот ощущения совсем другие. Сначала я подумал, что как-то это не серьезно. Ожидаешь от древней расы чего-то эдакого. А потом подумал, что такой вариант самый универсальный и понятный. Может и есть другие носители, но где гарантия, что мы разберемся с ними? А тут элементарная конструкция.

Выбор нам предоставили действительно обширный. Причем с исчерпывающей информацией.

Первая часть относилась к наемникам. Что интересно и что меня сильно напрягло – все предложения были с учетом наших возможностей. Ни одного, которое не подошло бы. Настораживает такая осведомленность.

Кто заказывает, какой мир. Цель, конкретные задачи. Какой отряд, с каким уровнем требуется. Потенциальный риск и проблемы. Потенциальная выгода в уровнях. Какая реальная цена на рынке за заказ, и за сколько он достанемся нам.

Максимальная подробность и прозрачность. Воистину, действительно честные торговцы. Только вот, подозрения все равно не оставляли меня.

Прояснился вопрос с деньгами. Игровая валюта называлась Тронг. Для понимая ценности, один Игрок десятого уровня стоил двести тронгов. Да, даже такой низкий уровень ценился и котировался. Разумеется, одного уровня недостаточно, еще требовалось мастерство.

Я не поленился и уточнил у Наставника. Во множестве миров также были наемники не Игроки. Но они и нанимались в основном для задач, которые никак не затрагивали Игру.

С уровнем и личным мастерством возрастала цена на услуги. Наемник от десятого до сотого уровня стоил от двухсот до тысячи тронгов. От сотого до двухсотого – от тысячи до пяти тысяч тронгов. От двухсотого до трехсотого – от десяти до пятидесяти тысяч. Дальше цены были исключительно договорные. В этом нет ничего удивительного. Насколько я понимаю, Игрок столь высокого уровня – товар штучный и индивидуальный. Да и требуется он сугубо для уникальных ситуаций.

Также среди бумаг был небольшой список навыков на продажу. Знакомая мне регенерация стоила, ни много, ни мало, миллион тронгов! И это цена за навык! Магических умений я не нашел. Получается, даже если я буду работать по максимальному тарифу, потребуется выполнить двести заказов. Охренеть.

Хотя стоп. Не все так однозначно. Ведь навык можно потом передать. То есть, отряд может скинуться, вложиться, а потом распространить между участниками. Конечно, есть еще вопрос, как поднять навык до должного уровня, но все же.

Только сейчас, узнав цены, я понял, как сильно нам повезло с Наставником. Целый клондайк. На крайний случай, если будут нужны деньги, то можно продать парочку умений. Но это на самый крайний случай. Делиться не хотелось.

Отдельно среди бумаг приводились товары для торговли. Список металлов мне ничего не сказал. Нужно разбираться, смотреть, сверять. По словам Наставника, в первую очередь ценились материалы для изготовления артефактов. Собственно, нам и дали список самых ходовых позиций.

Артефакты тоже были. Боевые, защитные, бытовые. Оружие, доспехи. Цены начинались от тысячи, за самые простые изделия, а дальше вплоть до бесконечности.

Накопители еще. Самый простой стоил две тысячи. Объем приблизительно равен пятидесяти пунктам характеристики дух у человека. Это была стандартная единица исчисления, и называлась она эом. То есть, при покупке говорилось, на сколько эомов нужен накопитель. Цена взлетала очень быстро.

Мой запас равнялся приблизительно двенадцати эомам. Хоть у меня и был дух равен трехсот семидесяти одному, но при этом он успел развиться сам по себе за счет тренировок и сражений. И цена на аналогичный объем начиналась от миллиона. Ключевое – начиналась. Потому что накопители отличались по качеству. Скорость заполнения, скорость передачи маны, потеря маны в пассивном режиме, долговечность. Элитные камушки стоили от десяти миллионов.

Если подумать, то такая космическая цена вполне оправдана. Двойной запас маны – это очень и очень веский аргумент. А если таких камушков будет десяток? Есть все шансы стать неубиваемым. Только вот, такие накопители попробуй еще достань. Обычно все сидят на запасах в три-четыре эома. Что бойцы, что артефакторы.

Ох, все. Хватит на сегодня. А то голова раскалывается и пухнет от обилия информации. Завтра скину информацию другим ответственным, пусть тоже голову ломают. Глянул в окно – уже глубокая ночь. Пора идти домой.

Я вышел из учебного центра и отправился через парк домой. Мысли упорно крутились вокруг новой информации. Пришлось даже заставлять себя переключаться.

Оглянулся вокруг. Деревья еще голые и совсем скоро настанет та пора, когда снег растает, а улицы превратятся в грязевые ванны. Но прогуляться по парку все равно приятно. Свежий воздух, безмятежность.

До дома идти минут пятнадцать. Кивнув бойцам на пропускном пункте, я не спеша зашагал по улице. Может прямо здесь новое здание и построить? Правда, тогда перегородим дорогу. Ну и что с этого?

Мы не хотели занимать уже готовое здание по одной простой причине. Проще построить с нуля, применяя магические наработки, чем внедрять их в уже готовое помещение. Вот такой вот забавный выверт.

Я почувствовал, как в мое сердце летит смерть. В следующее мгновенье произошло несколько вещей.

Передо мной материализовался клинок, который метил точно в грудь. Я сделал рывок, уходя в сторону и одновременно с этим выпуская броню. Чувство интуиции и рефлексы спасли меня, но убийца

Закладка:

Следом по броне заскрежетали молниеносные удары. Да, черт возьми, кто по мне бьет! Противники были невидимы. Ну что же… Легкое усилие, и я выпускаю вокруг себя объемное облако огня, которое накрывает площадь на десяток метров вокруг.

Две фигуры пытаются вырваться, но не успевают. Впрочем, им это не сильно вредит, но маскировка слетает. Два ТеньТу. Оба сто шестидесятого уровня. Хреново.

Тени набросились на меня. Слишком быстро, чтобы я успевал реагировать. Спасал лишь доспех. Ускорение! Мир замедляется, а я немного догоняю противника в скорости. Выпускаю крылья и атакую, но тени слишком верткие.

Пора пустить в ход новый козырь. Огненная вспышка в лицо. Не уверен, что ослеплю, но так хоть есть шанс. А теперь… Тени нападали на меня спереди и сзади. Превращаюсь во тьму, и оказывают за спиной у одного из них, обрушивая острие топора на шею. Есть попадание!

Накидываю огненный ошейник растерявшемуся врагу, чтобы добить наверняка. Но вижу, что огонь не может пробить защиту. Копье! Пробиваю, и ошейник разделяет тело на две части. Вот так!

Следом в меня прилетает удар от оставшегося врага. Видно, смерть напарника его разозлила, потому что набросился он на меня с остервенением. Ускорение закончилось, и меня спасали только доспех и крылья.

Внезапно тень окутывает металлическое облако, задерживая. Этой секунды мне хватило, чтобы снести крыльями его голову. Фух… стоять на ногах удается с трудом. Крайне изматывающее сражение.Получен уровень 157. +1 ловкость, +1 интеллект, Ускорение +1. Получен уровень 158. +1 интеллект, +1 ловкость, +1 Крылья тьмы.

Ну так, неплохо за короткий бой. Осматриваюсь и вижу бойца, который мне помог. Это дежурные, с которыми я попрощался пару минут назад. Видимо заметили огненную вспышку и прибежали.

- Не расслабляемся. Здесь могут быть еще. Проверить все посты, – отдаю я приказы.

Как подозрительно… Утром к нам наведывается Посредник, а ночью на меня нападают. Взаимосвязано? Нас сдали?

Ноги подкосились, и я упал. Грудь жгло огнем. Сворачиваю доспех и смотрю, как рана воспалилась. Вот черт, значит, отравлено. Кто-то увидел мое состояние и позвал лекаря. Через десять минут меня уже отнесли в помещение, а целители кастовали непрерывно заклинания.

- Плохо дело, Олег.

Передо мной стоял наш главный целитель, а заодно Игрок с самым большим уровнем навыка жизни. В прошлом он был хирургом.

- Насколько? Вроде умирать не собираюсь, – вяло пробормотал я.

– Да вытащить-то, вытащим. Но вот дюже мерзкой дрянью ударили. Только за счет регенерации и держишься. Лечение помогает, но слишком слабо.

– Может выжечь? – сознание плыло и эта идея не казалась мне совсем уж плохой.

– Как вариант. Но зараза распространилась уже по всему организму. Лежите. Мы вас вытянем.

Я и лежал. Ночь прошла в бреду. Наутро стало легче. Со мной постоянно дежурила тройка магов, каждые десять минут накладывая исцеление. Вот тебе и всесильная магия. Не удивительно, что в мирах, где умеют лечить, нашелся противовес. Мда… надо бы разузнать на тему ядов, антидотов и каких-нибудь зелий лечения.

Еще два дня пришлось соблюдать постельный режим. И то, чувство слабости преследовало меня еще несколько дней. Полностью здоровым я почувствовал себя только через неделю. Было время подумать над произошедшим.

Во-первых, встал вопрос повторного нападения. То, что это дело рук фурхуанцев – очевидно. Но что это? Месть? Попытка вывести из строя того, кто нанес им такой удар? Или просто убийство лидера, чтобы ослабить человечество? Не настолько я значимая фигура, если честно. Но не суть.

Кто мешает повторить? Послать еще десяток убийц или кого выше уровнем. Зайдет Игрок уровня эдак двести плюс и все. Закончится моя песня. Я уж не говорю про устранение других людей. Или взятие заложников. Ту же Настю. Хм… Встает вопрос, почему они так не сделали сразу.

Вызвал Игоря и наших скрытников. На любое действие всегда есть противодействие. Это аксиома. Нужно лишь найти верное решение. Устроили мозговой штурм, как предотвратить такие ситуации.

Как ни странно, но у большинства магов хватало способов обнаружить противника. Сильный маг воздуха чувствовал колебания вокруг себя. Вопрос лишь привычки контролировать пространство. Маг леса или природы чувствовал, кто ходит по его территории, и получал сигналы от леса. Уверен, именно поэтому на меня не напали в парке. Маг металла чувствовал металлические изделия. Но тут есть нюансы. Например, так как доспех был един со мной, то его было крайне сложно почувствовать чужаку. Маг земли чувствовал, кто ходил по земле. Плюс мог дополнительно устанавливать ловушки и сигналки. Ну а маг жизнь, как можно догадаться, чувствовал жизнь.

Только вот на все это находились контрмеры. Поэтому обнаружение сводилось к тому, кто сильнее и лучше подготовлен.

Походу выяснился момент, что в мире Наставника не было компьютеров и их аналогов. Вот такие дела. А ведь сделать централизованную систему безопасности, соединив магию и технологии первого мира – первое, что пришло нам в голову.

Так что, после стычки с убийцами, работы в Ордене прибавилось. У нас и раньше система защиты была, но только вот рассчитана она на обычных людей. Жизнь подкинула новый вызов. Ну, как говорится, все к лучшему.

- Посмотрел предложенные контракты? – спросил я.

Мы с Игорем сидели в кабинете и разбирали полученные предложения от Посредника. Сейчас нас интересовало в первую очень наемничество.

- Посмотреть то, посмотрел. Но как-то все это, – он покрутил рукой, показывая весь свой скепсис.

– Я понимаю, что идея отправляться наемниками в чужие миры вызывает смешанные чувства.

– Вот-вот. Но не только в этом дело. Насколько можно доверять этому зеленому?

– Не знаю. Есть основания полагать, что доверять можно. Но слишком подозрительно совпало появление Посредника и нападение на меня.

– И о чем тогда речь? Послать их и не создавать себе проблем.

– Игорю идея сотрудничества откровенно не нравилась.

– А что дальше? Пошлем, и? То, что существует неизвестно какое количество других миров и цивилизаций – факт. Предлагаешь сидеть затворниками? Можно, конечно. Но не уверен, что изоляция доведет до добра. Ты ведь читал досье на их расу?

– Читал, читал. Миролюбивые, честные. Как вообще

Закладка:

– У меня есть подозрение, что расы не только в ходе эволюции появляются. Если есть боги, то почему бы им не создавать новые виды?

– Хочешь сказать, что они искусственно выведены? – Игорь заломил бровь, скрещивая руки на груди.

– Как вариант. – я кивнул в ответ.

– Если подумать, и провести аналогию с земными играми, то получается некий аналог аукциона. – протянул он задумчиво.

– Почему бы и нет. Кто-то в свое время задумался, как решить вопрос общения, вот и нашлось решение. Но это все гипотезы. Никто нам правду не расскажет.

– Это да. Мда… чертова ситуация. И хочется, и колется. В прошлой жизни все было легче и проще.

– Зато не скучно, – подмигнул я ему.

– Доведет нас когда-нибудь такое веселье. – Игорь нахмурился, морщась.

– Или вознесет на самую вершину мира. Как будто у нас есть выбор, участвовать во всем этом или нет. Мы еще неплохо устроились. Но ладно, речь не об этом. Нужно что-то решать с заказами. Ты у нас главный по руководству бойцами, вот и думай.

– Эй, эй, не сваливай все на меня, – заулыбался и замахал он руками,

– Ты глава. Так что без твоего веского слова такое стратегическое решение принимать никак нельзя.

– Мое мнение – однозначно надо выходить на рынок множества миров и зарабатывать себе репутацию. Да и деньгами обзавестись не помешает. Уверен, мы сможем приобрести много вкусного.

– Хорошо. Не буду спорить.

– Тогда давай думать, с какого заказа можно начать.

Перед нами лежала сотня вариантов. Есть над чем подумать. Контракты на разное количество Игроков – от одного и до сотни. Но уводить сразу сотню людей неизвестно куда не хотелось, поэтому такой вариант отпадал.

Оптимально отправить группу до десяти человек. Как это ни цинично, но в случае гибели это не навредит Ордену в целом. И тут передо мной встал вопрос. Я ведь могу и сам отправиться, а могу людей отправить. Как правильно поступить?

Ответ не так однозначен. Если посылать с расчетом, что люди погибнут, то смысл вообще соглашаться? Проще не лезть. Если исходить из того, что Посреднику можно доверять, тогда и самому не страшно идти. С одной стороны, вроде как жизнь лидера ценна и командиров нужно беречь в первую очередь. А с другой стороны, идея прикрываться жизнями своих людей – откровенно претила. Я ведь не просто так клялся защищать их интересы. Это есть в кодексе Ордена.

Если откровенно, то я хочу пойти. Без всякой логики. Слава первопроходца. Новые миры. Сила и знания. Вот что меня манило. И плевать на здравый смысл. Совсем немного плевать. Голову я терять не собирался.

Я взял папку, в которой описывалась процедура наемничества в целом. Первым делом заключался контракт, где подробно прописывались обязательства, гонорары, бонусы и неустойки. Да, есть еще момент, что если мы не справимся, то придется платить внушительную сумму. Так что первый заказ стоит подбирать с учетом этого. На провал у нас нет денег.

В рамках найма за наемников нес ответственность заказчик. При условии, что они соблюдают договор. Во множестве миров было не принято мстить наемным отрядам. Какой смысл злиться на инструмент? В целом, это логично и радовало. Если по простому, то, перейдя кому-то дорогу во время заказа, на нас не затаят обиду.

Договор заключался в рамках игровой механики. Оказалась, есть и такая возможность. Сама Игра следила за выполнением. Наказание могло быть в виде лишения характеристик, уровней и даже жизни. Стоит ли говорить, что к договору относились очень серьезно?

Сделав перерыв, я пошел прогуляться. Хочу прояснить пару вопросов.

- Здравствуй, Наставник. Есть минутка?

Благодаря притащенному из хранилища оборудованию, Мастер мог перемещаться по всему учебному центру в виде то ли голограммы, то ли призрака. Мы ему оборудовали свой кабинет, где он и любил проводить большую часть времени за чтением или компьютером. Его фантом был в какой-то степени материальным, и мог взаимодействовать с объектами. А так как сон ему почти не нужен, то нужно же чем-то заниматься старику? Вот мы ему и натаскали литературы. Как его компьютеру обучали – отдельная история, которая достойна ранга эпическая.

- Конечно, Олег. Для тебя всегда найдется, – он махнул рукой, приглашая присаживаться.

– Меня интересуют опасности, которые могут ждать наемников. В первую очередь, психологическая обработка. Существует ли какая-нибудь магия разума, и что она может?

– Опасностей хватает. Любое сражение или боевая операция – это всегда опасность. Насчет психологической обработки… хм… Что именно ты имеешь в виду? Пытки, выбивание информации, или внедрение агентов?

– Мне все интересно. Нужно учесть риски.

– Со стороны заказчика – возможность стремится к нулю. Во-первых, договор. Во-вторых, репутация.

С репутацией был отдельный момент. Ближайшая ассоциация, которую я подобрал – сайты по фрилансу. Есть наемники, которые предлагают услуги. Есть заказчики. У тех и у тех есть репутация. Причем она была многоступенчатой. Сначала идет репутация каждого отдельного Игрока, что вступил в ряды наемников. Потом репутация отряда, в котором он состоит. Дальше – репутация расы. В конце – мира.

Вот так вот. Если отдельный взятый Игрок портил репутацию, то он портил ее всем. Испортить мировую репутацию отдельному индивиду было совсем не просто, но если таких наберется несколько тысяч? Это существенно просадит индекс.

Репутация это не просто красивое слово. Это лучшие заказы, отношение, очередность и гонорары. Топовым наемникам доставалось самое лучшее и вкусное. Есть ради чего стараться.

Поэтому, тех придурков, которые лажали – не любили от слова совсем. Могли и избавиться. Нет Игрока, нет проблемы. Этот девиз справедлив и для множества миров. Более мирный вариант – изгнание. Можно из наемников, а могли и из мира прогнать. Такие становились изгоями. Что серьезно просаживало их рейтинг.

В случае обратной ситуации, когда все плохие, а ты д'Артаньян, можно было самому выйти и, например, уйти к тем, у кого репутация лучше.

Репутация штука неочевидная. Учитывалось буквально все. Если ты выполнил контракт, засчитывался не только сам факт, но и какой тип заказа был. Одно дело диверсия, а другое дело бой в строю.

У заказчиков тоже репутация была. Насколько точная информация предоставлена, все ли обязательства выполнены, какая помощь наемникам, выжили и вернулись ли домой. Согласитесь,

Закладка:

- А не со стороны заказчика? – уточнил я.

– Здесь все сложнее. Фактически, третья сила может напасть на наемников и сделать с ними что-нибудь. Но, это маловероятно.

– Почему?

– Да потому что вы мало кому интересны, Олег. Не тот уровень. Ведь не все так просто. Это нужно проникнуть в чужой мир, спланировать боевую операцию и при этом остаться незамеченным. Думаешь, чужакам хоть кто-то обрадуется? В любом случае, гораздо проще прийти сюда и сделать все, что захочется.

– Ну, убийц ко мне уже посылали.

– Тогда просто выбирай заказы из миров, которые враждебно относятся к фурхуанцам. Таких хватает, поверь.

– И как мне узнать, какие это миры? – уточнил я.

– Я смотрел список предложений. Все они подходят под этот критерий, – заверил меня Наставник.

– Хм… как-то это, – я сделал неопределенный жест рукой.

– Я слышал у вас такое слово… клиентоориентированность? Посредникам выгодно, чтобы вы начали сотрудничать. Они привыкли играть вдолгую. Вполне нормально для бессмертной расы.

– Бессмертной? – удивился я.

– Да. Естественной смертью они не умирают.

– Вот как, – задумался я. Прям раса диссонансов. – Но все же, что насчет магии разума? Раз уж речь зашла.

– Есть такая. Но ее адепты крайне редки.

– Насколько? – мысль о мозголомах вызвала неприятное ощущение.

– В мои времена было известно всего пара рас. Обычно, любое уважающее себя государство стремится обзавестись специалистами, но там не все так просто.

– Как обычно, – усмехнулся я, – А что могут? Как защищаться?

– Залезть в голову. Вкладывать мысли, убеждения, страхи. Да много чего могут. Защищаться – в первую очередь, твой уровень и показатель интеллекта сами по себе защита. Во вторую, есть различные артефакты.

– Я тебя понял. Спасибо за консультацию.

Вот и еще несколько кусочков о множестве миров всплыло.

Я вернулся к Игорю и поделился с ним сведениями. Идею отправиться самому пришлось отложить. В первую очередь нас интересовали контракты, которые рассчитаны на короткое время. Отправлять людей на месяц и больше – сомнительно. Поэтому отложили только то, что подходит для группы в десять человек, плюс минус.

Сопровождение, охрана, зачистка, устранение. Типов заданий не так уж и много. Первые не обязательно подразумевали сражения. Но заниматься эскортом или выполнять почетную роль истуканов – не то, что мы хотели. В первую очередь нас интересуют уровни. Во вторую – деньги. Но с ними мы автоматически пролетали, потому что как никому неизвестные наемники пойдем по минимальному тарифу.

Еще вычесть гонорар Посредников и совсем грустно становится. Они, кстати, брали двадцать пять процентов от любой сделки. Любой. Покупаешь нечто на сто миллионов? Будь добр, заплати двадцать пять процентов комиссии. Дорого? Очень. Но, как понимаю, оно того стоило. Посредник сразу предупредил, что к ним редко обращаются по мелочам. А вот достать нечто редкое и ценное – это да. В какой-то мере, Посредники были монополистами на тему игровых услуг.

Зачистка – это убийство монстра или группы монстров. Устранение – уничтожение монстров или Игроков. Второе нас не интересовало. Связываться с разумными не хотелось. Мы все же не закоренелые убийцы. Поэтому остановились на монстрах.

Со всеми отсеиваниями у нас осталось три заказа.

- Ну что, раз с контрактами определились, займешься подготовкой и отбором людей? – спросил я Игоря.

– Хорошо. Только как учесть поход в неизвестный мир… Сколько у нас времени до прихода Посредника?

– Три недели.

– Хорошо, будет время погонять бойцов. Надо еще Деда подключить.

– Не экономь. Нужно вооружить их лучшим, что у нас есть. Даже если для этого придется напрячь весь Орден.

– Само собой, Олег.

– Игорь понимающе кивнул.

– Операцию пока сохраняем в секрете. По возвращению нужно будет поместить людей в карантин. Мало ли, что с ними произойдет. От психологической обработки, до какой-нибудь инопланетной заразы. Придумайте на этот случай ряд проверок. И да, об этом бойцам говорить не нужно.

– Я тебя понял.

На самом деле, это не столь критично. В метке, что ставили при вступлении в Орден, была встроена защита и система логов. То есть, командир мог посмотреть, что происходило с его бойцами. Но, как говорится, береженого бог бережет. Поэтому я не собирался пренебрегать мерами безопасности.

Глава 4. Турнир

Там где есть подготовка магов и бойцов, там есть и соревнования. Хороший способ мотивации, возможность показать себя и отбор лучших. Учитывая, что к середине первого месяца весны в Ордене набралось под тысячу учеников, включая самих орденцев, то отобрать лучших лишним не будет.

Да и само по себе интересно посмотреть, чего люди достигли. Сначала хотели сделать только между своими. А потом подумали, почему бы не сделать для всего города.

Посовещавшись с главами поселений, решили, что идея славная. Принять участие мог любой Игрок от двадцатого уровня. Условие – за него должны поручиться и он должен пройти собеседование. Так отсеивали сомнительных личностей, чтобы избежать провокаций и опасных ситуаций.

Чтобы завлечь как можно больше людей, пришлым, кто займет призовые места, обещали уникальные навыки. Например, регенерацию. Это вызвало ажиотаж, и неожиданно собралось много Игроков. Настолько много, что пришлось поспешно вводить отборочные турниры на территории поселений. То есть, к нам сразу посылали лучших, а не всех подряд. Но все равно, по итогу набежало почти две тысячи желающих участвовать.

Пожалуй, это самое большое, да и вообще единственное масштабное мероприятие за последний год. Если не считать сражений.

Большой шаг, как для города, так и для каждого отдельного участника. Ведь это способ проявить себя, повысить личную репутацию, а следовательно поднять рейтинг полезности в глазах окружающих.

Для власть предержащих и заинтересованных, это способ встретиться, пообщаться, решить вопросы, да и оценить друг друга тоже.

Не просто же так раньше проводились олимпийские игры. Колоссальное по значимости событие. Запланировали турнир еще в начале года, так что подготовиться успели. Недолго думая, с местом чудить не стали и под это дело заняли стадион. Ну а что, зачем выдумывать новое, когда есть готовое решение.

Сейчас я как раз сидел на трибунах и наблюдал за ходом представления.

- Как тебе зрелище? – задал я вопрос Насте.

– Двояко. С одной стороны интересно, а с

Закладка:

Я ее понимал. Такое же чувство. Теряешься от мелькающих лиц. На стадионе суммарно собралось под десять тысяч человек. Две из которых – участники состязаний.

Рукопашные бои, бои с холодным оружием, магические бои и стрельба. Вот четыре основных дисциплины. Отдельно – смежные бои. Когда физик против мага, например. Чтобы не поубивали друг друга, ввели ограничение на количество применяемых навыков и урон. Смертельные удары, само собой, запретили. На случай травм на стадионе дежурил весь состав лекарей Ордена. Так что, даже в случае серьезного ранения участника его быстро ставили на ноги.

- А сами бои?

– Пока низкоуровневые сражаются – не особо интересно. Да и то, эта тема больше для мальчиков. Выяснять, у кого больше, – Настя фыркнула и рассмеялась этой простой подколке. – Сейчас первый отборочный пройдет, а дальше интереснее станет. Хочу посмотреть на уникумов других поселений.

– Это да. Я тоже жду. Дорогой, а ты не хочешь пойти пообщаться с другими лидерами?

– Честно? Не особо. Ты же знаешь, я не разговорчив. Да и нужно отыгрывать роль хмурого главы Ордена.

– Ой-ой, – девушка снова фыркнула, не соглашаясь, – Признай, что тебе просто лень.

– Глупо отрицать, – уже я рассмеялся в ответ. И правда, лень. Но ведь могут быть у меня маленькие слабости?

– Хех, придется все за тебя делать. – Настя сделала важный вид.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что у лидеров других поселений тоже есть женщины. Которые, замечу, сейчас с ними. И что бы вы там мужчины ни думали, но женщины оказывают сильное влияние на вас. Так что хочу пойти пообщаться с ними. Наладить диалог. Ты не против? – она мило улыбнулась.

– Не против, конечно. Иди. Только вот ты не просто женщина главы, но еще и сильнейший маг леса. – Это неважно, Олег. Для наших женских тем, по крайней мере.

Что верно, то верно. Как мужчина ни старайся, он никогда не поймет женщину до конца. Может в этом и есть их очарование?

Я окинул взглядом стадион. Самое интересное происходило среди магов. У рукопашников проще выглядело, да и более блекло. Но когда дело доходило до применения навыков, зрелище оживало.

Перед тем, как допускали человека до участия, он должен был предъявить список навыков, которыми обладает. После демонстрации проверяющими выносился вердикт, можно ли умение применять на соревнованиях. Уверен, что нам рассказывали не обо всем. Но применение того, что не было учтено, грозило немедленной дисквалификацией. А в случае ущерба, могло и чем похуже закончиться.

Орден честно предупреждал, что те, кто захочет играть в темную против него, получат симметричный ответ.

Как не привычен такой… гвалт. Трибуны, заполненные болельщиками. Поселения выставляли своих бойцов, а потом приходили болеть за них. Как мне доложили, даже возник тайный тотализатор. Ну как тайный, один из наших людей его и организовал.

Может и правда пойти пообщаться с сильными города сего? Я глянул на Барона. Мужик вовсю развлекался, болея за свою команду. После битвы за город, его бойцы сильно поднялись, так что показывали хороший уровень. Стрижев же не приехал. Вместо него у военных за главного был тот самый… мм… кажется капитан, которого мы спасли. Не запомнил его имя. Точнее, учитывая идеальную память, просто было лень вспоминать.

Так… а это кто?

Мой взгляд выцепил обычного парня. Джинсы, легкая куртка. Большинство выглядело так же. Только вот белые волосы… где я это уже видел?

Парень заметил мой взгляд. Смотрим друг другу в глаза. Какие необычные ощущения от него. Опасность? Белоснежные волосы не давали покоя. Его отличало от окружающих спокойствие. Словно штиль посреди бури. Вспомнил! Тот маг пространства у фурхуанцев тоже был с белыми волосами! Неужели… к нам что, пожаловал маг пространства людей? Или белые волосы это не показатель?

Между нами метров сто. Он сидел на трибунах слева от меня. Взгляд так и не отвел. Не делаю резких движений, и не поднимаю шум. К рации тоже тянуться не стал. Если это портальщик, то, главное, не спугнуть. Контакт с ним откроет захватывающие перспективы.

Мысли бешено замелькали. Что это, случайность или он хочет пообщаться? Какие его намерения? Предупредить своих людей или самому подойти?

Я отвел взгляд и встал. Краем глаза заметил, что парень напрягся. Я стал плавно спускаться с трибун, чтобы пройти по полю к нему…

Какой-то мужик не заметил меня и врезался.

- Прошу… – увидев, кого он задел, мужчина вздрогнул.

– Ничего. Все в порядке. – я махнул ему рукой, успокаивая. Сейчас не до этого.

Через секунду, когда я посмотрел на порталиста, его место оказалось пустым. Вот же черт.

Побродив взглядом по трибунам, я так никого и не нашел. Мда… и правда, походу дела, маги пространства – параноики. Это их жизнь такими делаете или особенность уникальной магии?

Я развернулся, чтобы сесть обратно и… столкнулся с парнем. Обладатель белоснежных волос сидел на моем месте и спокойно смотрел на меня. А вот это уже наглость. Вблизи, даже не смотря на странные волосы, бросалась юношеская несформированность. Угловатые и мягкие черты лица, сквозь которые пробивалась жесткость. Я шагнул к нему, а в следующий миг мир моргнул.

Знакомые ощущения.

- А тебе не кажется, что людей насторожит исчезновение главы Ордена? – я приподнял бровь и развел руки в стороны, показывая мирные намерения. Не надо ему знать, что в любой момент я готов убить.

– Ничего страшного, – спокойный, и даже немного равнодушный голос. Странно такой слышать из уст юноши.

Я осмотрелся вокруг. Опа… да мы на крыше нашего учебного центра в парке. Намек понят. Парень только что продемонстрировал, что свободно гулял по нашей территории.

- Ну и, чего хочешь? – играть в шпионов мне не нравилось.

– Поговорить для начала.

– О чем же?

– Ты знаешь, кто я?

– Молодой маг пространства, склонный к драматическим появлениям и шпионским играм? – моя провокация вызвала лишь легкую усмешку.

– Уже сталкивался с такими?

– Да. Один даже забросил меня в другой мир. Правда, он был чужаком.

– Фурхуанец?

– Ага. Смотрю, наш мир тесен, раз все друг друга знают и даже чужаков.

Помолчали. Парень

Закладка:

- Мне нужна помощь.

– В чем же?

– Устранение последствий вторжений.

– Парень, если ты хочешь помощи, то говори конкретнее, – хоть мне и был важен контакт с ним, но это же не значит, что нужно быть ласковым. Он не барышня.

– Не всегда получается закрыть пролом до того, как в него проникнут, – начал он, немного поколебавшись, – Чужаки шастают по нашим землям слишком уж фривольно.

– Так, и?

– Я могу показывать, где готовится прорыв или где вышли гости. Вы будете их устранять.

– Правильно понимаю, что ты умеешь закрывать порталы, если кто-то к нам пытается пройти?

– Да, верно.

Я давно оценил его уровень. Сто первый. Самый высокий после меня. Это говорит о многом. В том числе о том, что парнишка много сражался и вполне успешно. Не сходится как-то.

- Судя по твоему уровню, ты и сам неплохо управляешься с чужаками. – сказал я прямо. – Так зачем тебе мы?

– Хоть уровень и высок, но я всего лишь человек. А попыток пройти слишком много. Да и встречать группой проще. Так глядишь, меньше ходить станут.

– Хм… и сколько ты попыток предотвратил?

– С момента начала Игры – около трехсот.

Цифра неприятно поразила. К нам рвутся намного активнее, чем хотелось бы.

- А сколько пропустил? – Штук пятьдесят, – признался парень. Или нет? Насколько ему можно верить? По идее, врать смысла нет. А вот приукрасить действительность, набивая себе цену – есть.

– А почему раньше не пришел? – странный он, непонятный.

– Присматривался, – парень резанул по мне холодным взглядом.

Я представил, как складывалась его жизнь. Был обычным студентом. Тут случилась Игра. Еще и сообщение выскочило о том, что он теперь маг пространства. Дальше что? Возможно, погибли родные. Возможно, он столкнулся не с лучшей стороной человечества. Мог в себе замкнуться? Да легко. Сразу же после первой жесткой попытки его использовать. Как способности его работают? Раз он закрывает порталы, значит, чувствует, когда к нам пытаются пройти. Что получается по итогу… Он почти год в одиночку спасал всех нас? И это молодой парнишка, на которого свалилось куча стресса. Хм… При этом он явно убивал. В том числе чужаков. Нелегко ему пришлось. Так что же им движет?

Я оглянулся вокруг, собираясь с мыслями. Кинжалы голых деревьев окружали меня. Мы стояли в середине крыши, и тут нас точно никто не увидит.

- Парень, кстати, как тебя зовут? Скажу прямо. Твои способности – нужны. Не только мне или Ордену, а всей стране, материку, да и миру. Я знаю, что ты не один такой. Вас должно быть семеро магов пространства. Согласись, не так много на всю планету? Но я отчетливо вижу твою недоверчивость и замкнутость. Поэтому давить не собираюсь. Скажи, чего конкретно ты хочешь и как это видишь?

Я говорил откровенно. Врать или лукавить, чтобы его затащить к нам? Не считаю нужным. Это можно назвать жизненной философией. Я так живу, я так выстраиваю отношения, я так сражаюсь.

- Матвей, – после долгого молчания, он все же представился.

– Олег, – ответил я, но руку протягивать не стал. Спугну еще.

– Я хочу помочь восстановить мир. Как вижу – вы не лезете ко мне, я помогаю, чем могу. – обозначил границы юный маг пространства.

– А чем можешь помочь?

– Заранее предупреждать, где будет прорыв. Если вы сможете организовывать достойные встречи – будет здорово.

– Хм… насколько заранее?

– Десять минут.

– А если прорыв далеко? Мы же банально не успеем. – Большая часть проходит в городе и окрестностях. Я могу перебрасывать и забирать группу.

– Это можно устроить. Но мне нужны подробности. Кто обычно проходит, какого уровня, какой состав. Подготовим оперативную группу. Еще чем-то можешь помочь или это все?

– А что нужно? – мой любимый вопрос. До этого он был просящим, хоть интересы и совпадали, теперь мы поменялись ролями.

– Переброска людей в другие города. Там не так хорошо, как у нас.

– С этим есть сложности.

– Какие?

– Я могу открыть портал только туда, где уже был или в пределах видимости.

– Ну, а если сделать несколько сотен переходов? Тема стоит того, чтобы заморочиться.

– А если в это время устроят массовый прорыв и закрепятся? У меня есть предложение лучше. Могу сделать маяк. Его нужно доставить на место. Тогда открою портал. – такое чувство, что парню банально не хотелось переться непонятно куда, но не буду это комментировать.

– Как вариант. Ты что-то хочешь за свои услуги? – надо понять его мотивы до конца.

– А у вас есть что предложить? – его насмешило мое предложение.

– Разумеется. Защиту, покровительство, обучение, уникальные умения и навыки, знания.

– Ага, и дай догадаюсь, при этом нужно принести клятву Ордену? – Матвей улыбался, но при этом его взгляд оставался холодным.

– Если хочешь, – не стал я отрицать.

– Боюсь, пока я откажусь от вашего предложения.

– Нет, так нет. Как выйти с тобой не связь?

– Я сам вас найду.

– Сомнительный вариант, – мне не понравился его ответ.

– Какой есть.

– Хорошо. Тогда заходи завтра вечером. Познакомлю тебя с Игорем. Он отвечает за боевые операции. Согласуешь с ним план действий на случай прорыва. Придешь?

– Да, – поколебавшись, он все же согласился.

– Что насчет маяков?

– Найдешь у себя на столе. Инструкцию тоже напишу. – какой жирный намек, что он совсем легко гуляет по нашей территории. На это я лишь усмехнулся.

– Хорошо. Еще вопросы есть? Если нет, то будь добр, верни меня, где взял.

Матвей ничего не ответил. Мир качнулся, я моргнул и оказался там же, где и был. Прямо перед своим местом. Вроде никто не заметил моего отсутствия. Сколько прошло времени? Минут пятнадцать от силы. Мда… глава Ордена исчез среди толпы, а никто не обратил внимания.

- Олег, ты где был? – я развернулся и увидел Игоря. А нет, все же заметили.

– А что такое?

– Хм… как ты тут оказался? Только что же не было? – он откровенно недоверчиво пялился на меня.

– О, мой друг. Ловкость рук и никакой магии.

– А если серьезно?

– Если серьезно, завтра к нам в парк заглянет один беловолосый товарищ. Называется Матвеем. Извести весь состав, что его ни в коем случае не трогать. Даже если

Закладка:

– Понял, то понял. Что за товарищ, и как он пройдет пост?

– Маг пространства, – я наклонился к Игорю и сказал тихо, предварительно убедившись, что нас никто не слышит.

– Оу. Принято.

Я присел, обдумывая диалог с Матвеем. Непонятный он в целом. Но перспективы заманчивые открываются. Во-первых, чужаки, которые так упрямо рвутся к нам. Одно дело разбираться с ними, когда они укрепились, другое – встречать свеженькими и сразу. Мое лицо озарила хищная улыбка. Во-вторых, возможность наладить мгновенную связь с другими городами. Придется мне пролететься… Как минимум до столицы.

Только заранее согласовать встречу с московскими представителями. Спасать мир, конечно, благое и достойное дело. Но это не значит, что Орден не поимеет свой гешефт, продавая услуги по зачистке и уникальные навыки. А лучше устроить обмен умениями, а не продажу. Уверен, за это время у них там тоже много чего вкусного накопилось.

Но это позже. Сейчас пора вернуться на мероприятие. Что тут у нас происходит? Первый круг подходил к концу. Дальше будет интереснее. Нужно присмотреться к отличившимся участникам. Интересно, у кого какие необычные навыки проявятся. Каждого такого возьмут на заметку. Потом соберут досье. Возможно, предложат сотрудничество или обмен.

Орден ценил уникальные умения. Глупо не постараться сделать так, чтобы в наших закромах скопилось их как можно больше.

Я оглянулся вокруг. Шум, крики, азарт. Люди веселились. Как и в прошлом мире, на стадионе хватало закусок. Где-то мелькал даже алкоголь. На случай непорядков или если у кого возникнет желание почудить, отряд быстрого реагирования, состоявший из сильных магов 80+ уровня, готов в любой момент объяснить всю глубину заблуждений, осмелившимся мешать остальным, хорошо проводить время.

Времена нынче суровые. Поэтому люди аккуратнее стали. Так что, атмосфера в целом царила здоровая.

Нашел взглядом Настю. Активно общается и налаживает связи. Умница. А я вот нет. Хотя успел заключить договор с магом пространства. Но и другими контактами пренебрегать не стоит. Пришлось вставать и идти общаться с людьми.

В итоге два часа брожения, разговоров ни о чем, намеков на будущие дела. Хоть с Бароном повеселились, обсуждая бои. Но вот когда другие мне пытались льстить, видимо стараясь подмазаться – откровенно бесило.

Хотят сотрудничать – пожалуйста. На взаимовыгодных условиях разумеется. Но вот сущности-то зачем плодить? Проще надо быть, товарищи. Проще.

Общественный долг выполнен, теперь можно и на бои полюбоваться. Я вернулся к своему месту. Настя как раз тоже освободилась и присоединилась ко мне.

- Дамы и господа! Начинаются смежные бои! Зрелище, которого мы ждали. Лучшие Игроки города поборются за звание чемпиона!

Под такое мероприятие мы отыскали настоящего ведущего, который сейчас подготавливал публику. Остались самые интересные поединки. Если предыдущие относились скорее к соревнованиям, то сейчас начнется аналог гладиаторских боев.

Насчет самых лучших ведущий несколько лукавил. Действительно топовые Игроки в соревнованиях не участвовали. При любом мастерстве мало кто сможет потягаться со мной. Да и с любым топовым орденцом. Разве что маг пространства, которого сейчас не было.

Максимальный уровень, который принадлежал не Ордену, был в районе шестьдесят пятого. Игрок из стана Барона. Хорошо они поднялись при битве за город.

Все остальные уникумы, те, которые смогли чего-то добиться и выделиться уникальными способностями, и при этом не принадлежали к крупным группировкам, находились максимум в районе сороковых уровней. На самом деле серьезное достижение. Без массовых сражений, да без плюшки в виде пепельного мира.

Иронично, но, как и в компьютерных играх, качались быстрее те, кто был в гильдиях. Ну, или в сильных группировках, если не переходить на игровой сленг.

Первый бой – маг против физика. Сороковые уровни. Маг из учащихся в Ордене, нового потока. Физик из какого-то поселения. Я специально не стал знакомиться с досье на каждого, потому что хотел насладиться боем не предвзято, поэтому не мог точно сказать, откуда он.

Огонь против стали. Для меня будет особенно интересно. Посмотрим, не оплошает ли коллега. Оба одеты в защитный костюм. У обоих бутафорские мечи. Хотя это не больше, чем фикция. Если Игрок сорокового уровня ударит в полную силу, то травма гарантирована. И без разницы, чем. Но люди знают, на что идут. И знают, что рядом дежурят целители, которые смогут вытащить с того света.

У воина еще дополнительно небольшой щит в руках. Маг без него. Все же на начальных этапах нужны руки, чтобы колдовать.

Судья дает отмашку, и бой начинается. Воин сходу рвется вперед, причем с приличной скоростью. Раскачан в ловкость? Маг встречает его огненным пульсаром в лицо, но воин разрубает заклинание мечом. А вот это интересно. Первый бой и так удачно встретить неизвестную технику. Мне показалось, или меч на секунду окутался сиянием?

Воин вышел на дистанцию удара, и быть магу проигравшим… но он не растерялся и буквально за секунду создал магический щит. Я точно знал, что у этого бойца уровень умения за пятьдесят, так что не удивился. Плюс подготовка в Ордене. У нас в первую очередь натаскивали защищать себя. Опа, а сюрпризы продолжаются. Щит оказался не простой и оплел меч воина, раскаляя.

Оружие сразу полетело на землю. Ну все, воину конец. Физик разорвал дистанцию и сделал то, что от него не ожидали. Метнул щит. Тот врезался точно в грудь магу, сбивая на землю. Воин через мгновенье оказался рядом и нанес технический добивающий удар. Только обозначил, бить не стал.

Внезапная развязка. Чувствую, маг получит нагоняй и усиленные тренировки, что так глупо подставился. Поверил в свою победу, увлекся. Эх… ну и ладно, будет ему уроком. А вот воина нужно взять на заметку. Очень уж интересно умение, которое разбивает магические атаки.

Следующие пять боев ничем особым не запомнились. Да, хорошая подготовка. Да, красиво и зрелищно. Но ничего интересного.

Седьмой поединок – маг природы против скрытника. Крайне необычно. После свистка, рога, как называли скрытников геймеры, исчез. Маг, наверняка ожидая этого, стал выращивать вокруг себя… эм… пусть будет луг. Пятно расширялось с каждой секундой. Эти участники, мужчина и женщина, были уровнем повыше. Оба шестидесятого. Так что магине не составило труда моментально выпустить вокруг себя траву на

Закладка:

Пат. Рога не может подобраться, магиня не знает куда бить, но с каждой секундой укрепляет свою позицию. Неожиданно скрытник проявился у девушки за спиной, прижимая к ее горлу короткий меч. Как так? Видимо, трава не особо ей помогла в обнаружение. Или скрытник за счет ускорения мгновенно к ней приблизился, что она не успела отреагировать. Сделать пометку – при бое с ловкачами окружать себя круговой защитой.

- А ты бы как построила бой? – спросил я у Насти.

– Да никак. Здесь нет особой ошибки. Маг леса или природы это по определению класс поддержки. Медленные мы. Учитывая, что между ними был десяток метров, у девушки изначально не было шансов. Но ситуация изменится, если дать время. Или если магиня будет под защитой.

Настя права. Не все маги шустрые. Земля, природа и жизнь требовали подготовки и времени. Самые быстрые воздух, металл и огонь. В этом наше преимущество.

Наблюдаю за поединками и отчетливо вижу, что у Игроков вырисовываются излюбленные тактики. Ставка. Тот стиль, на который делается ставка. А под особенности уже подстраивается Игра, да и характеристики распределяются нужным образом.

Ведь, что есть Сила? Энергия, с помощью которой возможно все. Поэтому Игроки, которые принадлежали к одному условному классу, все равно отличались. Есть общие черты, но нет-нет, да и мелькало нечто индивидуальное.

Хм, эта мысль заставила задуматься, а в чем моя особенность? Ведь к любой тактике можно подобрать ключик. Что мешает потенциальным врагам изучить мой стиль боя? Да ничего.

Если вспомнить все мои сражения, то тактика сводится к одному удару или очень скоротечному бою. Затяжные сражения это не мое. Да и бой от защиты, как у магов природы или земли, тоже не мое. В чем слабость? Если я выплесну свои козыри, а их не хватит, или их предотвратят, то мне конец. Нужно подумать над этим.

Возвращаясь к особенностям остальных… Те, кто раскачан в силу, обладали необычайной крепостью. В тех поединках, что я сегодня видел – стандартная ситуация, когда силач спокойно принимал на себя средние магические, да и физические атаки. Отбить рукой заклинание или удар меча? Легко. Да и атаки у них будь здоров. Если такой юнит добрался до твоего бренного тела – ты труп.

Я прям вижу, как полк силачей в силовой артефактной броне крушит строй врагов. А сзади стройные ряды магов изничтожают противника и сеют хаос. Жутковатая красота.

Но на физиков управа находилась легче, чем может показаться. Маги это сила, однозначно. Но, в большинстве случаев, бой упирается в стартовые условия и подготовку. А потом уже мастерство. Дайте любому магу пару минут, и его шансы на успех возрастут на порядок.

Воздух – подлая и своенравная стихия. Сгустки или кулаки, которые сбивают. Невидимые подножки. Стрелы, копья и другие прелести. Разгоняется ловкач, а через мгновенье его нога задевает незаметное препятствие. Одного этого уже достаточно для победы. Хотя ловкачи настолько верткие, что некоторые умудрялись превратить падение в изящный кувырок, ничуть не замедлившись. Если маг воздуха опытный, то в этом случае он ставил магический блок на уровне головы. Тот самый случай, когда лицо остается на месте, а тело противника бежит вперед. Чистый нокдаун.

Турнир подошел к концу. В итоге первое место занял маг металла. Ожидаемо, на самом деле. Очень сильная стихия. Если металлист сражается против физика с холодным оружием… То это просто избиение младенца. Если у противника металла нет, ну что же, значит, он его встретит. Когда в грудь прилетает стальной шар, складываются все. Единственный минус этого класса – чрезмерно большой расход маны. Поэтому бои с ними проходили жестко и быстро.

Но, черт возьми, все это показуха. Весь турнир – фикция. Бутафория. Подделка. Прошло, конечно, славно. Люди скинули пар, наладили контакты, да и много разных тактик сегодня полезных было увидено. Но это детский сад.

В поединках насмерть ситуация бы складывалась совсем по-другому. Те же маги металла любят выпускать металлическую стружку. Несложно догадаться, что будет с человеком, если он ее вдохнет. Кровавое месиво через секунду.

Маги воздуха любого силача пробьют с одного удара концентрированной атакой. Хотя нет, вру. Есть шансы у них выжить. Тут также пятьдесят на пятьдесят. Но все равно рисунок боя по-другому сложится. Эх, ладно, чего рассуждать-то. Поставленные задачи выполнены, так что, радуемся.

Глава 5. Маг пространства

Турнир закончился награждением отличившихся участников. Победители вышли на площадку перед трибунами. Ведущий объявлял, в какой категории победа, и какой приз. Дальше вручали награду. Если это навык, то им наделяли сразу же.

Для людей, которые регулярно сражаются, регенерация – это существенное повышение шансов на выживание. Любая ошибка не станет фатальной. Раны исцелятся, будет время спастись или дождаться подмоги. Это в Ордене регенерация у всех, а за его пределами… лишь у единиц.

Но не только этот навык мы передавали. Еще на выбор предлагалось несколько боевых. Чемпионы могли взять то, что им лучше подходило.

В конце было официальное закрытие турнира, где отметился и я, выступив с речью. Спасибо, что пришли. Победители – молодцы. Всех был рад видеть. Это если вкратце о том, что я говорил.

Дальше началась неофициальная часть, когда люди отправились праздновать. Но я в этом не участвовал и по-тихому улизнул домой.

Следующим вечером, как и обещал, Матвей появился у нас в парке. Да как появился… Додумался же выйти прямо на закрытой территории. Его сначала взяли в кольцо, а только потом спросили, кто такой. Если бы Игорь заранее не предупредил о госте, то могли и атаковать.

- Привет. Не против пройти в кабинет? А то на улице разговаривать неохота. – спросил я у парня. Меня сразу известили, как он появился, так что через пять минут после этого я уже вышел к нему. – Хорошо.

Пока шли, я еще раз осмотрел его. Чуть выше меня, тощий, на лице пробивается первый пушок, пока не дотягивающий до мужской щетины. Вытянуться успел, а вот мяса набрать – нет. Походка напряженная. Так двигается загнанный зверь, который устал бегать. Только вот кто он, хищник или

Закладка:

- Чай, кофе? – предложил я.

– Чай, если можно.

– Хорошо. Ты пока присаживайся, диван или кресло свободны. Сейчас Игорь подойдет, я тебе про него говорил.

Парень кивнул и уселся в кресло. Я же выглянул за дверь и попросил дежурившую девушку сделать чай. Мы заняли кабинет Наставника. Он незримо присутствует на нашей встрече, но Матвей об этом не узнает. В кабине стоял массивный деревянный стол, который служил для работы. С другой стороны комнаты, у окон, стояли диван и пару кресел для неформальных бесед и переговоров. Между ними удобный столик.

Мебель выращивали маги леса. С нуля и до конечного результата. Поэтому форма несколько отличалась от привычной, но, тем не менее, гармонично вписывалась в обстановку. Ну а то, что каждое кресло артефакт, и маг леса легко может превратить его в ловушку, которая спеленает собеседника – маленький бонус, о котором мало кто знает.

Я сел в кресло напротив Матвея. Парень говорить не спешил и сидел, закрыв глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

- Маяки не готовы? – в тишине сидеть не уютно, поэтому я решил разговорить парня.

Он не сразу и не спеша приоткрыл глаза, которые не выражали ровным счетом ничего.

- Пока нет. Завтра будут. Десятка для начала хватит?

– Да, более чем. Если я заброшу их в другие города, вернешь меня обратно?

– Хорошо. Только одно условие. Когда будете открывать маяк, делайте это в безлюдном месте и в одиночестве.

– Боишься засады? – прямо спросил я.

– У меня есть на то основания,- что же тебе довелось пережить, мальчик, что ты так говоришь? Хотя, нам всем за это время через многое пришлось пройти.

– Охотно верю. Я планирую выйти послезавтра, днем буду в столице. Сможешь в это время?

– Да, – согласился Матвей, немного поколебавшись с ответом.

Дверь открылась и в комнату зашел Игорь. С тех пор, как я его впервые увидел, он успел серьезно измениться. Раздаться в плечах, набрать массу. Он и раньше внушал уважение спортивной фигурой, а сейчас был готов потягаться с любым культуристом.

- Проходи, – кивнул я ему, – Знакомьтесь. Это Игорь, наш главный командир и руководитель всех боевых операций. Это Матвей, перспективный маг пространства.

Я представил их друг другу. Игорь протянул руку, а Матвей ответил. Хоть наш командир и внушал поначалу некий страх и опасения своим видом, но умел быстро располагать к себе. Следом вошла девочка и принесла на всех чай, а к нему закуски и сладкое. Вот теперь можно говорить.

- Мы как раз обсуждали поход к столице, – ввел я Игоря в курс беседы, – собственно, интересуют в первую очередь технические детали. Не совсем понятны твои возможности, и в чем ты захочешь помочь, – я объяснил Матвею суть встречи.

– На самом деле, нас в первую очередь интересует, можно ли тебе доверять, – перебил меня Игорь.

Этот момент мы заранее проговорили. Лояльность мага ничем не подтверждена. Но при этом мы сильно в нем заинтересованы. Поэтому провокация была частью плана.

- Меня тоже интересует, можно ли вам доверять. – Матвей не остался в долгу с ответом.

– Ну, парень, нас многие знают. Да и репутация кое-какая есть. Вроде никогда и никого не обманывали. А вот тебя никто не знает. Кто, откуда, что движет тобой. Без обид, но нам меньше всего хочется, чтобы отряд наших бойцов завели в ловушку.

Я не вмешивался в диалог, отслеживая реакцию Матвея. Черт, да это же мальчишка. Я отчетливо видел, как он пытается найти ответ, понимая, что вопрос к нему справедлив. Видел, как его охватило смятение, волнение. Он суетливо переложил руку, скрывая. Стоит ему отдать должное, контроль потрясающий. В прошлой жизни я бы и не заметил. Но сейчас… как будто вышел с плакатом, где подробно расписал свои чувства. Да и не мудрено. Откуда в его возрасте взяться опыту переговоров? Испытания закалили его, но не дали необходимых навыков.

Тем временем напряжение нарастало.

- И какие доказательства вам нужны? – Матвей выдавил из себя улыбку.

– В идеале – чтобы ты принес клятву о ненападении, – прямо сказал Игорь.

– Ага, и чтобы вы могли меня отслеживать?

– Есть варианты клятвы без этого. Обычный пакт, исключающий подставы с двух стороны.

– А кто мешает вам по тихому добавить маячок? Сожалею, но я на такой вариант категорически не согласен.

После этих слов Матвей напрягся. Еще немного надавить и он в лучшем случае просто исчезнет. А если пережать, то и напасть может.

- Ладно, Игорь. Не дави на парня. Я не чувствую от него угрозы. Давайте для начала поработаем немного вместе, а потом посмотрим.

Игорь кивнув, откинулся на спинку дивана с чашкой чая. Во вторую руку он взял печенье, которое с удовольствием надкусил. Матвей же к напитку и еде так и не притронулся.

- Скажи, ты можешь открыть портал? Как это выглядит? И сколько по времени держится проход? Я это к чему… сможем мы провести группу людей и не разорвет ли их на куски? – Проще показать, чем объяснять.

Матвей махнул рукой. Мы с Игорем обернулись за ее направлением и увидели… хм… портал. Возле одной из стен открылся провал. Никаких краев, рамок или спецэффектов. Просто в какой-то момент вместо одного пространства начиналось другое. Нам открылся чудный вид на город.

- Можем пройти, посмотреть. – предложил Матвей.

– Хорошо. Игорь, останься тут. Я первый пойду гляну.

Если что, смогу долететь и вернуться. Я подошел к пролому, осматривая его. Мозг клинило, а разрыв пространства вызывал диссонанс. На меня подул холодный ветер, который ворвался в комнату и разметал бумаги, лежащие на столе. Портал с той стороны выходил на крышу здания.

Я шагнул вперед, оказываясь совсем в другом месте, нежели секунду назад. Никаких переходов, трясок или странных ощущений. Так проходишь в дверной проем. Матвей вышел следом.

- Впечатляет, – сказал я парню, любуюсь уходящим закатом. Отсюда открывался потрясающий вид на ночной город.

Я обернулся к порталу. Здесь он смотрелся еще несуразней. Провал, ведущий в теплую комнату, освещенную камином на фоне ночного неба.

Закладка:

Шаг вперед и мы вернулись в кабинет. Демонстрация дала представить возможности, которые открываются. В такой проход можно свободно проходить по двое или даже заехать на легкой машине.

- Расширить можешь? – обращаюсь к Матвею, который вернулся в свое кресло и все же рискнул отпить чаю.

– Да. Но, чем больше, тем сложнее держать.

– А по времени, сколько удерживать проход сможешь?

– В идеале – минут десять.

– А если не в идеале? – вставил Игорь.

– До получаса. Но тогда мне нужно находиться в зоне видимости и подпитывать маной.

– А если постоянный установить, есть возможность? – логисты прошлого мира за такую возможность душу бы отдали.

– Нет, нету.

Внутри я рассмеялся. Если парень не врет, то у нас появился козырь, чем его завлечь в Орден. Еще вчера я переговорил с Наставником по поводу магов пространства. Учитывая их дефицит в любом мире, приходилось как-то решать вопрос. В том числе с постоянными порталами, да и прочими услугами, которые предоставляли портальщики. Не заниматься же им грузоперевозками?

Каждая раса находила свой подход к вопросу. В мире Наставника ситуацию решали с помощью взаимодействия с другими магами. Портальщику достаточно было создать конструкт, который связывал две точки пространства. Дальше к нему интегрировался модуль, отвечающий за конвертацию энергии других магов в нужную. После чего переход переставал зависеть от мага пространства. Самое приятное в этом то, что у наставников из хранилища нашлись нужные схемы, как проделать такой фокус.

Там не только это, но и много других наработок по магии пространства. Так что, попробуем заинтересовать парня. Но чуть позже.

- Хорошо. Расскажи, как проходит вторжение? Чего ждать, к чему готовиться? – продолжил разговор Игорь.

– Когда к нам пытаются вторгнуться, я чувствую это как давление в пространстве. Дальше, если успеть вовремя, можно закрыть пролом до того, как чужаки пробьются. Это несложно. Продавить мир сложнее, чем заделывать брешь.

– Так, а если все так просто, то зачем мы?

- Потому что иногда давление столь сильное, что мне не удержать. Или думаете, откуда у меня такой уровень? Пришлось избавляться от пробившихся.

– Матвей разговорился. Какому парню не приятно почувствовать свою значимость? Не удивлюсь, если он впервые за все время нашел благодарных слушателей, которые могут оценить его подвиг. – Но они идут все подготовленнее. К чему это приводит, вы лучше меня знаете. Вот я и подумал, что встречать группой намного проще.

– И даст понять чужакам, что мы контролируем ситуацию, – закончил за него Игорь, откидываясь в задумчивости на диван.

– Какой состав обычно идет? К чему людей готовить?

– Нет закономерностей. Иногда такая хрень лезет, что волосы дыбом. – парень поежился, – Но я могу заранее рассмотреть, кто пройти пытается.

– А значит пропускать только тех, с кем мы справимся, так?

– Да, верно.

Матвей потянулся за угощением. Я отметил, как его тело расслабилось, устраиваясь удобнее в кресле – уже не думает каждую минуту о том, чтобы удрать.

- Отлично. С этим понятно. Как ты собираешься выходить с нами на связь? И как часто пытаются прорваться чужаки?

– Иногда несколько пробоев в день. Иногда неделями нет. Как связаться… могу сюда приходить.

– Олег, как тебе вариант?

– Игорь повернулся ко мне. – Если поставить человек пятьдесят круглосуточно дежурить?

– Да, нормальный вариант. Только объясни, что Матвея всерьез нужно воспринимать и что делать. С графиком дежурств сам разберешься.

– Хорошо, с этим решили. Тогда с тебя, Матвей, своевременное предупреждение и переброска бойцов к месту прохода. Надеюсь, обратно их тоже сможешь доставить?

– Игорь добродушно улыбнулся парню.

– Да, не вопрос.

– Вот и славно. Что насчет географии? Насколько большую территорию ты контролируешь?

– Обычно прорывы в черте города проходят. Здесь самое тонкое пространство. Чем дальше от города и ближе к природе – тем лучше защита. Контролирую город, включая пригород.

– Хм… а в остальных городах, тогда как?

– Не знаю.

– Значит, у нас предположительно вся страна, а то и материк открыты для вторжения? – уточнил Игорь.

– По всей видимости, да. – ответил я. Матвей промолчал.

– От чего зависит площадь территории, которую ты контролируешь?

– От моей силы, уровня, характеристик. Чем в большем числе мест я бываю, тем шире чувствительность.

– А чего тогда ты только в городе сидел? – Брови Игоря нахмурились. Гнетущее зрелище. Особенно для того, кто вызвал недовольство нашего командира.

Матвей снова промолчал. Глядите, да парень стушевался, хоть и старается выглядеть невозмутимым. Что, не додумался или духу не хватило? Мнил себя бравым героем, защитником-одиночкой, который спасал всех, пока никто не подозревал о его жертве? Я не озвучил свои мысли, и сказал совсем другое.

- Замнем для ясности. Раз сделал, значит, так надо было или возможности другой не представилось.

– Как скажешь, Олег. Раз тогда вопрос по моей части решили, пошел готовить людей. А потом к женам, а то заждались они меня.

– Хорошо, – я улыбнулся ему. Его подруги вот-вот должны родить, так что я понимал его желание поскорее оказаться дома.

Игорь поднялся, попрощался и ушел. Мы остались вдвоем. Мальчишка снова закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то.

- Матвей, настаивать не буду. – начал я, тщательно подбирая слова, – Но мяой совет, подумай над вступлением в Оррден. Мы к своим относимся хорошо, так что притеснять тебя не будут. Я не знаю по каким причина ты выбрал путь одиночки… но чувствую, уже и сам догадываешься, что он ошибочен. Хоть человечество и попало в Игру, но это совсем не игры, а жизнь, где на кону не только судьбы людей, но и выживание нас, как вида. Хоть это и звучит пафосно, но с нами ты сделаешь больше, чем один. И мы с тобой сделаем больше, чем без тебя. Думай, решай.

Я замолчал и откинулся на спинку. Что хотел сказать – сказал. Но услышат ли меня… Глаза парня были все так же закрыты. Он не пошевелился за время моего монолога. Я не спешил, боясь потревожить момент. Сидел, наслаждался чаем, и обдумывал дальнейшие планы.

- Маяки завтра закину. – тихо проговорил Матвей, но когда я повернулся к нему, его уже не было в кресле.

Хех, по английски значит ушел. Пижон. Да и мне пора отправляться домой. Завтра еще переговоры со столицей. Не просто же так к

Закладка:

На следующее утро я шел к рубке, где у нас сидели люди, отвечающие за связь. Именно они поддерживали общение между поселениями и городами.

С тех пор, как удалось получить первый сигнал, мы составили приблизительную картину, что происходит в столице. Путь, которым они пошли, схож с нашим. Отсутствие централизованной власти. Поселения-крепости, где люди объединялись, чтобы выжить и отбиваться от монстров. Единственное, у них было гораздо больше тварей, а следовательно – более ожесточенная обстановка в городе. Отсутствие аналога Ордена, который мог перевесить чашу весов на сторону людей. Да голод, который обострил и довел ситуацию до предела.

С нами поддерживали связь пять группировок. По всей видимости, самые крупные и сильные игроки столицы. Мы получали информацию из разных источников, сопоставляли, делали выводы. Но мало ли, что нам рассказывали. В любом случае придется на месте смотреть и проверять.

Общение шло на уровне – что интересного вы можете нам рассказать, что поможет выжить. Плюс обычный обмен новостей и неформальный треп. Не могу сказать, что отношения сложились дружественные. Но и не враждебные. Скорее, вялый интерес друг к другу. Вы там далеко, добраться до вас не можем, значитсмысла переживать и тратить время на пустое общение нет.

Сейчас я собирался переломить эту ситуацию.

Знания, навыки и умения. Наемники и зачистка от монстров. Магические услуги, лечение и артефакты. И, разумеется, еда. На целый город мы, понятное дело, поставить не сможем. Но вот облегчить жизнь одному из поселений – вполне.

Только вот, смогут ли они достойно расплатиться с нами? Об этом и пойдет речь со столичными лидерами.

Задачка стратегического уровня. Есть пять центров власти в городе. Орден может значительно усилить каждый из них. Всех вместе или только избранных. Вопрос, к чему приведут эти варианты и какой выбрать? Усиль одного и, возможно, он захочет захватить остальных. Усиль всех, и никто не гарантирует, что не начнется общая война, только уже с усилением. Есть над чем подумать.

Сейчас связисты передавали сигнал с предложением переговоров. Я улыбнулся – в прошлой жизни, в теме продаж, это называлось выйти на лицо принимающее решения. Как это похоже сейчас.

- Привет, у нас есть уникальное торговое предложение, от которого вы не сможете отказаться. Передайте главному список, что мы можем предложить. У вас будем завтра днем. Готовьтесь платить.

Слова, разумеется, звучали несколько иные, но смысл именно такой. Из пяти группировок, одна нас проигнорировала, две высказали вялый интерес, а оставшиеся дали добро и подтвердили, что ждут. Вот и славно.

Дальше я отправился в кабинет. Когда обнаружил на столе десяток обычных стеклянных шаров – не удивился. Разве что, ожидал нечто более… мм… магическое. А тут обычные шары. Такие удобно в руке крутить, чтобы нервы успокоить.

- Наставник, это Матвей закинул? – Мастер всегда мониторил, что происходит на его территории, поэтому был в курсе всех передвижений.

– Да, Олег. Полчаса назад открыл портал, заглянул, осмотрелся, потом положил и сразу же ушел.

– Звучит смешно, – улыбнулся я.

– А выглядело-то как.

В принципе, можно вылетать. Я сказал магу пространства, что выйду на связь завтра, но раз все так быстро сложилось, то, чего время терять? Нужно только маршрут прикинуть.

Я нашел карту. По пути у нас два небольших города. Великий Новгород, Тверь, а только потом Москва. Залететь еще в них? Да, пожалуй. Имеет смысл. Как минимум узнать, какая там обстановка. Да и вообще, что происходит вне городов тоже разведать не помешает.

Собрав запасы, я облачился в доспех и вылетел. Семьсот километров мне предстояло преодолеть, однако. Насколько помню, на машине это расстояние часов за девять проезжали. Но я ведь лечу. Хоть моя скорость и равна среднему автомобилю на шоссе. Зато без пробок, – усмехнулся я.

Пролетев юг города, я добрался до менее цивилизованных мест. Главное, держаться дороги. На моем пути хватало деревень, поселков и прочих жилых образований. Я летел и всматривался. Регулярно встречались следы людей. Дым, баррикады, да и сами люди, которые ходили внизу. Ну, или мертвецы. Я летел достаточно низко, чтобы видеть, что происходит внизу, но недостаточно, чтобы различать детали.

Если люди почти год продержались, то и дальше с ними все в порядке будет. Поэтому я не останавливался у каждой деревушки, которую встречал. Цинично и совсем не по-доброму? Возможно. Но у меня есть более важная задача. Людей из некрупных поселений спасут, когда наладим связь между крупными городами.

До Великого Новгорода долетел за пару часов. После битвы за город, и сильного рывка вперед, мои способности к полету увеличились. Крылья стали на пару метров больше в длину, да и мощнее. Мана вырабатывается быстрее, чем тратится в полете. Поэтому я мог лететь, сколько душа пожелает и быстрее, чем раньше. К тому же, сегодня мне везло с погодой.

Никогда не был в этом городе. Река по центру – это стандартный вариант. Рядом виднеется крепость с мощной стеной. Кремль? Я сделал круг над городом, осматриваясь. Люди здесь есть, это точно. Особенно в крепости их хватало. Если подумать, то не самый плохой вариант. Где еще от монстров скрыться?

Подыскав подходящую крышу, где никого вокруг не виднелось, я опустился. Пришло время проверить маяк. Если не сработает или маг не придет, то хоть не потрачу время, летя до Москвы. Правда, у нас с ним другой уговор был. Договаривались на завтра, но посмотрим, как он среагирует.

Инструкция к маякам оказалась простая. Нужно лишь напитать маной. Что я и сделал. Шар засветился, испуская равномерный и пульсирующий свет. Кладу его на крышу и отхожу. Мало ли…

Проходит минута, вторая, третья. Тишина. Да чем там занят этот мальчишка! Ожидание раздражает. Через пятнадцать минут, когда собирался уходить, портал наконец-то раскрылся. С той стороны показался маг, но заходить не спешил, молча смотря на меня.

- Матвей, это Великий Новгород. Заскочил по пути. Заходить будешь? – крикнул я парню.

Он, поколебавшись, все же зашел сюда, закрыв за собой проход.

- Привет, – первое, что он сказал, а дальше стал осматриваться.

– Ты можешь узнать, были ли здесь прорывы?

– Да, чувствую. Есть три бреши. Нужно закрыть.

– Хорошо. Тогда у меня

Закладка:

– Да, хорошо.

– Только прошу, закинь обратно группу.

– Сделаю.

– Спасибо. Я тогда полетел дальше. Через несколько часов буду в Твери – свяжусь. Ты же теперь сюда в любой момент сможешь пройти?

– Да. Теперь я чувствую пространство здесь.

– Вот и славно. Давай, удачи.

В этом городе моя миссия выполнена. Дальше в дело вступят парни. С Игорем уже давно согласовали порядок действий. Он приведет сюда отряд человек в пятьдесят. После того, как зачистят прорывы и, если не будет угрозы вторжения или жестких проблем, то отправятся на переговоры.

А там как пойдет. От помощи, обмена или торговли, до полной эвакуации населения к нам в город. Но надо смотреть, возможно, в Новгороде есть производства, которые пригодятся.

Спустя три часа я долетел до Твери. Этот городок был побольше, чем предыдущий. Ничего особенного не заметил и приземлился на одну из пятиэтажек. Активировал маяк и стал ждать. В этот раз Матвей откликнулся почти сразу, открыв портал. С ним был Игорь, который шагнул ко мне.

- Привет, Олег, – мы поздоровались, пожав друг другу руки.

– Как обстановка в Великом Новгороде? – спросил я.

– Да непонятно пока. Проломы закрыли, но, сколько успело пройти чужаков неизвестно. С местными пообщались. Там их тысяч тридцать осталось. Мертвецов и всякой нечисти хватает. Причем у них преимущественно упыри. Уж не знаю, почему они стали доминирующим видом. – Игорь стоял в боевом облаченье. Следы крови лучше всего говорили, что стало с теми упырями, что встретились ему сегодня.

– Понял. Тогда устанавливайте контакт. Потом займитесь этим городом.

– Принял.

– Матвей, ты как, осмотрелся? Здесь проломы есть? – весь наш разговор парень стоял с прикрытыми глазами. Мой вопрос привлек его и он посмотрел на меня.

– Да, десяток. Свежие. Активно здесь ходят.

– Забросишь тогда парней сюда и потом обратно?

– Да, конечно.

– Отлично. Тогда я в Москву. Сегодня осматриваюсь. Переговоры назначены на завтра. Так что у вас есть время до вечера разобраться и с этим городом. Попробуйте узнать о столице у местных, все же, она тут совсем рядом. – Хорошо, Олег.

Я развернулся и отправился дальше. За отряд не боялся. Если встретят противника, который не по зубам – отступят. Думаю, до Москвы за час доберусь. В итоге путешествие вышло даже быстрее, чем я планировал.

Но радоваться рано. Если вспомнить размеры хотя бы нашего материка, и сколько лететь до Владивостока… Работы непочатый край. Нужно проблему не моими силами решать, а других подключать. Что там с самолетами? Они бы здорово помогли.

А вот и Москва показалась. Сразу чувствуется размах суетливой столицы. Пора приступать к основной части плана.

Глава 6. Столица

До столицы я добрался во второй половине дня. Времени, чтобы осмотреться, хватало. Москва поражала размерами. А ведь еще пригород есть. По всем прикидкам здесь должно было выжить в разы больше людей, чем у нас.

Начать решил с центра, постепенно облетая по кругу. Посмотрим, что да как тут. Да… то, что людей больше – сразу в глаза бросается. Кипит жизнь здесь, ох кипит.

Первое поселение быстро нашлось. Обосновались они в центре и, по всей видимости, здесь находилось нечто вроде рынка. Или барахолки. Думаю, в современных реалиях это слово больше подходит.

Сотни и тысячи людей, которые пытались впарить или продать свой товар. Я перелетал с одной крыши на другую, рассматривая в бинокль подробности. Того, что меня могут увидеть – не боялся. Во-первых, скрытность. Во-вторых, много ли людей имеют привычку смотреть в небо? Да и если увидят, что с того?

Покружив, я выбрал укромное место и спустился. Доспехи свернул в амулет, так что теперь меня ничего не отличало от обычного человека. Разве что, кто-то сможет рассмотреть мой уровень. Но для этого нужно быть самому сильным Игроком, с высокой характеристикой интеллекта. А пока никого выше сорокового уровня я не встретил.

Огляделся в той подворотне, где оказался – вроде никто моего появления не заметил. С топором тоже проблем не возникнет. Оружия у местных хватало. Выйдя из тени, я зашагал вперед. Посмотрим, чем здесь живут.

Как-то очень быстро меня захлестнула суета и шум города. Мир изменился, а городские привычки остались прежними. У меня в городе все иначе. Духовность. А здесь суета. Каждый раз, когда я в прошлой жизни приезжал по делам в Москву, это заканчивалось чем-то нехорошим. Надеюсь, в этот раз обойдется.

Через двадцать минут я увидел достаточно, чтобы сделать выводы. Это место было средним между рынком и обменным пунктом. Контролировали его люди явно из одной группировки. Повсюду виднелись бойцы, присматривающие за порядком. Вооружение – автомат, мачете, броник и каски. Неплохо.

Купить, а точнее обменять здесь можно было многое. Люди продавали всякую бытовую утварь, вещи первой необходимости, еду и холодное оружие. Сюда регулярно стекались авантюристы, по крайней мере, я их так прозвал, которые сдавали найденное в городе и обменивали на что-то другое. Удалось увидеть, как один такой принес украшения и получил паек еды. Экономика нового мира в действии.

Развлечения тоже нашлись. Работающий бар, алкоголь и девочки. Попробовали меня завлечь, но я стоически проигнорировал. Учитывая их внешний вид, для этого не потребовались прикладывать много усилий.

Так-так, походу меня заметили. Навстречу двинулись пять суровых на вид мужиков с автоматами наперевес. Уйти? Я оглянулся и увидел, что ребята времени не теряли и окружили меня. Входы и выходы грамотно перекрыли. И чем я им так приглянулся?

- Эй, ты. Кто такой?

Один из бойцов уперся в меня тяжелым взглядом, требуя ответа. Забавно, однако. Раньше таких индивидуумов называли – хозяин жизни. Толку нет, пользы тоже, зато шума и гонору на десятерых хватит. Самоуверенный вид бойцов, но при этом смотрят цепко, окружили и готовы атаковать. Хотя сохраняют спокойствие.

- Мужик, ты глухой что ли? Я к тебе обращаюсь.

Он попробовал меня толкнуть, но

Закладка:

- Не суетись. Разбираться с вами у меня нет настроения. Я здесь не за этим, – спокойно сказал я, предотвращая удар, который хотел сделать стоящий передо мной мужик.

Видимо в моих словах что-то промелькнуло, что он сдержался. А глаза злые-злые, так и буравят меня.

- Кто такой? – спросил он.

– А вы кто?

Мужик стиснул зубы, напрягая желваки и крепче хватаясь за автомат. Я буквально чувствовал, как в его голове скрипят шестеренки. Вот появилась непонятная личность на их территории. Вроде не опасный, но слишком спокоен и уверен в себе. Раньше они на всех наезжали, и этот дядечка привык совсем к другому отношению к себе. Но при этом его откровенно сдерживало непонятное ощущение. Для него непонятное, разумеется. Я ведь знал, что, если высокоуровневый Игрок хочет надавить на низкоуровневого, достаточно лишь чуть-чуть выпустить Силу, что словно атомный реактор клокочет внутри. Так щенок чувствует себя рядом с волком. Инстинктивно чувствуя, что лучше не дергаться.

А народ все подтягивается. Отмечаю, как один из бойцов связывается по рации.

- Центральные мы, – все же ответил мужик передо мной. – Я смотрящий за этим местом. Можешь обращаться ко мне Малик. – Хорошо, Малик. Меня Олегом зовут. Вы бы расслабились, я вам не угрожаю.

Про центральных   я  слышал.   Одно  из   крупных  объединений   людей.  Что  о  них   могу   сказать,  исходя   из   слухов  и  тех   крупиц  информации, что до нас доходили… Жесткие, сильные, не гнушаются переходить границы морали. Район держат крепко. Лидер – один из сильных прошлого мира. То ли бандит, то ли политик, то ли бизнесмен. Я даже имени его не знал, так что не готов судить. Остальные к ним относились настороженно, даже с опаской и не особо любили. Рассказывали нам истории, как эти ребята устраивали беспредел. Из того, что я вижу сейчас, не могу сказать, что это не похоже на правду. Передо мной явно не чистые душой люди.

- Так и зачем пожаловал, Олег? Чей ты? – совету они моему не вняли, и все так же смотрели настороженно. Неприятное ощущение, когда тебя буравят десятки глаз.

– Да вот, по городу гуляю. Смотрю, кто здесь кто.

– Вынюхиваешь? – спросил он грубо.

– Не груби, Малик. Целее будешь, – я спокойно посмотрел ему в глаза.

– Слушай, откуда ты такой дерзкий вылез? С таким подходом долго не живут, – он сплюнул на землю.

– Давай не будем терять время, и ты отведешь меня к главному. Дело есть.

– И с чего бы мне это делать?

– Ну, если вам не интересно наладить связь и торговлю с Питером, тогда ладно. Пошел я.

Я действительно развернулся и пошел. Они перестали меня интересовать. Центральные – это то поселение, которое нас проигнорировало. Так что, их проблемы. Тех людей, которых я только что увидел Орден принципиально обучать не будет.

- Эй, стоять. Я тебя не отпускал, – крикнули мне в след.

Я заранее почувствовал, что дальше произойдет, но не стал мешать. В тот момент, когда рука Малика легла мне на плечо с целью дернуть, я ее схватил, резко дернул и сделал классический бросок. Туша мужика улетела вперед, оглашая криком округу. Еще бы, рука то сломана.

Мгновенье тишины, а потом в меня попробовали выстрелить. Только вот я уже был в доспехе. Пули отскакивали, не причиняя вреда, а я просто стоял и ждал, когда же до них дойдет. Через десять секунд стрельба прекратилась. Наконец-то заметили, что я выстрелы игнорирую.

- Кто еще раз стрельнет, пожалеет, – бросил я толпе.

После чего продолжил свой путь. Посторонние люди в панике разбегались. Бойцы не знали, что делать. Малика, кажется, ранило рикошетом. Он притих, а внизу расползалась лужица крови. Глупая смерть. Но, может, успеют спасти.

Растерянность бойцов можно понять. Сомневаюсь, что они воевали против неуязвимого для оружия противника. Да и бог с ними. Будет уроком, что нужно приличней себя вести.

Я отошел с оживленных улиц и затерялся среди дворов. Найдя подходящий подъезд, поднялся на крышу, попутно обдумывая свои действия. Первая попытка наладить контакт провалилась. Но это не расстраивало. В этих людях чувствовалась гнильца, поэтому я не хотел с ними сотрудничать.

До вечера облетал город, спускался, смотрел и слушал, что говорят люди. Видел, как сражаются с монстрами, торгуют, да и просто живут. Пару разборок людей против людей тоже встретил. Объединений поселений оказалось гораздо больше, чем пять. Те, с которыми мы вышли на связь – были основными.

Сейчас я наблюдал за территорией группировки, которая изъявила желание встретиться. Ничего плохого не заметил. Виден порядок, люди не зашуганные, выглядят нормально. Ничего такого, что могло меня смутить.

Из того, что я видел в обоих городах, люди в первую очередь собирались там, где удобнее защищаться. Вот и этот район огораживали баррикады и посты, где стояли бойцы с оружием. Сколько живет здесь? Тысяч сто? И это только одно поселение, которых в городе десятки.

- Привет. У меня назначена встреча с братьями, я не ошибся местом? – подошел я к первым попавшимся стражникам. Ну а как их еще назвать? Дежурные, постовые? Пусть будут стражники. Учитывая элементы доспехов, название вполне подходит.

Парни переглянулись и тот, что выглядел увереннее и солиднее, чем остальные, сказал:

- По какому вопросу?

– Из Питера я. По деловому.

– Ожидайте.

Вот и поговорили. Хоть быковать не стали, как центровые. Боец связался с начальством. Потянулось ожидание. Они изучающе смотрели на меня, я с ленцой смотрел на них. Через пять минут рация ожила, и парень получил приказание сопроводить меня.

Пока шли, задумался, кто из нас по статусу выше: местные лидеры или я? С одной стороны, они управляли тысячами людей. С другой стороны, Орден мог захватить их за пару часов. Но это так, просто настроение игривое. Воевать я не хотел.

Привели меня к одному из зданий. Типичный

Закладка:

Встретил рыжебородой мужик. Холодный и спокойный взгляд, который ощупал меня взглядом, оценивая опасность.

- Топор придется сдать, – голос под стать взгляду. Никаких эмоций.

– Хм, да не вопрос, – я легко согласился. А чего спорить? Я в гостях. А топор не главное мое оружие. Я сам – оружие.

Одет я в кожаную куртку, джинсы и добротные ботинки. Самое то, чтобы много ходить, но при этом не выделяться из толпы. Отцепив топор, аккуратно передал его подошедшему бойцу, предупредив, что обращаться стоит аккуратнее, а то есть шанс и без руки остаться.

- В рюкзаке что? – спросил рыжий. – Немного еды, бинокль. Надеюсь, раздеваться не заставите? Рюкзак могу тоже вам оставить.

В принципе, мне не сложно сыграть по их правилам. Да и устраивать конфликт только из-за элементарного стремления к безопасности не вижу смысла. Времена нынче такие. Беспокойные. Так что я понимал, в чем смысл такой предосторожности. Но это ведь не значит, что можно позволять гнуть меня? Нет, не значит. У всего есть границы. У моего хорошего отношения – тоже.

На этом прелюдия закончилась, и рыжий попросил следовать за ним. Именно попросил, пусть и холодным тоном. Ну вот, я к ним нормально, и они ко мне.

Поднявшись на верхние этажи, меня завели в просторный кабинет, в котором открывался замечательный вид на город через панорамные окна. Неплохо устроились братья. А вот, кстати, и они.

- Как понимаем, ты и есть тот самый Олег? – начал разговор первый из них.

– Смотря что вы подразумевается под «тем самым». А так да, я – Олег.

– Глава некой организации, которая называется Орден. Сильный Игрок. Собирался прибыть к нам из Питера. Так?

– Да, все верно.

– Хорошо. Присаживайся. Чай, кофе, чего покрепче? – первый брат приглашающе указал на кресло.

– Предпочитаю чай.

– Сделаем, – он подошел к столу, нажал на какую-то кнопку и сказал,

– Лена, сделай нам и гостю чаю.

Я устроился поудобнее, рассматривая братьев и обстановку.

Первый, который встретил и начал разговор, был одет в дорогой костюм. Высокий, и даже вытянутый, но при этом его нельзя назвать худым. Сухой и жилистый – вот лучше описание. Никаких лишних побрякушек и показной роскоши на нем или в кабине я не увидел. Строгость, функциональность, но при этом видно качество. Сами по себе белоснежная рубашка и пиджак внушали уважение, особенно в нынешние времена.

Второй пока молчал, смотря на меня равнодушным взглядом голубых глаз. Между двумя мужчина прослеживалось внешнее сходство, общие черты, но при этом они сильно отличались, контрастируя на фоне друг друга. Второй вольготно устроился в кресле напротив меня. Вместо костюма, камуфляжная форма, с висящей на боку кобурой. Широкоплечий, скорее даже массивный. Если первый брат походил на породистую гончую, то этот напоминал медведя. Золотые часы и шрам на лице дополняли образ головореза или наемника. Уровень шестьдесят пятый, у первого брата – пятьдесят четвертый. Не трудно догадаться, кто больше сражается, а кто руководит.

Милая девушка в обтягивающей блузке принесла нам чай. Хех, мир меняется, а старые привычки остаются.

- Меня зовут Игнат. Это мой брат Дмитрий, – первый представил себя и второго, который наемник.

– Как добрался до нас? – впервые заговорил Дмитрий.

– У каждого свои секреты, – улыбнулся я.

– Уж не с этим ли секретом связано, что сегодня в небе видели странный летающий объект? – усмехнулся он.

– Возможно, – ответил я усмешкой на усмешку.

– Так что же с подвигло проделать такой путь? По нынешним временам от Питера до Москвы долго добираться, – Игнат решил перевести разговор в деловое русло.

Это точно братья. Причем не просто родственники, а близкие люди, которые очень хорошо знают друг друга. Чувствуют, подстраиваются, дополняют.

- Будущее, разумеется.

– Будущее?

– Да. В стране не пойми что творится. Я уж не говорю про мир. Восстанавливать надо. Как вы слышали, свой город мы успели очистить. Но не сидеть же и не ждать дальше у моря погоды?

– И что ты хочешь? Мира во всем мире? – за все время разговора глаза Дмитрия оставались неизменно спокойными. Сложно читать этого человека. Хоть вопрос и простой, но не разобрать, насмешка это или что.

– О нет, поймите меня правильно. Я не страдаю иллюзиями и мечтами построить утопию. Мной движет простое желание выжить, а потом и жить. Для этого, как ни крути, нужно позаботиться о безопасности. Что и толкает к налаживанию связей и торговли между городами.

– Идея понятна. И что ты хочешь предложить нам? – спросил Игнат, внимательно смотря на меня.

– А вот это, господа, зависит только от вас. Я, если честно, не склонен к пустым разговорам, поэтому скажу прямо. Предложить могу многое. По нынешним временам так даже очень ценное. Но… – я сделал паузу, отхлебнув горячего чаю, – не с каждым я готов вести дела. Вы не первые, с кем я встретился в городе. Успел пообщаться с центровыми. Сомнительные личности.

Слова про то, что я могу многое предложить, не вызвали никакой реакции. Пока это ничем не подтверждено. Упоминание, что встречался не только с ними – не понравилось. Ну да, ребята, а вы как хотели? Не договоримся с вами – пойду к другим. А вот то, что я встретился с центровыми и моя оценка их – вызвала интерес.

- И чем закончилась ваша встреча? – спросил Дмитрий.

– Они попытались расстрелять меня из автоматов.

– Как ты ответил? – чувствуется, что тема стычек с центровыми для второго брата актуальна.

– Просто ушел. Не воевать же с ними.

– Хах… просто ушел. Хотел бы я на это посмотреть, – он хлопнул себя по коленям, откидываясь на кресло. – Мы с ними тоже часто сталкиваемся. Любят они заходить на чужую территорию и устраивать беспредел, – пояснил Игнат реакцию брата.

– Не сомневаюсь. Так вот. Мое предложение имеет две грани. Первая – помощь. Зачистка монстров, поставка еды, лечение. Это мы готовы предложить любому, кто согласится заплатить разумную цену.

– Погоди, с первыми двумя пунктами понятно. Что подразумеваешь под лечением? Врачи у нас и свои есть.

– А лекари тоже есть? Маги, я имею

Закладка:

Вот это их заинтересовало. Характерный блеск в глазах промелькнул у обоих. Словно гончие, которые почувствовали добычу и сделали стойку. Заглотнула рыбка крючок.

- Маги? И что они могут? – уточнил Игнат.

– Исцелять. Болезни, травмы. Даже тяжелые.

– А если травмы старые?

Я глянул на Дмитрия, который задал вопрос. Судя по вопросам и реакции, своих хилов у них нет. А значит, за последний год могло накопиться множество раненых и больных людей. Опасностей хватает, сражаться приходится регулярно.

– Честно – не обещаю. Смотреть по ситуации надо. Но, поверьте моему слову, чудеса творят, которые медицине и раньше доступны не были.

– Хорошо. Это очень интересное предложение, – проговорил первый брат. Второй задумался, представляя перспективы.

– А что насчет второй грани?

– Вторая – усиление. Я могу усилить любой отряд. Знания, обучение и… уникальные навыки и умения. В том числе магические.

Возникла пауза. Братья обдумали мои слова, а я отдавал должное чаю. Дюже вкусным он был.

- Мы тебя услышали. И какие же условия для второго предложения?

– Все просто. Я работаю только с теми, кто мне нравится. Всякие подонки и сомнительные личности пролетают мимо. Если уж давать силу, то только тем, кто применит ее во благо, а не увеличит хаос в мире. И без этого проблем хватает. Это раз. Два – каждый обучаемый маг приносит клятву Ордену. О ненападении и неразглашении тайн. Магическую клятву, так что обойти не получится.

– То есть, все обучаемые становятся преданы твоей организации? – спросил Игнат.

– Не совсем. Преданность и невозможность вредить это несколько разные вещи. Поймите меня правильно, но это лишь способ обезопасить себя и своих людей. Смысл мне обучать тех, кто потом ударит в спину?

– Твоя позиция ясна.

– Как-то слишком заманчиво. За такое ведь и убить могут. Не боишься, что на вас нападут? – проговорил Дмитрий. Спокойным голосом. Угроза если и звучала, то очень отдаленно и едва слышно. В ответ я рассмеялся. Искренне и беззаботно.

– Буквально перед новым годом у нас в городе собралась армия мертвецов. От шестидесятого до восьмидесятого уровня. Около тридцати тысяч. Но не это самое страшное. Ими руководили чужаки. Пришлые. Инопланетяне, если хотите. Тройка Игроков в районе сто пятидесятого уровня. Знаете зачем они это сделали? Чтобы открыть портал в свой мир и начать вторжение, – мой голос набрал силу. Ярость рвалась наружу, но я сдерживал ее в узде. Так погонщик усмиряет табун диких лошадей. – У них получилось. Они принесли несколько сотен человек в жертву, чтобы пробить пролом. После чего стройные полки чужаков вошли в наш мир. И знаете что? Мы всех уничтожили. Всех до единого. Сожгли, испепелили и втоптали прах в землю.

Братья притихли, а я только сейчас заметил, что разошелся. Тяжелая воля шибала, придавливая двух сильных мужиков и заставляя вжиматься в кресла. Перед глазами стояли лица убитых. Друзей, близких, моих людей.

Успокоиться. Вдох, выдох. Я быстро взял себя в руки и снова расслабился в кресле. Неплохо вышло. Сильная речь.

- Я это к чему. Не хочу никого пугать, а тем более угрожать, но если кто к нам с мечом придет, тот… В общем, это будет ошибкой, – проговорил я уже спокойно и даже улыбнулся. Как мне кажется – мило улыбнулся. А чай здесь и правда вкусный…

– Олег, а что за чужаки? – братья быстро пришли в себя.

– Хм… а вы что, с ними не сталкивались?

Спустя два часа я стоял на крыше, обдумывая недавно завершившийся разговор. Разобравшись, оказалось, что в столице стычек с чужаками не было. Точнее, может и были, но братья не слышали. Даже слухов не мелькало. Странно… Такой большой город, и ничего.

В итоге мы все же договорились. Как только наладим портал, пойдут первые поставки. Еда, лекари. Список обширный. Расплатятся стандартным вариантом по нынешним временам. В первую очередь меня, а соответственно Орден, интересовали драгоценные металлы и ювелирные украшения.

Я в свое время показал Наставнику образцы, и он подтвердил, что не только у нас в мире они ценятся. Поэтому Орден активно собирал плату драгметаллами. Пригодится в магических экспериментах, да и в торговле через Посредника.

Новость о чужаках братьям не понравилась. Я рассказал им о множестве миров, какие угрозы это несет, с чем и кем человечество может столкнуться. Договорились, что они по своим каналам пробьют странные случаи в городе. Я же проверю по своим.

Сейчас я собирался активировать маяк и вызвать Матвея. Надеюсь, он не откажет нам в том, чтобы организовать поставки еды москвичам. С провизией у нас сложилась интересная ситуация.

Мы собирали крестьян, которые приносили клятву о неразглашении и отправляли в пепельный мир поднимать сельское хозяйство. Строили деревни, выставляли патрули и дозоры. Каждое поле огибала хищная лоза, так что залетному мертвецу пройти не просто. Проект находился в стадии разработки вот уже три месяца, сразу после нового года.

Заинтересовать людей работой, связанной с едой, обещая очень хорошие условия, учитывая, что в городе голод – несложно. Добровольцы находились быстро.

И если в первые дни в пепельном мире пребывать было тяжело психологически, то сейчас свою территорию мы превратили в цветущий рай. Много зелени, построек и прочих радующих глаз мелочей.

Добавим к этому пару сотен магов природы, которые нуждались в полигоне для отработки умений и вуаля – передовое сельское хозяйство готово.

Вот как технику тащили, это да, та еще история. Разбирали и переправляли по частям. Но оно того стоило. Шутка ли, сейчас Орден полностью обеспечивал свои нужды, даже с учетом значительно возросшего количества людей, да еще был готов поставлять другим поселениям.

А ведь поднять мага природы или леса до пятидесятого уровня умения не так сложно. Для этого лишь нужно три-четыре десятка скелетов уровнем повыше. Плевое дело на самом деле.

Ладно, мысли в сторону. Пришло время вызвать наших.

Глава 7. Сектанты

Я активировал маяк и стал ждать, когда Матвей откликнется. На улице уже стемнело и неизвестно, чем занят парень.

Изначально я хотел переночевать в столице, но передумал. Первый договор есть. Дальше в дело вступят специальные люди. Моя задача – установить

Закладка:

Потом по городу разойдутся слухи и уже не мы будем предлагать, а у нас будут просить. Существенная разница.

Матвей открыл портал только через двадцать минут. В пространстве, прямо в воздухе, появилась точка, которая расширилась и сформировалась в проход. Вот только что был вид на ночной город, а вот уже совсем другая картина. Вместе с магом ко мне перешел Игорь.

- Как успехи, Олег?

– Позже расскажу. Матвей, можешь посмотреть, как с порталами в городе обстановка?

Парень кивнул и закрыл глаза, прислушиваясь. Каково это, слушать пространство? Наверно, так же странно, как слышать огонь.

- Пространство здесь… как решето. Есть минимум один стабильный портал. Не могу сказать, как давно он открыт – несколько месяцев точно.

– Вот как… Ясно. Снимай координаты, и возвращаемся домой. С делами я закончил и предпочту ночевать в своей кровати.

– Мне нужно пару минут.

Матвей отошел, а мы с Игорем продолжили договор.

- Местные ничего не знают о чужаках. По крайней мере, те, с кем я переговорил.

– Действуют скрытно?

– Возможно. Нужно разбираться. Завтра этим займемся. Если они сюда спокойно несколько месяцев ходят, то за ночь ничего не случится. Сами действовать не будем, только как помощь москвичам.

– Хорошо. Удалось договориться?

– Да, с одной из группировок, которой заправляют небезызвестные братья. Колоритная парочка. Не удивлюсь, если в прошлой жизни они активно занимались большим бизнесом. Чувствуются повадки.

– Больше ни с кем не встречался?

– С центровыми виделся. Мутные типы. Попробовали меня расстрелять. Наивные.

На эти слова Игорь фыркнул, лучше многих представляя мои возможности.

- Я закончил, можем возвращаться, – к нам подошел Матвей.

– Хорошо, пойдем.

– Ты как, с нами останешься? Разговор есть.

Парень, подумав, согласился. Взмах рукой и один портал сменяет другой. Только выход теперь в кабинет, где мы уже общались. Быстро сообразив чай и угощение, расселились на своих местах. Я с наслаждением вытянул ноги, откидываясь. Блаженство…

- Матвей, ты не спешишь?

– Да нет вроде, – парень тоже устал за день и сейчас наслаждался чаем.

– Хорошо. Тогда начнем с вашего рассказа, как прошло в городах.

Помимо желания получить информацию, я хотел вовлечь юного мага. Ведь каждый человек ценит, когда его приглашают в свой круг. Особенно, если это люди, которые чего-то да значат. Вот я и вовлекал парня, чтобы он чувствовал свою причастность к важному делу. Ну а то, что он привыкнет к нам и привыкнет с нами работать – приятный бонус.

- Проломы закрыты. Ближайшее время можно не опасаться прорывов. – вяло пробормотал парень, прячась за кружкой.

– А как вообще работает твоя магия, если не секрет? Проломы, пространство, решето… Не совсем понятно. От чего зависит, будет ли пролом? – покрутил я рукой, выражая недоумение.

– Сложно объяснить… Вот сидите вы в комнате. Если откроется окно, и задует сквозняк, почувствуете? Да. Так же и я чувствую, где пытаются открыть окно. А от чего зависит… Пространство неравномерно. Хоть это и звучит странно. Где-то… мм… толще и здоровее, где-то тоньше. Там-то прорывы и случаются обычно.

– То есть, чужаки ищут лазейки и слабости, а потом пытаются прорваться через них?

– Да, как-то так. Думаю, это относится только к чужим мирам. Я могу свободно перемещаться и само пространство мне помогает в этом.

– Знакомо. Мой огонь тоже идет навстречу, – улыбнулся я парню, подбадривая. – Как ты относишься к тому, чтобы организовать постоянный портал между нами и столицей?

Вступление закончилось, и я решил выложить часть козырей.

- Я же говорил, что не знаю, как это сделать, – Матвей развел руками.

– Я знаю способ, – спокойно сказал я, ожидая его реакции. О, она не заставила себя ждать. Секундное непонимание, удивление и в его голове галопом замелькали сотни мыслей, осмысливая, что я только что сказал.

– Дайте, догадаюсь… За знания магии пространства я должен вступить в Орден? – он вжался в кресло и свел руки на груди. Я же рассмеялся.

– Да, ты прав. Скрывать не буду. Сразу скажу, что много нам неизвестно, но продвинуть тебя значительно в понимании магии сможем. Уж прости, но, сам понимаешь, пока ты можешь представлять для нас опасность, усиливать тебя опрометчиво. Но только не думай, что я принуждаю. Хочешь – соглашайся. Не хочешь – не соглашайся. Выбор за тобой. К моему предложению это не относится. Нужно лишь твое согласие помочь, дальше я покажу, что делать. Разумеется, без подробностей.

– Видимо, источник знаний как-то связан с тем порталом, что находится в этом здании, – задумчиво пробормотал он. Что это? Мысли в вслух или очередной намек, что он знает немало наших секретов?

– Отрицать не буду, – улыбнулся я и отпил чаю.

– Предложение о вступление и обучение я обдумаю. Сделать постоянный портал согласен. Если это не потребует от меня ничего запредельного.

– О, не переживай. Идея сводится к взаимодействию магии пространства с другими дисциплинами. Просто снимается вопрос постоянного нахождения тебя рядом для подпитки. Если не против, то приходи завтра с утра – покажу, что и как.

– Хорошо, договорились.

Матвей кивнул и погрузился в свои мысли. Я же повернулся к Игорю.

- Что с Новгородом и Тверью?

– Да ничего особенного пока. Погоняли тварей и все. Чужаков не встретили.

– А с местными что?

– Пообщались. Они там плотной группой живут. Как у нас множества поселений нет. Что ожидаемо, учитывая, что в обоих городах и ста тысяч живых не наберется.

– Помощь им требуется?

– О да. Дела идут не так хорошо, как хотелось. На грани голода находятся. Жесткий учет, контроль и распределение ресурсов. Протянули за счет вылазок в город.

– А что, нет никого, кто занялся едой?

– Капля в море. Небольшие сельские хозяйства. Нужды обеспечить не смогли. Твари их плотно держат.

– Хм… тогда промониторьте на тему интересных людей. Если найдутся – приглашайте к нам. О городах поделись информацией с Бароном. Пусть займется. Помогите, чем сможете. Как вариант расчистить дорогу между городами. – Хорошо, решим.

Все это время я отслеживал реакцию Матвея на наш разговор. Парень делал вид, что его это не касается, но нет-нет, да и бросал взгляд на нас.

Закладка:

- Теперь по поводу завтрашних планов. Матвей, тут к тебе вопрос. Нужно перебросить нас и вычислить, где находится открытый портал.

– Не закрывать, а просто найти?

– Не думаю, что там все просто. Да и нужно для начала узнать, чем это чужаки занимаются. А там по ходу решим.

– Хорошо, договорились.

– Вот и славно. Вроде главные вопросы порешали. Тогда завтра встречаемся с утра.

- Это здесь?

– Да, вон в том здании, – Матвей указал, где именно.

С утра, как договаривались, встретились и отправились в Москву. Пока Игорь занимался организацией дел, мы с Матвеем ушли на разведку, чтобы прояснить вопрос с постоянно действующим проходом.

Сейчас мы засели на одной из крыш, где-то в восточной части города. Не близко к центру, но и не выходя за кольцо. Интересовало нас одно из зданий. Судя по виду, то ли торговый комплекс, то ли бизнес-центр. Только вот… вокруг него хватало людей.

Бойцы, контролирующие вход. Обычные посетители, которые сновали туда и сюда. Часть из них выделялась красными повязками на руках. Какая-то неприглядная картина вырисовывается.

- Матвей, а это не может быть такой же портал, каким мы пользуемся?

– Нет, здесь целенаправленно открывали. Ваш – природный, естественный.

Черт, я только сейчас задумался, что этот маг пространства, да и любой другой может закрыть нам проход в пепельный мир. От этой мысли внутри все сжалось, но я промолчал. Некоторые вопросы лучше не уточнять.

Но ситуация со столичным порталом пахнет все хуже. Есть здание, где портал в чужой мир. Есть люди, которые охраняют здание. Вывод? Да однозначно хреновый вывод. Неужто спелись людишки с чужаками? Но ведь не обязательно это плохо. Я так вообще с одним чужаком дружил.

- И еще… От этого прохода какой-то мутью тянет. Как будто лезешь в нечто неприятное. Даже мерзкое.

Я посмотрел на Матвея и ничего не сказал. Толку от слов, разбираться надо.

- Где говоришь, проход открыт?

– Вот здесь, – я ткнул пальцем в карту Москвы, указывая точное место.

Налюбовавшись на здание, где скрывался портал, мы с Матвеем разделились. Мальчишка отправился залатывать пространство в городе, а я заскочил к братьям, чтобы узнать о месте, которое мы обнаружили.

Сейчас я стоял рядом с Дмитрием. Словно поддерживая образ наемника, он был облачен полностью в боевой прикид. Вариант доспехов на современный лад, с бронежилетом в центре, и стальными пластинками, которые закрывали остальные части тела. Ни дать ни взять, рыцарь нашего века. Образ дополнял автомат и молот, который стоял рядом. Внушающего размера молот. Уверен, Дмитрий раскачан в силу. Иначе таким оружием не получится махать.

- Олег, подождешь немного, соберу информацию по этому месту? – спросил он меня.

– Да, конечно.

– Хорошо, располагайся.

В этот раз мы сидели в другом кабинете. По тому, что мне удалось увидеть в общении с братьями, Игнат отвечал за организационную и политическую часть, Дмитрий же занимался силовой структурой поселения и, соответственно, всеми сражениями и боевыми операциями. Поведанная братьям Питерская история противостояния с чужакам впечатлила их. Не скажу, что они были готовы поверить сразу, но ведь я являлся не единственным источником информации, не так ли? Не только Орден наладил связь с другими городами. Да и сам факт того, что в наш мир пришла Игра, а половина человечества превратилась в тварей, говорил о многом. Это как бы намекало, что есть и другие миры.

Поэтому братья крайне заинтересовались, что у них в городе делает активный портал. Не то, чтобы это только их проблема, скорее всей столицы, но и сидеть, бездействовать, ожидая пока рассосется само собой, они тоже не собирались.

Минут через двадцать Дмитрий вернулся.

- Удалось разузнать что-нибудь? – спросил я его.

– Да. То здание и территория вокруг принадлежат сектантам.

– Вот как? – приподнял я бровь, осмысливая сказанное.

– Ага. Нашелся один умник, который провозгласил себя кровавым пророком, заявил, что ему помогают сами ангелы, и стал собирать под это делу паству, – Дмитрий сел в кресло напротив и потянулся к чаю, сделав паузу в рассказе.

– Кровавым?

– Не спрашивай. Подробностей не знаю. Но ходят слухи, что он обладает удивительными способностями. Видно это связано.

– Хм… а почему их никто не прижал?

– Они не мутят воду, да и стараются не высовываться. Территория у них находится рядом с центровыми. Может договорились как. Остальным до них дела нет. Не знаю как у вас, но у нас здесь между поселениями рискуют перемещаться только хорошо вооруженные люди. Тварей хватает, да и действуют они организованно.

Про этот момент я уже слышал. По сути Москва сейчас делилась на поселения-крепости, где обитало подавляющее число выживших. Остальная территория оставалась оккупированной тварями. Причем не как у нас. Здесь они организовались и действовали стаями. Слабый отряд мог легко исчезнуть на столичных улицах. Да и целые поселения бывало исчезали.

- А люди там случаем не пропадают? – уточнил я.

– Олег, сейчас люди постоянно пропадают. Этим никого не удивишь.

– Ясно. Что планируете делать с информацией? Все же это ваш город, я здесь лишь гость.

Это действительно так. Я не собирался лезть затычкой в каждой бочке. Помочь? Да, не вопрос. Если договоримся. Но решать чужие проблемы? Спасибо, нет. Возможно, позиция циничная. Только вот, здесь и своих людей хватало, которые могут решить проблему. В противном случае да, я бы подумал над тем, чтобы самому все сделать. Дмитрий мою позицию понял правильно.

- Для начала разузнать подробнее. Если это угрожает городу – выжечь гнездо чужаков. На какую помощь мы можем рассчитывать от тебя и твоего Ордена?

– Зависит от того, что вы решите делать и как сложится ситуация. В случае силового варианта, приведу двести воинов и магов.

– Хорошо, я тебя услышал. Сколько понадобится времени, чтобы твои люди прибыли? – Час.

Еще один намек Дмитрию. О порталах и магах пространства я пока не рассказывал.

Через час я сидел на крыше и наблюдал за сектантами. Дмитрий попросил время на подготовку и сбор информации. В самом деле, не атаковать же нам сходу потенциально добропорядочных людей?

Первым делом я связался с Матвеем. Его маяки выступали еще в качестве способа связи. Запитал, вызвал, передал сообщение. Удобно. Надеюсь, юный маг не

Закладка:

Матвея предупредил, через него передал весточку Игорю. Тот сейчас собирал у нас на базе ударный отряд и готовил к переброске.

Ну а я, так как заняться больше нечем, следил за сектантами. Не просто так, а с фотоаппаратом. План местности и территории пригодится, если дойдет до штурма. Вот он, промышленный шпионаж нового мира.

В какой-то момент вооруженный отряд привел группу людей. И они явно пришли не добровольно. Похищение? Пленники? Хм… рабы?

Интересующее нас здание делилось на две части – с допуском для всех и закрытую. В первой находился центральный вход в бизнес-центр. Люди там передвигались свободно. Задняя территория относилась ко двору. Ее ограждал забор и укрепления. Именно туда и пришел конвой с пленниками. С моей стороны не разглядеть, но, по ходу дела, там спуск на подземные этажи.

Сразу после этого началась суета. Забегали солдаты, люди с повязками и прочие мутные личности. Спустя немного времени, когда на часах пробило ровно полдень, на закрытый двор вышел десяток людей в красных балахонах с капюшонами. Среди них выделялся единственный лысый мужик с открытой головой.

Собравшись в кружок, они стали то ли молиться, то ли песни петь. С такого расстояния мне никак не расслышать. Длились пляски минут двадцать, после чего вывели ребенка и бросили в центр балахонщиков. Лысый достал из складок одежды явно ритуальное оружие, и под завывания дружков перерезал горло маленькой девочке. Вот же, млять!

Вот и дождался повода для атаки, чтоб его. Гребанные сектанты. Ну ничего, не долго вам землю осталось топтать.

Дальше лысый возвел руки над трупом, и капельки крови поднялись вверх, окутывая его фигуру. Маг? Картина вырисовывается все хуже и хуже.

Готов спорить, что в этом деле замешены чужаки. Сговорились с людьми? А что, нашли мутную личность, наделили умениями, тот и старается теперь. Только вот в чем мотив? Рабов поставляют? Кровавые ритуалы? Да без разницы. Теперь очевидно, что это гнездо пора выжечь.

Я стоял и смотрел, как люди Дмитрия готовятся к походу. Суммарно собиралось выйти пятьсот человек. Это если не считать отряд, который прибудет с Игорем.

Противостоят нам от силы человек сто, но кто знает, что скрывается в том здании? Через стабильный портал могут нагрянуть чужаки, и неизвестно, сколько их пожелает заглянуть на огонек.

Жаль, что нельзя просто садануть заклинанием помощнее. Точнее, можно. Но, во-первых, люди. Мы не насколько циничны, чтобы пускать пленников в расход. Мне уже один раз довелось так сделать – еще раз брать кровь на себя я не хочу. Во-вторых, связано с заморочками магии пространства. Матвей сказал, что оптимально ему оказаться рядом и именно закрыть, а не разрушать. Поверил ему на слово.

Есть и третья причина, о которой я умалчивал, но держал в голове. Стабильный портал штука обоюдная. Он не только к нам ведет, но и к ним. Кто знает, возможно нам представится возможность зайти к чужакам в гости и тонко намекнуть, что к землянам лучше не соваться?

Из собирающихся бойцов, сотня служила лично Дмитрию. Точнее, они все подчинялись ему, но этот отряд был передовым. Личная гвардия, так сказать. Уровень у них от шестидесятого до семидесятого. Что на самом деле о многом говорит. Например, о жирных тварях, что бегают по столице.

Если учесть, сколько здесь проживало раньше людей, то получим изначально семь-восемь миллионов монстров, которые появились после начала Игры. Есть, где разгуляться.

Еще две сотни бойцов находились в районе пятидесятых-шестидесятых уровней. Ну а остальные от тридцатого до пятидесятого. Им предстоит стоять в оцепление, пока большие парни делают основную работу.

У совместной операции есть дополнительная причина. Посмотреть друг на друга. В этот раз помощь Ордена будет безвозмездной. Мы ничего не потребует в оплату, но условились, что трофеи поровну. Мой мотив прост – показать товар лицом. Сектанты нам для этого идеально подходят. Нам даже придумать особо ничего не надо. Всем заинтересованным будет достаточно один раз увидеть Орден в деле, чтобы оценить выучку, качество магов и перспективы сотрудничества. А дальше все сделают слухи. Уверен, что через пару недель, максимум, месяц, о нас узнает весь город.

- Олег, дело принимает совсем дурной оборот, – обратился ко мне Игнат.

Пока люди готовились, мы с братьями планировали операцию. Сделанные фотографии объекта все же пригодились. Сейчас Игнат как раз рассматривал их.

- Что такое? – уточнил я.

– Вот видишь этого человека?

– Да, – я посмотрел на командира вооруженного отряда, который привел пленников.

– Это один из командиров центровых. Как поговаривают, правая рука лидера.

– Вот как… Действительно, совсем другой оборот.

Для понимания, на какой масштаб вышла проблема, достаточно вспомнить, что центровые являлись одним из пяти самых крупных поселений.

- Что можешь рассказать об их лидере?

– Да ничего особенно. Виделись один раз. Говорят, что раньше он был политиком. Когда началась Игра, собрал сторонников, быстро организовал людей и захватил власть, постепенно расширяясь. Стандартная история. Правит по принципу адекватной тирании. Всех несогласных в расход, но обычный люд шибко не давит.

– Игнат закончил рассказать и вернулся к фото.

– Ясно, что ничего не ясно.

– Сам что думаешь по этому поводу? – спросил Дмитрий.

– Хм… Есть открытый портал. Есть сектанты, которые режут детей и контролируют его. Есть большая шишка, которая поставляем им людей. И что-то я сомневаюсь, что для пленников это заканчивается хорошо.

– Мотив?

– Навыки, умения от чужаков. Первое, что приходит в голову. Судя по тому, что я видел – умения завязаны на магию крови. Ну, или как она называется…

– Так может не рубить с плеча? Нам умения могут тоже пригодиться, – поднял голову Игнат.

– А ты готов людей в жертву за это приносить? – нахмурился Дмитрий.

– В прошлый раз, когда я видел, что чужаки играются с убийствами людей и кровью – они открыли портал для вторжения своей армии, – вставил я.

– Расслабьтесь. Это просто вопрос. Идти с ними на контакт мне тоже неохота, – сдал назад Игнат, а я сделал себе пометочку быть с ним аккуратнее.

– Короче, думать тут нечего. Едем и зачищаем это гнездо, – поставил точку в разговоре Дмитрий.

– А не боитесь,

Закладка:

– Да пусть засунут свою обиду… куда подальше.

– У нас есть фотографии, где они участвуют в жертвоприношение и торговле людьми. Многих это заинтересует и сильно подпортит репутацию центровым, – добавил Игнат на резкое высказывание брата.

– Хорошо. Тогда выдвигаемся?

– Да, пойдем, – махнул Дмитрий рукой, подобрал свой молот и затопал на улицу.

Стройной колонной грузовики загруженные бойцами выехали к месту встречи. Добираться им около часа. Я же отправился своим путем и скоро приземлился на крышу заброшенного дома недалеко от базы сектантов.

- Как обстановка? – спросил я Игоря. Полчаса назад в этот дом открыл портал Матвей и перебросил людей. Двести отборных магов уровня в районе девяностого ждали команды, чтобы сровнять с землей логово предателей.

– По-тихому пока. Ничего особо интересного.

– Что удалось разузнать?

– Тихушники прогулялись. У сектантов тут с пяток секретов обнаружилось. Готовы по команде устранить. По самой базе тоже прошлись. В подвалы спуститься не удалось. Там жесткий контроль. Никого выше пятидесятого уровня не нашли. Главарь – пятьдесят пятого.

Тихушники – это связка мага жизни плюс бойца с прокачанной скрытностью. Первые обладали очень полезной способностью – чувство жизни. Поэтому вскрытие секретов и наблюдателей проходило на раз. А ведь жизнь, это не только исцеление. Но еще и быстрое устранение. Начиная от сна, продолжая параличом и заканчивая смертью. Многое, конечно, зависело от уровня и подготовленности противника, но сейчас не было противников, готовых оказать сопротивление.

- Хорошо. Где главный сидит, удалось узнать?

– Да. Последний этаж. Там у него офис. Вон, видишь то окно?

– Игорь указал, куда именно смотреть.

– Вижу.

– Вот там он и сидит в основном, – я окинул взглядом семиэтажное здание.

– Как думаешь, получится его захватить?

– Хочешь допросить на наличие секретов и подробностей, что у них тут за делишки с чужаками?

– Игорь усмехнулся, бросив взгляд на меня.

– И это тоже.

– Он маг, придется обезвредить.

– Хорошо. Давай тогда так. Сейчас подъедет Дмитрий с людьми. Уверен, что нас в любом случае заметят быстро. Даже несмотря на уничтожение секретов. Поэтому, люди Дмитрия сходу атакуют с центрального входа. Вы со двора. Я сверху. Захвачу главаря и закину его к вам. Так что оставь несколько магов, чтобы присмотрели за ним. Добро?

– Да, добро. Ждем тогда сигнала от Дмитрия, – прикинув варианты, согласился Игорь.

Через пять минут рация издала набор щелчков. А вот и кавалерия…

Глава 8. Крарги

Наши отряды должны встретиться уже рядом с базой сектантов. Хоть это и добавляет риска, что мы не виделись и не сработались, но ничего, операция не обещает быть сложной. Если нас не ждет в подвалах сюрприз.

Нет, мы не собирались сражаться вслепую. Частоты для раций я уже передал. Но включат их только сейчас, когда пойдет атака.

Издалека послышался шум машин. А вот и грузовики братьев.

Первый сходу протаранил ограждения, врываясь на территорию, и из него посыпались бойцы. Игорь с отрядом тоже показался на заднем дворе, сходу вырубая вражеских людей.

В этот момент я кружил в небе. Едва атака началась, складываю крылья и камнем падаю вниз. В нужной точке раскрываю, и ногами пробиваю стекло, вламываясь в кабинет главного засранца.

Судя по выражению лица, он еще не в курсе, что сейчас на его базу нападают, и вид черного демона, проломившего окно, пугает его. Отлично. Главарь вскакивает и пытается создать между рук сгусток красно-мутного цвета. Да только мне это без разницы, и я сходу бью ему в зубы. Замечу, что на мне доспехи. Чистый нокдаун. Не сверкать теперь мужику улыбкой.

Два взмаха топором и отрубаю ему кисти, следом прижигая. Жестко? Да. Но в свое время Орден задумался, как брать вражеских магов в плен. Проблема в силах, что доступны нашей братии. Обычные кандалы не сработают. Что может помешать магу создавать заклинания? Мы, подумав, пришли к выводу, что отсутствие рук и помешает. Потому что в магическом деле они играют важную роль, выступая проводниками и направляя энергию.

Закидываю лысого на плечо и прыгаю в разбитое окно. Секунда и плавно приземляюсь рядом со своими ребятами.

- Займитесь им, – передаю пленника двум магам жизни и двум магам металла. Первые позаботятся, чтобы клиент не умер раньше времени и не пришел в сознание. Вторые подстрахуют.

Оглядываюсь. Двор уже чист. В дом не суемся, это дело братьев. С той стороны как раз слышится стрельба. Наши на всякий случай держат магические щиты. Мало ли что прилетит.

- Игорь, пойдем вниз прогуляемся? – подхожу я к командиру.

– Пошли.

Здесь и правда оказался вход на подземный уровень. Раньше парковали машины, а сейчас, походу, сектанты приспособили под свои нужды. Вход заложили кирпичом, оставив только одну дверь. Внушающую крепостью и толщиной. Действительно, тут скрытникам не пройти было.

Игорь кивает магам металла. Подходит пара парней , выставляют руки вперед и через мгновенье дверь вылетает с жалобным скрипом.

- Вперед! Вперед! – командует Игорь.

Первыми врываются самые крепкие бойцы. Щитоносцы. Следом за ними группа магов и хилы. Дальше и я захожу.

Перед глазами типичная подземная парковка со слабым освещением. На первом уровне – никого. Спускаемся на второй и видим клетки. Десятки клеток. В трех из них сидят люди в не самом лучшем виде.

- Лекари, помогите им, – отдает приказ Игорь, а остальная группа двигается дальше.

На третьем уровне нам дают жесткий отпор. А вот и чужаки! Да непонятные, таких мы еще не встречали. С десяток тварей выставили защиту и не дают пройти. Вижу, как один из них повернулся и побежал в сторону портала. Ну уж нет, гад.

Ускорение! Мир замедляется, как и моя цель. Рывок вперед. Крылья придают ускорение. Здесь хватает пространства для таких трюков. Магический щит преодолеваю, превратившись во тьму. Вот и новая способность пригодилась. Подсекаю топором ногу убегающему. Он как при замедленной съемке летит вперед, но я хватаю его и добиваю.

Разворачиваюсь и на остатках ускорения наношу концентрированный удар в спину врагу. Чужаки были в районе семидесятого-восьмидесятого уровня, так что не смогли сопротивляться моей

Закладка:

- Проверить тут все. Игорь, стягивай магов сюда. С той стороны никого не видно. Посмотрим, что можно сделать. И позовите Матвея!

Пока выполняют приказы, осматриваю чужаков. Ну и мерзкие же твари! Уж точно не ангелы, а скорее черти. Черная и морщинистая кожа. Отсутствие волос и сгорбленные фигуры. Только вот рост под два метра. Небольшие рога дополняли образ.

Сам портал походил на арку. Свод грязно-кровавый, переливающийся оттенками. По бокам стояли две чаши. Судя по виду, сюда регулярно подливали кровь. Подпитка? Хм.

Через две минуты подошел Матвей.

- Сколько тебе времени надо, чтобы закрыть эту мерзость? – сходу спрашиваю его.

– Две минуты.

– Хорошо. Пока не начинай, но будь готов. Еще вопрос. Ты можешь снять координаты для открытия портала в чужом мире?

– Да, но открыть не скоро смогу, – я поставил мальчишке мысленно плюс, за то, что не терялся и быстро сообразил, что от него хотят.

– Сейчас и не надо. Но кто знает, как сложится будущее. Дойдет дело до войны – такая информация точно пригодится.

Парень лишь понимающе кивнул. Ему хватило ума сложить пленников, которые в клетках и кровавые чаши.

- Олег, люди Дмитрия закончили зачистку. Сам он идет сюда.

– Хорошо. Пропустите. Пусть своими глазами посмотрит, как выглядят чужаки. А мы пока пройдемся, глянем, что там, с другой стороны.

– Не боишься? – уточнил Игорь.

– Боюсь. И риск осознаю. Но упускать шанс дать понять любителям ходить на нашу землю, что так лучше не делать – не собираюсь.

– Принято.

Арка передо мной отличалась от стихийного портала. Она сродни тем, что открывал Матвей. Никаких искажений, сразу видно, что там. Поэтому я смело шагнул, хоть и с некоторой опаской. Но ничего не произошло.

Странно, но факт. Я оказался в помещении, где никого не было. Потрясающая беспечность. Камер не видно, да и вообще ничего технологического. Ближайший аналог – типичный храм. Все разукрашено, у стен фигурки демонов и зверей.

Осмотревшись и никого не увидев, махнул нашим. Сам направился к единственной двери. Прислушался, вроде тихо. Ко мне подошел маг жизни и тихо шепнул, что за дверью стоят два живых существа.

Приоткрываю створку и смотрю в щель. Да, действительно. Чернолицый демон девяностого уровня. Сам же проход вел на улицу, но рассмотреть подробностей не удавалось. Медленно распахиваю дверь и шагаю вперед.

- Привет, парни. Как дела?

Понимание только стало разгораться на их лицах, а я уже срубил крыльями им головы. Мышление разогнано на полную, непрерывно оценивая обстановку.

Вход вел на улицу. Вокруг горы. Впереди стоит массивное здание. Зуб даю, что это некий аналог храма. Слишком уж характерные признаки. Вдали виднеются чужаки, которые нас пока не замечают. Я, кстати, успел рассмотреть название их расы.

Крарги.

А вот вокруг… Сколько виднеется, стоят кресты, на которых натянуты люди. Точнее, что осталось от них. Десятки, сотни. От всего это веет ощущением гнили. В отдалении видны совсем иссохшие мумии. Мозг отмечает, что они еще шевелятся и от этого шевелятся волосы на моей голове. На ближайших крестах висят тела посвежее. Чтоб вас всех… Слишком отчетливо видно, что разума в них не осталось. Пустые оболочки, которые покинула душа, не выдержав ужаса. Решение приходит мгновенно.

- Игорь. Быстро выстраивай магов за порталом. Работаем по варианту – сжечь всех, – отдаю я указание.

Чтобы не светиться, быстро затаскиваем тела убитых в помещение и закрываем двери. Мне не дает покоя мысль, почему они настолько беспечны? Почему нет постов? Охраны? Что это за, мать его, почетный караул у двери? Такое чувство, как будто они ни во что не ставят людей и поэтому не опасаются. Ну что же, это играем нам на руку. Пришло время преподать урок.

- Работаем с задних рядов. Как сольете всю ману, сразу уходите. Что делать знаете, – обращаюсь я к магам.

Сто пятьдесят человек за моей спиной ждут, когда я сплету заклинание, чтобы добавить свои силы. Что изменилось со времен битвы за город? Многое. Мы стали сильнее. Значительно сильнее.

Форсаж! Пальцы забегали, плетя безумную вязь. Потекла мана, наращивая мощь заклинания. Подскочивший боец открыл створки, и я сделал шаг вперед. В прошлый раз такой трюк бы мне не удался. А сейчас, хоть и не легко, но вполне.

Нас все же заметили. Трудно не почувствовать такую мощь. Крарги десятками выбегали со всех сторон и мчались к нам, чтобы остановить. Незадействованные бойцы встретили их плотным огнем из автоматов.

Заканчиваю творить заклинание. Нас пытаются атаковать магией, но тщетно. Маги за моей спиной уже скрылись в проходе, за ними бежали последние орденцы. Смотрю на храм и выпускаю смерть из своих рук. А теперь… бегом!

Разворачиваюсь и мчусь в портал. Сейчас здесь станет жарко!

- Закрывай! – кричу Матвею. – Кто может, ставь щиты!

Юный маг сводит руки вместе, словно пытаясь сдавить портал. Проход плавно начинает закрываться, но слишком медленно. Смотрю в чужой мир и вижу ярчайшую вспышку. Мозг в режиме форсажа дорисовывает картинку ада, что там сейчас творится.

Вот мой удар врезается в храм, проламывая стены. Чудовищный взрыв разносит здание, плавя и перемалывая его. Огненный вал расходится во все стороны, испепеляя кресты с телами на них и освобождая от мук. Сотни краргов умирают мучительной смертью, жестоко платя за то, что посмели прийти в наш мир.

Нас спасло то, что Матвей начал закрывать портал раньше, чем все покинули мир чужаков. Нас спасло то, что с той стороны докатились лишь последствия атаки, а не сама атака. Нас спасли щиты, которые все дружно выставили.

И все равно, в последний момент, когда портал был размером с футбольный мяч, оттуда вырвалась огненная струя, проламывая с десяток барьеров. Ну а сотни сгустков, которые прошмыгнули с ней стали приятным сюрпризом. Ведь не известно, что будет, если они останутся с той стороны. Следом замелькали сообщения: Получен уровень 177. Умения огня + 13, Интеллект +33, Дух + 17.

Столько плюшек говорит только об одном, мы завалили кого-то жирного. А потерять много Игроков высокого

Закладка:

- Олег. Они с той стороны пытаются обратно прорваться, – ко мне подходит Матвей.

– Быстро очухались, твари. Удержишь?

– Да, конечно. Но придется здесь посидеть.

– Хорошо. Я организую тебе охрану.

После форсажа навалился откат, а с ним и слабость. Но ничего, стоять могу. Победа грела душу. Я осмотрелся и увидел десятки довольных парней. Причину радости легко понять по тем уровням, что они получили. Ого, да я смотрю у нас прибавилось сотых уровней…

- Олег, – от размышлений меня отвлек Дмитрий, который наконец-то смог пробиться, – вы закончили здесь?

– Да. Что со зданием? Зачистили?

– Зачистили, – кивнул здоровяк.

– Есть раненые. Ты говорил, что с вами целители, поможете?

– Не вопрос. Игорь!

– я окликнул нашего командира, который организовывал людей. Он услышал и подошел.

– Знакомься, это Дмитрий. У них раненые есть, помогите им.

Тот кивнул и ушел вместе с ним. Дальше они уже сами обо всем договорятся. Мое дело лишь познакомить.

Выйдя на улицу, присел прямо на ступеньки здания. Нужно отдохнуть. Пока все суетятся, распределю характеристики. Очки навыков все закинул в умение огня. Довел дух до четырех сотен, а остальное в интеллект. Топор снова ничего не взял, а вот доспех поднялся до сто десятого уровня, получив новое свойство. Никак понять не могу, отчего такая зависимость? Или это из-за свойства "единение" прокачка? Ну да грех жаловаться. Доспех получил 100 уровень. Получено новое свойство Усиление частицы тьмы.

Я задумчиво вчитался в эти буквы. Как часто бывает, сначала кажется, что Игра дала не пойми что, а потом оказывается, что это штука крайне полезна. Потом протестирую, что это за усиление такое дали.

Сейчас мои характеристики выглядели так:Уровень 177. Сила +69, Ловкость +70, Интеллект +747, Выносливость +55, Интуиция +61, Дух +400. Скрытность 3, Ускорение 23, Взгляд 1, Огненный шар 34, Умение огня 251, Регенерация 28, Кровавый туман 16, Форсаж 3, Крылья тьмы 51.

Спустя минут десять ко мне подошел Дмитрий.

- Спасибо, Олег, за лекарей. Они и правда у вас чудеса творят.

– Да ладно, не благодари. Как иначе-то, – махнул я рукой. Серьезно, не устраивать же торги на поле боя. Вместе сражались, почему бы и не помочь.

– Не скажи, – здоровяк присел рядом, положив сбоку свой молот, – я, если честно, сначала думал, что привираешь ты насчет своих возможностей. А сегодня увидел, что скорее о многом умалчиваешь, – усмехнулся он. Я ответил спокойной улыбкой.

– Вы ведь главаря захватили, так?

– Да, – не стал я отрицать.

– Хотелось бы поучаствовать в допросе. Или узнать его результаты.

– Насчет участия не обещаю, а вот результатами точно поделюсь. Скорее всего, будет видеозапись, так что узнаете все подробности.

– Замечательно. Кстати, насчет записей… Видел я, что твои парни бой снимали. Есть возможность получить копию боя с чужаками?

– С вас ноутбук или флешка и будет вам копия, – кивнул я. – Еще скину съемку с чужого мира. Уверен, то, что мы там видели, вас заинтересует. Не понравится… но сами решите, как использовать.

– Все так плохо? – понял он мою интонацию.

– Сотни крестов с распятыми людьми. Уже не живыми, но еще и не мертвыми. Есть подозрение, что их использовали как батарейки или в таком духе.

– Ясно… Значит, они уже давно с продавшимися людишками работали. А учитывая, что центровые им людей поставляли… Интересная картина вырисовывается.

– Вот-вот. Записи скоро передам, а там смотрите, как поступить. Но меня обрадует, если об этом узнают нужные люди в городе, а у центровых начнутся проблемы.

– Я тебя понял, Олег.

Дмитрий еще пару секунд посидел, а потом с показным кряхтением встал и отправился к своим людям. А может и не с показным…

Запланированные цели на сегодня выполнены. Орден показал себя, так сказать, во всей красе. Я окинул взглядом два строя. Слева мои, справа люди братьев. Мда… мы явно выигрываем по всем фронтам.

Нет, столичные ребята тоже хороши. Справились с захватом объекта они вполне достойно. Таких можно смело назвать – профессионалы. По крайней мере личную сотню Дмитрия. Но я смотрел на своих парней и сердце наполняла гордость. Если у братьев защита делалась по принципу, собери сам из того, что есть, то у каждого нашего бойца был свой полный доспех, который ковался специально под него, с учетом магических наработок и тех знаний, которыми успел поделиться Корхан. Мой серый друг многому научил наших мастеров… Светлая память ему.

И вот эта маленькая деталь создавала сильный контраст. И если люди братьев – профи, то мои люди – элита. Не побоюсь этого слова. Похвала вполне заслужена.

Если же вспомнить еще качественную разницу в уровнях и наличие уникальных умений… То понятно, что репутацию мы себе в этом городе создали.

- Разбудите его, – кивнул я лекарю.

Подвешенный глава сектантов висел передо мной. Полностью раздетый, с отрубленными кистями, он выглядел жалко. Маг за его спиной махнул рукой и тело лысого мужика задергалось.

Вот он пытается открыть глаза, фокусирует… и видит меня.

- Ааа! – вырывается у него.

Ожидаемая реакция. Подумав, мы решили сыграть на его воображении. Поэтому я стоял сейчас в броне с активированным режимом маскировки. Мой силуэт расплывался, и я как никогда походил на демона, спустившего с небес, чтобы карать. Узнать во мне человека при всем желании сейчас нереально. Свисающие крылья, сотканные из самой тьмы подчеркивали образ.

- Кто ты?! – сектанта била мелкая дрожь, а губы тряслись.

– Зря ты связался с чужаками и предал свой мир, – я вливал в голос Силу, сдавливая главаря и не давая собраться ему с мыслями.

– Пришло время расплатиться за грехи.

– Подождите! Не убивайте! – пленник расплакался.

– Убивать? О нет, тебя ждет участь пострашнее, – я подошел и сжал рукой его подбородок, заставляя посмотреть на меня. Сейчас моя броня обжигала не хуже раскаленных щипцов, и сектант задергался от боли. – Но у тебя еще есть шанс облегчить свою участь, – я убрал руку, а потом резко сменил стиль речи, – кто еще поставлял тебя людей?! Говори!

– Я-я все-е расскаажу, – проблеял он.

И рассказал. А куда ему деваться. Шок, ужас, боль, давление и обработка магами жизни для снижения критичности мышления.

Закладка:

Своим делом сектанты занимались уже четыре месяца. За все время поставив около двух тысяч человек. В обмен получили умения и навыки. Собственно, так главарь и научился управлять кровью.

Он сдал всех. Десятки имен тех, кто поставлял ему людей. Центральные, как мы и думали, оказались одним из основных поставщиков. Но помимо них хватало и других поселений, которые избавлялись от неугодных таким способом, получая от сектантов специфические услуги.

Из допросной бывший глава сектантов уже не вышел. Умер. Я лично отправил его на тот свет, не испытав при этом никаких эмоций. Просто есть работа, которую надо сделать, даже если она не сильно приятна. А оставлять в живых человека, который продал в рабство, обрекая на муки тысячи людей? Сейчас мир не настолько гуманный.

На следующий день я закинул записи допроса братьям. После чего против центровых развернулась пиар-компания. Первым делом до остальных поселений, кто вызывал доверие, донесли новую информацию.

Кому не хватило записей боя, чтобы поверить, предоставили трупы чужаков, которые сохранили после битвы у портала. После этого скептиков не осталось. Уж не знаю, что двигало лидерами столицы, но центровые быстро стали изгоями, подвергнувшись критике и претензиям. Им сходу припомнили все грешки.

Только вот… ни к чему особому это не привело. Устраивать войну людей против людей? Ну так для начала нужно пробиться через тварей к поселению центров. Потом потерять людей в сражении, а очевидно, что без этого не обойдется. Станет меньше бойцов, станет некому свои территории защищать от все тех же монстров.

Так что, до активных военных действий не дошло. Зато информационная война развернулась вовсю. Когда людей, что жили на территории центровых, просветили, что у них есть все шансы оказаться в рабстве, некоторые особо впечатлительные сбежали. Но, опять же, рискнувших набралось не много. Ведь неизвестно куда уходить. Примут или нет в чужом поселение? А через монстров как пробиться?

Поэтому центровые отделались малой кровью. Относительно, конечно. Потому что они резко стали изолированы. А ведь еды в центре становилось все меньше… Но, я уверен, договорятся они между собой рано или поздно.

Первую поставку мы братьям организовали и остались более чем довольны друг другом. Пришлось, правда, засветить порталы, что вызвало сильный ажиотаж. Но я сразу выставил рамки и предупредил, что тема крайне сложная и требует особого подхода.

В это время ко мне подошел Матвей с интересным предложением.

- Олег, привет. Есть минутка?

– Привет. Да, конечно. Спрашивай.

– Тут такое дело… в общем нужно как можно быстрее по городам пройтись, чтобы связь установить.

– Это понятно. Но мы еще и этот кусок не проглотили, – работы с тремя городами еще предстояло море.

– Я понимаю, но… – замялся парень, – дело в том, что чем больше территорий я открываю, тем сильнее становлюсь. В плане чувствительности.

– Это как?

– Смотри… Вот я побывал в четырех городах. Но теперь чувствую не только их, но и расстояние между ними. Да и сама площадь чувствительности выросла значительно.

– Я тебя понял. Но ничего не могу обещать. Сам понимаешь, заниматься только полетами я не могу. Есть идея поднять в небо самолеты и таким образом распространить маяки, но на это тоже время нужно.

– Хорошо. А если я вступлю в Орден? – внезапно предложил юный маг.

– И? Я от этого свободнее не стану, да и с самолетами вопрос быстрее не решится. Ты пойми, что я не отказываюсь помочь. Но просто на все нужно время, – можно, конечно, пообещать парню все, что он захочет, но… я не хотел брать его на любых условиях в Орден. Я хотел взять его на моих условиях…

– И давай договоримся. Если хочешь попасть в Орден, то делаешь это добровольно, а не потому что мы тебя купили. Хорошо?

– Да, – он посмотрел на меня странным взглядом.

Я его понимал и видел мысли, что промелькнули в голове мага. Сначала зазывают, а когда ты вроде как готов, отказывают. Разрыв шаблона, однако.

Следом за первой поставкой, мы обучили пятьдесят новых магов среди людей братьев. В первую очередь отбирали тех, кто сходу мог поднять уровень навыка выше пятидесяти. Обучали,разумеется, с предварительным принесением клятвы Ордену.

Только клятва не распространялась на тех, кто станет учениками новых магов. Опасно? Да, возможно. Но вот только когда они дорастут до пятидесятого уровня, то столкнутся с вопросом обучения. А у их учителей стоит запрет на передачу знаний без разрешения Ордена. Поэтому, как ни крути, придется идти к нам на поклон, а там первым делом все та же клятва. И имя мне коварство…

Глава 9. Прорыв

Месяц с момента появления Посредника подходил к концу. Весна вовсю набирала силу, а мы приготовились, чтобы отправить первую группу в качестве наемников в другой мир.

Посредник с сопровождающими появился точно по расписанию. Мне об этом сразу доложили, и я поспешил встретить гостя. Как и в первый раз, я поразился несуразности этого существа и безобидности его внешнего вида. Зеленый, милый, добродушный, но никак не грозный или опасный.

- Здравствуйте, Кол, – я обозначил поклон.

– Приветствую, Олег, – он также склонился и очаровательно улыбнулся.

Внешний вид Посредника вызывал такие же эмоции, как и просмотр видео с милыми котиками. Поприветствовав друг друга и обменявшись любезностями, перешли к делам. Но сначала хотелось бы прояснить один момент.

- Уважаемый, Кол. Поймите меня правильно, я нисколько не сомневаюсь в вашей репутации, но вынужден задать один вопрос. Сразу после вашего появления на меня совершили покушение… – я не договорил, сделав многозначительную паузу. Посредник понял ее правильно.

– О, Олег. Судя по тому, что с вами все в порядке, покушение было неудачным. Я понимаю ваши сомнения, но могу заверить, что я или моя раса не имеет к этому никакого отношения, – он развел руками, выражая досаду о том, что я вообще об этом мог подумать.

– Хорошо, Кол. Вашего слова достаточно, чтобы снять подозрения.

Хрена с два я доверял ему полностью. Но развивать конфликт не видел смысла. Доказательств нет, а Наставник меня заверил, что раса Посредников не могла в этом участвовать. Поэтому я продолжил

Закладка:

- Я смотрел документы, что вы мне передали. Приятно впечатлен подробностью. Мы ознакомились и хотим начать карьеру наемников во множестве миров.

– Славно, Олег, – Кол искренне обрадовался. Чем-то он мне напоминает типичного менеджера по продажам… – Как полагаю, контракт вы уже выбрали?

– Да. Группа на десять Игроков. Мир Парн.

– Помню. Этот контракт еще активен. Когда готовы приступить? – Посредник от предвкушения потер руки. Ну да, первая продажа самая сложная.

– Прямо сейчас. Группа готова. Но у меня есть несколько вопросов.

– Спрашивайте, Олег, – благодушно кивнул Кол.

– Первый – почему так долго контракты остаются активны?

– Все просто. К контрактам, как понимаете, есть разные уровни заинтересованности. За некоторые Игроки бьются не на шутку, а какие-то очень мало кому интересны. Вам достались именно такие. Возможно, это не слишком почетно, но в вашем случае оптимальный вариант.

– Хорошо, этот момент понятен, – те контракты, которые нам предложили, и правда нельзя назвать шибко интересными. Скучно, банально, топорно и рутинно – вот соответствующие описание.

– Следующий момент. Как именно группа вернется обратно?

– Первый раз я лично прослежу, чтобы все прошло хорошо. Сначала отправлю ваших воинов к заказчику, где мы подтвердим взятие контракта. После выполнения, когда он закроется – я верну ваших людей обратно.

– Хорошо. А в случае невыполнения? И может ли заказчик по каким-то причинам не пожелать закрыть контракт и держать моих людей у себя в мире?

– В случае невыполнения также верну, но лучше до этого не доводить… Иначе репутация уйдет в минус, – Кол слегка поморщился, показывая, что такого варианта лучше избегать всеми силами. – По второму вопросу… так ведь ваши люди могут сами в любой момент закрыть контракт и вернуться.

– Хорошо, спасибо, что ответили на мои вопросы.

Мы продолжили разговор, обсуждая детали. В том числе по торговле и дальнейшим планам. Как оказалось, Посредник не всегда будет сюда мотаться, чтобы доставлять бойцов по мирам. Этот вопрос уже давно автоматизировали. После первого удачно выполненного заказа мы официально войдем на рынок множества миров.

В связи с этим Посредник предоставит нам специальное оборудование, которое отвечает за доступ к общему аукциону и доставку грузов. Разумеется, при использовании комиссия остается такая же.

Это что касается типичных сделок, связанных с Игровыми предметами и моментами. На все нестандартное будет подключаться Посредник и вести сделку. Удобно и эффективно.

Если же нам захочется торговать не Игровыми предметами, то придется налаживать связь с другими мирами самостоятельно. Хотя и тут Посредник тоже мог помочь.

Обсудив дела, я позвал парней, которые были наготове.

- Олег, вы уверены? Задание рассчитано на пятидесятый-шестидесятый уровень, а у вас Игроки в районе девяностого, – задумчиво обратился ко мне Кол.

– А это критично?

– Нет, но… так не принято. Заказчик точно не согласится поднять цену.

– Мы согласны на предложенную. Вы сами сказали, что важно выполнить первый заказ. Считайте это перестраховкой.

– Если так, то ладно… – согласился со мной Посредник.

Да, мы решили подготовиться максимально. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Пойдут добровольцы. С известным мне бойцом, который встречал нас, когда я вернулся из похода с Корханом. Иван, маг огня, девяносто седьмой уровень. С ним еще девять бойцов.

Укомплектовали отряд мы по полной. Лучшая броня, лучшее оружие, лучшие артефакты. Такая группа может устроить персональный ад тем, кто перейдем им дорогу.

Ну а то, что у них с собой маяк Матвея, это так, наш маленький секрет. Хоть он и не может сейчас открывать порталы в другие миры, но это рано или поздно изменится. И на случай, если парней подставят, Орден придет мстить.

Пришло время отправляться. Посредник махнул рукой и весь отряд вместе с ним исчез. Удачи вам, парни. Мы в вас верим.

Расчетное время выполнения заказа – три дня. Теперь остается только ждать. В итоге мы получим всего две тысячи тронгов. Придется обходиться мизерными суммами, пока не наберем репутацию.

Еще некоторое время постояв, я развернулся и пошел заниматься делами.

- Чего хотите? Чего пришли? – я обвел взглядом собравшихся.

Но в ответ мне была лишь робкая тишина. Я подошел к ближайшему мужчине и спросил.

- Вот ты чего хочешь? Что подвигло прийти сюда?

– Любопытство. Желание узнать, как стать сильнее. Посмотреть вблизи на главу Ордена, – после последнего варианта раздались смешки.

– Хорошо, – я поддержал смех в аудитории.

Подойдя к еще паре человек, я спрашивал, чего они хотят, что ими движет. После этого аудитория слегка расслабилась и люди сами стали тянуть руки, чтобы ответить.

Я обвел взглядом собравшихся. Уж не знаю, кому первым пришла в голову идея подбить меня провести лекцию для орденцев, но в итоге я оказался здесь. Предложение внезапно вызвало большой ажиотаж и сейчас передо мной сидело больше семи сотен абитуриентов. Только те, кто приносил клятву Ордену, разумеется.

- Что есть природа Силы? – обращаюсь к аудитории, – Если честно, я сам не знаю. Когда-то мне рассказали версию, что Боги объединились и создали Игру, чтобы собирать Силу, тем самым становясь сильнее. Но ключевое слово здесь – версия. Мы все с вами хорошо знаем на собственном примере, что Сила способна на многое. Вывести на новый уровень, даровать те умения, о которых раньше можно было лишь мечтать. Но где предел этого? Что есть суть этого? На эти вопросы у меня тоже нет ответа. Как видите, я не всеведущ.

Пройдясь из стороны в сторону и отслеживая реакцию людей, я продолжил.

- Но раз Сила может все, то встает вопрос, а как же нам быть? Какой путь выбрать? Насколько вы уже знаете, существует множество миров. Сотни, а может и тысячи. Некоторые из них настолько отличаются от привычного нам, что не умещаются в рамки доступного нам понимания. О чем это говорит? Что путей, которые нам доступны, тоже бесчисленное количество. Сравнивая себя друг с другом, вы можете обратить внимание, что у каждого со временем формируются особенности. Даже одно и то же умение применяется по-разному. К чему я это? Мысль, которую я хочу вам донести – проста. Ищите свой путь. Будьте собой. Выковывайте и совершенствуйте себя. Не нужно оглядывать на других. Не нужно завидовать чужим уровням. Идите своей

Закладка:

Лекция затянулась на пару часов. Люди буквально засыпали меня вопросами. Но не скажу, что это неприятно. Наставлять молодежь всегда полезно, – от этой мысли я улыбнулся, потому что многие из собравшихся старше меня.

Хорошо прошло. Мне понравилась. У этого мероприятия была еще одна скрытая цель – наладить общение с магами и сблизиться. А то глава Ордена слишком отдалился от обычных людей… – снова усмехнулся я. Во мне нет высокомерия, просто слишком много дел, чтобы тратить время на праздные беседы. Вот и убил несколько зайцев одним ударом. Себя показал, пообщался, путное что-то рассказал.

Правда измотало выступление сильно. Я так в боях не выкладываюсь. Хоть и ходишь просто, всего лишь говоришь, а энергии отдаешь тонну. Или вкладываешь? Смотря как смотреть.

После лекция я отправился к себе в кабинет, разбирать накопившиеся дела. Бойцов с Посредником мы вчера отправили, так что возвращения ждать еще минимум два дня. Но дойти мне не дали…

Прямо передо мной открылся портал из которого шагнул взъерошенный Матвей, чуть не врезавшись. Сделаю пометку, что нужно ходить аккуратнее, а то так откроется дыра в пространстве и выбросит где-нибудь в океане…

- Олег! Прорываются! – юный маг явно на пределе.

– Кто? Где?

– Крарги! В Москве! – он выдохнул, переводя дыхание. Раскрасневшееся лицо, капельки пота… Нелегко ему пришлось, я смотрю.

– Удержать не можешь?

– Только сдерживать. Они усиливают давление.

– Сколько у нас времени на сбор?

– Десять минут. – обреченно сказал парень.

Я же повернулся к ближайшему бойцу, который стоял не вдалеке.

- Поднимай тревогу! Общий сбор! Всех, кто на базе! Игоря ко мне, живо!

Через секунду раздался сигнал тревоги, сделанный вот как раз для таких случаев. Мои же мысли замелькали с бешеной скоростью. Разогнанное мышление просчитывало варианты. Сектантов мы уничтожили пять дней назад, при этом явно уничтожив какой-то храм краргов. Пришли мстить? Может мы святыню разрушили или еще что? А может Матвей заманивает в ловушку? Да вроде нет, хотя так и не скажешь. Но осторожность не помешает.

- Олег, мне нужно вернуться, иначе не удержать. Ты со мной?

– Как парней перебросишь?

– Оставлю портал.

– Хорошо. Пошли.

Вышли на том самом месте, где уже закрывали проход к краргам. Один раз пробитое место становится уязвимей? Логика в этом есть. Матвей вышел вперед, выставил руки вперед и напрягся. Глаза закрыты, губы плотно сжаты, как будто держит нечто, что с каждой секундой тяжелеет.

Портал, из которого мы вышли, остался открыт и в него потек плотный ручеек из бойцов уже готовых к бою. Орден не раз отрабатывал порядок действий на случай вторжения. В том числе, когда нужно заблокировать открывающийся портал.

Тем временем, несмотря на усилия Матвея, в пространстве образовалась точка, которая постепенно разрасталась. С какой же силой оттуда давят, что наш маг на своей территории удержать не может?

- Матвей, ты можешь сделать так, чтобы мы увидели ту сторону, а они нас нет?

Не открывая глаз, юный маг кивнул. Повел рукой, проход чуть расширился, превращаясь в серебряное блюдце, а я заглянул и увидел, что с той стороны.

Пять краргов с белоснежными волосами стояли, воздев руки и направив их в нашу сторону. Опа, да эти ребята объединились. За спинами магов пространства стояли плотные ряды готовых к бою воинов. И даже не видя уровней, отчетливо видно, что это серьезные бойцы, а не те, с кем мы столкнулись.

Я оглянулся на выстроившихся за моей спиной бойцов. Сотни две уже набежало. Отлично.

- Матвей, можешь усилить давление, а потом резко открыть проход? Сыграем на противовесе. После открытия мы ударим. Твоя задача набраться сил, а потом снова закрыть проход.

Маг снова кивнул, ничего не сказав. Бледное и осунувшееся лицо говорило, как ему тяжело приходится. Надеюсь, он справится. Я повернулся к нашему командиру.

- Игорь, готовьте концентрированный удар. С той стороны стоит пятерка магов пространства. Надо по ним вдарить со всей силы. Пусть не жалеют маны. Минута на подготовку.

– Принял.

Послышались команды, но я не обращал внимания. Нужно приготовить свой удар. Если крарги не идиоты, то они по полной защитили магов пространства. Значит на меня ложится ответственность пробить щит. Поэтому удар выйдет не разрушительным, а вскрывающим защиту.

- Три… два… один… Давай! – кричу я Матвею.

Маг неожиданно хищно улыбнулся и развел руки в сторону. Пролом, потеряв сопротивление, резко расширяет во все стороны, а крарги от неожиданности провалились вперед.

- БЕЙ! – кричу во все горло, выпуская из рук копье, но не обычное, а улучшенное.

Снаряд летит четко в центрального мага пространства, вспарывая его защиту словно бумагу, но этого недостаточно, чтобы убить тварь. Только вот через секунду в него врезается несколько десятков заклинаний, буквально разрывая тело на части, забрызгивая его собратьев ошметками.

Крарги опомнились быстро. Даже очень быстро. Уже через две секунды они выставили щиты и атаковали. Но две секунды во время магического боя – чертовски много. Мои бойцы использовали их сполна, собрав кровавую жатву.

Я успел заметить, что к нам готовилась вторгнуться в первых рядах сотня краргов в районе сто пятидесятого уровня. Ох не мелочатся чужаки… Только вот, насколько бы ты силен не был, пусть даже на пятьдесят уровней, но когда прилетает от трехсот магов внезапной атакой… Результат предрешен.

Площадка с той стороны превратилась в стихийный ад. Крарги быстро очухавшись, выставили щиты, перестроились. Мы тоже не отставали, выстраивая оборону. Наступил пат. Они не могут пробиться к нам, а мы к ним.

- Матвей, закрывай!

Парень, поднапрягшись, стал медленно сводить руки вместе. С той стороны нам больше не противодействовали. Как минимум одного мага пространства убили, остальных вроде успели оттащить, досталось им знатно. Так что, сейчас никто не помешал Матвею. Через пять минут портал схлопнулся, а мы выдохнули.

Юный маг осел на землю, полностью выложившись, а я подошел к нему.

- Ты как? Цел?

– Да, – он прикрыл глаза, прислушиваясь. – Они обыграли нас. Пять минут назад недалеко отсюда открылся еще один портал.

–

Закладка:

– Нет, только если тебя одного. Сил не осталось.

– Хорошо, давай. Только момент.

Поворачиваюсь и быстро обрисовываю Игорю ситуацию. Я выдвигаюсь к месту прорыва и координирую подход наших. В это время парни связываются с братьями и поднимают на ноги весь город. Ситуация нешуточная.

Через минуту мы стояли с юным магом на крыше и смотрели, как крарги выбегают из портала и выстраиваю линию защиты. Парочка сто девяностых уровней, пару сотен сто пятидесятых, и поток девяностых, которые непрерывно выбегали из прохода. Вот же гадство….

- Сколько тебе нужно времени, чтобы восстановиться? – спрашиваю у Матвея.

– Двадцать минут.

– Ясно. Как сможешь, так сразу закрывай проход.

– Для этого нужно пробить магический щит, Олег.

– Я тебя понял.

Игорю с бойцами бежать еще четыре минуты. И нас всего три сотни. Мельком глянул, что получил за бой: Получен 179 уровень. Интеллект +3, Умения огня +1.

Неплохо и внезапно. Видно я все же убил кого-то жирного. Славно. Анализирую ситуацию и не вижу выхода. Если ничего не сделать, то совсем скоро начнется полноценное вторжение. И маны всего треть… Эх.. Была не была.

- Матвей, если что, сможешь меня телепортировать через минуту обратно?

– В смысле? – не понял парень.

– Да или нет?

– Да, что ты задумал?

– Увидишь. Смотри.

Ну что… понеслась. Без разбега прыгаю с крыши, выпускаю крылья и словно ракета, пробиваю защитный купол краргов своим телом. Наглость дарит пару секунд растерянности противника. Разрубаю двух ближайших чужаков крыльями, третьего рублю топором. Выпускаю вперед концентрированный удар огнем, сжигая еще десяток. А теперь… Туман!

С возросшим интеллектом навык серьезно усилился. Трупы у моих ног взрываются капельками крови и моментально площадь вокруг скрывается под алым туманом. Я же не стою на месте и ухожу в сторону, от посыпавшихся на меня ударов.

Крарги недолго терялись и быстро среагировали. Спасал туман, броня и частица тьмы, благодаря которой я мгновенно переносился между строем противника. Усиление способности, которое я получил с сотым уровнем доспеха, крайне пригодилось.

А вот и ты, тварь! Оказываюсь за спиной двухсотого крарга, подрубаю ему ногу и накидывая на голову концентрированный ошейник огня. Вспышка пробитого щита и его голова, хорошенько прожарившись, отлетает в сторону. Минус один!

Перемещаюсь к магам противника, которые отвечали за магический щит. Вокруг разрастается неразбериха. Ошарашенные крарги, совсем не понимая, где я, в растерянности бьют по своим же, сея еще большую панику.

Воплощаюсь из тьмы прямо перед рогатым магом, сходу впечатывая кулак ему в лицо. А теперь пошла рубка! Удар топором, рывок. Подсечь одним крылом, разрубить вторым, сместиться. Копье, молот, рывок. Я не жалел маны – работающий на всю туман мгновенно восполнял ее. На последних секундах навыка вложил половину маны в молот, накрывая остатки магов. Удар, взрыв и горящие ошметки летят во все стороны.

А теперь ходу! Мгновенно перемещаясь между строем противника, я продолжать методично убивать. Еще нужно продержаться тридцать секунд. Матвей, не подведи!

Все же пропускаю удар и меня отбрасывает в сторону. Я как шар для боулинга, сшибаю краргов и вспарываю землю. Силен двухсотка. Хорошо приложил. Вскакиваю и готовлюсь ответить, но мир мигает и я оказываюсь на крыше. Фух…

- Я решил, что ждать минуту опрометчиво.

– Спасибо. Хорошо меня приложили.

Даже несмотря на броню, ребра сломали гады. Слышу хруст и чувствую, как они встают на место. Сразу есть захотелось.

- Как обстановка? Много я сокрушил? – спрашиваю Матвея.

– О, да. Я восхищен, – мальчишка улыбается. – То ли твоей глупостью, то ли безбашенностью, то ли тем, что ты еще жив.

– Так, давай без нравоучений, – я морщусь, – будет меня еще пацан жизни учить.

На это Матвей лишь хохотнул. Я же осмотрел последствия стычки. Хорошо порезвился. Да, безрассудно. Но я дал минимум минуту силам землян собраться. Это дорого стоит. Смотрю сообщения: Получен уровень 184. Сила +1, Ловкость +1, Выносливость +1, Интеллект + 5, Дух +5, Интуиция + 1. Крылья тьмы + 3, Кровавый туман + 1, Умение огня +1.

Вот, я же говорю. Риск того стоил. Славно качнулся.

- Олег, я могу доставить людей братьев к нам, – предложил Матвей.

– Это много у тебя сил отнимет? – Нет. На закрытие портала не повлияет.

– Хорошо, действуй. Высади их рядом с Игорем, чтобы скоординировались.

– Хорошо.

Навел я шороху, ох навел. Краргов вышло уже около тысячи. Утешает лишь то, что большинство ниже сотого уровня. Жаркая битва нам предстоит. Сейчас, при таком скоплении, я могу рассмотреть и выделить разные классы краргов. Ничего особого нового не увидел. Есть маги, большинство которых я отправил в бездну, ну или куда там они попадают после смерти. Физики, которые закованы в броню бежевого цвета. Ага, вот такой контраст – черное в светлом. Обычные воины составляли большую часть тех, кто вбегал к нам.

Руководили две двухсотки, на которые я облизывался и примеривался, как бы половчее убить. Ровно через три минут после того, как я предпринял безумную атаку, прибежали люди во главе с Игорем, сходу прессуя противника.

Следом подключились люди братьев, которых возглавлял Дмитрий. А мелочиться они не стали… Смотрю, пулеметы притащили, да и гранатами забрасывают краргов. Пошла жара.

За следующие пять минут наступил паритет сторон. Чужаки сбились в кучу, и успешно отбивались, но не могли перейти в наступление. Вторжение остановилось. Мы же, хоть и зажали их, не могли окончательно выдавить. А магический щит лишал Матвея возможности вмешаться.

Копье! Молот! Два удара вскрыли защиту краргов, чем воспользовались наши маги, выкосив штук сто тварей. Но чужаки быстро восстановили его, а место убитых заняли свежие силы. Вот же…

Мы такой темп долго не выдержим… Улица заполнялась шумом и взрывами. Огненные шары сжигали противников. Воздушные копья и ножи вспарывают тела чужаков. Маги земли возводят укрепления, защищая своих и убивают врагов, кидая в них каменными булыжниками. Забирают жизни, раздвигая землю под ногами и сводя ее обратно. Маги металла по хаосу впереди всех, прошивая подставившихся. Щитоносцы сдерживали натиск, принимая на себя удар. Лекари ставят мгновенно на ноги тех, кого ранили. Это безумие разбавляет стрельба, взрывы и натиск людей

Закладка:

Что же делать, что же делать…

- Олег, пробей щит над двухсотыми, – сказал Матвей.

Я кивнул и вдарил. От души. Когда магический щит проломило, Матвей махнул рукой и под ногами краргов открылся портал, куда они и провалились. Выпадая метрах в шести, прямо рядом со строем моих ребят… Я не растерялся и прыгнул с крыши.

Падение дезориентировало рогатых, но не убило. Еще бы, даже я такое без особых последний переживу. Первый пытается встать, я приземляюсь прямо на него, впечатывая ноги в грудь. А вот это больно… Ему, больно. Прилетевшее острие топора в голову ставит финальный… Фиг там! Этот гад еще жив! Выпускаю копье ему прямо в лицо и рублю еще и еще! Вот, теперь точно сдох. Сгусток Силы отделяется и вливается в меня.

Поворачиваюсь, чтобы вцепиться во второго, но тот уже мертв. Мда.. двухсотый ты, или какой, но против сотни магов, которые слаженно наносят удар, не устоишь.

Поднимаюсь в воздух, чтобы видеть всю картину боя. Победа над командирами краргов ослабила давление на людей. Чужаки растерялись. Нужно развивать успех! Подлетаю к Матвею.

- Готов закрыть проход?

– Да, но убери щиты! – парень встряхивается и разминает руки, готовясь к своей схватке.

– Поехали! – кричу я, и вливаю остатки маны в атаку, проламывая щит краргов и сжигая вражеских магов.

Матвей, не мешкая, хлопнул в ладоши, и по проходу пошла рябь. Крарги это заметили и… ринулись в портал. Бегут с поля боя? Отлично! У людей словно открылось второе дыхание. Или жадность. Нежелание потерять такую возможность прокачаться.

Матвею понадобилось три минуты, чтобы закрыть проход. С этой стороны осталось еще штук семьсот чужаков, которых зажали в плотные клещи и давили. Чужаки, словно загнанные крысы, ожесточенно кидались в атаку, но таких принимали на щиты и мгновенно убивали.

Юный маг пространства тоже не стал терять время и присоединился к сече, набивая себе уровни. О, его магия впечатляла и пугала. Оставшись без щитов, крарги превратились в котят, ну или мальчиков для битья перед мощью Матвея. Именно мощью.

Вот он махнул рукой и штук пятьдесят чужаков проваливаются вниз, но не до конца… Портал схлопывается раньше, и рваные половинки тел падают на собратьев только что убитых краргов. Жестокость и акт устрашения в одном флаконе. И вот как от такого защищаться?

Я вносил свою лепту, разбивая зарождающиеся очаги сопротивления и выбивая самых жирных противников. Не знаю, сколько прошло времени, но битва закончилась победой землян. Вторжение окончательно захлебнулось.

А потом пошло восстановление маны, лечение раненых, подсчет убитых и сбор трофеев. Добычи нам досталось прилично. Особенно порадовали доспехи краргов, которые делались из вполне качественного металла. Еще один бой, который поднял Орден на ступеньку выше. Уровней сегодня получили много. Люди братьев тоже поднялись, но за нами им еще гнаться и гнаться.

Я же открыл сообщения и подвел итог. За финальный бой мне дали:Получен уровень 187. Умение огня +1, Крылья тьмы +1, Интеллект +3, Дух +2, Сила +1.

Не шибко много, но и жаловаться не буду. Закидываю десять очков в дух, двадцать в интеллект. Навыки вкладываю в умение огня. Если так дальше пойдет, то мне еще минимум сотню уровней качать эту способность до пяти сотен. Я уж молчу про тысячный. Воистину, это уровень бога.

Доспех порадовал тем, что поднялся на десяток уровней, а топор добрался до девяносто седьмого. Прекрасно, просто прекрасно.

Сейчас мои характеристики выглядели так:Уровень 187. Сила 71, Ловкость 71, Интеллект 778, Выносливость 56, Интуиция 62, Дух 417, Скрытность 3, Ускорение 23, Взгляд 1, Огненный шар 34, Умение огня 264, Регенерация 28, Кровавый туман 17, Крылья тьмы 55, Топор 97, Доспех ночи 120.

В этот же день в столице стало известно всем заинтересованным о неудавшемся вторжение. Люди узнали, чья заслуга в том, что оно не удалось, и кто первым встал на защиту. В итоге репутация Ордена и моя лично сильно возросли.

А дальше случилось то, на что я рассчитывал. На Орден посыпались заказы. Шутка ли, но забегая вперед, за следующий месяц мы обучили две тысячи магов. Гигантская цифра на самом деле. Ведь они все принесли клятву Ордену…

Как захватить мир? Да сделать всех сильных мира сего обязанными и благодарными тебе. Плюс лишить их возможности напасть или причинить вред. Вот так вот, одна случайность, когда забросило в пепельный мир, постепенно делает меня самым влиятельным человеком.

Но не все так идеально вырисовывалось, как хотелось бы. Тотального контроля над всеми магами мне не достичь. По одной простой причине – не мы одни получили магические умения. Нашлись и другие уникумы.

Первыми, кто предложил равноценный обмен, стало второе московское поселение. После переговоров обменяли молнию на магию природы. Замечу, что сделка прошла без клятв. Но я сразу предупредил ушлых дельцов, слив им немного информации, что после пятидесятого уровня доступны заклинания. И вот чтобы научиться им, а значит и выйти на новый уровень в магии, придется в любом случае клятву приносить.

Но, тем не менее, сделка все равно состоялась. Да, шанс, что появится магическая оппозиция моему Ордену возрос, но… да куда они все денутся. У нас есть то, чего нет у них. Система. Обучение. Исследования. Зная, как работает несколько школ, мы сможем очень быстро продвинуться в магии молнии. А там снова велком к нам на обучение. Только клятву принесите и добро пожаловать.

Если забежать еще вперед, то в следующие пару месяцев еще больше наладилась связь между городами, сформировался рынок навыков и умений. Стоит ли говорить, что любая толковая группировка желала захапать себе как можно больше?

Монополия Ордена продержалась недолго, но то, что мы стали сильнейшими – факт.

Спустя ровно три дня после ухода, вернулись наши наемники-первопроходцы. Целые. Невредимые. Довольные. Вернул их сам Посредник, после чего мы с ним обсудили вопросы. Сговорились на то, что завтра нам пришлют оборудование с инструкцией. С их помощью дальше и будем работать.

Как только Кол исчез, бойцов сразу увели и поместили в карантин. Жестко? Да. Но проверить людей следует

Закладка:

– А следить они могут через этот канал?

– В принципе, да. Те, кому доступен такой уровень вообще многое могут, знаешь ли.

Панику разводить я не стал, но зарубку сделал. Мало ли…

Жизнь вошла в стабильную колею. Мы сформировали пять команд наемников и отправляли одних за другими на задания. Только уже старались искать интересные заказы, а не простые. Пока шло успешно. Травмы были, ранения были, жесткие ситуации были, но без убитых.

Особо я радовался тому, что в Ордене накопилось больше пятидесяти человек, которые шагнули за сотый уровень. Переход и эволюция на новую грань Силы – это мощь. Резкий скачок способностей.

Весна принесла много сюрпризов. В том числе – много младенцев. Да, пошли первые роды в новом мире. Как раз прошло чуть больше девяти месяцев с начала Игры. И по прогнозам, количество малышей только вырастет. Такая ситуация сложилась не только в Ордене, но и в других поселениях. Словно человечество сговорилось и решило активно восполнить потери.

Отдельное значимое событие – родился сын Корхана. Я стал его крестным и обязался позаботиться. Роды прошли успешно. Лиза счастлива и цветет. Назвала ребенка Торхан. В честь отца и названия его расы. Малыш отличался слегка сероватой кожей. Возможно, чуть позже у него появятся клыки или шерсть, но сейчас это вполне обычный ребенок. Вот весело-то будет, когда у него проявятся способности отца. Интуиция подсказывала, что вырастет еще тот сорванец.

Если честно, этот ребенок меня растрогал. Да и Настя все больше странные взгляды бросала. Особенно, когда Лиза давала ей поиграться с младенцем. Но я твердо решил не спешить. По крайней мере пока двухсотый не возьму.

В середине апреля ко мне пришел Матвей. В этот момент я сидел в кабине и разбирал бумаги. Само наличие бумажной волокиты угнетало, но куда деваться. Откинувшись на спинку стула, я внезапно обнаружил, что юный маг сидит в кресле напротив и смотрит на меня.

- Стучаться не учили? – Я по делу, – ничуть не смутился парень.

– Валяй, – я сложил перед собой пальцы домиком и выжидающе посмотрел на него.

– Хочу вступить в Орден, – торжественно произнес он.

– Зачем? – сразу же спросил я, сбивая всю торжественность.

– А разве вам не нужен маг пространства? – удивился Матвей.

– Нужен, – не стал я отрицать очевидное, – но без него жили и дальше проживем. Да и с тобой мы прекрасно сотрудничаем и так.

– Хм…- мой ответ выбил парня из колеи. – То есть, ты меня не возьмешь?

– Ты на вопрос сначала ответь. Зачем это тебе?

– Ну… вы сильные. Адекватные. Да и нужное дело делаете.

– И? – поднял я бровь.

– Олег, ты издеваешься?

– Нет, Матвей. Знаешь, как создавался Орден? Что было в самом начале?

– Не особо.

– В основе были принципы. Мои принципы. Один из них – брать только лучших. Ты ведь видел, как тренируются наши люди?

– Да, – кивнул парень. Сейчас он сидел нахохлившись, но внимательно слушал меня.

– Это ведь не просто так. Мы отбираем лучших, а потом выжимаем их до последнего. Чтобы они стали еще лучше. Каждый член Ордена знает, что может положиться на собрата. Каждый человек в городе знает, что Орден – это качество.

– К чему ты это, Олег? – хмуро бросил юный маг.

– Да все просто. Мы не берем по блату. Если хочешь вступить… если действительно хочешь, – я выделил это слово, подчеркивая важность, – то придется участвовать на общих условиях. То есть, будь готов, что из тебя выжмут все соки, пот и кровь, но сделают лучшего. Причем ты понимай, что спрос к тебе будет строже, чем ко всем остальным. Потому что ты представляешь уникальную ценность. А значит, нужно в первую очередь позаботиться о том, чтобы ты не умер по глупой случайности.

Я замолчал, смотря на парня, но не дождался реакции и снова занялся бумагами. Прошло минут десять или пятнадцать, когда Матвей все же ответил.

- Я согласен.

– На что именно? – уточнил я.

– Вступить в Орден и заниматься на равных.

– Уверен?

– Да, – в голосе парня слышалась решимость, поэтому я больше не стал его мурыжить и лишь кивнул.

– Пойдем тогда, раз готов.

Я отвел Матвея в комнату для принятия в члены Ордена. Мы давно уже обставили этот ритуал как следует. Там познакомил с Наставником. После зачитывания клятвы маг пространства получил метку и стал полноправным орденцем. С чем я его и поздравил.

Как оказалось, единственная способность, которая была у Матвея – магия пространства. Никаких других навыков ему не досталось и не выпадало. Странно, но факт. Первым делом мы его наделили регенерацией. Которая пригодилась в этот же день. Потому что я свое обещание касательно учебы сдержал и направил парня к Деду, предварительно поговорив со стариком. Так что, у Матвея начались веселые будни.

Наработки по магии пространства ему также предоставили. Как раз на повестке дня стоял вопрос создания сети порталов между городами. А я думал, как же монетизировать это дело. В итоге решил, что в смутные времена не стоит наживаться на этом. А вот потом… Перед моими глазами так и мелькала сеть порталов, которая доставит в любое место.

Мои же рабочие будни свелись к делам Ордена, учебе, тренировкам и… полетам. Мы нашли вертолеты и даже смогли поставить парочку к себе на службу. Вот с самолетами оказалось сложнее. Но и этот вопрос обещали решить в скором времени. Тем не менее, я решил тоже принять участие в открытии тумана войны на карте.

Поэтому я каждый день вылетал к новому городу. На это уходило не больше пяти часов. После чего меня забирал Матвей, а дальше в дело вступал отряд Ордена, который устанавливал контакт с жителями.

После Москвы я долетел сначала до Тулы. Потом Воронеж, Харьков и даже в Киев заглянул. Дальше Ростов-на Дону и Краснодар. После напрямую долетел до Челябинска, попутно посещая встречные города. Добравшись до Перми, сделал перерыв. Дюже много времени на это тратилось.

Тут еще стоит понимать принцип действия магии Матвея. Чем больше он мест посещал, тем больше чувствовал пространства. Причем точки связывались между собой. То есть, если последовательно посетить некую область в форме квадрата, то

Закладка:

Поэтому, к концу моего забега по городам, юный маг вполне легко перемещался по всем смежным городам, в которых мы даже еще не были.

В роли первооткрывателя есть преимущество. Когда мир рухнул, каждый город изолировало от остальных. Потому что прорываться особой мотивации нет, а затрат требует колоссальных. Это привело к тому, что каждый оплот людей пошел по своему пути. Выживали как могли.

Обнаружилось, что в разных городах монстры различались. Причем существенно. Мертвецы оказались совсем не стандартом. Точнее, начиналось одинаково, но вот во что они потом эволюционировали разнилось. А это значит, что набор навыков и умений на города тоже разный выходил.

А тут мы, красавцы, приходим через портал и предлагаем услуги. В том числе обмен умениями. В итоге Орден имел самую обширную базу навыков. Красота.

Были и еще бонусы. История нового мира пропитывалась цинизмом и… грабежом. Как только люди очухивались от неизвестности первых дней и немного адаптировались, то рано или поздно, в чьи-то головы приходила мысль прикарманить добро, которое вдруг стало бесхозным. Золото, серебро, ювелирка, камни, полезные ресурсы и прочее. Все это оседало в сильных городских поселениях.

Догадайтесь, чем брал оплату Орден за услуги? Смешно, но пришлось даже строить специальное хранилище, куда свозились ценности. По ценам прошлого мира, я и мой Орден стали неприлично богатыми. Сейчас это не имело особого значения, но когда-то ситуация изменится.

А ведь есть еще и человеческий ресурс. Новые города – новая кровь. Численность Ордена разрослась до полутора тысяч человек. Отборных, замечу. И это только бойцы. Воины и маги, которые тренировались по жестким методикам. Уникальное обучение.

Мы с удовольствием брали заказы на зачистку от монстров, тем самым прокачивая молодой состав и быстро поднимая по уровням. В итоге довольны оставались все.

Но остальные поселения тоже не стояли на месте. Мир оживал. Цивилизация восставала буквально из пепла, возвращая утраченные позиции. В чем-то мы сильно потеряли, но пройти по известному пути гораздо проще.

Наладилась связь, производство и даже добыча ресурсов. С едой вопрос также оперативно решался и есть все шансы, что уже следующей зимой голода не будет.

Мир стряхнул с себя шелуху и возрождал лучшее. Урок пошел человечеству на пользу.

Спустя пару недель, как юный маг пространства вступил в Орден, я подошел к нему для разговора.

- Матвей, привет. Как тебе в Ордене, не пожалел еще, что присоединился к нам? – подколол я парня.

– Скорее проклял, – он застонал и показушно закатил глаза.

Иронию ситуации легко оценит тот, кто помнит свою первую тренировку и что происходит на следующий день. Боль. Во всем теле. Даже в тех местах, о которых не подозревал. Даже несмотря на регенерацию, которая ускоряла восстановление, тело ныло так, что с непривычки и правда хотелось все проклясть.

- У меня к тебе вопрос деликатный. Точнее предложение.

– Слушаю.

– Только пойми правильно… Мне нужно научиться убивать магов пространства, – выдал я то за чем пришел.

– Кхм, – парень аж поперхнулся, – спрашивать зачем лучше не буду. Надеюсь, чтобы убивать вражеских магов. От меня что хочешь?

– Поединков, разумеется.

– Вот оно как… Детей значит решил избивать, да? Изверг!

– Ты себя видел? Лось ты, а не ребенок.

– Ладно, – быстро прекратил давить на жалость парень, – я согласен. Что делать то?

– Что-что, пошли на площадку. Биться будем.

– Хорошо. Только ты это… аккуратнее. Не сожги.

– Не бойся, с нами лекари идут, если что – вылечат.

Это заявление не успокоило парня. Еще бы, когда поджаривают – это не шибко приятно.

- Для начала расскажи мне, как маг пространства может атаковать?

Видно, что Матвею не хочется делиться секретами. Но за последнее время он пообвыкся в коллективе и расслабился. Даже говорят, что друзей нашел. Еще бы девушка появилась, но думаю за этим не заржавеет.

- Пространственные порталы ты видел, – начал парень, а я внимательно слушал, запоминая детали, – Второе – это перемещение без порталов. Напрямую. Как себя, так и противника. Смотри.

Матвей сделал шаг вперед, исчез, а следом похлопал меня по плечу, оказавшись за спиной.

- А противника? – уточнил я. – Ты готов к демонстрации? – усмехнулся он.

– Да.

Короткий взмах кистью, и я оказываюсь в пяти метрах от того места, где стоял.

- Сильно. От чего это зависит?

– Где находится маг. Против кого применяет. Если на своей территории, где чувствительность пространства высокая, то такие трюки легко проделать. Поэтому краргам и пришлось собираться группой, чтобы пробиться к нам.

– Ясно. Давай небольшой спарринг? Нужно понять, как ты это в бою применяешь.

– Хорошо. Условия? – деловито посмотрел на меня Матвей, прикидывая как будет гонять главу Ордена. Посмотрим-посмотрим…

– Начнем с простого. Игра в салочки. Моя задача тебя коснуться. Пока без магии.

– Хорошо, начинай, как приготовишься.

Мы разошлись в стороны, встав друг на против друга. Дистанция четыре метра. Вполне себе боевая. Разгоняю мышление и включаю интуицию. Ну что же… понеслась.

Срываюсь с места и мчу к парню, а тот спокойно стоит, выжидая. Приблизившись, выбрасываю руку и за мгновенье до того, как она должна коснуться тела, открывается небольшое окошко и мои пальцы тыкают меня же в ухо.

Отдергиваю руку, и наношу серию касаний… Точнее, пытаюсь. Все мои движения прилетают в меня же. Матвей наконец-то делает шаг назад, а я оказываюсь в десятке метров от него.

Потенциал впечатляет. Будь удары в полную мощь и сам себя бы убил. Замахиваешься топором, бьешь, а острие тебе в затылок прилетает. Я уж не вспоминаю про трюк, когда портал разрубает тело.

Матвей вовсю улыбался, явно довольный собой. Я же молча зажег огонек в руке и тоже оскалился. Лицо парня мгновенно стало сосредоточенным. Заклинание в моей руки называлось Искра. Урон минимальный, не травмоопасно, но при этом болезненно жалит.

Выпустил для начала один, но он, как и ожидалось, прилетел обратно, при этом совершенно не задев. А как иначе-то, у меня сопротивление огню запредельное.

Дальше не став мелочиться, выпустил сразу с десяток искр. Матвей ответил аналогично, создав с десяток порталов. Только вот…

Закладка:

Теперь уже я улыбнулся, а Матвей хищно оскалился в ответ… В следующую секунду я осознал, что падаю. Тело сработало на автоматизме, выпуская крылья и тормозя падение. Хороший ход, похвалил я мысленно парня, и зарядил в него полусотню искр.

На это он просто оказался в другом месте, уйдя из-под удара. Так мы и развлекались следующие несколько минут.

- Все. Хватит пока что, – остановил я поединок. В целом стратегия была ясна.

– Есть какой-то способ защититься от несанкционированного перемещения?

– Не знаю. Попробуй сопротивляться, – предложил Матвей.

И я попробовал. Первый раз ничего не вышло. Следующий десяток тоже. Проблема в том, что непонятно чему сопротивляться. Поэтому первые разы я тратил на то, чтобы почувствовать атаку. Как ни странно, но на третьем десятке получилось. Легкое ощущение на периферии сознания, которое затягивает и перемещает в другую точку.

И что с этим делать? Как блокировать? Пришлось думать. Что есть Сила? Ведь она, по сути, может принимать любую форму. Правда, как сказал Наставник, это уровень бога, но кто мешает попробовать?

Начиная с сотого уровня меня обволакивает пленка Силы. Попробую ее настроить против магии пространства. Легко сказать, а сделать оказалось не так просто. Следующие два часа убили на эксперименты. И неожиданно получилось. Нащупав результат дело ускорились и пошло на лад. К концу тренировки Матвею требовалось прикладывать все больше усилий, чтобы переместить меня.

Результатом я остался доволен. Если сцеплюсь с магом пространства, будет у меня козырь в рукаве. А вот Матвея обрадовал тем, что такие тренировки станут для нас регулярными.

Глава 11. Пахарт

Я стоял перед экраном с контрактами и выбирал. Наши парни совершили уже больше десяти вылазок. Не отставать же мне от них? Если честно, давнее желание посмотреть чужие миры и культуры жгло изнутри, поэтому я решил сам отправиться на дело.

В одиночку. Уж так сложилось, что я совсем не групповой боец. Единственный, кто умудрялся работать со мной в паре – Корхан, но его больше нет. Ситуация устраивала и налаживать контакт с кем-то еще не хотелось.

Посмотрим, что есть для меня… Выбрать подходящий уровень. Следом нормальную атмосферу и условия. А то есть миры, которые полностью водные или с температурой за семьдесят градусов в обе стороны. С учетом всех фильтров в итоге осталось семнадцать вариантов. Что сказать, выбор радует.

Остановился я на мирке под названием Пахарт. Цель контракта – убить тварь сто девяностого уровня. Учитывая климат и условия, идеальный вариант.

Я отправил запрос с предложением своей кандидатуры заказчику и уселся ждать ответа. Решение не было спонтанным. Над вариантами я думал последнюю неделю, тщательно взвешивая. Ответа можно ждать и несколько дней, сталкивались уже с таким, но мне повезло и минут через десять пришло подтверждение, что я принят. Славно.

Процедура переброски сводилась к тому, что из выемки в оборудовании, что нам поставили, выдвигался шарик пару сантиметров в диаметре. Берешь, сжимаешь и в следующее мгновение ты уже у заказчика. Как работает – без понятия. Даже Матвей лишь задумчиво почесал голову, прикидывая устройство системы. Откуда берутся шарики тоже осталось неразгаданным.

Оказался я в просторном помещении. Свет исходил только из небольших бойниц, поэтому вокруг царил полумрак. Суетиться не стал. Через пару минут, как и ожидалось, вошел заказчик.

На голову ниже меня. Синяя кожа, острые черты лица и белые глаза. Сам зрачок бежевого цвета, но, чтобы увидеть, нужно присмотреться. Жилистая фигура, в целом похожая на человеческую. Рожки, зализанные назад, добавляли облику некоего демонизма, но совсем не агрессивного.

- Шустрый вы, – усмехнулся пахарнец.

– А чего тянуть. Быстрее начну, быстрее закончу.

– Верно… – мы помолчали, разглядывая друг друга. – Пойдемте. Не стоять же нам здесь.

При этих словах он поморщился, показывая пренебрежение к залу. Я кивнул и мы вышли. Уровня он пятьдесят третьего. Оружия с собой не носил.

- Меня зовут Шёлк, – представился он, а я сдержал усмешку, ничем не показав эмоций. Вот уж и правда… Шёлк. Подходящее имя, учитывая, что одет он в просторные ткани, которые не скрывали волосатую грудь с курчавыми волосками. Первое впечатление – гуляка. – Олег, – представился я в ответ.

Мы прошли коридором и вышли во двор. Или скорее сад. Небольшой фонтанчик в центре, удобные и причудливые скамейки, множество кустов, цветов и деревьев. Непривычно, но мило.

- Вы ведь в курсе подробностей заказа? – обратился он ко мне.

– В рамках того, что сообщалось в описании.

– Славно. Нужно убить ГулКарта. Причем как можно скорее. Он уже несколько месяцев похищает и ест моих людей, так больше продолжаться не может! – ей богу, на секунду я подумал, что Шёлк взвизгнет.

– Не вопрос. Только мне нужно хотя бы приблизительное место его логова.

– О, с этим проблем не будет. Вас доставят к месту и расскажут подробности. Так вы согласны приступить сразу? – он замер, выжидая мой ответ.

– Разумеется. К бою готов.

– Славно, очень славно, – плечи его расправились, а по лицу пробежала улыбка, – Я уж боялся, что вы поведете себя как типичный наемник. Сначала накорми, напои, а только потом уже и до дела доберутся, – он замахал руками, возмущаясь таким отношением к работе. Только вот что им движет… Жадность и нежелание кормить гостя или действительно ситуация прижала? Пусть ответ останется на его совести.

Обсудили детали, четкие критерии заказа и пошли дальше. Моя цель – принести голову монстра, предварительно убив, разумеется.

Дальше мы вышли с территории поместья. Пришлось подождать пять минут, пока не подъехала повозка. К этому я решил отнестись с юмором. А как иначе-то… Парни из своих путешествий о каких только средствах передвижения не рассказывали. Тут же вполне обыденно. Телега, в ней по бокам две лавки. Спереди кучер и нечто напоминающее лося, только с мордой, как у ящерицы и длинной шерстью, которая спадала вниз.

В самой телеге ждал доверенный заказчика, которому меня и передали. Сам же Шёлк поспешно убежал. Краем глаза удалось заметить,

Закладка:

- Переговоры! – крикнул он.

Без оружия и доспехов, в легкой одежде, он не представлял угрозы. Я медленно вышел к нему, держа в руке топор. Должен признать, что на двухсотом уровне оружие впечатляло и пробирало до глубинных и потаенных страхов души. Это уже не просто железка. Это смерть для тех, кто встает на моем пути.

- Говори, – бросил я ему.

– Чего ты хочешь за то, чтобы прекратить уничтожать храмы? – заикаясь и сжавшись, крарг выглядел жалко.

– Вернуться домой.

– Если мы вернем тебя, то прекратишь?

– Не я сюда пришел, а вы меня притащили. Все разрушения на вашей совести, не на моей. Верните меня и это безумие прекратится.

В этот момент меня снесло, впечатывая в землю и оплетая золотистыми нитями. Вот твари! Превратившись во тьму, я сместился, сбрасывая оковы, но золотистая сетка обжигала даже в таком состояние. Поэтому, когда я снова превратился в себя, тело горело страшными ожогами. Подготовились, сволочи!

Круговой удар огнем и рывок в сторону. Невидимость слетела с противников и я увидел, кто это пожаловал.

Вот же! Фурхуанцы! Отряд наемников в семь смазливых рыл, и уровнями приближающимся к трехсотому. Я безумно рассмеялся, выпуская ярость и приветствуя еще одного своего врага. Совпадение? Или пришли поквитаться за битву в городе?

Взмах топором и заготовленное заклинание срывается в ближайшего фурхуанца. Улучшенный вариант ошейника огня. Только теперь скорее это сеть, которая оплела не успевшего уйти бойца. Вокруг него вспыхивает защита, которую я пробиваю копьем. Тело врага взрывается обгоревшими ошметками. Минус один.

Увлекшись, я пропустил магические удары еще от двоих фурхуанцев, но успел выставить щит. Несмотря на это, меня снесло вместе с ним. Вот что бывает, если выставлять жесткий блок.

Силы удара хватило, чтобы я улетел назад в чащу, ломая деревья. Бросившись в сторону, я скрылся среди зелени, обходя группу врагов по кругу и заходя с фланга. Потерявшие меня наемники не заметили, как я обратившись во тьму, стелился у самой земли.

Второй фурхуанец, на которого я напал, успел среагировать и молниеносно атаковать клинком. Пробив доспех, острие меча вспороло мой бок. Не обращая внимания на боль, я ударил шлемом ему в голову, разбивая лицо врага в кровавую кашу. Ярость выплеснулась в виде огненного облака, окутывая фигуру фурхуанца. Спустя мгновенье на землю упал обгоревший труп. Минус два.

Оставшаяся пятерка так легко не далась. Чувствуется профессионализм. Ну да, дилетанты до такого уровня не добираются. Пришлось уходить.

Разозлившиеся наемники, загоняли меня словно дичь. Лес стонал от разрушений и сражения. Магия огня схлестнулась с магией фурхуанцев, не оставляя пощады ландшафту.

Петляя и перемещаясь, я старался держаться между деревьями, сбивая прицел. Только вот помогало слабо. Для собравшихся дерево не прочнее бумаги. Вся мана уходила на щиты, которые я непрерывноформировал у себя за спиной.

Лес наполнился дымом, щепками и вспоротой землей. Дикое зверье, если и было, давно разбежалось, спасаясь от наших разборок. Я и фурхуанцы перемещались бесшумно, поэтому в округе слышалось лишь потрескивание сгораемых деревьев. Жалобно треща, они упрекали нас в разрушениях.

Уйти удалось, только спрыгнув с обрыва и улетев вниз. Последние десятки метров пришлось преодолеть без маскировки деревьев, двигаясь по скалистой площадке, поэтому уже у самого края едва не настигла вражеская атака. Разминулся буквально на сантиметры.

Но это сыграло мне на руку. Со стороны казалось, будто именно атака сбросила меня вниз.

Ущелье простиралось на десятки метров вниз, а его дно скрывалось в тумане. Исчезнув из поля видимости фурхуанцев, что столпились у обрыва,я пролетел по дну ущелья и поднялся через пару километров дальше. Сделав круг, оказался в тылу у наемников. Нужно разобраться с ними здесь и сейчас, а то будут гонять.

Почувствуй разницу, называется. Спланированная операция, группа профессионалов и вот уже приходится петлять словно дикому зайцу, спасающемуся от злых зубов хищника. Но девять новых уровней за убитых усмиряли панику в душе. Ничего… повоюем еще.

Лес состоял из высоких деревьев, чем-то напоминающих хвойные. Не составило труда прятаться в макушках и перебираться с одной ветки на другую. Густая крона и скрытность надежно скрывали от обнаружения.

Я вернулся к убитым в начале схватки фурхуанцам. В пылу сражения мы успели отойти с наемниками на пару километров, так что у меня есть минут десять в запасе. Расчет прост. Я заминирую тела, а когда оставшиеся бойцы вернутся за убитыми товарищами, хотя бы за тем, чтобы снять амуницию…

Найдя первое тело, я наложил прямо на доспех плетение-мину, вкачав весь резерв. Перевернул, чтобы сразу не заметили и скрылся в деревьях, заняв удобную для наблюдения позицию.

Фурхуанцы не подвели. Двигались они по лесу грамотно. Страхуя друг друга, держа щиты и готовые в любой момент отразить удар. По всей видимости, они решили вернуться на базу, потому что преследовать меня не могли.

А дальше я наблюдал прекраснейшее зрелище.

Вот наемник подходит к убитому и наклоняется, чтобы перевернуть тело… Остальные поворачиваются спинами, прикрывая и тут их дружно накрывает взрыв. Центрального убило сразу. Боковых разметало в стороны с разной степенью повреждений.

В следующий момент я уже стоял рядом с наименее пострадавшим, добивая топором. Он попытался защититься коротким клинком, выставив блок… Но я пробил его, вонзая хищное лезвие в грудную клетку. Брызнула кровь, заливая мой доспех.

Уперевшись ногой в еще живое тело, я выдернул топор и ударил еще раз. Наемник дернулся, выставляя руки, но это не помогло.

Сместившись в сторону от мертвого тела, я оказался рядом с раненым. Фурхуанец валялся по земле, пытаясь сбить пламя. Я милосердно добил его, опустив топор на голову.

Эту встречу фурхуанские наемники не пережили. Остальные так и не оказали сопротивления, слишком ошеломленные подлой ловушкой.

Не удивлюсь, если изысканные фурхуанцы даже не могли представить, что можно минировать тела. Это ведь акт неуважения и надругательства. А может они просто давно не воевали с теми, кто готов идти и не на такие ухищрения.

Я взял двести семьдесят шестой уровень, значительно усилив характеристики

Закладка:

Сейчас тут пусто в силу того, что крарги, как и люди, ночью предпочитают спать.

Библиотека была в форме колодца и уходила еще на четыре этажа вниз. Туда я и скользнул, вслушиваясь и замирая в тенях. Прям ниндзя, чтоб его.

Еще пара дверей, коридоров, полчаса блуждания и перебежек по темноте и вот я у цели. Обычный зал, просторно и ничего лишнего. В центре терминал, справа пара кресел и столик. Странно, но я не встретил охраны за все это время.

Подойдя к экрану, прикоснулся к нему, включая. Загоревшись, он потребовал ключ, на что я выматерился. Вот же… вокруг типичное средневековье, а с меня требуют код доступа. Диссонанс. Минут пятнадцать простоял, пытаясь придумать, что делать и как обойти, но не единой светлой идеи в голову так и не пришло.

- Зачем тебе это? -раздался голос сзади.

Я медленно обернулся, совершенно не чувствуя опасности, впрочем, как и чужого присутствия. У двери, замечу, что закрытой, стоял седой крарг. Учитывая, что дверь, а скорее створки, были явно тяжелыми и массивными, открыть бесшумно не вариант. Триста сороковой уровень намекал, что этот индивидуум обладает специфическими умениями.

- Ищу способ покинуть этот мир, – я ответил прямо, рассматривая противника. Никак иначе я не мог его воспринимать.

Расслабленное тело, длинная борода, что для краргов редкость. Мантия свободного кроя. Оружия не видно, но в этих складках можно спрятать арсенал. Мой топор тоже не заметно, но он всегда со мной. Что странно, этот товарищ никак не ощущался, словно здесь никого нет. Напасть или поговорить?

- И как в этом терминал поможет? – спросил старик. Чем-то он напоминал Деда. Только на пару сотен лет опасней.

– Хотел взять контракт и перенестись в другой мир.

Не знаю почему, но я не задумался о том, чтобы соврать. Просто не видел смысла. Старик молчал и продолжал разглядывать меня.

- У тебя не получится это сделать, – наконец выдал он.

Я напрягся. Не хочется с ним драться, но походу придется…

- О, нет. Погоди. Я не собираюсь с тобой сражаться. По крайней мере здесь и сейчас. Не хотелось бы, чтобы книги пострадали.

– Допустим. Тогда чего пришел?

– Хотел взглянуть, кто это такой наглый ходит по моему дому.

Значит я все же прокололся, и система безопасности обнаружила присутствие чужака.

- И? Взглянул?

– Взглянул.

Помолчали, разглядывая друг друга.

- Почему я не смогу воспользоваться терминалом?

– Там доступ только для участников клана, а ты чужак.

– Так возьми меня в клан или сделай заказ самостоятельно.

– Хм… а зачем мне это? – из всех эмоций крарг лишь немного изогнул бровь, подчеркивая сомнения, что ему захочется мне помочь.

– Тогда я уйду.

– И? – вернул он мне мой вопрос.

– И ничего. Много жизней вашего народа сохранится.

– Это спорный момент. Во-первых, не факт, что ты долго проживешь. Во-вторых, не факт, что мне есть дело до так называемого народа. Да и к тому же… Даже желая помочь, я не смогу. Видишь ли, нельзя переносить чужаков. В этом случае мы потеряем репутацию, что неприемлемо.

Ясно. Значит сотрудничества не будет.

- А если я попробую взять силой то, что мне нужно?

– Попробуй. Только давай выйдем на улицу и не будем разрушать это место. К тому же, там у тебя будет преимущество.

Он не пошевелился, не угрожал и не делал грозных заявлений. Такое чувство, что и правда заботился обо мне. Только вот… как-то резко расхотелось сражаться. Слишком он уверен в собственных силах.

- Знаешь способ, как мне покинуть этот мир? – сменил я тему.

– Из доступных тебе? Дай подумать… Подловить момент, когда откроют межмировой проход. Но это редкость, да и приведет не туда, куда надо.

Еще постояли. Молча. Я не спешил говорить, но старик сам продолжил.

- Тебе пора уходить. Скоро маги пространства поймут, где ты, а мне бы не хотелось объяснять, почему ты посетил мои земли.

– Вот так дашь спокойно уйти?

– А почему нет? Если не нападешь на моих краргов, то иди куда хочешь. Или лети.

– Хорошо. Если не нападут на меня, то и я никого не трону.

– Обратную дорогу сам найдешь. – бросил он напоследок.

А после этого исчез. Вот он был, а вот его нет. Хоть я и смотрел пристально. Дверь тоже не открылась. Значит он либо остался в комнате… либо обладает своеобразными способностями.

Я простоял минут десять, готовясь к неожиданному нападению. Потом не выдержал, сплюнул про себя и ушел, никого так и не встретив.

Когда я улетал с базы наемников, в голове бился лишь один вопрос. Что это, черт возьми, было?

Один из вариантов провалился, поэтому я принялся за другие. Конечно, можно попробовать с другими терминалами, но чувствую там схожая ситуация, поэтому нет смысла пытаться. Если только брать в заложники клан наемников, но, откровенно говоря, мне это не по плечу.

Поэтому я продолжил терроризировать краргов, развивая стратегию точечного истребления Игроков. Некоторых отлавливал и оставлял в живых, требуя передать послание:

- Это прекратится сразу же, как вы дадите мне уйти из этого мира!

Я вдалбливал эту фразу в мозг жертвам своей волей, словно забивал раскаленные гвозди. Магия разума? Нет. Просто жесткое психологическое давление.

Следующую неделю потратил, держа краргов в тонусе. Я решил открыть сезон охоты на магов пространства. Если их как следует напугать, то надеюсь, что от меня отстанут. Или порталисты забьются в свои норы, куда я приду. Самоуверенные или напуганные смертью коллег – совсем разные крарги.

Найти порталиста не сложно. Белоснежные волосы выделяли из толпы, будто бенгальский огонь в темную ночь. А вот подобраться сложно… Маги пространства всегда ходили с мощной охраной, да и в случае опасности готовы мгновенно исчезнуть.

Одного удалось подловить случайно. Я прилетел ночью к храму, приземлившись на крышу и наблюдая за движением во дворе. Каково же было удивление, когда увидел беловолосого, вышедшего из здания. Теряться не стал, влил всю ману в удар и

Закладка:

– Хорошо, договорились.

Пока есть время, я присел обдумать ситуацию. Беспокоил вопрос, почему чужаки сами не применяют тактику, которой собирались воспользоваться мы? Нет массового оружия? Да нет, Игроки сами по себе то еще оружие.

С другой стороны, из того, что я видел в других мирах, они максимум достигли земного средневековья. Инерция мышления? Непонятно.

И кому пойдет опыт за убийство? Матвею? Людям, что готовили взрывчатку? Непонятно.

Свободное время я потратил на то, чтобы вложить в топор подходящее для прорыва заклинание. Пришлось разрезать руку, чтобы получить немного крови, но оно того стоило. Будет врагам сюрприз.

Через двадцать минут, как и обещал, вернулся Игорь.

- Все готово. Значит план такой. Олег летит и активирует маяк. Матвей сбрасывает грузовики. Дальше либо в бой вступает Олег, либо бойцы Ордена добивают оставшихся. Вопросы?

– Все понятно. Начинаем.

С этими словами я вылетел к воронежской вражеской базе. С этого места все началось. Словно заговоренное, оно притягивало значимые стычки и сражения.

Подлетев, я стал кружить над чужаками, прицеливаясь. Спустись слишком низко, могут блокировать портал. Поднимись слишком высоко, блокируют атаку. Рассчитав идеальную точку, я активировал маяк. Следом сразу же открылся проход диаметром несколько метров, куда провалились грузовики. Пошла посылочка!

Пару секунд свободного полета и снаряд входит точно в зону порталов. От соприкосновения с защитой происходит взрыв и вокруг рождается ад. Вот это чертовщина! Чего и сколько они туда засунули, что всех так покрошило?!

Порталы просто снесло. Как и всех рядом стоящих солдат. Образовалась воронка, которую заполнил дымящийся фарш.

Только что мы отправили на тот свет около пяти сотен человеческих душ. Надеюсь, они поймут и простят нас за это. Или возненавидят и будут проклинать.

В любом случае, бояться нечего. Если существует ад, место в нем давно уже обеспечено мне. Человека, у которого настолько руки в крови, скорее всего в рай не пустят.

Поняв, что моего вмешательства здесь не требуется, я скользнул в портал, который следом закрылся.

- Все прошло успешно. Открывай портал Игорю и погнали, – сказал я Матвею.

Уже через пару минут мы стояли на крыше здания, наблюдая за второй вражеской базой.

- Олег, через сколько тебя вытаскивать?

– Дай мне хотя бы пару часов. Я наведу у них шороху. Потом открывай портал.

– Хорошо. Вот, держи, это другой маяк с расчетом на другой мир. Активируй его, как посчитаешь нужным.

– Спасибо, – я взял протянутый камень.

– Мне нужно пару минут настроиться, готовься.

Я отошел и осмотрел чужаков. База построена по тому же принципу, что и предыдущая. Столбы, заложники, куча щитов и оборонительных сооружение вкупе с магическими зенитками.

- Фурхуанцы или крарги?

– Первые. Они еще не знакомы с моим любвеобилием.

– Хорошо. С той стороны есть два мага пространства. Они пока не засекли меня, но наготове. Постарайся от них избавиться.

– Как скажешь.

– Готов?

– Да.

– Поехали. Три… два…один.

Матвей выставил вперед руки, всматриваясь в открытый проход между мирами. Взмах кистью и открывается портал, куда я проскакиваю, оказываясь на земле фурхуанцев.

Раскачегаренный мозг воспринимает сразу всю картину в целом и подсвечивая двух беловолосых магов, что стояли в стороне от портала. Не желая рисковать, вкладываю всю ману и наношу удар. Взрыв, и то место, где они стояли обвешанные щитами в окружении охраны, превращается в один сплошной шар огня, который через секунду взрывается, раскидывая взрывной волной сотни собравшихся фурхуанцев.

А вот и я, господа!

Я оказался где-то в пустыне и здесь увидел тысячи солдат. Десятки и сотни тысяч! Неисчислимое количество палаток, загонов и зданий, которые уходили к горизонту. Охренеть, сколько их тут.

Меня заметили и оборонная мощь фурхуанцев активизировалась. Взлетев повыше, уходя от обстрела, я выхватил топор и выбрав скопление самых жирных чужаков, выпустил заклинание, которое любезно приготовил.

Ведь принято приходить в гости с подарками, не так ли?

Кровавая черная клякса сорвалась с острия и устремилась в строй бледнокожих воинов. Окутав первого, она разделилась и набросилась на ближайших воинов.

Принцип заклинания прост. Тьма, действующая как вирус, разносит заклинание крови, что высасывало ману. Сначала капли, затем ручей, а через пару секунд полноценная река устремилась ко мне, восполняя опустошенный резерв.

На двадцать секунд я уподобился богу.

На восполнение резерва уходило четыре секунды. Три требовалось для того, чтобы сплести площадное заклинание. К тому моменту, когда я ударял, мана уже снова наполнялась.

Первый удар выжег портал, через который я пришел, захватив с собой несколько сотен солдат.

Второе заклинание обрушилось на самое большое скопление воинов, которые явно готовились к бою. Видимо это и был основной состав, забрасываемый к нам в мир.

Третий удар пришел по командному центру. Самые богатые здания явно предназначались не для рядовых фурхуанцев.

Четвертой атакой я накрыл склады, рванувшие после того, как огонь добрался до них. Видно там было нечто взрывоопасное.

Финальная атака же добила тех, кто пережил мое начальное заклинание тьмы и крови.

А после этого я дал деру, уходя как можно выше и спасаясь от справедливой мести.

Струя сгустков Силы, слившихся в один поток выдавала мою позицию. Сотни, тысячи, они вливались и вливались, скручивая давно позабытой болью.

Пожалуй, за последнюю минуту фурхуанцы понесли потери большие, чем за все время сражений. Вот к чему приводит одна маленькая ошибка, когда меня пускают к себе в дом.

Глянув сообщения, я рассмеялся. Ирония, но за весь бой дали только два уровня, но при этом отсыпали на сотни очков к характеристикам.

Сейчас таблица выглядела так:Уровень 383. Сила 147, Ловкость 125, Интеллект 1901, Выносливость 131, Интуиция 110, Дух 900. Характеристики 6. Навыки 2. Скрытность 21, Ускорение 34, Взгляд 1, Огненный шар 34, Умение огня 715, Регенерация 59, Кровавый туман 70, Тьма 272. Топор 341. Доспех ночи 324.

Страшный я человек. Страшный и в данный момент драпающий со всех ног. В этом весь я. Ужалить и отбежать. Наконец-то вылетев из зоны вражеских войск, я скрылся