Тайные ключи Сарии.

Глава 1

Высадка на Сарию обещала быть лёгкой прогулкой, но эта «прогулка» ещё долго будет отзываться кошмарами в снах тех, кому выпала доля остаться в живых.

Рон Даррен как раз был из таких, и сейчас, проснувшись на подстилке из соломы, он отчаянно пытался успокоить бешено стучащее сердце, повторяя в ещё не до конца проснувшемся сознании, что всё уже позади. Вот только ужас не спешил выпускать из своих липких объятий его сознание.

— Проклятье…- выругался он, поскольку перед глазами по-прежнему вставала картина, как само пространство перетирает в пыль боевые корабли флота. Именно страх заставил его выпрыгнуть из входящего в атмосферу планеты десантного челнока за мгновение до того, как неведомая сила смяла его в шар, который тут же взорвался от не выдержавших такой трансформации боевых ракет.

Всё окружающее его пространство полыхало взрывами, словно праздничный салют, сопровождающий его свободное падении.

Если бы не автоматика индивидуальной системы спасения, то он бы просто расшибся от удара о поверхность планеты, а так купол парашюта опустил его безвольной куклой в каком-то лесном массиве.

Несколько часов он просто пролежал на лесной подстилке, наблюдая, как лесные труженики-муравьи тянут к своему дому всевозможный лут- щепочки, веточки, разных личинок и гусениц. Им не было дела до судеб параллельно существующего мира. Они жили своей реальностью тысячи минувших лет и будут продолжать жить до тех пор, пока дающая жизнь этой планете звезда, будет излучать достаточное количество тепла.

Пока одна часть сознания сосредоточенно изучала жизнь мира насекомых, другая просматривала его собственную жизнь.

В армию он попал не по своей воле. Он вообще только закончил школу, и у них был выпускной вечер, который они двумя параллельными классами отмечали на арендованном кораблике-теплоходе. Ночь, танцы, песни под гитару, романтические надежды и пронесённое в вёдрах с цветами спиртное. Если его разливать на всех, то выходил чисто символический объём, но ведь суть была не в том, чтоб выпить, а в том, чтоб обойти запреты следящих за ними учителей, ведь они ощущали себя уже взрослыми. А потом сознание погасло, и в себя Рон пришёл уже тюремном отсеке звездолёта.

Мальчики и девочки-одноклассники, теперь лежали вперемешку и без присмотра учителей, только и радости от такой близости не было никакой. Время в этом отсеке как будто замерло. Кормить их не кормили, истерики и слёзы тоже долго не продлились, и в один прекрасный момент к ним зашёл одетый в военную форму человек и поздравил с тем, что теперь они в армии, а для нежелающих служить есть две дороги.

Первый путь был самый короткий и выглядел как маленькая камнедробилка, а второй путь чуть длиннее и более романтичный — шагнуть в открытый шлюз корабля и стать частицей необъятного космоса в виде «искусственного спутника» или космического мусора.

Их раскидали по разным частям и службам, но служить на совесть Рон даже не пытался. Он выполнял только минимальные требования, чтоб не огребать лишних взысканий, благодаря чему и попал в первую волну высадки.

Их называли мясом, а они тешили себя мечтами об обретении свободы, ведь никому неинтересно умирать, особенно за чужие идеи и чуждые интересы.

Вымотанная впечатлениями психика быстро отключила его сознание, а когда он проснулся, то был уже обезоружен и связан. Рядом горел костёр, у которого дремал стальной волк, и о чём-то мечтала молодая крепкая девица, одетая в кожаный доспех. Над костром грелся походный котелок, содержимое которого периодически приходилось помешивать.

— Эр, одуванчик проснулся.- низким голосом проговорил волк.

— Да и хрен на него.- буркнула в ответ девица.

— Просто, если он обделается, мне будет очень неприятно.- волк сморщил свой нос.

— С неба упал и не обделался, а тут с чего?

— Ну… Может его сознание не готово к встрече с таким брутальным мной?

— Если только так.- ответила девица.

— Интересно, он нас понимает или с ним придётся говорить языком жестов? — поинтересовался волк.

— А что ему понимать? Удавку на шею и к седлу. Тут любой идиот догадается, что нужно ногами шевелить.

— Интересно, его кто-нибудь купит? — поинтересовался волк.

— Хотелось бы. Раз Пространство его пощадило, значит он не конченное дерьмо.

— Для конченного дерьма он слишком юн. По-моему, он бриться-то начал совсем недавно.

— Откуда мы знаем, может их специально где-то выращивают?

— Тогда бы Пространство его раздавило.- сделал умозаключение волк.

— Тоже верно. — ответила девушка.

— Э! Фи-у! — свистнул волк.- Одуванчик, Ты меня понимаешь? — поинтересовался зверь.

— Я такой же одуванчик, как ты дворняга.- огрызнулся Рон.

— Не, ты посмотри на него! — возмутился волк.- Он благородного горста сравнил с дворнягой! Можно я ему ноги откушу? — горст с надеждой посмотрел на хозяйку.

— Его тогда никто не купит.- заметила девица.

— Ну, хотя бы одну? — попытался настоять на своём зверь.

— Он не хотел тебя обидеть, просто сказал, что ему сравнение с одуванчиком претит.

— Он сейчас пленный, так что стерпит.- проговорил горст.

— А ты его съесть не можешь, потому что нам нужны деньги. Так что, тут вы на равных.

— Эх… Повезло тебе, солдат.- с сожалением проговорил зверь.

— Тебе бы моего везения…- тяжело вздохнул Рон.

— Ага, ты ещё мне о своей тяжкой доле расскажи.- высказался горст.- Тебя, между прочим, сюда никто не звал.

— А ты думаешь, что я сам себя сюда звал? — снова огрызнулся Рон.

— Всё, заткнись, а то решу, что отрезанный язык только увеличит твою стоимость! — рыкнула на пленного барышня, и Рон снова закрыл глаза, поскольку не видел смысла разглядывать своих пленителей. А дальше был двухдневный переход, закончившийся вот этим навесом с соломенной подстилкой на рынке какого-то города, далёкого от привычных ему благ цивилизации. Из одежды остались только трусы, а всё остальное пришлось поменять на стальной хомут, одетый на ногу и приклёпанный к цепи, да кошмары, снящиеся каждую ночь.

Его продажей заведовал тот самый благородный горст, коротающий время рядом с ним на соломе. Шерсть у этого волка и вправду могла становиться стальной, но сейчас он был обычным волком, правда с явно продвинутым для своего вида интеллектом.

Из выживших десантников он оказался не один, было ещё три девчонки, но их сразу купили, а вот ему приходится уже третьи сутки скучать в компании Серого. Именно так зовут этого волка-горста, который пытается выглядеть суровым и страшным, периодически обещая откусить ему ногу, если Рон будет ему мешать спать.

Рон и сам бы рад забыться, но стоит ему провалиться в сон, как перед глазами встаёт картина перетираемых Пространством в порошок боевых кораблей, гонки наперегонки со смертью и прыжок в ещё разряженную атмосферу за мгновение до гибели десантного челнока.

Скорость падения человека была значительно ниже, и то, во что само Пространство смяло десантный челнок, Рон успел разглядеть детально. Как его при этом не посекло осколками при взрыве, для него осталось загадкой, но и оставшихся впечатлений ему хватило с лихвой.

***

Выровняв дыхание, Рон снова заметил недовольный взгляд волка, наблюдавшего за ним через один приоткрытый глаз.

— Что, Серый, не спится? — поинтересовался у него Рон.

— Уснёшь тут с тобой… Не, не продаст тебя Эр такого дёрганного, но это хорошо, мне мяса больше достанется.- зевнув ответил Серый.

— Подавишься, да и дерьма во мне много.- не стал праздновать труса Рон.

— Напугал… Знаешь заклинание клизмы? — поинтересовался горст.

— Откуда? — ответил Рон, подскакивая к туалетному ведру от резко возникшего в животе спазма.- Йо@я жизнь…- только и оставалось посетовать ему на издевательство, но такова реальность для военнопленного.

— Ну вот, теперь нюхать.- поморщился волк.

— Сам дурак.- огрызнулся Рон.

Серый перетёк в боевую ипостась, и металлический перелив звуков от хищной грации его движения наполнил округу.

— Ещё один звук, и я утрамбую тебя в это ведро! — пророкотал горст.

— Трамбуй, быстрей отмучаюсь.- не смог сдержать ответ десантник и, получив лапой по голове, отправился в полёт прямо с ведра.

Гулко отозвалось дерево столба после встречи с головой, звонко пропела натягиваемая цепь, а спасительная тьма встретила вымотанное событиями сознание.

***

Холодная вода резко выдернула его в реальность.

— Задницу соломкой подотри.- поступила настоятельная рекомендация от «хозяйки».

— Серый, спасибо, я хоть забылся.- поблагодарил горста Рон.

— Я тоже почти выспался.- ответил ему волк.- Надо было тебя сразу глушить.- поделился мыслями зверь.

— Ты же сам сказал, что без клизмы спать не можешь.- ответил ему Рон.

— Оу! Я смотрю, вы уже лучшие друзья.- поспешила заметить девушка.

— Нет! — ответил волк.

— Да.- одновременно с ним проговорил Рон.

— Понятно. Ладно… Как бы вам, мальчики, ни было хорошо вместе, но я нашла того, кто тебя купит.

— Не горюй, Серый, но блох я тебе выбивать не буду.- пошутил Рон.

— У меня нет блох! — возмутился горст.

— Что, денег не хватило купить? — снова пошутил десантник.

— Да иди ты! — изобразил обиду зверь.

— А отпустите? — поинтересовался человек.

— Эсто! — проговорила девушка, и разряд небольшой молнии прервал дружескую дискуссию.

Язык скрутило судорогой, поэтому матерился Рон исключительно мысленно, но когда удалось отдышаться и повторить вслух «Эсто!» — полуметровый разряд молнии угодил в Серого.

— @ть! — подпрыгнул получивший разряд волк, и Рон снова провалился в темноту. Очнулся он от ощущения чего-то острого у основания языка. В его глаза смотрела «хозяйка», державшая нож у его языка.

— Мне его отрезать? — поинтересовалась девушка, и Рон понял, что сейчас её «на слабо» лучше не брать.

— …эт.- кое-как выразил он ответ.

— Тогда молчи сам, или я точно помогу тебе замолчать. Понял?

Рон предпочёл кивнуть и еле сдержал улыбку, поскольку шерсть горста по-прежнему стояла дыбом, а на морду без слёз было не взглянуть. Он даже подумал, что имя Эсто Серому бы подошло гораздо лучше, но сейчас лучше было не шутить. Он даже представил как зовёт волка-горста: — «Эй, Эсто!»…

Треск разряда молнии совпал с матерным воплем Серого, а сам Рон скорчился от удара сапогом в самое сокровенное для любого парня место.

В таком виде его и застал скрюченный старичок в дорогой и более статусной одежде.

— Эр, я же уже заплатил тебе! — посетовал дедушка.

— Простите, мастер, но этот человек совсем не следит за своим языком.

— Я сам решу, как его наказать.

— Понимаю и приношу извинения.

— Тогда снимите с него оковы.

— Да, мастер. Серый! — распорядилась девушка.

— Эх, повезло тебе, солдат… Если б не мастер Лэрм, я бы точно откусил тебе голову.

— Извини, я не предполагал, что всё так сработает. Ты классный парень, Серый…

— Только не говори, чтоб я купил себе блох, чтоб имидж поддерживать… — ответил волк.

— Ладно, промолчу.

Коготь волка подсунулся под полосу металла, и шестимиллиметровая полоса железа уступила его остроте.

— А ты крут…- успел заметить Рон.

— И снисходителен. Помни и цени, двуногий.

— Надеюсь, что ты тоже вспомнишь меня добрым словом.

— Да уж.- передёрнул шкурой горст.- Но было весело. Иди уже.

Между ног ещё ломило, но дед явно не желал тратить ещё время на ожидание. Невидимые путы притянули руки Рона к туловищу, и они полетели на созданном мастером Лэрмом щите из воздуха.

***

До дома мастера добирались минут десять, и вид особняка очень порадовал Рона. Во-первых, он находился на обширном участке земли, обнесённом высокой каменной стеной. Во-вторых, сам дом был выложен из чёрного полированного камня с большими фасками, имел два этажа в высоту, высокие узкие окна и высокую башню с левого крыла здания. Крыша же этого сооружения блистала нетускнеющей красной медью, и смотрелось это всё очень красиво и богато. Только стекло в окнах было непрозрачно и больше напоминало стену из воздуха.

Часть усадьбы была занята какими-то постройками, а вторая отведена под ухоженный сад. Впрочем, разглядывать это всё было некогда, воздушный щит пошёл на посадку, а дальше пришлось идти вслед за мастером в башню.

***

Лестницы в башне не было, и пока Рон с непониманием рассматривал дальний угол башни, у которого они остановились, внешний вид стены изменился, и мастер занял удобное резное кресло за столом.

— Это мои покои, и попасть в них можно только по моему желанию. А теперь садись и рассказывай про свой мир. Что побудило вас напасть на нашу планету, и какие цели вы преследовали?

Оглядевшись, Рон нашёл маленькую деревянную табуретку, на неё и опустил свой не очень чистый зад. За пару секунд собравшись с мыслями, он посмотрел в стальные глаза дедушки — мага и проговорил.

— Дело в том, что мой мир и мир, который напал на вашу планету — это разные миры. Цели и задачи вторжения мне неизвестны. Полгода назад я закончил десятилетнюю школу, и на выпускном вечере оба наших класса похитили. Несколько дней мы летели на звездолёте, а потом нас обрадовали, что теперь мы солдаты, и распределили в разные воинские части. Я попал в десант первой волны, и на этом все мои знания по этому вопросу заканчиваются. Прозвучал приказ грузиться в десантные челноки, а тут пространство начало сминать боевые корабли, перетирая их в пыль. Пилот не стал ждать неминуемой гибели и рванул к планете, вот только это не помогло. Что подтолкнуло меня выпрыгнуть из челнока, я не знаю, но через пару секунд его смяло невиданной силой, и все погибли.

— То есть, цели и задачи вам не говорили?

— Рядовому составу — нет. Мы, видимо, производили разведку боем, где первая волна либо должна захватить место для дальнейшей высадки войск, либо своей смертью выявить систему планетарной обороны.

— И как вам наша?

— Лучше, наверное, не бывает, но я в армии всего полгода и единственное, что успел освоить, это хождение строем и личное стрелковое оружие.

— Расскажи мне про своё оружие.

— Штурмовая винтовка для разгона боеприпаса использует электрическую энергию многоразовой батареи — аккумулятора. Сам боеприпас сделан из твёрдого стального стержня, покрытого оболочкой из мягкого металла. Уверенное поражение противника происходит на расстоянии до тысячи метров. Как-то так.

— Тысяча метров это сколько твоих шагов?

— Приблизительно тысяча сто пятьдесят.

— А эти боеприпасы каким образом поражают цель?

— Я не совсем понимаю вопрос. Ну, попадают в тело, получается дырка, и человек истекает кровью. Если попадание идет в жизненно важные органы, то раненый погибает быстрей.

— Я выкупил твоё оружие и хочу понять, как оно работает. Сумеешь наглядно объяснить?

— В общих чертах. Ремонтом оружия занимаются специально обученные люди, а обычные солдаты просто должны уметь аккуратно с ним обращаться, производить его чистку и зарядку батарей, ну и стрелять. Больше от нас не требуют, ведь в основной массе мы солдаты на один бой.

— Именно поэтому вас и похищают в иных мирах?

— Скорее всего, да.

— Хорошо, а что интересного есть в тех мирах, в которых ты был?

— Это очень обобщённый вопрос. Мне вот сегодня удалось использовать молнию, и мне стали интересны слова, которые используют тут у вас для вызывания необычных явлений. У нас этого нет от слова совсем, а если и есть, то мне такое никто не рассказывал. У нас вся жизнь построена на иных принципах, но их все я тоже не знаю.

— Ты же учился десять лет?! — удивился дед.

— Вот у вас, чтоб вызвать разряд молнии, нужно произнести одно слово, нам же, чтоб повторить это, предстоит рассчитать и построить целую установку, которая заставит появиться электрический ток, и эта установка должна быть очень мощной, иначе у неё не хватит сил сделать молнию такого размера.

— И как выглядит установка для получения такой энергии?

— Берётся проволока из металла, к примеру такого, как используется у вас на крыше. Эта проволока наматывается в спираль, и дальше, если двигать около неё магниты, то в проволоке возникнет ток.

— А магниты?

— Так сразу и не объяснишь. Магнит — это такой материал, который способен прилипнуть к ржавеющему ножу.

— Рыбий клей?

— Нет. Он тоже металл, просто я объяснить не могу, что такое иметь разный потенциал на противоположных торцах. У нас это просто продаётся в магазинах, и мы не мучаемся с определениями, а просто покупаем готовое. На этой энергии у нас освещаются и обогреваются дома, ездят по улицам безлошадные повозки, плавят металл. Мы пользуемся тем, что изобретено нашими дедами и прадедами, порой детально не понимая, как это работает.

— То есть, много ты не знаешь.

— Смотря с чем сравнивать. Я могу рассчитывать объёмы и площади, я немного разбираюсь во взаимодействии природных веществ между собой, и я изучал ещё массу всяких принципов, для которых здесь просто не найдётся определения. Тот же самый метр и шаг величины несопоставимые. Метр — единица точная, шаг — относительная.

— Относительная — это как?

— Разная. Шаг в гору будет иметь приблизительно одну длину, шаг с горы — другую, даже шаг на плоской ровной дороге и то будет всё время разный.

— Что ж, думаю, что ты будешь мне полезен. Иди, тебе помогут привести себя в порядок, покажут, где ты будешь жить. Если я буду тебя звать, то ты должен являться моментально, где бы ни находился. Это понятно?

— Понятно, но непривычно.

— Привыкнешь, если не хочешь, чтоб я поменял тебе пол и отправил тебя в припортовый бордель.

— Вы умеете настроить на рабочий лад.

— Умею. У тебя ведь есть имя?

— Да, мастер. Меня зовут Рон. Рон Даррен.

— Я запомню. Ступай.

Стульчик за собой убирать не пришлось, он просто растворился в воздухе. Вернувшись в угол, Рон попробовал оглянуться, но увидел только ожидающую его женщину средних лет.

— Я Каррия, и я верховая над всеми слугами мастера. Если ты не занят у мастера, значит, делаешь то, что я велю. Понятно?

— Если эти слова подтвердит мастер, то да.

— Ты не много берёшь на себя? Ты кто такой, чтоб тут качать права и подвергать сомнению мои слова?

— Мастер мне сказал, что мне помогут привести себя в порядок, покажут, где я буду жить, и что я должен являться по первому его зову моментально. Про подчинение кому-нибудь он мне ничего не говорил.

— А про еду?

— Думаю, что это само собой разумеющийся факт.

— А вот мне мастер не говорил, что я должна тебя кормить.

— Может уточним? — поинтересовался Рон.

— Попробуй. Мастер может позвать тебя завтра, а может и через месяц. Проявишь упрямство — будешь ходить голодным, пока тебя не призовёт мастер. Это если говорить мягко. Если совсем развеять иллюзии, то любой раб, коренной житель Сарии, в десятки раз обладает большими правами, чем ты. Мозгов хватит, сделать выводы, или надо пороть?

Рон предпочёл промолчать.

— А теперь пойдём, покажу, где колодец и куда носить воду, если ты, конечно, не хочешь и дальше благоухать нечистотами.

— Вы тоже умеете доступно мотивировать.

— Это в первый раз. В следующий могу воспользоваться плетью из раскалённого камня.

— Оу! А вы горячая женщина…- на грани фола пошутил Рон.

— Не подлизывайся. Главное, помни, что лодырей здесь не кормят.

— Уже усвоил.

Глава 2

Рон не был доходягой, но переноска воды от колодца до термы в деревянных вёдрах далась ему непросто. Дрова для подогрева воды брать не разрешили, но волшебное «Эсто» и тут пришло на помощь. Десять разрядов в стенку бронзового котла, и вода стала иметь температуру тела, ну а на большее он сейчас и не рассчитывал.

Сполоснулся, простирнул, как смог, трусы и вышел на улицу обсыхать.

— Эй, чужак! Верховая сказала, чтоб ты наносил воды в клетки со зверьём.- крикнул ему какой-то парень.

— Кому сказала? Я ничего от неё такого не слышал.- огрызнулся он.

Рон предполагал, что на него как на новенького сейчас начнут скидывать работу все кому не лень, поэтому выбрал для себя такую тактику поведения.

— Как знаешь.- равнодушно проговорил парень и, завладев трёхрогой палкой-рогатиной, взялся раскладывать сено по кормушкам для скота.

То равнодушие, с которым работник ему ответил, серьёзно насторожило Рона. С одной стороны, Каррия лично ему ничего не говорила, с другой, она могла посчитать, что лично доносить до него распоряжения слишком много чести. Бежать уточнять? Впрочем, всё равно нужно её найти, ведь именно она определит ему место для сна, выдаст одежду и вроде как накормит или распорядится, чтоб его накормили.

Он не ел уже несколько суток, отчего испытывал раздражительность и злость, но именно сейчас испытал колебания, не зная, что делать. В конце концов, посчитав, что от нескольких вёдер воды, он не переломится, он снова вернулся к колодцу и с полными вёдрами отправился на поиски клеток со зверьём.

***

Клетки он нашёл на самых задах усадьбы. Они были из дерева, но ни волки, ни рыси, ни белки не предпринимали никаких усилий, чтоб прогрызть себе путь на свободу. Обречённость и равнодушие читалось в глазах животных, и Рон ощутил себя таким же пойманным зверем.

Пары вёдер оказалось явно мало, и несмотря на голод и усталость Рон продолжал носить воду в поилки, испытывая некую солидарность с четвероногими обитателями клеток. Ему уже давно несладко жилось на свете, но именно сейчас он чувствовал желание добросовестно позаботиться о четвероногих пленниках.

Пока он носил воду, окончательно обсох, только босые ноги снова запылились. Глаза лихорадочно искали, что можно сожрать, но чувство собственного достоинства «закусило удила» и не позволяло поинтересоваться, когда будут кормить. Была мысль пошукать орехи у белок, но клетка не дупло, и запасы в ней прятать точно негде, а кормушка точно пуста.

Новое занятие ему ещё не поручили, воды он уже напился так, что не лезет, уличный туалет нашёл. По идее нужно найти кухню, только чуйка подсказывала, что эти поиски окончатся при первом попадании кому-то на глаза. Подумав, Рон решил задержаться у клеток со зверьём. Умели ли эти звери говорить, он не знал, но пока носил воду, никто из них не нарушил тишину.

— Серый, а ты тоже говорящий? — обратился он к лежащему с краю волку.

— Отвали, чужак.- печально ответил ему зверь.

— А откуда ты знаешь, что я не местный?

— В тебе нет Пространства Сарии, и это видно.- пояснил волк и отвернулся.

— И как сделать, чтоб оно появилось? — спросил Рон, уже не надеясь на ответ. Его и не прозвучало. Посмотрев на рысей, он тоже увидел лишь равнодушный взгляд, а в глаза белок можно было и не заглядывать, интеллекта там не просматривалось. Тем не менее именно белка ему и ответила:

— Пригласи его.

— Кого? Пространство? — Рон с недоумением посмотрел на пушистика. — Это как?

— Подумай.- ответила белка и, засмеявшись, стала практически невидимой.

Рон попробовал осознать услышанное, но оно явно было в другой области познания реальности, поскольку в привычном сегменте таких нейронных связей явно не наблюдалось.

Несколько минут он пялился на клетки с животными погружённый в свои мысли, пока одна из рысей не сжалилась над дурачком.

— Просто проговаривай вслух приглашение и попробуй ощутить, как пространство будет втекать в твой внутренний мир. А теперь свали, мы в депрессии…

Вот только уходить он пока не собирался.

— Это… А может кто из вас знает слова, которыми магичат? Я вот сегодня молнию делать научился.

— Предлагаешь обмен? — в один голос поинтересовались сразу три белки.

Рон кивнул.

Белки тихо зашушукались меж собой, явно думая, что могут предложить. У волков и рысей предложение интереса не вызвало. Наконец, пушистые договорились, и подозвали его к клетке.

— Меняем «молнию» на «склад».

— С чем? — решил уточнить парень.

— Ни с чем! Что положишь, то там и будет…- как дебилу пояснила белка, и тут же в её лапках появился орешек, который она и продемонстрировала человеку.

Толком пока не разобравшись в том, что имеется в виду, Рон всё же согласился, и белка прошептала ему на ухо «Ропрорро».

Совершив обмен, Рон Даррен попробовал применить слово, но результата не получил, в то время, как белки вовсю уже баловались разрядами.

— Э! Не работает ваше слово…- с обидой проговорил он.

— Балда! Оно сработает, когда ты что-то захочешь туда поместить. А пока там пусто, то что ты ожидаешь? — зевнув, пояснила рысь и явно собралась покемарить.

— Ладно, спасибо.- проговорил Рон.

— Да свали уже.- не оборачиваясь, выразил пожелание Волк.

— Не сердись, Серый, ещё неизвестно, кто из нас в большей заднице.- проговорил инопланетянин, но волк сохранил молчание.

В душу зверям лезть не хотелось, да и у него самого появились идеи, чем заняться, поэтому он оставил зверей в покое и, подобрав небольшой камушек, мысленно проговорил «Ропрорро».

Рука и вправду опустела, а в сознании появилась отчётливая метка с этим камушком.

Удержав на ней внимание и произнеся повторно ропрорро, Рон снова ощутил приятную прохладу в своей ладони. Впервые за эти дни он испытал радость, вот только какой объём может вобрать в себя это ропрорро, пока было непонятно.

— Э, чужак! — снова окликнул его выдававший коровам сено парень и, убедившись, что его услышали, продолжил.- Коровник от навоза надо почистить.

— Как?

— Как — как… Руками, лопатой и всё такое.- пояснил работник.

— Твою мать…- осознав всю прелесть порученной работы, выругался Даррен.

Навоз нужно было сгрести в кучу, навалить на кусок грубой ткани и волоком оттянуть на зады усадьбы к помойной куче. С трудом справившись с первой частью задачи, Рон наконец включил голову и, подавив рвотный рефлекс, прикоснулся рукой к куче дерьма с соломой.

— Ропрорро! — шёпотом проговорил он и обрадовался, что здоровая куча дерьма маркером отобразилась в сознании. А ведь в ней было не меньше пары кубических метров объёма. Ай да белки… Ай да молодцы! И коровки молодцы, хотя бы потому, что вообще не разговаривают.

Скинув навоз за одну ходку, он снова подогрел воду в терме и снова помылся. Благоухать коровьим навозом он желания не испытывал.

Через час его позвали на обед, и он ещё никогда так не радовался миске с распаренным дроблёным зерном, луковице какого-то местного аналога чеснока и чёрной, но в меру каменной, лепёшке какого-то хлеба.

Работников за обеденным столом было десять человек. Четверо мужчин, шесть женщин разного возраста, но в отличие от него их рацион питания выглядел иначе. Во-первых, у них было два блюда, суп и каша, а во-вторых, та же каша была явно другой. Мужчины и парни- работники смотрели на него со снисходительным вызовом, женская часть с брезгливостью и презрением, ну а Рону оставалось вести себя так, как будто за столом никого нет, да и подумать ему было о чём.

***

Миска каши кончилась подозрительно быстро, но выпрашивать добавку он не стал. Был соблазн поживиться фруктами в саду, но по ощущениям, именно этого от него и ждали. Из внутреннего бунтарства он решил поступить всем назло и, сдав на мойку грязную посуду, отправился обратно во двор.

Каррия нашла его прохлаждающимся в теньке.

— Бездельничаешь? — с упрёком проговорила она.

— Учусь читать мысли, но пока не получается. Вода в терму наношена, поилки у зверей наполнены, навоз из коровника убран.- с вызовом отчитался он.

— Значит наноси воду на кухню, и нужно почистить колодец.

— Это как?

— Спуститься в него и соскрести весь скользкий налёт с камней.

— Там же вода ледяная…

— Поэтому тебе и поручаю.- мило пояснила женщина.

— Не боитесь, что я в него написаю? Не из вредности, а от холода?

Лавовый хлыст невзначай появился в руке верховой.

— Тебя прогреть? — поинтересовалась она.

— Я всё понял.

— Удивительно, только странно, что не с первого раза. Видимо, падение с неба явно повредило твою голову.

— Я пойду, может, пока тепло, успею, а то вечера и ночи тут нежаркие.

— Давай-давай.- одобрительно пробормотала верховая и отправилась по своим делам.

***

Всё бы ничего, но спускаться в колодец по верёвке было откровенно страшно. Впрочем, пугала и холодная вода, но ропрорро и тут пришло на помощь. Именно им он прибрал и воду, и скользкий налёт с камней, но не успел порадоваться, как сверху прилетел массивный камень.

В голову не попали, но и удар в спину принёс такую боль, какую Рон ещё ни разу в жизни не испытывал. Рухнув на дно, он мог только ругаться сквозь зубы и собирать в хранилище быстро набегающую на дно воду. Самостоятельно вылезти сил и возможности у него не было.

***

Время тянулось мучительно долго. Холод колодезной ямы уже давно пробрал до костей, появился кашель. От бессилия, злости и безысходности, глядя в проявившиеся на небе звёзды, Рон обратился к так называемому пространству, проклиная его за несправедливость и надеясь, что оно за это убъёт его быстро. Каким образом он потерял сознание, ему было неизвестно. Очнулся он всё же уже не в колодце, а в каких-то зарослях. Его колотило от озноба, шевелиться было неимоверно больно, хотелось просто умереть, но всё снова сложилось совсем не так, как он предполагал.

— Госпожа, там в кустах раненый человек.- донёсся до него голос какого-то мальчика.

— Угомонись, Мидл, госпоже нет дела до всяких бродяг.- ответил ему самоуверенный мужской голос.

— Он не бродяга, Хафир. Да, он грязен, раздет и болен, но у него аккуратно стриженные волосы, белые ровные зубы, он крепок телом, а ладони не имеют мозолей, присущих незнатным людям. Его, наверное, те двое с тачкой из города привезли и бросили.

— Какие? — донёсся женский голос.

— Охрана заметила на рассвете двоих с ручной тележкой. Все подумали, что они мусор вывозили. Проверять не стали, а Мидл взял и наткнулся.- ответил мужской голос.

— Хафир, принеси это несчастного, я хочу его видеть.

— Да, госпожа.

Прошло минуты полторы, прежде чем Рон услышал приближающиеся шаги.

— Вот он.- прозвучал голос мальчика.

Как-то реагировать на людей не хотелось, Рон просто лежал с закрытыми глазами и дрожал от озноба.

— По-моему, его обмакнули в каждую сточную яму города.- тихо, но недовольно проговорил Хафир.

— Нести всё равно надо.- поспешил заметить мальчик.

— Верно.- согласился мужчина. — Надо было что-то взять, чтоб ему срам прикрыть.

— Зачем? Может у госпожи как раз именно к этому интерес? -проговорил мальчик.

— Может, но об этом лучше не болтай.- посоветовал мужчина.

Рон почувствовал, как неведомая сила подхватила его с земли и, застонав от смены положения, он приоткрыл щёлочку глаз. Его тело летел в метре от земли.

— Хафир, научи меня делать так же.- попросил Мидл.

— Зачем мне это? — ответил молодой мужчина.

— Ну, ты сможешь скидывать на меня подобные поручения ближайшие два года.

— Пять! — выставил условие Хафир.

— Да ты что!..- возмутился мальчик.

— Как хочешь.- изобразил равнодушие мужчина.

— Ладно, пять так пять.- обречённо согласился Мидл.

— Смотри, потом не сетуй.

— Я же сказал, что согласен.- более решительно проговорил мальчик.

— Флайрора. — тихо проговорил Хафир.- Запомнил?

— Флайрора, флайрора, флайрора…- мальчишке явно сложно давалось усвоение незнакомых слов, поскольку он повторил его раз восемь.

— У него жар, госпожа. Немного разбита голова, и стонет он как после удара коня. Возможно, под слоем грязи есть следы побоев…- коротко обрисовал состояние подобранного молодого мужчины Хафир.

— Положите его в повозку. Варрия, протри его каким-нибудь тряпьём и укутай. Покажу его Церрину, как только будем проезжать мимо его дома.

Водные процедуры жизни не облегчали. Если добавить к жару утреннюю прохладу, то Рон держал себя в руках неизвестно каким образом. Лица служанок периодически мелькали перед глазами, и он даже усмотрел лукавый огонёк в глазах заботливо протирающих его влажной тряпицей девушек, но даже подмигнуть в ответ у него просто не было сил.

Вскоре его накрыли шерстяным одеялом, а ещё через время караван остановился, и вскоре к нему подошёл незнакомый мужчина с аккуратно стриженной седой бородой.

— Вот он, мастер.- проговорил знакомый голос служанки.

— Вижу.- коротко ответил мужчина. Через секунду миллиарды мелких иголочек пробежались по всему его телу, и Рон провалился в глубокий сон.

***

— Эй, просыпайся.- растолкала его девичья рука.

— А? — распахнув глаза, Рон осмотрелся. Снова были вечерние сумерки, он по-прежнему лежал в телеге на сене, только сейчас телега не ехала, а напротив него стояла всё та же служанка с глубокой керамической миской и деревянной ложкой.

— Надо поесть.- мило проговорила девушка.

— Спасибо. Где я? — принимая тарелку, спросил он.

— Полдня как проехали Виззор. Вас подобрали на южном тракте. Говорят, что вас выбросили умирать перед самым рассветом.

— Что-то припоминаю. А куда мы едем?

— Караван идёт в Ирртен.

— П-понятно.

— Ваше лечение обошлось госпоже в золотой нур.

— Я отработаю.

— Мы думали, вы благородный, и вам проще заплатить.

— Если вы заметили, то сейчас у меня всё равно ничего нет.

— Я заметила. Вы кушайте, пока похлёбка ещё не остыла.

— Да, спасибо.

Похлёбка была неплоха, а по сравнению с распаренной дроблёнкой так вообще выше всех похвал. В ней даже присутствовала соль и кусочки мяса, а приправленная лютым голодом, она исчезла в недрах желудка в считанные мгновения.

— Хорошо-то как.- впервые улыбнувшись, проговорил он. — Благородство вашей госпожи достойно воспевания. Умел бы я слагать стихи или песни, то обязательно увековечил её имя таким образом.

— Госпожу интересует ваше имя.

— Я понимаю, но предпочёл бы его не называть. Всё-таки меня нашли в таком виде, и приобретать столь дурную славу на всю оставшуюся жизнь… Ваша госпожа должна меня понять.

— Я передам ей ваши слова.

— Надеюсь, после них она не будет гневаться на меня.- вдогонку проговорил Рон.

Фигура девушки растаяла в опускающейся темноте, а Рон поспешил справить естественную нужду, пока остался один.

***

Если бы не чужие звёзды в ночном небе, то он ни за что бы не подумал, что находится чудовищно далеко от своего дома. Те же запахи трав, тот же стрекот цикад, даже контуры деревьев и то одинаковые.

Оторвавшись от созерцания вечного неба, он поправил накинутое на плечи одеяло и посмотрел в сторону горящих костров, у которых отдыхающие воины показывали свою удаль перед молодыми служанками. У костров шли борцовские поединки.

В борьбе Рон понимал мало, его отец был разрядником по кулачному бою, и борьбе внимания они не уделяли, но даже на взгляд дилетанта борьба тут не носила системный характер, просто сила ломала силу.

Он невольно сжал кулаки, мысленно повторяя наработанные с детства короткие связки ударов, и почувствовал прилив уверенности в себе.

Профессионально спортом он не занимался, отец был против, так как сразу двое его друзей-товарищей потеряли зрение из-за отслоения сетчатки глаз, но связки на мешке с песком он отрабатывал дважды в неделю, так, чтоб в необходимый момент не ударить в грязь лицом. Отец был против, чтоб он красовался этим умением, считая, что лучше держать козырные карты в рукаве, чем светить ими перед потенциальными противниками, а сейчас к этим козырям прибавилась ещё и молния, но…, но он совершенно не знает, что можно ожидать от противников в этом мире. Кстати, — пришедшая мысль резко заставила его напрячься.- Почему стража каравана не распознала в нём чужака?

Перед глазами снова промелькнули образы его беседы с пойманными в клетки зверьми. Может, эти особенности относятся чисто к их возможностям? Сам-то он не имел времени, чтоб обращаться к Пространству. Хотелось бы разобраться в этом вопросе, но только безопасным образом.

Память опять выстроила ряд образов, и в сознании всплыла картинка, которую он видел ещё на рассвете. Мальчишка лет двенадцати уговаривал молодого мужчину поделиться знаниями. Шестерёнки мозгов судорожно заскрипели, пытаясь вспомнить заученное парнем слово и… только несколько минут спустя в сознании всплыло слово флайрора.

Идти к костру он не стал, предпочитая поизучать возможности флайроры. Оказывается, на нём можно летать на небольшой высоте, только в виде опоры нужно использовать хоть какой-то предмет. Сейчас эту роль играло одеяло, а так, на перспективу, нужно будет иметь небольшой коврик или даже кусочек доски.

Ко сну разошлись как-то быстро. Раз, и погасли костры, как будто и не было их. Рон тоже завалился спать, всё-таки минувшая болезни не прошла даром. Только поспать удалось буквально пару часов. Ночь разорвал звон ударов клинков и пронзительный девичий крик. В небо взлетели осветительные магические шары, и понеслось. Караван атаковали со всех сторон. Где свой, где чужой, было совсем непонятно, впрочем, голого, безоружного, молодого и растерянного мужика по началу никто воспринимать всерьёз не стал. Пробегающий мимо волк-горст пытался перехватить его глотку когтями, но серия молний сбила с него спесь, а нарвавшийся на мощный хук владелец волка никак не смог помочь своему питомцу. Контрольный десяток молний вроде бы поставил точку на жизни стального зверя, но проверять времени не было, поскольку гибкой тенью на Рона напала девушка с горящим как плазма клинком.

Чудом уклонившись, он остановил противницу ударом кулака в голову и несколько раз прокричал «Эсто», чтоб через секунды взвыть от острых когтей, напавшей со спины белки-горста.

Молнией бить было неудобно, и Рон решил придать зверю летающие свойства, но перепутал только освоенные слова, и белка отправилась на склад, в котором до сих пор было несколько кубометров воды.

Снова взлетели осветительные шары, но для него противников пока нет. Поэтому ещё раз эсто в поверженных врагов, подобрать светящийся клинок, и окончательный контроль. К моменту, когда прогорели вторые шары, шум схватки стих. Остатки нападавших ушли в лес, ну а защитники каравана продолжали держать круговую оборону.

Рон ожидал, что из леса может прилететь стрела, но этого не случилось, а минут через пятнадцать все расслабились.

Только сейчас Рон решился достать со склада белку-горста, чтоб добить, но белка успела захлебнуться и сейчас висела обычной мокрой тушкой.

Положив её на ещё дымящуюся тушу волка, Рон занялся осмотром поверженных тел. Сабля по-прежнему светилась, и как её выключить, он не знал. Ещё у девушки был неплохой нож на хорошем поясе с серебряной пряжкой. Его Рон снял целиком, остальное оставляя на утренний досмотр. С мужчины он ещё стянул сапоги и штаны, а вот куртка и рубашка были окончательно утеряны. Молнией нужно было бить в голову, но задним умом все крепки. Штаны, естественно, нужно стирать, но это уже мелочи, а так хоть задницу теперь есть чем прикрыть.

Подумав, Рон раз двадцать отправил и вытащил их из склада с водой, затем выплеснул грязную воду, а выполосканные штаны выжал и натянул на себя, чтоб сохли.

— У тебя двое? — раздался со спины мужской голос.

— Да. Мужик с девкой, волк и белка.

— Однако. Сейчас пришлю кого-нибудь, у тебя раны на спине.

— Спасибо. Мне бы ещё клинок погасить.

— Так в воду макни. Кстати, откуда тут столько воды?

— Штаны стирал, у меня склад с водой был.

— Склад?

— Ну, да. В нем я белку и утопил.

— Ах, вот оно как. Ладно, я утром ещё подойду.

Кивнув в ответ, Рон попробовал рукой почесать спину. Раны, конечно, саднили, но что он мог ещё сделать?

Снова взлетели осветительные шары, и к нему подошла одна из служанок с горшочком мази.

— Куда наложить?

— У меня дырки на спине.

Приятая прохлада мази быстро успокоила разгорающийся пожар, а Рон снова залез в телегу и лег на живот. Спать не хотелось, но и просто так ноги стаптывать резона не было.

Глава 3

Поскольку трофеи спокойно дожидались утра на складе, у него появились мысли потренироваться в быстром выхватывании ножа или другого оружия, но лёжа на животе длинными клинками орудовать было неудобно, и именно это перевесило чашу весов в сторону ножа. Обратив своё внимание на содержимое склада, он невольно удивился появлению такой позиции как деньги. Семнадцать серебряных монет отображались в наличии, должно быть, они были зашиты или вставлены в потайные карманы поясов. Покупательская способность денег ему была неизвестна, но найденная сумма большой не выглядела. У него появилось копьё, сабля и пара ножей, но спешить продавать хоть какое-то, но оружие, у него желания не было. Впрочем, на быстрое обогащение он и не рассчитывал.

Тренировка с ножом показала, что стандартным ропрорро он извлекается вместе с ножнами, поэтому и хранить его целесообразно исключительно по отдельности, а ещё не исчезала перспектива запутаться во всех этих непривычных словах. Впрочем, он и так уже один раз удачно ошибся. Утром подойдёт начальник или, как тут говорят, верховой охраны и скорее всего предложит обменяться полезными словами, а значит их нужно зазубривать так, чтоб больше осечек не возникало, а хорошо бы ещё обзавестись записной книжкой. А ещё очень любопытно сколько стоит питомец-горст. То, что их делают из обычных диких зверей, это понятно, но вот стоимость, содержание и всё такое узнать бы было интересно. По крайней мере, если купить белку, то можно не только иметь дополнительного защитника, но и ещё одно хранилище. Волк как защитник тоже ничего, но жрёт он на порядок больше белки, и попасть в него той же молнией гораздо легче.

То, что он не заметил как уснул, он понял только тогда, когда утром стали впрягать коня. Уже знакомая служанка сноровисто управлялась с упряжью и, заметив его пробуждение, одарила его улыбкой.

— Что, уже в дорогу?

— Надо спешить, безымянный господин. Мы потеряли семь охранников, а это для нас много.

— Слушай, посмотри, что ещё можно с моих трофеев взять.

— Уже всё собрали, что могли. С твоей охотницы взяли обувь и часть одежды. Шкурка белки тоже пойдёт в дело, жалко только, что не зимняя. С волка только хвост остался цел, остальное всё палёное и дырявое.

— И где оно всё?

— Так вот, в одном из мешков. — девушка указала рукой на передок телеги.- Есть вероятность, что по деревням можно будет это всё распродать, какие-никакие, а деньги, принесла ж нелёгкая этих охотников.

— Их-то много побили?

— Одиннадцать охотников и пятнадцать горстов.

— А девушка ночью кричала, когда только всё началось?

— Её не нашли, скорее всего охотники её с собой увели.

— А почему в охране горстов нет?

— Прожорливые они.

— А белки?

— И белки. Сколько ни дашь, всегда кормушка пуста остаётся. Зазеваешься, так ночью и мешки с кормом исчезнут.- пояснила она.

— Понятно. Это дело не моё, но если не секрет, то что караван везёт?

— Да нет, не секрет, господин. Все и так знают, что с юга везут специи.

— Ну да, мог бы и не спрашивать.

Встав на телеге в полный рост, Рон окинул взглядом суетящихся людей. Воинов действительно было не так чтоб много, впрочем, ночная смена могла и отсыпаться.

Их телега была замыкающей, и никакого тылового охранения не было. То ли днём тут не нападают, то ли караульных уставов тут ещё нет. В общем, придётся ему самому поглядывать.

***

Сбегав за ближайшие кусты и немного размяв затёкшее за ночь тело, он нагнал только тронувшийся в путь караван.

Насчёт завтрака заикаться не стал, и так понятно, что в дороге количество приёмов пищи сведут к минимуму, только и поесть хотелось. Впрочем, скоро должна быть какая-нибудь деревенька со всеми вытекающими предложениями. Серебро в кармане отчётливо давало о себе знать, вот только попасть впросак с незнанием элементарных вещей было проще простого, и как выкрутится из этой ситуации, он пока не придумал.

Минут через двадцать прискакал верховой. Начальник охраны каравана не стал спешиваться, а кивнув, заговорил.

— Ваши раны в порядке?

— Спасибо, мазь хорошо помогла.

— Я хотел переговорить по поводу тайного слова — склада.

— Что вас интересует?

— Возможности этого тайного слова.

— Возможности очень хорошие. К примеру, можно на склад положить обнажённый клинок и по слову извлекать его. Можно всю походную утварь не на руках нести, а в складе.

— И насколько много?

— Один воз точно, но у меня не было возможности проверять на большем объёме.

— А как бы это проверить? — поинтересовался мужчина

— Самый простой способ, это вода из реки или озера.

— А как вы посмотрите на то, чтоб в виде благодарности поделиться со спасшей вас госпожой этим тайным словом?

— Свою жизнь я ценю, поэтому да, я готов отплатить моей спасительнице за заботу этим тайным словом.

— Прекрасно. Осталось обсудить, что могу предложить вам я?

— Слово на слово и рубаху сверху.- ухмыльнувшись проговорил Рон.

— Я подумаю, что можно будет вам предложить в качестве достойного для обмена слова. Я подойду, когда придёт время поить коней.- проговорил «начальник караула» и, обменявшись сдержанными кивками, ускакал в начало каравана.

***

Прошло часа два или три, и они выехали к колосящемуся молодыми всходами полю. Ещё минут через двадцать караван начал прижиматься к озеру, на берегу которого стояла большая деревня. Что тут как Рону было пока непонятно, но местные явно устраивали стихийный рынок, вытаскивая из домов всё, что только можно.

С задней телеги толком было и не видно, но деревня стояла на взгорке, и от неё к каравану поспешали деревенские жители.

Верховой появился практически сразу. Принёс он две рубахи, одна из которых была ярко зелёного цвета, а вторая обычный неокрашенный лён.

— Я готов предложить воздушное лезвие в дополнение к этой паре рубах.- проговорит он.

— Какие возможности даёт воздушное лезвие?

— Им можно перехватить горло не ожидающему это врагу, оно заменяет топор при сборе хвороста для костра, нож при разделке дичи. Дальность действия до пяти шагов.

— Достойное слово.

— Рад, что вам подходит. Отойдём?

Рон накинул новую рубаху, и они отошли метров на двадцать и, свершив обмен, уделили несколько минут освоению новых возможностей.

Лезвие вызывалось словом «Эзо» и с одного удара оставляло надрез в полтора десятка сантиметров в ширину.

Закончив с испытаниями, они скорым шагом направились непосредственно к госпоже, молодой дочери купца, которая решила начать самостоятельную деятельность, доказав отцу, что она в торговых делах чего-то стоит. Девушка была склонна к полноте, имела огненно-рыжие волосы, которые заплетала в косу, зелёные глаза и усеянное веснушками лицо.

— Госпожа Оола, вот ваш гость.

— Здравствуйте, милостивая благодетельница.- обозначил учтивый поклон Рон.

— Здравствуйте, учтивый незнакомец, очень пожелавший сохранить своё инкогнито.

Рон натянул улыбку, не находя себе места под изучающим взглядом девушки.

— Долг платежом красен, поэтому разрешите отдариться за оказанную мне помощь.- решил не растягивать он момент знакомства и расчёта, чтоб побыстрее закончить с не очень приятной для него встречей.

— Сивас сказал, что вы готовы отдариться очень ценным для людей торговых словом.

— Всё верно, но оставим слова, поскольку вы сами поймёте, насколько сложно описать его возможности.

— Я слушаю.

— Желая поместить что-то на хранение, коснитесь его и проговорите Ропрорро. Первый раз это лучше пробовать на воде, чтоб ощутить весь возможный объём.

— Ну что ж, озеро рядом, значит, ничего не помешает нам это попробовать.

Девушка решительно подошла к воде и, коснувшись её ладонью, мысленно произнесла тайное слово.

— Ой, рыбки.- неожиданно пискнула она, недоумённо осматривая на четверть обмелевшее озеро.

Через пару секунд уровень воды восстановился.

— Что-то мне подсказывает, что я осталась вам должна.- наконец проговорила она, одаривая его улыбкой.

— Сейчас такой обмен меня устраивает. Пройди вы мимо, и неизвестно, чем бы всё закончилось.- ответил Рон, мысленно обсчитывая площадь озера и объём принятой на склад воды. Получалось, что только это тайное слово способно сэкономить огромные суммы денег на доставке товаров.

***

А в это время мастеру Лэрму донесли, что купленный им раб сбежал.

Рассердившись до невменяемого состояния, старый волшебник подошёл к клетке с волками. Магия тайных слов зазвучала в его сознании, преобразуя одного из волков в горста. Полчаса спустя волк познакомился с одной из выкупленных мастером вещей Рона Даррена, и зверь встал на след и ринулся нагонять беглеца. Только какой бы острый нюх не был у горста, запах беглеца всё равно привёл его к деревянной тачке для хозяйственных работ и к людям, которые на ней вывозили его.

***

Оказывается, один серебряный нур — это два десятка хороших вяленых рыбёшек, полуторалитровый горшок сметаны и большой каравай горячего свежего хлеба.

Купив всё у старосты, Рон чуть не истёк слюной, пока дождался возможности отведать вожделенной пищи. Не забыл он и верного извозчика. Девушка-служанка давилась слюной, но отнекивалась от угощения, но Рон не привык есть в одного, и ей пришлось смириться.

***

До вечера одолели ещё километров двадцать. Тракт был дорогой чисто символической, и никто не следил за его состоянием. На ночь встали у реки, которую с утра планировали преодолевать вброд, а на ужин давали рыбный суп.

***

Утром от каравана оставили пять кибиток, которых бы хватило на перевоз всех людей, всё остальное Оола спрятала тайным словом.

Тесниться всю оставшуюся дорогу было идеей не из лучших, но Оола нашла довольно интересный выход из этой ситуации. Она передала приглашение для Рона переместиться в её повозку, отчего чуйка парня взревела носорогом, и он начал просчитывать варианты выгоды для девушки этого предложения.

Элементарная логика говорила о том, что девушка заинтересована в монополии на тайное слово-склад. Ей не нужны конкуренты в сфере доставки, и самый короткий путь к монополии это либо брак, либо устранение конкурентов.

Ему даже не пришлось напрягать память, чтоб сопоставить поведение верхового охраны после получения им тайного слова. Сивас даже намёком не дал понять, что уже познал его. А как он испытывал вместимость водой? Уровень озера никак не среагировал на забор воды, значит кроме одной служанки и него никто не в курсе, что он в теме. Оола со служанками не общается, только отдаёт приказы, так что откровениями между собой девушки навряд ли поделятся. По крайней мере, Оола точно не будет кричать всем, что охотится за носителями знания о слове-скраде.

Проверять догадку желания не было. Что ей будет мешать поднять шум и обвинить его в домогательствах? Ни-че-го. А стоит прозвучать обвинениям, и больше двух десятков профессиональных воинов поспешат либо его женить, либо прикопать. Тот же Сивас влёгкую своим словом перехватит ему горло.

Передав извинения через посыльного за смену планов, Рон отправился в обратный путь пешком и как только отошел от каравана на пару сотен метров, зачаровал парадную рубашку флайророй и полетел в сторону от дороги, закладывая серьёзный крюк. Он рассчитывал обогнать караван и уйти туда, где купеческая дочь не стала бы его искать.

Рон Даррен корил себя за болтливость, а ведь всё лежит на поверхности. Люди не зря назвали эти слова тайными, а он балоболка… Хорошо ещё ума хватило не называть своего имени, которое, по большому счёту, нужно сменить. А ещё нужно избавится от трофейного клинка, поскольку Сивас знает его приметы.

***

Мозг постепенно приспосабливался к управлению полётом, только маневрирование среди деревьев не способствовало скорости. Тем не менее в скором времени он подлетел к широченной реке. Каким образом её будут форсировать другие путники, он не знал. Впрочем, ему на это было уже всё равно. Рубашка под задницей продолжала переносить его тело, а вскоре вдалеке он увидел идущий паром, что говорило о том, что фора по времени у него теперь есть.

Довольно крупный город лежал на противоположном берегу. Город имел каменную стену из красного кирпича, но его ворота были в сотне метров от пристани. На противоположном берегу находилось крупное село с бревенчатой стеной, и всё сообщение через реку обеспечивалось либо лодками, либо с помощью парома.

Чтоб избежать свидетелей своей переправы с помощью перелёта, ему пришлось ещё сильнее уходить вниз по течению реки, благо, что люди стремились ставить свои дома компактно, а не селиться кто во что горазд, оккупируя весь берег реки.

Пока он искал подходящее место, пару раз встретил ватаги ребятишек, возвращающихся к селу с корзинами грибов. На глаза им он старался не попадаться, благо, что обозначали себя шумом они заранее, и десантник успевал спрятаться.

Времени на такие «салочки» уходило много, но как оказалось, и награда за терпение была предусмотрена.

Шум приближения очередного грибника привлёк его внимание, и Рон постарался спрятаться. Через пару минут поблизости появился мальчик лет десяти, который играл в героя, бодро срубая палкой, как мечом, полчища врагов. Удары сыпались на ветки деревьев, высокие стебли трав. «Враги» явно брали героя в кольцо, и он отчаянно рубился, сопровождая действия обилием звуков и комментариев, а потом крикнул «Сечроу» и, осознав что натворил, быстро убежал. Через несколько секунд тактического отступления группа деревьев, которые раньше окружали мальчика, громко рухнули наземь.

Выждав несколько минут, Рон решил осмотреть появившийся завал. Деревья были срезаны на высоте метра по кругу, диаметром до двадцати шагов.

Дважды испытав новое тайное слово, Рон назвал его «Заклятием последнего шанса» и поспешил перелететь реку.

***

Постепенно накапливая информацию, Даррен понял, что без пояса и ножа, а так же с пустыми руками здесь ходить не принято. Даже дети, ходившие по грибы, тащили с собой либо нарезанные прутья ивы, либо подобранный хворост. Попадись кому на глаза молодой мужчина с пустыми руками, и он явно обратит на себя внимание, а значит запомнится.

Перебрав доступные варианты, он пришёл к выводу, что рядом с городом охотиться бесполезно, нарезанную лозу или хворост без веревки не утащить, а вот длинные палки, размерами напоминающие древки копья, за достойную ношу могут сойти.

Боясь чего-то не учесть, он достал трофейное копьё и осмотрел древко. Всё бы ничего, палка и палка, но нижний торцовый срез говорил о том, что это не цельное деревце. У него не было сердцевины и годовые слои не располагались по кругу, а значит оно сделано не из лесного молодняка, а из бруска. Опять же древко крепко, и скорее всего не всякое дерево на него пригодно, а значит, снова можно попасть впросак и погореть на отсутствии элементарных знаний. То, что он вообще ничего не знает из обыденных знаний аборигенов оптимизма ему не добавляло, но куда деваться?

Тяжело вздохнув, Рон в очередной раз понял, что нормальной легенды он придумать пока не в состоянии, а значит нужно больше слушать, меньше говорить и что-то придумать с добычей денег или припасов.

Странный шорох прервал ход мыслей, но убегать и прятаться было поздно. В десяти шагах от него замер волк-горст, в седле которого сидел молодой парень-охотник, а сзади волка был привязанный верёвками к седлу полог, на котором он и тащил тушу добытого им рогатого зверя.

Встреча для обеих сторон стала неожиданной, поэтому и Рон, и охотники на несколько секунд замерли.

— Эсто! — выкрикнул первым наездник, и Рон чудом успел уйти с линии атаки молнии и ответил тем же.

В отличие от него, охотник и его зверь в подвижности были ограничены, да и стальная шкура боевой ипостаси волка хорошо проводит электричество, поэтому его «Эсто», попавшее в волка сбило произнесение следующего слова, а дальше он просто забил их молниями, не давая шанса прийти в себя.

Убивать он не хотел, но не он первый начал, поэтому как вышло, так и вышло.

Парень-охотник был мелковат, и его одежда не рассматривалась как трофей. Копьё, пояс с ножом и деньгами, заплечный мешок со сменной одеждой, вяленой рыбой, лепёшками и маленьким мешочком соли. Полог с верёвками, седло — вот и вся добыча, часть которой придётся выкинуть.

От реки Рон удалился метров на триста, поэтому отлевитировать и скинуть в реку трупы было делом недолгим.

Тушу рогатой добычи бросать было жалко, и, взвесив всё за и против, Рон вооружился копьём и, используя флайрору, пешком направился в сторону города.

***

Если не терять концентрации внимания, то туша левитировала в нужном направлении без помощи, но сейчас ему приходилось много озираться, да и последствия схватки пришлось учитывать, и Рон начал использовать древко копья, толкая им висящую в воздухе тушу.

Такой образ придания вектора движения на его взгляд был для местных более привычным. По крайней мере, когда его переносили мужчина с мальчиком, то мальчик толкал его тело, как буксир, упираясь в ноги.

Именно так он и вышел к городским воротам, которые охранялись двумя стражниками в стальных кирасах.

Воины с одобрением оценили охотничий трофей, но сделали это одними глазами, на которые Рон лишь мельком бросил свой взгляд.

От переправы в город постоянно шли люди, явно перетаскивая на торг продукты своих творческих усилий.

Вязанки корзин, охапки хвороста, деревянные бочонки, подвязанные к коромыслу. Обычная органичная жизнь, присущая данному времени. Рон пристроился в вереницу таких грузчиков и вместе с ними дошёл до рыночной площади, серьёзно опасаясь наткнуться на знакомые лица людей из каравана.

— Куда ты с ним прёшь?! — возмутился идущий ему навстречу мужик.

— А?..

— Мясные ряды в том краю.- ткнул пальцем в нужную сторону незнакомец, и Рон даже не стал обижаться на грубые слова незнакомца, а скорректировал свой маршрут.

Мясные ряды он учуял заранее по характерному для парного мяса запаху.

— Давай к нам! — тут же услышал он призыв торгующих мясом молодых парней.

— Лучше к нам! — крикнули с другой стороны.

Ухмыльнувшись, Рон крикнул обоим в ответ:

— Сколько?

— Пять монет серебром.- крикнули одни, ещё полмонеты накинули другие.

— Нет, парни, такая туша стоит не менее семи.- со знанием дела проговорил он.

— Ладно, семь.- быстро согласились первые.

— Семь и медяк сверху.- отозвались вторые.

— Два медяка сверху…- прозвучала новая цена.

— Семь и десять медяков! — донёсся голос из глубины рядов.

— Семь и двенадцать! — кто-то перебил цену.

— Семь и тринадцать! — снова вступили в торг парни у входа, и других предложений не последовало, но судя по смеху из глубины рядов, там специально поднимали закупочную цену, чтоб конкуренты платили дороже.

Обменяв мясо на деньги, Рон отправился по рядам. Сменная одежда и еда были нужны, да и погреть уши он был очень даже не прочь. На этом рынке он и узнал, что белка-горст стоит сорок серебряных, рысь — золотой, а волк один золотой и тридцать серебряных нуров. Магия превращения и привязки к хозяину занимала минут десять, и он с удовольствием посмотрел на это действие.

По деньгам он мог позволить себе купить белку, и совсем оставаться без денег тоже не хотелось, но думать об этом резко стало некогда.

Острое лезвие ножа ощутилось в районе почки, а ласковый мужской голос очень тихо проговорил.

— За навес с клетками идём и не рыпаемся. Дёрнешься, проткну.

Между навесом с клетками и крепостной стеной было расстояние метра три, но главным тут было то, что вся трава и земля были в крови, и знакомые очертания костей в разгрызенном виде валялись в клетках.

Глава 4

Глубже двух шагов Рон идти не стал, отчётливо проговорил Сечроу и прыгнул вперёд, оставляя за собой онемевшее от болевого шока перерезанное тело. Столбы навеса и верхи клеток тоже срезало, и всё это с грохотом рухнуло наземь, а в торговых рядах начался шум и крики. Видимо, из развалившихся клеток наружу рванули звери.

Долго жевать сопли времени не было, и, в одно движение завладев оружием и поясом разрезанного мужика, Рон побежал вдоль городской стены, перепрыгивая часто перегораживающий дорогу хлам.

Закинув трофеи на склад, он мельком отследил присутствие в поясе денег, но определить сколько и чего времени сейчас не было.

«Охрененный тут мир»…- мысленно обратился он к пространству, и снова ему начало казаться, что каждый встречный видит в нём чужака.

***

Он вынырнул между навесами торговых мест метрах в восьмидесяти и уже без копья. В основном, все люди, бывшие тут, стояли с вытянутыми в сторону шума головами, и он немного поучаствовал в массовке.

— Чё там, Элима? — резко выкрикнула одна из тёток.

— У мастера Звига навес рухнул и звери разбежались.- сквозь шум толпы донёсся ответный женский выкрик, а потом и долетел мужской голос

— Кто-то использовал «Последний шанс».

— Совсем рехнулись.- проворчал рядом стоящий дед. — В толпе народа такие вещи использовать.

— Поддерживаю.- немногословно поддержал его сетования сосед, а Рон пробежался взглядом по товарам. Тут торговали солениями из бочек. Грибы, сало, какие-то мясистые растения и, сама соль.

Порадовавшись, что пронесло, он спросил у деда:

— Извините, я ищу пергамент или бумагу, вам не встречались?

— На рынке нет, это вам в купеческий квартал в лавку мастера Снетта надо.

— Спасибо.- коротко ответил Рон и поспешил покинуть рыночную площадь.

***

Лавку мастера он нашёл, расспрашивая дорогу у прохожих. Это было довольно большое заведение по местным меркам, и в нём продавали… Тайные слова, список которых и цены висели на развёрнутых на всю стену пергаментах.

Взглянув на список, Рон разочарованно понял, что местная письменность ему незнакома, но когда разочарование достигло своего апогея, он вдруг понял, что написано в строчках.

Боевые, бытовые, лечебные и ни слова про защитные. Сконцентрировавшись на надписях, Рон начал читать список, в первую очередь ища изученные им.

Последний шанс стоил четыре золотых, молния -два, воздушное лезвие — один, а флайрора — сорок пять серебряных. В принципе, все бытовые заклинания стоили сорок пять серебренных, а вот лечебные… Малое исцеление — двадцать пять золотых, среднее — шестьдесят, полное — сто.

Пока он смотрел, единственный покупатель уже вышел, и продавец внимательно посмотрел на Рона.

— Вы уже выбрали, что вам по душе, или нужно подсказать?

— У меня есть вопрос.

— Слушаю.

Продавец выглядел крепким красивым мужчиной в возрасте тридцати лет с умным взглядом серых глаз.

— В списке нет защитных слов.- коротко проговорил Рон.

— Защитные слова не продаются обывателям.- спокойно проговорил торговец.

— Но вы ими пользуетесь?

— Конечно. Идиотов, желающих получить тайные знания не заплатив, хватает. У меня даже есть коллекция оружия этих людей, и в ней уже семьдесят один предмет.

— Понятно. А обмен, слово на слово?

— У вас есть что-то, что нет в списке? — удивился мужчина.

— Есть и очень дорогое.

— Что же это?

— Это возможность носить с собой огромный объём товара, сопоставимый с караваном в полсотни возов, а может и больше.

— И как это выглядит?

— Прикасаешься рукой, мысленно произносишь слово, и в сознании появляется знание, что оно перемещено на склад. Если вещей хранится много, то мысленно можно выбрать, чего и сколько достать, и опять произносишь слово и извлекаешь.

— Интересно, и откуда оно?

— Могу сказать, что его используют купцы.

— Что хотите взамен? Кроме защитных, конечно.

— Полное исцеление.

— Нет, максимум среднее. Найти желающего сразу выложить сто золотых за ваше тайное слово практически нереально.

— Ну я ведь не прошу деньги. Знание на знание, и вам не придётся прятать свои сбережения в тайниках, и все нужные вещи всегда будут у вас под рукой. В дороге в пустой склад можно набрать воду из реки или озера и, если в воде будет рыба, то сэкономить время на заготовке провизии. В любой момент можно призвать обнажённый клинок и защитить свою жизнь. Это очень удобное слово.

— Хорошо, вы меня убедили, но вы дадите мне слово, что больше никто от вас не узнает его.

— Я могу обещать, что больше не стану им торговать. Всё же передать его по наследству я имею полное право.

— Хорошо, договорились. Запоминайте — Фавортай-йо.- проговорил торговец и Рон ощутил, как оно срабатывает. Тело встрепенулось, почувствовалось желание «свернуть горы», а само слово по звучанию было близко к названию города с его далёкой родины.

— Ваша очередь.- проговорил торговец.

— Ропрорро.- произнёс Рон.

— Проверим. — проговорил мужчина, потянулся куда-то под стойку.- Хм, и вправду работает.- довольно проговорил он, и через мгновение необыкновенная боль пронзила всё тело Рона, и его сознание погасло.

***

Ощущение окружающей его холодной воды отозвалось на краю сознания.

«Что случилось, что произошло?» — вяло всплывали вопросы, пока внутри не начинало разгораться какое-то пламя. Это хотелось сделать вдох, но вместо спасительного воздуха в лёгкие хлынула вода и, только сейчас память услужливо помогла ему вспомнить всё.

«Фавортай-йо!» — на чистом инстинкте самосохранения пронеслась в голове мысль, и это позволило ему через мгновение увидеть отражающую свет кромку воды. До неё было совсем чуть и, взбрыкнув всем телом, он наконец оказался на поверхности.

Его рвало, его мутило, и не описать, насколько ему было плохо, но он смог сделать спасительный глоток воздуха.

Кое-как утвердившись на поверхности, Рон откашлялся и набирался сил, позволяя течению реки уносить себя всё дальше и дальше.

« И ради этих людей ты перетёрло сто пятьдесят тысяч мальчишек и девчонок?!» — он снова мысленно упрекнул защищающее планету пространство, но как и раньше никто не спешил давать ему ответы.

Мимо проплывала почти сплошная стена леса, ограничивающая вид на звёздное небо, а Рон думал, видят они его или нет? Сейчас он напоминал себе маленькую щепку, которую несёт течением реки в ещё неизведанные дали, и этой щепке были очень нужны силы, чтобы жить дальше.

«Фавортай-йо»! — мысленно повторил слово исцеления парень и, почувствовав прилив сил, погрёб к берегу.

Полное небо звёзд и яркая, почти полная, луна. Именно её свет помог ему не потеряться в воде. Он снова голый, но в его хранилище есть оружие, парадная зелёная рубашка, еда и деньги, а голова помнит уже несколько таких полезных тайных слов. Сменить бы ещё планету, а лучше вернуться домой, но мечтать об этом было слишком наивно.

Выбравшись на берег, Рон прижался головой к ближайшему дереву и восстановил дыхание. Ночная вода в реке казалась теплей воздуха, поэтому он сразу покрылся мурашками.

Чтоб согреться, он был вынужден одеть рубашку, которая без штанов смотрелась весьма забавно.

«Эх, надо было на рынке купить одеяло».- пришла запоздалая мысль. Впрочем…

Собрав по округе опавшие ветви, он применил молнию и получил костёр. Поддержание огня поспособствовало появлению цели, и он постепенно согрелся.

Рубашка была единственной чистой вещью, поэтому, подумав, он снова убрал её в хранилище и впился зубами в вяленую рыбу.

Куда идти? Что делать? Как выжить? — именно эти вопросы снова стали актуальны, и лишь обычный костёр дарил ему тепло и свою заботу.

***

— Рыбкой угостишь? — вполне невинный вопрос, заставивший его щучкой перелететь через огонь и, сделав кувырок, выставить в сторону вопрошающего сжатые кулаки.

— Ты с чего голый? — не обращая внимания на устрашающий вид человека, поинтересовался волк.

— Люди «добрые» позаботились.- ответил Рон.

— Люди да, они такие. Так я рыбку догрызу?

— Грызи.- ответил парень, понятия не имея, куда делась рыбка во время его прыжка.

Волк спокойно нашёл остатки рыбы и с аппетитом захрустел. Ему, конечно, хватило всего на один укус, но кормить зверей собственной едой совершенно не входило в планы Рона.

Доев, волк облизнулся.

— Вкусно, но мало. Эх!.. Ладно, бывай.

— Погоди! — крикнул ему Рон.

— Ну?

— Люди тут далеко обитают?

— Вверх по течению реки ближайшая деревня. Внизу тоже есть, но на другом берегу и дальше. К людям пойдёшь, огонь затуши как следует и помойся, зеленый весь.- проговорил волк и потрусил в темноту.

Второй раз он сталкивается с дикими зверьми, и второй раз они относятся к нему более человечно. Может именно их так заботливо защищает пространство?

Задав себе этот вопрос, Рон внимательно попытался осмотреть себя. Действительно, окрашенная в зелёный цвет рубаха с лёгкостью делилась своим красителем.

Снова подойдя к реке, он несколько раз макнулся в воду, но в темноте изменений видно не было. Оставалось дождаться утра и попытать удачу в очередном месте.

***

До деревни идти пришлось почти целый день, но всё же вышел. Правда, это была не совсем деревня, а местная верфь, на которой плотники собирали весьма большие лодки, если можно так назвать изделие шагов десяти в длину.

— Ещё один! — раздался со стороны голос, и Рон увидел молодого крепкого парня с топором. Ещё три работника верфи побросали работу и тоже похватали топоры, но нападать никто не спешил.

— Здорово, селяне! — хоронясь за деревом, поздоровался Даррен.

— Ну, привет, прохожий, одетый только в кожу.- поздоровался с ним молодой мужчина с окладистой пшеничной бородой.- Тебя тоже рекой принесло?

— Откуда знаешь? — пошутил Рон.

— Так не ты первый тут в таком виде появляешься.

— Поможете или вас стороной обходить?

— Рассчитаться-то найдёшь чем?

— Могу вылечить кого-нибудь. Могу передать тайное слово.

— Лечебное?

— Не. За него меня чуть не убили, чудом выплыл. Знаю слово, заставляющее тяжести летать.

— Высоко?

— Не, вот так.- Рон показал высоту на уровне чуть выше пояса.- Вам как раз в тему будет.

— А может у нас осядешь? — предложил бородатый.

— А вы чем тут живёте?

— Лесом живём. Лодки ладим и по осени к морю на торг сплавляемся. Там распродаёмся, закупаемся, и назад.

— И вам нужен лекарь?

— А кому он не нужен? Дом тебе сладим, дев на выданье покажем, а нет, так с торга привезём, если там приглянутся.

— Звучит неплохо, только меня за вчерашний день дважды убить хотели, и верить на слово мне как-то боязно.

— Нам лекарь живой нужен. У всех жёны, дети, родня. Травами конечно лечимся, но ведь они не всё могут.

— Хорошо, убедили. Только предупреждаю, что мне и последний шанс знаком.

— Его и мы знаем, так что хотели бы навредить, уже б тебя серпами и молниями закидали.- подал голос ещё один паренёк, вроде как не удержался, чтоб не заметить такого логического развития сюжета.

— Ну, решай? — спросил бородатый.

— Уговорил, давай попробуем.

— Меня Бел зовут, — представился бородатый.- Это мои братья — Снег, Струг и Позём.- назвал всех присутствующих Бел.

— Я Норн.- решил назваться другим именем Рон.- А в деревне только ваша семья живёт?

— Нет, четыре рода, но сам понимаешь, что нужно привлекать свежую кровь.

— Так вы все друг другу тут родичи?

— Не все. С торга каждый год кого-нибудь да привозим. Семьи у нас большие, дети растут быстро.

— Понятно. А море тут далеко?

— За четыре дня течение доносит, а обратно приходится уже дней шесть идти.

— Пешком?

— Нет, под парусом и на вёслах. Не пройти пешком, особенно с грузом. Позём, сходи что-нибудь Норну одеть принеси, да баб порадуй, что к ужину едоков прибавилось.

Молча кивнув, самый молодой парень отправился по тропинке вглубь леса.

Бросив взгляд на реку, Рон увидел, что берег реки густо зарос ивняком и неплохо скрывает небольшой залив, из которого вниз по течению есть косая протока.

— Иву сами садили.- заметив его взгляд, проговорил Бел, а его братья уже вернулись к работе, а именно строганию шпунтованной доски деревянными плотницкими рубанками. Бел же тесал загнутое бревно на килевой брус, только как он так его загнул, Рон пока совершенно не понимал.

Позём вернулся минут через двадцать и протянул гостю домотканые штаны на завязке и такую же рубаху.

— Оденься пошустрей, а то сейчас из любопытства девки набегут. — проговорил он, а Рон оглядел лица мужчин и попытался предположить, какие на лицо будут их сёстры и другие родичи.

— Я так понимаю, что раз ты остаёшься, то идти тебе особо некуда? — переводя дух, поинтересовался Бел.

— Как раз есть куда.- имея совсем другой смысл, пошутил Рон.

— Я просто понять пытаюсь, если ты лекарь, и при этом так молод, то наверное, где-то родители тебя ждут?

— Не забивай голову моими печалями, Бел. О родителях есть, кому позаботиться, и они не бедствуют, а вот я уже не впервой голым остаюсь, и мне это надоело. Вы вроде парни нормальные, сразу убивать не стали.- хмыкнув от озвученного критерия нормальности, невольно улыбнулся Рон.

— Норн, ты ведь тоже вышел к нам, а не пошёл искать деревню, чтоб, пока мужики в трудах, там шороху навести.

— Ну да.

— А это уже о многом нам сказало.

Какие выводы сделали аборигены, Рон понятия не имел, но на всякий случай кивнул и переключил внимание на вылетающую под песнь рубанка стружку.

— Ты нам слово обещал.- неожиданно напомнил ему Позём.

— А… слово… Флайрора.- хлопнув рукой по килевому бревну, проговорил Рон, и деревяха подпрыгнула на метр от земли и замерла.

— О, так удобнее будет четверть выбирать.- оценил результат Бел и, видимо, мысленно повторил слово, и бревно улеглось обратно в пазы подложенных брёвен.

Минут через пять появились и девчонки лет тринадцати- четырнадцати с большими корзинами из неокоренного прута, которые переносят вдвоём.

Девчонки сноровисто взялись собирать стружку и щепу, не стесняясь поглядывать на новое для деревни лицо.

Рон не думал, что именно это были девчонки на выданье, слишком малы. Сейчас он мог только оценить лица и лодыжки босых ног, что говорило о том, что приличную обувь в деревне берегли. Да и от чего тут, в лесу, им защищать ноги? Мягкая лестная подстилка вообще дарила удовольствие от прогулки по ней босиком. Смотри под ноги, чтоб не напороться на сухой сучок сломанной ветром ветки и всё. Битых бутылок тут нет, неудачно обколотых граней камней мостовой тоже, да и травы тут не сплошным ковром стелятся.

Быстро наполнив корзины, девочки ушли в сторону деревни, а Бел, взглянув на него явно хотел что-то сказать, но промолчал.

Рон с интересом смотрел на работу плотников. Что-то в ней было такое манящее, извечное, мужское. Ему, выросшему в крупном городе парню, даже посмотреть на это было негде.

Подобрав тонкую ленту древесной стружки, он с удовольствие вдохнул аромат свежеоструганного дерева. Стружка была тонка и практически просвечивалась, а строганными поверхностями можно было любоваться, и Рон с трудом сдерживал в себе порыв потрогать руками выходящие из-под рубанка поверхности.

Неожиданно прилетел порыв ветра, и мужчины начали озираться и смотреть на небо.

— Туча ползёт.- рукой указал на небо Струг.- Надо инструмент убирать.

— М-да… Невовремя.- поддержал брата Бел.

— Опять всё сушить придётся…- пробормотал себе под нос Позём.

Тем временем, парни аккуратно и сноровисто уложили в деревянную переноску рубанки и скобель, разобрали топоры и направились в глубину леса.

— Пойдём, пока не ливануло, Норн.- позвал его Бел.

— Пойдём.- согласился Даррен и последовал за мужчиной.

***

К деревне подходили, когда с неба начали срываться первые капли. Сама деревня была обычной. Обмазанные глиной стены домов, высокие, крытые камышом, крыши, плетёные заборы вокруг обработанных участков земли.

Бел повёл его к большому навесу около крайнего дома, под крышей которого суетились женщины и находился длинный стол с лавками. Часть навеса была заполнена всякими пучками трав, деревянными заготовками, новыми бочками и большими резными скульптурами, взглянув на которые, Рон невольно остановился.

— Это Норн, он лекарь и согласился жить с нами.- объявил родичам Бел.

— Присаживайся за стол, Норн.- прозвучал голос весьма пожилого деда. — Скоро женщины кормить будут, ну а мы пока потолкуем.

Рядом с дедом стояла маленькая резная белка, лежал нож и четыре полукруглых резца.

Присев на лавку, Рон посмотрел на деда.

— Рассказывай.- коротко проговорил старый.

— Не хочу.- коротко ответил Рон.- Всякий раз мои откровения заканчиваются тем, что меня пытаются убить. Так что, с вашего позволения, я либо промолчу, либо пойду.

— Э, как! Что ж у тебя за тайны такие? Беду к нам не притянешь?

— Не знаю. Добрых людей я практически не встречал, не от таких ли вы в глуши хоронитесь, спрятавшись за густыми посадками ивы? Тут и без меня жизнь такая, что диву даюсь, как люди ещё не перебили друг друга.

— Это верно, но ведь и вслепую пустить чужого человека в свой дом…- дед развёл руки, не договаривая очевидную мысль.

— Не пускайте. Бел сказал, что вам в поселение лекарь нужен. Ну так я вот, могу помочь, хоть за одежду словом уже рассчитался. Нравится — берите, не нравится — так я пойду дальше, мне свою жизнь тоже устраивать надо, не здесь, так в другом месте.

— Хорошо, давай проверим твоё умение, поедим и подумаем, как нам поступить правильно и мудро.

— Проверять на вас будем?

— Конечно. Я тут самый старый, на мне и испытывать.- проговорил дед.

На улице хлынул проливной дождь, и с визгом под навес забежало несколько девушек, но Рон старался не отвлекаться на их разглядывание, чтоб гормоны не давили на принимаемые им решения. Он и так не собирался спешить с знакомствами, прекрасно понимая, что исцелять людей нужно не каждый день, а вот кушать каждый. А из ремесла он только рыбу ловить и умел, а одной ею сыт не будешь, ещё умения нужны. Может поэтому лекари в деревнях не селятся? Слишком мало людей и слишком мало больных. По большому счёту, ему сейчас просто бы зацепиться за место и пару лет пожить среди людей, перенимая опыт, ухватки и жизненные уклады. И деревня посреди леса его вполне для этого устраивала.

Отбросив не вовремя всплывшие рассуждения, Рон воспользовался исцеляющим словом, и в повисшей тишине отчётливо прозвучали щелчки встающих на место позвонков.

— Ух, ё! — невольно проговорил дед.- Силен…

— Полное исцеление.- коротко проговорил Рон.

— Завтра покажу тебе место. Понравится, там тебе дом и поставим.- проговорил дед.

— А мои тайны уже не пугают? — поинтересовался Рон.

— У каждого есть тайны. — философски ответил дед.- Мята, когда стол накрывать будешь?

— Ещё чуть обожди, отец.- ответила одна из женщин.

— Как жить дальше будем мысли есть? — спросил у Рона дед.

— Деревня ставит дом, кормит, поит, одевает, и, пока я тут живу, я лечу всех. Надумаю уйти, вам останется дом и здоровье. А ещё я хотел бы поучиться ремёслам.

— Ну что ж, завтра соберу совет, но думаю, что деревня примет твои условия, но с оговоркой.

— И?

— Если ты не станешь требовать, чтоб тебя с золота кормили.- проговорил дед.

— Мысль интересная, но мою голову такие стороной обходят.- ответил Рон и отвлёкся на загремевшие по столу выставляемые тарелки и ложки.

— Деда, я уберу? — обратилась к главе семьи девочка лет десяти, указывая на резную белку и инструмент.

— Да, Мила, убери.-ответил дед.

— Отец, а ты вообще как? — поинтересовался Бел.

— Да вот думаю, не заслать ли к Гончаровым сватов.- ответил дед.

Дружный хохот разом заполнил всё пространство навеса, которое, как отдельный мир, пряталось за стеной проливного дождя.

Глава 5

На ужин подали наваристый кулеш с мясом, ржаные лепёшки и огородную зелень, и, осоловев от горячей пищи, Рон почувствовал, как его тянет в сон.

— Я тебе гамак тут подвешу? — спросил сидящий рядом Бел.

— Нормально.- согласился с предложением Рон.

— Пойдём тогда, а то смотрю, засыпаешь на ходу.

— Непростая ночь была.- пояснил Рон.

— Кто бы сомневался.- усмехнулся Бел.

Гамаки, видимо, плёл кто-то из женщин, поскольку их в обилии лежало на отдельной полке стеллажа. Бел отправил дочь за одеялом и сноровисто натянул верёвки между столбами.

— Всё, ложись отдыхай.- заботливо проговорил мужчина.

— Бел, я с утра за рыбой сходить хочу, корзину бы мне.

— Если большую, то у печки можно будет взять. Ловить-то как будешь?

— Есть у меня хитрость одна.

— Понятно. Значит завтра будем с рыбой?

— Ну, не всё ж мне нахлебником быть.

— Добро. Бочки есть, соль тоже. Много принесёшь, засолим на зиму.- в шутку проговорил Бел, но Норн отреагировал совсем не так, как он предполагал.

— Надёюсь, что соли хватит.- заваливаясь на гамак и сладко зевая, ответил лекарь, и Бел невольно почесал затылок.

***

Дождь и не думал прекращаться, и хоть спалось под него сладко, но к рассвету гамак основательно намял спину парню.

Полное исцеление, и, оставив в гамаке рубаху, Рон с корзиной выскользнул под струи дождя.

Через двадцать минут он взмыленный вернулся с полной корзиной рыбы, впредь собираясь корзину наполнять уже тут, под навесом.

Воспользовавшись дождём как душем, он смыл с себя запах рыбы и для того, чтоб быстрей обсохнуть, занялся повторениями шагов, уклонов и связок ударов.

Зарядку пришлось прекратить довольно быстро, поскольку под навес бегом прибежали молодые девки.

— Привет, Норн!

— Привет, Норн!

— Привет, Норн!

Каждая девушка посчитала своим долгом поздороваться с ним персонально.

— Привет, привет. Я там рыбки принёс, можете не благодарить.- ответил Рон, с улыбкой глядя на оценивших объём работы девчонок.

Объём работы был оценен громким «Ой-ё». Потом самая старшая сказала:

— Ну, мать разберётся, а нам лепёшки печь.

— Лепёшки лепёшками, а отвертеться от рыбы не получится.- разумно заметила младшая.

— Соседям подкинем и надрываться не нужно.- предложила средняя.

— Мать разберётся.- снова проговорила старшая, и девушка сняла с крюка кадку для теста и сноровисто начала зачёрпывать из бочки муку.

Средняя вооружилась коромыслом и вёдрами и ушла в дождь, ну а младшая моментально растопила печь.

Вскоре под навесом появились женщины постарше, и летняя кухня забурлила приятной домашней суетой.

Самые маленькие, видимо, были посланы к соседям и вернулись не одни. Рон удостоился очередного рассматривания новыми лицами, появились Бел, Струг и Снег, которые молча впряглись в потрошение рыбы и складывания её на просолку в бочку, ну а поскольку дело спорилось, Рон ещё притащил почти полную корзину рыбы, вызвав радостный оптимизм у односельчан.

— Норн, мы так без соли останемся.- проговорил Бел.

— Соседи не выручат? — поинтересовался Рон.

— У нас запасы общие, мы ж тут все, считай, родственники.

— А купить?

— Сейчас не на что. Надо плыть торговать, но мы не наработали ещё нужный объём товаров и, если поплывём сейчас, то до весны не успеем обеспечить себя. Значит придётся плыть дважды, но в это время все мужчины, что поплывут на торг, не смогут делать продукцию. В результате прибыль будет меньше, а нам тебе дом строить и ещё налог платить.-пояснил Бел.

— А в тот же рассол заложить свежую рыбу? -поинтересовался Рон.

— Может и можно, но я бы не рискнул такое есть. Бр…- Бела аж передёрнуло.

— А продать солёную рыбу?

— Рыбы там полно, особенно морской.

Под навес зашёл вымокший до нитки мужчина.

— Эддив! — проговорил он, и от него во все стороны повалил пар, и одежда моментально высохла.

Увидев это, Рон немного опешил.

— Привет, Ролг! — поздоровался с ним Бел.

— Привет, родичи.- развеивая перед лицом пар, проговорил новый персонаж.- Слух прошёл, что к нам лекарь прибился.

— Знакомься, это Норн.- Бел тактично указал большим пальцем на сидящего рядом Рона.

— Приветствую тебя, Норн.- с поклоном проговорил Ролг.

— И я тебя приветствую, Ролг.

— Хорошо ли ты устроился? — поинтересовался мужчина.

— Ты хочешь что-то предложить, или кому-то нужна помощь, и ты стесняешься сразу перейти к делу?

— Дочь рожать собирается, воды отошли…

— Понятно, идём.

***

Как и предполагал Рон, принимать роды было кому, а от него потребовалось наложить исцеление на роженицу до и после родов и так же поступить с новорождённым. Хлопот много, а работы мало, в основном сиди и жди, но для людей получить здоровое дитя и сохранить здоровье роженицы значило очень многое.

— Чем тебя отблагодарить? -довольный рождением внука, поинтересовался Ролг.

— Тайных слов подкинешь, не обижусь.

— Тайных слов? Что же тебе может пригодиться? Мы же ремесленники. «Тартро"-это доводка остроты инструмента, «Шежо» — нагреть до ярко-оранжевого цвета, это гончары используют, горшки обжигая. «Гутто» — придать гибкости, «Пья» — срастить…- задумчиво начал перебирать слова Ролг.- Наверное, «Пья» тебе подойдёт. Я слышал, что один охотник сломанную ногу срастил себе этим словом, бабы им ткань сращивают, ну а я клёпку на бочках.

-Клёпку? — с недоумением спросил Рон. Под навесом стояли бочки, но они не имели металлических деталей. Даже обручи на них были деревянные.

— У бочкарей клёпка не как у кузнецов. Наша клёпка это деревянная часть корпуса бочки. Досочка такая изогнутая.- пояснил Ролг.

— Понятно.- немного смутившись ответил Рон.- Ладно, пойду я, а то умаялся, как будто сам рожал.

***

Выйдя под дождь, Рон быстро оказался у ближайшей молодой берёзы и ножом срезал кусок бересты. На нём он и записал услышанные слова кончиком ножа, чтоб хоть как-то сохранить их в памяти.

***

Дождь закончился во второй половине дня, и мужчины разошлись по своим рабочим местам.

Дед, как и обещал, сводил его показать хорошее место под дом. Это был взгорок, от которого начинался длинный спуск, и вид тут открывался завораживающий.

— Нравится? — поинтересовался он.

— Да. Только не далековато ли всем бегать до меня?

— Мы привычные, да и тут недалеко. Вниз по склону ягоды много, вода — вон за тем камнем родник выходит. Да и дерева тут много, удобно строить будет.

— Хорошо, я не против, до завтра успеете? — пошутил Рон, но дед, глядя на серьёзное лицо целителя, не догадался, что это шутка.

— К холодам только. Работы много, так что не обессудь.- взволнованно проговорил дед.

— Ну, к холодам тоже хорошо.- поспешил успокоить он пожилого человека.

— Я тогда пойду, нужно подумать, как все организовать. — доложился дед.

— Ну, а я тут побуду, к месту привыкну. Кстати, там ниже по склону что?

— Озеро, но до него далеко. Четверть дня идти надо, а возвращаться вдвое дольше.

— Понятно.- только и смог ответить Рон.

Дед ушёл, а он задумался, специально ли его решили поселить подальше от деревни или нет. Тут, считай, с полчаса ходьбы и по не очень удобному пути. Впрочем, можно считать, что поселить решили его хоть и рядом, но всё ж подальше от чужих глаз, ведь не впервой они встречают тех, кто сумел выжить после того, как тело скинули в реку.

Несколько минут Рон пытался представить, какой дом будет у него, как лучше проложить дорожку к роднику и как облагородить его, чтоб не замерзал зимой. Впрочем, тут зимой наверное топят снег, так что этим можно голову не забивать. А вот землю под какой-никакой огород раскорчёвывать предстоит, и работа это ой-йо-йой. А что, если…

Рон внимательно посмотрел на дерево и, прикоснувшись к коре ладонью, произнёс:

-Ропрорро.

Дерево осталось расти как и прежде.

— Не сработало.- констатировал он.- А что, если… Флайрора!

Встряхнув ветвями, дерево подпрыгнуло, разворотив корнями землю.

— Охренеть! — обалдел от произошедшего он.

Несколько повторов флайроры, и почва полностью отвалилась, освобождая корни.

— Ропрорро! — снова произнёс Рон, и дерево чётко переместилось в хранилище, оставив на своём месте развороченную груду земли.

Пару часов он корчевал деревья и укладывал их в штабель. По его подсчётам выкорчеванного древесного массива должно было хватить и на дом, и на постройки. Баньку бы ещё, или как местные её называют — термой, но всему своё время, решил он и направился смотреть, как работают профессиональные плотники.

***

Пока он отсутствовал, Бел успел закончить протёску килевого бревна на брус и принялся его строгать. Струг по-прежнему строгал шпунтованную доску, Снег колол клиньями принесённое бревно на доску, а Позём, видимо, был занят вытёсыванием «ребер» «скелета» будущей лодки. Профессиональные названия этих элементов были Рону неизвестны, но так он и не пытался обучать аборигенов тому, в чём и сам совершенно не разбирался.

Парни работали ладно, ну а инопланетному солдату-десантнику оставалось молча смотреть и запоминать, какими движениями какие операции делают профессионалы.

Дважды его находили молодые мамочки с малышами ползункового возраста. Мелкие умудрялись набить себе шишек несмотря на весь материнский надзор, но теперь в деревне появился свой целитель, и можно уверенно протоптать к нему дорожку, благо, что вопрос о строительстве уже обсуждается старейшинами родов.

Рон смотрел на местных женщин и ловил себя на том, что у него внутри ничего не откликается. Точно с такими ощущениями он смотрел на коров, когда чистил их стойло, и это было странно. В воинской части женские формы были цель номер один, а тут — абсолютное равнодушие. Сказывается ли в этом его иномирное происхождение или какая другая причина, ещё предстояло разобраться, вот только забивать голову этим вопросом совершенно не хотелось.

***

Время ужина сегодня пришло быстро, и дед на нём выглядел озадаченным.

— Что-то случилось? — поинтересовался у него Бел.

— Просто думаю, как нам всё успеть.- проговорил старик.

— Я там деревья на строительство заготовил.- проговорил Рон.

— Каким образом? — с недоумением спросил дед.

— Выдернул с корнями и сложил рядком.-пояснил Рон.

— Это чем ты их так? — поинтересовался старик.

— Я вчера Белу с парнями слово за одежду передал.

— И им можно корчевать деревья? — удивился Бел.

— Оказалось, что да. Только применять приходится многократно, чтоб корни от почвы освободить.- поделился удачным решением Рон.

— Тогда это всё меняет. — оживился дед.- Позём, Снег, вы тогда домом Норна займитесь.

— Смолу надо собирать.- откликнулся Снег.

— Ну так и озадачьтесь. Ветви с корой посбивайте, лес высушите, а пока копать будете, смолы и набежит.

— Хорошо, отец.- проговорил Снег, и братья зашушукались, распределяя меж собой задачи.

— Вам если надо где-то землю раскорчевать или лес заготовить впрок, я готов помочь.- проговорил деду Рон.

— А мы и не откажемся. -хекнув, ответил дед.- Сейчас доедим, и могу показать, где у нас в планах было лес под земляные наделы брать. Заодно и полюбуюсь, как это у тебя получается.

— Ничего особенного. Слово произносить и детям под силу, а вот строить лодки, дома или резать как вы, совсем другой уровень.

— Норн, а ты в академии учился? — неожиданно спросил Бел.

— Нет.- коротко ответил Рон, с трудом удержавшись от вопроса-"Какой?».

— Странно. Я-то думал, ты из городских студентов, что ремесла в руках нет. Вот только они себя преподносят так, что мы, ремесленники, пыль придорожная.

— Их что, тоже в речке отловить можно? — удивился Рон.

— Неужто не слышал, как у них там строго? Чуть что не так, так могут и язык отрезать, и в работники продать за гроши.

— Не, не слышал.- без пояснений ответил Рон.

— Они в тёмно-синих одеждах ходят.- добавил пару слов Струг.

— С капюшонами на головах? — решил уточнить Рон, поскольку попадались ему на глаза такие персонажи.

— Ага.- подтвердил парень.- Они потом двадцать пять лет в армии короля служат.- доскребая еду из миски, добавил Струг.- Вот мы и думали, что ты из горожан, которые там учатся.

Отвечать на фантазии братьев не требовалось, он и не стал. Ну подумали, ну ошиблись. Бывает.

Опустевшие миски остались за столом, и дед повел показывать Рону фронт работ. Все четверо сыновей увязались следом явно из любопытства.

— Вот тут, вдоль ручья.- указал рукой дед.

Наученный прошлым опытом, Рон накладывал на деревья слово, касаясь не ствола, а уходящего в сторону корня.

Раз, два, три, четыре, пять — и могучее дерево окончательно вышло из земли и, подчиняясь воли человека, мягко легло наземь.

— Однако…- проговорил дед.

— А мы корячились…- не удержался от реплики Бел.

Не успел Рон и подумать, как воздушными техниками с поваленного дерева посбивали кору и ветви, и от него повалил пар. Несколько минут, и это всё прекратилось, и братья потолкали добычу в сторону дома.

— Я думал, оно при сушке потрескается? — не удержался от вопроса Рон.

— А сращивание на что? — с превосходством ухмыльнулся Позём.

— Это которое Пья?

— Уже знаешь?! — удивился парень.

Кивнув, Рон довольно улыбнулся. Позём по возрасту был чуть младше его и явно ревновал к нему всех потенциальных невест, кроме племянниц. Вот только парень не знал, что Рон не собирался с ним конкурировать.

***

Новый день начался, как и планировалось. Рон корчевал деревья, срубал кору и ветки, сушил их и укладывал крест-накрест в штабеля. Периодически появлялись соседи на подлечиться и посмотреть, так что первая половина дня прошла не только продуктивно, но и разнообразно.

Площадь он расчистил приличную, и старейшины уже выделили подростков на огораживание новых посевных площадей. Мальчишки делали из толстых веток столбики и пропитывали их горячей смолой. Девчонки же, используя воздушные лезвия, перекапывали землю со скоростью хорошего землекопа. Деревенские явно планировали успеть ещё что-то вырастить, но в этом Рон пока мало что понимал.

После обеда он отправился к себе на участок в компании Снега и Позёма. С утра парни расставили туеса на сбор древесной смолы, а сейчас им предстояла разметка будущего дома, в постройке которого Рон планировал принимать самое непосредственное участие.

В качестве инструментов братья взяли с собой большие странные мотыги, глубоко заинтриговав этим Рона.

Всё оказалось просто. Сделав разметку, парни воздушными техниками рыхлили землю под столбы фундамента, а мотыги предназначались для вытаскивания грунта из ям, и действовали ими как буром, просто сегмент в четверть круга было легче вытаскивать.

Рон тоже не сидел без дела, а поручили ему собирать на склоне крупные камни на печь и обогреватель, благо, что на пупе такие вещи носить необходимости не было. Он и ходил по округе, всё дальше удаляясь от участка, пока не наткнулся на дерево с большим дуплом.

— Пчёлы…- с улыбочкой узнал он характерное жужание.- Вас то мне и не хватало.

План операции родился моментально, Рон даже не успел захлебнуться собственной слюной при возникшем в сознании слове «мёд». Да и слово медик очень было созвучно со словом мёдик, поэтому, оставив на земле имеющиеся на складе оружие, продовольствие и деньги, он трижды встряхнул дерево и переместил его на склад, и тут же вернул дерево и пчёл обратно в лунку, а изъятый мёд так и остался в хранилище, и по объёму его было бочки на четыре или чуть больше.

На ужин он вернулся весь искусанный пчёлами, чем здорово повеселил всех.

— Ты, никак, пчёл нашёл? — с улыбкой спросил Бел.

— Они его тоже нашли.- не удержался от шпильки Позём.

— Давно мы на то дупло облизываемся, да только лезть туда дурных нет.- проговорил дед.

— Значит на мёд не претендуете? — поинтересовался Рон.

— А знаешь, как добыть?

— Выделяйте бочки, добуду.- уверенно проговорил Даррен.

— Сколько? — поинтересовался дед.

— А сколько там от земли до дупла?

— Два роста Бела. Наверное.

— Вот столько бочками и туесами и надо.- проговорил Рон.

— Деда, а я мёдика хочу.- пропищала девочка лет пяти, то ли дочь Струга, то ли дочь Бела.

— Вот дядька Норн добудет его, тогда и будем просить, а пока пчёлы не спешат его раздавать всем и вся.- пояснил внучке дед. Девочка похлопала глазами, но Рону откровенно было непонятно, поняла она хоть что-то из сказанного или нет.

Как бы там ни было, а добро на мёд было получено, и он, чудесным образом, уже на рассвете, стоял, дожидаясь старейшину.

***

— Четыре с половиной бочки… Кто бы мог такого ожидать.- кусая усы проговорил дед.

— Деда, я мёдика хочу.- напомнила о себе малышка.

— Полбочки мёда за бочки оставишь? — обратился к нему дед.

— Нет. Я на продажу возьму три, остальное можно поделить на всех.- предложил вариант Рон.

— Щедро.- оценил дед.

— Ко мне с добром, и я отвечу той же монетой.

— Хороший ты парень, Норн.- неожиданно похвалил его дед, и Рон растерялся.

Осенний выезд на торг обещал быть доходным.

***

Удача с конфискацией мёда у диких пчёл откровенно вдохновила инопланетного воина на поиски местообитания пчёл. Рон предполагал, что там, где есть одна семья, обязательно будут и другие, ведь рои делятся каждый год, а значит, где-то находят своё пристанище. Про то, чтоб самому изготовить подобие ульев, он уже подумывал, вот только знаний об этом не имел совершенно никаких. Оставалось использовать логику.

***

Стены дома уверенно росли ввысь, и так же уверенно росли объёмы заготовленного на продажу мёда. Рон обошёл всю округу вокруг озера, и когда грузили лодки на торг, он выставил восемнадцать полных бочек мёда. Ближайшие годы такого урожая, конечно, не будет, но за зиму он постарается подготовить из брёвен искусственные жилища для пчёл, чтоб постепенно увеличить количество подконтрольных семей, да и изымать часть мёда из таких жилищ будет легче, всё ж не деревья корчевать.

На родине Рона такие жилища называли борти. А вот как их называли тут, на Сарии, он пока не знал, а спрашивать явно опасался, чтоб лишний раз не показать свою чуждость.

Появился у него и свой «клуб» поклонниц, знаки внимания которых никоим образом не трогали душу парня.

***

На торг сплавлялись десятью лодками. Четыре планировалось продать, остальные с закупками вернуть. Практически все мужчины деревни отправились в путь, ведь за товаром и лодками нужен круглосуточный пригляд, а посторонних рядом с ними отираться будет много.

По реке спустились без происшествий и прибыли на два дня раньше начала ярмарки, зато и торговые места взяли удачные. Оставалось коротать время да присматривать за товаром. Впрочем, мужики это делали не впервой, и ему просто оставалось отстаивать свои вахты в положенное время.

За день до начала ярмарки торгового люда прибавилось в разы. Появились и королевские чиновники, запрашивающие перечень товаров и цен на оные, четверть от которых нужно было либо сдать чиновникам натурой, либо, после реализации, оплатить деньгами. С Рона затребовали мёд натурой, вот только восемнадцать на четыре ровно не делится, и первые полбочки, проданные сверх налога казне, принесли Даррену два золотых и двадцать пять серебряных нура. Если к ним прибавить ещё и его собственные сбережения, то уже можно было с оптимизмом смотреть в зиму.

***

Первая продажа жгла карман, и как выдалось время, Рон отправился по торговым рядам. Одежда, обувь, инструмент. Посмотреть, прицениться, договорится о возможности обмена. Вот такой вот окрылённый он и вышел к месту продажи рабов.

— Эй, босяк, девку купи.- услышал он сразу обращение к себе, и говорили с ним мужчины в синих плащах с прикрытыми капюшонами лицами.

— Смотри, какая фигуристая, и слова поперёк не скажет, языка -то нету. А то, что на лицо страшна, так с него воду не пить. Да и где такой как ты лучше найдёт? — каждая фраза стегала издёвкой, но не то волновало Рона, а потухший и обречённый взгляд девочки со сломанной кем-то жизнью. Её лицо и вправду было изуродовано, и складывалось впечатление, что с неё сдирали лоскутами кожу, но оставляли эти лоскуты висеть и залечивали в таком виде малым исцелением.

— С-сколько? — пересохшим горлом спросил он.

— Десять серебряных нуров наскрёбёшь?

— Д-десять?..- сглатывая, переспросил он.

— Да откуда у него десять? Пусть берёт за пять.- насмешливо предложил второй, и у Рона сложилось впечатление, что у синих задача продать как можно дешевле, и в этом будет для них какая-то победа.

— У меня два.- набравшись духу, проговорил он.

— Отлично! Забирай! — обрадовались синие, а девушка зарыдала.

Да, возможно это для неё дополнительный позор, но платить за величие неизвестно в чём провинившейся незнакомки он не собирался.

Одета она была в обычный мешок с прорезанной под голову дыркой, а светлые волосы ей обрезали явно ножом и бессистемно.

Вот это вот чудо и медный магический жетон рабовладельца Рон обменял на две серебряные монеты.

— Пойдём, что ли. — проговорил он и протянул своему приобретению руку, но свою руку девушка ему не дала, лишь продемонстрировав переломанные и криво срощенные пальцы.

Глава 6

Планы закупок резко поменялись. В первую очередь Рон купил длинный тёплый плащ для девушки и спрятал её под ним. Второй позицией стало приобретение обуви, одеял и еды, и на этом первый заход за закупками был завершён. Всё остальное только после того, как он распродаст мёд.

Их появление было встречено озадаченными лицами его спутников.

— Норн, если ты решил купить рабыню у «синих», то это не лучший выбор. — заботливо проговорил дед.- Поверь мне, она ничего не умеет делать по хозяйству.

— Но она живой человек, которому я могу помочь.

— Но она рабыня.- с сочувствием проговорил дед.

— Я что-то не понимаю?

— Ей отрезана возможность пользоваться тайными словами. Она просто лишний рот и, в лучшем случае, грелка для постели.

— Она живой человек.- очень медленно, но твёрдо проговорил Рон.

— Добрая ты душа… Но видимо ты единственный в нашей деревне, кто может позволить себе такие траты.- проговорил дед.- Цени своего хозяина, девочка. Он единственный, кто сможет о тебе хоть как-то заботиться.

В ответ раздавались только всхлипы. Девушка продолжала оплакивать свою долю.

***

Ярмарка длилась пять дней, и «Синие» появились рядом с Роном ещё раз. Они оптом купили оставшиеся на тот момент десять бочек мёда, даже не глядя на то, что специально для них цена на бочку выросла до шести золотых. С такими деньгами он мог позволить себе очень многое, но без излишеств. В сопровождении товарищей он позволил себе лишь посетить лавку с тайными словами, где купил пергамент и переписал весь каталог имеющихся в продаже слов. Его ждало сложное лечение приобретённой «собственности», и что-то подсказывало ему, что просто не будет. Навскидку из всего перечня он сразу был готов купить «сон», всё остальное нужно было бы смотреть по мере появления результатов.

***

Плотно гружёные лодки с трудом преодолевали течение реки, и каждые два часа караван приставал к берегу, чтоб дать возможность утомлённым греблей мужчинам перевести дух.

Ветра как назло не было, а собственных сил явно не хватало.

— Бел! — позвал товарища Рон.

— А?

— Я тут знаешь, что вспомнил?

— Откуда?

— Флайрора позволяет летать.

— Каким образом? Ветра нет, а поднявшись над водой мы толком не сможем использовать вёсла. Впрочем, можно срубить шесты, но середина реки глубока…

— Бел, просто нужно представить, куда лететь. Да, это небыстро, но мы точно сэкономим и время, и силы.

— Давай пробовать.

— Ты будешь смеяться, но я летал даже на рубашке.- проговорил Рон и впервые заметил изменившийся взгляд у своего приобретения. Впрочем, он быстро сполз в прежнее состояние обречённого уныния, но бороться с девичьей депрессией пока ещё не пришло время.

Десять минут тренировки, и лодки снова устремились в путь, даря новые ощущения тем, кто до этого не знал, что такое полёт.

***

Поскольку такое перемещение требовало значительно меньше сил, то Струг быстро предпочёл сменить лодку Рона и переместиться к братьям. Рон его понимал, молодой мужчина очень неуютно чувствовал себя рядом с изуродованной девушкой, ведь помочь ей он был не в силах, а постоянно испытывать сочувствие не способен никто, да и вредно это.

Его лодка шла последней, и он даже забыл о присутствии постоянно молчащей спутницы, и только начавшийся дождь серьёзно ворвался в их планы.

Приводнив лодку, Рон быстро убрал в хранилище покупки и снова поднял её над водой, только потом осознав, что опять спалился своими умениями, которые старался никому не демонстрировать.

Дождь длился минут двадцать, и хоть в других лодках и успели накрыть свои покупки пропитанными дёгтем и воском кожами, но положительного настроения это никому не добавило.

Погода портилась, всё чаще стали налетать тучи, и мужчины приняли решение двигаться домой без остановок на ночь. Короткие остановки на туалет делали приблизительно каждые два часа, но всё остальное время старались быть в движении.

***

Чуть более двух суток такого бешеного ритма, и ранним утром караван лодок вошёл в узкую диагональную протоку.

Рон уже мало что соображал, просто разбудил «покупку», перевернул дном вверх лодку, и они отправились в новый дом Рона.

Сам по себе дом ещё нуждался в достройке, не было мебели, но пол был деревянный, а не земляной, и на нем сушилось недавно скошенное сено, рухнув на которое, Рон и уснул.

***

Проснулся он ближе к ужину, с трудом разлепив глаза. Его «собственность» печально сидела рядом, измученная длительным ожиданием. Сквозь воздушную стену в окне ещё были видны лучи заходящей звезды, и это говорило о том, что девушка ждала его пробуждения целый день.

Самостоятельно есть она не могла, пить могла, но только из ручья или емкостей вроде деревянных шаек полных водой, в общем, выпало на долю девчонки столько, что не каждый сможет с этим жить.

Дважды наложив на неё полное исцеление, Рон удостоился очередного недоумённого взгляда.

— Сейчас что-нибудь придумаем, чтоб поесть. Вообще, обед или ужин должны были принести, но видимо у девчонок бунт из-за того, что я тебя купил.

— Извини.- неожиданно проговорила она.

— Так, язык восстановился, а что с руками?

— Если ты пользовался полным исцелением, то чтоб руки привести в порядок, придётся отсекать пальцы.- печально проговорила девушка.

— Я догадывался. Тебе будет очень больно, но я думаю, что ты готова терпеть.

— Не готова, но понимаю, что деваться некуда.- тяжело вздохнула девушка.- Лоскуты кожи на лице тоже придётся отсекать, если ты, конечно, не хочешь видеть меня такой?

— Как твоё имя?

— Лемия, господин.

— Я не господин.

— Извини, но магия вынуждает обращаться к тебе так.

— За что с тобой так?

— Оказалась не в то время не в том месте.-пространно пояснила девушка.

— Это слишком общий ответ.

— Полный будет слишком опасен для тебя, господин.

— Кем ты раньше была?

— Студенткой третьего курса королевской академии.

— Тебя отсекли от магии?

— Верно.

— А вернут всё обратно?

— Для этого нужно изменить статус с рабыни хотя бы на селянку и уничтожить амулет, а это в простом огне не сделать.

— Тебе знакомы тонкости?

— В общих чертах.

— А знания тайных слов у тебя остались?

— Второй и начало третьей ступени. Именно поэтому при наказании отсекают язык.

— А не проще утопить или убить?

— Проще, но за дисциплинарные проступки высокой тяжести уже много сотен лет существует именно такой вид наказания. Позор, уродство, невозможность самостоятельно себя обслуживать, свободно говорить и, как особое наказание, продажа нищему, который никогда не сможет научиться читать, оплатить полное исцеление, да и для дочери благородных родителей быть рабыней нищего… высшая степень позора. Только с тобой, господин, что-то пошло не так.

— Ничего, постепенно решим все свалившиеся на тебя проблемы, только я в рабстве и связанной с ним магии вообще ничего не понимаю. Могу ли я сделать тебя вольной?

— Да, но для этого нужно полностью уничтожить амулет хозяина, — повторилась девушка- но тут есть ещё «подводные камни». Если об этом узнают те, кто меня наказал, то всё, что я претерпела может повториться, да и у тебя будут проблемы.

— Значит будем пробовать изменить тебе внешность с учетом эти данных.

— Как?

— Если подсунуть под губы кусочки бересты, то они изменят свой вид.- Рон надул их воздухом и показал приблизительно, что получится. Если подтянуть кожу где-то на висках, то изменится разрез глаз. Ты станешь немного другой, а значит шансы быть неузнанной возрастут. Смена имени, смена одежды, изменение окраса волос. Варианты есть.

— Откуда ты это всё знаешь?.. Господин.

— Просто знаю. А теперь давай что-нибудь поедим. И ещё, давай договоримся, что при посторонних ты постараешься либо совсем молчать, либо выдавать звуки, присущие тем, у которых языка нет.

— Это на случай, если местные красотки вздумают мстить? — предположила девушка.

— Да. Им всё равно ничего не светит, но, говорят, нет злей зверя чем отверженная женщина.

— Бывает и так.- потупившись, согласилась Лемия.

— От тебя я жду знания, а когда восстановим руки, то и местную грамматику.

— Местную?

— Мне учится было негде, и я придумал свою. Звуков в языке немного, поэтому это не сильно сложная задача, особенно если не писать книги, а просто делать заметки на память.

— Может тогда господин поможет освоить мне придуманное им? Это может дополнительно уберечь рукописи от чужого взгляда.

— Решим.

— Я благодарна за твою заботу обо мне, господин.-девушка впервые обозначила искренний поклон. Было видно, что резкая смена статуса далась ей непросто. Манера общения на ты, внутреннее чувство собственного достоинства, да и слово «господин» по отношении к нему, парню на год-два старше, ей приходилось произносить под давлением подчиняющей магии.

— Мне знакомо, когда ни за что бьют камнями, а потом голого выбрасывают на свалку и в реку.- сжимая кулаки ответил Рон.

***

Достав из хранилища купленную на торге посуду, он принёс с ручья воду и, используя нанесённое на плоский камень «Шежо», быстро сварил кашу.

Лемию пришлось кормить с ложечки, но выросшему в другом обществе человеку это было несложно. Сложно было без предупреждения усыпить её, разом отсечь искалеченные пальцы рук и всю следующую ночь каждые минут двадцать обновлять полное исцеление, пока новые пальцы не примут законченный вид.

***

Проснувшись рывком, Лемия с трудом восстановила дыхание. Ей снова снились пытки, и адская боль разрывала сознание. Рефлекторно вскинув к глазам руки, девушка с облегчением выдохнула. Страшный сон оказался лишь страшным сном.

Окинув взглядом окружающую обстановку, она окончательно вернулась в реальность и зарыдала.

***

Гулкие шаги прозвучали на ступенях крыльца, и девушка поспешила утереть слёзы. Спасло это ненадолго, поскольку в комнату вошёл её хозяин и заботливо поставил рядом медный котелок с кашей.

— Доброе утро, Леми. Держи ложку, и давай пожуём.- проговорил он, и поток слёз полноводной рекой хлынул у неё из глаз. Она пыталась быть сильной, только в этот раз у неё ничего не получалось.

Плакать девушке Рон не мешал, впрочем, именно такую реакцию он и предполагал.

Ополовинив содержимое котелка, он закусил кашу вяленой рыбой и, оставив девушке её порцию, отправился на улицу. Нужно было домазывать наружную стену глиняным раствором, чтоб в зиму нигде ничего не сквозило.

Девушка вышла к нему только минут через сорок и, посмотрев на то, что он делает, проговорила:

— Если огородить стены как оконные проёмы воздушной стеной, то дом будет теплей.

— Это если воздушная стена будет иметь положительную температуру, но она ведь использует тот воздух, что есть. На окнах он с температурой помещения, а снаружи?

— Верно, не подумала.

— Нам надо просто, чтоб не уходило тепло."Шежо» обеспечит самонагрев камней и, если потери тепла свести к минимуму, будет тепло.

— Не сгорим?

— Нет. Я планирую накладывать слово не на все камни. Дом небольшой, и тепла должно хватить.

— Кровать? Мне придётся с тобой спать? — покраснев, спросила она.

— Извини, но сейчас я даже мысли не допускал, чтоб об этом подумать.

— Преподаватели постарались. Я как увидела своё отражение…-Лемия стиснула зубы и снова чуть не зарыдала.

— Скажи, тебе знакомы слова с заморозкой?

— Бытовая для продуктов и боевая первой-второй ступени.

— Опиши.

— Бытовая позволяет постепенно проморозить и сохранить туши рыбы, птицы, животных и даёт такое же плавное размораживание. Первая ступень боевой позволяет достигнуть этого же в течение трех минут, вторая в течение полутора минут.

— А как вы отсчитывали время?

— Как все, водяными часами.

— Назови мне все слова.

— Бытовая-"Хот», первая ступень.-"Хорот», вторая ступень-"Хоророт».- произнесла девушка.

— Хм… Такое ощущение, что слова составили искусственно и чтоб легче было запоминать.

— Это так и есть.- произнесла девушка.

— То есть, слова составляют из редко произносимых звуков и как-то их программируют?

— Как раз за это знание со мной всё так и произошло.- тяжело вздохнув, произнесла девушка.

— Интересно. Рассказывай.

— Господин, не стоит.- покачала она головой.

— Стоит. Рассказывай!

— Студенты старших курсов часто привлекаются для дежурства в книгохранилище. В нём есть отдельная полка для преподавателей, чтоб освежить в памяти те или иные знания, когда под рукой нет собственного экземпляра нужной книги. За чтением этих книг меня и поймали.

— То есть, ты просто стояла и читала?

— Нет, я делала вид, что протираю пыль, но это никого не убедило.

— И ты узнала, как «заряжают» слова?

Девушка кивнула.

— Опиши процесс.

— Составляется слово из редких сочетаний звуков, сверяется с имеющимся каталогом, и на месте силы проводится обряд отождествления. Суть обряда в том, чтоб тщательно представить все необходимые превращения и запечатать их ключом. Тогда информация уходит в пространство и начинает работать.

— И ты знаешь ключ?

— Их два. Первый произносится, запуская обряд, второй, фиксируя. Но всё это требует огромного количества энергии, которое может дать только место силы.

— А все места силы охраняются?

— На тех, что известны и находятся в удобных местах, стоят академии или, скажем так, строения, принадлежащие королевской семье.

— А ты знаешь, как найти такое место?

— Если только интуитивно. Студенты успевают привыкнуть к " объёму и вкусу» энергии места силы, и когда ты отдаляешься или приближаешься к такому месту, то чувствительность подсказывает об этом.

— Назови мне ключи.

— Господин, если кто-то узнает об этом, то нас ждёт очень незавидная судьба.

— Если мы найдём место силы, то мы просто уйдём в более гармоничный мир.

— Я читала о таком, но это нужно представлять, куда идти. А откуда ты знаешь о других мирах?

— Видел на рынке, как охотники продавали пленных солдат из другого мира.

— Оу! Тогда понятно, но… Так ты из них…- удивлённо проговорила Лемия.

— Домыслы. Я говорил с волком, который общался с этими солдатами.

— Но…

— У тебя пытливый ум, но давай оставим эту тему. Я просил тебя назвать ключи.

— Йоуйч-это первый, и Йоуйолйоуч- второй.

— Охренеть… И как тебя за это не убили?

— Они не знали, что я успела прочитать.

— Но мне-то ты это всё говоришь.

— Магия рабского амулета.- пояснила девушка.

— Но у них же он был.

— Когда спрашивали, то ещё не было, а потом уже я не могла ответить.- произнесла девушка, и её явно передёрнуло.

— Значит так, общаемся только наедине. Для всех посторонних язык я тебе не восстанавливал. И ещё, для всех твоё имя теперь Шери.

— Да, господин.

— Кстати, ты защитные слова знаешь?

— Знаю, но если на тебе будет защита, то тебя сразу могут пытать как шпиона.

— Лемия, мы не в городе, где очень сложно устранить всех свидетелей. Здесь может попасться только забредший ненароком охотник, а они предпочитают вначале атаковать, а потом думать.

— Бьёророрих. — защита четвертого уровня. Проговорила девушка.

— И ты удержалась, чтоб ей не воспользоваться? -удивился Рон.

— Тогда пришлось бы признаться, что я читала не только то, что дают на уроках.- тяжело вздохнув, ответила девушка. — Был шанс, что помилуют, но не вышло.

— Тебя насиловали?

— Нет, только истязали.

— «Замечательные» преподаватели в академии…-подумал Рон.

Приближающиеся девичьи голоса донеслись со стороны подхода от деревни.

— О нас вспомнили.- коротко проговорил он, и девушка с пониманием кивнула. Через пару минут к дому подошли четыре девушки с узелками.

— Привет, Норн! — прозвучало из уст каждой.

— Доброго дня, соседки. Вы принесли еду, или ещё останетесь стены мазать?

— А твоя собственность этим заниматься не будет? — поинтересовалась одна.

— Я дал ей имя Шери, и пока она на излечении.

— А можно и нам на излечение? — хихикнула одна из девушек.

— После работы — пожалуйста, а пока давайте, что принесли.

— Дед спрашивает, тебе одну кровать делать или две?

— Две.

— А что так? — с невинным видом поинтересовалась девчушка, но Рон сделал вид, что такого вопроса не услышал и, приняв узелки, пошёл с ними в дом. Вернувшись, он застал местных, в упор разглядывающих Лемию.

— Я вот тебя не пойму. Тут такие красавицы вокруг тебя хороводы водят, а ты решил купить себе такое.- скривив брезгливое личико, проговорила Тамия из семьи гончаров.

— Тамия, а ты не много себе позволяешь? Договора, что я обязан на ком-то из вас жениться, я не заключал, а для чего приобрёл девушку, совсем не ваше дело.

— А то мы не знаем, для чего молодые мужчины приобретают девушек. — недовольно проговорила Тамия.- Но, чтоб такое…

— Пошла вон, и чтоб духу твоего тут не было. Ещё раз услышу такие фантазии, и деревня останется без лекаря! Хотя, может лучше тебе внешность так же поправить? А что, походишь пару недель, ума поднаберёшься?! — Не сдержавшись, прошипел Рон и, восстанавливая дыхание, проследил, как подобрав подол, улепётывает много возомнившая о себе курица. Лемия же стояла как во сне. То ли рабская печать на неё так действовала, то ли были другие причины, но противиться действиям людей с другим статусом она не могла.

— Норн, ты это… извини. Просто нравишься ты нам, а тут так-кие новости. — попыталась оправдаться Олита из семьи бондарей. — Вот и думаем, что тебе не хватает, и чем она лучше.

Трижды сделав вдох-выдох, Рон указал на кучу замешанной с соломой глины и проговорил:

— Вы знаете, что делать. Шери, пойдём, будем пробовать лечить твоё лицо.

***

Каким образом Рон старался вернуть нормальный внешний вид девушке, лучше не описывать, но у него все получилось, и даже шрамы удалось убрать к основанию шеи. Что ещё можно было сделать, он пока не представлял, но лицо Лемии теперь было практически кукольным.

Зеркала в доме не было, как-то за этот атрибут на торге Рон не вспомнил, но реакция пришедших доложить, что они на сегодня работу закончили девушек, сама сказала за себя.

— Это как? — глядя на спящую после операции Лемию, не удержалась от вопроса Олита.

— Дура, он же целитель! — напомнила ей младшая сестра.

— Не дура, просто не ожидала такое увидеть.- пояснила сестре девушка.

— Попробовал справиться с очень сложной задачей. Результат вы видите. — устало ответил Рон.

Три касания с полным исцелением в награду за труд, и озадаченные увиденным девушки поспешили делиться свежими новостями в деревню.

***

Рон с трудом уже держался, чтобы не заснуть. Сломанный поездкой режим дня нужно было восстанавливать, поэтому он и старался не завалиться спать.

Сбросив операционные отходы в ближайший муравейник, он разбудил Лемию.

— Просыпайся. Давай поедим, пока хоть что-то видно, а там можно и до утра спать.

Рефлекторно потерев заспанное лицо, девушка сразу ощутила, что оно стало гладким.

— Получилось? А зеркала нет? — возбуждённо проговорила бывшая студентка.

— Зеркала нет, и получилось. Не знаю, устроит ли это тебя, но на мой вкус ты стала очень даже… ничё… Завтра в деревню сходим, там и спросишь зеркало. А сейчас давай перекусим. У нас сегодня курица, зелень и даже хлеб, а не лепёшки.

С трудом справляясь с навалившейся усталостью, Рон Даррен всё же набил голодное пузо и не в состоянии больше ни о чём думать рухнул на заменяющее кровать сено.

Глава 7

Утренний визит в деревню вроде бы прошёл штатно, если бы не Позём, который поинтересовался, не желает ли Норн перепродать ему свою рабыню. Озвучил эту мысль конечно парень лаконичным словом «Продай!», но тут дед, успевший достаточно изучить характер лекаря, просто шикнул на своего младшего сына, заставив его покраснеть и надуться.

— Норн, мы тебе тут вчера стол успели собрать.- проговорил дед. — Ты сам заберёшь, или парней от работы оторвать?

— Заберу. Я эти дни хочу ещё по округе пройтись, дупла поискать. Так что вы тут пару дней не скучайте.

— Подругу свою с собой заберёшь? — поинтересовался дед.

— Мне спокойней будет держать её при себе.- проговорил Рон.

— Это правильно.- одобрил его выбор старейшина.- Кто бы мог подумать, что такая куколка пряталась в том, что ты тогда привёл.- покручивая ус, озвучил мысли старик.

— Я слышал, что глаза зеркало души.- многозначительно проговорил Рон.

— Да, с глазами у неё всё в порядке.- высказал своё мнение дед.- Певезло ей с тобой.

— Опять ты меня смущаешь! Пойдём, Шери.- подхватывая на руки свежеструганный обеденный стол, проговорил Рон.

***

Осенний лес пах прелой листвой и настраивал на романтичный лад. Рон всё чаще ловил себя на мысли, что поглядывает на лицо и формы своей спутницы, находя отклик в его душе. Он знал, что стоит ему высказать пожелание, и Лемия разделит с ним ложе, но что-то внутри него не давало ему воспользоваться привилегиями рабовладельца, ведь очень легко взять тело, но при этом потерять душу. Пользоваться бездушной куклой ему претило, поскольку к высоким отношениям это уже было не отнести, а оскотиниваться не хотелось. Нужно уничтожить амулет владельца, но захочет ли тогда девушка остаться с ним? Захочет ли делиться знаниями?

Благородный идеализм и коварный прагматизм столкнулись в жёстком противостоянии в сознании молодого человека, и идеализм стремительно одерживал верх.

— Лемия, а молнии тоже делятся на порядки? — поинтересовался он.

— Да. Эсто- первый порядок, Эсрото- второй, Эсророто- третий.

— Всего три?

— О, ты не знаешь, что такое удар молнии третьего порядка?! Она даже камень плавит, а уж звук, а уж вспышка, а уж всё остальное… Там настолько проникаешься впечатлением, что ноги дрожат ещё сутки.

— Так, а воздушные лезвия?

— Эзо, Эзроо, Эзророо, Эзророрио.- Последним можно вырезать целые полки, только и применять его можно только на местах силы.- пояснила девушка.

— Молнию третьего порядка тоже только на местах силы?

— Верно.

Рон достал из хранилища пергамент и быстро внёс на него пару записей.

— Прости за любопытство, мой господин, а откуда ты доставал пергамент, и куда он исчез?

— Не встречала такого? Из-за этого слова меня дважды могли убить. Чудом выжил.

— Родовая тайна?

— Не так чтоб родовая. Кроме меня ещё трое людей о ней осведомлены точно. Кто ещё ей владеет- понятия не имею, но скорее всего эти люди умеют держать язык за зубами. А я вот, видишь, палюсь по-чёрному.

— Даю слово, что никому, никогда и ни при каких обстоятельствах я не выдам твоего секрета, господин.

— Спасибо, Леми. Это слово открывает возможность некоего пространственного хранилища, кладовой или склада. Целые караваны товаров можно незаметно перевозить, сокрыв в этом хранилище.

— Я могу узнать это слово?

— Думаю, что ты более достойный человек, чем те, с которыми я делился им ранее. Ропрорро.

— О! Явно третий порядок. Можно попробовать Ропрорирро. Если получится, то хранилище будет четвёртого порядка.

— Дойдём до озера, попробую. А чем можно создать сильную температуру?

— Шежо, Шерожо, Шеророжо и Шеророрижо. Последнее заставит кипеть камень, но применять придётся только на месте силы.

— Чтоб расплавить амулет, второго уровня будет достаточно?

— Да, но надеюсь, что у тебя нет желания дать мне свободу, чтобы просто от меня избавиться?

— Ты живой человек, и я лишь номинально твой господин. Я заплатил за тебя смешные деньги, которые ты мне давно компенсировала. Захочешь остаться со мной — гнать не буду, захочешь уйти — уйдёшь.

— А как же планы уйти в другой мир? Обнадёжили девушку и в кусты? — Лемия впервые улыбнулась.

— Я просто сказал, что ты будешь вольна.- справившись с волной внутреннего возмущения, ответил Рон.

— Мой господин прям рыцарь без страха и упрёка. Уйти от такого будет верхом глупости. Про то, что мне идти некуда, я тактично умолчу.

Рон мог ошибаться, но прозвучавшие слова звучали с ноткой кокетства.

— А родители?

— А родители отреклись от меня, чтоб избежать позора.- тяжело проговорила бывшая студентка.

— А всё пытливый ум?

— Скорее чья-то жажда ощутить собственную власть и какие-то неудовлетворённые комплексы. Ну, прочитала студентка что-то, но она же присягала королю. Я была лучшей на курсе и имела прекрасные перспективы, но я девушка…- снова тяжело вздохнув, проговорила Лемия.

— Понятно.

Рон присмотрел торчащий из земли большой камень, и они направились к нему.

— Я готов к тому, что твои заигрывания — это просто метод достигнуть свободы.- Укладывая амулет владельца на камень, проговорил он.- Шерожо! — прозвучало волшебное слово, и камень засветился жёлтым, а потом приобрёл практически белый цвет. Медь медальона быстро потекла, закипела шлаком и брызнула искрами, и девушка облегчённо вздохнула.

— Шерожо! — отменила она силу действия и подошла к Рону.- Я готова быть просто другом, я готова быть твоей женой, я готова просто целовать твои руки, вырвавшие меня из той пропасти, в которую я угодила. Отвергнешь ли ты меня, решать тебе, но…- договорить она не смогла, просто разрыдалась. Видимо, слишком длинная и чувственная речь у неё получилась. Причинять ей боль не хотелось, к тому же Рон и сам понял, что неровно к ней дышит. Он просто сграбастал её в свои объятия и поцеловал мокрые от слёз пальцы её руки.

— Это значит да? — прервав всхлипы, спросила девушка.

— Всё тебе надо подробно рассказать. А то и так непонятно?

— Мы девочки, а девочки любят ушами.- пояснила Лемия.

— Не верю. Отрежь женщине уши, она всё равно сможет любить. Любовь явно с ушами не связана.- договорил Рон, и залепил губы девушки страстным поцелуем, от которого они оба «поплыли».

Оторвавшись, Рон подумал, стоит ли стремительно развивать успех, но эти действия явно были поспешными. Осенний лес сильно ограничивал широту романтического полёта.

— Леми, а ты летать умеешь?

— Флайророра- второй уровень, если лететь на предмете и Флайрорира, если лететь на воздушном щите.- выдала справочные данные бывшая студентка третьего курса.

— Попробуем?

— Холодно. Нам бы шерстяными вещами как-нибудь обзавестись.

— Это да. Надо поинтересоваться в деревне, может кто умеет вязать?

— Вязать и я умею, нужна нитка и специальный крючок.

— Ты умеешь вязать?

— А что тебя удивляет?

— Просто мне говорили, что городские ничего не умеют…

— А где же тогда они берут деньги? В городе все дороже, и земля, и продукты. Именно поэтому многие идут в академию, чтоб по её окончании иметь стабильный доход на службе королю.

— Обучение платное?

— За счёт короны. Только подписанный контракт полностью лишает тебя свободы.

— Но тебе это не грозит?

— Как сказать. Слухи о моём дивном исцелении могут быстро дойти до ненужных ушей, и кто-то вправе посчитать, что я недостаточно долго терпела наказание.- поделилась опасениями девушка.

— Это плохо. Расскажи, что тебе известно о переходе в другие миры и о местах силы?

— То, что деревенские тебя не сдадут, ты явно не уверен.

— Нас! — акцентировал он.- И да, не уверен. Дашь им понять, что об этом надо молчать, получишь рычаг влияния. А если учесть, что одна обиженная на меня фифа уже есть, то гарантированно со временем эта информация разойдётся. Скорее всего, нам придется либо уходить туда, где нас никто не знает, но целитель человек приметный, либо и вправду искать возможность уйти в другой мир.

— Если я по-прежнему буду играть роль немой рабыни, то запас времени у нас будет больше.

— Сомневаюсь, что ты сможешь скрыть свой счастливый вид, а ведь именно он и может послужить красной тряпкой.

— Красной тряпкой? — переспросила девушка.

— Ей агрессивных быков дразнят.

— Не знала, а для чего?

— Ох уж этот пытливый ум…- посетовал Рон.

— Уже молчу.

Постепенно они спустились к озеру, и Рон, высвободив своё хранилище, испытал Ропрорирро, и охнул от неожиданности. От озера осталась только слякоть дна и какие-то развалины.

— Ты это видел?! — не на шутку разволновалась девушка.

— А-то! Раз — и нету целого озера.

— Я о другом. Развалины!

— И?

— Их неслучайно затопили, они могут стоять на месте силы. Забирай вещи и полетели к ним.

— Как забирай? У меня ж в хранилище вода… С рыбками.

— Вода у тебя в хранилище четвёртого порядка, а это поместится и в хранилище первого.

— А ну-ка… Ропро! — проговорил Рон, и его вещи переместились в компактный пространственный карман, видимо, второго порядка.

Тем временем девушка уже создала воздушный щит, и они вместе полетели к далёким развалинам.

— Слушай, Леми, если я использовал слово хранилища четвёртого порядка, то…

— Ты правильно понял, мы рядом с местом силы. Теперь нужно придумать слово — ключ к перемещениям.

— Думаю сиг и его производные.

— Почему сиг?

— Ну, сигануть, это быстро куда-то прыгнуть.

— Верно.

Тем временем они миновали расстояние до развалин, и девушка проговорила:

— О, да! Это оно.

— Будем пробовать?

— Ты начинай, а я пока подумаю, что нам может ещё понадобиться.- проговорила девушка.

— Хорошо. Первый ключ, намысливание, слово и второй ключ.

— Верно, только на каждый уровень всё по новой.- уточнила она.

— О… почему я, а не ты?

— Я щит держу, к тому же, кто у нас глава семьи?

— Логично.- усмехнулся Рон, обалдевая от хватки неких бывших студенток.

***

Озеро вернулось в свои берега только с появлением на небе звёзд. От испытания портального прыжка они отказаться не смогли и в один переход оказались у стен своего дома.

Лемия активировала нагрев одного камня, который давал и немного света, и они поставили на него котелок с водой.

— Как ты догадалась создать поиск и притяжение кладов? — с любопытством поинтересовался Рон.

— Норн, если нам придётся уходить, неважно куда, нам понадобятся деньги. Есть одну рыбу конечно можно, но это, пожалуй, будет слишком.

— А я один раз белку-горста утопил в хранилище. На нас тогда напали, и белка напрыгнула мне на спину и впилась когтями. Я хотел её подвесить флайророй, а от волнения и боли перепутал слово. Она и утонула. Кстати, мне потом спину мазали мазью, за одну ночь всё зажило. Не знаешь рецептик?

— Масло, воск и малое исцеление.- проговорила девушка.- А приём с утоплением в хранилище я возьму на заметку. Точно могу сказать, что ни один магистр к такому не готов. Кстати, у нас очень мало посуды.

— Я раньше ел вместе со всеми.

— Понятно. Что ещё у нас есть из продуктов?

— Крупа и мука, вяленое мясо и рыба. Я много не брал, так, лишь бы было.

— Тебя ведь деревня кормит.

— Верно.

— А сейчас появилась я.

— Я им землю под посадки раскорчевал, так что капризничать не должны.

— Закипело.- заметила девушка.

— На уху у нас только рыба и крупа.- огласил список Рон.

— Может тогда просто кашу, а на уху завтра овощей возьмём?

— Давай. Я, если честно, не особый любитель рыбных супов. Вот жареную или вяленую рыбку люблю.

— Кто ж не любит жареную-то.- изменённым голосом проговорила Лемия, и Рон невольно улыбнулся.

***

В доме постепенно становилось тепло, и вместе с этим поднимался градус чувств. Шерстяное одеяло поверх сена неплохо заменило кровать, а там нежность поцелуев взяла своё, накрепко связывая любящие сердца.

Для всех они были в походе, поэтому завтрак пришлось готовить самим.

— Мы как, вернёмся к озеру или изменим планы? — поинтересовалась девушка.

— Думаю, нужно наведаться в город, что выше по течению.

— Руртон?

— Ага. Нужно подкупить продуктов, вещей, ниток. Золота с серебром нам пока хватает, так что можем себе позволить.

— Там у тебя лёгкий меч был, ты им владеешь?

— Нет, могу тебе отдать. Он, кстати, плазмой светился, когда я его трофеем взял.

— Это не свойство меча, а слово из арсенала боевых отрядов. Я удивлена, что ты справился с таким воином.

— Там девчонка была молодая. Я её кулаком встретил, а потом молниями забил. Жалко дуру было, но ведь она меня убивать собиралась.

— Тогда в начале в Руртон, а потом на озеро? — уточнила план девушка.

— Именно.

***

То, что покупки благосклонно действуют на нервную систему женщин, Рон знал, но вот Лемию он за этим процессом видел впервые и препятствовать ей в этом у него желания не было. Во-первых, она умудрилась найти на дне озера древний клад, а во-вторых, слишком много ей пришлось пережить за последнее время, и отвести душу, потратив часть денег, она вполне имеет право.

— Дорогая, а куда нам столько кожи?

— Не волнуйся, я найду применение.

— И всё же?

— Смотри, если мы с тобой отправляемся в путешествие, то нам, возможно, понадобится палатка или добротный полог от дождя. Во-вторых, кожа — это обувь, сумки, плащи и ещё много всего.

— И ты это всё умеешь?

— Конечно. Главное правильно выкроить, а срастить выкроенное и ребёнок в состоянии, к тому же у торговца просто нет сдачи с империалла.

— Оу… Теперь понятно. Я так понимаю, что мы будем брать всё и много?

— Не всё и не много, а так, по мелочи и на первое время.- пояснила девушка.

— Но у торговцев нет сдачи с империаллов. — Рон невзначай указал на некий замкнутый круг.

— Поэтому и приходится брать много, не выбрасывать же деньги.- невозмутимо пояснила девушка.

— Железная логика.

Настроившись на часа четыре закупок, Рон обречённо выдохнул, но не угадал. Лемия уложилась в два, при этом в основном купив шерстяных ниток, кожи, мяса, твёрдый сыр, сушёную рыбу, и посуду. Больше её ничего не интересовало. Рон заикнулся про ножи для кроя, но девушка напомнила ему про воздушные лезвия, и все вопросы отпали.

***

— Ну вот, дорогой, всего пять империаллов, а мы уже готовы к дальней дороге.

— Напомни, сколько в одном империалле нуров?

— Десять.- беззаботно проговорила девушка.

— Ну да, в принципе терпимо.- вынужденно согласился он.

***

На дорожку они поели в довольно приличном заведении и вторую половину дня встречали уже на озере.

***

— Что-то я волнуюсь.- не удержалась от реплики Лемия.

— Я тоже, но ведь что бы ни произошло, главное, что мы вместе? — решил уточнить он, просто отвлекая её внимание.

— Бьёророрих.- неожиданно проговорила девушка, и Рон не сразу понял, что она наложила защиту.

— Сиророриг! — настроившись на свой дом, проговорил он, и воздушный щит плавно влетел в окно перехода.

***

Как всегда бывает, эксперимент прошёл не так, как планировалось, а так, как получилось, и они вылетели в каком-то ночном городе. Цветные огни рекламных вывесок сразу привлекли внимание и, если Лемия смотрела на всё завороженно, то Рон был рад тому, что хотя бы надписи на вывесках имеют доступную грамматику и пунктуацию.

— Как тут красиво…- завороженно проговорила девушка.

— Верно, только это не значит, что устроиться здесь будет проще.

— Если ты поделишься со мной словом полного исцеления, то я уверена, что два целителя всегда сумеют удачно пристроиться.

— Особенно, если это боевые целители.- проговорил Рон.- А слово звучит как Фавортай-йо.

— А малое и среднее знаешь? — поинтересовалась девушка.

— Нет.

— Фа-йо и Фаво-йо.

— А почему без ро и ри?

— Во-первых, это другой раздел знания, во-вторых, по сути это не одно действие с разной силой или скоростью процессов. Сам подумай, если на малом исцелении надо представить только заживление поверхностных ран и синяков, то на полном намысливание охватывает несопоставимо больший объём процессов. Именно поэтому оставляются только общие звуки для упрощения запоминания.

— Логично.

— И куда мы сейчас? — поинтересовалась девушка.

— Разве есть разница? Давай найдём парк и скоротаем время до утра.

— Ты у нас глава семьи, вот и веди.- моментально избавилась от ответственности девушка.

И они пошли.

***

Первое, что очень сильно бросалось в глаза, это припаркованные вдоль дороги бесколёсные автомобили.

Рон видел платформы на антигравитационных двигателях, но гарантировать, что эти средства передвижения такие же, пока не мог. Нижняя часть автомобилей вполне могла быть воздушной подушкой, так и просто дизайнерским решением.

Осмотрев ближайший перекрёсток, он не увидел светофоров, на углах домов находились вертикальные ряды каких-то коробов с полосками сканирующих датчиков видеонаблюдения или чего-то в этом роде.

Предложив Лемии локоть, он повел её по тротуару вдоль огромных витрин, выложенных из старого камня, домов.

Девушка буквально прилипла взглядом к товарам за стеклом, но послушно переставляла ноги, за что Рон ей был искренне благодарен. Он и сам изредка бросал оценивающий взгляд на каждую новую витрину, но в первую очередь видел тонкую полоску датчиков сканирования.

— Леми, ты мест силы не чувствуешь? — невзначай поинтересовался он.

— Пока нет, а что?

— Если ты заметила, то кожаные дорожные плащи явно не соответствуют местной моде. Про внешний вид остальной одежды и обуви я тактично промолчу.

— Я видела обувь на полках магазина. Представляешь, она сшита нитками! А ещё они используют накладные элементы, иногда с фигурными отверстиями, и оно всё блестит.

— Я не понял, ты вот это всё перечислила, чтоб назвать местных дикарями, или похвалила за умение делать вещи очень красивыми? — уточнил Рон.

— Пока сама не знаю, но сшивать нитками — дикость несусветная, хотя внешне смотрится отменно.

Тем временем дома расступились, открывая вид на ограждённый невысоким металлическим забором парк, и, перейдя широкую улицу, они вышли на заасфальтированную аллею.

Высокие стойки изящных кованых фонарей стояли каждые метров тридцать, а сразу за бордюром располагались клумбы мелких ярких цветов.

За клумбами располагались ряды ровно стриженных кустов метра в полтора высотой, а рядом с набранными из металла и деревянных реек лавками обязательно присутствовали урны для мусора.

Пройдя метров сто по аллее, они вышли на круглую площадь с фонтаном, от которой шестью лучами расходились дорожки.

Они были сыты, полны любопытства и сил, поэтому полюбовавшись на подсвеченные струи воды фонтана минут десять, отправились дальше бродить по аллеям.

— А тут хорошо, красиво. Интересно, у нас хватит золота, чтоб купить тут дом?

— Могу сказать одно, что наше появление тут наверняка вызовет интерес и массу вопросов. А ещё мы до сих пор не знаем, насколько хорошо действует тут наша магия.

— Эзо! — тихо произнесла девушка, и воздушное лезвие внесло незначительные коррективы во внешний вид кустов.

— Давай посидим? — предложила Лемия.- Впереди день, а мы уже давно на ногах.

— Могу усыпить тебя, отдохнёшь.

— А ты?

— Как-нибудь потом.

С тихим жужжанием антигравитационных двигателей на аллее появилась патрульная машина. Не долетая до них метров пяти, она опустилась на дорожку парка, и из неё вышла пара молодых парней чуть старше Рона по возрасту. Патрульные были одеты в тёмно-синюю форму с жёлтыми элементами в виде портупейных ремней, погон и пуговиц. На ремнях красовались открытые кобуры с табельным оружием, и хромом блестели наручники.

— Какая интересная у нас тут появилась пара…- обратился первый патрульный к напарнику.

— Документы к проверке готовим! — скомандовал второй, но Рон был спокоен, а его жена понятия не имела, о чём речь.

— Молчат.- констатировал первый.

— Так и запишем: речь невнятная, зрачки расширены.

— Так тут темновато.- заметил первый.

— А ты врач?

— Нет.

— Вот и я нет, а налицо подозрительные типы с явными признаками наркотического опьянения.

— Рябят, вы такие забавные. Не наигрались ещё во властителей мира? — поинтересовался Рон.

— Ребята в песочнице ведёрком играют.- Дуэтом ответила пара патрульных.

— Готовим вещи к досмотру! — рявкнул второй.

— Да пожалуйста.- сказал Рон, и отважная пара копов секунд на тридцать отправилась в хранилище с водой из озера.

Вывалившись на дорожку, обалдевшие патрульные залились кашлем.

— К-ха! К-ха, что это было? — задал вопрос первый.

— Я не понял.- проверяя рацию, отозвался второй.

— А вы где это так? — удивлённо спросил Рон.

— А ты не догадываешься? — поинтересовался второй.

— А… Досмотр делали? — предположил Рон.- Наркотики искали? Нашли? Нет? Может посмотрите лучше и подольше?

— Вы кто такие? — убедившись, что рация не работает, поинтересовался первый.

— Гости города. Приехали ночью, всё закрыто. Вот сидим с женой, утра ждём, на клоунов смотрим.

— Бумажник мой где? — поинтересовался второй.

— Вот хет! — сунувшись проверить свой и не найдя его в кармане, выругался первый.

— А он был? Когда вы подходили, никто не обозначал их наличие. Вы ещё скажите, что при вас был банковский сейф.

— Ладно, мы поняли. Пошли.- проговорил второй, и они, обтекая, вернулись к машине. Появился длинный провод бортовой рации, а Лемия, улыбнувшись, пожала пальцы руки мужа.

— Это местная стража? — поинтересовалась девушка.

— Верно. Они сейчас либо запросят подмогу, либо приедет какой-нибудь переговорщик.

— Будут проблемы?

— Нет. Просто скажем, что мы гости из другого мира и можем исцелять людей, и нам предоставят и жильё, и работу, и финансовое вознаграждение.

— Ты уверен, что тут нет лекарей такого уровня?

— Процентов на девяносто пять.

— Процентов?

— Целое — это всегда сто процентов или сто частей. Вот на девяносто пять частей от целого я уверен, а пять частей могут содержать непредвиденные варианты.

— Ты точно солдат из тех, что пытались высадиться на Сарии.

— Тебя это пугает?

— Нет, но приятно знать, что я правильно сопоставила все данные. — довольно проговорила Леми.

Несколько минут спустя появился второй автомобиль. Патрульные переговорили между собой, мокрые улетели, а сменившие их молча стали наблюдать.

— Может прогуляемся? — предложил жене Рон.

— Хочешь посмотреть, что сделают стражники?

— Нам никто не говорил, что мы арестованы, значит сидеть на одном месть не обязаны.

— Тогда пойдём.

Глава 8

Они неспешно бродили по аллеям, наслаждаясь уютом ночи. Метрах в десяти от них так же неспешно шла пара стражей порядка, и, если Рон всё правильно понял, то патрульные фиксировали на видео их поведение.

Неожиданно погасли фонари, и Рон напрягся, но серая хмарь рассвета говорила лишь о том, что просто их отключили по расписанию.

— Интересно, лавочники скоро откроют свои магазины? — поинтересовалась девушка.

— Сейчас узнаем.- ответил Рон и обратился к копам.- Господа стражники, вы не подскажете, когда откроются торговые и продуктовые лавки?

— Продуктовые в восемь, товарные в девять. Пекарня работает с пяти утра.- немного растерянным голосом ответил один из патрульных.

— А пекарня далеко?

— Сразу за этим парком, по вот этой аллее.

— А времени сейчас?

— Без десяти минут пять.- вежливо ответил страж порядка.

— Спасибо, господа.- растягивая ехидную улыбку, ответил Рон

— Ты чего такой весёлый? — поинтересовалась у него Лемия.

— Просто представляю ощущения этих ребят. Они же обычно ведут себя как хозяева жизни, а тут непонятная парочка с непонятными возможностями и называющая их названиями из покрытой мхом древности.

— Так они не стражники?

— Скорее всего их служба имеет другое название.- пояснил Рон.

Запах горячий выпечки они ощутили метров за сто.

У ещё закрытой двери торгового павильона стояла очередь из пары бабушек и молодого мужчины. Пристроившись за последним, Рон призвал бумажник одного из копов и подверг его сушке.

Через пару минут дверь в павильон открылась, и очередь, пополнившаяся скромными патрульными, вставшими за молодожёнами, переместилась туда.

— Батон, каравай серого и пакет чейсов.- озвучила перечень желаемого первая бабулька.

— Два сорок.- ответила женщина-продавец и сноровисто выдала заказ.

— Два батона.- попросила вторая бабушка.

— Восемьдесят листов.

— Пакет чейсов и батон.- запросил молодой мужчина.

— Две кроны.

— Два батона и два пакета чейсов.- запросил Рон.

— Четыре кроны.

Выйдя на улицу, Рон достал из бумажного пакета запечённую с сахаром ванильную булочку, которую местные называли чейс.

— Держи, дорогая.

— Как она пахнет… Здесь необычайно вкусный хлеб.- на половину улицы поделилась своим восторгом Лемия.

— Я уже встречал такой, но ты права, он неплох.- отломив кусочек, ответил он ей.

— Неплох?! Да я вкусней в жизни не пробовала.- эмоционально возмутилась девушка.

— Только кричать об этом совершенно нет необходимости. Люди смотрят.- указал Рон на их сопровождение.- Кстати, господа, а где можно поменять своё золото на ваши кроны?

— В банке, но он работает с десяти.- ответил вежливый.- А вы откуда? — в ответ поинтересовался он.

— Сейчас с Сарии.- доброжелательно ответил Рон.- У нас медовый месяц, вот мы и решили посмотреть мир.

— А Сария территориально где? — озвучил следующий вопрос коп.

— Четвёртая планета беты созвездия Рыси, по классификации звёздной империи Метин.- пригрузил надзирателей Рон, с удовольствием наблюдая появившуюся на лицах озадаченность.

— А к нам надолго? — угрюмо поинтересовался второй сопровождающий.

— Как понравится. Вам лекари нужны?

Копы синхронно пожали плечами, вызвав у Лемии улыбку.

— А то смотрите, можем подлечить, если есть то, с чем ваши справиться не могут.- по-свойски предложил Рон.

Секунд через сорок у вежливого зазвонил мобильный телефон.

— Да? — ответил он и, выслушав собеседника, молча сбросил звонок.

— Что, предлагают посетить больницу? — поинтересовался Даррен.

— Вам знакомы возможности такой техники? — патрульный указал глазами на мобильный телефон.

— И более продвинутой знакомы, но только на уровне пользователя.

— В империи, как её там, пользовались? — поинтересовался угрюмый.

— Верно. Звёздные империи не строят с копьём в руках.- Рон обширно намекнул, что само понятие Звёздная Империя — это значительно больший уровень развития технологий.

— Это понятно. В общем-то да, начальство хочет увидеть на что вы способны.

— Только оно нам не начальство. Хотят увидеть, давайте договариваться. Нам нужно комфортное жильё и возможность обменять золото на кроны по справедливому курсу. Дальше мы можем исцелить тех, кого нам предоставят, но только двоих бесплатно. Найдёте, кого не жалко?

— А если жалко всех? Люди ведь не крысы.- поинтересовался угрюмый.

— Мы свои услуги не навязываем.- развёл руки Рон и перевёл внимание на жену.- Дорогая, может попьём чайку?

— Где?

— В парке. Ты же видишь, что всё ещё закрыто.

— Ладно.

Через пятнадцать минут они вместе с патрульными пили чай, а к семи часам их компания приросла специалистами по переговорам в виде обворожительной красоты брюнетки и брутального молодого мужчины.

-Здравствуйте, я Славия, а это Нэйтон, мы представители администрации города Кёйн, и нам сказали, что у нас гости из другого мира! — восторженно проговорила девушка.- Это так круто! Это так необычно! Это так…- Славия запнулась, подбирая слова.

— Волнительно.- подсказал ей Нэйтон.

— В точку! Администрация готова предоставить вам номер в гостинице или квартиру в небоскрёбе, для того, чтоб вы комфортно провели свой первый семейный туристический тур.

— И конечно вам всё интересно о жизни там.- с улыбкой проговорил Рон.

— Сгораем от любопытства.- в один голос ответили переговорщики.

— Вы прекрасно отыгрываете, но мы не настолько дикие и отсталые люди, чтоб не понимать, что жизнь более прагматична. Давайте поговорим как деловые люди. Во-первых, обсудим безопасность сторон. Вы не пытаетесь нас убить, отравить, лишить свободы, мы ведём себя прилично, никого не убиваем и, по мере осведомлённости, удовлетворяем ваше любопытство.

— Хороший ход, и он мне нравится.- проговорил Нэйтон.

— «Нравится» и «да, договорились» звучит хоть в какой-то степени похоже, но по сути даёт разный результат.

— Вы правы. Скажите, мы можем рассчитывать, что после вашего визита некая звёздная империя не начнёт вторжение на нашу Бьеру?

— Можете. Я заверяю вас, что ни я, ни моя жена не имеем отношения к структурам разведки, и наш визит к вам никак не повлияет на суверенность вашей планеты.

— То есть, за вами никто не стоит? — решил уточнить Нэйтон.

— Агрессивных к планете и живущим на ней разумным сил за нами нет.

— То есть, вы сами по себе?

— Если я отвечу на этот вопрос, то у вас возникнет иллюзия, что можно начать на нас охоту или просто попробовать взорвать, чисто на всякий случай.

— Нэйтон, угомонись. Зачем ты начал пугать наших гостей! — повысила голос Славия.

— Ну… Я же волнуюсь о стабильной и безопасной жизни нашего мира.

— Я и предложил вам договориться, но вы упорно не хотите говорить — да, мы согласны. Давайте подпишем взаимные гарантии.- проговорил Рон.

— Норн, а мы можем просто обменять золото, пройтись по магазинам и избежать вот этого всего? — поинтересовалась Лемия.

— Я не виноват, что у представителя администрации богатая фантазия или профессиональная деформация, свойственная офицерам службы безопасности.

— Как у вас мужиков всё сложно… В общем, так! Мы с мужем ищем новое место жительства. Ваша планета- наш первый опыт таких переходов. Мы готовы влиться в общество в роле лекарей или целителей, помогать людям своими умениями и жить на заработанные на этом деньги.- проговорила Лемия. — Но мы не можем позволить себе вляпаться во что-то, что будет угрожать нам и нашим детям.

— Сразу видно разумный женский подход, а то начинается «Вы кто такие, кого знаете и кто вас крышует…» — глядя на Нэйтона, проговорила Славия.- Я правильно поняла, что если вам понравится у нас, то вы готовы принять гражданство и жить по нашим законам?

— В целом, да.- ответил Рон.

— А сейчас вы хотите обменять золото на наши товары? — проговорила представитель администрации.

— В целом верно, но только на деньги. С товарами мы ещё не определялись.- ответил ей Рон.

— Не вопрос, мы всё устроим. У меня тут флай, могу подвезти.

— Флай это вот эти летающие транспортные средства? — решил уточнить Рон.

— Верно! Могу предложить для начала позавтракать, тут недалеко есть приличное заведение, которое работает с самого утра.

— С удовольствием попробуем местную кухню. А какому ведомству принадлежит заведение? — поинтересовался Рон.

— Оно частное, но расположено напротив студенческого общежития технического университета.- ответила брюнетка.

***

Флай у Славии был хорош. Стильный дизайн салона, комфортные кресла для пилотов и диван для пассажиров, приятный ароматизатор салона, климат-контроль.

— Летать на таких приходилось? — поинтересовался Нэйтон.

Рон кивнул -да, Лемия-нет, что вызвало улыбку у представителей администрации.

Славия быстро активировала бортовой компьютер и голосом задала точку назначения, а потом развернула полубоком и спросила:

— У вас такая разная реакция, как будто вы с совершенно разных миров. Как вы познакомились?

— Норн выкупил меня из рабства.- начала рассказывать Лемия, но Рон попробовал осадить её.

— Леми, не стоит.

— Норн, не надо всё усложнять. Никто не желает нам зла, к тому же на недоверии не выстроить счастливую жизнь.

— Очень мудрые слова.- поспешила поддержать откровения девушки Славия, а тем временем автопилот поднял флай на высоту двадцати метров, и машина мягко начала разгон.

— Так вы были рабыней? Какой ужас! — тем временем продолжила устанавливать эмоциональную связь брюнетка.

— Недолго. До того, как Норн выкупил меня, всего два дня. А потом он меня исцелил и уничтожил рабский амулет. Только жить на Сарии для меня было небезопасно, и мы решили попытать удачу в другом мире.

— Удивительная история! Спасибо, что поделились ей, теперь мы точно уверены, что вы не таинственные злодеи, а просто романтичная пара, которая нуждается в помощи.- Улыбнувшись, проговорила Славия и с укором посмотрела на Нэйтона, который виновато пожал плечами.

Тем временем флай пошёл на посадку.

— Мы приехали.- торжественно объявила брюнетка и, нажав кнопку, разблокировала двери.

Это и вправду была столовая, причём готовили в ней живые люди, а не автоматические системы. Робот был задействован на уборке и, чуть слышно жужжа, намывал и без того чистые полы.

Две третьих столиков были заняты студентами разной степени лоска и помятости. Кто-то читал с планшета, кто-то флиртовал, кто-то старался быстрей затолкать в себя еду, нервно поглядывая на часы.

— Берите подносы и выбирайте, что хотите, мы оплатим.- снова с непринуждённой улыбкой направляла их действия в нужное русло Славия.

Внутренне ухмыльнувшись, Рон вручил жене поднос и помог наполнить его выпечкой и блюдами, после чего они разместились за столиками, и молча и вкусно позавтракали.

Сдав посуду на мойку и получив дежурную улыбку Славии, они снова направились на парковку, по пути обсуждая, что Лемия хочет купить после посещения банка.

Загрузившись в салон, Славия голосом обозначила конечную точку маршрута, и флай поднялся на выбранный для него коридор высоты.

На этот раз не болтали, поскольку у Нэйтона зазвонил галофон и, активировав браслет, мужчина увидел перед собой фигурку маленькой девочки.

— Дочь?

— Папа, я выносила мусор и забыла дома ключи.

— О, нет! — закатил глаза мужчина.

— Не усложняй.- проговорила ему Славия.- Вызови к банку такси и помоги ребёнку попасть домой.

— Дочка, я скоро буду. Ничего не бойся, и просто подожди меня у двери.

— Хорошо, пап. — проговорил ребёнок, и картинка схлопнулась, а Нэйтон виновато улыбнулся Славии.

— Не волнуйся, я и без тебя справлюсь, да и начальству совсем не обязательно знать, что ты на полчаса отлучишься.

— Спасибо, я мухой.

***

Здание банка своим видом напоминало древнюю крепость. Окна начинались только со второго этажа, да и то они были забраны в плотные решётки. Самому зданию было лет триста, что должно было внушать как уважение, так и гарантию стабильности, имеющую очень древние корни.

Нэйтон бегом пересел в такси, а Славия уверенно повела гостей в финансовую цитадель города.

Миновав двери, они оказались в просторном операционном зале, и к ним тот час же подскочила молоденькая девочка-консультант.

— Мы обменять золото на наличные.- проговорила Славия.

— Пойдёмте.- проговорила консультант и бросила взгляд с нотками удивления на Рона с Лемией.

Пройдя в самый конец операционного зала, им предложили войти в комнату, дверной проём которой не имел двери. Стены небольшого помещения украшали многочисленные ряды дверок банковских ячеек, а посередине стоял дизайнерский металлический стол и стулья, сияющие зеркальной поверхностью хрома.

За столом сидел пожилой мужчина в дорогом костюме, который работал на планшетном компьютере и явно не сразу сумевший вынырнуть из мира чисел. Наконец, вернувшись в реальность, он расплылся в улыбке.

— Славия Лемовна, вы не представляете, как я рад вас видеть.

— Медар Ахович, здравствуйте.- дежурно улыбнулась брюнетка.

— Ах, да… Вы скорее всего по делу?

— Ваша проницательность делает вам честь. — галантно подколола мужчину девушка, заставив немного покраснеть.

— Слушаю.- наконец произнёс он.

— Вот, молодым людям нужно обменять золото на наличные.- обозначила цель визита девушка.

— Пожалуйста. Вы можете выкладывать весь желаемый объём на встроенные весы.- мужчина указал жестом место и только сейчас озадачился внешним видом гостей.

— А…У…

— Это гости с Сарии.- проговорила Славия, с любопытством взирая на появляющиеся из ниоткуда золотые кубки, монеты, браслеты.

— Славия Лемовна, давайте отойдём на минуточку для уточнения юридических тонкостей.

С грацией хищника в одно движение мужчина подхватил Славию под локоток, и они вышли в операционный зал и остановились в паре шагов от дверного проёма.

— Это дело под контролем администрации.- проговорила девушка.

В ту же секунду сверху дверного проёма рухнула металлическая перегородка, с потолка брызнули струи аэрозоля, и через секунду вспышка взрыва погасила сознание, фоном оставляя непонимание, обиду и море боли.

Именно боль снова заставила Рона прийти в себя. Всё тело горело, лёгкие были выжжены, абсолютная тишина и темнота, но он точно был в сознании.

«Фавортай-йо» — с трудом вспомнил заклинание полного исцеления Рон, и волна накатившего облегчения отключила его сознание, погружая в такой желанный целебный сон.

***

Приятная прохлада, касающаяся ещё обожжёной кожи лица, стала толчком к пробуждению. Приоткрыв глаза, он увидел женщину в синей военной форме простого кроя и берете, тщательно наносящей мазь на поверхность его абсолютно обнажённого тела.

— Очнулся, солдат.- простуженным голосом спросила она, не отрываясь от проведения процедуры.

Вопрос был риторическим и прозвучал как из-под воды, а во рту всё было обожжённым и пересохшим, так что отвечать не было ни смысла, ни возможности.

— Тебя что, бензином облили? — поинтересовалась военный медик.

— Пить.- кое-как выдавил из себя Рон, и не узнал своего голоса.

— Яна! Водички бойцу принеси.- крикнула женщина, и спустя минуту в поле зрения появилась молоденькая медсестра с большим металлическим чайником.

Девушка кое-как приподняла его голову и, долбанув по зубам носиком тяжёлого для неё чайника, ойкнула.

— Ой, извините, вам больно?

— Яна, не задавай глупых вопросов.- одёрнула её старшая товарка.- Не видишь, живого места нет на парне! Три дня без сознания человек был.

Это всё было удивительно и увлекательно, но вода пёрла из носика чайника с неимоверной скоростью, и, если не глотать, то можно было и захлебнуться.

Наконец чайник почти опустел, и девушка справилась с его весом.

— Мази не хватает, и это последняя…- озадаченно проговорила женщина и взглянула на лицо Рона.

— Не волнуйтесь, на мне как на собаке.- с трудом проговорил он и, сделав глубокий вдох, спросил: — Где я?

— В медсанбате двести сорок шестой стрелковой дивизии.- проговорила она, но в глазах парня не отразилось понимания.

— Сам-то кто? — поинтересовалась она, но Рон сейчас думал о другом. Оживающее сознание выдало целую череду воспоминаний, заставивших невольно проявиться слезинкам в уголках глаз.

— За что они так? — думая о своём, проговорил он и закрыл глаза, чтоб не зарыдать от обиды.

— Ох, не свихнулся бы ты, парень.- проговорила женщина и поднялась с колен, отряхивая с них налипший лесной мусор.

Несколько долгих минут Рон успокаивался и, наконец приняв случившееся, воспользовался средним исцелением, давая дополнительный толчок процессам регенерации. Повторять своих самоуверенных ошибок он больше не хотел, поэтому решил не ускорять процессы полным исцелением.

Как оказалось, он лежал на куске брезента, брошенного поверх охапки сена, рядом с совсем небольшой берёзкой. Мимо него проходили пожилые дядьки с носилками, перевязанные бойцы в песочно-зелёного цвета форме, а в ослепительно голубом небе проплывали красивые белые с серым облака.

Он лежал и вспоминал тайные слова и обдумывал варианты их незаметного применения в условиях войны. Как ни крути, а с незаметным применением тут проблема. Впрочем, защита четвёртого уровня всё же сохранила ему жизнь, и даже куда-то перенесла, а это уже немало, особенно после объёмного взрыва, который вообще не оставляет шансов.

Вспомнив, что в хранилище у него есть кое-какие записи, ведь с ключами они тогда поработали на славу, Рон достал пергамент и бегло освежил в сознании записи. Надо было узнать у Лемии слово на идеальную память, но скорее всего магам Сарии ума не хватило такое придумать. Сейчас он не на Сарии, поэтому если окажется на месте силы, то вполне может придумать такое слово, вот только какие образы оно должно нести, чтоб пространство приняло его правильно, ведь именно образное намысливание создаёт магию. А вот тут проблема, и немудрено, что маги Сарии с ней не справились. Впрочем, Рон немного успел познакомиться с компьютерной техникой империи и смог додуматься о создании хранилища событий и поисковой системы в нём. И вот это уже можно было считать за наличие идеальной памяти, правда запись и поиск — две разные функции, соответственно и будут иметь разные слова активации.

Как мыльный пузырь что-то хлопнуло в ушах, и Рон неожиданно услышал звуки канонады. Восстановление слуха принесло ему волну оптимизма, а следом проявил себя мочевой пузырь, затребовавший немедленного облегчения.

Кое-как с помощью берёзы удалось подняться на ноги. К сожалению, брезент, на котором он лежал, прилип к спине, но в этом были и плюсы, по крайней мере со спины он не казался голым.

Быстро поделившись влагой с ближайшим кустом, Рон постоял в обнимку с деревом, набираясь сил, а потом достал из хранилища свои старые домотканые штаны и, заплетаясь в ногах, кое-как водрузил их, прикрывая срам. Оставалось отодрать брезент, но в этом вопросе ему нужна была помощь, а лучше речка или озеро, чтоб оно всё благополучно отмокло.

Глава 9

— Вы это чего? Вам лежать надо! — налетел на него ураган Яна с чайником наперевес.

— Тихо, красавица, а то чайником зашибёшь и поминай как звали. У меня вон, видишь, прилипло всё. И вроде тепло и не мешает, но ведь оно мне не к лицу, так ходить.

Медсестра, или кто она тут, невольно улыбнулась.

— Шутите? Значит точно на поправку пошли.- с видом профессора проговорила девушка. То, что ей доверяют только носить воду, сейчас роли не играло, важно было то, что она знала, где взять воду, не применяя скромных запасов, находящихся в хранилище.

— Яночка, мне бы намочить это дело, чтоб брезент отмок.- попросил он.

— Давайте, я полью.- держа двумя руками чайник за ручку, предложила отзывчивая девушка.

Присев на корточки, Рон подставил спину, но, несмотря на тычки чайником в организм, вода предпочитала просто скатываться по плотной ткани.

— Никак? — услышав, как звякнула упавшая наземь крышка, поинтересовался Даррен.

— Нет, и вода закончилась.- расстроено проговорила девушка.

— А где вы её набираете? — поинтересовался он.

— Да тут рядом ручей.- пояснила она.

— И, судя по воде, он холодный.

— Угу.

— Ну, пойдёмте, покажете.

— Так вам же лежать надо.

— Может и так, но если ткань в тело врастёт, резать придётся. И что-то мне подсказывает, что резать предпочтут тело, а не казённое имущество. К тому же тут рядом, да и под вашей чуткой охраной.- сам не ожидая такого, пошутил Рон.

— Не выйдет, там берега топкие, и за водой приходится с брёвен тянутся. Плюхнуться-то в воду вы плюхнетесь, а вот обратно ни у вас, ни у меня сил вас вытащить не хватит.

— Ну да, а там насморк и неминуемая смерть.- закончил логическую цепочку Рон.- Ладно, буду набираться сил. — проговорил он и кое-как снова пристроился на наваленное сено.

Похлопав глазами, откровенно уставшая на вид девчушка, собралась с силами и отправилась обратно к ручью, а Рон лежал и пытался ухватить появившуюся на уровне ощущений мысль.

— Эврика! — пробормотал он, наконец осознав пришедший ему образ.

Тайное слово хранилища срабатывает при прикосновении. Поэтому, коснувшись брезента рукой, он использовал Ропрорро и спокойно выдохнул, избавившись от одной из проблем.

Снова призвав и расстелив брезент, он использовал среднее исцеление и решил пожевать хоть что-то.

Выбор пал на твёрдый сыр, купленный ещё на Сарии. По размеру его лепёшки умещались на ладони и, разломав одну такую, он впился в неё зубами.

Мысли плавно вернулись к Лемии, но от этого было горько, и усилием воли он заставил себя думать о чём угодно, но другом.

Снова вернувшись к слову-хранилищу, Рон подумал, что это слово может работать как бронежилет в дополнение к защите. По крайней мере одиночную пулю или осколок он точно может перенести в хранилище, главное, успеть активировать слово. Это же касается и рукопашной схватки. Сознательно пропущенный удар может перенести противника либо в хранилище с водой, либо в обычное, что тоже неплохо. Практика на примере копов показала, что даже тридцати — сорока секунд хватает, чтоб полностью избавить врага от вещей, а водяная ванная да в кромешной тьме так и вовсе деморализует, заставляя оставить агрессивные намерения. С таким сочетанием, в общем-то, жить можно, поэтому Бъёророрих, и пусть кончатся патроны у всех, кто решит, что Рон Даррен зажился на этом свете.

***

Канонада как-то резко стала приближаться и нарастать, заставляя людей тревожно посматривать в её сторону. Минут через двадцать прибежал весь запылённый посыльный и проорал приказ, что все, кто могут держать оружие в руках, должны выдвинуться на передовую. Легко раненые и пожилые санитары потянулись к складской палатке, получать стрелковое оружие.

Что подтолкнуло Рона идти туда же, он не понимал, но тем не менее получил какой-то карабин, четыре пачки патронов, брезентовую сумку от противогаза с одной гранатой и с этим добром встал в строй. Босой, в одних штанах, абсолютно лысый и со следами ещё не до конца восстановившейся после ожогов кожи. Для антуража ему можно было достать из хранилища копьё, а лучше похоронный венок, потому что без содрогания на него смотреть было нельзя. Впрочем, посыльного и передёрнуло.

Как бы там ни было, а горстка пожилых дядек и полуинвалидов направилась к передовой, на ходу готовя оружие к бою.

***

Быстро разобравшись с перезарядкой карабина, Рон отправил все боеприпасы в хранилище, посчитав более удобным использовать его, чем на нервах ковыряться в сумке. Заодно он невзначай касался рядом стоящих, накладывая на них Бъёроррих, что не только увеличит его шанс остаться незамеченным, но и устоять в предстоящем столкновении.

До передовой было чуть больше километра, и у начала траншеи в лесу рядком лежали раненые. Кто-то пробовал перевязаться, кто-то уже был бледный как мел, и не факт, что живой.

— Яна, за мной! — донеслось с конца строя, и Рон невольно повернулся и увидел единственных знакомых тут ему женщин, на ходу достающих перевязочные средства.

Траншея зигзагом уходила в поле, в котором обильно вставали султаны разрывов. Отступать было поздно, оставалось драться, раз уж не хватило ума исчезнуть сразу из зоны повышенного риска. Впрочем, куда ему бежать?

***

Обстрел как-то резко прекратился, и все невольно стали выглядывать за бруствер, чтоб рассмотреть, а что там. Не удержался от соблазна и Рон, просто свернув в ближайшую свободную стрелковую ячейку, откуда открывался вид на задымлённоё и искорёженное взрывами поле.

Пока никого не заметив, он решил осмотреться и в первую очередь вытащить из-под ног погибшего тут бойца.

Ещё один карабин, остатки боеприпасов, фляга, сапёрная лопатка, вещевой мешок. Сапоги погибшего парня были явно малы, поэтому рассчитывать на обувь пока не приходилось.

Быстро закидав землёй натёкшую из-под тела кровь, Рон снова осмотрелся, и вовремя. Метрах в двухстах короткими перебежками перемещались те, кого сейчас придётся убивать.

Постоянно произнося слова защиты и перемещения в хранилище, Рон припал к прицелу карабина и начал выжидать удобного момента и дистанции для выстрела.

Где-то рядом грохнул выстрел, оповестив задорным матерным оборотом, что можно вставать в очередь на бесплатную путёвку. Чуть дальше хлопнул ещё один, и понеслось.

Бъёророрих-Ропрорирро- выстрел. Бъёророрих-Ропрорирро- выстрел. Рон, как зацикленная аудиозапись, мысленно повторял слова, не обращая внимания на увеличивающийся счётчик перенесённых в хранилище поражающих элементов.

Три минуты боя, и в него попадает граната. Где-то в пространственном хранилище всколыхнул воду взрыв, а на Рона уже бежит пара орущих от страха мужиков, с примкнутыми к карабину штыками. Память отказывается быстро выдать воздушные лезвия, поэтому первый, метнувший в него своё оружие как копьё, ныряет в воды хранилища, заставляя второго испугаться ещё больше, но атаку тот не прекратил и, его попытка сбить Рона с ног, увенчалась таким же подводным заплывом, как и у его товарища.

Быстро перезарядив карабин, Рон решил помочь соседям и выглянул в основной ход, а тут было жарко. Сразу несколько фигур боролись за жизнь, поэтому выбрав цель, Рон потянул за спуск.

Выстрел, Бъёророрих-Ропрорирро- выстрел. Бъёророрих-Ропрорирро- выстрел. Бъёророрих-Ропрорирро- выстрел.

Медленно передвигаясь по ходу сообщения, Рон стрелял, стрелял и стрелял, пока не попал на прицел к своим же в песочно-зелёной форме.

Матерная тирада оповестила округу, что Палёного чуть не пристрелили, а потом перевязанный грязным бинтом боец трясущимися руками начал открывать портсигар. Рону же оставалось вернуться в свою ячейку, по пути собрав доступные трофеи и, наконец, подобрать по размеру сапоги.

Обувшись, он приготовился к продолжению боя, только сейчас обратив внимание, что счётчик пуль в защитном хранилище показывает количество семнадцать.

— Палёный, у тебя какая фамилия? — раздался голос из хода сообщения, в котором находился давешний раненый.

Не придумав ничего лучшего, Рон молча пожал плечами.

— Да ладно, совсем не помнишь?

— Совсем, — ответил Рон.

— И имя?

— Не помню.- решил воспользоваться удачной подсказкой Рон.

— Тогда я тебя Палёным запишу.

— Пиши.- равнодушно ответил Рон, и подумал, что хорошо, что не выкинул тут солдат, попавших в защитное хранилище с водой. Вопросов бы было много, а фантазию напрягать не хотелось. — С едой ничего не слышно? — поинтересовался он.

— Сейчас отправлю посыльного в батальон, узнаем, что да как.

— А нас тут сколько?

— На этом участке сорок один, из них только пятеро не имеют ранений.

— Я… это… наложением рук лечить могу, так что по мелочам пусть подходят, подсоблю.

— Ага, тогда давай я первый, у меня легкое осколочное. Ничего серьёзного, но жить мешает.

Касание, полное исцеление.

— Чешется, зараза, так и должно быть? — поинтересовался боец.

— Не помню.- усмехнулся Рон.

— А я поверил… Ну, Палёный, ну, шутник…

Виновато улыбнувшись, Рон пожал плечами.

— Ладно, ты тут не спи, глядишь, пожрать добудем.

— Патроны нужны. Я тут собрал маленько, но тут слёзы.

— Сегодня навряд ли сунутся, у них тоже народу не так чтоб дохрена.

— А с кем воюем? — поинтересовался Рон, вызвав у собеседника истерический смех. Захлёбываясь слезами и давясь смехом, неизвестный командир так и скрылся в недрах ходов сообщения, а Рон заметил, что кожа на его теле начала шелушиться.

Кашу и чай принесли к вечеру, на этом всё разнообразие закончилось.

Дождавшись ночи, Рон ненадолго прогулялся на нейтральную полосу, подсобрать трофейного оружия, скинуть в воронку утопленников.

Вернувшись, он застал разговор, что должны подойти с дивизии резервы, и хотя бы стрелковой ротой их участок обороны должен укрепиться.

Люди жили своей борьбой, своими целями, своими заботами. Рону же оставалось плыть по течению. Никто не лезет в душу, главное — воюй. И пока ты на передовой, тебя будут терпеть, какой бы странный ты ни был.

***

Ночью пришлось подежурить с пару часов, а под утро прибыло подкрепление, и раненые потянулись обратно в медсанбат.

***

— Палёный! Где Палёный?!

— Оружие сдаёт!

Шум на улице дал понять, что рана того самого командира затянулась, и он сдал его лечащим врачам.

— Тебя, что ли, ищут? — поинтересовался пожилой дядька, принимающий карабин и остаток в полтора десятка патронов.

— Скорее всего.- ответил Рон и только успел выйти из палатки, как чуть не был сбит с ног спешащим командиром.

— Палёный, стой тут.- скомандовал ему знакомый командир.- А ты выдай ему подходящее обмундирование и вооружи.

— Мы уходим? — поинтересовался Рон.

— Отставить вопросы! Получай форму, оружие, обувь и жди меня.

В принципе, вопросы были и не нужны. Обнаружив, что за ночь рана затянулась, данный командир решил заиметь при себе такого бойца. Пришёл в медсанбат, навёл справки, и оказалось, что Палёный ничейный. Никаких бумаг на него ещё не писали, а у этого командира он уже поставлен на кормовое довольствие. Осталось формально утрясти вопрос с медиками, и всё, персональный лекарь будет всегда под рукой.

— Вот это должно подойти.- оторвал от размышлений голос кладовщика.- Только тебе бы обмыться, пропылён весь, кожи не видать.

— А где можно? — поинтересовался Рон.

— Если быстро, то только на ручье. Персонально для тебя баню никто греть не будет. Ты одёжку-то прикинь, а там дождёшься своего кретора и с ним решишь все вопросы.

— Ага, а кретор, это фамилия этого командира?

— Ты чё?.. Кретор — это младшее офицерское звание. А фамилию твоего кретора я не знаю. Вот придёт он с бумагами, я ему ведомость выдам, он в неё себя и впишет.

— А ещё какие звания есть? — поинтересовался Рон.

— Лондор, лолгор… Погоди, а почему ты спрашиваешь?

— С памятью у меня беда. Второй день как себя помню.

— Так тебя и списать могут.

— Кто?

— Врачи.

— А что это значит?

— Домой с фронта поедешь.

— Знать бы ещё, куда. — почесал висок Рон.

— Ну, да. Памяти нет, а на вид мать родная не признает.-проговорил кладовщик.

— Что, впечатляю?

— Не то слово.

— Ладно, я пойду, попробую обмыться, пока время позволяет.

— Ты казённое пока не бери, а то мне за него отвечать. Придёт твой кретор, бумагу подпишет, тогда и заберёшь.

— Ладно.

Выйдя к ближайшим кустам, Рон отправил грязные штаны в хранилище с водой и ими же мокрыми и начал обтираться. После всего, что попадало в эту воду, в пищу её использовать было нельзя, а вот для таких целей и для остужения чужих горячих голов такая водица вполне подходила.

Уложившись в пять минут, Рон вернулся к кладовщику, примерил исподнее, затем облачился в форму, а там и кретор пожаловал.

— Так, вот его книжка, вписывай номер карабина.- кретор передал маленькую книжицу кладовщику.

— Пусть вот тут в книге учёта распишется.- потребовал кладовщик.

— Я это, не умею.- честно признался Рон.

— Давай я распишусь, время не терпит.- заявил кретор и, поставив подпись, вытолкал Рона на улицу.

— Давай за мной и не отставай. — На ходу вручая книжку, проговорил офицер.

— А это что? — принимая документ, поинтересовался Рон.

— Документ твой, боец Рощин Антон Смолявич.- ответил кретор.

— Понятно, а кладовщик сказал, что меня списать должны.

— А главврач уверена, что ты здоров как бык, о чём соответствующая бумага лежит у меня в планшете, печатью заверенная.

— Здоров, это хорошо, только я себя вторые сутки как помню. Проблем не будет?

— Будут — решим. Воюешь ты отменно, так что доверься своему командиру, и всё у нас будет прекрасно.

Шли они часа полтора, пока не вышли к полуразрушенной деревне, так сказать, на отдых и переформирование. В общем, тут лейтенанту выделили новых бойцов в количестве двадцати пяти человек, всех накормили, помыли в баньке и устроили отдыхать на сеновале без права шастать по деревне и приставать к вдовам и девицам.

***

Три дня взвод кретора Лесного отлёживался, отсыпался и отъедался, глядя на спешащие к фронту свежие части. Тут Рон впервые увидел кавалерию с саблями и пиками, паровые бронеавтомобили, да и артиллерию наконец стали подтягивать. На этом отдых закончился, и они влились во вновь сформированную роту и двинулись к фронту.

За время отдыха Рон услышал немного названий из местной географии, но актуальной роли это не играло, поскольку войска шли в наступление, и впереди их ждал штурм укреплённой высоты, отчего состояние боевых товарищей было далеко от радостного. Рон тоже волновался, потому что не исключал ситуацию, когда что-то может пойти не так.

Взводный усиленно выстраивал дружеские отношения, явно догадываясь, что боец Рощин раскусил все его мотивы и внутренне материт ушлого кретора за подставу с передовой. Прямо это Рон не говорил, но Лесной всё равно чувствовал себя виноватым. Но инстинкт самосохранения штука сложная и с высокой моралью дружит только на страницах книг или в патриотически снятых фильмах. Знал бы Рон местную жизнь чуть лучше, можно было бы попытаться податься на поиски места силы, но сейчас точно не та ситуация.

***

Пушки заговорили с рассветом, и первой в бой ринулась кавалерия, ну а им дали время на раскачку минут сорок, и, получив боеприпасы, сухари и по паре банок консервов, они тронулись в пробитую кавалерией брешь.

Воевали до глубокого вечера, и от взвода осталось девять человек. Доблестный кретор тоже ушёл в минус, словив своей хитрой головой пулю, а такое не лечится. Рон же облегчённо вздохнул, поскольку единственный свидетель его необычности успешно помер, а ему оставалось латать дырки на форме и думать, как жить дальше, ведь потерявший память боец сам не может вспомнить, что можно подойти к врачам и затребовать комиссование. В медсанбат нужно умудриться загреметь, а добровольно ловить пулю очень не хотелось. Ждать, что на его потерю памяти среагируют окружающие и покажут его медикам не приходилось, у медиков постоянный завал, а парень цел и воюет успешно, вот пусть и дальше делает свою работу. В качестве утешения есть возможность немного запастись дарами войны, мало ли, как оно там дальше сложится.

Каким-то чудом во всей этой кутерьме и неразберихе наткнулись на полевую кухню. Тут то и появился дежурный офицер, который с довольным видом направил их на сборочный пункт, но пожрать не позволил.

Уставшие, голодные и злые они ещё пару часов плутали в поисках сборочного пункта. Повезло, что тут готовили круглосуточно, и удалось поесть горячего и три часа поспать. Дальше приписка к новому взводу, пополнить боеприпасы, сухой паёк и вперёд на штурм небольшого посёлка в восьми километрах от той самой укреплённой высоты.

Сам посёлок защищала одна стрелковая рота, что по мнению Рона была глупость несусветная. Защитники умирать не хотели, и как только ротный закончил свой героический путь, оставшиеся бойцы противника предпочли отступить.

Насладиться вкусом победы не вышло, поступил приказ придвинуться к первой линии обороны врага и окопаться. Всё бы ничего, но с возвышенности они теперь как на ладони, чем и пользуются наводчики и артиллеристы противника.

Рон окапывался со скоростью, что любой крот обзавидуется. Воздушные лезвия незаметно рыхлили землю, а ему только и оставалось, что выкидывать её.

Выкопав окоп, он принялся копать траншею, и если бы не его возможности, тот ещё семь раз мог отправиться в мир иной. А ещё он почувствовал, что на вершине этой самой возвышенности находится место силы, на которое ему нужно попасть, чтоб ещё раз испытать удачу с переходом или, на самый крайний момент, создать себе несколько слов со скрытыми возможностями, правда, чтоб добраться до вершины, нужно преодолеть шесть рубежей обороны, но ведь у него есть портальные переходы, а тут достаточно будет применить переход второго уровня и оказаться где-то совсем рядом с вершиной.

В сумерках приполз взводный.

— Ну, ты мастак землю копать! Фамилию напомни, боец.

— Рощин я, господин кретор.

— Принимай, Рощин, паёк. — офицер выдал ему три банки тушёнки.

— Горячего не ждать?

— Пока полноценную траншею не выкопаем, видимо, так и будут выдавать. С термосами под огнём не поползаешь, только зря имущество бить, да продукты переводить. Так что придётся нам копать, копать и копать.

— Без смены?

— Выкопаем — подменят. Первыми на штурм не пойдём.

— По-хорошему эту горку бы окружить и отрезать от снабжения.

— Это ты её на карте не видел. Чтоб её окружить, как бы армии мало не было. Ладно, отдыхай. Следующий паёк будет через сутки. Рассчитывай свои аппетиты.- проговорил новый взводный и уполз к следующему бойцу.

Вскрыв ножом банку, Рон с жадностью проглотил содержимое, даже не успев понять, как оно закончилось. Пришлось снова лезть в хранилище и доставать свои запасы, благо, что и трофейных консервов и продуктов с Сарии ещё хватало.

Пока окончательно стемнело, он готовил к возможному бою накоротке трофейный пистолет. Вообще в его закромах оружия уже было столько, что на усиленную роту точно хватит. А вот боеприпасов было явно маловато, но в открытую набирать ящиками патроны было бы чересчур.

Глава 10

Выждав промежуток между осветительными ракетами, Рон шагнул в портальное окно к выбранной заранее точке у вершины горы и тут же с треском провалился и услышал брань на языке противника.

Взлетевшая ракета осветила поломанный щит, сплетённый из лозы и травы, из-под которого пытался вылезти вражеский солдат, ругающийся практически шёпотом. Скорее всего, он принял Рона за кого-то из своих, поскольку находился за пять линий обороны.

— Ропрорро.- ответил ему Рон, отправляя в защитное хранилище вместе с поломанным щитом, и огляделся. Это была оборудованная снайперская позиция с двумя огневыми точками, отдельно выкопанным туалетом, лежанкой, запасом консервов и патронов. Место удачное и неприметное, а главное, спрятанное и от своих, и от чужих.

Прибрав оружие, еду и боеприпасы, Рон вернул назад поломанный им маскировочный щит, поставил растяжку в место, предусмотренное как вход, и настроился на работу с ключами.

Жизнь вносила коррективы, и ему нужны были козыри против бронетехники, которые можно было использовать не в ближнем бою, как молнию второго уровня, а на более дальней дистанции. Наносить это слово предполагалось на средство доставки типа воздушных заклинаний или обычной пули от карабина, но для этого понадобилось слово-прокладка. К примеру, произнесение комплексного заклинания эзроро-бо-эсрота обеспечит доставку молнии второго уровня воздушным лезвием второго уровня за две сотни шагов в выбранную цель. В случае же доставки на большую дальность с использованием промышленно изготовленного материального носителя придётся использовать просто бо-эсрота или бо-шерожо, и в обоих случаях железной коробке танка или бронированной машине придёт полная задница.

Следующая задумка — это остановка времени, во время которой он мог бы продолжать действовать или сбежать с помощью портала. Юй — первый уровень — пять секунд, Юрой — второй уровень — десять секунд, Юророй — третий уровень — двадцать секунд, Юророрий — четвёртый уровень — сорок секунд. Ещё актуальным был языковой и письменный барьер, который Рон решил, наконец-таки, преодолеть с помощью слова-переводчика, в качестве которого запрограммировал слово Щойшъ.

***

Поймав себя на том, что он практически уснул, пока намысливал нужные ему слова, Рон применил полное исцеление и, наложив на себя защиту, создал переход четвёртого уровня.

***

Вывалившись в воду, он чуть не закричал от неожиданности, с трудом оказавшись на поверхности, убрал в хранилище оружие, обувь и форму и, оглядевшись, увидел корпуса зданий, расположенные на побережье, около километра от точки его выхода. Вспомнив, что забыл выкинуть из хранилища снайпера, Рон заодно сменил в нём воду и, нырнув, создал переход первого уровня.

***

Вынырнув в тридцати метрах от берега посреди отдыхающих в прибрежных волнах, Рон активировал слово-переводчик и прислушался. Языковая среда совпадала, а вот как с письменностью, пока было неизвестно.

Пугать голым задом окружающих он не решился, снова воспользовавшись домоткаными штанами с Сарии, которые на пляже смотрелись вполне органично, особенно, если закатать широкие штанины.

Выйдя на берег, он выбрал себе место для отдыха, уснув пряма на мелкой гальке пляжа.

***

Пробуждение было шокирующим. Во-первых, было уже темно, во-вторых, на него писало сразу четверо бухих уродов. Более изощрённого способа самоубийства он ещё не встречал, по этому сразу решил прибить этих 3.14 @расов. Короткая драка и портал в море. Помыться, а заодно и скинуть из хранилища тела утопших, любезно подаривших ему гражданскую одежду, документы, украшения и деньги.

Снова оказавшись на пляже, Даррен воспользовался подходящей рубашкой и сандалиями, высушил словом Эддив всю мокрую одежду и деньги и направился изучать окрестности.

Полная крупная луна давала приличный объём света, и он увидел широкую лестницу к корпусам, за которой начиналась освещённая фонарями территория.

— Надо было невидимость ещё заказывать.- проговорил себе под нос Рон и, воспользовавшись переходом первого уровня, оказался на крыше одного из корпусов. Чуть в стороне от точки выхода стояла молодая дама, наблюдающая за отражением луны на поверхности моря.

Словно почувствовав его взгляд, незнакомка обернулась.

— Ой! — растерянно произнесла она.

— Извините, я не хотел вас пугать, просто мне тоже нравится этот вид.

— Как вы прошли через охрану?

— Охрану? — невольно удивился Рон.

Лицо девушки скрывалось в тени, а вот он был хорошо освещён и теперь думал, как выйти из этой ситуации без потерь.

— Ну… Есть у меня пара фокусов, только не подумайте, что я вас специально искал. Наша встреча чистая случайность, и я совсем не думал тут кого-то встретить в такое время.

— Докажите. — потребовала незнакомка.

— Что я тут не специально? И как вы предложите это сделать?

— Я имела в виду фокусы.

— А… фокусы… Ну, кролика из шляпы я не достану, а вот… Придумал, смотрите.

Продемонстрировав пустую ладонь, он сжал её в кулак, одновременно призывая снятый с убитого офицера перстень с большим бордовым камнем.

— Делаем пару поворотов кистью руки и оп! А что это у нас там? Надо же, весьма забавная вещица. А теперь ладонь закрываем, пара поворотов и оп! А теперь золотая цепочка. Ну, как-то так.

— Хм, действительно, фокусы. Не подарите?

— Чего? — не понял Рон.

— Перстень. — уточнила девушка.

— Ага, мы едва знакомы, и уже начинается вымогательство. Вот такого от дамы с серьёзной охраной я точно не ожидал.

— Я выпишу чек.

— На предъявителя?

— Да.

— Ой, боюсь продешевить.

— Не бойтесь, я заплачу щедро.

— Хорошо, но для чего вам вещь, которую вы даже толком рассмотреть не можете?

— О… Тыкнуть носом начальника моей охраны дорого стоит.

— Я теперь боюсь спрашивать ваше имя.

— Почему?

— Вы коварны и не прощаете ошибок. Что-то мне подсказывает, что теперь мне придётся отсюда бежать, иначе скоро тут появится целый океан крови.

— Боитесь крови?

— Крови нет, а вот последствия её пролития пугают.

— Но я ещё жива.

— Так я же тут просто случайно проходил мимо. Хотя… Как женщина вы весьма аппетитны, но я предпочту не махать перед быками снятыми красными трусами.

— Теперь верю, что вы и вправду тут случайно. Ну так что, продадите мне перстень?

— Да, пожалуйста. Надеюсь, что фору по времени, чтоб обналичить чек, вы мне дадите.

— Десять часов, больше не утерплю.- отрывая заполненную бумажку, проговорила девушка.

— Тогда это ваше.- снова призывая перстень, проговорил Рон.

— А это вам.- вложив чек в опустевшую руку, проговорила незнакомка.

— А где тут ближайший банк?

— Вон в том корпусе.- указала пальчиком девушка.

— Тогда я пошёл. — проговорил Рон и встал на парапет крыши корпуса.

Создавать портал перехода под ногами ему не приходилось, тем не менее он справился и, прыгнув вниз, снова оказался на пляже.

Подбежав к краю и выглянув за парапет, девушка недоумённо посмотрела на пустую освещённую аллею с клумбами цветов, но странного незнакомца нигде не было. Не мог же он растворится в воздухе за прошедшие десять секунд времени?

Новый переход, и под ногами крыша другой высотки, с которой видна цепочка уходящих далеко вдаль фонарей, освещающих междугородную трассу.

Выбрать точку перехода и воспользоваться полётом на воздушном щите. Рон корил себя, что сразу о нём вспомнить, но увы, давно не пользовался и откровенно забыл.

До самого рассвета он покрывал расстояние с помощью порталов и полёта через них на воздушном щите, а восходом местного солнца он уже был километров за триста от побережья, оставив позади два крупных и один небольшой город.

Наняв такси у автовокзала, он приехал к отделению банка и с трудом дождался момента его открытия.

Предъявив чек в одно из окошек, он дождался пока девушка-клерк куда-то позвонит и озвучит цифры счёта и сумму.

— Это один из счетов королевской семьи.- удивлённо проговорила клерк.

— Дайте угадаю… Они банкроты? — пошутил Рон.

— Нет, что вы! — изумилась девушка.

— Эх, жаль. Я бы с удовольствием сказал владелице, что по её счетам не оплачивают.

— У маркизы де Лорэ со счетами всё в порядке.- строго проговорила клерк и, щёлкнув ключами, скрипнула дверкой сейфа.- Ваши пятьдесят тысяч, тан.

— Благодарю, и хорошего вам дня.

Видеокамер в банке не было, уровень цивилизации явно ещё до этого не дошёл. Впрочем, компьютеров и единой информационной сети тоже нет, поэтому Рон вздохнул с явным облегчением.

Итак, он невольно познакомился с маркизой, девушкой из королевской семьи. Впрочем, о жизни дворян он мало что знал и насколько велик титул маркизы понятия не имел. Может она седьмая вода на киселе, или из чего там делают этих аристократов? А может и нет.

Получив деньги на руки, он отправился по магазинам покупать бельё, одежду, палатку, средства гигиены и продукты. Ему предстоял поиск места силы, и только после этого он позволит себе выстраивать какие-нибудь ещё планы, первым из которых было приобретение документов или изменение имеющихся у него магическим путём.

***

Лиора, маркиза дэ Лорэ проснулась поздно. Ночной гость неким образом взбудоражил её внутренний мир своим таинственным появлением и, ещё более таинственным, исчезновением. Именно поэтому она уснула только под утро, а проснулась ко времени обеда.

Чтобы убедиться, что всё случившееся с ней не сон, она достала из сумочки купленный ею перстень и внимательно рассмотрела его. К её сожалению, под камнем было много земли, и её покупка нуждалась в чистке.

Недовольно сморщив носик, девушка проследовала в ванную, где воспользовалась напором воды и флаконом специальной химии для очистки украшений. Через десять минут перстень заиграл неповторимой красотой камня, но глаз девушки зацепился за выгравированную надпись, внешний вид которой не находил понимания языковой принадлежности.

Сделав телефонный звонок, девушка попросила доставить ей справочник языковой принадлежности и положила трубку. Через несколько минут в номер постучали.

Открыв дверь, она увидела не горничную с книгой, а начальника службы безопасности, командированного с ней родителями.

— Доброе утро, тана Лиора.

— Доброе, Цербер.- теряя позитивное настроение, ответила девушка.

— Могу я полюбопытствовать, чем вызван резкий интерес к образцам иноземной письменности?

— Академический интерес.- смущённо проговорила девушка.

— Вы не получали писем, записок или нечто такое, о чём мне нужно знать?

— Нет, писем и записок я не получала.

— А что получали?

— Ничего! — окончательно теряя настроение, ответила девушка. Именно из-за таких допросов она терпеть не могла этого мужчину, которого называла исключительно по прозвищу, но это никак не задевало этого служаку. Он и его подчинённые круглые сутки заботились о её безопасности, но такой надзор очень утомлял её.

— Лиора, я настаиваю на абсолютной честности с вашей стороны. Я не хочу опозорить восемь поколений своих предков, безупречно служивших королевскому роду. Хотите, мы вместе сравним интересующие вас буквенные сочетания со справочными данными. Это будет не так утомительно для вас, и позволит мне исполнить свой долг.

В одно движение Цербер извлёк из-за широкой спины нужный ей справочник.

— Предлагаю разгадать эту тайну вместе.- проговорил мужчина.

— Ладно, проходите.- открывая проход в номер, проговорила девушка.

Предложив гостю место в кресле за журнальным столиком, девушка положила на него перстень.

— Это передали вам?

— Я это купила.

— Это когда?!

— Вчера, когда я наслаждалась ночным видом на море…

Лиора очень подробно пересказала ночные события, зная, что Цербер всё равно не отстанет.

— Интересно. Значит парень с необычными способностями, которого не видела ни наружная охрана и те, кто охранял лестницу на крышу, продаёт вам выкопанный или снятый с убитого человека перстень и, спрыгнув с крыши шестиэтажного здания, растворяется в ночи. Я воспользуюсь телефоном?

— Да, конечно.- проговорила девушка, пододвигая к себе книгу-справочник.

***

Маркиза оказалась действительно щедра, поскольку за целый день постоянных покупок, Рон с трудом потратил две тысячи восемьсот аргентов.

Разместившись в шезлонге на крыше высотного здания, Рон загорал в вечерних лучах местного солнца, смотря свои необычные сны.

Проснулся он только тогда, когда озяб от спустившейся ночью прохлады.

Растерев заспанное лицо, он оделся, выпил из термоса чашечку горячего чая, проглотил пару пирожков, и в очередной раз подумал, куда податься.

Купленный атлас автомобильных дорог предлагал богатый выбор направлений, но его интересовали места силы, а значит это озёра, горы, старинные замки и места культовых служений.

Ещё раз просмотрев карту Телура, Даррен определился с выбором и, сверившись с показаниями компаса, отправился в полёт на воздушном щите. Перелёт будет долгим, но зато он теперь знает, чем нужно пополнить арсенал своих возможностей.

***

Устало отодвинув бесполезную книгу, Лиора посмотрела на Цербера.

— Это ведь полный справочник? — поинтересовалась девушка.

— Полней не бывает. В нём даже расшифрованные языки тайных орденов присутствуют. Если чего-то в нём нет, то такого нет на всей Рее.- ответил Цербер. — Остаётся произвести анализ камня, чтоб сделать окончательные выводы.

— А какие выводы уже есть сейчас? — поинтересовалась маркиза.

— Инопланетное происхождение.

— Вы уверены?

— Нет, но исключать такое не могу. Огранка камня производилась явно на более менее современном оборудовании, а металл хоть и имел явную окись, удалённую вашими стараниями, но не имеет следов повреждений. Рисунок гравировки явно содержит геральдические элементы, а это говорит о дворянском происхождении владельцев перстня.

— И если бы он был с Реи, то обязательно оказался в справочнике.- закончила мысль девушка.

— Совершенно верно. Уж что-что, а тема дворянских родов на всей Рее изучена на пять шесть веков в прошлое. — проговорил мужчина.

— Интересно, что же всё-таки написано на этом перстне? — проговорила девушка.

— Какой-нибудь родовой девиз, связанный с честью, служением, и всё такое. Вопрос в другом.

— Что делать с инопланетным гостем, и стоит ли начинать его поиски? — предположила девушка.

— Поиски уже начаты, и скоро художники нарисуют его портрет с описания сотрудницы банка. За такими людьми, как этот парень, обязательно нужен пригляд. Где он, что он, какими умениями обладает, какими знаниями пользуется, что необычного внедряет в жизнь, ведь наверняка инопланетянин имеет какие-то привычки, а это знания, прогресс, новые направления науки или новые потенциальные угрозы.

— Предлагаете дать объявление в газету?

— Если не справимся обычными средствами, то не исключаю и такой вариант развития событий. По крайней мере, парня с лёгкостью обошедшего лучшую службу охраны королевства, я бы к делу пристроил хотя бы в качестве консультанта по «дырам» службы охраны, ну или трудоустроим в цирке.-проговорил Цербер.

— Это если он захочет выйти из тени.

— Если он неместный, то ему нужно жильё, документы, деньги. Пятьдесят тысяч сумма хоть и приличная, но не позволит купить даже хороший деревенский дом, значит, он будет продавать украшения, возможно и инопланетные. Разошлём фотографии образца надписи по ломбардам, будем отслеживать операции с недвижимостью и «незаконный» оборот документов. Возраст его нам приблизительно известен, а это дополнительно снизит объёмы работы. Сделаем всё незаметно, и сумеем его найти.

— Это, если он не покинет нашу планету.- поспешила заметить девушка. — Опять же, если он сойдётся с какой-нибудь молодой особой, то отслеживание покупок жилья нам ничего не даст.

— По любому усиленные меры наблюдения за молодыми людьми принесут свои плоды. Кто-то попадётся и сядет, кто-то будет привлечён на службу как имеющий уникальные навыки…

— Прям как шоу «Мы ищем таланты».- улыбнулась девушка.

— Но мы же их ищем! Гораздо проще печатать деньги и платить хорошим исполнителям, чем наблюдать, как эти таланты прокладывают себе дорогу наверх, внося деструктивный хаос в жизнь королевства.

***

Чем хорош ночной перелёт, так это тем, что ты не оставляешь следов и можешь с высоты почувствовать приближение места силы. А вообще, нужно было сразу делать себе магический компас, а не тыкаться, как слепой котёнок, наугад выискивая направления. Расстояния здорово размывают исходящую энергию, и возможно проскочить в считанных километрах от нужных мест и годами совершать поиски, поэтому ещё одна пометка отправилась в закрома сознания.

***

До утра до нужного места Рон долететь не успел и принял решение разбить палатку на природе, чтоб лишний раз не показываться на людях, давая отследить маршрут своего движения. Может, конечно, его никто и не ищет, всё ж он не считал себя «птицей высокого полёта», но память от аэрозольного взрыва напоминала, что иммунная система любого мира может попытаться отторгнуть инородное вкрапление так, на всякий случай. А ещё его мучил вопрос, что он делает не так, и почему не может вернутся домой? Не факт, что его там примут с радостью и не попытаются посадить в клетку, но наивная надежда, что родное государство обрадуется возвращению блудного сына всё же присутствовала.

Сготовив себе горячего, Даррен проспал остаток дня, а с наступлением ночи продолжил свой путь.

***

Первая точка оказалась пустышкой, заставившей его идти дальше.

***

Неделя поисков, и вот оно, место силы, озеро Омелье. Толпы отдыхающих, прогулочные лодки, местные рыбаки, спасательные катера, дикие туристы с палатками. Это не линия фронта, но работать в такой обстановке ещё та забота. Спокойнее всего воплощать свои планы ночью на воде, но это крупная луна не оставит его незамеченным, поэтому лучше всего купить лодку и рыболовные снасти, поэтому здравствуй, магазин для туристов города Омелье.

Надувная лодка, поплавковая удочка, спиннинг, садок, прочая рыбацкая мелочовка, и в ночь на самый центр озера.

***

Медитация на воде — это масса интересных ощущений.

Первое, что Рон решил воплотить, это компас поиска мест силы, но объяснить образами единому информационному полю, что такое место силы у него не хватило способностей. Тайные слова на запись и просмотр событий- аналог абсолютной памяти. Тайные слова на изменение внешности пришлось тоже делать отдельными: цвет волос, длина волос, цвет глаз, форма лица, разрез глаз, форма носа, форма ушей, рельеф мышц, скорость реакции и сила. Каждое действие потребовало своего слова.

Всё это заняло полную ночь, а уже под утро Рон запрограммировал слова на изменение фотографий, номеров и надписей в документах и со спокойной совестью нырнул в воду, спрятал лодку и снаряжение в хранилище и порталом «приплыл» на пляж.

Рядом с пляжем были уютные кафе, в которых можно было, не утруждаясь готовкой, поесть, но они откроются через пару часов, которые можно провести в шезлонге, потренироваться в изменении внешности и вспоминая, какие ещё идеи он не воплотил. Пока получалось, что осталась невидимость, перемещение на дальние расстояния по фотографиям и открыткам, быть может ещё изменение тембра голоса и отпечатков пальцев.