Тайная работа, полна приключений. Том 1.

Глава 1: Встреча с таинственными мужчинами.

Чёрная машина, подобно хищнику, подкралась к тротуару, когда я примчалась на велосипеде к своему подъезду пятиэтажного дома. Лакированная поверхность самого транспорта отражала последние лучи заходящего солнца, превращаясь в зловещее подобие портала в неизвестность.

Высокие, почти болезненно худые люди. Они словно вышли из одного куска гранита – строгие костюмы, непроницаемые лица, тёмные очки, скрывающие подобный взгляд. В тот же миг по моей коже пробежали мурашки. И внезапно меня охватило что-то, словно острый удар. Непонятно, что это было: может быть, призрачный порыв ветра, заставивший меня вздрогнуть, хотя вокруг не было ни малейшего движения кроме людей. Или же это был внезапный страх, который тихо подкрался и проник в самое сердце, оставляя за собой ледяную пустоту. Ощущение было такое, будто что-то невидимое коснулось меня, оставив после себя неприятный холодок и тревожное предчувствие.

– Здравствуйте, безработная Анастасия! – начал один из них разговор, называя моё имя с непререкаемой точностью. Но откуда они всё про меня знают? Конкретнее, моё имя и безработный статус. – Мы здесь, чтобы предложить вам... сотрудничество.

В их словах не звучало ни намёка на угрозу, ни попытки убедить. Только беспристрастное изложение беседы. Казалось, они тайно предчувствовали, что их попытка противостоять неизбежно потерпит неудачу. И они абсолютно правы. В глубине души я уже давно слегка предчувствовала, что этот день вновь настанет. И вот, настал. Сам воздух был пропитан предчувствием, словно перед грозой. Я глубоко вздохнула, собрала всю свою волю в кулак и сделала первый шаг навстречу неизбежному. Неукротимое любопытство, граничащее с одержимостью, рано или поздно заставит меня столкнуться с ними ещё раз...

– Сотрудничество? – переспросила я, стараясь сохранить видимость спокойствия. – Какого рода?

Говоривший слегка улыбнулся, и это добавило его лицу ещё больше безразличия.

– Мы представляем компанию, занимающуюся... нестандартными секретными решениями. Нам нужен человек с вашим профилем.

– Также предлагаем возможности, Анастасия. Возможности, которые вы, скорее всего, нигде больше не найдёте. Мы готовы щедро оплатить ваши навыки и интеллект. Решение за вами, – сказал второй мужчина, аккуратно поправив чёрный галстук.

Молча кивнув в знак согласия, я позволила им проводить меня до машины, вернув перед этим велосипед на прежнее место. Дверь закрылась с мягким щелчком, отрезая от привычного мира. Внутри салона пахло кожей и чем-то неуловимо стерильным, словно в операционной.

– Куда мы едем? – решительно прервав тишину, я задала вопрос, стараясь избегать излишней детализации. Мне не нужны были подробности маршрута, скорее – гарантия того, что это не очередная авантюра, в которую я ввязываюсь, не зная всех правил игры.

– Туда, где вы сможете узнать ответы на свои вопросы, – ответил один из мужчин, не поворачивая головы. Его голос был ровным, без намека на эмоции, словно он читал заученный текст. Второй мужчина, стоявший рядом, хмыкнул, но тоже молчал, уставившись куда-то в даль.

Внезапно стало ясно, что избежать этой неожиданной встречи уже не представлялось возможным. Как же мои родители отреагируют, узнав, что я пропала на такой длительный срок? Их явное беспокойство может достигнуть предела!

Вот же я окаянная бездарность! Как я могла быть такой чокнутой? Сейчас сижу в машине и немного думаю, как вообще меня угораздило ввязаться во всё это. Не понимаю, что на меня нашло! Я ведь обычно осторожная, взвешиваю все «за» и «против», а тут... как будто пелена какая-то на глаза упала.

Так. Сейчас главное – не паниковать и надеяться на лучшее. Нужно быть сильной и верить, что всё закончится хорошо. И сразу признаю, это моя роковая ошибка, что я решила присоединиться к этим незнакомцам! Теперь мне ничего не остаётся, кроме как верить в благоприятный исход. Очень надеюсь, что в дальнейшем со мной всё будет хорошо. И как только это закончится, мне нужно будет найти способ успокоить своих родителей. А ещё, если честно, я до сих пор не могу поверить, что всё это происходит наяву. Казалось бы, обычный день, обычные дела, а теперь я здесь, в неизвестности, с людьми, которых знаю от силы несколько часов. Сердце колотится где-то в горле, а руки предательски дрожат. Вспоминаю их лица, их странные, но почему-то притягательные улыбки, их обещания, которые теперь кажутся такими наивными и глупыми. Как я могла так легкомысленно довериться? Где была моя голова? Наверное, где-то далеко, в мире моих обычных, предсказуемых забот, пока реальность подкрадывалась незаметно, заманивая обещаниями чего-то невероятного. Теперь же остаётся только ждать, что же приготовила мне эта внезапная авантюра, и молиться, чтобы она не обернулась настоящей катастрофой.

Глава 2: Визит.

Ночь вместе с темнотой подкралась совершенно незаметно, и принесли мне какую-то странную бодрость. Как будто залпом выпила крепчайший кофе или кто-то невидимый взмахнул рукой, отгоняя дремоту. Сейчас мы находимся внутри какого-то здания, где тусклый свет падает от лампы прямо на нас, которая, кажется, вот-вот погаснет; кроме нас, никого рядом не было, лишь изредка доносились отголоски чужих разговоров, эхом отдаваясь в каменных стенах.

– Что это за место? – слова сорвались с губ с жаром, полным любопытства. Я жадно вглядывалась в каждый уголок, пытаясь разгадать тайну этого загадочного пространства.

В воздухе витал легкий, влажный, землистый запах, поднимавшийся откуда-то из глубины. Никогда прежде я не видела ничего подобного – ни этих высеченных временем стен, ни этой странной атмосферы, наполненной шепотами прошлого. Даже представить себе такое дома было невозможно; родители, наверняка, посчитали бы мои рассказы очередной выдумкой.

– В засекреченном отделе, о котором известно только – нам! – Черноволосый мужчина с едва сдерживаемым волнением ответил, и его лицо мгновенно пронзила серьезность. – И сейчас мы сопроводим вас к нашему руководителю, чтобы вы могли обстоятельно все обсудить. Не волнуйтесь, он в курсе всех деталей!

У меня не было слов, чтобы ответить сразу. Впрочем, мысль о том, чтобы влиться в эту

необычную группу, меня не отталкивала. Я еще не совсем разобралась, что движет этими двумя мужчинами в строгих костюмах. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет! Решаюсь! Изначальный этап в этом новом предприятии выглядит для меня вполне реальным!

– А вы спите ночью? – вырвалось из меня совершенно неожиданно, и я тут же пожалела о своей бестактности. Зачем я вообще это спросила? Да уж, я просто весьма интересная! Щеки предательски запылали, и я попыталась спрятать смущение за натянутой улыбкой. Двое мужчин, к моему удивлению, будто не заметили за пределы неловкого вопроса последовавшей паники.

– Наша работа кипит почти круглое время суток. Сон нам не положен! Хотя, если честно, у многих случаются ночные перерывы...

В обширной, почти звенящей тишине, и ещё в компании двух мужчин, меня не покидало едва мелкое смутное ощущение тревоги. Я изо всех сил пыталась не показывать этого, но в голове настойчиво сверлила мысль: а что, если они что-то утаивают? Это казалось абсурдным, но я отчаянно надеялась, что мои подозрения беспочвенны.Мы шли до кабинета директора, наверное, минут десять. Казалось, дорога тянется бесконечно. И вот, наконец, мы свернули направо. В центре двери сияла золотистая цифра, обозначающая номер, 4.

Незамедлительно мои спутники постучали в дверь, и изнутри раздался добродушный голос начальника:

– Войди, Анастасия!

С лёгким толчком меня вогнали внутрь. Взрослые остались за дверью, словно предчувствуя нечто неопределенное.

Мне не показалось, что они ухмылялись за моей спиной? Нет, не показалось. Это была не просто ухмылка, а целое представление, разыгранное на их лицах, полное предвкушения и, возможно, лёгкого злорадства. Я почувствовала, как щеки мои заливает краска, но тут же постаралась взять себя в руки. В конце концов, это всего лишь кабинет начальника, а не арена для цирковых представлений.

– Здравствуйте! – Я старательно сдерживала заикание, вызванное неестественным нервным напряжением, но оно того стоило!

– Привет, милая! Как доехала? Агенты не мучали тебя по дороге?

Голос прозвучал неожиданно, мягко, но с какой-то едва уловимой сталью. Я вздрогнула, обернувшись. Передо мной стоял он – Директор. Я знала, что он молод, но реальность превзошла ожидания. Он казался поразительно высоким, хотя, если быть точной, его рост составлял метр, 84 сантиметров. Возможно, это было ощущение, создаваемое его уверенной осанкой и тем, как он держал голову.

Но что действительно бросалось в глаза, так это его голубые глаза. Они были необыкновенно яркими, цвета летнего неба после дождя, и странно мерцали сквозь стекла его очков. Это мерцание было не просто игрой света; оно словно отражало какую-то внутреннюю, скрытую энергию, делая его взгляд одновременно притягательным и немного пугающим.

Я сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Дорога действительно была не из легких. Не то чтобы агенты меня "мучали" в прямом смысле слова, но напряжение, ожидание и постоянное ощущение наблюдения давили на меня. Я кивнула, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

– Доехала хорошо, спасибо. Никто не беспокоил.

Директор слегка улыбнулся, и эта улыбка, казалось, осветила его лицо. Он сделал шаг навстречу, и я почувствовала, как воздух вокруг меня стал плотнее. Его присутствие было ощутимым, как тихий гул мощного механизма.

– Это хорошо, – произнес он, его взгляд скользнул по моему лицу, словно оценивая. – Мы не хотим, чтобы ты чувствовала себя неуютно. Ты ведь здесь не для того, чтобы испытывать стресс, верно?

Его слова были успокаивающими, но мерцание в его глазах не исчезло. Оно лишь стало более выраженным, как будто он видел что-то, чего я сама не осознавала. Я почувствовала лёгкое покалывание на коже, словно от статического электричества.

– Я... я понимаю, – ответила я, чувствуя, как мои ладони становятся влажными. – Я готова приступить.

Директор кивнул, его взгляд снова вернулся к моим глазам. В этот момент я поняла, что его молодость и рост – это лишь внешние детали. Главное в нем было это странное, пронзительное мерцание голубых глаз, которое обещало как невероятные возможности, так и, возможно, не менее невероятные испытания. Я была здесь, и пути назад уже не было.

– Слушайте, а как зовут тех двух агентов, которые меня сюда привезли?

– Ух ты, а я то думал вы уже познакомились по дороге сюда! Ну ладно, ничего. Знакомься: Джим и Кэри оба агенты, 8 ранга. Ах, да. И не обращай внимание, что они такие серьёзные. Просто здесь важны конфиденциальность!

– Это место меня невероятно притягивает, словно магнитом. Я чувствую, что хочу остаться здесь навсегда. И я абсолютно готова сделать все, что потребуется, чтобы это стало реальностью!

– Не так быстро, милая! С начала я покажу тебе, что к чему. Ты увидишь своими глазами то, что скрыто от внешнего мира. Она полна сюрпризов, боли, ужасов, приключений и тому подобное. А после, у тебя будет сутки, чтоб всё хорошо обдумать. Но учти, пути назад не будет! Либо вперёд, либо смерть!

Директор ухмыльнулся, давая мне понять, что он знает гораздо больше, чем говорит, и что моя попытка утаить правду была обречена с самого начала.

– Я... Я ничего не понимаю! Как ваши парни так легко меня отыскали? Ведь я, по сути, бесполезна!

– Я расскажу тебе историю! В некое время жили два друга. Они были, не разлей вода. Но со временем один из друзей начал что-то замечать: монстров, которых мы не можем увидеть без оборудования. Его звали Дариус, и он мог видеть монстров, – это был дар. И так получилось, что они объединились с людьми, которые противостояли монстрам. Всё было замечательно, пока Дариус не влюбился в одного из монстров – безжалостную, похожую на эльфа, которая невероятно могла своими волосами уничтожить пол города. Но эти люди не хотели, чтобы Дариус имел близость с монстром, но, как понимаешь, любовь – любовь опасная игра. Со временем у людей были те, которые хотели мигом убрать Дариуса, то есть убить! Так и стало: Дариус отдал жизнь ради друга, но передал ему слова: «Пожалуйста, береги мою дочь, она способна изменить мир!» Вот и теперь угадай, кто это девочка?

Его слова были настолько проникновенными, что я тут же удивилась и испытала небольшую волну мурашек по телу. И во мне стали бороться сразу два голоса. Один шепчет: что это просто глупая страшилка, придуманная, чтобы напугать меня перед... ну, перед взрослым мужчиной. Что-то вроде "не разговаривай с незнакомцами" на новый лад. Но это же абсурд! Взрослые всегда говорят правду, разве нет?

А другой голос, более тихий и тревожный, задаёт вопросы, от которых мурашки бегут по коже: А вдруг это правда? Вдруг все эти странные намеки, недомолвки, этот секретный отдел – все это не просто так? Если это, правда, то, что меня ждёт в дальнейшем? Неужели я действительно должна буду остаться здесь, за этими стенами, навсегда? Неужели моя безопасность настолько хрупка, что требует такой жертвы? Мысль о вечном заточении ради "собственной же безопасности" пугает меня больше всего... Но ничего, я как-нибудь привыкну к этому!

– Неужели это... действительно я? – Я была поражена до глубины души, не веря своим карим глазам.

– Конечно, дитя! Ты та самая особенная, которая способна изменить мир либо к лучшему или уничтожить. В тебе течёт кровь твоего отца и матери!

«Черт побери!» – чуть не вырвалось у меня, но мужчина, судя по моему лицу, все понял и без слов.

– Простите, пожалуйста, чуть не сорвалось!

Вот оно что... Я даже растерялась, но все же скажу прямо, как думаю! Самой интересно, что из этого выйдет... Теперь остаётся только гадать: кто же тогда эти люди, с которыми я живу под одной крышей? Неужели они мне... чужие? Неужели я – приемная дочь?

– Не извиняйся, это ты нас прости... Если честно, боюсь тебя огорчить, хм. Твои родители и сестра – они не настоящие, а если честно – они тоже агенты под прикрытием. Прости, что тебе пришлось так долго жить во лжи.

– Вы... вы меня не убьете здесь?

– Нет, мы точно не убьём. И не думаю, что ты без нашего помощи долго проживёшь, ведь ты избранная.

– Что-то я застоялась тут. Не найдется ли здесь уголок, чтобы переночевать?

– Конечно! У тебя будет своя пространства комната, спортс-зал, душ всё что угодно! Но сегодняшний день иди, отдохни слишком многое упала на твои плечи. Завтра всё обсудим. – Рация была уже в руке – он взял ее из тумбочки справа, чтобы активировать и донести до кого-то информацию, не раздумывая. Но перед тем, как включить передатчик, он сделал последнее дополнение: – Агент 22 будет тебя сопровождать и покажет тебе твою комнату, – и взялся за микрофон рации:

– 22, говорит 1. Как слышно?

– 22 слышит вас.

– Ко мне в кабинет немедленно!

– 22 приняла.

Глава 3: Обоснование в новом месте.

Меня быстро провели на свободное место. Даже там витал тот же землистый аромат, что и в коридоре после поездок c ребятами. Но это вообще не беда, мне это совершенно не помешает жить спокойно! Окинув взглядом скромное пространство однокомнатного помещения, я ощутила себя словно птица, внезапно выпорхнувшая из клетки. Сама комната, хоть и не большая, выглядела просторнее и комфортнее, чем моя квартира в пятиэтажном доме. Ух, наконец-то я смогу расслабиться и полностью погрузиться в мысли о грядущем спасении мира!

«Нужно собраться с мыслями... Пожалуй, пройдусь немного туда-сюда...»

Поставив черный рюкзак у дивана, сбоку от дверной стены слева, я замерла в ожидании. За массивной коричневой дверью послышались шаги. Неужели кто-то хотел познакомиться со мной лично? Но это был директор, который осторожно приоткрыл дверь.

– Привет. Как ты устроилась? Агент 22 всё тебе показала? Знаешь, я рад за тебя, что ты на нашей стороне. Ведь то, что ты сможешь – изменить мир, не каждому дано! Я восхищаюсь тобой!

– Д-да, конечно мне показывали! Я сначала посмотрю, что тут к чему, а затем я здесь обоснуюсь...

Агент 22, девушка моего же роста, только чуть постарше меня. Её волосы цвета красно-каштановые были слегка распущены до самих плеч, и это придавало ей вид одновременно собранный и немного небрежный. В её облике не было ничего лишнего, каждая деталь говорила о цели и профессионализме. Она была как хорошо отточенный инструмент, готовый к выполнению задачи. Даже после того, как она всё объяснила про ночлег и обустройство, я почувствовала ещё больший восторг от нового жилища. Словно тяжелый груз свалился с плеч, и на его место пришло лёгкое, пьянящее чувство свободы и надежды. Я чувствовала, что здесь, в этих стенах, начинается новая глава моей жизни, и она будет совсем другой – лучше, спокойнее, счастливее.

– Не волнуйся и не бойся. Ведь я тот самый друг твоего отца, а он просил позаботиться о тебе! Так или иначе, я сдержал слово. Так что отдохни, как следует! Завтра многое нам предстоит.

Он, без сомнения, заметил мое едва уловимое беспокойство, но это не имело никакого значения. Вконце концов, если уж я решила жить в этом секретном месте с людьми, необходимо быть готовой к любым поворотам.

С затаенным дыханием я спросила:

– Что ждёт меня завтра?

– Завтра ты встанешь, и пройдут экзамены на выносливость. Агент 22 будет твоей наставницей.

– Как мне к вам обращаться?

– Зови меня Альфа.

Ответ директора был встречен внезапными раздающимися шагами за дверью, отчего я слегка вздрогнула. Кого же мне ожидать в этот раз?

– А что агенты там делают? Слышно только, что кто-то у двери топчется...

– Это 22, она 24 на 7 с тебя глаз не будет свести. А другие заняты защитой мира.

Я прислушалась. Действительно, за дверью слышалось не просто топтание, а какое-то нервное переминание с ноги на ногу, сопровождаемое тихим, но настойчивым постукиванием. Словно кто-то очень хотел войти, но боялся нарушить тишину.

– Я ощущаю лёгкое недомогание. Наверное, пора залечь на дно ненадолго, – я немного зевнула,прикрыв рот правой рукой.

– Конечно. Отдохни, не буду мешать. Хорошего отдыха!

– Вы хотите, чтобы я оставалась вашей на службе вечно? – Я начала засыпать на ходу, поэтому села на диван, чтобы не уснуть стоя.

– Ты же не раб. И тем более, как только узнаешь, как дорога тебе этот мир, сама не перестанешь бороться за него!

– Хорошо, но напоследок: будет для меня одежда как у вас?

– Сделаю все, чтобы тебе было комфортно!

Директор покинул помещение, аккуратно закрыв дверь. Нечто неразборчивое он прошептал агенту 22.

В это время мои вещи были уже разложены по местам, а постель приготовлена. Но ещё до сна я заметила на столе поблизости с кроватью справа, что лежала папка с надписью "Агент 07". Я открыла ее, и мое сердце забилось быстрее. Внутри были документы, фотографии и, самое главное, мое первое задание. Это то, что будет завтра?

Я посмотрела в окно, на раскинувшийся передо мной футуристический комплекс. Я знала, что впереди меня ждёт долгий и трудный путь, но я была готова. Готова к обучению, готова к испытаниям, готова к тому, чтобы стать частью чего-то большего. Я была... будущем агентом 07, и моя новая жизнь только начиналась. Потом с жадностью укрылась под одеялом и почти мгновенно погрузилась в сон. Но сон мой был неглубоким и тревожным, как тонкая пленка, готовая разорваться от малейшего шороха. В полудреме я ощущала тяжесть чьего-то взгляда, направленного на меня, и едва уловимый, терпкий, незнакомый запах, проникающий даже сквозь закрытые веки.

Глава 4: Я в команде!

Я проснулась. Красные цифры на электронных часах на тумбочке показывали 6:55. Неужели меня никто не разбудит? Но совсем совершенно внезапно оглушительный звонок эвакуации пронзил тишину – его мощь могла бы сокрушить и врага. Я вскочила как ошпаренная, даже не успев выполнить привычные утренние процедуры.

– «Всем персоналом срочно перейти на план Ястреб!» – женский голос из динамики звонка звучал с такой силой, что я, не успев опомниться, помчалась вслед за остальными в помещение, едва не спотыкаясь. За всего две минуты люди быстро снарядились в боевую форму, и я, к счастью, тоже успела подготовиться и встать в строй, выровнявшись с товарищами.

Ничего себе! Неужели каждое утро проходит в таком ритме? Если это так, придется привыкнуть и... возможно, также ложиться спать раньше. Ну и что? Вполне приемлемо! Главное – найти для этого время. Ведь сон – это тоже жизнь, и он важен!

И вот на трибуне стоит директор с помощником, смотрит на время и говорит:

– Это учебная тревога. С этого момента каждую неделю будет тревога, но секрет, в какой день. Именно... 2 минут это очень плохо занимает усердно! Да и, кстати, у нас новенькая. Поприветствуйте её, с этого момента она агент под номером 07.

Да ладно?! Я ослышалась, или мне не показалось? Меня уже успели завербовать и даже присвоилиномер? Какая неожиданность! Это меня просто ошеломило! Но, сейчас не время для повода моихличных радостей. Как только я встала рядом с директором, на меня устремились взгляды множества людей – то ли сотни, то ли чуть меньше. Я пока не могу точно сказать, но обязательно выясню. Хотя, честно говоря, точное число зрителей не имеет значения.

– С этого момента каждый из вас сделает из неё настоящую агент. Обучайте её как следует! Особенно ты, агент 22!

– Слушаюсь! – говорит девушка, встав со мной рядом.

И все аплодируют и расходятся кто куда. В помещении остались только я, директор и агент под номером 22. Мужчина проводил нас к своему блестящему черному автомобилю и предложил сесть. Мне стало любопытно, что же произойдет дальше.

– Ну что ж, – произнес директор, обернувшись ко мне с лёгкой улыбкой, – пришло время показать тебе, где ты будешь работать.

Мы ехали по идеально ровным, будто отполированным дорогам, обрамлённым аккуратно подстриженными кустарниками и цветочными клумбами, которые, казалось, никогда не зналисорняков. Сам воздух здесь был каким-то особенным – чистым, с лёгким, едва уловимым запахом озона и чего-то неуловимо металлического. Первым делом мы миновали массивные ворота из темного, матового металла, которые бесшумно разъехались, пропуская нас внутрь. За ними открылся вид на комплекс зданий, выполненных в строгом, футуристическом стиле. Никаких лишних деталей, только чистые линии, гладкие поверхности и обилие стекла, отражающего безмятежное голубое небо. Директор указывал на проплывающие мимо двери, каждая из которых была снабжена сложными панелями управления и интерактивными экранами. Я не могла отвести взгляд от этого технологического чуда. Внутри комплекса царила атмосфера сосредоточенности и напряжения, словно каждый человек здесь был частью чего-то грандиозного.

– Это наш главный офис, – продолжал директор, указывая на одно из зданий. – Здесь мы разрабатываем новые технологии и стратегии. А вот там, – он указал на другое здание, – находится учебный центр, где ты будешь проходить обучение.

Я кивнула, стараясь запомнить каждую деталь. Внутри меня бурлили эмоции: от волнения до страха. Я не знала, что меня ждёт впереди, но одно было ясно – моя жизнь изменилась навсегда. Мы остановились у входа в учебный центр. Директор открыл дверь, и я вошла внутрь. Просторное помещение было заполнено людьми, которые сосредоточенно работали за компьютерами или обсуждали что-то в группах. На стенах висели экраны с графиками и схемами, а в углу стоял тренажерный комплекс для физической подготовки.

– Здесь ты будешь учиться всему, что нужно для работы агента, – сказал директор. – От физической подготовки до аналитических навыков. Уверен, ты справишься.

Я почувствовала, как внутри меня загорается искра решимости. Я не собиралась подводить ни себя, ни тех, кто верит в меня.

– А теперь, – продолжил директор, – я передаю тебя в руки агента 22. Она будет твоим наставником, как я уже сказал.

Агент 22, девушка с короткой стрижкой и уверенным взглядом, подошла ко мне и протянула руку.

– Привет, агент 07. Готова к обучению?

Я кивнула, стараясь скрыть волнение.

– Отлично, – сказала она с улыбкой. – Первое правило: здесь нет места для сомнений. Мы будем работать как команда.

В этот момент я поняла, что это не просто работа. Это была возможность стать частью чего-то большего, чем я могла себе представить. Я была готова к вызовам, которые ждут впереди. Готова к бессонным ночам, к сложным решениям, к моментам, когда захочется все бросить и убежать. Но я знала, что за этими трудностями скрывается нечто ценное, нечто, что изменит не только мою жизнь, но и, возможно, жизни других людей. В моих руках был шанс оставить след, создать что-то значимое, и я не собиралась его упускать. Внутри меня росло предвкушение, смешанное со страхом, но страх этот был не парализующим, а подстегивающим, заставляющим двигаться вперед, навстречу неизвестности. Я чувствовала, как энергия наполняет меня, как будто сама вселенная шепчет: "Ты сможешь. Ты справишься." И я верила. Я верила в себя, в свою команду, в нашу общую цель.

Агент 22 повела меня по коридорам учебного центра, попутно рассказывая о распорядке дня и основных дисциплинах. Оказалось, что программа обучения включала в себя не только физическую подготовку и стрельбу, но и изучение иностранных языков, компьютерную безопасность, психологию и даже искусство маскировки. Меня переполняло удивление – настолько все было всесторонне и профессионально организовано. Мы остановились перед дверью с табличкой «Симулятор Боевых Действий». Агент 22 объяснила, что это место, где новички проходят свои первые испытания в условиях, максимально приближенных к реальным. Внутри помещения находилась большая арена, заполненная различными препятствиями и макетами. В центре стояли несколько экипированных бойцов, готовые к бою.

– Не волнуйся, – подбодрила меня Агент 22, заметив мое замешательство. – Это всего лишь симуляция. Ты должна использовать все свои знания и навыки, чтобы преодолеть все препятствия.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и шагнула на арену. Как только я сделала первый шаг, симулятор активировался. Перед моими глазами возникли реалистичные изображения врагов, пытающихся атаковать меня со всех сторон. Инстинктивно я присела, уклоняясь от выстрелов, и попыталась оценить ситуацию. Адреналин заполнил мое тело. Я знала, что должна действовать быстро и решительно. Начала двигаться вперёд, используя укрытия и ловко маневрируя между препятствиями. Пыталась предугадывать действия противника. Несмотря на то, что это была всего лишь симуляция, я чувствовала себя так, словно моя жизнь зависела от каждого моего действия.

И как только всё улеглось через несколько часов, меня сразу послали на разборки с монстром, который, скорее всего, уже успел просочиться в мой дом, а потом и в квартиру. Я, конечно, не была рада такому повороту событий. Только-только отмылась от предыдущей схватки, успела выпить кружку чая, как тут же – "бегом, герой, спасай мир!". Ну, или хотя бы свою квартиру. Что-ж... Долг зовёт – придется идти на задание. Не могу позволить себе подвести товарищей, и уж тем более директора. Время для сомнений прошло, теперь только вперёд, к цели. Никто не спрашивал моего желания, но я не из тех, кто отступает. Это не просто работа, это... нечто большее. И я не могу предать это. Пусть будет непросто, но я готова к любым испытаниям. Главное – выполнить поставленную задачу и вернуться с честью.

Глава 5: Схватка с монстром.

Прошло немного времени, и я уже стояла у своего пятиэтажного дома. Оставалось лишь подняться на свой этаж и войти в квартиру. Мне было важно понять, как мои приемные родители переживают моё внезапное отсутствие и каковы их мысли о случившемся. Их лица, обычно такие знакомые и полные заботы, теперь казались мне загадкой, скрывающей бурю эмоций. Я без колебаний вошла в квартиру, но дверь оказалась приоткрыта. Неужели мои родные оставили дверь открытой, как подарок для того, чтоб я зашла к ним? Или, это дело рук злоумышленника, который хотел причинить нам вред? Но какое-то внутреннее предчувствие говорило мне, что так оно и есть. Ведь здесь передо мной притаилась абсолютно зловещая тишина… А соседи? Неужели они не замечали ничего подозрительного до моего прибытия?Сердце колотилось в предвкушении неожиданных событий, которые ждут меня впереди.

“Мама? Папа?” – мой голос сорвался шепотом, когда я ступила в прихожую. В нос ударил едкий запах – смесь медной крови и чего-то гнилостного, словно под полом разложилась туша. По стенам тянулись борозды, будто кто-то царапал бетон стальными ногтями. Я споткнулась о валявшуюся на полу рамку с фото – наш прошлогодний пикник, лицо матери с улыбкой.

«Что… Ч-что здесь произошло?» – Оглядевшись в ошеломлении, я увидела полный хаос – вещи были разбросаны повсюду, делая передвижение крайне затруднительным. В гостиной хаос обрел структуру. Книжная полка вросла в стену под углом 45 градусов, страницы “Войны и мира” медленно падали с потолка, как окровавленные снежинки. Но настоящий кошмар ждал в спальне. Моему взору предстала чудовищная картина: монстр разрывал мою приемную мать надвое. Увидев это, я почувствовала, как во мне пробуждается ярость, которую невозможно выразить словами.

Также за этим вокруг меня загорелась красная аура, переполненной гнева и крови.

Никогда прежде со мной не происходило ничего подобного! Но вот оно, случилось! Едва я почувствовала странное покалывание, как мое тело начало меняться. Я превратилась в оборотня! Даже мои каштановые волосы вздыбились так, что словами не передать. Я где-то читала, что существуют люди, которые тоже могут превращаться в разных животных.

Сейчас я обнюхиваю пол, пытаясь найти след кровожадного монстра. Он точно где-то здесь, совсем рядом!

– «Где ты?» – прорычала я, чувствуя чужака в своем логове. Каждый мускул моего тела напрягся, готовый к прыжку. Я не позволю ему нарушить мой покой. Этот запах – запах страха и предвкушения битвы. Он думает, что может запугать меня? Глупец.

Внезапно удар в лицо настиг меня под пола, и я отлетела, как снаряд, разрушив все на своем пути. Меня остановило лишь дерево, за которое я с жадностью вцепилась через открытое окно балкона. Было высоко. Высота вызывала легкое, непроизвольное головокружение, но я, не сдаваясь и не глядя вниз, спустилась. Оказавшись на земле, я сразу же заметила агента 22, застывшего в оцепенении. Его глаза, обычно острые и внимательные, сейчас были широко распахнуты, отражая шок и недоверие. На его лице застыла маска изумления, словно он увидел призрака, а не меня, вывалившуюся из окна третьего этажа. Я же, тяжело дыша и ощущая пульсирующую боль в скуле, не дала ему опомниться. Мои пальцы, все еще сжимающие ветку дерева, напряглись, а тело, несмотря на полученный удар, приняло боевую стойку. В этот момент я была готова ко всему, кроме того, что увидела. Агент 22, мой противник, мой враг, стоял там, как статуя, совершенно беззащитный. И это было куда более тревожно, чем сам удар.

Мои клыки обнажились; длинные каштановые волосы коснулись земли, а вокруг меня разлилась красная аура. Немедля ни мгновения, я ринулась к динго-монстру, который каким-то образом уже оказался у подъезда. Его глаза, словно два уголька, горели злобой, а из пасти вырывалось низкое, утробное рычание. Я не дала ему времени на раздумья, мои когти уже рвали воздух, стремясь к его плоти. Этот город будет моим, и ни одно чудовище не посмеет нарушить мой покой. Я моментально схватила его, обвила своими волосами и начала терзать, как мягкую игрушку. Моя чудовищная сила превзошла его, и я уничтожила его за считанные минуты. Я вновь одержала победу в первом испытании. Но из-за колоссальной нагрузки стресса, гнева и тоски, а также потому, что это была моя первая трансформация, я упала без сознания.

Теперь я окончательно ждала, что будет дальше, и мне немедленно понадобились агент 22 и директор. Но через некоторое время я медленно открыла глаза и услышала тихий шепот.

– Она опасна, не стоит рисковать.

– Нет. Я верю в неё, её просто надо направить показать истину...

И вновь снова засыпаю, унося с собой обрывки фраз, словно драгоценные камни, которые я не могла разглядеть в темноте. Кто опасен? Кто верит? И какую истину мне должны показать? Вопросы роились в голове, как потревоженные осы, но тело было слишком тяжёлым, чтобы сопротивляться липкому забытью.

Глава 6: Среди Четырех Стен.

Двое суток пролетели в беспамятстве. Очнувшись, я распахнула глаза и тут же похолодела от ужаса. Мои руки и ноги сковывали цепи!

– «Что за черт?!» – пронеслось в голове. Отчаянно дëргаясь, я попыталась вырваться, но безуспешно. Тяжёлые звенья впивались в кожу, оставляя жгучие следы. Где я? Кто меня сюда забросил? Вопросы роились в голове, но ответов не было. Только холодный камень под спиной и затхлый запах сырости, проникающий в лёгкие с каждым судорожным вдохом. Я прислушалась. Тишина. Пугающая, абсолютная тишина, нарушаемая лишь моим собственным сбивчивым дыханием и глухим стуком сердца, отбивающего тревожный ритм где-то в груди. Внезапно, где-то вдалеке, послышался шорох. Медленный, осторожный. Я замерла, напрягая слух до предела. Кто-то приближался.

И тут я увидела их: за стеклом стерильной комнаты стоял директор, а рядом с ним трое незнакомцев в строгих костюмах. Взгляд, полный мольбы, устремился к ним, и я закричала, умоляя о помощи. Но они как назло не двигались с места, и в их глазах я не видела ни сочувствия, ни понимания. Я почувствовала, как паника охватывает меня, и в этот момент дверь комнаты открылась.

На пороге стоял агент. Его лицо было серьёзным и сосредоточенным. Он подошёл ко мне и сказал:

– Не бойся, я здесь, чтобы помочь тебе.

Помочь? Я ощущала себя совершенно разбитой, настолько слабой, что даже произнести хоть слово было непосильной задачей. Цепи на руках… За что мне это? Я в растерянности. Но где-то глубоко внутри меня зарождается предчувствие надвигающихся бед, которые, кажется, вот-вот обрушатся. Обманчивая волна облегчения захлестнула меня, но под ее тонкой пленкой клокотал страх. Ситуация оставалась зыбкой, как песок сквозь пальцы. Агент 22, словно тень, скользнула к директору и зашептала что-то невнятное, но слова ускользали от меня, тонули в гулкой пустоте какого-то помещения. В голове, словно заезженная пластинка, вновь зазвучали их предостережения, и я отчаянно понимала, что между нами – пропасть непонимания.

– Ты должна доверять мне, – девушка наклонилась ближе. – Я знаю, что ты чувствуешь.

– Скажи мне, что происходит? И как мне выбраться отсюда, скажи! – вырвалось у меня, голос дрожал от страха. – Почему я в цепях? Что они собираются со мной сделать?

Неужели я их чем-то обидела, или хуже того, разозлила? Их молчание такое гнетущее, их взгляды – словно ледяные стрелы. Я не могу найти в себе ни одной причины для такого поведения, и это сводит меня с ума.

Агент посмотрел на меня с сочувствием, но в его глазах я заметила тень тревоги.

– Это временные меры. Они немного не понимают, что ты не опасна. Ты просто… особенная.

Директор уже говорил мне это. Да, я наполовину человек, наполовину чудовище. Но я совершенно не желаю никому зла! Этого мне слишком. Я предпочитаю оставаться на светлой стороне. Хотя, честно говоря, как сложится – неизвестно. И видимо, я такая ценная, раз меня держат в этих цепях, из которых не вырваться. Через несколько мгновений в кабинет вошел директор. Мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на недовольство, но в целом он выглядел пугающе иначе.

– Очнулась, – произнес он, медленно расхаживая в нескольких шагах от меня, словно хищник, оценивающий добычу.

– Почему я здесь? Я чем-то провинилась? – мой голос дрожал от страха.

– Нет, милая. Ты выполнила мою просьбу. Но ты здесь временно. В тебе кровь зверя, и он ещё не успокоился. Я не хочу, чтобы мои агенты пострадали...

В этот момент вошли трое незнакомцев в строгих костюмах.

– Сэр, – обратился один из них, отдавая честь правой рукой. – Простите за беспокойство, но эта девушка...

– Я знаю! – резко перебил директор, глядя на меня. – Я сам знаю, что с ней делать! Она моя!

– Но сейчас что мне делать? – спросила я, когда трое мужчин наконец скрылись из виду.

– Успокойся и подумай о чем-нибудь хорошем, – посоветовал агент 22. – Например, о том, как мы сегодня выпьем по чашечке кофе, когда закончим с этим делом. Или о том, как я наконец-то смогу выспаться, а ты – почитать свой любимый детектив. Представь себе: тишина, уютное кресло, потрескивание камина… А, стоп, камина у нас нет. Ну, тогда просто представь себе тишину и уютное кресло. Главное – расслабиться. Вдох-выдох. Почувствуй, как напряжение покидает твое тело. А теперь скажи мне, что ты видишь? Кроме, разумеется, этой взрывчатки, которая тикает прямо у нас под носом. Не обращай внимания, это просто… декорации. Да, именно так. Декорации для нашего с тобой триумфального выхода. Так что улыбнись! И помни: кофе ждёт.

Глава 7: Внезапное Нашествие. (Часть 1).

Агент 22 оказалась абсолютно права. Её слова меня утешили, и чашка кофе на кухне тоже помогла немного успокоиться. Затем я отправилась в парк, где часто гуляла, чтобы проветрить голову и побыть наедине со своими мыслями. Недавно я потеряла приемных родителей... К тому же, мне впервые в жизни пришлось сразиться с чудовищным убийцей. Но хватит о грустном. Нужно постараться думать о чем-то хорошем, пока гуляю. Я старалась сосредоточиться на шелесте листвы под ногами, на пении птиц, на мягком солнечном свете, пробивающемся сквозь кроны деревьев. Вспоминала смешные моменты из детства, любимые книги, мечты о будущем. Пусть прошлое и настоящее полны боли и испытаний, но ведь есть и светлые моменты, которые дают силы двигаться дальше.

Сам парк по которому сейчас хожу, был довольно таки интересный как всегда. Выглядит он однако очень живописно, несмотря на некоторую запущенность. Здесь есть и старинные две беседки, увитые плющом, и небольшой пруд с кувшинками, и даже, кажется, остатки какого-то фонтана, который, вероятно, когда-то был настоящим украшением.

Я наслаждалась солнечной прогулкой по парку, когда моему взору предстала необычная картина – ни единой души вокруг. Вдруг я увидела свою подругу, Земфиру, чье лицо было омрачено печалью. Я подошла к ней.

– Привет. Что-то случилось? – спросила я, обеспокоенная ее видом. Пытаясь разглядеть хоть какой-то намек на причину ее состояния в глазах, я ждала ответа. Но она лишь молчала, ее губы были плотно сжаты, а взгляд устремлен куда-то вдаль, словно она видела то, чего не видела я.

Земфира взглянула на меня, и в ее глазах отразилась боль:

– Мой дедушка... Он... Он стал убийцей!

– Какая ужасная новость! – выдохнула я, пытаясь осмыслить услышанное. – Как это могло произойти? Ты уверена?

Ее плечи поникли, словно неся непосильную ношу. Она медленно кивнула, и я увидела, как по ее щеке скатилась одинокая слеза.

– Я... я сама не понимаю. Он всегда был таким добрым, таким тихим. Никогда бы не подумала... Но это правда. Полиция... они нашли его. И... и жертву.

Я протянула руку, чтобы коснуться ее плеча, но остановился в нерешительности. Что можно сказать в такой момент? Слова казались пустыми и бессильными перед лицом такой трагедии.

– Земфира, мне так жаль. Я... я не знаю, что сказать. Ты... ты как? Тебе нужна помощь?

Она подняла на меня заплаканные глаза, в которых плескалась растерянность.

– Я... я не знаю, что мне нужно.

В этот момент я уловила взглядом, как директор проезжает мимо на черной машине. Его лицо было непроницаемым, как всегда, но что-то в его взгляде, скользнувшем в нашу сторону, заставило меня насторожиться. Он не остановился, лишь слегка замедлил ход, словно оценивая ситуситуацию. Он решил при этом посмотреть, чем я занимаюсь в свободное время, и не плохо ли мне живётся у них. Да, мне очень хорошо живётся у агентов! В тот момент, когда директор взглянул на меня после моего внимания, он решил не строить сцены и поэтому, поехал себе дальше. Но я понимала, что это ненадолго. Его взгляд, хоть и мимолетный, говорил о том, что мы еще встретимся.

***

К вечеру я уже была в своей комнате, отдыхая на диване, когда мой телефон на столе зазвонил. Это была Земфира.

– Привет, Земфира! Что-то случилось? – спросила я. Обычно наши разговоры ограничивались перепиской в мессенджере, и то, по делу. Голос у нее звучал странно, как будто она только что плакала.

– Привет, Настя. Я до сих пор в шоке, пытаюсь смириться с тем, что мой дед оказался убийцей, – ответила она с грустью.

– Как это возможно?

– Я не знаю, как это произошло, – начала она дрожащим голосом. – Вчера вечером он позвонил мне. Голос был странный, какой-то чужой. Он сказал, что должен мне кое-что рассказать. Я приехала к нему домой, а там... там было страшно. Полиция, крики, все перевернуто. И он... он сидел в кресле, как ни в чем не бывало, а рядом... рядом лежала женщина. Я не знаю, кто она, но дедушка сказал, что это он ее убил. Он сказал это так спокойно, будто рассказывал рецепт пирога. Я в шоке, я не понимаю, как такое могло случиться. Мой дедушка, самый добрый человек на свете...

Её голос сорвался. И я сама чувствовала, как по спине пробегает холодок. К тому же почувствовала, как внутри меня все сжалось. Дыхание стало прерывистым, а сердце забилось где-то в горле, словно пытаясь вырваться наружу.

– Мы должны что-то сделать, – сказала я, когда Земфира немного успокоилась. – Ты не можешь оставаться одна с этим. Ты уверена, что он сказал именно так? Что он сам признался?

Земфира всхлипнула:

– Да, он сказал: 'Это я сделал'. Я не ослышалась. Я не знаю, что теперь будет. Его посадят, а я... я останусь одна.

– Ты не одна. Я с тобой. Мы разберемся. Но сначала нам нужно понять, что произошло на самом деле. Возможно, есть какое-то объяснение, которое мы пока не видим.

После звонка я подошла к окну. Полная луна, обычно успокаивающая, вдруг вызвала странное, тревожное покалывание. Неужели снова превращение в зверя? Нет, что-то иное! Внутренний голос тут же предупредил, заставив меня вздрогнуть:

– «Не стоило так смотреть на луну! Жди возмездия!»

И тут же, словно в подтверждение его слов, лунный свет, до этого ласково омывавший комнату, вдруг стал резким, почти ослепляющим. Он пронзил стекло, будто невидимый клинок, и ударил прямо в грудь. Сердце забилось в бешеном ритме, не от страха, а от какого-то неведомого, всепоглощающего предвкушения. Покалывание усилилось, превратившись в жар, разливающийся по венам. Я почувствовала, как мои пальцы удлиняются, ногти заостряются, а кожа натягивается, словно готовясь треснуть. Но это было не превращение в зверя. Это было что-то иное, более древнее, более могущественное. Я ощутила, как во мне пробуждается сила, о которой я даже не подозревала, сила, связанная с этим холодным, серебристым светом.

– «Возмездие? Нет, дитя мое. Это – пробуждение!» – говорило внутреннее существо... моим голосом вслух! Мои губы двигались немного неконтролируемо.

И действительно, это было пробуждение. Не животное, не звериное, а что-то совершенно новое, что-то, что казалось спящим во мне веками. Лунный свет больше не был просто светом – он стал осязаемым, он пульсировал вместе с моим сердцем, наполняя меня энергией, которую я никогда прежде не испытывала. Я почувствовала, как мои глаза начинают видеть в темноте, как будто пелена спала с них. Особенно стали невероятно бешенными! Каждый шорох за окном, бешенное перевоплощение – все это стало доноситься до меня с невероятной ясностью. Мои руки, которые еще мгновение назад казались обычными, теперь излучали слабое серебристое свечение. Я подняла их перед собой, и в лунном свете они выглядели почти призрачными, но в то же время наполненными небывалой мощью. Я ощутила, как мои мысли становятся быстрее, как будто я могу улавливать не только слова, но и эмоции, скрытые за ними.

Я посмотрела на свои руки снова, и мне показалось, что я вижу в них не только свою плоть, но и тонкие нити лунного света, переплетающиеся с моей сущностью. Это было не страшно, это было... правильно. Словно я наконец-то нашла то, что было частью меня, но скрывалось под покровом обыденности.

Мой внутренний голос, теперь уже не шепот, а уверенный, глубокий резонанс, произнес:

– «Ты – дитя луны. И теперь ты знаешь это».

– А я – твоя темная сторона, жаждущая отомстить директору! – мой голос, но искаженный, вторил монстр. – Он пожалеет о своем существовании! – и хищно засмеялся.

– «Молчи, глупец!» – прозвучал другой мой голос, обращаясь к монстру. – «Ты можешь сделать ей только хуже!»

– Ни за что! – отмахнулся внутренний монстр. – Зато она получит такое же наслаждение, как и я! Ха-ха-ха-ха!

– «Ты не понимаешь», – продолжал голос, пытаясь перекричать смех монстра. – «Это не просто месть. Это последствия! Ты ведь знаешь, что за каждое действие следует реакция».

– О, да, я знаю! – прервал его монстр, его голос звучал как шипение. – Но разве не приятно думать о том, как она будет метаться в панике, когда поймёт, что его власть не абсолютна?

– «Но ты же не хочешь стать тем, кем он является!» – возразил голос, полон тревоги. – «Ты не хочешь потерять себя в этой тьме!»

– Потерять себя? – усмехнулся монстр. – Я только начинаю открывать свои истинные возможности! Месть – это сладкое наслаждение, и я не собираюсь отказываться от него.

– «Но ты ведь знаешь, что это не решит проблемы!» – настаивал голос. – «Это лишь усугубит ситуацию».

– Может быть, – задумался монстр, его смех стал тише. – Но разве не стоит попробовать? Разве не стоит хотя бы раз почувствовать себя на вершине?

– «На вершине чего?» – спросил голос, полон сомнений. – «На вершине разрушения? На вершине ненависти?»

– На вершине свободы! – громко воскликнул монстр на всё помещение, его мои глаза сверкнули жёлтым цветом пламени. – Свободы от страха и унижения! Я не буду больше жертвой!

Я сделала шаг от окна, и комната показалась мне слишком тесной. Я чувствовала, что мне нужно выйти, почувствовать этот лунный свет на своей коже, слиться с ним. Я больше не была просто человеком, смотрящим на луну. Я была частью этого ночного неба, частью этой древней, могущественной силы. И это было только начало. Нет... Внутренний монстр этого не допустит! Ведь я уже почти подчинилась к нему! Что, черт возьми, со мной стало происходить в данный момент?!

– Пора! – снова мои губы зашевелились сами по себе. – Давай! Покажи, что можешь!

Но это было уже даже слишком. Слова вырвались, словно дикие звери из клетки, и я уже не могла их остановить, не могла контролировать. Они неслись вперед, сметая все на своем пути, оставляя за собой лишь пепел и недоумение. Я смотрела на свои руки, словно они принадлежали кому-то другому, кто решил сыграть в эту опасную игру.

Глава 7: Внезапное Нашествие. (Часть 2).

Ну и дела...

Видимо, зря я так пристально смотрела на луну. Хотя, если уж совсем начистоту, то каждый раз, когда наступает полнолуние или просто видна луна в какой-то фазе, я все равно не могу удержаться от того, чтобы не полюбоваться ею, когда мне этого захочется. И вот, кажется, мое увлечение привело к чему-то... необычному.

Моё тело теперь полностью во власти пробудившегося внутреннего чудовища. Оно беспощадно завладело мной без малейшего колебания, словно всегда было здесь. Не знаю, сколько ещё смогу продержаться в таком режиме, но ясно одно: это приведет к катастрофе. Все мои мышцы напряжены, каждый нерв звенит от чужой воли. Я – лишь призрак внутри, наблюдающий, как мои руки действуют по чужой указке, совершая то, чего я никогда бы не захотела. Чувство полной беспомощности обволакивает меня с каждой секундой, как холодный туман, и где-то глубоко внутри зарождается леденящий страх перед истинной мощью этого существа.

Находясь в своей комнате, я вдруг услышала, как директор вышел из своего кабинета неподалеку и что-то сказал своему помощнику. В ответ помощник упомянул меня и мою подругу. Тут меня осенило: мой слух оказался на удивление острым, позволяя мне различать даже отдаленные звуки, что даже обычному человеку это явно не под силу! Какая неожиданная и ценная способность! А затем, после шёпота мужчин, я услышала приближающиеся шаги, ведущие прямо ко мне.

– Эта дурёха... – Мямлил под нос себе директор, направляясь ко мне, как я и предполагала. Его мрачное расположение духа посеяло во мне тревогу, а мой внутренний зверь, похоже, находил это зрелище весьма занимательным.

Монстр, используя мой голос, издал злобный смех:

– Ха-ха! Директор, жалкий человечишка... – Мои губы двигались сами по себе, вызывая дрожь по всему телу. – Ты... мой аппетитный ужин! Либо ты явишься ко мне, либо я явлюсь сам!

Не выдержав ожидания, монстр сам отпер дверь и мельком с силой набросился на мужчину. Его глаза, "моими" глазами, сверкали довольно хищно.

– Не дождался я. Поэтому пришлось самому явиться к тебе, еда моя!

Ошарашенный директор не поведя и бровью ударил левой рукой по кнопке на стене. Тут же всю базу окутал красный мигающий свет. Тишина, царившая до этого момента, сменилась нарастающим гулом, словно пробуждалось нечто древнее и могущественное. Глаза директора, обычно спокойные, теперь горели холодным огнем решимости.

– Ты думал, что сможешь спрятаться? – прошипел монстр, его голос, искаженный моей глоткой, звучал как скрежет камней. – Думал, что твои жалкие стены защитят тебя от голода, который я чувствую? Ты ошибался, человечишка. Голод не знает преград.

Видя, что монстр в моём обличии наконец показал себя. Директор сразу решил, что если задержит его всего на несколько минут, агенты успеют прибыть. Схватив пистолет, он дважды выстрелил в пол, надеясь остановить существо, и отскочил в сторону. В этот момент я почувствовала уверенность: помощь скоро будет, и она просто обязана прийти.

Сейчас существо, завладевшее моим телом, внезапно пришло в ярость. Его гнев вылился в совершенно непредсказуемый поступок – оно взмыло к потолку! Я была совершенно бессильна, не в силах остановить его. Оно всеми силами препятствовало моей попытке взять верх.

– Не найдешь меня теперь, глупый! Держу пари! – бросило оно вызов.

И, пользуясь моим телом, оно незаметно исчезло, или, скорее, метнулось в сторону. Я ощутила, как тело проносится сквозь стены, словно призрак, игнорируя физические преграды. Сердце бешено колотилось, а в голове царил хаос. Где оно? Куда оно направилось? Я пыталась хоть что-то разглядеть, но все вокруг плыло в мутном тумане.

– Эй, ты! – попыталась я крикнуть, но голос не слушался. Лишь хриплый шепот вырвался из моих губ.

Оно, казалось, наслаждалось свободой, этой дикой, неконтролируемой энергией, что бурлила в моих жилах. Я чувствовала, как оно смеется, злорадно и торжествующе, в глубине моего сознания. Оно играло со мной, как кошка с пойманной мышью.

Оглядевшись, директор понял: похоже, я сбежала. Прислушиваясь к шуму, он услышал приближающиеся шаги агентов. В этот момент его осенило, и он бросился в свой кабинет.

А я, в это время, приказывала существу, захватившему мое тело, немедленно уйти:

– Прекрати это! Исчезни из меня! Ненавижу тебя!

Мой крик, полный отчаяния, донесся до директора, и он сам его услышал. Внутри меня бушевала битва. Чужое сознание, чужая воля, чужая ненависть – все это пыталось вытеснить меня, словно я была лишь временным, незваным гостем. Но я боролась. Я цеплялась за каждую ниточку своей прежней жизни, за каждое воспоминание, за каждую эмоцию, которая делала меня мной. И в этот момент, когда силы были на исходе, когда казалось, что все потеряно, я почувствовала, как что-то внутри меня отступает. Не полностью, но достаточно, чтобы дать мне передышку.

– Помогите! – Я снова закричала, но теперь мольба о помощи смешалась с отчаянной борьбой с чудовищем, которое терзало меня изнутри. Я напрягала все свои силы, пытаясь вырваться из его хватки.

Отойдя на безопасное расстояние, я услышала его приближающиеся шаги. Он явно направлялся к своему кабинету, но его походка стала неуверенной. Тогда я, словно по радиоволнам, изо всех сил закричала:

– Помогите! Он намного сильнее меня! – И мой голос, пронзительный и мощный, разнесся в голове директора, заставляя его эхом звучать ещё долго. Его шаги замерли. Я почувствовала, как в его сознании промелькнула паника, смешанная с недоумением. Он явно не ожидал такого отпора, тем более такого, что проникал бы прямо в его мысли.

– Не бойся, девочка моя, – шептал директор себе под нос. – Не зря во все наши костюмы вшиты жучки, – хмыкнул уже про себя он.

Директор ворвался в кабинет и плюхнулся в кресло. Мгновенно разблокировав систему Мониторинга Агентов Департамента (МАД) отпечатком пальца, он увидел, как его стол разъезжается, открывая огромный экран. На карте базы, появившейся на экране, пульсировали тридцать точек. Большинство из них направлялись к штабу, но одна, вызывая тревогу, двигалась в сторону хранилища.

– "Если эта зараза проникнет в хранилище, все будет потеряно", – подумал директор, ощущая нарастающее беспокойство. Он нажал на скрытую кнопку за креслом, и из стены, с громким скрежетом металла, выдвинулся оружейный стенд. Подскочив, директор потянулся к.… старому, потёртому револьверу "Магнум 44". Он презирал лазерные пушки и плазменные винтовки, считая их ненадежными игрушками. "Магнум" же был проверен временем, и его убойная сила могла остановить даже бронированного мутанта. Зарядив барабан шестью пулями с серебряным наконечником, директор бросил взгляд на экран. Точка, двигавшаяся к хранилищу, ускорилась.

– Черт! – прорычал он, хватая со стенда бронежилет, который, казалось, был сделан из переплетённых стальных нитей. Накинув его на себя, директор выбежал из кабинета, оставив за собой шлейф адреналина и запах пороха.

Коридоры базы гудели от напряжения. Агенты, вооруженные до зубов, бежали в сторону штаба, их лица выражали смесь страха и решимости. Директор пронесся мимо них, как ураган, не обращая внимания на приветствия. Он знал, что времени почти не осталось.

В голове начальника крутилась лишь одна мысль:

– "Остановить любой ценой".

Существо издавало отчётливое рычание, а его движения внутри меня стали неудержимыми, словно оно бегало по потолкам моего тела. Спустя пять минут, заметив одного из агентов, оно решило использовать его как мишень для своего страха.

– Бу! – раздался грозный рык монстра, нависшего прямо над головой мужчины. Его серьёзное лицо не предвещало ничего хорошего, и он, несомненно, был готов немедленно запросить подкрепление. Но прежде, чем он успел поднять рацию, существо, словно почувствовав его намерение, выпустило волну леденящего ужаса, которая пронзила агента насквозь. Глаза мужчины расширились от невыносимой боли и паники, он попытался крикнуть, но из его горла вырвался лишь хриплый стон. Его тело обмякло, а затем начало медленно опадать, словно из него выкачали всю жизнь. Существо, удовлетворённое своей демонстрацией силы, вновь затихло внутри, оставив после себя лишь звенящую тишину и ошеломлённого наблюдателя, который теперь понимал, что столкнулся с чем-то куда более ужасным, чем просто физическая угроза.

Из глубины моего неподвластного мне тела я вновь направила директору мысленный импульс, прозвучавший в его правом ухе:

– Чтобы его победить, нужно сначала принести амулет и заставить его посмотреть в него. Этот амулет – подвеска с красным маятником.

– Маятник... – повторил директор, и в его голосе прозвучала нотка недоумения, смешанного с зарождающейся надеждой. – Красный маятник... Ты уверена? Откуда ты знаешь?

Я не могла ответить. Мое тело, словно чужое, продолжало совершать нелепые, хаотичные движения, но я, заключенная в нем, чувствовала, как мои мысли, мои знания, мои страхи прорываются наружу, ища пути к спасению.

– Это... это единственное, что может его остановить, – прошептала я, и каждое слово давалось с неимоверным трудом, словно вырывалось из самой глубины моего существа. – Он боится отражений. Боится увидеть себя настоящего. А маятник... он покажет ему именно это. Но его нужно принести. И быстро. Пока он не...

Я не успела договорить издалека. Мое тело дернулось, и я почувствовала, как сознание ускользает, погружаясь в туманную бездну. Но я знала, что директор услышал. Он понял. И теперь все зависело от него. От того, сможет ли он найти этот амулет, эту подвеску с красным маятником, и успеет ли он до того, как я окончательно исчезну в этом чужом, неподвластном мне теле.

Директор мигом взял пустую подвеску с красным маятником с пьедестала. Он выбежал в холл, по правое ухо эхом раздался крик одного из агентов. Директор бросился в ту сторону за десяток шагов, он сократил расстояние с источником шума, но тут дилемма развилка откуда же шло эхо. Начальник, сосредоточившись на окружающем миром, отбросил топот и шаги агентов. Внезапно до его слуха донеслись звуки схватки, и он, не мешкая, бросился наперерез. Прибыв на место, он застыл в изумлении: монстр в моём обличии без остановки терзал костюм агента в бешеном такте, а затем... и его плоть! Истерзанный, агент, тем не менее, держался, принимая удары, но будучи не в силах ударить товарища по службе.

Директор тут же вытянул перед собой амулет. В тот же миг, когда монстр перевел взгляд на подвеску, он оказался в ловушке. А я снова провалилась в темноту. Мужчина, подхватив меня, подошёл к агенту и похвалил:

– Ты справился, молодец. Теперь можешь отдохнуть.

Отдав честь, агент тоже потерял сознание. Директор, перекинув меня через плечо, подобрал и агента, и они вместе направились в лазарет.

Глава 8: Встреча, изменившая всё.

После нескольких часов, проведенных без сознания, мы с агентом пришли в себя. Оба значительно почувствовали облегчение и улучшение состояния. Немного вспоминая события до этого момента, я не раз отмечала, что в руках директора уже не было револьвера "Магнум 44", когда он пустился в погоню за амулетом. Вероятно, он либо оставил его, либо спрятал в безопасном месте. Но сейчас я снова бродила по парку, где недавно гуляла, и вдруг, словно по волшебству, встретила свою подругу. Погода... Осень уже уверенно заявила о себе, хотя до ноября оставалось совсем немного. Воздух, хоть и показывал около +5 градусов, на удивление казался теплым. Небо было кристально чистым, лишь редкие, тонкие облака, похожие на легкие штрихи художника, предвещали перемены. Солнце, уже не такое жгучее, как летом, но все еще щедро, пробивалось сквозь прозрачную пелену, заливая все вокруг мягким золотом. В чистом, свежем воздухе витал едва уловимый запах опавшей листвы и влажной земли – верный признак приближающейся промозглой зимы.

– Привет! Смотри, что у меня есть! – задорно воскликнула она. Ее радость от встречи была очевидна и заразительна, подобно солнечному свету после ненастья. В глазах мелькали озорные огоньки, а улыбка, как фонарик в сумерках, освещала все вокруг.

– Привет. Интересно, что же там такое? – отозвалась я с приветствием. Мне было любопытно, ведь её глаза так и искрились предвкушением чего-то необычного. Она всегда умела удивлять, и эта её способность завораживала.

– Амулет! Ты же у нас любитель всяких безделушек, да? – Земфира лукаво усмехнулась и показала амулет, который оказался зелёным. Невероятная вещь, но выглядит правда мистическим и что-то подсказывает мне, что это не просто украшение. Он словно пульсирует едва уловимым светом, а в его глубине, кажется, таится древняя сила. Я протянула руку, чтобы рассмотреть его поближе, и почувствовал лёгкое покалывание, словно от статического электричества.

– Откуда ты его взяла? – спросила я, не отрывая взгляда от загадочного камня.

– Нашла, – загадочно ответила Земфира, – в старой лавке, где продают всякий хлам. Но когда я его увидела, сразу поняла – это нечто особенное. Продавец даже не знал, что это такое, просто отдал за бесценок.

– Я бы не стала его надевать сразу. Вдруг это может привести к чему-то плохому. Но вещь правда очень интересна...

Я оглянулась по сторонам, пока внезапно не встретилась взглядом с директором Альфой. Да, он очень хороший человек, с кем я имею дело во всём. Его взгляд, обычно такой спокойный и располагающий, сейчас казался немного напряженным, словно он тоже почувствовал некую странность в этой ситуации.

К моему изумлению, Альфа, замеченный неподалеку в парке, вдруг подмигнул мне правым глазом и помахал той же рукой. Он шел не один, а, как это часто бывало, в сопровождении своего помощника, Альберта. Я задалась мысленно вопросом: где же агент 22, который будет со мной всегда? По всей видимости, ее завалило делами, и я оказалась вне ее поля зрения.

Директор и его помощник словно были с разных планет. Альберт, юный и неловкий, с робостью в душе, почему-то решил связать свою судьбу с этим местом, хотя мог бы выбрать путь попроще и поспокойнее. Между ними, без сомнения, пролегала какая-то невидимая нить.

– Анастасия! – прокричал директор, подняв над головой портфель. Который, будто бы всегда был рядом.

Такой поворот событий совершенно ошеломил мою подругу. Она впервые видела этих людей и была поражена, так как никогда не сталкивалась с чем-то подобным. Ее серые глаза, обычно полные искорок любопытства, сейчас расширились от недоумения, а губы приоткрылись в немом вопросе. Она неловко переступила с ноги на ногу, словно пытаясь слиться с невидимым пестрым ковром, на котором стояла, и украдкой взглянула на меня, ища хоть какой-то намек на объяснение. Но я, как и она, была совершенно сбита с толку. Этот директор, с его внезапным появлением вместе с Альбертом и странным жестом, казался персонажем из какого-то абсурдного спектакля, в котором мы оказались невольными зрителями. Я жестом дала понять директору, что сейчас же буду. Мой взгляд был тверд, а движение руки – стремительным, не оставляющим сомнений в моем намерении.

– Ой, а это кто такие? – Земфира, кажется, была удивлена и заинтригована. Она прищурилась, пытаясь разглядеть незнакомцев, которые так внезапно появились на нашем пути.

– Это пока тайна, – я махнула правой рукой, словно не придавая значения своим агентам. – Давай быстрее этот амулет! Я сама справлюсь! Я знаю, что он твой.

– Ты уверена? Точно уверена? Но ведь теперь он твой! – её голос дрогнул, в нем промелькнула смесь недоверия и какого-то странного, почти болезненного восторга. Она протянула мне бархатный мешочек, и я почувствовала, как по моей руке пробежал легкий холодок, когда пальцы коснулись ткани.

– Да! Сейчас нет времени на долгие беседы. Поговорим потом? Слишком много всего происходит прямо сейчас.

– Договорились.

Я сжала мешочек в кулаке, ощущая под пальцами знакомую, но давно забытую тяжесть, и затем подошла бегом к директору. Он, кажется, был доволен нашей нежданной встречей. Его взгляд, обычно холодный после недавних происшествий, теперь излучал теплое любопытство.

– Альберт, возьми портфель, – сказав, он тут же протянул его в сторону помощника. Тот, не задавая лишних вопросов, ловко подхватил кожаную сумку, словно ожидая этого момента.

– Сэр, а как же отчёт агента 13? Прислала подробный ответ об её провале в Целиноярске, – Подхватив портфель, бодро отвечает секретарь, поправляя очки.

– Все отчёты подождут, дай мне время до обеда, – и повернулся ко мне. – Ну, как ты, агент 07? – Вдруг формально спросил директор, ожидая официального приветствия начальства. Я почувствовала, как его взгляд проникает сквозь меня, словно пытаясь прочесть мои мысли.

– Всё, кажется, в порядке... Этот кулон мне подарила подруга, но я не уверена, не проклят ли он. Мне страшно даже думать, что может произойти, если я его надену. Не могли бы вы его осмотреть? Сразу после этих слов я непроизвольно вздрогнула, совершенно забыв отдать должное приветствие.

– Эх, Анастасия. Старшему по званию честь отдавать надо и приветствовать всему. Тебе ещё учиться. Дай мне этот кулон. Сейчас проверим, если ты сильно так хочешь. Не бойся, если ты его в руках только держишь, ничего не произойдёт.

Я молча дала подаренную вещицу директору в руки. Он с радостью взял это.

– Альберт, лови! – Крикнув, директор бросил кулон в сторону помощника. – Ты знаешь, что делать.

Альберт, словив кулон, поспешил открыть портфель. В нём находился замысловатый прибор. Его поверхность мерцала тусклым светом, а на ней виднелись ряды крошечных, едва различимых символов, напоминающих древние руны. Альберт осторожно положил кулон на специальную подставку внутри прибора, и тот тут же издал тихий, мелодичный звон. Символы на приборе засияли ярче, словно пробуждаясь от долгого сна. Я затаила дыхание, наблюдая за происходящим с нескрываемым любопытством и тревогой. Я чувствовала, как воздух вокруг неё словно сгущается, наполняясь неведомой энергией. Директор же, напротив, выглядел совершенно спокойным, его взгляд был прикован к мерцающему прибору, а на губах играла едва заметная улыбка предвкушения.

– Ну что, Анастасия, видишь? – произнес директор, не отрывая взгляда от прибора. – Это не просто безделушка. Это ключ. Ключ к тому, что ты так жаждешь узнать. Этот кулон – артефакт древних, носитель информации, которую мы так долго искали.

Прибор издал ещё один звон, на этот раз более продолжительный и глубокий. Символы на его поверхности начали двигаться, сплетаясь в сложные узоры, которые, казалось, пульсировали в такт неведомой мелодии. Я почувствовала, как по моему телу пробежала дрожь. Я не понимала, что происходит, но ощущала мощь, исходящую от прибора, силу, которая могла изменить всё.

– Что это за информация? – спросила я, мой голос звучал немного дрожаще.

Альберт, всё ещё сосредоточенный на приборе, ответил:

– Это знания, Анастасия. Знания о мире, о его устройстве, о силах, которые им управляют. Силы, которые ты, возможно, сможешь использовать. Но для этого тебе нужно понять. Понять, что значит быть достойной этих знаний.

Символы на приборе достигли своего апогея, вспыхнув ослепительным, но не обжигающим светом. Затем они начали медленно угасать, оставляя на поверхности лишь слабый отблеск. Прибор затих, но воздух вокруг всё ещё казался заряженным.

– Он готов, – сказал директор, наконец повернувшись ко мне. – Теперь ты можешь взять кулон. Но помни, Анастасия, с великой силой приходит великая ответственность. И не все знания приносят счастье. Ты уверена, что готова к этому.

Глава 9: Голоса в голове и холодный взгляд директора.

Стоя бок о бок с директором, я невольно вздохнула, словно совершила какую-то оплошность. Будто я случайно задела хрупкую конструкцию из его ожиданий, и теперь боялась, что она вот-вот рухнет. Его взгляд, даже если и не был направлен на меня, ощущался как холодный луч, проникающий сквозь одежду и заставляющий съеживаться. Слегка ошеломленная, подруга продолжала стоять неподвижно, но вскоре покинула нас, чтобы не отвлекать от дел. В ее глазах читалось замешательство, смешанное с лёгким любопытством, которое она, будучи человеком тактичным, решила не выказывать.

– Сэр, мы сейчас что-то будем вместе делать?

Его присутствие вызывало у меня необъяснимое чувство умиротворения. Я с лёгкой серьёзностью ожидала его ответа. Я старалась не смотреть ему прямо в глаза, боясь выдать своё волнение, но всё равно чувствовала его взгляд, тёплый и внимательный. Это было странное, но очень приятное чувство – быть в центре его внимания, пусть даже на мгновение.

Ровно на секунду, но всё же засомневавшийся в своих действиях, директор продолжил. Его голос был серьёзный и строгим, но в глубине глаз мелькнула тень сомнения, которую он тут же постарался скрыть. «Я понимаю, что это непростое решение. Но иногда приходится выбирать меньшее из зол, чтобы спасти большее».

– Агент 07, ваше первое задание.

Альберт подаёт в мои руки портфель.

– Всю информацию ты найдешь в нём, не подведи меня, – сказал Альфа.

И тут помощник подходит ближе к шефу и говорит ему на ухо, как будто меня тут нет. Слова его были тихими, но в них чувствовалась какая-то особая, почти зловещая важность. Шеф, который до этого казался расслабленным, вдруг напрягся, его взгляд стал острым, а губы сжались в тонкую линию. Он кивнул, не отрывая глаз от помощника, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что же они там обсуждают?

– Директор. Вы думаете, она справится?

– Не переживай, за ней будет глаз да глаз. – воскликнул он, чтобы я услышала. И это, естественно, заставило меня мельком вздрогнуть. Но не от страха, а от внезапного прилива упрямства. Пусть смотрят. Пусть ждут. Я докажу им всем, что их сомнения беспочвенны, и что этот "глаз да глаз" будет скорее наблюдением за моим триумфом, чем за моими ошибками.

– Сэр, я вас не разочарую, обещаю! Только... можно кое-что спросить? – выпалила я, полная решимости. – Я готова на всё ради вас!

– Задавай, – отвернувшись от меня сказал Альфа.

Я вновь снова вздохнула, словно с плеч упал невидимый груз:

– Сколько времени у меня есть на выполнение?

– Так как это твоё первое задание, думаю тебе хватит пять дней.

Я кивнула, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Пять дней. Это казалось одновременно и много, и мало. Достаточно ли этого, чтобы разобраться в хитросплетениях поручения, которое мне только что озвучили? Или же время пролетит незаметно, оставив меня ни с чем?

– Пять дней, – повторила я, словно пробуя слово на вкус. – А если я справлюсь раньше?

Мой собеседник усмехнулся, и в его глазах мелькнул огонёк, который я не могла расшифровать. Он словно знал что-то, недоступное моему пониманию, какую-то скрытую нить, ведущую к разгадке, но пока остающуюся за пеленой тайны. Этот блеск был одновременно манящим и настораживающим, как предвестие чего-то неизбежного, но ещё не явленного.

– Если справишься раньше, тем лучше для тебя. Но не торопись. Важно не только скорость, но и качество. И помни, что время – это ресурс, который нельзя вернуть. Используй его мудро.

Я почувствовала, как напряжение немного спало. Пять дней. Это срок, который можно спланировать. Теперь оставалось только приступить к делу. Нельзя это откладывать, лучше начать сразу, пока есть этот настрой и ясность в голове. Каждый час, проведенный в раздумьях, – это час, упущенный в действии. А действие, даже если оно не идеальное, всегда лучше бездействия. Так что, глубокий вдох, и вперёд. Шаг за шагом, задача за задачей. Главное – не останавливаться.

***

Мы быстро вернулись на базу. Как только директор вышел из моей комнаты, во мне снова пробудились эти надоедливые голоса. Я уже просто невыносимо устала от них! Каждый раз после таких встреч, после очередного вызова или угрозы, они активизировались с новой силой. Словно питались моим страхом, моим гневом. И я понимал, что это только начало, что впереди ещё много испытаний, где их голоса будут звучать громче и настойчивее.

– Я всё равно отомщу этому директору! Он не позволил мне осуществить мой замысел, но он заплатит за это своей никчёмной жизнью! Это будет так забавно! – мой голос, искаженный монстром, разнёсся по комнате.

– «Ты что, не понимаешь? Тебя всё равно победят!» – прозвучал внутренний голос.

– Это не твоя забота! Я всё равно разорву ему глотку, вырву глаза и выпью мозги!

– «У тебя ничего не получится!»

– Хватит повторять одно и то же! – я раздраженно отмахнулась, выполняя поручение директора. – Монстр всё равно потерпит поражение!

– «Ты и есть монстр, – прошептал внутренний голос, едва различимый сквозь клокочущую ярость. – Ты просто не хочешь этого признавать».

Я замерла, держа в руках папку с отчетами. Слова, словно ледяные иглы, пронзили мой разум. Монстр? Я? Да как он смеет!

– Заткнись! – прорычала я, сжимая папку так сильно, что костяшки пальцев побелели. – Я делаю то, что нужно! Директор – тиран, и он заслуживает...

Ой... Что я ляпнула? Вот дура! Он, наоборот, хороший... И я только что, в присутствии всего отдела, назвала его тираном и пожелала ему чего-то нехорошего. Мои щеки слегка вспыхнули, как два спелых помидора.

– «Заслуживает чего? Смерти? Ты действительно веришь, что это решит твои проблемы? Что это принесет тебе удовлетворение?»

В голосе появилась какая-то странная, почти жалобная нотка. Я почувствовала, как внутри меня что-то надламывается. Ярость, словно пена, начала оседать, обнажая под собой болезненную пустоту. А внутренний демон, казалось, молча улыбался.

– Эм... то есть... – попыталась я выпутаться из паутины собственных слов, но язык заплетался. – Я имела в виду, что он... очень требовательный. Да, требовательный! И я просто... очень переживаю за качество отчетов. Вот.

– «И ты думаешь, что убийство – это выход? Это сделает тебя лучше, чем он?»

– Я... я не знаю, – пробормотала я, опуская папку на стол. – Я просто... хочу, чтобы он почувствовал то же, что и я. Бессилие. Унижение.

А тем временем директор уже как 5 минут пил кофе в своём кабинете. Вместе с секретарём они перебирали бумаги за неделю.

– Я рад что ей сейчас хорошо, но за ней глаз да глаз, а то что будет ещё. Нам нужно быть уверенными, что все процессы идут гладко, и никаких сбоев не произойдёт. Её энтузиазм – это плюс, но он должен сочетаться с ответственностью.

Шеф достаёт из ящика в столе ключ-карту повышенного доступа. И протягивает помощнику.

– Альберт, это тебе за труды... И за то, что оказался в нужное время в нужном месте. Скоро тебе предстоит увидеть то, что изменит всё. Будь готов.

***

Я усердно продолжала работать, но была на взводе. Этот внутренний голос и постоянное напряжение выматывали меня. Схватив бумаги, которые дал директор, я тут же написала подруге, что заскочу к ней с ночёвкой. Она согласилась, тем более, что её родителей не было на месте ещё с утра. И я, не говоря ни слова, просто сбежала из базы агенства. Мне вновь нужна была передышка и возможность восстановить силы. Я вскоре добралась до дома Земфиры, расположенного недалеко за городом. Ее одноэтажный дом встретил меня радушным приветствием. Я сделала шаг на широкое крыльцо, чувствуя, как лёгкое волнение смешивается с предвкушением встречи. За массивной дубовой дверью, я знала, меня ждёт не только уютный дом, но и человек, чья доброта и мудрость всегда были для меня источником вдохновения.

– Привет! Как же здорово тебя видеть! Проходи скорее! – Земфира распахнула дверь. Внутри, в уютной гостиной, было так тепло и приятно, но я никак не могла сосредоточиться на этом. Мои мысли витали где-то далеко.

Заметив, что я держу портфель, Земфира поинтересовалась:

– Что там у тебя?

Я махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху:

– Да так, ерунда всякая... Бумажки, которые надо доделать по приказу директора.

– Учеба? – догадалась Земфира, словно прочитав мои мысли.

– Нет, это нечто другое, – прошептала я, чувствуя, как тревога охватывает меня при взгляде на подругу. – Ты никому не расскажешь, обещаешь?

– Никому, клянусь честью! – Земфира решительно мотнула головой, заверяя меня.

Я немного замялась, задумчиво почесав затылок правой рукой.

– Ну, это... тайное агентство...

– Вот это да! – воскликнула Земфира, полная восторга, будто никогда не сталкивалась с агентами или кем-то подобным. – Так вот кто крутился рядом с нами!

Я улыбнулась:

– Почти угадала! Это был директор и его агент помощник. Альберт зовут.

– Альберт... Албертушка... – повторила Земфира, прикрыв глаза и словно пробуя имя на вкус. – А он такой же загадочный, как и его работа? Или, может, он просто... ну, такой, знаешь, обычный?

Я рассмеялась, вспомнив его невозмутимое лицо и острый взгляд.

– Обычным его точно не назовешь. Он как будто соткан из секретов и недосказанности. Всегда держит дистанцию, но при этом чувствуешь, что он видит тебя насквозь. И у него такая манера говорить... медленно, обдуманно, каждое слово – как будто взвешенное на золотых весах.

– Ой, как интересно! – Земфира придвинулась ближе, ее глаза горели любопытством. – А он... ну, как бы это сказать... привлекательный? Ты же знаешь, я люблю всяких таких... с тайной.

Прошел час. Моя подруга появилась в гостиной из кухни, неся две свежезаваренные кружки чая, но её вид был совершенно иным – внезапно испуганным. Она немного дрожала. И тихий стук её шагов по полу внезапно оборвался, и она застыла, словно прислушиваясь к чему-то, что было слышно только ей. Пар от чая поднимался в воздух, но вместо уютного аромата, казалось, он нес с собой предчувствие чего-то недоброго.

– Земфира, что случилось? – обеспокоенно спросила я, уловив в её взгляде смесь волнения и неестественного страха. – Твои руки дрожат. Пожалуйста, не молчи, мне страшно от того, как ты на меня смотришь.

– Я увидела кого-то за окном! Он сидел на корточках прямо под ним и что-то бормотал в... в рацию!

– Ты имеешь в виду рацию? – уточнила я.

– Да, именно!

– Ты уверена, что там кто-то был? – я пыталась понять, не показалось ли ей.

– Клянусь!

– И что же он говорил? – почему-то я понизила голос до шёпота.

– Кажется, что-то вроде: "Приём, агент 07! Ваша цель совсем рядом. Где вы, черт возьми?"

По телу пробежала дрожь. В тот же момент я краем правого глаза мельком уловила силуэт чьей-то головы у окна, очень близко. Мне показалось, что я знаю этот затылок. Альберт? Каким ветром его сюда занесло? Неужели он следит за нами? Прямо как шпион!

– Настя, – прошептала Земфира, наклонившись ко мне. – А давай на всякий случай лучше спрячемся? Мне страшно!

Я кивнула в полном согласии. Сердце заколотилось где-то в горле, заглушая даже тихий шорох листвы за стеклом. Мы обе, словно по команде, отступили от окна, стараясь не издавать ни звука. Каждый шаг казался оглушительным в этой напряженной тишине. Мы забрались на тайный этаж на чердаке, который, к счастью, незаметен снаружи. Там, под крышей, мы чувствовали себя абсолютно защищенными. Это было наше тайное пристанище, где мы могли обмениваться самыми сокровенными секретами и вынашивать амбициозные планы. А чай, который Земфира сделала и на окно поставила, как насчет него? Мы забили на это, потому что нам нужно было прятаться от каких-то людей, которые уже вот-вот должны были приехать...

Глава 10: Скрытые в тени: Ожидание неизбежного.

Альберт всё это время был на связи и следил за ситуацией. Я чувствовала, что он не оставит нас в покое. Земфира, как и я иногда, была напугана. Но в её глазах, помимо страха, я видела и решимость. Мы знали, что он где-то там, ждёт, и это ожидание само по себе было мучительным. Каждый шорох, каждый звук за дверью заставлял нас вздрагивать, но мы держались, потому что знали – он не сдастся.

– Мне страшно, – прошептала Земфира. – Что я скажу родителям, если они узнают о случившемся?

– Придумаем что-нибудь, – ответила я так же тихо. – Главное, чтобы ты была в порядке. А остальное... остальное мы как-нибудь разрулим. Ты же знаешь, мы всегда справлялись.

Подруга всхлипнула, прижимаясь ко мне еще сильнее. Ее плечи дрожали, и я чувствовала, как ее страх проникает и в меня, словно холодный сквозняк. Но я старалась дышать ровно, успокаивающе гладя ее по спине.

В воздухе повисло напряжение, густое, как туман. Каждый шорох за дверью казался шагами Альберта, каждый скрип половицы – его приближением. Земфира прижалась ко мне, дрожа всем телом. Я обняла ее крепче, пытаясь передать ей хоть каплю своего спокойствия, которого, честно говоря, самой почти не осталось.

– А если он... если он нас найдет? – прошептала Земфира, ее голос сорвался на минуту. – ...Как тень, что скользит по стенам, как холод, что проникает в кости. Он, кажется, знает, где мы.

Я сглотнула. Сердце заколотилось где-то в горле, отдаваясь глухим стуком в ушах.

– Не говори так, – попыталась я успокоить ее, хотя мой собственный голос слегка дрожал. – Мы в безопасности. Мы спрятались хорошо.

Но слова звучали пусто. Я тоже чувствовала это. Это ощущение неотвратимости, словно невидимая нить тянулась от него к нам, неумолимо сближая. Я огляделась по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то выход, хоть какую-то лазейку, но вокруг были только глухие стены и непроглядная тьма за окнами.

Земфира прижалась ко мне, ее плечи дрожали. Я обняла ее крепче, стараясь передать ей хоть толику своей решимости, которой, честно говоря, у меня самой почти не осталось.

– Мы должны быть тише, – прошептала я. – Очень тише. И ждать. Может быть, он пройдет мимо.

Но в глубине души я знала, что это ложь. Он не пройдет мимо. Он искал нас. И он найдет обязательно!

– А если... нет?

– Тогда... тогда мы будем бороться, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. – Мы не сдадимся. Мы не позволим ему...

Я не договорила. Слова казались пустыми перед лицом реальной угрозы. Но я знала, что должна верить в это. Должна верить в нас. И в то, что мы сможем найти выход. Даже если этот выход будет лежать через страх и неизвестность.

Вскоре группа людей – отряд быстрого реагирования (ОБР) прибыли сюда, выломали дверь и приступили к обследованию дома. Через четыре минуты, когда шум прекратился, Альберт нарушил тишину, сказав:

– Они не выходят на связь, беги.

От непоколебимого ужаса мы сжались в один комок, стараясь затаить дыхание и не издать ни звука. Мы чувствовали, как чье-то незримое присутствие давит на нас, ощущали на себе пристальный, голодный взгляд, пронизывающий кромешную тишину. И в этой звенящей безмолвии, нарушаемой лишь учащëнным дыханием, мы ждали... ждали, когда этот кошмар закончится, или когда он поглотит нас целиком.

– Что это?! – в глазах подруги плескались страх и растерянность. Она едва не выдала нас громким криком. Я прижала палец к губам, пытаясь жестом заставить ее замолчать. Но ее взгляд был прикован к чему-то, что я пока не видела, к тому, что заставило ее замереть, словно статуя, охваченная ледяным ужасом.

– Тс-с! Молчим! – прошипела я. – Они нас не найдут. Обещаю!

– Надеюсь... Но с таким риском быть обнаруженным, прямо как в настоящих прятках!

Мы затаились на месте, выжидая, пока трое агентов не покинут дом. Они, не обнаружив ничего, вышли покурить и доложили командованию об отсутствии результатов.

Альберт, услышав, что вообще никого не нашли.

– Агент 07, вы где? Выкладывайте обстановку!

В ответ послышалось лишь шипение помех. И агенты, которые уже потеряли всякую надежду найти кого-либо, услышали мою рацию и пошли на её звук, как мотыльки на свет. Стоп... Она включена или я её каким-то образом включила? В общем, неважно. Сейчас люди медленно, крадучись, вернулись в дом, настороженно оглядываясь по сторонам. Один из них, самый крупный, с квадратной челюстью и холодным взглядом, принюхался.

– Чувствую запах... женских духов, – прорычал он, сканируя комнату злым взглядом. – И еще... страх. Он витает в воздухе.

Подруга судорожно сглотнула, и я почувствовала, как ее рука в моей вспотела. Агент с квадратной челюстью медленно подошёл к чердаку, где мы прятались. Его тень нависла над нами, словно предвестник неминуемой беды.

– Чур меня! – шептала как могла Земфира. – Чур!

И мужчина повернулся к своим.

– Никого нет... Показалось, как всегда! Тьфу! Вот зараза!

И его тяжёлые шаги зазвучали внизу, удаляясь. Мы затаили дыхание, прислушиваясь к каждому шороху. Казалось, прошла вечность, прежде чем мы осмелились пошевелиться.

– Ушли? – прошептала Земфира, ее голос до сих пор дрожал.

– Похоже, – ответила я, стараясь говорить уверенно, хотя сердце колотилось где-то в горле. – Но они еще здесь, я чувствую. Они просто ищут другой путь.

– Ты точно уверена? – Земфира не могла скрыть своего сомнения. – А с документами ты там разобралась, как просили?

– Да, почти всё сделала, осталось совсем немного.

– Я сейчас вернусь, – прошептала Земфира и, стараясь не шуметь, исчезла из потайной комнаты.

Едва она успела сделать несколько шагов, как перед ней прямо из ниоткуда неожиданно возникли люди из ОБР с автоматами наперевес. Инфракрасные прицелы, словно зловещие глаза, уставились на нее, сливаясь в одну красную точку на ее лбу.

– На пол! – прозвучал леденящий душу голос.

Земфира, ошеломленная внезапностью, упала на пол.

– Кто вы? Что вам от меня нужно?! – прокричала она в отчаянии.

– На пол, я сказал! – эхом раздался единый, подавляющий голос сотрудников ОБР, не оставляя ей ни малейшего выбора.