Таверна

Глава 1

.. Слухи о затерянной в пространстве и времени Таверне дошли даже до Императора. Впрочем, это и неудивительно. В конце концов, у каждого дворца есть вход, и иногда даже выходы, иногда даже запасные или аварийные. Нормы противопожарной и императорской безопасности ещё никто не отменял. А как отголосок от прежних времён, у каждого входа в Империи стояли скамеечки, на которых, как правило, сидели мудрые женщины в возрасте, мастерицы по части выпечки, а также по сбору, анализу, сопоставлению, классификации и передаче информации. Проще говоря, бабушки. Император, ностальгирующий по прошедшим временам, ни в коем случае не собирался искоренять эту трогательную особенность прошлого. Не то чтобы Император доверял своей службе разведки меньше, чем бабушкам.. Просто он пару раз замечал острым императорским взглядом, как его доблестные разведчики с наступлением сумерек, для пущей конспирации, крадучись, кустами подползали к лавочке с бабушками и задавали различные вопросы, с почтением и уважением слушая их рассуждения. Как правило, на следующий день доклады разведки, положенные на стол Императора, были особенно точны и детальны.

Временами Император самолично выходил к бабушкам, награждал медалями за материнский труд, вымпелами "Ударница в быту и труде", отечески благословлял, гарантировал ежегодную индексацию пенсий, охотно щёлкал предложенные семечки и болтал о том о сём. Однажды Авдотья Никитишна, опрятная седая женщина, с молодым блеском в глазах и без малейших признаков старения ума, мать 7 детей, бабушка 21 внука и в недавнем прошлом ударница социалистического труда, шутя перевыполнявшая дневные нормы на заводе, поведала Императору о таверне, которой нет ни на одних картах, и которую время обходит стороной, как река обходит с двух сторон гордо торчащую посреди реки скалу. Как-то раз возле таверны, ровно урча мотором, плавно и с благородной грацией остановился светло-зелёный К-Лайнер Императора. Посетители таверны, давно переставшие чему-то очень сильно удивляться, очень сильно удивились такому событию. К-Лайнер (в простонаречии именуемый народом Империи "Калиной") умел пересекать не только пространство, но и время, и мог перемещаться из одной точки вселенной в другую с той скоростью, которую выбрал Император. Например, мгновенно. Но как правило, Император любил долгую дорогу, с интересом посматривая в процессе на пролетающие мимо звёзды и туманности. В том, что К-Лайнер обладал такими уникальными качествами, не было ничего удивительного. Его собирали на Императорском автомобильном заводе люди, которые заставляли двигаться то, что по своей природе двигаться не должно. Кроме того, Императору банально повезло со сборкой. Свой К-Лайнер Император любил, баловал и по-всякому улучшал, это было императорское хобби. Правда, сейчас на правом боку звездолёта красовалось несколько больших вмятин (последствия метеоритного шторма), но Император не переживал по этому поводу. Он уже договорился с гномьими мастерами о ремонте, а размеры императорской казны были практически безграничны благодаря умелым и энергичным действиям министра народного хозяйства.

Император уверенно открыл дверь таверны и вошёл. И аккуратно закрыв за собой дверь. Император не любил эффектных жестов с выламыванием двери или стояния в золотом сиянии в дверном проёме, да и в конце концов был просто порядочным человеком, а снаружи сегодня дул довольно сильный звёздный ветер. Оценив обстановку, император нашёл взглядом барную стойку и по-военному развернулся на месте в её направлении, зацепив мечом и с грохотом уронив неудачно подвернувшийся столик. Император был довольно неловким, и раньше очень сильно комплексовал по этому поводу. Впрочем, раньше император комплексовал по многим поводам, но это было раньше. Теперь он был уверен в себе, знал свои безграничные возможности, а главное, смирился со своими недостатками, а некоторые превратил в достоинства. По этой причине, во дворце Императора постепенно потеряли работу большинство льстецов, а меньшая часть их исправилась и стала вполне себе нормальными и исполнительными министрами. В конце концов, подхалимствовать не стало никакой возможности. На тех, кто льстил меньше положенного, и как казалось Императору, преуменьшали его достоинства, Император топал ногами. На тех, кто подчёркивал реальные достоинства Императора, Император резко огрызался, потому что по жизни не терпел констатации фактов. А тех, кто пытался преувеличивать масштаб личности правителя, Император просто выгонял из помещения за враньё..

Поэтому Император, легонько вздохнув в душе по поводу опрокинутого стола, уверенно пошёл в выбранном направлении, по ходу дела уронив ещё 2 стола, но уже не обращая на это ни малейшего внимания. Внезапно Император остановился. За двумя столами рядом с ним сидели две пары близнецов. Это были местные завсегдатаи: Заяц с Фифи и Киссале со Вжиком. Но Император этого ещё знал. Он быстро оценил своё состояние, перебрал в памяти все даты, когда и что он пил за последнее время, и несколько раз тщательно моргнул. Близнецы не исчезли и так же сидели парами, хлопая на него глазами. Император почувствовал, что он понемногу сходит с ума. Но быстро нашёлся и исподтишка показал им смачную фигу. Все близнецы обиделись, но по-разному, сделав разные выражения лиц. Император облегчённо вздохнул - у него не двоилось в глазах. Конечно, это был жест недостойный Императора, но интересы Империи требовали, чтобы верховный правитель всегда находился в здравом уме и незамутнённом сознании. В своё время, кстати, он долго и упорно боролся за то, чтобы в его Империи в виде нехорошего жеста показывали именно фигу, потому что оскорбительный жест в виде Dignis Mediocris, занесённый в Империю заграничными культурными ветрами, начал быстро подменять собой исконный народный жест, и потребовалось принятие нескольких государственных законов, создание специального комитета и определённые штрафные меры, чтобы народ вернулся к своим традициям.