Тапочек

Глава 1

Самолет подпрыгнул на воздушной яме. Пытаясь скрыть волнение, Алекс посмотрел в иллюминатор. Вокруг сгущалась тьма. Молния, несколько раз блеснув вдалеке, прицелилась поточнее, ударив в крыло воздушного судна. Зеленая вспышка ослепила парня. Кто-то закричал, Алекс ударился лбом в спинку переднего кресла, натужно гудели турбины. Неприятный звук усилился, перейдя в рев. Самолет накренился, откуда-то сверху посыпались белые трубки с уродливыми масками. За толстым плексигласовым стеклом пылал двигатель. Шальной ветер пытался сбить огонь своими мощными потоками. Пламя пригибалась, уходило в сторону, почти гасло, но не стихало. Стоны, крики, молитвы, проклятья, хриплый звук раненого двигателя, — все смешалось в какофонию. Ослепленный ярким светом, Алекс не мог прийти в себя. Все происходящее ему казалось нереальным сном. Размышления прервал удар в затылок.

***

Выбравшись из тела мертвой птицы, человек спрыгнул на землю. Огляделся. Вокруг на сотни метров поле покрытое снегом. Пришлыми гостями лежат на боку кресла. Раскрытые пасти чемоданов пестрят нездешними цветами. Черно-белые окраины украсили «флаги» гавайских рубашек, цветастые шорты, полотенца дикого окраса. Алекс машинально ощупал распухший нос, который слегка кровил. Прошло несколько часов с момента катастрофы. Тело соседа уже начало разлагаться, когда Алекс почувствовал, что придавлен чем-то тяжелым. Ему потребовалась приложить немало усилий, чтобы выбраться наружу.

Никто не выжил. Во всяком случае он не обнаружил живых. Осмотрев место крушения, он нашел в одном из чемоданов перочинный ножик, — закон запрещает провозить такое, но всегда найдется тот, кто его нарушит. В спортивной сумке нашлась куртка. Алексу не нравилось копаться в чужих вещах, он проводил свой обыск нарочито брезгливо, играя на публику, которой не было. Во всяком случае, ему так казалось. Отодвинув кресло в сторону, Алекс заметил упакованный в алюминиевую тарелку легкий завтрак из тех, что разносит стюардесса. Находка порадовала, хотелось есть и фольга могла пригодиться.

Из кабины самолета торчало сломанное дерево, попасть внутрь было трудно, но все же Алекс смог забраться через разбитое лобовое стекло. Рация, как и вся панель управления, не работала. Зато ему удалось найти аптечку и сигнальный пистолет с двумя ракетами. Уже собираясь уходить, Алекс обнаружил спрятанный сейф, в котором пилоты, скорей всего, хранили пистолет, но без кода его было не открыть. За время своих поисков единственный выживший то и дело натыкался на покойников. Всего он насчитал 16 пассажиров и 3 членов команды, — самолет был заполнен не полностью. Маленький старый борт десятилетиями трудился в качестве авиатакси, пока не повстречался с последней бурей на своем летном веку. С начало Алекс хотел их всех похоронить, но подумав, решил, что это отнимет у него слишком много сил, может позже… Алекс представил белые скелеты, вросшие во влажную землю среди разлезшихся чемоданов с грязным тряпьем.

Для обычного туриста правильная стратегия — остаться возле остова самолета и дождаться помощи. Алекс знал, что на поиски может уйти пару дней, а может даже неделя. Местные власти не особо расторопны в этом вопросе. К тому же Алекс не хотел, чтобы его нашли. Он ощупал крупный брильянт в потайном кармане. Что ж, ему повезло дважды. Он нашел то, что искал всю жизнь и выжил в авиакатастрофе. Самое время сделать еще одну ставку, может снова повезет.

Алекс двигался быстро, внимательно смотря под ноги. Первые полчаса он почти не отрывался от дороги, но со временем привык к местности и стал больше смотреть по сторонам. Его дорога пролегала через горные склоны присыпанные снегом, иногда приходилось пригибаться или обходить вековые деревья, широко раскинувшие свои роскошные еловые лапы. То и дело на глаза попадались ландыши. Наибольшую опасность для него представляли круглые камни, некоторые из них были покрыты скользким мхом.

Сухой мох — отличное топливо для костра. Алекс аккуратно срезал растение с камней и разместил на рюкзаке так, чтобы солнце его высушило. Через 3 часа, используя турку, зажигалку, бумагу и немного мха, ему удалось приготовить ароматный кофе. Запивая галеты, Алекс заметил шевеление в кустах. Он подумал, воображение играет с ним злую шутку, но присмотревшись, увидел тварь, сидевшую в зарослях на корточках. Существо наблюдало за ним, считая, что остается незамеченным. И правду увидеть тварь было не просто, — белая шерсть на фоне заснеженных кустов почти полностью скрывала чужака. Единственно, что выдавало существо — ярко-красные глаза.

Алекс нащупал ракетницу и внутренне сжался, готовый в любой момент взвести курок и выстрелить. Тварь не предпринимала агрессивных действий, оставаясь в кустах. Прошло несколько часов. Начало холодать, солнце катилось к закату. Алексу надоело ждать и он решил форсировать события.

— Эй ты, — крикнул он кустам, — выходи, я тебя вижу.

Кусты зашевелились, белая масса заколыхалась, но тварь не вышла. Алекс растер затекшие ноги одной рукой, другой держа наготове ракетницу. Несколько раз присев, он решил, что его ноги получили достаточно кислорода, чтобы при необходимости быстро бежать. Закинув ранец за плечи, Алекс, не спуская глаз с кустов, боком стал удаляться в противоположном от существа направлении. Двигаясь таким манером, он то и дело прислушивался, не преследует ли его тварь. Никаких признаков погони не было, он начала уже думать, что ему все привиделась, как показал белая приземистая фигура. Существо махнуло когтистой лапой, и Алекс запаниковал. Он рванул с места не разбирая дороги. Нервы, свитые в тугой комок на протяжение нескольких часов, дали сбой. Неожиданно выбранный путь вывел его к обрыву. Алекс попытался резко остановится, подвернул ногу на скользком камне и покатился кубарем с обрыва. Кувыркаясь и ударяясь десятки раз о землю, Алекс думал только о том, чтобы не потерять ракетницу, которую крепко сжимал в руке. Если тварь его найдет, без ракетницы у него не будет шансов. К тому же это не худший способ уйти из жизни, во всяком случае в сравнении с альтернативами.

Тело Алекса медленно раскачивалось в воздухе. Когда ему удалось открыть один глаз, он увидел камни, черную землю и снег. Его сознание упорхнуло через мгновение. Спустя время он снова открыл глаза. Боль во всем теле была такой сильной, что ему казалось, болит не его тело, а что-то иное. Яркий голубой цвет ландыша пробудил в нем смутное воспоминание, и он тут же потерял создание.

Алекс очнулся, почувствовав запах. Пахло старым железом, смазкой, углем, давно не стиранной одеждой и животным… Груда меха шевелилась в противоположном конце вагона. Алекс огляделся, он лежал на полу длинного вагона без перегородок, на полу были рассыпаны пожелтевшие от времени конверты. Вдоль стен стояли тюки с почтовыми штемпелями. Похоже, в этом вагоне перевозили почту, очень давно. В полутьме ржавого вагона Алексу удалось разглядеть существо, оно было похоже на смесь обезьяны и медведя. Белая густая шерсть, черный нос, большие лапы с толстыми когтями, красные глаза. Пока животное занималась своими делами, он был в относительной безопасности.

Все тело жутко болело, Алекс аккуратно ощупал себя в поисках ракетницы, но не смог ее найти. Существо заметило движение, развернулось и стало на задние лапы. Медленно в раскачку оно подошло к ними нюхая воздух на каждом шагу, при каждом движении зверя, пол вагона подрагивал. Дойдя до Алекса, существо остановилось, шумно вдохнуло воздух, склонилось над израненным человеком, приблизив свою морду к его лицу и лизнуло…

Алексу потребовалось менее недели, чтобы восстановиться. Местные ягоды в сочетание с консервами дали возможность встать на ноги. Он действительно оказался в древнем паровозе. В поезде было всего три вагона — два с углем, один с почтой. В кабине машиниста Алекс нашел карту движения. С холма вниз вела дорога через старый деревянный акведук. Через неделю Алекс предпринял свою первую экспедицию с целью выяснить, цел ли мост, связывающий цивилизацию и это место. Акведук, которому было белее 150 лет, находился в ужасном состояние, но еще мог выдержать паровоз с одним вагоном угля, во всяком случае, Алекс на это надеялся. Узкоколейка поросла травами и кустарниками, основательно заржавела, поэтому работы было много. Алекс с детства увлекался поездами, к своему сожалению, не настолько, чтобы сходу определить, как запустить поезд, пускай примитивный и крохотной в сравнении гигантами, которые когда-то курсировали по его родине. Этот паровоз местного производства был явно упрощенной моделью, возможно, вообще самодельной. В шкафчике машиниста нашлась не только форма, но несколько журналов, один из них касался ремонта. Во всяком случае Алекс так решил, глядя на рисунки. Языка на котором он написан, Алексу был не знаком.

Почти месяц Алекс изучал журнал, узлы паровоза, расчищал рельсы от кустарника, осматривал акведук, укреплял его стволами деревьев. Просыпаясь в кабине машиниста от яркого солнечного света, первое, что он видел — выцветшую фотографию, на которой запечатлен океан, ждавший его где-то там, внизу, за акведуком.

Тапочек оказался милым. Страшное существо, которое он принял сначала за медведя, а потом за обезьяну, по-видимому, был детенышем Этти, прятавшимся в поезде от хищников. Алекс неправильно истолковал его намерения. Тапочек просто хотел помочь ему. Когда Алекс был болен, Тапочек носил ягоды и какие-то листы, которы помогли ему вылечить последствия падения. Тапочек ломал деревья для укрепления акведука, добывал еду, согревал холодными ночами. По уровню умственного развития он был схож с собакой. Однажды Алексу пришла идея научить его каким-то трюком, и первая команда, которую освоил зверь была — «Принеси тапочек». — Так зверь получил свою кличку.

Когда все приготовления были окончены, дорога расчищена, котел разогрет до нужной температуры, Алекс подал сигнал паровым гудком. Кусты затрещали, из них выпрыгнул Тапочек и стремглав понёсся к кабине машиниста. Увидев его, Алекс крикнул «Пора на море!»

Искренне ваш Сергей Основский