Таежный голод

Глава 1

Поздняя осень. В воздухе витает прохлада, явственно обволакивающая легкие при вдохе. Несильный, но резкий запах бензина время от времени ударяет в нос и вызывает приятное головокружение.

Паром… или катер… в общем, моторная лодка размеренно скользит по водной глади, уверенно приближая нас – меня и моего друга, Ваню – к цели. К другой станции. Или как это назвать? Хм… катера тоже прибывают на станции? Или?.. А это вообще катер?

­- Наслаждаешься родными просторами?

Ваня ухмыльнулся и глянул на меня, отведя завороженный взгляд от окружающих нас богатств Сибири.

- Ага, как же. – я усмехнулся. – Меня прямо разрывает от чувств.

- Да ладно, совсем очерствел в своей Европе.

- Ну, тут-то я ни разу не был. Чего мне ностальгировать.

- Тоже верно. – он снова заулыбался.

Лет семь назад я покинул родные края, а именно центральную Россию и отправился покорять Европейскую часть континента. Со мной были лишь кое-какие сбережения, пара полезных знакомств и тяга к творчеству.

Куча идей, которые я методично и с упорством излагал на бумаге, в какой-то момент нашли своего читателя. Это произошло далеко не сразу, успеху предшествовал достаточно долгий период лишений и трудностей. Да и, если честно, особого успеха в итоге я не получил. Ну так, живу неплохо, очень даже неплохо. На цены в магазинах сейчас почти не смотрю. Но и новым классиком я не стал. И не стану, скорее всего, никогда. Да я не особо-то и стремился. У меня нет известного на весь мир имени, зато есть те, кому небезразличны мои истории. И этих читателей достаточно много, чтобы я мог жить на те деньги, которые от них прилетают.

Лодка подпрыгнула, и это вернуло меня обратно, в реальный мир. Я оглянулся и обратился к другу:

- Чувак, ты мне так и не рассказал, что за история с этим домом?

- Серьезно? – Ваня растерялся. – А, там… Короче, жила там моя прабабка… или прабабка отца… короче, не суть. Родственница одна. Периодически выходила на связь с нами. Ну и… прибрал ее Всевышний к себе. А дом перешел в наследство.

- А как она связывалась с вами?

- Неподалеку деревня есть. Через них и контачила. А потом перестала. В последний раз уже местные нам звонили. Вооот. Ну, про ремонт недавний ты слышал. Вроде. Слышал ведь?

- Это да.

- Отец у меня большой любитель охоты, все дела. Так что давненько начали наводить тут порядок. Недавно вот переправу нормальную организовали. Чтобы на байдарках тут не сплавляться.

- Я бы точно разбился.

- Надо было в свое время в походы гонять. Школьные.

-Нет, спасибо. Вы в такое время ходили. Как раз там клещи, прочая гадость пировать начинала.

- Так спрей есть!

- Это просто не мое.

- Спреи?

- Походы. Я бы в первый же день там убился где-нибудь.

- На входе в чащу, да?

- На выходе из школы.

- Да я тож не большой любитель по таким местам бродить, если честно. Так, для общего развития.

Лодка продолжала мирно покачиваться на волнах. Я начал чувствовать определенный дискомфорт. Чтобы отвлечься от этого, решил озвучить первый придуманный вопрос, а не рыться в собственных мыслях в поисках подходящей фразы, как я это делаю обычно.

- И что, совсем никого вокруг? Я имею в виду, из людей?

- Кроме той деревеньки.

- А, ну да

- Староверы там живут или вроде того. Вдоль этой реки расселились. Там где течение послабже. А может уже дальше забрались.

- Погоди, а как она через староверов контачила с цивилизацией? Они же против всех технологий?

- Полностью изолироваться они не могут. Но хотят.

- Нормас.

- Да вообще. Офигенное соседство.

- А что с ними?

- Да нет, ничего. Просто… блин, живут в лесах, одни. Щас век-то какой уже?

- Двадцать первый.

Ваня хотел было пояснить свой вопрос, но остановился и усмехнулся.

- Короче, ты понял.

- Ага. – я кивнул. – Но… они же там уже сколько тусуют? Целыми поколениями живут. Выросли в этой среде, такой образ жизни им навязан. Наверное… наверное это и к нам относится, знаешь. Вообще ко всем людям.

- Н-да… – Ваня задумался. – Брр, давай перекурим, что-ли?

Мой друг полез в карман и вытащил помятую пачку.

- Давай лучше мои. – я достал свои сигареты, одну протянул Ване, другую взял себе.

- Ух, какая диковинка заморская… забугорная.

Я невольно улыбнулся:

- Ты что, местный сленг прошарил?

- Типа того. Это из дома взял?

- Не. – ответил я, щелкая зажигалкой. – Купил в аэропорту. Там у меня все сигареты крепкие, я одной блин на неделю накуриваюсь.

- Серьезно? – глаза Вани заблестели. – Надо было побольше брать!

- В следующий раз привезу, без проблем.

Повисла тишина. Солнце уже скрылось за густыми верхушками деревьев. Наступали сумерки.

Звуки природы пробивались сквозь вой мотора лодки и шум воды, переплетаясь в причудливую симфонию мира, практически нетронутого цивилизацией.

- Чувааак. – протянул Ваня. – А тебе про самолет не рассказывал?

Я отрицательно покачал головой, еще не до конца покинув мир мыслей.

- Такая тема, просто… ну, хотя может ничего такого интересного.

- Так что за тема?

- Короче, рухнул тут самолет. Прошлой зимой. Километров в семи от дома.

- Ничего себе. Боинг или?..

- Не-не, какой-то сранный кукурузник. Ну, блин, не сранный кукурузник, просто маленький самолет. Вроде даже военный.

- И что он тут делал?

- Летел. Потом упал. Зимой было. Метель разыгралась, вообще жесть. Дому тогда крышу снесло ветром. Вот и решили ремонт делать.

- И что? В смысле, с самолетом?

- Короче, корпус разбитый быстро нашли. Но только когда метель затихла. Несколько дней после падения прошло. Корпус нашли, а экипажа нет. Ни крови, ни тел тоже не было. Ну, кровь была. Но, типа, не так много.

- Может их звери утащили?

- Может быть. Не знаю. Штука-то в том, что самолет упал, считай, нам на голову. Никого в это время в доме не было, но все равно.

- А я думал весь соус в бесследном исчезновении экипажа.

- Да не, это ж тайга. Она людей забирает. Ну, или… не знаю, короче, как тут все устроено, я же не эксперт. Вот у Лехи спросим.

- Когда они пригонят, кстати?

- Завтра к утру. Может пораньше.

- Я к тому, что… типа, связь у них есть?

- Ага. Спутниковые телефоны. – Ваня показал мне громоздкое устройство, отдаленно напоминающее столь знакомые всем гаджеты.

- А кто еще будет, напомни?

- С Лехой? Несколько девченок. Ну, Аню ты знаешь. С остальными познакомишься. Они нормальные.

- Круто. Люблю новые знакомства.

Ваня обернулся, а затем вновь восторженно уставился на меня:

- Приплыли, твою мать! Наконец-то.

Он ловко изменил направление движения судна и причалил к пристани. В этот же момент я чуть было не поделился с природой своим обедом.

- Ты че-то побледнел. Нормально все?

- Укачало немного.

- А, ну ща пройдет.

- Ага. – ответил я сдавленным голосом. – Черт, так и знал, что с той шавермой что-то было не так.

Мы выбрались на берег, Ваня фиксировал лодку.

- Зачем съел тогда?

- Голодный был.

- Хах, понимаю.

Причал находился метрах в семидесяти от избушки. Хотя какая это избушка? Целый коттедж. Дом и вправду выглядел внушительно. Большой, новый, по-настоящему невероятный. Пожалуй, его местонахождение так сильно влияло на восприятие.

- Это как вы сюда рабочих свозили?

- Батя строительством занимается. – Ваня закурил еще одну сигарету. – Друзей с работы и звал сюда, помогать. Ну и я тоже рукастый.

Закончив все нужные и не совсем понятные мне действия, мы принялись вытаскивать ящики спиртных напитков из лодки. Как не потонули с таким-то грузом.

- Слышь, а что по поводу рыбалки? – деловито спросил Ваня.

- Я не против. Правда, не ходил никогда.

- Да это ладно. Короче, в любом случае какое-то бухло загрузим в тачку сейчас. Там и места в холодильниках не хватит.

- В холодильниках?

- Ага. Их там пара штук, но один накрылся недавно.

- Окей, сделаем.

- Ну что, дотащим все за один раз?

Мы окинули взглядом дюжину тяжеленных ящиков.

- Почему нет? Лучше один раз перенапрячься, чем ходить дважды.

Что же, это жизненное кредо следует пересмотреть.

Едва преодолев это небольшое расстояние, мы буквально свалились на крыльцо.

Ваня все это время сжимал сигарету в зубах, из-за чего та изрядно помялась. Он сделал большую затяжку, затем достал пачку и поджег новую сигарету, после чего выбросил затушенный о стену дома окурок.

- Вторая? Не бережешь ты себя.

- Ну, нужно же будет от чего-то умирать?

Я усмехнулся:

- Насчет этого можно не париться.

С крыльца мы отнесли пару ящиков в машину – старенький внедорожник иностранного производства, а остальное затащили в дом.

Дверной замок поддался не сразу. Думали примерз, но нет.

Внутри нас встретило вполне себе приличное убранство. В особенности для дома, который большую часть времени пустует. Видимо, по этой причине кроме крупной, дорогой с виду мебели тут ничего и не было. Никаких мелких вещей.

В помещении было не намного теплее, чем на улице.

- Так, надо врубить генератор, бойлер для воды и отопление.

- Это все где?

- Это все внизу. Ща сходим. Да, и на кухне газовая плита. Там баллон стоит здоровый, его надо включить, если нужно что-то приготовить.

Мы занесли вещи и спиртное в дом, закрыли дверь. После чего отправились вниз, предварительно врубив фонарики на телефонах.

Подвал дома выглядело уже не так примечательно. Что неудивительно, это же подвал. В воздухе витало что-то странное, даже неприятное. Но не затхлость, а скорее наоборот, какая-то нетронутость. Будто это вовсе не жилой дом, а макет. Искусственный, лишенный жизни. Лишенный души. Быть может, никогда ею не обладавший.

Мой друг ловко произвел нужные манипуляции в разных уголках просторного подвала. Я лишь стоял рядом, иногда подсвечивая своим фонариком нужные места.

- Ну все. – он выпрямился и выдохнул. – Погнали наверх теперь.

Быстро разбросав все спиртное по полочкам в холодильнике, я принялся перебирать свои немногочисленные вещи.

- Леха и остальные привезут мяса, мангал есть в сарайчике.

- Угу. – я кивнул, подключая ноутбук к розетке.

- Если что, сгоняем на охоту.

- Это без меня. Не хочу обречь всех на голодную смерть.

- Да ладно тебе. Интернета нет, кстати.

- Ага… да я просто… хочу пару мыслей записать, пока не забыл. Извиняй.

- Без проблем. – Ваня достал из морозильника пару бутылок пива и ощупал их. – Вроде нормально охладились.

Я быстренько зафиксировал основные тезисы в одном из многочисленных файлов, составляющих папку «Ужас снежных вершин» и закрыл ноутбук.

- Уже вдохновила тебя тайга? – Ваня проверил сигареты в пачке, после чего вытащил одну и поместил себе за ухо.

- Да, можно и так сказать.

- Потусим на улице, выпьем?

- Погнали.

Как только холодный осенний воздух коснулся моей кожи, я понял, насколько же тепло стало в доме.

Вышли мы во двор, встали у сарайчика. Там же было что-то вроде стрельбища.

Со стороны леса прозвучал дикий рев. Я остановился, как вкопанный, но очень быстро пришел в себя. Ваня лишь недоуменно покачал головой.

Ваня протянул мне открытую бутылку пива, мы чокнулись.

- За встречу!

- За встречу.

Сделав пару глотков, Ваня прильнул к двери сарая, затем начал возиться с замком.

- Помочь?

- Не, ща все будет.

Механизм наконец поддался, и дверь открылась.

- Так. – одним разом Ваня погрузил в себя больше трети содержимого бутылки, после чего протянул ее мне. – Подержи, я быстро.

- Ага.

Он скрылся в темноте сарая, что выглядело довольно стремно. Была бы сейчас ночь, я бы точно занервничал.

К слову, на улице уже порядочно стемнело. Небо еще не полностью окрасилось в черный цвет, сейчас оно обрело темно-темно синий оттенок.

Ваня достаточно скоро вернулся, держа в руках ружье и коробку патронов.

- Неплохо. Это… двустволка?

- Ага. А ты что, хотел дробовик?

Мы рассмеялись.

- Это же тайга-матушка, а не Комптон. Или что у вас там?

- Не, Комптон – вообще другая тема.

- А, это же в Штатах?

- Типа того.

Мы подошли к стрельбищу. В листве валялись осколки стекла, уцелели лишь пару бутылок. На ветках деревьев висели плотно набитые чем-то небольшие мешочки.

- Стрелять умеешь? – серьезно спросил Ваня.

- Ну так. Теоретически…

- А, можешь не отвечать. Я вспомнил, как мы в четвертую батлу рубились.

- Да ладно, я был неплох.

- Ну… как сказать.

В двух словах Ваня объяснил мне азы взаимодействия с оружием.

Вообще, я умею обращаться с оружием. Опять же, теоретически, так как в моих историях герои частенько им пользуются. Но до практического применения дело еще не доходило.

Сделав пару выстрелов и нехило так удивившись отдаче, я уступил ружье другу.

- А ты сейчас работаешь на чем-то? – спросил он, выхватывая что-то в прицеле.

- Да, есть одна тема. Новая книга.

- О чем? Если не секрет.

- Да не, не секрет. Пишу о… о вендиго.

- ВендигА?

- ВендигО.

- И что это за хрень?

- Ну, это… дух каннибализма.

Ваня сделал еще один выстрел. После чего все вокруг затихло. Словно убавили громкость всего мира. Птицы, животные, шелест листьев – все сошло на нет. Я подумал, что меня оглушило, но ведь это далеко не первый выстрел.

- Твою-то мать. – он рассмеялся. – А нельзя о чем-то повеселее написать?

Я же улыбнулся, лишь пожав плечами. И правда? Почему именно такое посещает разумы людей?

- Ну и в чем «закваска»?

Мы снова рассмеялись:

- «Закваска»? Закваска в том, что эта тема с вендиго прямиком из мифологии индейцев. Название племени не помню, но не суть. Они верили, что есть всякие там проклятые земли и все такое.

- Ну да, слышал об этом немного.

- Ага. Штука в том, что этот… дух… он вселяется в людей, которые, скажем, заблудились в лесах. Или просто… голодают. На таких вот проклятых землях. В критической ситуации дух вендиго вселяется в изможденных путников и теми овладевает непреодолимое чувство голода. И они жрут друг друга.

- Охренеть.

- Не то слово. А потом они начинают меняться. Превращаются в монстров. И продолжают питаться людьми.

- Погоди, а кто превращается? Те, кого сожрали, или те, кто сожрал?

- Не, те, кто сожрал.

- А. тогда логично.

- Ну да, это уже физическое воплощение вендиго. Воплощение голода. Рожденное во льдах.

- Да уж. Вендиго значит.

- На самом деле, это достаточно заезженная тема в массовой культуре. Типа… аналогов в других мифологиях вроде как нет. Ну, я точно не встречал. Говорят, что-то подобное на Чукотке водится.

- На Чукотке?

- Да. Но толковой инфы по этому нарыть не смог.

- Не знаю, я вот даже не слышал о таком. А где это вообще было?

Ваня закончил очередную перезарядку и протянул мне ружье.

- Есть фильмец «Людоед», 99-го года, кажется. Но я не смотрел еще, только планирую. Заодно в работе поможет. – я уверенно ухватился за ружье, перебирая в голове варианты ответа. – Еще игра была…

Громкий вой прервал наш разговор.

На улице уже стемнело, за плотными облаками периодически виднелся яркий диск Луны.

- Волки. – Ваня оглянулся. – Совсем близко.

- И тишина еще такая.

- Ага, я тоже заметил.

Непрекращающийся вой смешался с нечеловеческим криком и лаем.

- Это что, медведь? – я растерялся.

- Да кто ж его знает. Погнали домой, что-ли.

- Может, пушку прихватим?

- Нафига?

- Ну, если это медведь…

- И что? В дом-то он не попадет.

- Почему ты так уверен?

- Медведи не умеют открывать замки.

- Зато стекло он выбьет запросто.

- Да с чего бы ему это делать?

- Может это медведь-психопат?

- Ну это… вряд ли. – Ваня направился к сараю, чтобы вернуть оружие на место. – А если что, в доме тоже ружье есть. И не одно, так что не загоняйся.

- Окей, убедил.

Он вернулся, после чего мы стремительно вернулись в теплое помещение, заперев за собой дверь. Затем включили свет.

Ваня сразу же проверил спутниковый телефон. Судя по его реакции ничего нового там не появилось. Он положил телефон на видное место на стол.

- Не проголодался?

- Не сильно. – ответил я.

После чего уселся на безумно мягкий диван и уставился в мобильник. Сети нет. От слова совсем.

Даже в доме, несмотря на большое количество работающих приборов и устройств, вой и рев животных разборок из леса отчетливо касался нашего слуха, постепенно становясь громче.

Но может мне просто кажется.

- Знаешь, предлагаю сначала… сделать кое-что другое. – Ваня задумался, будто вспоминал местоположение чего-то очень важного. – Перед едой, я имею в виду.

- Слушаю.

- Не хочешь пыхнуть?

- Пыхнуть? – переспросил я с выражением.

- Пыхнуть. – также наигранно ответил Ваня.

- А есть что пыхнуть?

- Если бы не было чего пыхнуть, я бы не предложил тебе пыхнуть.

- Тогда я согласен.

- Зашибись.

- Помочь забить?

- Давай.

Я подошел к столику на кухне. Свет там горел яркий, тем самым превратив огромное кухонное окно, выходившее во двор, в большое зеркало. Зеркало поколения. Со стороны даже как-то неприлично выглядит. Сидим такие, крутим.

Сквозь эту картину чуть проглядывались очертания сарайчика.

- Надо бы музончик…

Громкий рык перебил друга, и все наше внимание переключилось на разворачивающийся уже в непосредственной близости бой.

Волки рычали, лаяли и скулили, сражаясь с кем-то, явно превосходящим их по силе.

- Это уже… черт. Они… кажется, они на заднем дворе.

- Ага. – я прислушался. – Да сколько их там?

- С чего бы вообще медведю на волков нападать?

- А они так не делают?

- Ну, вроде не должны.

- Походу реально медведь-психопат.

- Да завязывай ты. – мы синхронно рассмеялись. – Не покурили еще даже.

Кухонное окно с грохотом разлетелось в щепки. Что-то увесистое и крупное пробило его. И оказалось на полу, прямо перед нами.

Окровавленные осколки усыпали пол, в помещение хлынул морозный воздух.

Мы вскочили со стульев и отпрыгнули от разорванной в клочья туши волка.

Животное будто попало в огромный блендер. Густой мех смешался с ошметками костей и плоти.

Мы лишь молча переглянулись, не в силах что-либо сказать друг другу.

Моя голова разрывалась от мыслей. Из этого бешенного потока я не мог выловить ничего дельного.

- Черт, где у него голова, а где хвост?

Ваня ошарашено глянул на меня:

- А хер его знает.

В пробитом окне мелькнуло нечто. Быстрое и огромное.

- Черт! – Ваня сразу вышел из ступора и потащил меня за собой. – Валим, валим!

Что-то с безумной скоростью влетело в кухню, сбив с потолка лампу. Источник света был уничтожен, разглядеть существо не удалось.

Ваня выбил дверь на улицу, и мы ринулись к машине. На ходу он достал ключи и разблокировал двери.

Мы залетели внутрь. Ваня вставил ключ зажигания и провернул его. Машина затряслась и затрещала.

- Черт, только не сейчас!

Я оглянулся:

Приоткрытую дверь вышибли с такой силой, что та слетела с петель.

- Что это за?..

После пары попыток автомобиль завелся.

Ваня врубил скорость и втопил педаль газа. Меня вжало в кресло. Мельком я глянул в зеркало заднего вида.

Разглядеть что-либо не представлялось возможным. Единственное, что привлекло мое внимание – это две светящиеся бледно-серые точки.

Мой друг быстро прервал тишину:

- Что это было, твою мать?

- Это точно не медведь.

Я постоянно оглядывался назад, опасаясь увидеть там эту тварь. Но еще больше я боялся, что эта штука нападет из такого места, где я не смогу заранее ее увидеть.

- Куда мы едем?

- В деревню. Может, переждем там.

- Переждем что? – я достал сигареты и поделился с другом.

- Не знаю. Черт! Ладно, уже близко. На месте разберемся. Может, кто подскажет, что это.

Свет фар выхватывал одинаковый пейзаж впереди. Машина двигалась по тропинке, явно не рассчитанной на автомобили.

Ваня ехал быстро, умело переключая передачи. Спустя пару минут, он все же сбавил ход, и теперь мы ехали с нормальной скоростью, увеличив шансы не разбиться о дерево или вылететь в реку.

- Далеко еще?

- Нет. На машине вообще близко должно быть.

Ночь уже полностью вступила в свои права. Густые облака не позволяли свету далеких звезд достичь земли.

В какой-то момент в поле зрения оказался небольшой домик. За ним еще один, и еще…

- Это оно?

- Ага. – невесело ответил Ваня.

- Что-то не так?

- Огней нет. Темнота в деревне.

Он остановил машину у одного из домиков, и мы вышли.

Воздух теперь стал не приятно холодным, а по-настоящему ледяным. При дыхании изо рта выходил пар.

Поселок был небольшим: примерно одинаковые домики выстроились в ряд, а в центре стояла церковь. Причем церковь внушительных размеров.

Мы прошли чуть подальше, и Ваня постучал в одну из дверей.

Ответа не последовало.

- Может, они в церкви?

- Сейчас? – Ваня опешил.

- Ну, тут точно пусто. В домах.

- А может они попрятались у себя?

- Хм. Да, может и так.

Он постучал еще раз, после чего с легкостью открыл дверь.

- Она не заперта? – спросил я.

- Тут даже замка нет.

Внутри все было вверх дном. Мебель разломана, вещи валялись на полу. На стенах я разглядел пятна чего-то темно-бурового.

Со стороны двора в помещение в большом количестве влетали мухи. Они кружили из стороны в сторону, после чего возвращались обратно на улицу.

По мере приближения к другому выходу из дома все яснее чувствовался какой-то крайне неприятный аромат. Сладковатый, едкий запах гнили.

Ваня ушел чуть вперед, выглянул наружу. В это время я обернулся, проверил, но подкрался ли кто-то к нам.

- Твою-то мать.

- Что там? – я мгновенно подошел и направил взгляд туда же, куда смотрел мой друг.

Во дворе лежали растерзанные трупы животных. Весь скот вырезали с особой жестокостью. Буквально выпотрошили, словно нападавшего интересовали только некоторые внутренние органы.

- Какое животное могло такое сделать? – спросил я.

- Только медведь-психопат. – Ваня нервно усмехнулся. – Черт, нет таких зверей, которые бы просто так убивали других. В таких количествах. Таким… образом.

Над телами роились насекомые.

- Так, пошли отсюда. – Ваня вздрогнул, и вскоре мы покинули этот дом.

Направились к церкви. Если кто-то выжил, он наверняка укрылся там.

Объединенными усилиями мы отворили громоздкую дверь, и перед нами предстала еще более ужасающая картина.

Внутри разразилась настоящая бойня. Расчлененные трупы и их части были повсюду. Стены и пол, и все… остальное залито кровью. Вся утварь и мебель также повреждена и разбросана.

Мы договорились не заходить внутрь. Договорились безо всяких слов. Согласие само созрело между нами, после чего мы развернулись, закрыли дверь и отправились к машине.

- Может, эта скотина ушла уже. – предположил Ваня. Его окаменевшее лицо никак не вязалось с интонацией речи – вполне себе обычной и яркой. – В смысле, от дома. Сядем на лодку и уплывем.

- Надо нашим сказать. Предупредить.

Ваня остановился и стал шарить по карманам.

- Черт, кажется я мобилу ту просрал.

- Вот же… в доме оставил?

- Наверное. Приедем, посмотрим.

- Кстати, у этих ребят есть… то есть, было оружие?

- Кстати да. Можно проверить.

Мы зашли в первый попавшийся дом. Дверь также не запиралась.

На полу валялись какие-то щепки, а также использованные гильзы. Неподалеку лежал… обглоданный труп, сжимавший в руках охотничью винтовку.

Ваня осторожно расцепил хватку мертвеца и забрал оружие.

Мы прошли чуть дальше. Дверь во двор была распахнута настежь.

- Хоть кто-то смог убежать. – Ваня закурил и предложил мне. Я согласился.

В одном из ящиков мы нашли патроны, а также ружье. Оно сильно походило на то, с которого я сегодня уже стрелял у дома. Только тогда была двустволка.

Как только мы оказались на главной улице и возобновили движение к автомобилю, со стороны реки послышались какие-то странные звуки.

- Кто-то… плачет? – Ваня недоуменно посмотрел на меня.

Интересно, кто вообще смог выжить в таком кошмаре? Причем деревню вырезали достаточно давно, это видно по телам. Может, те сбежавшие люди… Но почему они не ушли дальше? Зачем остались здесь?

- Помогите! – душераздирающий женский крик быстро вывел меня из раздумий.

- Надо помочь! – Ваня бросился к источнику звука.

Я лишь кивнул, но он этого уже не увидел, и последовал за другом.

Почти сразу мы вышли к берегу реки. Здесь течение и правда было не таким сильным.

В зарослях у самой воды что-то шевелилось.

- ..пожалуйста! – голос определенно исходил оттуда.

- Держи оружие наготове. – приказал Ваня.

- Зачем это?

- Если ей нужна помощь, значит опасность где-то близко. Не тупи, чувак!

- А если она тут давно лежит?

- Никто не протянул бы так долго один в кустах лежать. А если еще и с ранениями…

- Помогите! Кто-нибудь!

Этот крик буквально скреб по струнам души. Мы моментально продолжили движение и через пару очень долгих секунд достигли цели.

Плачь и завывания прекратились. Не знаю почему, но мне от этого как-то полегчало. Хотя молчание в такой ситуации – плохой знак.

- Эй, в-вы там? – Ваня чуть приблизился, опустив винтовку.

В этот же момент из зарослей появилось нечто.

Существо. Оно стояло на четырех непропорционально длинных конечностях с двумя-тремя сгибами на каждой. Изогнутое тело было покрыто редкой, но длинной свалявшейся шерстью. Обломанные когти венчали вытянутые пальцы. Сквозь серую кожу проступали деформированные кости.

Ваня застыл в ужасе. Его немигающий взгляд остановился на кошмарной морде этого существа.

Торчащие во все стороны клыки не позволяли пасти закрыться до конца и глаза… светящиеся бледным светом глаза. Осознанные. Оценивающие.

Тварь зарычала, но мой друг оставался неподвижен.

- Твою мать! – крикнул я и выстрелил в непонятную хрень.

Существо отлетело на пару метров. Ваня глянул на меня и не своим голосом заорал:

- Бежим!!!

И мы побежали. Взбираться по листве в горку было непросто, особенно когда за спиной рвала глотку эта тварь.

Ноги быстро стали наливаться свинцом. Но останавливаться мы не собирались.

- Что это за нахер?!

У меня не хватало дыхания, чтобы ответить. Поэтому я просто выдохнул громче обычного.

Мы обежали один из последних домиков и вышли к припаркованной машине.

И замерли на месте.

На крыше сидела еще одна долговязая скотина. На этом существе сохранились лоскуты какой-то одежды. На плече виднелось что-то вроде нашивки или типа того.

Оно мерзко зарычало. Сзади также раздался рев.

Нам не оставалось ничего, кроме как свалить в лес.

Тварь спрыгнула с машины и оказалась сразу за нами. Второй уродец вынырнул со стороны дома.

Эти существа перемещались с такой скоростью, что я даже не мог уследить за их передвижением. Они словно телепортировались.

Я развернулся и выстрелил на ходу. Существо отбросило обратно к машине, с которой оно спрыгнуло.

Оказавшись в чаще, мы не сбавляли скорости.

Тварь с реки в один прыжок поравнялась с нами. Ее неожиданное появление сопровождалось неестественным рыком, словно кричало одновременно несколько существ.

- Разбегаемся! – после этих слов Ваня юркнул в другую сторону, скрывшись за стенами деревьев.

Недолго думая, я также изменил свое направление. Мы двигались практически в противоположные стороны. Тем не менее, я старался запомнить, в какой стороне осталась деревня, чтобы не заблудиться в тайге.

Разделившись, нам удалось на пару мгновений сбить существо с толку. Благодаря этому я смог уйти. Надеюсь, Ванек тоже цел.

Я бежал до тех пор, пока не рухнул на холодную землю, не имея возможности пошевелиться. Восстановить дыхание никак не получалось, я лишь жадно хватал воздух.

Спустя какое-то время мне удалось перевернуться на спину. В руках я сжимал ружье.

Все так же тяжело дыша, я устремил взгляд к небу. Мрачные верхушки деревьев касались черного однотонного неба.

- Ну все… бросаю курить, твою… мать.

Я приподнялся. Ноги безумно болели после забега.

Рука сама потянулась в карман. Я достал сигареты и закурил.

- Завтра… Завтра точно бросаю.

Я закашлялся и, наконец, поднялся на ноги. Отдышка все еще давала о себе знать, но уже значительно ослабла.

Вновь пошарив по карманам, я достал телефон и включил фонарик.

Меня окружали деревья, и, если честно, я понятия не имел, куда мне идти. Точно не в деревню. Черт, я даже не помню, где она. Хоть и пытался запомнить. Не смог.

Пойду вперед.

Скурив сигарету за рекордное для меня количество затяжек, я потянулся за новой.

Идти было тяжело, ноги то и дело цеплялись за ветки и кусты. Странно, при беге я даже не обратил на это внимания. Страх затуманил восприятие.

Кровь стучала в висках, сердце бешено билось. Мне казалось, что сейчас на меня нападет эта непонятная тварь и разорвет на части. А я даже не пойму, что произошло. Или еще хуже, я останусь жив, пока оно будет поедать мои внутренности.

Я нервно захихикал.

- Легкие оно точно не тронет. И печень. Черт, я наверное вообще весь невкусный.

Фонарик выхватил что-то странное. Сначала я вздрогнул, но скоро понял, что это просто часть здешних пейзажей.

Какая-то листва скрывала за собой вход в пещеру или что-то подобное.

Я вошел.

Воздух там был тяжелый и влажный. Я двигался по каменному коридору, подсвечивая путь фонариком, и пытался понять, кто может жить в таком месте.

Волки?

Медведи?

Черт, надо было раньше об этом думать.

В паре десятков метров от входа я обнаружил пару рюкзаков и одного из владельцев вещей.

Тело было обглодано, от него остался только скелет с кусками плоти на костях. А также немного одежды. Что-то напоминающее военную форму. И похожее на то, что свисало с существа, поджидавшего нас на крыше автомобиля.

Чуть дальше лежали другие… останки. Кажется, кто-то из тех существ живет здесь.

Когда эта мысль мелькнула в моей голове, я быстро развернулся и бегом направился к выходу из чертовой пещеры, напрочь позабыв о всякой усталости.

Я пулей вылетел из пещеры, сжимая в руках ружье.

Снаружи мы с кем-то столкнулись. Я среагировал и наставил оружие на высокую фигуру.

- Эй, это я!

Ваня.

- Ох, черт… извини. Я не… не понял сразу.

- Ага. Ты как?

- Цел. А ты?

- Тоже. Кое-как свалил.

- Как ты тут оказался?

Он откашлялся, после чего закурил:

- Там.. зараза, еще несколько вынырнули с той стороны леса. – он указал на направление, куда и бежал. – Пришлось повернуть. А там что?

- Походу живут они в этой пещере. Давай-ка сваливать отсюда.

- Пошли в сторону дома, может они уже сдристнули оттуда.

Мы неспешно выдвинулись в сторону коттеджа. Стараясь издавать как можно меньше шума, мы прислушивались к каждому шороху и скрипу, коих в тайге, как и в любом лесу, предостаточно.

- Слушай, там, в пещере, я видел скелет в военной форме. И в чем-то подобном был тот… уродец. Который на тачке сидел.

- Дааа. – протянул Ваня. – Я видел его одежку. Подумал, показалось. Что это значит? Та тварь была человеком?

- Я не… черт, не знаю. Может это связано с тем самолетом, о котором ты говорил.

- Погоди, а помнишь ту хрень, о которой ты мне рассказывал?

- Вендиго?

- Это не оно случайно?

Я призадумался. Описанные в мифах существа и правда чем-то схожи с напавшими на нас тварями.

Ваня выбросил очередной окурок и продолжил:

- Типа, после крушения экипаж хотел скрыться от метели. Набрели на пещеру, укрылись там. Еды нет. Может, кто-то из них ранен был. Там и… умер, а второй его… ну.

- Не знаю.

- Это же североамериканский миф. Как они вообще тут оказались?

- Глобализация, типа того. Блин, да их вообще существовать не должно!

- Так, ты же книгу про них пишешь. Какие у этих засранцев слабости?

- Книгу я пишу о людях, а эти…

- Чувак, ты меня понял.

- Ну… если это и правда вендиго… то они боятся огня.

- Огонь? Огнемета у меня в сарайчике нет, так что не прокатит.

- А у тех? Староверов?

- Ты угараешь? Но мы можем намутить факелы.

- Да, можно. Хорошая идея. А… как? Уголь на палку нацепить?

- Я знаю, примерно. Так, нарвем хвои, да побольше. И веток. Тоже хвойных.

- С елок что-ли?

- С них тоже. Давай это, поторопимся.

Мы принялись собирать все необходимое.

Ваня достал нож-бабочку, который он таскает с собой столько, сколько я его помню. Затем он взял ветку и принялся расщеплять один ее конец с помощью этого ножа. Туда же он вдевал хвоинки.

Понаблюдав немного за процессом, я более-менее разобрался, что к чему и стал помогать.

Среди ничем не примечательных звуков леса порой раздавались какие-то ужасающие крики и завывания.

Мы старались не останавливаться и делали все на ходу.

- Слушай, а в тачке же куча бухла еще?

- Я бы накатил, это да. – Ваня усмехнулся.

- Я к тому, что мы можем запилить коктейли Молотова.

Ваня остановился и заинтригованно посмотрел на меня.

- А можем ведь. Надо только до машины добраться.

- Это к тебе, я в лесу не ориентируюсь.

- Ты, типа, за мной шел все это время?

- Ну да.

- А я за тобой.

Я впал в замешательство, но тут Ваня довольно улыбнулся:

- Да шучу я.

Мы рассмеялись.

- Блин, нашел время.

- Надо будет там свернуть чутка. Держи факелы и зажигу неподалеку.

- Ага, понял. – я закивал.

Достаточно скоро нам удалось добраться до деревни. Мы подобрались к машине, Ваня осторожно открыл багажник, и мы принялись готовить зажигательные снаряды.

В качестве фитиля использовали одежду: разрезали, куртки, на мне также висел бесполезный шарф.

Хорошо не удавился там в лесу с ним.

В багажнике нашлась пара стареньких рюкзаков, в которые мы и поместили готовую снарягу.

Крики из леса будто бы стали ближе.

- Мы до дома доедем или как? – спросил я.

- Думаю, лучше пойти пешком. Меньше шума. Тут недалеко, быстро добежим.

Я кивнул.

Рев монстров раздался уже из глубин деревни.

- Ну все, должно хватить. – Ваня отпрянул от машины, держа в руках одну из бутылок. Ремешок винтовки он перекинул через плечо, придерживал ее другой рукой.

Наш путь преградило одно из тех существ. Я едва успел отойти от машины на пару метров, как оно прыгнуло на тропинку перед нами и громогласно заревело.

- Черт, дружков своих созывает! – с этими словами Ваня трясущимися руками поджег фитиль и метнул Молотова в сторону монстра. Он молниеносно увернулся и ринулся на нас.

Я успел сообразить и выстрелил в него, ненадолго сбив с ног. В этот же момент выстрелил Ваня, но он промахнулся. Попасть в движущуюся с такой скоростью цель из винтовки в разы сложнее, чем в случае с дробью.

Этих секунд хватило, чтобы Ваня поджег уже другой снаряд и зарядил им точно в корпус твари.

Огонь мгновенно объял деформированное тело чудовища, и оно стало корчиться от ужасающей боли, буквально распадаясь в черный пепел. Агония монстра сопровождалась невыносимым криком.

Мы хотели было сорваться с места, но с того же направления на нас вышли еще несколько вендиго.

- К тачке, назад! – крикнул я.

Когда мы обернулись, то увидели еще одну группу, уже из деревни. Облака расступились, и бледный свет Луны пролился на этих мерзких тварей.

На ходу я поджег один из заготовленных хвойных факелов, надеясь отпугнуть их, словно диких зверей.

Ваня подбежал к водительской двери, я собирался запрыгнуть на заднее сидение, чтобы не пришлось обегать машину.

Одно из существ сбило меня с ног и нависло над моим лицом. Я выронил факел, а использовать ружье в таком положение не представлялось возможным.

Из клыкастой пасти разило холодом и гнилью, мертвые глаза горели серым светом и голодом.

Ваня обернулся и прицелился. Он спустил крючок. Но выстрел не прозвучал.

- Черт, перезарядить надо!

Он стал судорожно рыться в карманах в поисках патронов.

Тем временем вендиго плотнее окружали нас, кто-то запрыгнул на крышу машины.

Я же полностью оцепенел. Тварь будто бы потеряла меня из виду, ее взгляд был направлен мимо меня.

Быстро повернув голову, я схватил факел, который лежал в непосредственной близости.

Существо сразу среагировало, разинуло ужасную пасть и приготовилось откусить мне башку.

В тот же момент, навстречу его выпаду я выставил горящий факел и вогнал его уродцу в бездонную глотку.

Ваня как раз перезарядил винтовку и, заметив, что я уже в безопасности, вовремя обернулся. Другой вендиго бросился на него с крыши автомобиля. Мой друг успел выстрелить, и это отбросило монстра на пару метров.

С огромным трудом я все же скинул с себя поверженное существо; оно ревело и дергалось, кричало одновременно десятками голосов, от нежных детских, до самых грубых мужских, и совершенно нечеловеческих.

Ваня быстро поднял меня, и мы погрузились в машину. Он завел ее, утопил педаль газа, и мы влетели в лес на бешенной скорости.

- Черт, черт! Они за нами?!

Я обернулся к заднему стеклу.

- Бегут, твари.

Затем я полез в рюкзак и начал выбрасывать коктейли Молотова, пытаясь покрыть пламенем наибольшую площадь.

Серьезно поджарить кого-то из них не удалось, но это определенно их замедлило.

Одно из существ приземлилось прямо на капот, перед Ваней. Оно прибежало из леса, за ним следовало еще несколько вендиго.

- Да сколько их здесь?! – он выхватил винтовку и выстрелил.

Лобовое стекло разбилось, но не разлетелось, зато тварь не удержалась и свалилась с машины под срежет когтей о металл.

Я максимально выглянул из открытого окна и швырнул в нейтрализованное на время существо только что подожженный «снаряд». Он пришелся точно в цель, и пламя охватило проклятую плоть.

Раздался все тот же многоголосый крик. Я вжался в кресло и зачем-то закрыл глаза.

Ваня то и дело посматривал в зеркало заднего вида.

- Неужели оторвались? – он усмехнулся.

- Похоже на то. Вот же… денек выдался.

- И не говори. Ладно, до дома метров сто, не сильно больше.

Что-то увесистое прыгнуло на крышу. От веса и силы прыжка металл продавился.

Затем, сквозь металл в салон пробилась длинная тонкая лапа, появившаяся прямо перед моим лицом.

- Твою-то мать! – от неожиданности и нахлынувшего страха Ваня лишь сильнее придавил педаль газа.

Машина на полной скорости врезалась в дом моего друга. Еще и внутри проехала пару метров, достигнув кухни. Корпус разнес почти всю кухонную утварь и приборы. Откуда-то выпал здоровенный газовый баллон. Судя по «дрожанию» воздуха над ним, он повредился.

Стена, отделяющая помещение от улицы почти полностью рухнула, так как машина пробила ее практически насквозь.

Вендиго слетел с крыши и оказался впереди нас. Он быстро вскочил и одним прыжком ударился в простреленное лобовое стекло. Быстро избавился от него и настиг Ваню. Я хотел выстрелить из ружья, но оно оказалось не заряжено.

Однако мой друг не растерялся. Существо зарычало, а Ваня взял в руку коктейль Молотова и разбил его о голову твари.

Их обоих охватил огонь. Вендиго в конвульсиях ввалился в салон, а Ваня наоборот вывалился из машины.

Я выбежал, быстро стянул с себя майку и принялся тушить друга.

Пламя на удивление скоро погасло.

- Ты как?! Нормально?

- Ага. – он кивнул. – Брови подпалил немного.

Ваня и правда выглядел вполне целым.

- Огонь не успел распространиться. – он выпрямился и протянул мне дымящуюся продырявленную майку. – Не знаю, нужна она вообще?

- Лучше так, чем ничего. Сегодня прохладно. – я нацепил футболку обратно. – Ух, а она еще и теплая.

- Хах, ну да.

Вновь прозвучали крики.

- К лодке, бежим! – Ванек схватил винтовку из салона, рюкзак и потащил меня за собой.

На расстоянии в метров триста пятьдесят от причала виднелась небольшая лодка.

- Наши плывут! – крикнул он.

Затем мы вместе забрались на судно, на котором прибыли сами.

У дома появились изогнутые фигуры, стоящие на четырех конечностях.

Рев и вой десятков тварей слились в единый гул. Будто вызов. Или угроза.

- Заводи мотор! – крикнул Ваня.

Я принялся заводить лодку, а мой друг тем временем вскинул винтовку и старательно пытался поймать что-то в прицеле.

Двигатель зашумел, и я позвал друга.

Через пару секунд прозвучал выстрел.

А затем взрыв.

В доме. Рвануло что-то на кухне.

Огненный шар разрезал черную темноту проклятых земель.

Хлопок оглушил меня, в ушах зазвенело.

Внедорожник получил серьезные повреждения, вспыхнул и вскоре тоже взорвался, еще громче, чем баллон с газом.

Дом горел, как спичка. Языки пламени перекидывались на соседние деревья.

Существ не было видно. Только дикий крик разносился по округе.

Ваня запрыгнул на лодку, и мы выплыли навстречу друзьям.

Нас встретили ошеломленные лица ребят.

- Перелезайте к нам, быстро! – скомандовал Ваня.

- Это… Что вообще?.. – Леха опешил. Девушки же просто наблюдали за полыхающим домом, округлив глаза.

- Потом, сейчас надо валить! – пояснил я.

Без лишних вопросов они перебрались в нашу лодку, и все вместе мы двинули прочь от этого кошмара.