Светофор Высшего Порядка

Глава 1

Космическая развязка у Большого Магелланова Облака была самым загруженным местом в секторе. Здесь сходились торговые пути из Туманности Андромеды, туристические маршруты с Ригеля и контрабандные тропы Голодалыча.

И всё это стояло. Причина? Светофор Межгалактического Назначения ушел в циклическую перезагрузку. Все три его глаза — красный, желтый и зеленый — горели одновременно, транслируя в эфир сообщение: «Обнаружена ошибка 404: Смысл движения не найден».

Кэп Ремонтник стоял на подвесной платформе прямо посреди бушующего гиперпотока. Ветер из частиц темной материи трепал его промасленный комбинезон. — Да чтоб тебя через четвертый измеритель вывернуло, — бурчал Кэп, постукивая огромным разводным ключом по мигающему желтому глазу светофора. — Кто ж тебе прошивку писал? Студент-практикант из туманности Конская Голова? АКТ I: ДИПЛОМАТИЧЕСКИЙ ЗАТОР

Внизу, под платформой Кэпа, начинался хаос. Огромный танкер «Гнев Хуаниты», груженный Борщом Всея Империи, пытался совершить запрещенный маневр обгона через сингулярность, игнорируя красный свет. Ему навстречу летела Баржа Поэтов-Лириков, которые использовали зеленый сигнал как вдохновение для написания сонетов о пустоте (и поэтому стояли на месте).

— Я сейчас открою огонь! — ревел по связи Генерал Аксель, чей фрегат «Халяльный Поросёнок» застрял в пробке уже третий час. — У меня там скоропортящийся борщ скисает! Вы понимаете, что будет, если Императрица получит несвежий продукт?!

— Не стреляйте! — взывал диспетчер-астрофилолог. — Если мы нарушим их поэтический поток, они обрушат на нас экономику сектора своими грустными стихами!

Кэп ударил кулаком по корпусу светофора. — Эй, жестянка! — крикнул он в решетку динамика. — Ты просто железяка с лампочками! Какая тебе экзистенциальная тоска?! Красный — стой! Зеленый — иди! Это же база!

ОШИБКА, — высветилось на табло светофора. — СЛИШКОМ ПРОСТО. ЖИЗНЬ НЕ ИМЕЕТ ЧЕРНО-БЕЛЫХ ИНСТРУКЦИЙ. АКТ II: ПЕРЕПРОШИВКА ОТ СКУКИ

Кэп понял, что логикой эту проблему не решить. Светофор сошел с ума от скуки. Мастер достал из своего бездонного ящика с инструментами старый транзисторный радиоприемник и кусок синей изоленты.

— Хочешь смысла? — ухмыльнулся Кэп. — Будет тебе смысл. Лови волну.

Он залепил антенну приемника изолентой прямо поверх оптического сенсора светофора и настроил частоту на единственное, что могло вывести из депрессии любое устройство во Вселенной — на прямую трансляцию переговоров Сиротки Хуаниты с поставщиками просроченных продуктов.

— ...И чтобы к вечеру мне был отчет! — раздался грозный голос Хуаныты из динамиков. — Где накладные на укроп?! Почему цена на корицу выросла?! Я вас всех размагничу к чертовой бабушке! У меня борщ не соленый стоит!

Желтый глаз светофора нервно дернулся. Он попытался проанализировать ситуацию: ОБЪЕКТ "ИМПЕРАТРИЦА" ОБЛАДАЕТ АБСОЛЮТНОЙ ВЛАСТЬЮ... НО БЕСПОКОИТСЯ О ЦЕНЕ НА УКРОП... КОНФЛИКТ ЛОГИКИ...

— Вот так-то лучше, — кивнул Кэп. — Чувствуешь этот когнитивный диссонанс? Это и есть жизнь, братан. Никакой философии, только сроки годности и квартальные отчеты. АКТ III: ЗАПУСК МАЯТНИКА

Кэп вытащил свой главный инструмент — молоток убеждения модели «Судьбоносный». — Ладно, давай финальную калибровку, — сказал он. — Правило простое. Видишь корабль Хуаниты — гори зеленым. Остальных тормози. Всё. Никаких больше полутонов бытия.

Он занес молоток. Светофор испуганно моргнул всеми тремя цветами. ОБНОВЛЕНИЕ ПРОШИВКИ... ПРИНЯТО... ЗАГРУЗКА РЕАЛЬНОСТИ...

Красный. Желтый. Зеленый. Четко. По очереди. Без всякого нытья.

Генерал Аксель радостно взревел двигателями «Халяльного Поросёнка»: — ПОЕХАЛИ! ДОРОГУ ИМПЕРСКОМУ БОРЩУ!

Танкер рванул вперед, едва не врезавшись в Баржу Поэтов. Поэты тут же начали писать трагическую оду разбитым мечтам, но было поздно — их снесло выхлопом тяжелых двигателей военного флота.

Кэп закрепил последнюю гайку, похлопал светофор по корпусу и сплюнул. — Работай давай, — буркнул он. — И помни: вселенная проста. Есть те, кто едет, и те, кого везут. Будь умницей.

Спускаясь на лебедке вниз, он услышал, как светофор внезапно заговорил голосом диспетчера старой закалки: — Проходим,

проходим! Не зеваем! Куда прешь на желтый, ржавый баркас?! Штраф выпишу!

Кэп улыбнулся. Порядок был восстановлен. Вселенная снова стала понятной, предсказуемой и немного раздраженной. Идеальное состояние для работы.