Судьбы мироздания

Глава 1

Интерлюдия

Заходящее солнце постепенно окрашивало в красные цвета свинцовую гладь залива. Далёкие горы казались неприступными тёмными стенами, укрытыми плотной шапкой тяжёлых облаков.

Устремив взгляд в даль, я размышлял о превратностях судьбы, волей или неволей загнавших меня в этот осколок мироздания. Море ласково перекатывало мелкие камешки, то покрывая, а то и обнажая дно, над ухом слышалось невнятное сопение, а тёплый приятный бриз, лёгкими касаниями поправлял её причёску, в то время, как голова девушки лежала у меня на плече.

Некоторое время мы ещё так и сидели, после чего миниатюрная японка отстранилась, вспомнив кто она и где находится, но я то и дело замечал в наступающих сумерках, как лёгкая дрожь пробегает по тонким чертам лица, а уголки губ то и дело поднимаются, против воли хозяйки вверх.

Её явно учат быть холодной и расчётливой, но сейчас она сбросила скорлупу и сидит рядом, положив подбородок на коленки и обхватив ноги руками. Сейчас она такая, какая она есть — обычная девчонка, вырвавшаяся из-под опеки суровых родителей, наслаждающаяся каждым прожитым мгновением.

- Айла, вот ты где! — раздался позади сухой и слегка надтреснутый голос.

- Да, мама, — машинально произнесла девушка, вскочив на ноги, умудрившись при этом повернуться и поклониться. Её черные волосы тут же разметались и улеглись, словно по мановению волшебной палочки, лицо застыло, приняв выражение мраморной статуи — жёсткое, смиренное и непоколебимое.

Лицо женщины, смотревшей мне в глаза было неподвижным, словно я смотрел на маску из театра Кабуки, но глаза выражали целую гамму эмоций — от холода крайнего севера, до жара песков пустыни Атакама.

Дальнейший мой допрос был коротким жёстким и беспристрастным, без малейшего признака эмоций и сантиментов, во время которого её раскосые глаза внимательно следили за моей мимикой, определяя малейшие отклонения, словно хищник, спрятавшийся в засаде, выслеживает свою жертву.

- Я полагаю наш разговор ещё не окончен, вот возьмите, обратитесь по этому адресу в префектуре Токио, — миниатюрная ручка со скоростью выстрела пистолете протянула мне визитку, на которой был записан лишь адрес. Ни имени, ни телефона, ничего, только адрес и несколько искусно выгравированных вензелей на белом квадратике.

Внимание японки переключилось на что-то, позади меня, а её узкие глаза стали расширяться, словно говоря, что мне нужно срочно обернуться назад.

- А это в порядке вещей? — задал я вопрос, намекая на внезапно обрушившуюся тишину, обнажившееся дно и огромную чёрную воронку вдалеке, видимую даже в свете практически закатившегося солнца.

- Айла, поспеши, — выдохнула женщина с побледневшим лицом, полностью игнорирую мой вопрос, после чего развернулась, и довольно быстро посеменила прочь от берега. Айла демонстративно развела руками и сорвалась следом, оставив меня на берегу одного.

Мне же оставалось только свернуть вещи обратно в баул и нырнуть в воронку открывшегося портала.

Несколькими днями позже.

Коммутатор ожил, замерцав красным кровавым светом с тёплыми жёлтыми всполохами.

Подав сигнал на соединение, я поудобней устроился в кресле, закинув ноги на массивный стол.

В отобразившемся изображении, слегка мутноватом, но всё ещё с хорошим разрешением можно было разглядеть обрюзгшего квадратного мужчину в летах, с чёрным ёжиком волос на голове.

- Рад приветствовать вас, Александр! Сколько лет, сколько зим! Давно не виделись!

- Что тебе надо? — перебил я его, давая понять, что не настроен на разговор.

- Не ершись, я пришёл с миром, — улыбнулся мужчина, сверкнув белоснежной улыбкой и рядом ровных и острых как бритва зубов.

- Мы с тобой в последнее время не в ладах, но что ты скажешь, если я предложу закопать топор войны?

- Это какая-то уловка? Я повторяю свой вопрос — ЧТО ТЕБЕ СЕЙЧАС ОТ МЕНЯ НУЖНО? - произнёс по слогам, почти на одном дыхании.

- Никаких уловок. Честно! — усмехнулся мужчина на той стороне, и продемонстрировал с экрана открытые ладони — мне нужна твоя помощь.

- Обратись в Лигу — там помогут, в чём проблема?

- Лига не решит моих проблем. А к тебе я пришёл чтобы спокойно сделать свою работу и ты не ставил мне палки в колёса.

- О чём ты? Какие палки в какие колёса? Что ты несёшь? У нас с тобой нет никаких общих дел.

Я откровенно начинал заводиться. Этот тип мало того что был очень неприятен, так теперь он ещё и говорил загадками, намекая на возможные дела. Хотелось сказать - на возможные большие проблемы, поскольку иметь какие-либо дела с этим типом я зарёкся.

- О, я как всегда забываю о том, что вы люди излишне подозрительны и недоверчивы, а ещё чересчур эмоциональны и предвзяты. То ли дело мы — высшая раса, способны посмотреть на себя со стороны и принять решение, хорошо всё обдумав и без эмоций.

- То есть наплевав на совесть, мораль и принципы! — не остался в долгу я.

- Принципы, — словно прожевав что-то невидимое во рту, выплюнул он это слово — это ваше человеческое понятие. Мы давно не живём такими устаревшими догмами…

- У тебя три секунды! Либо ты рассказываешь что тебе надо, либо я отключаюсь.

- Эмоции! Погоди, выслушай, — его небольшие глазки забегали из стороны в сторону, намекая на то, что местный воротила погрузился в раздумья и готов разродиться чем-то особо любопытным.

- Что ты знаешь о мире Кваал-ша?

- Миры утерянной ветви?

- Утерянной? Найденной! Мёртвые и покинутые миры, целая ветка! У меня есть туда координаты! Что скажешь?

- Скажу, что это очень дурно пахнет. Какой резон тебе делиться этим со мной? Зачем тебе всё это? Мы с тобой всегда были по разные стороны баррикад, а сейчас ты так любезно хочешь отдать мне всё это за просто так? В чём подвох?

- Никакого подвоха, как я уже сказал - мне нужна твоя помощь.

Эти миры пусты и несметно богаты. Я готов отдать тебе всё, что ты только сможешь оттуда унести. Взамен мне нужна помощь во вскрытии некоторых объектов. Я знаю, что у тебя есть специальное оборудование.

- Почему не взять в аренду? Да и в Лиге...

- Координаты остаются со мной, я ими с тобой не поделюсь, и в отличие от Лиги, с тобой можно договориться и держать всё в секрете. Соглашайся, такой куш выпадает раз в жизни, а насчёт оборудования — подобное просто так не выдают, а оставлять за собой след я не хочу.

- Звучит интересно, но что помешает тебе избавиться от меня, забрав оборудование себе?

- Ты меня плохо знаешь! Я бы никогда…

- Я тебя очень хорошо знаю!

- Да ты можешь прыгнуть оттуда в любой иной мир. Особенность тех миров в том, что задавать обратную точку при прыжке не нужно. Так что ты согласен?

Я задумался — предложение было по настоящему щедрым, вот только риски… Этот червячок ел меня изнутри, не давая покоя. Путь в эту ветвь миров был потерян и совершенно не понятно каким образом оказался в этих потных пронырливых ручонках. Да и туда ли они ведут на самом деле? Не является ли это ловушкой?

- Перед отправлением мы проверим Кристал с координатами и ты лично убедишься, что я тебя не обманываю. Можешь взять с собой людей в помощь, но только тех, кто точно не проболтается. Миры богаты, безопасны и мертвы, а ты, насколько я знаю, сейчас отчаянно нуждаешься в деньгах.

Предыдущий Кристал с координатами обошёлся мне в кругленькую сумму, пришлось даже заложить в кредит дом, поэтому говорить о том, что мой треклятый визави попал в точку — значило лишь одно — я уже принял решение и сейчас пытался сам себя в этом убедить.

Экран мигнул и погас. Разговор оставил после себя неприятное послевкусие. С одной стороны я действительно отчаянно нуждался в деньгах, с другой всё это предложение выглядело как явная ловушка.

В одном из миров Кваал-ша

Респиратор не справлялся, жутко хотелось сорвать его с лица и вдохнуть полной грудью, но нельзя, иначе долго здесь не продержусь.

Пример Мартина уже второй час стоял перед моими глазами. Как так получилось, что матёрый ищейка Мартин погиб из-за такой нелепицы, как небольшой зазор в слоях? А ведь этот респиратор мог достаться и мне, окажись я у стойки раньше парня. Или Каим.. Почему он отказался в самый последний момент? Больная бабушка? Это даже не смешно.

- Саня, ты чего там застрял? Иди к нам, нужна твоя помощь! — голос принадлежал одному из подручных Лора, человека, который заманил меня сюда сладкими разговорами о больших богатствах. Вот только это уже третий дом, а внутри ничего стоящего так и не нашли.

В чём особенность домов местной цивилизации и почему я так важен для Лора, ну ладно, не я, а моё оборудование: в этих домах нет ни окон ни дверей. По сути это каркас из специального материала, усиленный изнутри стационарным полем. Слабое место таких домов — стык между стеной и покатой крышей. Моё оборудование позволяет создавать небольшие тоннели в полях. Пролезть человеку не выйдет, а вот если установить в тоннеле элементарный домкрат — пожалуйста.

- Ставь сюда, — рыкнул Лор и отвернулся.

Положение дел мне нравилось всё меньше и меньше — крепла уверенность, что он ищет что-то особенное, а меня взял только в качестве рабочей лошадки, чтобы не тратиться на дорогое оборудование. В таком случае живым мне отсюда не уйти. Оставит лежать как Мартина, в ближайшей канаве под тёплыми щелочными потёками местного дождя.

Меньше через минуту крыша хрустнула и приподнялась, образовав проём достаточный, чтобы внутрь мог спокойно протиснуться гуманоид.

Лор первым взобрался на стену и тут же пропал из виду, спрыгнув вниз с той стороны.

Последовав за ним, я оказался в довольно примитивном лабиринте из причудливо торчащих под разными углами стен. Дом был беден и я особо ничем здесь не разжился, только срезал небольшой плакат со стены, да упаковал в рюкзак красивый расписной сервиз. Этот, полагаю, должен будет произвести впечатление на японку.

Удивительно, миры разные, в люди и названия совпадают — парадокс!

Мои мысли были прерваны тихими голосами, раздавшимися совсем рядом, буквально за стенкой.

Мысленно чертыхнувшись и постаравшись не выдать себя, аккуратно дошёл до края стены и выглянул.

Лор сидел на полуразвалившейся тумбе, держа в прицеле пистолета одного из своих подпевал. Тот, склонившись к самому полу, медленно вытягивал из дыры нечто, отдалённо напоминающее ржавую цепь, только матовую, вокруг которой то и дело поднималась в воздух антрацитово-чёрная взвесь. Стараясь не делать лишних движений, мужчина положил цепь в специальный прозрачный контейнер, где артефакт принял вид раздувшейся змеи, подхваченной силовым полем.

Наблюдая за происходящим в комнате, не заметил как сзади подкрался третий подпевала, незамысловато приложивший к моему затылку ствол пистолета.

Оставалось только поднять руки вверх и сделать шаг вперёд.

- На ловца и зверь бежит! Так, кажется, говорите вы, люди, — криво усмехнулся Лор, поведя из стороны в сторону пистолетом.

Именно этого мгновения мне оказалось достаточно, чтобы сделать шаг в сторону, заслонившись от выстрела одним из подельников Лора.

Первый выстрел прошил тело парня насквозь, второй - угодил в цилиндр.

Разлетевшиеся во все стороны осколки лишь чудом не попали в меня.

Придерживая одной рукой тело в качестве щита, второй сдавил кристалл перехода.

- За ним, — заорал Лор, глядя как я уже делаю шаг в портал.

В эту самую минуту нечто чёрное метнулось в его сторону и впилось в шею. За те секунды, которые я находился одной ногой в портале, я видел как высыхает и разваливается на отдельные части тело мужчины, как последним летит к земле чёрная голова, с выпученными от боли глазами и открытым ртом, а уже через секунду в воздух поднимает облако антрацитовой ядовитой взвеси.

Оттолкнув от себя уже мёртвого подельника, рванул в переход, не забыв дать команду на его закрытие.

Портал схлопнулся почти перед самым носом моего преследователя. Мне откровенно повезло, что он бросился за мной сам, вместо того чтобы выстрелить.

От недостатка воздуха, лёгкие сковал спазм. Судорожно дёрнул баллон, только, для того чтобы увидеть, что он пробит насквозь.

- Сколько же раз за сегодня я родился заново? — задал я мысленно сам себе вопрос, срывая респиратор, для того чтобы вдохнуть полной грудью затхлый, но такой вкусный воздух.

- Понять бы теперь где я оказался. Прыгал ведь наугад, без расчёта составляющей.

Взгляд выхватил пустую коробку обычной многоэтажки, голые стены, утлый диванчик, комод, столик, с разбросанными по нему высохшими остатками еды, и огромную, почти на всю стену плазменную панель.

Я уже сталкивался с мирами, где такие вещи не являлись предметом роскоши, а скорее были предметом принудительной необходимости, вгоняя хозяев в долги и кредиты. Ничего хорошего от таких миров ждать не приходилось. В лучшем случае я просто делал свою работу — искал потерянные вещи или людей и уходил, в худшем контактировал с властями.

Но это всегда был крайний вариант, очень опасный и неприятный.

Подойдя к окну, аккуратно выглянул наружу, быстро выхватив взглядом окружающую панораму, после чего тут же, мгновенно дёрнулся назад и присел от греха подальше.

С той стороны окна медленно проплывал тёмно-синий дрон.

Стараясь не показываться, прошмыгнул под окном, и нырнул в небольшой коридорчик. Тут же в нос ударил терпкий запах разложения, идущий из одной из комнат. Сквозь открытую дверь, было хорошо видно сваленные в кучу тела людей.

Не тратя времени на выяснение, выскочил на площадку и начал медленно спускаться по лестнице вниз.

Не прошло и минуты, как здание сотряслось от сильного взрыва, и меня обдало сверху градом осыпавшейся штукатурки.

Машинально рванул Кристал перехода — не активен, ещё около двух часов дожидаться заряда. Хотел было воспользоваться запасным, но тот рассыпался прямо у меня в руках.

Выругавшись, бросил остатки Кристала в стену, и те весело заскакали по грязному полу, переливаясь всеми цветами радуги.

Входную дверь в подъезд подпирал очередной труп, с простреленной головой.

Оттащив его в сторону, приоткрыл массивную железную дверь и выглянул наружу.

То что открылось моему взгляду, мне жутко не понравилось.

Огромная площадь была заполнена людьми, облачёнными в серую форму, украшенную орденами и медалями. Кокарды, эполеты, мундиры сливались в этом сером море. В какой-то момент они все дружно дёрнули вверх правую руку и громко закричали. Над всем этим безумием развивались на ветру чёрно-красные флаги.

- Ha-a-alt! — донеслось до меня и я тут же рванул обратно.

Дёрнулся в сторону, уходя от прохода, и как раз вовремя — когда в подъезде зазвучали выстрелы.

Срезав резаком на массивной двери тяжёлый ржавый замок, бросился в подвал, попутно считывая расположение помещений приложением.

Под ногами постоянно хлюпала грязь, попадались куски бетона, куски арматуры, позади раздавались крики и выстрелы. Несколько раз за спиной раздавались взрывы и вспышки гранат.

Требовалось выиграть время до момента, пока кристалл перехода не зарядится окончательно.

- Н-на, с-сука! — скулу обожгло от удара, а через секунду я сложился от удара в живот.

- Это тебе за Лора, гнида!

В тусклом свете, льющегося из разбитого подвального окна, я различил силуэт мужчины, медленно подходящего ко мне. Присев рядом, он ткнул холодным стволом в моё лицо.

- За то, что ты сделал, убить тебя мало! Столько бабла просрать, за раз!

- Давай договоримся!

- О чём? Ты мне возместишь потерянное? Мы этот артефакт несколько лет искали. Что ты мне можешь предложить за него?

- Жизнь — прохрипел я.

От удара рукояткой по скуле, перед глазами поплыли разноцветные светящиеся искорки.

- У нас не так много времени. Скоро сюда вломятся замечательные люди в мышиной форме, с мозгами Ганнибалла Лектора и рефлексом собаки Павлова. По одному нам не уйти, только вместе.

Закашлялся от поднявшейся вокруг пыли.

- Чё ты мне трёшь? Да тебя…

В эту минуту совсем рядом сверкнула вспышка светошумовой гранаты.

- Я тебя тут брошу и свалю. Смотри, видишь?

Этот дурак достал из кармана и замахал перед моими глазами кристаллом перехода.

- Мне ничего не стоит его сейчас акти…

Раздался выстрел и мой визави взвыл, выбросив одновременно и пистолет и кристалл из обеих рук.

Зажав простреленную руку здоровой, он упал на землю и судорожно засучил ногами.

Из темноты, как приговор, зазвучала чуждая речь, замерцали фонари, и в этой какофонии звуков, я судорожно заелозил по земле руками в поисках кристалла.

От последующего удара, растянулся в грязи во весь рост, и тут же почувствовал рукой нечто острое и гладкое.

Сжал кристалл изо всех сил ладонью. Последнее, что я услышал — это был негромкий выстрел.

Ещё один мир

- Куда меня опять занесло? — думал я, сидя на берегу реки.

Чистое безоблачное небо, зелёная трава, трели птиц и жужжание насекомых — всё такое родное и всё такое приятное глазам.

Вдалеке, на той стороне реки, сквозь зелёные кроны деревьев блестели на солнце купола местной церквушки.

Спустился к реке, умылся, скинул верхнюю одежду, вдыхая чистый свежий воздух.

Вода прохладная, чистая, вкусная. Пить хотелось до безумия, зачерпнул её двумя ладонями и втянул в себя.

- Хорошо то как.

Над рекой неспешно поплыл колокольный звон, вызвав в памяти приятные воспоминания.

Умывшись и ополоснувшись, поймал на блесну небольшую рыбку, и пожарил её на костре.

Идиллия!

Сколько раз я ходил по разным мирам, но вот таких мгновений мало, откровенно мало. Всегда что-то гонит вперёд — то работа, то сроки, а то и просто хочется сдать поскорее задание, да забыть обо всём. Некогда остановиться и насладиться мгновением.

А здесь просто пасторальная идиллия — сиди себе, лови рыбку, да ни о чём не думай.

Может бросить всё, да поселиться в каком-нибудь таком мире, где время идёт неспешно, где ты предоставлен сам себе, без отчётов, начальства, вечного поиска артефактов и людей, попавших в беду по собственной глупости?

- Дядь, а дядь, рыбкой не угостите?

Голос определённо шёл сверху. Подняв глаза, различил, в ярком солнечном свете ареол спускающегося с неба флаера.

Абсолютно бесшумно машина приземлилась на землю, и из неё ловко выскочили две пигалицы лет по двадцать каждая, одетые в военную форму.

- Присаживайтесь, девчата, — указал на поваленный ствол дерева, — а рыбки я сейчас ещё наловлю.

Усмехнувшись и разметав кудряшки, они обе спокойно присели возле костра.

- Мода у них что-ли такая сейчас пошла, — разглядывая девчонок, думал я, глядя на пышные кудрявые светлые волосы, у одной жёлтенькие, а у другой отдающие медью.

- Я Света, — представилась светленькая и даже слегка засмущалась.

- А я Лиза, — представилась следом вторая, с переливом роскошных медных волос.

- Александр, можно просто Саша!

Разглядывая девушек, отмечал их непосредственность, их открытость, простодушие и прямоту. Они откровенно смущались в разговоре, смеялись и совершенно не боялись выглядеть неуместно или нарушить некие установленные правила.

Что же это за мир такой? Судя по технологиям, он далеко ушёл вперёд от нашего, но такую открытость я встречаю впервые. Она свойственна людям, живущим в полной гармонии с природой.

- Жарко сегодня! - произнёс я, и обе девушки рассмеялись в ответ.

День в компании девушек пролетел незаметно. Мы общались, шутили, пели песни, кушали рыбку, купались. Уже и не помню когда я так отдыхал раньше.

Ловко запрыгнув в машину, девчонки помахали мне руками и свечкой устремились в небо, а ещё несколько минут стоял и просто смотрел им в след. На душе было спокойно, но грустно.

Это был мир победившего социализма. Мир, где капитализм так и не успел растянуть своего зловещего оскала над моей Родиной. Где именно была развилка эпох сложно сказать, где-то в 50х-60х годах 20 века, когда забродившим партийным бонзам дали по рукам. В этом мире не тормозились научные исследования и разработки. Обеим улетевшим от меня девчонкам уже давно перевалило за девяносто, а они теперь так и остались всегда молодыми и задорными.

Считав координаты этого мира, загрузил их в память кристалла. Теперь я обязательно сюда вернусь, когда там, в других мирах, закончу со всеми своими делами.

Единственное о чём я жалел - это о том разбившемся сервизе для Айлы. Но, право, наверняка в этом мире, я найду чем её порадовать.