Страшилка для взрослых

Глава 1

В прохладное здание городской библиотеки вбежал запыхавшийся юноша. На улице стоял жаркий июнь. Солнце было ровно в зените и нещадно палило своими лучами. Восстанавливая дыхание, парень поправил свою сумку, попутно проверяя наличие конспектов и тетрадей. Юноша прибежал сразу с университета. Опоздал он на работу из-за того, что проспал, причиной была излишне кучная лекция и лояльный преподаватель, не любивший свой предмет также как все его студенты. Осмотревшись на замершие во времени стеллажи книг и на посетителей, работник все-таки нашел своего нанимателя за библиотечной стойкой. Высокий мужчина, посидевший слишком рано для 45-летнего, недовольно смотрел на молодого человека.

- Кого я вижу? Мистер Лив вы соизволили появиться? Могли еще минут 10 гулять, я не против пропустить обед из-за вас…

Библиотекарь недовольно протирал свои старомодные очки клетчатой рубашкой.

- Мистер Уилл, вы же знаете «студенческая пора очей очарованье» …

- Молодой человек в этом стихотворении говорилось о весне. Хотя по вашему поведению весна у вас круглый год.

- Да, у меня прекрасная пора…- разулыбался Лив. – Учеба, работа, девушка.

- Я очень за вас рад, но обязанности… - начал было мужчина, но за него продолжил юноша, уже стоящий на его месте.

- Следует выполнять. Я помню, мистер Уилл. Идите на обед, а я законно отслужу свой долг.

Махнув рукой на студента, библиотекарь вышел за дверь. В маленькой комнатке, отделенной от большой библиотеки стоял диван с двумя креслами небольшая кухня со стиральной машиной. Это была гостиная мистера Уилла. Или как называл её Лив гости-кухня. Закончив школу, Уилл Янг начал подрабатывать в библиотеке, а по окончании института устроился на полную должность. Раньше в этом доме-пристройке, жила старая бабушка, Мария. Старушка скончалась и, не имея родственников, пожелала отдать дом следующему библиотекарю. Так и переехал наш мужчина в свое уединенное гнездышко. Он работал, ел, спал и временами писал свои романы. Бывало Янг читал их Ливу. Когда библиотекарь предложил научить его писать, тот отказался. Как он выразился: «Нет, я не писатель, но хочу стать персонажем, о котором стоит написать». Тогда эти слова очень поразили мужчину.

Чайник вскипел и Уилл налил себе чай, продолжая думать о своём. Лив умел и самое главное любил жить в отличие от него. Но мужчина хотел мирной и спокойной жизни или уже уверил себя в этом. «Моя подруга Смерть» - единственный роман, который он показал общественности. Вернее, бывшая девушка Уилла, Марта, отправила на конкурс его произведение и там оно выиграло. Ему даже хотели вручить премию, но он отказался ехать в большой город и забирать её. Девушка не понимала его решение и желание спрятать от мира свой талант и себя. Слово за слово и вот они расстались. Боясь повторения таких отношений, Уилл прекратил любые коммуникации с миром.

- Мистер Уилл!

От неожиданного возгласа мужчина вздрогнул, случайно пролив на себя чай. Хорошо, что жидкость успела остыть.

- Лив! – библиотекарь начал быстро и безнадежно вытирать коричневое пятно на рубашке.

- Простите, — поспешил объясниться юноша. Его голос звучал взволнованно. – Просто, один посетитель очень настойчиво хочет видеть вас.

- Посетитель?

Зачем кому-то видится с директором? Выйдя, Уилл увидел девушку среднего роста. Удивительно бледная с белыми волосами и красными глазами. Её лицо оставалось весьма красивым, несмотря на недовольство, отображенное на нём.

- Здравствуйте, простите, что вам нужно? – вежливо спросил Уилл. Он впервые видел столь хрупкую и редкую красоту.

Презрительно взглянув сначала на него, а потом на Лива, который с испугу ушел за дверь, она подозвала библиотекаря ближе к себе. Осторожно подойдя к посетительнице, он ожидал её действий. Но та просто взяла его за ухо и, потянув, спросила.

- С каких пор я твой друг?!

- Ч-что простите? – запинаясь переспросил мужчина. Ухо болело от удивительно сильной хватки альбиноса.

- С каких пор мы стали друзьями? – она подняла книгу, что ранее держала в руках. Это был его роман.

- Я не понимаю, о чем вы. Пожалуйста, отпустите – взмолился мужчина.

- Я - Смерть. Ты - Уилл Янг, так? – отпустила беловолосая.

- Так…- повторил за ней пострадавший, потирая пульсирующее ухо.

- Я знаю о тебе всё! Мы с тобой никогда бы не смогли стать друзьями! – возмущенно повторяла «Смерть».

Придя в себя, Уилл постарался напустить на себя грузность, хотя это было очень сложно ведь девушка, называвшая себя смертью, его испугала

- Что за глупые шутки? Как вы можете быть смертью?

- А как ты можешь дружить со мной, если не веришь в меня? – съязвила та.

Янг задумался. Говорить о фантазии и полете авторской мысли не хотелось. Почему-то он решил поддержать этот бредовый диалог с девушкой Смертью.

- А почему вы пришли ко мне? Много ведь кто говорит о смерти к ним вы тоже приходите?

- Нет, только к таким идиотам как ты! Знаешь кого Смерть может почитать другом? Того, кто знает для чего живет! Семья, карьера, труд! А ты?! Существование без тени! – начала снова вспыхивать девушка.

Уилл начал злиться. Он знал о выбранном им спокойном пути в жизни и ничуть не сожалел о нем. Так почему малявка перед ним отчитывает его, да ещё и называет идиотом?! Сохранив холодное лицо, Янг вежливо спросил у Смерти:

- Простите, зачем вы пришли?

Лицо девушки исказила устрашающе прекрасная улыбка. Алые глаза смеялись, как бы издеваясь над всем его существом. Мужчина почувствовал, как волосы на голове встали дыбом.

- Наказать тебя, Уилл Янг. Я подарю тебе три ночи, полные кошмаров. Твоих кошмаров. Не смей убегать от меня.

Девушка перешла на шепот, в котором мужчина услышал шипение змеи. Однажды в походе с родителями он увидел, как уж душит мышь. Тогда Уилл сбежал увидев, как неестественно широко открылся рот змеи перед трапезой. Сейчас тоже захотелось убежать, но ноги не слушались хозяина.

- Ну, увидимся! - Девушка махнула рукой и медленно вышла вон.

Мужчина упал на пол. Все тело пробила мелкая дрожь. Вернувшийся работник пытался привести его в чувства.

- Мистер Янг! Мистер Янг! – Лив тормошил библиотекаря за плечи. Мужчина перед ним заметно побледнел и казалось сильно ослаб. Что же ему наговорила эта нахалка, раз он в таком состоянии? - Вам нужно отдохнуть,- всё-таки решил студент.

Придерживая ослабевшего Уилла, юноша помог ему дойти до спальни. Лив заметил, что у мужчины поднялась температура. Когда он успел простыть? Его трясло мелкой дрожью. Мужчина бредил. Ему снилось, как за ним гонится огромный уж, а он, как маленький мышонок, пытался убежать от него. В конце сна змей его всё-таки поймал и начал душить и на всё это смотрел испуганный Лив. К вечеру Уиллу стало лучше. Он даже смог съесть бульон, заботливо приготовленный подростком, на гости-кухне. Студент рассказывал, что доработал смену и позаботился о нем пока тот спал.

- Спасибо, что остался, и прости. Я тебя побеспокоил, — отдавая пустую тарелку, сказал Янг.

- Да, ладно вам! Когда я заболел вы ведь тоже отправили мне лекарства и апельсины! – Янг помнил, как не захотел навещать юношу, и вместо этого отправил ему эту бандероль. - Наверное, вы распереживались из-за той хулиганки, — моя посуду, предположил Лив.

- Хулиганки? – не понял больной.

- Ну, той грубой девчонке, которая всё вас вызывала. Я ей говорил про обед, а она повторяла, что ей всё равно. Она работает постоянно. Грубиянка! – надулся юноша, убирая со лба, выбившиеся из хвостика волосы.

Почему-то библиотекарю стало смешно. Его сотрудник спорил со Смертью.

- А она что-то еще говорила? – поинтересовался Уилл.

- Нет. Походила, почитала и позвала вас – всё.

Мужчина помог застелить диван для юноши. Лив, широко зевнув, пожелал хозяину спокойной ночи. Добравшись до спальни, Янг снова укрылся одеялом и последнее, о чем он подумал было то, что кошмар ему уже приснился.

Глава 2

- Уилл! Уилл!

Он только-только заснул… Кому старый библиотекарь теперь то нужен? Открыв глаза, Уилл сразу закрыл их. Солнечные лучи нещадно били через отдернутые занавески. Неужели уже утро? Оглядевшись мужчина понял, что он не дома. Его комната была маленькая. Только шкаф, кровать да стол. Если встать с кровати, то уже будешь зажат между ней и столом. И всё было значительно дешевле, чем здесь. Спальня, в которой он находился, была большой и просторной. Всё очевидно новое и современное. В воздухе пахло чистотой и свежестью.

- Ещё не проснулся? Опять всю ночь строчил новый роман?!

Знакомый голос. Посмотрев на разбудившего, Уилл не поверил глазам.

- Бен?!

Перед ним стоял его старый школьный друг, но выглядел гораздо младше их возраста. Такой же, как в студенчестве. Друг был одет в приличный костюм.

- Да, а кого ещё ожидал увидеть? – насмешливо спросил кудрявый. Он присел на кровать и положил руку на лоб. - Хм, температуры нет. А чего ведешь себя так странно? Переволновался из-за сегодняшнего вечера?

- А, что сегодня? – удивился Янг. Вся ситуация казалась ему до абсурда смешной и нелепой. Он в незнакомом месте с помолодевшим другом, которого не видел лет 20.

- Как что?! Тебя же сегодня награждают премией! - поразился поведению друга Бен. -Я не буду угадывать, что с тобой, просто одевайся и поехали. Тебе ещё нужно успеть на встречу с фанатами. Я на кухню.

Когда друг ушел, Уилл бросился к зеркалу у шкафа. Оттуда на него смотрел симпатичный высокий брюнет с серо-зелеными глазами. Именно так он выглядел в дни своей юности. Да, помолодел. Но как? Что произошло? Не зная почему и как, но мужчина сразу нашел ванную и одежду. Словно всегда тут жил. Выходя из спальни, заметил компьютер, исписанные бумаги с заметками и грязные кружки из-под кофе.

- Нужно попросить Салли убраться, — машинально произнес Янг. В голове возник вопрос: «Кто такая Салли?»

Бен ждал своего друга, уже за столом. На тарелке лежали бутерброды и кофе.

- Я помню, что с утра ты не ешь, но попробуй запихнуть в себя это. Следующий перекус только в 2 часа – приказным тоном сказал кудрявый, дожидаясь пока свариться его порция жизни в кофемашине.

Писатель послушно начал есть, попутно припоминая кто он… Он - Уилл Янг, в 20 лет отправивший свой роман «Моя подруга смерть» на конкурс и выигравший его. Его роман был опубликован и пользовался оглушающим успехом. Во время учебы он писал книги, которые тоже принесли ему успех. Закончив университет, он уехал в большой город с его другом Беном, ставшим его агентом. А пару дней назад Уилл узнал, что его роман стал самой издаваемой книгой и ему вручат премию «Золотое перо».

- Ну, пришел в себя? –поинтересовался Бен, щелкнув по носу задумавшего друга.

- Да… Ты прав, наверное, перемудрил вчера. Пошли не хочу опоздать…

Друзья вышли на улицу, где их уже ждала машина. Так как писатель не присутствовал ни на одной фан-встрече, Янг плохо представал её прохождение. Он просто выполнял всё, о чем его просили. Наверное, это значит, что встреча прошла хорошо… Так ведь?

- Ты молодец! Фанаты довольны, твой агент доволен - все довольны. Поехали в ресторан!

Проезжая мимо Макдональдса Уилл попросился именно туда. Под ворчанье Бена они припарковались и, взяв сет, присели ожидать заказа.

- Эх… Ты ведь понимаешь, что я ничего не имею против Мака, но в такой день, когда тебе вручают премию, хотелось чего-нибудь особенного…- объяснил свою позицию Бен.

- Недалеко открылась элитная кафешка можем купить там кофе.

По дороге они действительно купили дорогущего кофе в этой кофейне. Попробовав, дружно скривились и, спрятавшись за переулок, вылили содержимое в мусорный бак.

- Наверное, мы с тобой просто не элита… - высказал свое мнение Бен. Уилл хмыкнул.

- Я люблю растворимый кофе вместо настоящего, но остаюсь высокооплачиваемым писателем, – подметил брюнет. Он никогда в жизни не был так уверен в собственной значимости.

Взгляд Бена стал усталым, словно он вот-вот заснет или врежется со всей дури в другую машину.

- Проехали... Устал я уже… И кофе был дерьмовым…

Оставшуюся часть пути, они ехали молча. Кажется, Уилл даже задремал после плотного обеда. Проснулся от храпа соседа. Выглянув в окно, ему представился восхитительный вид. Огромное здание похожее на дворец подсвечивалось снизу золотым светом. Весь небосвод почти поглотило ночное время.

- Эх –зевнули, с другого края машины.

Брюнет повернулся к водителю. Тот, тер глаза, пытаясь выйти из сонливости. Из кармана Бен вытащил телефон.

- Проснулся раньше будильника. Пошли зайдем в туалет там приведем себя в порядок. А то премию будут вручать соне с отпечатком рукава на щеке.

Войдя во дворец, писатель удивился богатству этого помещения. Все будто светилось изнутри от мебели до персонала. Зайдя в туалет, он привел себя в порядок. Взглянув ещё раз в зеркало, Уилл убедился, что рубашка не измята, галстук одет ровно, волосы уложены. Янг терпеть не мог подобный стиль, но мероприятие не допускало иного. Когда друг встал рядом с ним, писатель заметил, что у них одинаковые галстуки, черный и зеленый с золотыми полосками. Указав на галстук, Янг задал немой вопрос. Бен рассмеялся и ответил:

- Так все точно поймут, что мы работаем в паре!

Пройдя в зал, Уилл оглядел богатое помещение. Большая люстра со стеклянным потолком. Все блестит, сверкает. Дамы в нарядных платьях, мужчины в костюмах. Впереди были ряды кресел и сцена, на которой сейчас работники проверяли микрофоны.

- Так, вон там наши места. После награждения будет банкет. На нём можешь расслабиться покушать, а я поговорю с приглашенными, окей? – предложил Бен.

- Хорошо, — присаживаясь в кресло ответил награжденный.

Объявили начало церемонии. Ведущие мужчина и женщина говорили об итогах года, о том, как важна работа в литературе. И вот началось само награждение. Писатель уже начал немного подпрыгивать от нетерпения. Бен немного наклонился к нему и прошептал:

- Я тебя умоляю споткнись где-нибудь, чтобы я не завидовал.

Усмехнувшись друг посмотрел, куда смотрит кудрявый. Его взгляд был прикован к светловолосой ведущей в элегантном желтом платье.

Назвали его имя и роман. Уилл Янг вышел на сцену под аплодисменты зала. Приняв статуэтку в виде пера с его именем, мужчина впервые ощущал себя так словно он стал центром, вызывавшим восхищение. Возвращаясь на негнущихся ногах до места, писатель всё еще находился в состоянии эйфории. Бен, усмехнувшись, похлопал друга по плечу и вновь устремил свой взор на сцену, где блистала желтая бабочка…

Банкет - это вкусно. Пока Бен постигал совершенство общения и коммуникации, Уилл усваивал совершенство кулинарии. Закончив, Янг хотел забрать «перо», которое оставил на столе. Но на месте его не оказалось. Спросив у официанта о местонахождении награды, тот ответил:

- Её забрала вон та девушка за столиком.

Мужчина повернулся туда куда, указывал официант. За одиноким одноместным столиком сидела красивая леди. В отличие от других особ женского пола, она была одета в черный женский костюм. Вокруг шеи и обнаженной груди спускалось украшение в виде серебряной змеи с зелеными глазами. У нее были короткие белые волосы. В руках, будто играясь, она вертела «Золотое перо». Выдохнув, Янг подошел к воровке.

- Простите, но это моя вещь.

- Ошибаешься. Это я тебе её дала. – красные глаза смотрели из-под приспущенных ресниц. Холодная, прекрасная, почти дьявольская усмешка. Уилл почувствовал, как мурашки пробежали по его спине. Все цвета, звуки стихли. Они остались вдвоем, не обращая на тускнеющий фон.

- Ч-что это?

- Это? Это твой кошмар, милый,- сладкий голос словно нож резал несчастное сердце юноши. Беловолосая спокойно пила вино из бокала. – Вместо славы, решил спрятаться от мира. Ты боялся величия и вот.

- Не все люди хотят быть великими, — дрогнувшим голосом ответил мужчина. Он не замечал, как начал стареть. Как черные волосы постепенно сидели. Как кожа переставала быть молодой и упругой. Как цвет глаз тускнел с каждой секундой, вызывая у Смерти желание улыбаться всё шире и шире.

- Верно, но у них есть что-то еще. Заводят семью, трудиться на благо общества. У тебя был шанс служить любимому делу, и ты его упустил, ничем не заменив его. В пустую потратил свою молодость.

- Остановись… Хватит! – взмолился несчастный. Мужчина схватился за волосы, надеясь проснуться от кошмара. Девушка вздохнула.

- Я же сказала 3 ночи. Сегодня так и быть встанешь пораньше. – она подошла к человеку и дала ему щелбан.

Уилл Янг, 45-летний библиотекарь, в холодном поту проснулся в своей узенькой старенькой спальне.

Глава 3

В комнату вбежал заспанный Лив.

- Что случилось?

Отдышавшись, Уилл посмотрел на студента, осознавая, что ему приснился сон. А точнее самый настоящий кошмар. Прекрасный и ужасный одновременно.

- Ничего. Просто…- заторможено ответил библиотекарь. Делиться впечатлениями совершенно не хотелось.

- Ох! Вот это вы пропотели! – восторженно прокомментировал Лив показывая на свою грудь.

Посмотрев на себя, Янг заметил, что вся его ночная рубашка промокла от пота. Наверное, из-за температуры.

- Мистер Уилл, вы что плакали? – неуверенно спросил работник, подойдя поближе.

- Кажется из-за температуры мне приснился кошмар, вот и… - стыдливо прикрывая глаза рукавом, предположил мужчина. Успокоившись парень выдохнул.

- Ну, тогда ладно.

Шатен ушел в ванну, оставив хозяина в спальне. Тот долго не мог прийти в себя. Ему снился сон о признании, о высокой оценке его труда, о том, о добром друге. А, теперь… Этот сон всколыхнул в нем сожаления, которые он таил глубоко в своём сердце.

На обеденном перерыве вместо того, чтобы уйти в гости кухню, Янг пошел к книжным стеллажам. Мужчина иногда лежал между ними и смотрел снизу-вверх на труды великих писателей. В такие моменты он вспоминал, как точно так же над ним стояли его родители. Они остались в его воспоминаниях темными холодными фигурами. Мистер и Миссис Янг были приземленными людьми, не признававшими творчество как профессию, поэтому не поддерживали стремления сына к литературному выражению. Из-за это в семье частенько возникали ссоры, послужившие отделению юного писателя от своей семьи. Зашуганный собственными страхами и чужими ожиданиями, маленький мальчик нашел поддержку и защиту в книгах. Сказки, романы, повести - все они уносили его в прекрасный мир, где герои справлялись с трудностями и становились сильнее. Когда-то он надеялся, что тоже станет таким, но страх укоренился в его сердце настолько, что стал частью личности.

- Что будешь делать если тебя найдут?

Уилл даже не вздрогнул от мягкого голоса. Он повернул голову вверх и увидел сидящую у окна белокурую девушку. Красные глаза смотрели весьма спокойно.

- Сегодня мало посетителей, да и если найдут, скажу, что отдыхаю… - Раньше бы он не позволил бы себе быть таким на людях, но после кошмара его почему-то перестало беспокоить чужое мнение. Во сне он был таким уверенным и спокойным. Интересно почему? От этих размышлений библиотекарь зевнул.

- Не выспался? – насмешливо поинтересовалась Смерть.

Брюнет все-таки поднялся и присел оперевшись об стену. Утром библиотекарь как в первый раз посмотрел на свои вещи и понял, что они ему не нравятся. Клетчатые рубашки, коричневые штаны… Всё выглядело так старо, что Уилл на всякий случай посчитал сколько ему лет. Пришел к выводу, что ему слишком рано носить такое. Вещи во сне ему больше понравились, поэтому сегодня он надел черные брюки и белую рубашку. Смена имиджа сказалась на нем весьма привлекательно. Он получил много комплиментов от посетителей.

- Осталось ещё 2 кошмара, так?

- Да, – прозрачным тоном протянула девушка.

- Ясно… А, что будет потом?

- Потом? Разойдемся как в море корабли… Или ты ждешь въевшегося клише, когда герой начинает жить по-новому, после какой-либо кульминации?

Да. Янг ожидал именно этого чувства. Когда понимаешь, что жить по-старому больше не можешь и идешь меняться. Но чувство так и не появилось…

- Не знаю, — зачем-то соврал библиотекарь. Наверное, глупо врать Смерти. - По клише я должен осознать свои ошибки и начать жить по-другому, но…

- Но? – холодно повторила Смерть. Задумавшийся Уилл не заметил, как собеседница сжала кулаки.

- Жизнь – не клише. И это страшно. Я привык жить так и всё менять…

Ему в голову прилетел словарь французского. Мужчина схватился за голову. Взгляд Смерти стал презрительным. Она подошла и, схватив мужчину за ворот рубашки, легко приподняла его к себе.

- Похоже ты всё ещё недостаточно напуган… До встречи, идиот! – зло сказала ему белокурая.

Смерть исчезла. Уилл упал на пол. Встряхнув головой, он поднялся на ноги и всё же сказал свое пожелание на эту ночь.

- А можно обойтись без температуры? Не люблю болеть.

Вечером Лив ещё раз спросил про самочувствие библиотекаря. Директор убедил, что с ним всё в порядке и пожелал удачи по дороге домой.

Перед тем как лечь спать он проверил письмо двадцатилетней давности, в котором было написано о его выигрыше в конкурсе писателей.

Глава 4

- Папа! Папа!

От данного прозвища мужчина вскочил как ошпаренный. Перед ним, а точнее на нем сидела девочка 5 лет. Черноволосая красавица. Не зная почему, но в душе появилось желание обнять эту неизвестную малышку и защищать до конца своей жизни. Девочка улыбнулась ему. Удивленно Уилл посмотрел вокруг. Светлая желтая спальня. Не такая просторная как в первом сне. Теплая. В окно бил яркий солнечный свет. Тюлевые занавески колебались от слабого ветерка через панорамное окно. Дочка хихикнула.

- Мама, папа ещё не проснулся!

В спальню вошла Марта. Её золотые немного волнистые волосы спускались к плечам. Теплые карие глаза с любовью смотрели на эту утреннюю картину. Женщина была одета в легкий зеленый сарафан и голубой фартук с ромашками. Она тепло улыбнулась Уиллу.

- Касси, что нужно сказать папе утром?

Касси снова хихикнула и поцеловала папу в щеку.

- Доброе утро, папа!

Встав с него, девочка весело убежала за дверь. Марта тихонько засмеялась и подойдя к мужу ласково погладила его по щеке.

-Доброе утро, мужчина. Продлевать будете? – насмешливо спросила она. Янг присел и потер лицо руками.

- Нет, я уже выспался…

- Отлично, тогда умывайся и иди завтракать на улицу. Заодно последишь за детьми.

Марта ушла. Мужчина заметил кольцо на пальце только, когда начал чистить зубы. За водными процедурами у него всплывали воспоминания. Они с Мартой поженились после университета. Конкурс Янг так и не выиграл, но получил неплохое предложение от литературного агентства. Работая с ними, писатель начал публиковать небольшие рассказы и получать с них деньги. Вскоре супруги Янг переехали из большого города в небольшой семейный поселок. Аккуратные модульные домики, вечнозеленый лес, отсутствие шума мегаполиса. Здесь и появились их дети - Касси и Эдди.

Кушая на террасе кашу, отец наблюдал за (Уилл до сих пор не мог в это поверить) своими детьми. Касси была его точной копией. Черные волосы, серо-зеленые глаза, но характер явно от мамы. Девочка активно бегала по участку то качаясь на качелях, то играясь в песочнице, то кидая мячик. Мальчик же был весьма спокойным. Эдди напоминал Маленького принца из сказки Экзюпери. Блондинистые кудрявые волосы и светлые глаза. Он тихо сидел на веранде рядом с папой и внимательно рассматривал картинки в книге.

К калитке подошла какая-то женщина. На ней была черная рубашка и порванные джинсы. Короткие светлые волосы подстрижены как у мальчишки. Марта вышла на веранду и увидев незнакомку толкнула мужа в плечо.

- Поздоровайся с соседкой. Может она тоже писатель как ты, - жена чмокнула мужа в щеку, предварительно убедившись, что соседка смотрит на них.

- С чего ты это взяла? – не понял её супруг. Он уже понимал кто там стоит.

- В эту глушь приезжают либо семьей, либо стариками, либо такие как ты. Оторванные от реальности, - шлепнув по попе вредную жену, Янг подошел к калитке. Красные глаза с любопытством взглянули на него из-под солнцезащитных очков.

- Ну? Что скажешь?

- Раньше гостья, теперь соседка?

- Хорошее место…Район спокойный, - прокомментировала местность Смерть. – И кладбище недалеко.

Посмотрев на прекрасный дом, на милых детей, на хвойный лес, мужчина задал следующий вопрос.

- Откуда ты берешь это?

- Ты о чем? – непонимающе переспросила Смерть.

- Прошлое, - уточнил Янг. - Откуда у меня воспоминания, которых не было?

-Ха-ха-ха! Не глупи! – засмеялась девушка. Её смех был весьма заразителен, чем вызвал у Уилла улыбку. – Вы, люди, настоящие выдумщики. «Ах вот бы…», «А если бы…» Тьфу! Смотреть противно. Все хотите поменять, а сами ничего не делаете. Только мечтать и горазды!

- Я никогда не думал о другой жизни, - ответил Янг.

- Вот этим то ты и интересен. Другой выл бы уже, - печально проговорила Смерть. - А ты? Отвратительно спокоен. Я между прочим мучаю тебя, а ты настроение мне портишь…

-Ну, извини… Я человек практичный. Знаю «прошлое забыто, будущие закрыто, настоящее даровано».

Они оба молчали, смотря как Касси пыталась затащить брата на качели. Тот упирался, сжимая в руках книгу. Тогда девочка села рядом и начал читать ему сказку по слогам. Братик завороженно слушал голос старшей сестры. В дверном проеме показалась Марта записывающая столь умилительный момент на телефон. Она помахала им рукой и продолжила съемку.

- Тебя будить в этот раз?

Мужчина удивился. Он тут по её решению находиться. Библиотекарь, считай полностью в её власти, а она его спрашивает. Подумав, Уилл ответил:

-Нет, пока нет. Я хочу ещё поиграть с дочкой и рассказать сыну сказку. а еще казать Марте, что у неё просто ужасные кулинарные навыки, - Муж с содроганием вспомнил кашу, которая не подала на пол, хотя он перевернул тарелку. Сон очень реалистичный. Ведь и раньше его девушка не была кулинаром. Смерть снова засмеялась.

-Ха-ха-ха! А последнее то зачем?!

- А я все наши отношения боялся ей это сказать. Ну я пошел. До утра

Уилл пошел к своей семье. Обняв всех по очереди, он крепко поцеловал Марту. Он что-то прошептал ей на ухо, и женщина, покраснев несильно начала стучать кулаками по его груди. Мужчина заливисто засмеялся. Дети окружили родителей поддакивая чему-то. Смерть посмотрев на эту картину вздохнула.

- До утра…

Глава 5

Утром Уилл Янг обнаружил на своей кухне незваного гостя. Точнее гостью. К удивлению, Уилла Смерть сидела за столом и требовала завтрак. После пережитого Янг не стал перечить. Он приготовил завтрак и для себя, и для неё. Больше всего его удивляло не то что перед ним олицетворение смертности и кончины всего сущего, а то что это сущие ест сладкое с соленым. Нет, просто скажите кто ест лосося со сгущенкой? Даже просто представив этот вкус Янг поморщился.

- Ужас какой… Как такое можно есть?

-А где мальчишка? Он сегодня не работает? – с набитым ртом спросила девушка, одетая в черный комбинезон. На часах было 9 утра. Библиотека открывалась 9:30. Сотрудник уже должен был явиться.

- В воскресенье выходной. Кстати, мне нужно разместить объявление о найме… - вспомнил библиотекарь. Он взял ноутбук и начал что-то в нём печатать.

- Одного Лива, тебе мало?

- Скоро каникулы. Лив уедет. Мне нужна замена на его отсутствие, - пояснил библиотекарь. Раньше он набирал школьников, но те тоже разъезжались на каникулы. Брать стариков или безработных Уилл боялся. Мало ли что случиться? Хотя сейчас он больше переживал о другом.

- Ясно…

Доев бутерброды, Смерть взялась за шоколадки. Янг не любил сладкое, но ему часто дарили их, поэтому доставал их только для гостей. Правда, ела гостья их странно. Разматывала фантик, разрезала конфету ножом, посыпала внутренность солью и ела.

- Как ты относишься к Ливу? - внезапно поинтересовался Уилл.

- Он лучше, чем ты. Глупый, но интересный. Мы с ним уже виделись до нашей с тобой встречи.

- Да, когда? – удивился мужчина. Лив когда-то виделся со Смертью? Девушка спокойно ответила.

- Когда ему было 16, его друг разрешил ему покататься на мопеде. Разумеется, с ним. Подробности не буду говорить, но они оба попали в аварию. Лив ногу тогда сломал и руку, а его друг кажется только ногу. Тогда-то мы с ним и увиделись.

-У Лива была клиническая смерть? – поразился Уилл. Он не мог поверить, что этот радостный мальчишка пережил такой ужасный опыт. И после этого он продолжает рисковать?

-Да… В тот день дежурила я.

- В смысле дежурила? – переспросил Янг. Только не говорите, что у неё еще и вахта есть…

- У меня много подопечных. Такие же люди, как и ты не жившие, но существовавшие. За это их наказывают работать под моим надзором. Собирать души умерших, провожать их мир иной. Вообще это как твоя подработка, только скучнее и не платят.

Усмехнувшись мужчина уточнил:

- Значит если не исправлюсь и не начну жить, то буду работать на тебя?

- Да… - подтвердила Смерть.

- Тогда мне лучше исправиться…- Смерть встала из-за стола и подошла к мужчине что с трудом сдерживал улыбку.

- Ах ты! – начала было она, но, посмотрев на монитор, заинтересовалась другим. - Что ты там смотришь.

-Страницу Марты. Она вышла замуж через 2 года после нашего расставания. Сейчас у неё сын.

На экране появилась фотография Марты с мужем и сыном. Симпатичный мальчишка. Копия отца, обнимающего свою прекрасную жену. Во сне Марта была точно такой же. Те же морщинки, те же ямочки. Не ужели Смерть заранее знала какая сейчас девушка. Взглянув на «подругу», Уилл удивился как она виновато смотрит на пол.

- Прости…

Янг улыбнулся и погладил девушку по голове.

-Тебе не за что извиняться. Это ведь я упустил её. А ты меня мучаешь, так что всё правильно.

Смерть подняла свои красные глаза. Они были красными, как ягоды рябины.

- Почему ты не расстроился? Я не чувствую ни ревности, ни сожаления, ни печали!

- Она была моей первой любовью. Я знал, что не пара ей и, наверное, даже был рад нашему расставанию. Я бы тормозил её развитие. Я рад, что она нашла замечательного человека и создала с ним семью…

Они просидели в тишине несколько минут. Обдумывая услышанное. Янг сказал чистую правду.

- Я думал Смерть выглядит, как скелет в черном плаще с косой, - начал библиотекарь, но его перебила Смерть.

- Сегодня последний сон, - она смотрела ему прямо в глаза, ища присутствие страха, но нашла лишь смирение. Это раздражало её. – Почему?

- Я понимаю в чем провинился перед тобой и собираюсь принять наказание, не убегая от него.

На самом деле Янг понимал, что просто не может ничего сделать. Убежать? Спрятаться? От Смерти невозможно скрыться…Может и хорошо, что это всё происходит. Раньше он не думал о том, чего хочет в жизни. Верне он боялся что-то захотеть, рискуя быть задушенным чужой критикой и мнением. Впервые у него появилось одно желание. И он собирался исполнить его после 3 сна.

Смерть внимательно посмотрела на него и, отвернувшись, исчезла.

Глава 6

Уилл очнулся в темноте. Каким-то образом он увидел, что парит в темном пространстве и на нем кроме белой тоги ничего нет. Посмотрев по сторонам и не увидев ничего нового, он попытался позвать виновницу его состояния.

- Смерть! Ты где?

- Не ори. Голова раскалывается, - послышалось за спиной.

Мужчина обернулся и закричал от ужаса. Перед ним был двухметровый скелет в черном плаще с косой. Скелет аккуратно стащил капюшон с головы. Длинные белые волосы казались приклеены к черепу.

- Решила тебя приятно удивить. Ну как? – скелет принял модельную позу, что выходило весьма комично, если не учитывать огромный рост и устрашающую внешность.

- Раньше было лучше,- признался Янг. В отличии от прошлых кошмаров он ничего не припоминал. Прошлое казалось мутным и едва уловимым. – Что теперь?

- Я тебя приглашаю на твои похороны, - Смерть снова стала обычного роста и девушкой. Вместо черной мантии на ней была черная тога и черная фата. Коса так и осталась у неё в руках. Внезапно возникла лодка с мужчиной полностью укутанным плащом. Смерть пригласила Уилла на судно и что-то сказала извозчику. Тот кивнул, и они тихо поплыли по пустоте.

- Раз это мои похороны не логично если я тебя приглашу? – спросил «умерший». Смерть усмехнулась.

- Приглашай, - разрешила белокурая.

- Уважаемая Смерть, не хотите ли пойти со мной на мои похороны? – пытаясь не засмеяться от абсурдности сказанного проговорил Уилл. Смерть засмеялась. Лодочник почему-то вздрогнул.

- Согласна. Кстати мы уже приплыли.

Перед ними в пустоте болталась дверь. Поблагодарив извозчика, мужчина открыл её и вошел в светящееся пространство.

Когда глаза наконец привыкли к свету он увидел большое помещение. Это была церковь. Вокруг были ряды скамеек и на них сидели заплаканные люди. В центре стояла тумба. Похоже оттуда будут говорить об умершем.

- Вон смотри там места свободные значит наши!

Они сели в первом ряду. Янг уже знал чьи места они заняли.

Началась панихида. К тумбе подходили уже повзрослевшие дети Уилла. Они отзывались о нем как о понимающем и внимательном отце. Марта как о заботливом и любящем супруге. Бен как о лучшем друге и прекрасном писателе. Лив со своей девушкой Эми, как о мудром человеке. Многие говорили о его большом и незабываемом вкладе в их жизнь. Его труды будут вечно напоминать о существовании столь замечательного человека.

Внезапно всё стихло. Люди замерли. Грустная музыка прекратилась. Умерший вздохнул и подошел к гробу. Он был одет в черный костюм. Тот самый, что был на нем в первом сне. Его волосы были совсем седыми. Он был неестественно худ и бледен.

- От чего я умер?

- Не знаю, но умер во сне. Без боли и страданий.

Смерть запрыгнула на стол и села на краешек гроба. Как она умудрилась не перевесить и не упасть? Непонятно… Девушка посмотрела на опустевшие места.

- Кто там должен сидеть?

-А ты не знаешь? - удивленно спросил Уилл. Как Смерть может не знать? Эту ситуацию создала она… Или он сам?

-Ну, я знаю, что Марта, Бен, Лив, Эми, -загибала пальцы Смерть. – оставили у тебя в душе какой-то осадок, связанный с ними. Остальных можно додумать, но, если места есть, а людей нет. Значит они лишь косвенно были в твоей жизни.

- Что в этом удивительного? – не понимал Уилл. Что такого в пустых местах?

- Это первый ряд. На первом ряду сидит семья, как она может быть косвенно связана с ребенком? Если только... – беловолосая запнулась. До неё дошло, кто должен был там сидеть. Она печально взглянула на мужчину стоящим над собственным телом. Он повернулся к ней и кисло улыбнулся.

-Да, ты права. Это места моих родителей. Все те, кого ты перечислила, оставили у меня в душе тепло и любовь, которую я не смогу забыть. А они, - Янг указал на пустоту. – После них остался лишь страх и разочарование. Это и мешало мне…

- Страх стал угрозой для твоей жизни. Смерть для многих является спасеньем ведь в ней освобождение. Поэтому ты видел во мне друга? – голос смерти стал величественным строгим. Он дрогнул на слове «друг». Девушка встала и зашагала к выходу. Мужчина так и не повернулся к ней лицом.

- Я боялся жить… А, когда тебя окружает страх, так хочется покоя…- вздохнул Уилл. В его душе плескалось море тоски и печали.

-Я могу помочь тебе.

Уилл обернулся. Смерть стала похожа на взрослую женщину-великана. Её длинные белые волосы, черный плащ и тога летали по всей зале.

- Если хочешь смерти то найдешь её. Скажи, чего ты хочешь? – голос гремел словно раскат грома. Величественная фигура, возвышаясь над библиотекарем, грозно смотрела на него, ожидая ответа.

Янг обессилено опустился на пол. Умереть? Прямо сейчас? Наконец обрести покой после…После чего? Янг вспомнил что уже пару дней не ощущал тревоги преследовавшей его всю жизнь. Рядом с ним была Смерть, и он не чувствовал страха перед ней и другими людьми. Он хотел…Чего же он хотел? Земля из-под ног мужчины стала раскалываться на части. Прекрасный храм рушился. Гроб с покойником упал в всё всепожирающую тьму. Не удержавшись Уилл тоже упал в темноту прокричав:

- Будь моим другом!

Уилл Янг свалился со своей кровати обмотанный своим же одеялом. На стуле рядом с ним сидела Смерть. В черном платье и носках. Она внимательно смотрела на проснувшегося. Зазвенела мелодия будильника. Библиотекарь выключил его и в ожидании посмотрел на белокурую девушку. Она внезапно нахмурилась и посмотрев в окно ворчливо произнесла:

- Учитывая сколько времени я на тебя потратила, мы можем быть друзьями.

Мужчина облегченно улыбнулся.

***

Утром Смерть помогала Янгу готовиться к открытию библиотеки. Она расставляла книги, чистила окна и помогала подмести пол. Уилл при ней отправил несколько своих романов в разные издательства и сказал, что продолжит работать в библиотеке до ответа одного из них. Смерть не уходила от него. Даже можно сказать шла по пятам, хвостиком. На обеде пришел Лив со своей девушкой. Эми с улыбкой поздоровалась с библиотекарем.

-Мистер Уилл, вы уже нашли замену мне? Каникулы уже на следующей неделе, и мы собираемся вместе с Эми попутешествовать! – приобняв свою девушку, сказал Лив. Начальник звонко хлопнул себя по лбу. Он забыл!

- Можно я буду тебе помогать? – внезапно предложила белокурая. На неё уставились 3 пары глаз.

- Ты ведь работаешь…Успеешь и тут, и там? – поинтересовался Уилл.

- Моим подопечным будет больше работы, но они это заслуживают! – нейтрально ответила Смерть.

- Точно нахалка...- прошептал студент.

- Сам нахал. – Не удержалась Смерть. - Будь осторожней на поворотах, а то снова встретимся!

- В смысле?!

- Так хватит! – остановил возможный конфликт Янг. Обратившись к Смерти, он ответил. - Если тебе будет удобно, то я не против нанять тебя. И…Эми, Лив у меня к вам просьба… - замялся библиотекарь. Он долго думал об этом и, наконец, решился попросить помощи в одном важном вопросе.

- Какая? – в унисон спросила парочка.

- Можете посоветовать мне, ну, какой-нибудь сайт для знакомств?…- засмущался писатель.

Переглянувшись засмеялись все. И Смерть, и Лив, и Эми. Через 5 минут на сайте знакомств появилась страничка Уилла Янга. Так началось клише.