Странники поневоле

Глава 1

Люди смотрят вверх из своих квартир... На далёких звёзд ледяной пунктир... И впивая взгляд в чёрное стекло, Кто-то в помощь ждет манны небесной, кто-то - НЛО...

(с) Louna - Люди смотрят вверх

1

15-е Сентября 2090-го года

В околоземном пространстве — на расстоянии двух сотен тысяч километров от Земли висел флот «Странники», состоящий из шестидесяти звездолётов. Каждый корабль — белый цилиндр длиной в полтора километра и шестьсот метров в поперечнике — нёс в себе ценный груз. Миллионы представителей человеческой цивилизации: инженеры, врачи, астрономы, химики, физики и прочие профессионалы, которые действительно двигали человеческую цивилизацию вперёд, спали в капсулах криостазиса на бортах звездолётов и ждали своего часа. Часа, когда флот доставит их в новый дом.

Впрочем, спали пока не все. На каждом из кораблей трое ответственных за предстартовую подготовку членов экипажа тестировали системы.

Устроившись в операторском кресле в отсеке управления, Алексей Васильев — инженер и техник борта номер семь внимательно просматривал на голо-экране поступавшие с центрального компьютера данные. Здесь, занимаясь тем же, но каждый в секторе своей ответственности, за рабочими местами сидели: Хината Мэй — биохимик, врач, и Джим Ален — астрофизик, навигатор.

— Системы корабля — в норме, — произнёс Алексей.

— Капсулы криостазиса — показатели все в норме, — доложилась Мэй. Её пальцы пробежались по сенсорной клавиатуре. На голографическом дисплее отобразились данные биоритмов бодрствующих членов экипажа. — Джим, ты волнуешься.

— Ещё бы ему не волноваться, — усмехнулся Алексей. — Ошибка в расчётах — и мы окажемся не там… или хуже того, сгорим, оказавшись рядом со звездой.

— Я знаю своё дело, — отозвался навигатор. — Как и все, кто оказался среди «странников». С расчетами порядок.

Мэй кивнула — больше собственным мыслям, так как сидящий позади и спиной к ней Джим никак не мог увидеть кивка. С навигатором всё ясно. Он по-прежнему не доверяет представителям цивилизации Ольгир, которые семьдесят лет назад неожиданно «свалились» на землян, как снег на голову.

Просто одним прекрасным осенним утром 2020-го года люди вдруг обнаружили в небе помимо Луны ещё один спутник — сферу научной станции пришельцев. Просматриваясь сквозь пелену атмосферы планеты, как призрак, она белым шаром висела над Землёй. Казалось, дунет ветер, и растворится наваждение. Но станция и на следующий день обнаружилась на месте. А вскоре гости из космоса заговорили с людьми…

Тем временем бортовые компьютеры звездолётов, по мере завершения тестирования, синхронизировались друг с другом.

— Всё ещё не доверяешь им, — произнёс Алексей.

— Да, Алекс, не доверяю. Ольгир могли солгать!

— Могли, — согласилась Мэй. — Но ты всё же с нами, а не остался на Земле.

— Упустить возможность оказаться среди первых, кто доберётся до другой звёздной системы? — спросил Джим. — Ну, уж нет!

— Слава первопроходца важнее, — хохотнул Алексей. — Так или иначе, мы многого добились благодаря Ольгир.

Сами пришельцы не участвовали в технологическом развитии землян. С приходом Ольгир людям пришлось отказаться от войн, так как Земле в ближайшем будущем (через какие-то сто пятьдесят лет) грозило уничтожение. Отказ от войн в свою очередь стал причиной резкого скачка науки в области физики, химии, биологии и астрономии. Появились энергетические защитные поля, генераторы гравитации и антигравитации. И без того развитые компьютерные технологии продвинулись до голографических интерфейсов. Человечество принялось активно исследовать Солнечную систему и использовать её ресурсы. Иными словами, когда перед людьми встал выбор: объединиться и выжить, либо исчезнуть навсегда — люди выбрали первое.

Нет, безумных фанатиков, которые всегда находились в стане религиозной братии, хватало. Посчитав пришельцев за слуг сатаны, они всячески пытались помешать проведению встреч с представителями Ольгир. А как иначе? Ведь пришельцы отвергали идеи креоционизма, заявив, что были свидетелями эволюции обезьяноподобного предка человека до хомо сапиенса. Для религиозных деятелей это был удар ниже пояса. Нет, те, кто не был безнадёжно погрязшим в религиозные догматы, смогли оправиться после крушения иллюзий. Но ортодоксы отказывались принимать действительность. При любом удобном случае они пытались устраивать теракты там, где появлялись Ольгир. Но что обезьяны с автоматами (иным словом террористов назвать было невозможно) могли противопоставить технологиям и знаниям цивилизации, старше человеческой на пять сотен тысяч лет? Ну, если верить словам Ольгир. Гостям ничего не стоило уничтожить террористов, но они лишь с грустью улыбались, а соответствующие вопросы репортёров и корреспондентов про планы пришельцев относительно радикально настроенных людей оставляли без ответов. Видимо, было что-то в истории их цивилизации нечто подобное, что они вспоминали с печалью.

Во флот «Странники» брали не всех. Ольгир претендентов отбирали сами — только лучших в своём деле, в возрасте от тридцати до пятидесяти, без семей, без детей, плюс брали перспективных молодых людей в возрасте от двадцати. Условия отбора пришельцы озвучили на первой же встрече представителей обеих цивилизаций, которая транслировалась по всему миру доступными для землян способами. Поэтому те, кто хотел попасть в ряды «странников», уже заранее отказывались от создания семьи. Да и обзавестись ею можно потом — после прибытия на место назначения. Не сразу, конечно. Сначала надо будет озаботиться проблемами обустройства на новой планете.

Внезапно для многих, кто владел огромными суммами денег, оказалось, что эти самые деньги не помогут им покинуть Землю и спастись. Ольгир ценили только знания, навыки и опыт — иными словами: полезность для общества, способность к творчеству. К примеру, выбор между гениальным физиком и знаменитым футболистом для гостей из космоса был очевиден.

Правда, явление Ольгир всему миру принесло больше разочарований, а некоторым добавило головной боли. Ну, как? Многие идеалисты плюс любители налететь на готовенькое ожидали от братьев по разуму ценных подарков в виде продвинутых внеземных технологий. Первые, чтобы разрешить проблемы человечества, вторые — чтобы подзаработать, добиться большей власти, получить новые возможности и привилегии, дабы утереть нос врагам и конкурентам. Но Ольгир не стали делиться технологиями. Пришельцы всего лишь сообщили, что Земля будет вскоре уничтожена, что у человечества осталось совсем немного времени, которым люди либо воспользуются, чтобы выжить, либо погибнут. Пословица «спасение утопающего — дело рук самого утопающего» встала перед человечеством во всей красе. Технологического прорыва земляне добились сами. Оказалось, что люди способны на многое, если их загнать в угол и поставить перед выбором…

2

8-е Августа 2020-го года. Санкт-Петербург

Отражаясь бликами в окнах и на покатых крышах, солнце клонилось к закату, постепенно окрашивая северную столицу в тёплые цвета. Слабый ветерок шумел в кронах деревьев, нёс лёгкую свежесть и желанную прохладу со стороны Невы. Люди в это время возвращались с работы, и город гудел, как улей, многочисленными моторами автомашин.

— Не помешаю?

Сидевший на скамейке в сквере на Адмиралтейской набережной, Игорь Петрович отвлёкся от созерцания ряби на поверхности реки и взглянул на молодого, белобрысого мужчину лет тридцати.

— Присаживайтесь, — пожав плечами, ответил Игорь Петрович. — Скамейка большая, места хватит.

Незнакомец вежливо улыбнулся и сел рядом. Затем раскрыл бумажный кулёк и бросил горсть семечек бродившей неподалёку тройке голубей. Пернатые с радостью устремились на дармовое угощение. Тут же слетелись вездесущие проныры-воробьи. «Голуби всё равно столько не сожрут!» — подумали бы воробьи, если б умели думать. Мелкие обжоры с упоением щебетали и склёвывали чёрные семена подсолнуха.

Незнакомец, всё так же улыбаясь, бросил «любителям халявы» очередную горсть семечек. И протянул кулёк соседу.

— Благодарю, — сказал Игорь Петрович, показав ладонь в знак отказа. И усмехнувшись, добавил: — Я не голубь.

— Покормить птичек не желаете, Игорь Петрович? — спросил незнакомец. — Весьма приятное и занимательное действо, скажу я вам.

— Не припомню, чтобы сообщал вам своего имени, — Игорь Петрович посмотрел на собеседника уже с подозрением. — Мы знакомы?

— Нет. Но чтобы я не знал одно из ярких светил астрофизики Игоря Петровича Васильева? — любитель птиц усмехнулся. — Вы же руководитель научно-технической команды, которая занимается разработкой генераторов антигравитации! И ваш будущий успех в этом деле откроет множество возможностей для освоения космоса.

Ну да, конечно! А о секретных разработках тебе сам президент России рассказал. Игорь Петрович по-новому взглянул на собеседника — потенциального агента вражеской разведки. Одет неброско, ничем особенным не выделяется — на вид обычный житель Питера. Разговаривает по-русски чисто, без акцента. Пройдёшь мимо такого и не обратишь внимания.

Игорь Петрович посмотрел на электронные часы на запястье и будто невзначай несколько раз нажал на левую и правую кнопки, включив передатчик и одновременно с этим сигнал тревоги. Теперь вся беседа будет транслироваться на дежурный пост и поднимет на уши группу захвата.

— И откуда вы об этом узнали? — поинтересовался учёный. — Кстати, не знаю, как к вам обращаться, уважаемый…

— Ялан Бидж, — собеседник приветственно наклонил голову, по-прежнему продолжая улыбаться. — Можно просто Ялан.

Странное имя. Точно иностранец.

— А откуда я узнал про секретные разработки, хранящиеся за семью замками — не суть важно.

— Давайте начистоту. Вы иностранный агент? — Игорь Петрович сощурил глаза.

— Можно и так сказать, — собеседник пожал плечами. — Но не волнуйтесь. Я не собираюсь похищать ни ваши разработки, ни вас.

Так мы тебе и поверили! Значит, хочешь завербовать.

— И что же вам тогда нужно?

— Поговорить. Об очень серьёзных вещах. И о грядущих переменах, которые затронут всё человечество.

Игорь Петрович посмотрел на часы. Что-то группа быстрого реагирования запаздывает.

— Не стоит смотреть на часы, — сказал Ялан. — Ваш передатчик работает исправно. Только вот сигналы, исходящие от него мы глушим. А если точнее, заменили на те, что он передаёт в обычном режиме: «всё в порядке». Нам ни к чему, чтобы нашей беседе помешали.

— Кому это — вам? — вроде бы стоило сейчас запаниковать, но Игорь Петрович оставался спокойным. Он не ощущал угрозы, которая могла бы исходить от собеседника. По крайней мере, явной угрозы.

— Нам — цивилизации Ольгир. Мы ваши космические соседи, — с полной серьёзностью заявил Ялан.

Сумасшедший… хотя почему нет? Если сможет доказать правдивость своих слов, то намечается весьма интересная беседа. А дальше — больше: новые горизонты, открытия, широкие перспективы…

— Вы ведь понимаете, что учёные не верят на слово, — усмехнувшись, ответил Игорь Петрович. — Тем более в подобные заявления. Доказать сможете?

— Легко.

Собеседник протянул вперёд руку. Пальцы вдруг вытянулись, покрылись чешуёй, ногти удлинились, превратившись в когти.

— Это какой-то фокус? — Игорь Петрович принялся смотреть по сторонам, надеясь обнаружить где-то скрытую камеру.

— Нет, — Ялан пожал плечами и подвигал пальцами когтистой лапы. — Обычная перестройка клеток. Мы — Ольгир — метаморфы. Способны принимать любую форму.

С этими словами рука от кисти до локтя пришельца трансформировалась в щупальце осьминога. Ялан пошевелил конечностью перед собой, потом она вновь превратилась в обычную человеческую руку.

— Вы удовлетворены? — спросил Ялан и, ухмыльнувшись, добавил. — Мне не хотелось бы изображать из себя оборотня из ваших фильмов ужасов, чтобы вы окончательно убедились в правдивости моих слов.

— Да, — спустя несколько мгновений ответил Игорь Петрович, когда замешательство отступило и сменилось на любопытство. Учёный посмотрел по сторонам. Ну не могли же прохожие не заметить подобного, а уж охрана на скрытом наблюдательном пункте — тем более. Однако прохожие шли дальше по своим делам, не обратив внимания на метаморфозы соседа по скамейке.

— Успокойтесь, Игорь Петрович. Для всех окружающих, и даже для камер наблюдения, мы просто люди, сидящие на скамейке и кормящие птичек, — произнёс Ялан. — Вокруг нас сейчас висит оптическое поле, транслирующее наружу картинку, которая не вызовет ни у кого каких-либо подозрений.

— Ну, хорошо. И что же вы от меня хотите? И от землян в целом? Хотите нашу планету? Почему решили заговорить со мной? Больше не с кем?

— Игорь Петрович, — серьёзно произнёс Ялан, прежняя улыбка исчезла с его лица. — Для начала давайте расставим все точки над «ё». Мы — цивилизация Ольгир, существуем уже чуть больше пятисот тысяч лет. Превосходим вас, людей, по всем параметрам: и технологически, и эволюционно, и социально. Если мы захотели бы вашу планету, то я бы сейчас с вами не беседовал. При желании ваша планета стала бы нашей ещё до того, как обезьяноподобный предок человека спустился с дерева, взял в руки орудие труда и впервые осмысленно посмотрел на звёзды. Иными словами, ваша планета нам не нужна. Космос велик, а разумная жизнь встречается в процессе его исследования гораздо реже, чем мы предполагали изначально.

— Вы должны понять, — произнёс учёный…

— Что вы живёте в страхе, что вас уничтожат, и потому боритесь за выживание, желая обеспечить себе и потомкам светлое будущее? Мы это знаем. Вы не первая цивилизация, в которой разумные преуспевают в самоуничтожении.

— Вы говорите так, будто в истории вашего мира никогда не было войн…

— Были, — Ялан кивнул. — Но в отличие от вас, мы действительно понимаем, что этот путь ведёт в никуда. Знаю, знаю, Игорь Петрович. Вы, да и многие из вашего вида, тоже это понимаете. Вот только если вы не способны договориться друг с другом, принять друг друга и прекратить враждовать, то грош цена тому пониманию. Ваши астронавты оставили на Луне послание: «Мы пришли с миром от имени всего человечества». Но о каком мире идёт речь, если вы не можете установить его даже на собственной планете? Вам дай волю и возможность, вы этот самый «мир», — пришелец язвительно усмехнулся, — учините и в космосе. Что же касается остальных вопросов… от вас, Игорь Петрович, мы ничего не хотим, кроме доверия. Представители нашей цивилизации уже беседовали с некоторыми личностями вашего мира, которые двигают его вперёд по лестнице развития или же просто имеют значительный вес в обществе. Пока не со всеми, но время у нас ещё есть. Как только мы достигнем взаимопонимания, мы выйдем на контакт с вашей цивилизацией на официальном уровне.

— То есть, вы не хотите, чтобы вас считали захватчиками, обманщиками и врагами, — подвёл итог Игорь Петрович.

— Именно так.

— А это действительно так?

Пришелец усмехнулся.

— Вы же учёный, Игорь Петрович, а всё равно поддаётесь эмоциям и витающим в обществе вашей цивилизации настроениям. К чему все эти стереотипы? В подавляющем большинстве ваших книг, фильмов и видеоигр, пришельцам отведена роль коварных и жестоких захватчиков. Вы действительно думаете, что во Вселенной кончилась еда, полезные ископаемые, вода, нет больше планет для проживания и что всё это можно найти только на Земле? Зачем нам ваши ресурсы? В одной лишь Солнечной системе их во много раз больше, чем на всей планете Земля. Можно вообще не трогать вас и вашу планету и заниматься разработкой остальных планет и их спутников. Благо вы ведь всё равно ими не пользуетесь и не будете пользоваться ещё очень долго.

— То есть вы вообще исключаете возможность нападения на нашу планету?

— Да.

— В такое верится с трудом, — Игорь Петрович покачал головой.

— Вы судите о возможных гостях из космоса по себе.

— Ну, так объясните, — учёный пожал плечами. — С чего это развитой цивилизации, вышедшей в космос, не заняться экспансией и захватом территорий?

— Про ресурсы я уже сказал, — вновь бросив горсть семечек птичкам, Ялан задумался и спустя несколько секунд продолжил. — Есть два фактора, препятствующие этому. Впрочем, повторю. Наша цивилизация развита достаточно, чтобы уничтожить жизнь на вашей планете в течение нескольких минут. Но… в этом нет смысла. Вы никоим образом не мешаете нам и не можете помешать. Да и зачем вас уничтожать? Вы сами прекрасно справитесь с этой задачей без постороннего вмешательства… — Ялан усмехнулся и продолжил. — Первый фактор: цивилизация, активно занимающаяся самоуничтожением путём проведения войн, никогда не покорит космос… околопланетное пространство — да. Максимум возьмёт под контроль планетарную систему, в которой проживает. А дальше всё. Война, невзирая на то, что является активным двигателем прогресса на первых порах, перейдя в космическую стадию, будет сжирать всё больше и больше ресурсов, грозя уничтожить всё живое и разумное. То есть вместо того, чтобы исследовать космос, разумные будут заняты войной друг с другом. Так что им будет не до вашей планеты, Игорь Петрович. Знакомо? Именно так обстоят дела на вашей планете. Но есть и второй фактор, из-за которого мы собственно сейчас и беседуем. Не будь его, мы никогда не вышли бы с вами на контакт.

Солнце скрылось за крышами зданий, окрасив небо золотым заревом. Зажглись в сквере фонари. Ялан скомкал пустой кулёк и бросил в стоявшую рядом со скамейкой урну. На время собеседники замолчали. Воробьи с весёлым чириканьем доклёвывали семечки вместе с молчаливыми голубями. Урчали моторами проезжающие мимо машины. По-прежнему шумел ветерок в кронах деревьев.

— Так что за второй фактор? — нарушил тишину Игорь Петрович.

— Чёрная дыра, которая движется к Солнечной системе и будет здесь через сто пятьдесят лет, — нахмурившись, ответил Ялан.

— Это шутка? — приподняв в удивлении брови, спросил Игорь Петрович.

— Если бы… — пришелец грустно усмехнулся.

— И всё равно не понимаю, каким образом чёрная дыра может стать фактором, мешающим другим цивилизациям нас атаковать?

— Прежде… нужно объяснить, чем мы занимаемся. Ольгир, в первую очередь, исследователи. Мы изучаем эволюцию разума. И в связи с этим наблюдаем за восемнадцатью цивилизациями. Три из них высокоорганизованны и в ближайшие два – три века откроют для себя путь к другим звёздам. Шесть — находятся на различных уровнях развития и пока ещё не знают о существовании электричества. Остальные девять — очень близки по уровню к вашей цивилизации. Причём семь из них в той или иной мере следуют по тем же стопам развития, что и ваша: через многочисленные войны и кровопролитие. Раньше подобных было десять.

— И что с ними случилось?

— Одна самоуничтожилась в ходе ядерной войны. Другие две были близки к этому, но не успели. Их поглотила чёрная дыра… точно такая же движется к вашему солнцу.

— То есть вы хотите сказать, что в этом есть какая-то закономерность? Что черная дыра кем-то направляется?

— Именно. Явным тому доказательством может послужить то, что вы не сможете зафиксировать визуально искажения света от её гравитационной линзы, так как она движется с обратной стороны Солнца и постоянно корректирует своё местоположение относительно вашей планеты, чтобы оставаться незаметной для вас.

— Уж не вами ли чёрная дыра управляется? — Игорь Петрович подозрительно сощурил глаза.

— Не нами. Наши технологии не дошли до такого уровня, чтобы управлять чёрными дырами. Хотя… даже если бы и достигли, что для вас тогда изменилось бы? Ваше отношение к Ольгир? Но сомневаюсь, что это заставило бы чёрную дыру повернуть обратно, — Ялан усмехнулся и холодным взглядом посмотрел в глаза собеседника.

— И зачем вы мне это рассказали?

— Повторю, Игорь Петрович. Мы исследуем эволюцию разума. Наше главное правило гласит: «Не вмешивайся! Пусть всё идёт своим чередом». Но явление чёрных дыр ставит крест на наших исследованиях. Поэтому мы и вмешались. И предупредили вас о грядущей опасности. Так же, как и те две цивилизации, уничтоженные чёрными дырами.

— Ваше предупреждение, видать, не сильно им помогло, — съязвил учёный.

— Помогло бы, если б они нам поверили, — пришелец вздохнул и покачал головой. — Взялись бы за ум, и нашли бы выход из положения. Благо времени, чтобы спастись, у них было предостаточно. Но они посчитали нас обманщиками, желающими захватить их планеты. Это и есть ответ на ваш вопрос. Чёрные дыры направляются на агрессивно настроенные цивилизации. Так что эти цивилизации никогда не доберутся до вашей планеты.

— Хорошо. Допустим, что мы все вам поверили. Почему бы вам не помочь нам справиться с этой бедой?

— Мы уже помогли. Предупредив вас. На большее не рассчитывайте.

— Почему?

— Потому что это противоречит нашему правилу: «Пусть всё идёт своим чередом». Поделившись с вами нашими знаниями и технологиями, мы поставим вас в положение зависимых от нас — иначе говоря: попрошаек. Зачем вам тогда развиваться, если вам дадут всё готовое, не так ли? О какой эволюции разума тогда может идти речь?

— Сможем ли мы решить проблему звёздных перелётов за сто пятьдесят лет?

— Если б вы не воевали, а изначально, договорившись и объединившись, исследовали бы космос, развивали соответствующие технологии, то подобных вопросов у вас бы не возникло. Вы были бы готовы к любой угрозе: метеорит уничтожили бы ещё на подлёте к орбите Марса, от интенсивного солнечного излучения создали бы щит, ну а от такой напасти, как чёрная дыра — просто смогли бы сбежать. Впрочем, в этом случае бежать не пришлось бы. Ибо управляемые чёрные дыры нападают избирательно на планеты тех цивилизаций, которые заняты самоуничтожением, а не саморазвитием. Теперь представьте, что я всего этого вам не рассказывал, что представители нашей цивилизации не выходили с вами на контакт, и что нет никакой чёрной дыры. Мы прогнозируем уничтожение вашей цивилизации в ходе ядерной войны через восемьдесят лет, если вы не одумаетесь. И что человечество в таком случае будет делать? Как видите, нет особой разницы: движется ли к вашей звезде чёрная дыра или нет. Чтобы выжить, вам в любом случае придётся как-то договариваться, объединяться. А ресурсы Солнечной системы решат почти все ваши проблемы. Сможете ли вы решить задачу межзвёздных перелётов? Попробуйте — узнаете. Начните действовать. Ведь вы в бедственном положении. А значит, вам всем следует забыть о войнах и сосредоточить все свои знания и ресурсы для одной единственной цели — выжить. Считайте, что это тоже война, но война со временем, которую можно выиграть лишь объединившись. Так что у вас есть фора, чтобы подготовиться и нанести упреждающий удар. На этой оптимистичной ноте мы попрощаемся. Если нашим цивилизациям удастся прийти к взаимопониманию, то мы ещё встретимся, Игорь Петрович…

Ялан поднялся со скамейки, вслед за ним поднялся учёный. Пришелец протянул землянину руку, и представители двух цивилизаций обменялись рукопожатием.

— Надеюсь, до скорой встречи, Игорь Петрович.

Ялан улыбнулся и зашагал прочь. Учёный остался на месте, смотря вслед бывшему собеседнику, и раздумывал над его словами. Что-то в услышанном из уст пришельца Игорю Петровичу не нравилось…

А через месяц в небе над Землёй обнаружилась космическая станция Ольгир.

3

15-е Сентября 2090-го года. Исследовательская станция Ольгир

Сфера научной станции Ольгир была заполнена водой — привычная среда обитания для метаморфов с планеты Су-Лет. В воде каждый ольгирец превращался в бесформенный многоклеточный шар, который, будто амёба, выпускал ложноножки и передвигался в толще жидкости.

В отсеке слежения перед десятками глаз био-экранов плыли туда-сюда пять шаров — научные сотрудники на одном из наблюдательных постов фиксировали всё, что происходило на планете Земля.

В другом, гораздо большем отсеке на двух вертикальных тонких спицах, слегка расширяющихся к концам, устроились двое ольгирцев: один из них в поперечнике достигал почти двух метров, второй шар — поменьше — был размером с футбольный мяч.

Перед ними включился огромный глаз обзорного био-экрана с изображением шестидесяти цилиндрических космолётов землян на фоне мерцающих звёзд. С наблюдательного поста пришёл мысленный сигнал:

— Флот «Странники» стартует.

Вслед за этим вспыхнули сопла движков, звездолёты синхронно двинулись вперёд и, ускоряясь с каждым мгновением, всё дальше и дальше отдалялись от колыбели человечества.

— «Разрушителю» команда «отбой», — послал мысле-сигнал на наблюдательный пост большой шар, при этом его блестящая поверхность всколыхнулась и задрожала.

Чёрная дыра, до сих пор двигавшаяся к Солнцу, развеялась и исчезла. Спустя миг на её месте из мета-пространства выпрыгнула сфера космической станции Ольгир.

— Отец, — спустя некоторое время, заговорил маленький ольгирец. — А зачем отменять разрушение Земли? Ведь теперь, когда спустя восемьдесят лет, чёрная дыра так и не уничтожит эту планету, люди поймут, что мы их обманули.

— Затем, маленький Хуруш, что наблюдение за эволюцией разума продолжается. Первые два эксперимента с нашим небольшим вмешательством завершились провалом. Невзирая на наши предупреждения, эти цивилизации всё же уничтожили сами себя в пожарах ядерной войны. «Разрушителю» даже не пришлось приближаться к их планетарным системам, хоть мы и сообщили землянам обратное. Не вмешайся мы, Землю ожидало бы такое же будущее в течение полтора – двух веков по человеческому времени, если бы они нам не поверили. Так что эксперимент прошёл удачно. У нас теперь две цивилизации землян, и высока вероятность, что странники поневоле не совершат ошибок своих предков и действительно станут достойными, чтобы зваться космической цивилизацией. А что же до тех, кто остался на Земле… кто знает… Поглядим, как они дальше себя проявят: либо передерутся, как говорят сами люди «будто пауки в банке», либо удивят нас. Разве это не интересно?

— Да. Интересно, — согласился маленький ольгирец и в возбуждении подпрыгнул на несколько сантиметров и, колыхаясь, медленно приподнялся в толще воды над своим «креслом», затем так же медленно опустился на прежнее место.

— Вот и посмотрим теперь, чего действительно стоят земляне…

Конец