Старшая

1 Часть. 1 Глава

– Маша, мы ещё ничего не пишем. – окликнул девочку преподаватель. Маша подняла голову и быстро закрыла тетрадь. Она писала домашнее задание по алгебре.

– Извините.

Она быстро убрала тетрадь в рюкзак. Впрочем, минут через пятнадцать она положила эту тетрадь под тетрадь по биологии и незаметно продолжила решать уравнения. Ей нужно было успеть сделать домашнее задание ещё в школе, чтобы дома было больше свободного времени и не приходилось об этом переживать. Она уже успела написать доклад по истории, основываясь на учебнике и том что успела подчерпнуть из книг раньше, и выполнила упражнение по русскому языку. Осталось доделать математику, а на перемене быстро написать биологию. А потом нужно будет собраться с девочками. Ну, как собраться... Перекинуться парой фраз на улице.

Урок пролетел для неё незаметно, слишком уж она занята была, автоматически ведя конспект и при этом решая уравнения. Звонок даже заставил её вздрогнуть. Так же быстро прошла перемена, потом и последний урок. Теперь впереди выходные, она сможет поспать немного дольше. Едва лишь выйдя из класса, она вытащила телефон. На нём светилась смска от Кати, в которой младшая докладывала что у неё уроки закончились и она пошла в магазин. Скоро прийдёт обратно к школе и они вместе пойдут домой. Маша спустилась в холл, переобулась, и натянув шапку на русые волосы забранные в низкий хвост, вышла из школы. Её почти сразу догнала невысокая темноволосая Рита.

– Выспавшаяся? – поинтересовалась она на ходу, стараясь не вступить ни в какую лужу или грязь.

– Не особо. – Маша устало вздохнула, проводя рукой по лицу. – они вчера опять ругались пол ночи, я едва смогла как-то младшим из крики приглушить и усыпить их. И то.. они с утра носами клевали.

– Значит так. – Рита явно решила взять ситуацию в свои руки. – Папа сегодня уехал к дяде с тетей, он у них задержаться на все выходные. А мама вчера ещё по работе куда-то умотала. Так что ты сейчас возвращаешься домой, берешь коляску, мелких, выгребаешь с собой продукты на день и идёшь ко мне. Близнецы потеснятся и Ванька поспит с ними, Катенок на диване, а ты с малым в спальне родителей.

– Не стоит, я..

– Машка. – Рита остановилась, и зайдя чуть вперёд неё, ухватила за плечи. Прислонившись лбом к её лбу, девушка заглянула в серые глаза.

– Мы держимся вместе. Не забывай. Так что хватит отказываться от помощи. Клуб создан именно для того чтобы держаться вместе и помогать друг другу. Ты меня поняла?

– Поняла. – Маша отодвинулась от неё и зевнула. Спать действительно хотелось.

– Вот и умничка. О, Катенок!

Рита помахала Кате, которая шла к ним. В руках у девочки была сменка и пакет с продуктами. Маша отобрала у младшей пакет и бегло осмотрела лицо, проверяя на предмет недавних слёз. Затем скользнула по рукам, коленкам, застегнула ей получше куртку.

– Маш, я сама донесу. – воспротивилась Катя, забирая тяжёлый пакет обратно.

– Моя ж ты помощница. – Устало улыбнулась Маша. – Ну что бы я без тебя делала?

– Катенок, поможешь своей сестре собрать малого. – Влезла в разговор Рита, напоминая о себе. – И проследи чтобы она не нашла причину отказаться от выходных у меня. – она подмигнула девочке, послала подруге воздушный поцелуй и направилась в противоположную сторону.

По ступенькам школы сбежал посещавший кружок рисования Ваня, размахивая пакетом со сменкой.

– Не размахивай так, а то он порвётся. – назидательно сказала братишке Катя. Тот отмахнулся и побежал вперёд них. Что бы ни ждало дома, сейчас впереди был путь по лужам и осенним листьям. А сзади него будут идти разговаривающие об учебе и бытовых проблемах сестры.

1 Часть. 2 Глава

Как бы ни хотелось растянуть этот путь, надолго оставлять Мишу не стоило, и потому Маша шла быстрым шагом. Катя давно уже привыкла поспевать за ней, Ваня и вовсе убежал так далеко, что его пришлось окликнуть.

– Мария! – Маша вздрогнула, но расслабилась, узнав голос. В глаза моментально бросилась короткая стрижка и строгое пальто. Настя приблизилась к ним, и сестры остановились.

– Я на минуту. Мне вчера родители подарили новый телефон. Поэтому вот, возьми. – Настя отдала ей сенсорный телефон с парочкой мелких трещин на экране. – А свой пока Екатерине отдай.

Внутри Маши что-то сжалось. От стыда и одновременно с тем от какой-то странной нежности. Настя тоже была в из компании, которую Рита в шутку назвала «Клубом старших сестер». А потом название прижилось. В клубе состояли одни только девочки, и у всех были младшие братья или сестры. У большинства ещё и несколько. Быть старшим ребенком в семье тяжело, быть старшей сестрой тяжело вдвойне, особенно если родители плохо либо наплевательски относятся к детям. Впрочем, у всех ситуации были разные. Например Настю преесовали не на шутку, контролируя практически всю её жизнь. Только к пятнадцати годам у неё стало чуть больше свободы. Но к тому времени она уже виртуозно научилась лгать, быстро прятать все то что не должны видеть родители и обращаться с теми с кем ей запрещали путем коротких записок, передаваемых в школе при якобы случайных столкновениях. У неё часто бывали вещи которые она не носила, лишняя канцелярия которой она не пользовалась. Оказавшись в клубе, она то и дело передавала эти вещи тем кому они были нужнее. Разумеется, с разрешения родителей. Неизвестно, как она их убеждала, но ей разрешали отдавать то что ей не нужно. Принимать эту помощь Маше было стыдно, ужасно стыдно. Стыдно было ходить в чужих вещах, пользоваться отданными ручками, которые были наполовину исписаны. Но она старалась не зацикливаться на этом. Девочки говорили что всё хорошо. Что так и надо. Они должны держаться вместе.

– Спасибо. – Маша неловко улыбнулась.

– Я вытащила из него симку, стёрла всё что не нужно. Потом попросишь девочек чтобы объяснили как устанавливать приложения и регистрироваться. Как скачаешь Ватсапп, вступай в группу.

Да, в Ватсаппк у клуба старших сестер была своя группа. Не у всех были сенсорные телефоны, но для них девочки не ленились дублировать свои сообщения смсками. Это было трудно, но уже который месяц они справлялись.

– Хорошо.

Катя стояла рядом, прислушиваясь но не влезая. Ваня как раз подбежал и теперь нарезал круги рядом.

– Я пойду, меня отпустили на десять минут. Нужно ещё успеть подняться в квартиру.

Настя кивнула ей на прощание и торопливо направилась к дому, стуча каблуками теплых ботинок.

Маша торопливо засунула телефон в рюкзак.

– Хорошо что у тебя есть девочки, ты чаще улыбаешься. – заметила Катя.

– Да.. они правда замечательные. Но мне до ужаса неловко. – тихо призналась Маша, снова начиная идти.

– Но это хорошо что они помогают. Знаешь, я когда у Али в гостя была, по телеку слышала как рассказывали что одна девочка спрыгнула с крыши.

– Какой ужас.. – пробормотала Маша. И вспомнив, чему её учила Надя, осторожно, стараясь ничего не напутать, перекрестилась. Глядя на неё Катя на всякий случай повторила этот жест, правда куда более торопливо. Надя говорила, что так крестится нельзя.

– Не надо торопиться. Ты можешь что-нибудь напутать.

Катя кивнула и медленно, чуть нахмурив брови и приоткрыв рот, перекрестилась. А затем продолжила рассказывать.

– Там говорили что она написала маме сообщение, в котором сказала что если бы она не повесила на неё заботу о двух младших детях, то она бы не стала этого делать, но поскольку мама постоянно требовала от неё помощи, то она устала и больше не может так жить. – немного запутанно объяснила Катя. – А у тебя нас аж трое. Вдруг, если бы не девочки, ты бы тоже с крыши спрыгнула?

Маша вздрогнула, по телу прошлась судорожная дрожь, какая возникает когда кто-то царапает стекло. Или скребёт плохим мелом по неподходящей доске.

– Господи помилуй.. – пробормотала она, и взглянув на свою руку, снова сложила три пальца вместе. В этот раз крестное знамя далось легче, не надо было следить за каждым движением. Она всё сделала правильно.

Не то чтобы Маша была очень религиозным человеком, но с детства точно знала что какие-то высшие силы в этом мире точно есть. С появлением в клубе христианки Нади она твердо решила что это Бог.

Маша не умела молиться, хоть и была крещеная, этому её учила Надя. Но теперь она хотя бы точно знала, в кого верит.

– Не говори больше такого. – Маша погладила сестру по голове, ощущая как сердце колотится где-то в висках. Она и представлять не хотела что такое вообще может случиться.

– Поэтому я и говорю, хорошо что у тебя есть девочки. Тебе нафиг не нужны даже мысли о всякой жути. – кивнула Катя. Маша, дрогнув, прижала её к себе и поцеловала в светлую макушку. А потом быстро отстранилась и ухватив за руку потянула дальше. Больше никаких задержек. Нельзя злоупотреблять чужой помощью.

Едва лишь они поднялись на второй этаж в родном подъезде, как одна из дверей быстро открылась и на лестничную площадку высунулась девочка со светлыми кудряшками и в большом для неё кухонном фартуке, который был слегка испачкан, кажется томатной пастой.

– Привет! – громким шёпотом поздоровалась она, держась одной рукой за косяк, а другой за ручку двери. – Миша с Денисом спят, щас я его отдам.

Аля была одноклассницей Кати, но постоянно "болела" чтобы оставаться дома и присматривать за младшим братом, который ещё даже не умел ходить. Катя приносила ей домашнее задание, давала переписывать конспекты и таскала в школу её тетради. Денис и Миша были одного возраста, и Маша смело оставляла брата двенадцатилетней девчонке, точно зная что с ним всё будет хорошо. К тому же, Аля тоже была в клубе.

1 часть. 3 глава

Из квартиры на лестничную площадку доносился запах тушёной картошки и обжаренного лука. Маша подавила вздох, вспомнив что ей ещё младшим что-то готовить.

Аля исчезла в квартире, но вместо того чтобы идти в комнату, метнулась к плите, зашипев что-то себе под нос. Через минуту она снова появилась на пороге. Завязанные в хвост кудряшки чуть выбились и пара прядок, ставших влажными из-за пара, липли ко лбу.

– Заходите! – радушно пригласила Аля всё тем же громким шёпотом. – Картошку будете? У меня её целый чугунок, горячая правда ещё.

– Нет, не надо. – твердо отказалась Маша. Помощь помощью, но надо же в конце концов совесть иметь. Аля и так целыми днями возится ещё и с Мишей.

– Надо. – так же твердо возразила девочка. – Заходите давайте, иначе обижусь!

Первой порог переступила Катя, точно знавшая что их всё равно затащат на обед. Спорить бесполезно, Алина бывает порой очень убедительна. Маша вздохнула и подтолкнула внутрь брата.

– Только я есть не буду. Не голодная. – соврала она.

– Ладно.. как скажешь.. Так, только обувь снимайте в прихожей, ставьте на тряпку. Щас тапочки дам. – Засуетилась Аля. В комнате захныкал один из малышей и она тут же унеслась туда, по пути вытирая руки об фартук.

Маша закрыла дверь и принялась снимать куртку, предварительно сгрузив рюкзак на пол. Младшие тоже торопливо раздевались, то и дело поглядывая на дверь из прихожей в квартиру. Повесив куртки на вешалку и оставив рюкзаки, они шмыгнули сразу на кухню. Маша пошла за ними, раздумывая, стоит ли пойти и помочь Але с детьми. А, нет, не нужно. Аля объявилась на кухне, держа на руках тихо хныкающего Дениса. Она тихо с ним разговаривала.

– Ну и чего ты плачешь? Тебе надо спать, не надо плакать. Чш, чш. Спи, малыш, спи. Чугунок на плите, Кать, достань тарелки.

Маша взяла со стола небрежно валяющиеся там варежки-прихватки и сняла вытянутый чугунок с недавно выключенной плиты.

– А ты чего фартук мамин надеть решила? – тихо поинтересовалась она у Али, невольно вдыхая вкусный запах.

– Мой порвался, а ни я ни мама с иголкой не дружим, ты же знаешь.

Вот уж правда. За постоянную помощь с братиком Маша зачастую брала у них порванные вещи и зашивала, тратя на это часа два-три. Больше она ничем отплатить им не могла, потому и старалась хоть как помочь.

– Давай сюда, зашью. – распорядилась она. – Что-то ещё зашивать надо?

– У маминой водолазки рукав отрываться неведомым образом начал, и на куртке у меня карман с дыркой. Вот молодец Дениска, спи, солнышко моё.

Маша кивнула, помогая Кате положить в полупорционные тарелки горячую картошку. Малыш угомонился и снова начал засыпать, поэтому Аля понесла его в комнату.

Вернувшись, она отдала шкатулку для шитья, которая на всякий случай в квартире всё же была, и фартук. Маша осмотрела фартук и едва сдержала смешок. У фартука просто оторвалась одна из завязок и её требовалось пришить на место. Хотя Аля, конечно, умудрилась бы раз двадцать уколоться при попытках.

– Давай остальное. – она уселась на табуретку и принялась вдевать нить в иголку. Аля кивнула и бесшумным вихрем унеслась с кухни. Удивительно, но она научилась бегать ничего не сшибая и не создавая шума, хотя раньше, как Маша помнила, соседи часто жаловались Алиной маме что её дочка там едва ли не стены сшибает. Изменениям, конечно, в основном поспособствовало появление в квартире маленького ребенка, а вовсе не жалобы тети Лены из соседней квартиры.

– Вот! – Аля сгрузила на свободный стул свою красную куртку и водолазку мамы. Маша отдала ей фартук.

– Уже? – Аля немного опешила.

– Конечно. Там ведь не так много работы. – Маша улыбнулась.

1 часть. 4 глава

Несколько часов. Маша не думала что они задержаться так надолго. Аля оставила их у себя под предлогом что дети ещё спят и выносить Мишу из теплой квартиры сейчас, было бы варварством. Но когда стрелка на часах подошла к шести вечера, отговорки уже не принимались. Миша проснулся, родители скоро придут с работы, а ведь надо ещё к Рите дойти. Телефон в кармане куртки затрещал, и Маша торопливо вытащила его, отвечая на звонок. К счастью, Миша испугаться не успел. Он вообще сидел тихо и разглядывал лицо старшей сестры ясными глазами. Маша невольно улыбнулась, прижимая телефон к уху плечом. Катя отобрала у неё телефон и просто придержала.

– Вы там где? – требовательно поинтересовалась Рита.

– Скоро будем. Где-то часа через полтора.

– Возьми тогда с собой кухонный нож что ли, а то тогда уже темно будет. – посоветовала подруга. У неё что-то громко разбилось на фоне, и убрав телефон в сторону она заорала:

– Ах вы ж паразиты мелкие!

Маша хихикнула. Видимо, близнецы снова буянят.

– Так, Маш, я ловить этих чудовищ, а ты давай, аккуратнее там. Жду. – и она отключилась.

– Положи его мне в карман. – попросила Маша сестру. Катя убрала её телефон и они наконец покинули квартиру Али. Поднявшись на этаж выше, Маша прислушалась, на всякий случай пытаясь уловить хоть какой-то звук. Мало ли, вдруг родители вернулись. Но было тихо.

Дверь в квартиру открыла Катя. Внутри было темно и прохладно, стоял запах чистящих средств, смешанный с запахом алкоголя.

– Кать, как разденешься, сразу открой окно. – Маша остановилась в прихожей. Катя стянула ботинки и побежала открывать окно на кухне. Вскоре она вернулась вместе с потоком холодного, но свежего воздуха. Маша отдала ей малыша и сама принялась раздеваться, мысленно прикидывая, что нужно брать с собой. Раз уж они не пошли к Рите сразу, теперь надо встретить родителей, а уж потом идти. И приготовить им что-нибудь поесть.

Ключ повернулся в двери когда она закончила кормить брата молоком из бутылочки. Ваня сразу шмыгнул в комнату сестер и забрался к Маше на кровать. В его понимании тут было безопаснее всего. Маша осторожно вручила ему Мишу, и направилась в прихожую.

Она молча забрала у мамы сумку чтобы отнести в комнату родителей. Мама выглядела жутко уставшей.

– Только пить не начинай. – Маша поставила на стол тарелку. – Садись. Алкоголь я опять перепрятала, в следующий раз выкину в окно.

– Ну Маш! – мама жалобно вздохнула.

– Ешь. Потом можешь выпить немного. Я проконтролирую. А потом спать, поняла?

Мама кивнула и взяла ложку. По выходным она ела неохотно, но после работы, особенно в пятницу, съедала всё что было в тарелке.

Маша молча мыла бутылочку, а затем и оставшиеся с утра ложки, пока мама торопливо ела макароны.

– Не торопись. – сказала она, когда мама подавилась.

Наконец ранний ужин был съеден и женшина просяще уставилась на дочку.

– Иди в комнату. Сейчас принесу, как тарелку помою.

Мама неохотно встала и поплелась в комнату, вздыхая и потирая поясницу.

Только убрав тарелку на место, Маша налила в стакан немного алкоголя, поморщившись от запаха. В коридоре посышаочя тихий шорох – мама опять подсматривал, чтобы узнать куда дочка убрала бутылку. Значит при первой возможности.. Маша красноречиво вздохнула, зная что мама её слышит.

Едва слышные шаги указали на то что мама торопливо вернулась в комнату. Маша направилась туда же, держа в руке стакан. Всё равно пьёт, так пусть хоть под присмотром. Пока Маша может, она будет контролировать колличество той дряни которую пьёт мама.

В комнате было темно, только через окно проникал сероватый свет осенних сумерек. Мама сидела на кровати, обняв колени и смотрела в стену. При появлении дочери она повернула голову к ней.

– Пол стакана, больше не дам. А потом спать.

– Ну Маш..

– А потом тебе плохо опять будет? Нет, мам. – она протянула матери стакан. – Немного. Я помню сколько осталось, если ты снова выпьешь больше, я выкину бутылку, как и обещала.

– В окно? – слабо улыбнулась мама.

– В окно. – невесело подтвердила Маша.

Мама опять душераздирающе вздохнула и быстро выпила содержимое стакана. Маша сунула ей в руку бутерброд с маслом, предупредив:

– Не урони. Масло заканчивается, а новое купим нескоро. Папа скорее всего денег не даст.

Мама всхлипнула и чуть не уронила бутерброд. Маша придержала её руки, а затем приобняла за плечи.

– Не плачь. Всё хорошо будет, мам. – сказала она абсолютную неправду. Хорошо не будет. Папа большую часть денег тратит на кого-то на стороне. Наверняка любовница. А мама.. мама продолжает спиваться.

Женщина плачет, утыкаясь в плечо дочери, а та гладит её по спине, свободной рукой держа бутерброд. В комнате холодно, отопление сейчас работает плохо. Аж сердце начинает тоскливо ныть. Хорошо уже не будет.

1 часть. 5 глава

Мама уснула часам к семи, когда совсем стемнело. Только тогда, укрыв её одеялом и оставив на тумбочке стакан с водой, Маша вернулась в свою комнату, где тише воды сидели младшие.

– Кать, разложи коляску. – Распорядилась она, открывая свой шкаф. Большую часть в нём занимали вещи для самого маленького. Его распашонки, шапочки, покрывала, пеленки. Маша достала упаковку с памперсами, несколько распашонок, рубашечек, пелёнок. Ваню отправила застелить в коляску покрывало и принялась одевать Мишу. Он сонно смотрел на неё, иногда немного двигая ручками. А она тихонько рассказывала ему, куда они пойдут.

– Маш, что-то ещё? – заглянула Катя.

– Сложи в пакет две пачки гречки и пачку пшеничной крупы. – шепотом попросила Маша.

Сестра кивнула и убежала выполнять поручение. Зашуршал на кухне пакет, тихо прикрылась дверь. Маша выложила из школьного рюкзака учебники и сложила туда вещи, чтобы было удобнее нести. Снова затрещал телефон и она торопливо схватилась за него, отвечая на звонок.

– Вы там где? Что-то случилось?

– Ничего, просто мама пришла, я с ней час сидела. Всё хорошо, не волнуйся. – успокоила подругу Маша.

– Фонарик с собой возьми на всякий случай. И телефон держи под рукой. В переулки и парки ни ногой, только по улицам. Встретишь компанию гопников, скажи им что у тебя подруга борьбой занимается, шеи им свернёт. Если...

– Мы будем осторожны. – перебила её Маша, улыбнувшись. – Я всё учту.

– Как подойдёте к дому – звони. Если что-то случиться – тоже звони.

– Хорошо. Давай, до встречи. – и она первая отключилась. Снова заглянула Катя, всё с тем же вопросом. Маша отдала ей Мишу, а сама пошла заводить коляску в старенький лифт. Отправив вниз вместе с коляской брата, она забрала малыша.

Щёлкнул замок, закрывая почти пустую, темную квартиру. На столе осталась записка для мамы.

«Я порезала лук, сделай из него зажарку и разогрей макароны. На выходные этого достаточно, там хватит на несколько раз. Отдыхай»

Маша положила маленького в коляску, которую оперативно вытащили на улицу Ваня с Катей. Внутри всё ещё теплились сомнения что мама сможет разогреть себе еду, не спалив лук, но в крайнем случае есть ещё хлеб. Если положить на него лук и погреть на сковородке, выйдет вкусно. И достаточно сытно.

Она выдохнула и толкнула коляску вперёд. Справа шагала Катя, с другой стороны брат. Холодный ветер дул в лицо, шелестя листьями и пробираясь под куртки. Ваня принялся идти вприпрыжку, ему так было теплее и веселее. Губы старшей тронула невольная улыбка.

Над головой горели фонари, по улице то и дело проезжали машины, из-под колес которых летели брызги. Сверху начал накрапывать противный мелкий дождик. Ваня запрокинул голову чтобы капельки попадали ему на лицо а потом попытался поймать их языком.

– Вань, язык обратно засунь. – Маша сдержала смешок.

– Это ж не снег, я не заболею! – воспротивился брат.

– Зато неизвестно откуда эта вода испарилась. Вот откуда например она могла взяться?

– С речек, озёр, с моря. – подумав, сообщил Ваня.

– С луж. – давясь смехом вставила Катя и показала удивившемуся брату язык. Он надулся и повернулся к старшей.

– Маааш...

– Да, с луж она тоже может испаряться. – серьезно подтвердила Маша. – Но, конечно, эта вода вовсе необязательно с луж. Однако языком её лучше не ловить. Дождевая вода не самый лучший вариант чтобы пить её.

Ваня задумался и даже подпрыгивать при ходьбе перестал.

– Так, впереди переход, нам нужно на другую сторону. Возьмитесь за руки. – скомандовала старшая сестра через пять минут. На светофоре загорелся зелёный, и она решительно толкнула коляску вперёд. Впереди, держась за руки, торопливо шли младшие, подглядывающие по сторонам. Оказавшись на другой стороне улицы, Маша выдохнула с облегчением.

– Как тебя угораздило то, в таком то возрасте? – спросил кто-то рядом. Она повернулась туда. Женщина лет шестидесяти стояла с пакетами, ожидая следующего светофора. Заговорила с ней именно она, осуждающе качая головой.

– А.. Вы мне?.. – неуверенно уточнила Маша.

– Тебе, тебе, кому ж ещё. – проворчала женщина. – Тебе сколько лет то? Сама ж ещё дитё!

Маша нахмурилась. Ей не нравилось у чему клонила незнакомая собеседница.

– Это мой брат. – отрезала она, сообразив что именно имела ввиду женщина. – До свидания.

И больше не обращая внимания, пошла дальше, на всякий случай ускорив шаг. Когда они свернули в район, где стояли частные дома, Маша вытащила из кармана куртки телефон. Всё ещё кнопочный. Подаренный Настей телефон она взяла с собой, надеясь что сможет разобраться с ним с помощью лучшей подруги. Найдя среди немногочисленных контактов Риту, она нажала кнопку вызова. Потянулись гудки. Маша хмурилась, поглядывая на красивый дом к которому они приближались. Рита не отвечала, хотя прошло уже десять гудков.

– Алё! – Маша вздрогнула, настолько резко появился в трубке голос подруги. – Извини, эти паразиты мой телефон спрятали. Только благодаря твоему звонку нашла. Вы уже пришли? Сейчас открою дверь, минуточку! Повиси пока.

Маша улыбнулась, слушая торопливые шаги и подходя к синим воротам, на которые попадал свет ближайшего фонаря.

Хлопнула дверь, послышалось сорвавшееся у Риты матерное слово.

– Во дворе луж полно! – пояснила она, распахивая такую же синюю, как ворота, калитку. Темные глаза блестели от попадающего на них оранжевого света. Рита едва удосужились накинуть на плечи отцовскую куртку.

– Намокнешь. Смотри, не простудись. – предупредила Маша.

– Смотри чтоб твои не заболели! – парировала подруга. – давай помогу коляску завезти. Поставишь её под навес.

Маша неуверенно позволила Рите оттеснить её от коляски. В горле вдруг появился ком, на глаза навернулись слёзы.

– Так, как бы мне её через эту железку перетащить.. – вслух рассуждала подруга.

– Спасибо. – Маша вдруг обняла её и уткнулась лицом в намокший воротник мужской куртки. Для этого ей пришлось немного наклонится, так как она была выше подруги на пол головы.

– Маш.. ты чего, ревешь что-ли? Да ладно тебе.. – Рита растерялась. – Идём в дом, пока всей бандой не заболели..

А Маша уже не могла успокоится. Из глаз неудержимо текли слезы, а сердце было наполненно невыразимой щемящей нежностью.

– Спасибо, спасибо, спасибо.. – Будто в забытьи твердила она.

Рита приобняла её и повела в дом, доверив коляску и мелкого Кате. Они вместе. И так гораздо легче.

2 часть. 1 глава

Маша шагала по аллее, засунув руки в карманы куртки. Перчатки она отдала Кате, так что греть руки теперь приходилось так.

– Замёрзла? – заботливо спросил Костя, всё ещё пытающийся подстроится под её торопливый шаг.

– Нет, нормально. – привычно ответила она.

– Да ну врешь же, у тебя руки мёрзнут.

– В карманах не мёрзнут. – Катя улыбнулась ему.

Вокруг сияли золотом осенние деревья, освещенные вечерним солнцем. От этого создавалось впечатление, будто светится сам воздух, светится золотым, нереально красивым светом.

– Давай я тебе свои дам? – предложил Костя, который перчатки не признавал до тех пор пока не начинались сильные морозы.

– Ты их лучше сам носи. Нечего мне тут мёрзнуть. – Маша нахмурилась.

– Да не мёрзну я! – возразил парень, мельком глянув на свои крепкие ладони.

– Ага, руки аж покраснели. Кость, ну одень ты перчатки. – Она глянула на него укоризненно. Он вздохнул.

– Ты мне иногда мою маму напоминаешь. Постоянно обо мне беспокоишься, напоминаешь то про шапку, то про перчатки.

Маша грустно улыбнулась.

– Привычка. Жизнь так сложилась, что это постоянное беспокойство стало частью меня. Сильно напрягает? – Она повернула голову чтобы посмотреть на него.

– Просто.. ты будто старше самой себя, ну вот правда. Маш, тебе всего двадцать. Ты ж совсем недавно подростком была!

– Не была, не дали. – она качнула головой. Костя притих, не спеша развивать тему дальше. Её подростковые годы они аккуратно обходили стороной, хотя Маша не скрывала что в жизни у неё были и есть трудности, а Костя знал что она почти всю свою жизнь посвятила младшим.

До конца аллеи они молчали, слушая шум машин и рассматривая лавочки, обсыпанные золотистыми и оранжевыми листьями. К ботинку Маши прилип влажный листочек, который таким образом проехал с ними примерно половину аллеи.

– Кость.. – нарушила паузу Маша.

– М? Что?

Она перевела взгляд себе под ноги, стряхнула с ботинка прилипчивый листок и попросила:

– Можно я немного побуду ребёнком? Минут пять хотя бы.

Костя помолчал, а затем натянул ей шапку до самого носа.

– Можно. Хоть до конца прогулки.

– Эй! – она поправила шапку и улыбнулась. – А догони меня!

И она бросилась бежать, свернув на тропинку, которая выходила к началу парка. Костя даже немного опешил, а потом побежал за ней. Разумеется, высокий сильный парень бегал быстрее худенькой девушки.. По крайней мере так сначала казалось Косте. Маша оказалась очень верткой и стремительной. Да и бегала она.. Костя почему-то сравнил её с ланью. Он смог её поймать только потому что она быстро выдохлась.

– Тебе чего вдруг побегать вздумалось? – спросил он, поймав Машу в объятия.

– Да просто, захотелось. – Она попыталась вывернуться из кольца его рук, но это у неё не вышло. Впрочем, она не особо старалась.

– Не устала? – он разомкнул руки. – Может посидим на лавочке?

Маша кивнула и огляделась. Свободных лавочек было немного, почти везде кто-нибудь сидел. Например лавочку на углу дорожки оккупировали подростки, у которых то ли уроки раньше времени закончились, то ли совесть. Совесть в случае прогулов. Маша тихонько хмыкнула, и найдя взглядом свободную лавочку, пошла туда.

В кармане тихо звякнул телефон.

На экране высветился контакт «Катя»

– Маш, тебе уже успели с колледжа позвонить? – сходу спросила сестра. Помимо её голоса на фоне звучали ещё чьи-то.

– Нет. Что случилось? – Маша встревожилась.

– Игорю, моему одногруппнику, стало плохо. Я, как староста, повела его в больницу.

– Настолько плохо, что аж в больницу? – Маша не спешила садится на лавочку. Костя пока молчал, обеспокоенно глядя на то как она хмурится.

– Да. Он едва не теряет сознание. Только вот он частенько придуривался, так что, преподаватель не поверила что ему плохо. – торопливо объясняла Катя. – Поэтому мы ушли без разрешения и почти со скандалом, прости.

– Так, ты сейчас где?

– В больнице. Скорую мы не вызывали, добрались своими силами.

– Почему так?

– Честно.. страшно было звонить куда-то. – призналась сестра. – поэтому предпочли добираться сами. Автобус был пустой, так что нормально.

– Ты с ним одна была? Или кто-то помогает?

– Аля.

В этот момент на телефон пришёл ещё один вызов и Маша ответила на него, прервав линию с сестрой.

– Добрый день. – раздался в трубке строгий, но подрагивающий голос.

– Здравствуйте. – Маша различила в этом дрожании голоса ярость. Стало немного страшно, но на передний план выбралась злость. На её сестру явно собираются пожаловаться, причем за вполне правильные действия.

– Вы Мария Раева? – поинтересовалась классный руководитель, а это была именно она.

– Да, я. Сестра Екатерины Раевой. Что-то случилось?

– Сестра? Не мама? – запнулась преподаватель.

– Да, старшая сестра. Что с Катей? – решила сразу пойти в наступление Маша. За последние несколько лет она заметила, что если людей начать сходу обвинять или закидывать вопросами, они теряются. Насмотрелась этого в окружении Риты. И сейчас ей хотели предъявить обвинения за поведение сестры.

– Продиктуйте номер одного из ваших родителей. – твердо заявила женщина. – я поговорю...

– Со мной. – перебила её Маша. – Где моя сестра и что с ней? Она получила травму? Её обидели?

– Нет! Послушайте, девушка..

– Тогда что?

Рассказ затянулся. Классный руководитель пыталась доказать ей неправильность поступка Кати, а Маша молчала, находясь в шоке. Для неё такое отношение к детям было дикостью, она не могла понять как можно не отпускать мальчика которому плохо хотя бы домой. Вместе с тем внутри она уже кипела. Тело вдруг стало лёгким, будто она может за пару минут преодолеть большое расстояние.

– Ставьте Кате Н-ки за весь оставшийся день, сегодня она в колледж не вернётся. – резко оборвала преподавателя она.

– То есть как это, не вернётся?

– Вот так. Ей нужно прийти в себя. Она перенервничала и плохо может стать уже ей. Алю я тоже заберу, предупредив её маму. Всего хорошего. – Маша положила трубку и быстро, почти бегом, направилась к выходу из парка, где рядом находилась автобусная остановка.

– Что произошло? – уточнил Костя, тут же догнав её. – Катя в больнице?

– Да, повела туда одногруппника. И за это на неё катят бочку. – недавней усталости после бега Маша уже не чувствовала.

– За то что она повела человека в больницу? Что за ерунда? – Костя нахмурил светлые брови.

– Дикость просто. Так, минутку, я перезвоню Кате, помолчи, пожалуйста.

Он послушно умолк, шагая рядом. Маша набрала сестру. Звонок был принят спустя всего два гудка.

– Звонили? Что сказали? – обеспокоенно спросила Катя, а затем, немного отстранившись от телефона, быстро продиктовала кому-то номер телефона, незнакомый Маше.

– Да, звонили. Вы в какой больнице? Тебя и Алю я заберу, в колледж вы сегодня уже не идёте.

– Двенадцатая больница, которая рядом с травмпунктом.

– Хорошо, я скоро буду. Домой поедем вместе.

– Мгм, жду. – Катя положила трубку.

Они дошли наконец до остановки.

– Давай довезу? – Предложил Костя. – Я ж сегодня на папиной машине. Быстрее будет.

Маша заколебалась. Двадцать пятая маршрутка уже подъезжала к остановке.

– Ладно. Действительно быстрее. – согласилась она. Костя кивнул на бежевую машину, припаркованную неподалёку.