Старик и книга

Глава 1

В одной маленькой-маленькой хижине, стоящей на вершине высокой-высокой горы, жил мудрец.

Вот уже тридцать три года и тридцать три дня мудрец писал лучшую из лучших книгу. Паломники со всей округи каждый год совершали восхождение на гору с единственной целью — узнать хотя бы название книги. О том, чтобы её прочитать, паломники не могли и мечтать.

И год за годом, тридцать три раза мудрец выглядывал в окно и скрипучим голосом вещал:

— Вы кто такие? Я вас не звал. Ступайте прочь.

И раз за разом паломники уходили, поникнув головами...

Каждый год в течение многих последних лет под горой проводилось большое собрание. Мудрецы со всех концов округи спешили посетить выставку «Случайных рассказов», где собирались самые талантливые авторы.

И каждый год на мольбы паломников принять участие в собрании старец отвечал коротким отказом.

— Неть.

В очередное прекрасное утро мудрец сидел на крыльце своей маленькой-маленькой хижины и ждал, держа в руках толстую книгу. Солнце стремительно приближалось к зениту, но негромких голосов и звона колокольчиков паломников до сих пор не было слышно. Вот уже тень старца потянулась на восток, а на извилистую тропку, ведущую к хижине, до сих пор не ступила нога ни одного путника.

Старик горько усмехнулся.

Последние лучи солнца осветили ветхую крышу лачуги. Стемнело. Мудрец вздохнул, опёрся на клюку и отправился в дом.

Так проходили день за днем и ночь за ночью. Каждое утро старик выходил на крыльцо и неотрывно смотрел на тропку, ведущую к хижине. И каждый вечер понуро возвращался в дом, останавливаясь, и оглядываясь на каждом шагу.

Дни неспешно растягивались в недели, недели неспешно растягивались в месяцы...

И вот в одно прекрасное морозное утро над склонами гор раздался звон колокольчика. Юнец, одетый в тонкую накидку и рваные сапоги, спешил навестить мудреца и сообщить важную новость — случился большой обвал, заваливший путь в гору. Дни и ночи люди со всей округи раскидывали камни, расчищая тропу. И вот, день наступил, самый быстрый гонец помчался на вершину горы.

Но навстречу юноше никто не вышел, не раздался в морозной тишине привычный скрипучий голос. Дверь лачуги была приоткрыта.

Юноша ступил на порог, воззвав к старцу. Но не последовало ответа. С тяжёлым сердцем юнец отворил дверь и увидел мудреца, сидящего за столом. В руках мудрец сжимал книгу.

— Старик! — сказал юнец.

Но никто ему не откликнулся. Старик отправился на небеса.

— Мудрец! — юноша взял старика за руку, но не почувствовал теплоты жизни под ладонью. Книга с глухим стуком упала на пол лачуги, раскрывшись на середине.

— Я всегда восхищался тобой, мудрец, — тихим голосом промолвил юноша. — Только благодаря тебе я смог достичь тех высот, о которых не мог и помыслить. Только благодаря тебе я нашел в себе силы писать. Год за годом я участвовал в собраниях, чтобы моя рукопись заняла место на выставке, и год за годом я терпел поражение. И каждый раз, бравшись за перо, я вспоминал о тебе, мудрец. О твоей лучшей из лучших книге, превзойти которую в душе хочет каждый участник выставки.

Юнец умолк, печально глядя на старца.

— Каждый из победителей обязан своим успехом тебе, старик! Каждый из нас, взбираясь на эту гору, писал свой рассказ, лелея надежду, что ты его прочтешь. И каждый надеялся, что именно он однажды удостоится чести прочитать твой лучший из лучших рассказ. Позволь же мне, о мудрец, испить из твоей чаши знаний, позволь прикоснуться к недоступному... Позволь воздать тебе почести, представив на юбилейном собрании твой лучший из лучших рассказ!

Юноша поднял с пола тяжелый фолиант и посмотрел на обложку. Ни единый завиток не лёг на мягкую гладь переплёта. У книги не было названия.

Юнец задержал дыхание и открыл первую страницу.

«НАЧАЛО».

Единственное слово было вписано в лучшую из лучших книгу.

В горной тиши раздался звук колокольчиков, послышались приглушенные голоса и топот ног. Паломники спешили в очередной раз навестить мудреца и предложить участие в собрании.

Юноша горько усмехнулся.

Дверь лачуги медленно закрылась, и из приоткрытого окна донёсся скрипучий голос:

— Вы кто такие? Я вас не звал. Ступайте прочь.

КОНЕЦ