Среди мразей. retard

Глава 1

Множественные переходы вели на нижний уровень города, порядка получаса езды на скоростном лифте, бесконечные лестничные пролеты, что становились все темнее и грязнее и переходы из одного здания в другое. Даже воздух был здесь тяжелее, все выхлопные и угарные газы производственных районов оседали на дне города. Тем не менее, Аарон продолжал шагать в место предполагаемой встречи. Его не ждали, но он надеялся, что ему не откажут. Об этом месте он смог узнать от знакомого хакера, кто шерстил сеть уже много лет на предмет дорогой информации и перепродавал ее по завышенной цене. Аарону он сделал скидку, но это все равно влетело в копеечку. Цель оправдывала средства. Наконец-то он достиг нужного уровня и теперь дело оставалось за малым, найти ту самую лавку древностей. Как сказал его знакомый, найти ее может не каждый, словно по какому-то магическому принципу она появлялась в разных местах и порой исчезала прямо перед носом. Аарон не верил в эти суеверия и уж тем более не верил в магию, скорее тут был задействован сложный механизм адаптивной маскировки, что использовали спецслужбы. Ему доводилось служить в контрактной армии, и он один раз даже видел такую в действии. Офицер разведки носивший такую униформу действительно растворился посреди казармы, только легкий морок воздуха выдавал его присутствие, но это только если знать куда смотреть. Такую штуку даже сенсоры не улавливают, полное сокрытие температуры тела и химического состава воздуха. Однако, иметь такую технологию на целое здание это недешевое удовольствие и это скорее всего имеет вполне конкретную цель, район-то и правда был довольно-таки опасным. Аарон шел по техническому уровню, стены которого были сплошь увиты проводами и щитками непонятного назначения.

Люминесцентные лампы освещения были давно разбиты или выкручены наиболее смышлёными обитателями уровня, заменяли их мусорные корзины и бочки с горящим мусором, у которых особняком грелись бродяги и готовили свой скудный ужин. Внезапно ему преградила путь группа из четырех человек, хотя людьми их было можно назвать с натяжкой. Жизнь на нижних уровнях давала о себе знать и кожа их приобрела различные заболевания, а также темный оттенок. Один из них, сплошь усыпанный оспинами поверх татуировок, смачно сплюнул Аарону под ноги и зычным голосом провопил:

- Так-так-так! Свежее мясцо пожаловало прямо к нам на стол, парни! – Парни за спиной татуированного весело загоготали и достали оружие, кто зазубренный ржавый тесак, кто заточку. Аарону было не смешно, но он подготовился на такой случай, в конце концов, он знал куда шел. Ловким армейским движение он выхватил иглопульсатор и сделал выстрел в татуированного. В том месте, где у людей обычно находится сердце, у несчастного теперь зияла дыра размером с кулак. Аарон направил было оружие на остальных в группе, но те быстро сообразили, что дело пахнет гнуснее дохлой крысы и поспешили ретироваться с места стычки.

Спустя час он смог найти по ориентирам то самое место, которое ему описывал хакер – тупик, с характерным граффити на обитой кирпичной стене, одноглазая лиса, державшая нож-боуи в пасти. Только вот лавки нигде не было, и Аарон начал подумывать о том, что напрасно спустил деньги. К горлу подступил ком, от досады он пнул подвернувшуюся банку из-под дешевого энергетика, и она отскочила в стену с граффити, которое к его удивлению, замерцало и исчезло, представ перед ним уже другим обликом – пыльной старой лавкой, за витринами которой лежало разнообразное барахло ушедших эпох. Аарон сглотнул ком в горле, он нашел то, что искал.

Внутри лавки было намного больше пыли, чем можно было сказать об этом снаружи, видимо пыльные стекла витрины не давали полного обзора. Войдя, Аарон задел дверью китайский колокольчик, который должен был уведомлять хозяина о посетителях, но навстречу никто не торопился. Воспользовавшись моментом, он принялся осматривать хлам, который буквально кучами тут и там лежал, и валялся на полу, свисал с потолка и был прибит к стенам. Тут были и кремневые мушкеты, питающиеся от электробатарей, и печатные машинки в виде тараканов, и даже одна трубка в виде головы обезьяны без нижней челюсти. Изучение предметов прервал тихий вежливый кашель в дальнем углу лавки, из-под плотной шторы в турецком стиле, которая до этого момента скрывала дверь в задние помещения, выглядывала молодая девушка лет семнадцати. Она вежливо поманила Аарона за собой, и он повиновался. За дверью находился узкий темный коридор, стены которого были украшены портретами с голографиями. При беглом обзоре, Аарон заметил, что тут были и семьи, и молодые пары, и дети, но что самое странное, что все они были в костюмах из разных эпох. На ком-то был потесанный камзол, кто-то был в платье семнадцатого века, а какой-то старик стоял в настоящих рыцарских доспехах.

Коридор вел в просторную комнату, устланную коврами с толстым ворсом поверх кафельного пола с черно-белой мозаикой. Стены закрывали красные шторами на стенах, эти шторы в отличии от штор в самой лавке были чистыми. Посреди комнаты стояло массивное деревянное кресло, в котором покоилась маленькая старушка, на ее лице был надет шлем, закрывающий верхнюю часть лица с множеством окуляров, различных цветов и размеров. Провода от этого шлема шли к такому же немыслимому количеству экранов, развешанных по всей комнате. Девушка поставила стул для Аарона перед старушкой, а сама незаметно удалилась, пока его взгляд был прикован к аппаратуре. В комнате царила тишина, только белый шум от работающих мониторов заполнял пространство. Аарон хотел было начать разговор со старушкой, но та похоже его совсем не замечала, более того, ему казалось, что она вообще спит. Он присел на стул и открыл рот чтобы начать разговор, как вдруг старушка перебила его, едва первый звук вылетел у него изо рта.

- Я беру дорого и никаких гарантий давать не буду. Все что ты тут увидишь, будет на твоей совести и уйти от последствий ты уже не сможешь. Если тебя это не устраивает, то лучше уходи сейчас. – ее голос был похож на карканье вороны, словно скрежет мела по стеклу.

- Нет, я уже решил… Это единственный способ узнать кто убил мою сестру, - Аарон осознал, что старушка знала зачем он здесь.

- Как пожелаешь. Тогда начнем.

В тот момент, когда старушка договорила, окуляры начали мерцать, а экраны в комнате наполнились изображениями, то тут то там мелькали люди, здания и транспорт. Офисы, квартиры и улицы. В какой-то момент, все они разом залились красным светом и в голове Аарона раздался голос.

- Что же, похоже сегодняшнее представление доставит нам немалое удовольствие, господа! – голос был полон едкости, как будто желчный пузырь выдавливали прямо в ухо.

- Да что там может быть интересного, опять одно и то же, скука смертная до самого конца… - тихо ответил ему замогильный голос, словно гробовая плита отворила древний склеп.

- А мне нравится самое начало, они все такие спелые и сочные… - этот голос был полон дурманящего привкуса сахарной ваты, такой сладкой что Аарону внезапно даже захотелось пить.

- Хыыыы, а я хочу ломат их! Ломат! – По всей видимости, кто-то открыл дверь в палату с душевнобольным, этот голос хоть и звучал по-взрослому, но отдавал какой-то детской наивностью и жестокостью.

- Так или иначе, нам всем надо собраться сейчас, до начала представления осталось совсем немного, но перед этим придется встретиться с грязью… - Среди всех остальных, этот голос звучал так спокойно, что не выражал абсолютно никаких эмоций, за исключением легкой скуки.

Красный свет экранов сменился прямым репортажем новостей с центральной улицы, на которой располагался театр современных искусств. Фасады здания в стиле нуар-деко были обрамлены дорогим неоном и заставляли всех прохожих устремлять взгляды на него. У главного входа собралась толпа зрителей и журналистов, разделяла толпу красная дорожка, ведущая от дверей театра к проезжей части. Вот к ней подъехал черный лимузин и из него вышел красивый мужчина средних лет, он был одет в черный смокинг, а голову украшала федора. Голос оператора новостей известил зрителей:

- А вот и одно из главных лиц сегодняшнего вечера, сам Генри Армитаж, директор отдела информации и прогнозирования! Именно благодаря его заслугам был раскрыт заговор культа поклонников пришельцев и наша дорогая компания приобрела новые полномочия по подготовке к боевым действиям! На сегодняшнем вечере он произнесет благодарственную речь о всех, кто пал жертвой в этом расследовании, после чего состоится концерт и вечеринка для обладателей высокого социального уровня!