Соседи

Глава 1

Квартирный вопрос год за годом становился всё острее для людей. Руслан Никитин оказался одним из тех, кому удалось решить эту проблему в своей жизни. Появившаяся несколько лет назад частная компания «Новый Порог» продавала квартиры и дома по ценам в пять раз ниже средней.

Процедура получения возможности покупки была долгой, связанной со множеством собеседований, звонков, бумаг и электронных форм, которые заполнялись не один день. Многие не желали проделывать такой длинный путь через тернии бюрократии, но Руслан был очень терпелив. Анкеты, тесты со странными вопросами, гора соглашений – двадцатипятилетний парень выдержал всё.

Тогда Руслан был приглашён на встречу с представителем компании, который отвёз покупателя на ограждённую высокими стенами и защищённую вооружённой охраной территорию района, застроенного «Новым Порогом». Дом, к которому подъехала машина, был гораздо меньше, чем большинство новостроек, и был высотой всего в пять этажей. Но Никитину это нравилось – гораздо меньше людей, и внешний вид постройки давал ощущение давно ушедшей уютной старины. В предложенной двухкомнатной пятнадцатой квартире на третьем этаже были не только проведены ремонт и уборка, но ещё и поставлены новая мебель и техника. Сияющая кухня, ванная с душем с переключаемой подсветкой, гостиная большим диваном и домашним кинотеатром и кабинет с гардеробом и компьютером – всё нужное Руслану находилось в этом жилище. Представитель заранее объяснил, что большинство жителей переехало в этот дом не больше недели назад, но для молодого покупателя это не имело значения.

И вот Руслан наконец купил себе двухкомнатную квартиру, не прибегая к кредиту и использовав лишь свои накопления. Представители «Нового Порога» помогли перевезти вещи и сделать переезд быстрее. В новом районе Руслану предложили работу на местном предприятии. После собеседования новому жителю сказали, что его первый рабочий день через неделю. Жизнь удивительно преобразилась.

Вернувшись после собеседования и похода в продуктовый магазин с пакетом в руке к подъезду своего нового дома, Руслан увидел, как между дверью и лавочками перед мужчиной в классическом костюме собралась небольшая толпа. Красиво одетый человек представился и с белозубой улыбкой ведущего телешоу объяснил, что он специалист по работе с собственниками помещений. Его звали Иннокентий Павлович. Этот работник управляющей компании поздравил жильцов с новосельем, сказал, что в первую неделю будет навещать их, и подарил каждому из слушателей акриловый брелок с изображением дома с открытой дверью и расположенной над ним надписью: «Новый Порог». После вручения Иннокентий Павлович предложил жителям дома познакомиться и посетить совместное мероприятие в небольшом местном доме культуры. Руслан, как и остальные новосёлы, отказался. Он предпочитал быть один, не любил лишний раз разговаривать с людьми и старался их избегать. Как показалось Никитину, соседи разделяли эти взгляды. Прежде чем зайти в подъезд после остальных, он оглянулся и заметил, как, сохраняя улыбку, Иннокентий Павлович направил в спины жильцов осуждающий взгляд.

Наступил вечер. Руслан принял расслабляющий душ и лёг спать, довольный собой и всем, что было вокруг.

Утро началось со стука в дверь. Руслан заглянул в глазок, увидел Иннокентия Павловича, который вчера общался со всеми жильцами, и открыл дверь. Выйдя, хозяин квартиры заметил рядом, возле ступеней вниз, одного из охранников, одетого так же, как те, кто охраняет въезд в район. Человек в элегантном костюме сообщил, что ночью житель третьей квартиры на первом этаже вышел из дома и не вернулся, и сейчас районная служба охраны ведёт поиски. Как и остальные обитатели дома, Руслан ничего не знал. Тогда, перед тем как попрощаться, представитель компании посоветовал быть бдительным, осторожным и неравнодушным к другим жильцам.

Позавтракав, Руслан решил, что, хоть и не будучи любителем шумных компаний, он всё равно мог бы отметить новоселье с двумя коллегами со старой работы. К своему удивлению, Никитин обнаружил, что мобильная связь совсем не работает, словно владелец телефона находится в тайге. Руслан вспомнил слова представителя Нового Порога, который, знакомя его с новой квартирой, навязчиво советовал купить сим-карту компании после переезда. Пришлось сходить в салон сотовой связи. Совершив нужную покупку, Руслан был приятно удивлён, ведь такой дешёвой и хорошей связи, как и столь быстрого интернета за малые деньги, он не видел давно. Однако дозвониться до коллег всё равно не удалось. Абоненты были недоступны. Оператор объяснил, что тариф действует только в пределах районов, созданных и управляемых Новым Порогом, а также не позволяет пользоваться социальными сетями, кроме универсальной сети, созданной компанией. Руслан усмехнулся, но не расстроился, ведь ни семьи, ни по-настоящему близких друзей у него не было. Никитин пообедал, снова сходил в магазин, а вернувшись и разложив покупки, пошёл устанавливать игры на компьютере, уже подключённом к сети Нового Порога.

Во вторую ночь, проведённую в новом жилище, Руслан проснулся от постукиваний и злобных мужских окриков, доносившихся с улицы через окно, приоткрытое на проветривание. Встав, подойдя и немного прижавшись к стеклу, Никитин увидел, как от подъезда один из соседей по дому гнался за фигурой в чёрном развевающемся плаще. Хихикнув, Руслан вернулся в кровать. Через какое-то время он проснулся от тех же звуков и наблюдал из окна такую же картинку, но с другим человеком, который тоже преследовал незнакомца в плаще. С улыбкой Руслан помотал головой и лёг обратно. Когда странная ситуация произошла уже третий раз за ночь, было не смешно, и засыпал Никитин уже с раздражением. Четвёртая странная погоня сбивала с толку. Но Руслану удалось расслышать, что гнавшийся был зол на незнакомца в чёрном за то, что тот стучал в окна квартир первого этажа.

Утром снова Иннокентий Павлович, а с ним охранник. Он сообщил, что, как было замечено на записях камер видеонаблюдения дома, а также при утренней проверке жильцов, хозяева первой, второй, четвёртой и пятой квартир ночью погнались за хулиганом, стучавшим в окна, и не вернулись. После новых призывов о бдительности, осторожности и сплочённости, представитель компании и охранник ушли.

Днём Руслан решил прогуляться по улицам своего района. Он оказался небольшим – всего сорок пять улиц. Это Никитин увидел на карте, купленной в одном из ларьков. Гуляя по одному из путей, Руслан дошёл до высоких стен и был неприятно удивлён и напуган, когда охрана остановила путника, направила оружие и грозным тоном объяснила, что жителям запрещено покидать район. Вернувшись домой, Никитин посчитал, что для полного изучения всех улиц ему хватит пары недель. Встреча с охранниками у границ района не выходила из головы. У Руслана возникли вопросы к Иннокентию Павловичу.

В третью ночь по подъезду разнеслись женские вскрики. Он был слышен и в квартирах, хоть и не так сильно. Руслан лишь шелохнулся в кровати, сморщившись, посмотрел в сторону звука и снова заснул.

Утром в доме снова был мужчина в пиджаке. В этот раз он был в сопровождении трёх охранников команды врачей, выносивших труп из шестой квартиры. Ночью никто не пришёл на помощь соседке, когда кто-то напал на неё. По подъезду разнеслась тирада взъярённого Иннокентия Павловича в адрес всех жильцов.

Чтобы отвлечься от неприятного утра, Руслан продолжил гулять по улицам своего нового района. Затею обратиться к специалисту по работе с собственниками помещений показалось лучше отложить. К своему удивлению, Руслан понял, что на районе нет полиции. Вместо неё охрана, действующая от имени Нового порога. Номер телефона этой службы, записанный на бумажке, давно висевшей на холодильнике, придерживаемой магнитом, Руслан заметил только в этот день. Всё выглядело очень странно. Чтобы отвлечься от дурного, Никитин погрузился в игровой марафон. Измотавшись в нём, хозяин квартиры лёг спать.

Четвёртая ночь. Из подъезда слышались постукивания в чью-то дверь. Несколько громыханий сменились скрипом двери, руганью, новыми постукиваниями и шипящими и сдавленными возгласами. Продолжалось это долго. Руслан списал на чью-то ссору, о которой и знать не хотел. Вскоре всё затихло, и Никитин уснул.

Утром Руслан вздрогнул от увиденного с порога приоткрытой двери. Снова Иннокентий Павлович. Снова охрана. Пришедшая с ними уборщица отмывала на втором этаже полы подъезда и открытых опустевших квартир от крови. Руслан уже собрался закрыть дверь, как вдруг в его сторону повернулся и приветливо улыбнулся Иннокентий Павлович. Он поинтересовался самочувствием Никитина. После банального ложного ответа пришла пора задать сотруднику компании вопросы. Иннокентий Павлович с ещё более весёлой улыбкой объяснил, что район существует в особом режиме со своей системой защиты жителей, и покинуть его действительно нельзя, но в этом нет необходимости, ведь на этой территории всё обустраивается и делается доступным для каждого обитателя. В момент разговора с двух верхних этажей соседи спустились единой колонной и предупредили, что должны отлучиться на три дня. Руслан не понял, для чего жильцы сверху это сказали. Он уже ничего не понимал. Всё было странно и жутко. Никитин чувствовал, что оказался в большой клетке, в которой происходит ужасное.

Днём Руслан пытался писать Новому Порогу по электронному адресу компании, с которого приходили сообщения по прогрессу получения жилья, и набирал телефонные номера разных представителей, с которыми беседовал, выбирая и уточняя будущую квартиру. На просьбы расторгнуть договор Никитин раз за разом получал отказы. Переехать назад невозможно. Руслан был в отчаянии. Обессилев от непрерывной тревоги и долгих бессмысленных попыток, он прилёг и уснул.

В пятую ночь сон Никитина прервал стук, будто по стене подъезда ударили молотом. Руслан открыл глаза, и удар прозвучал снова. Когда звук повторился вновь, к нему добавился грохот падения. Никитин побежал своей входной двери. По подъезду пронёсся крик. Заглянув в глазок, Руслан увидел, что дверь соседа напротив выломана вовнутрь квартиры. Всего пара секунд, и из проёма вышла та фигура, которую Никитин видел во вторую ночь. Существо с эбонитовой кожей и подвижными, похожими на зонты, тонкими наслоениями поверх тела, которые и казались плащом издалека. Три маленьких красных глаза светились под навесом ёрзавшей складки, подобной капюшону. Существо принялось за следующую квартиру. Удар. На двери появилась вмятина. Удар. Дверь наполовину вошла внутрь квартиры, из которой уже доносился крик. Третий удар разрушил преграду между охотником и добычей. Руслан побежал к себе в комнату, взял телефон, примчался на кухню и набрал телефон службы охраны района. Как назло, никто не отвечал. А в это время чудовище уже вломилось в жилище следующего соседа. Руслан снова попытался позвонить, но снова тщетно. Расправившись с предпоследним соседом, монстр принялся за дверь неподалёку от двери квартиры Никитина. Руслан задрожал. Он посмотрел на окно, но не был уверен, что спасётся таким путём. Прозвучал предсмертный крик боли и ужаса последнего соседа. Этой ночью монстр действовал быстро и в полную силу. Прозвучал самый громкий удар, от которого содрогнулись стены. Руслан взял кухонный нож. Снова грохот, и дверь смялась так, что появилась щель, через которую было хозяин квартиры обменялся взглядами с незваным гостем. Удар. Дверь слетела.

***

Сухопарый человек с крупным носом, узкими губами и короткими кудрями с досадой досмотрел последнюю запись с камер видеонаблюдения на большом экране в своём кабинете, и, вздохнув, с досадой сказал:

- Итак, в этот раз эксперимент не дал положительного результата: никто не сплотился, и погибли все.

- Как говорится, раз на раз не приходится, Виталий Людвигович, - утешил начальника Иннокентий Павлович. – Вон в прошлый раз целых десять человек оказались неравнодушными, способными к самоорганизации, сплотились и справились с испытанием.

- Это же те, которые в этом доме живут на четвёртом и пятом этаже?

- Да.

- Будем надеяться на лучшее, - сказав это, Виталий Людвигович глотнул кофе из своей кружки. – А пока что можем искать новых жильцов, из которых, надеюсь, в этот раз преодолеть свой эгоизм сможет большинство.

- А как вам наш плащевик?

- Интересное существо, Иннокентий Павлович! Наши товарищи из генной инженерии создают интересных существ. Плащевик отлично следует плану и выполняет свою работу быстро и правильно. Думаю, что у нас будет много заказчиков на него. Создайте ещё таких, а этот пусть дальше здесь трудится. Через неделю у нашей компании будет большая конференция по результатам за месяц. Вы ведь помните?

- Конечно. Кстати, один недавно построенный район, говорят, уже готов представить интересные результаты. Мы растём! Столько разных научных и социальных исследований!

- Всё верно. И мы не должны ударить в грязь лицом перед другими компаниями.