Собаки-зомби: Начало

Глава 1

Я сидел на кухне, уставившись в остывший кофе. Кружка была старой, с отколотой ручкой — одна из немногих вещей, которые я забрал с собой после развода. За окном шумел майский ветер, тёплый, но какой-то беспокойный. Начало мая, длинные выходные, все нормальные люди уехали на шашлыки, а я вот здесь, в съёмной хрущёвке на втором этаже, в городе, где знаю только названия улиц да лица коллег. Переехал неделю назад, сменил работу, пытался начать всё с чистого листа. Развод выжал из меня всё, что только можно, оставив пустоту и привычку молчать. Коллеги на новом месте оказались неплохими ребятами, но дальше вежливых кивков и пары фраз за обедом наше общение не зашло. Да я и не хотел. Мне всегда было лучше одному — одна из причин, почему моя бывшая, яркая и шумная, как фейерверк, в итоге хлопнула дверью.

Квартира была типичной — пятиэтажка, обшарпанные стены, незастёкленный балкон с хлипкими перилами, которые скрипели от малейшего ветра. Я отключил телефон ещё вчера, решив, что эти дни проведу в тишине, подальше от мира. Но тишина не пришла. За окном лаяли собаки. Сначала я не придал этому значения — в любом городе есть свои дворняги, особенно тут, где мусорки вечно переполнены. Но лай не стихал. Он становился громче, ниже, хриплее. Знакомый звук, который раньше был просто фоном, теперь резал слух, как нож по стеклу. Я отложил кружку и прислушался. Что-то было не так.

Я вышел на балкон, толкнув скрипучую дверь. Воздух пах травой и пылью, но под этим скрывался ещё один запах — резкий, металлический, как ржавчина. Лай доносился снизу, из двора. Я перегнулся через перила, стараясь разглядеть хоть что-то в тени деревьев. И тут я увидел её — дворнягу, тощую, с клочьями шерсти, свисающими с боков. Она стояла посреди двора и смотрела прямо на меня. Глаза её горели тусклым жёлтым светом, неживым, как у фонаря, который вот-вот перегорит. Я замер. Она не шевелилась, но я чувствовал её взгляд — пустой, голодный.

А потом она рванула. Не побежала — бросилась вперёд, с такой скоростью, что я отпрянул назад. Из кустов выскочили ещё несколько псов, все такие же облезлые, с горящими глазами и оскаленными пастями. Лай перешёл в вой, низкий и пробирающий до костей. Я вцепился в перила, и тут же пожалел — они затрещали под моими руками, старые и ржавые, едва держась на болтах. Одна из них, здоровенная, с чёрной шерстью, подпрыгнула — неестественно высоко, почти на полтора метра. Её когти царапнули по кирпичной стене под балконом, оставив глубокие борозды. Она упала, но тут же прыгнула снова, а за ней — ещё две.

Я попятился, сердце колотилось так, что заглушало их вой. Балкон дрожал — казалось, хлипкая конструкция не выдерживала даже моего веса, а теперь эти твари пытались забраться ко мне. Одна из собак зацепилась лапой за край, подтянулась, её морда показалась над перилами. Я схватил швабру, что стояла в углу, и ударил изо всех сил. Она сорвалась вниз, но тут же прыгнула снова, а за ней лезли другие. Когти скребли по бетону, перила шатались, трещали, грозя обрушиться.

Я вбежал обратно в квартиру, захлопнул балконную дверь, хотя понимал, что это не спасёт. Собаки всё ещё скреблись внизу, я стоял, вцепившись в швабру, как в последнее оружие, и ждал. Ждал, что они вот-вот заберутся, что их оскаленные морды появятся в проёме.

Но вдруг всё стихло. Так же резко, как началось. Ни воя, ни скрежета когтей — ничего. Только мёртвая, зловещая тишина, от которой волосы вставали дыбом. Сердце колотилось как бешеное, холодный пот стекал по вискам, капал на пол. Я боялся шелохнуться, боялся даже дышать слишком громко. Казалось, что стоит мне сделать шаг, и они вернутся.

Так я и простоял в оцепенении несколько минут, сжимая швабру до боли в пальцах. Наконец, собравшись с духом, я медленно, на негнущихся ногах, подошёл к окну. Отодвинул занавеску кончиком швабры, готовый отпрыгнуть в любой момент. Но за стеклом… всё было как раньше. Дети шумно играли на площадке, кто-то кричал "лови мяч", старушка с первого этажа вытряхивала коврик. Ни собак, ни следов их безумия. Будто ничего и не было.

Я смотрел на двор, пытаясь понять. Что это было? Галлюцинация? Сон наяву? Или что-то, чему я пока не мог дать названия? Ответа не было, только гул в ушах и странное чувство, что это ещё не конец.