Смотритель маяка и девушка из прошлого.

Глава 1.НЕЗНАКОМКА ИЗ ПРОШЛОГО.

Ветер на мысе Гордый дул так, что вырывал из груди последнее тепло. Артур жил в маяке пятнадцать лет, сбежав от людей в тишину. Он думал, что тишина исцеляет. Сегодня он понял: тишина умеет ждать.

После шторма он спустился к воде. Среди бурых водорослей блеснула старинная бутылка с сургучной пробкой. Артур протёр стекло. Внутри — свернутый трубочкой, пожелтевший от времени листок бумаги.

Пробка поддалась из бутылки с трудом. Пахнуло солью и увядшими фиалками. Бумага была желтой и очень старой. Он развернул её.

К большому удивлению Артура, почерк был его собственным. Тот же наклон букв, та же привычка загибать хвостик у «р». Но бумаге было больше века.

«Дорогой Артур. Если ты это читаешь, время не линейно. Я пишу из 1893 года. Меня зовут Элеонора. Я стою на том же мысе, где стоишь сейчас ты. Я видела твой свет во снах. В бутылке с моим письмом к тебе — мое дыхание. Прислушайся. Ты слышишь?»

Артур замер. Ветер стих. Он прислонил ухо к горлышку. Сначала ничего. Потом, очень тихо, словно сквозь толщу воды, раздался звук. Не шепот. Царапанье. Будто кто-то изнутри скрёб ногтями по стеклу.

— Артур... — прошелестело оттуда.

Он вскочил. Берег пуст. Но воздух стал плотным, липким. Запах фиалок усилился. И сквозь туман он увидел силуэт.

Девушка в темном платье. Бледное лицо. Глаза цвета штормового неба. Она стояла на воде, не тонув и смотрела на него с бесконечной грустью.

— Ты пришел, — спросила она. Голос звучал в его голове. — Я ждала.

— Кто вы? — выдохнул Артур, белея от неожиданности.

— Я та, кого ты искал всю жизнь. Мы оба смотрители. Я смотрела на море из прошлого, ты — из настоящего.

Артур вспомнил ночные дежурства. Моменты, когда ему казалось, что кто-то стоит за спиной. Он думал — усталость, галлюцинации. Теперь он понял. Она всегда была рядом.

Она сделала шаг вперёд. Вода под её ногами не расходилась кругами. Она просто шла по ней.

— Время — это круг. Мы живем в разных точках, но чувствуем одно и то же одиночество.

Она улыбнулась. И только теперь Артур заметил, что улыбка была слишком широкой. Кожа на её лице натянулась, как пергамент, а из уголков рта потекло что-то темное и густое.

— А теперь, — прошептала она, подходя вплотную, — ты согреешь меня.

Артур попятился. Но ноги приросли к песку. Он хотел закричать, но из горла вырвался только хрип. А она уже тянула к нему руки. Длинные, бледные пальцы с обломанными ногтями.

Глава 2 ТОЧКА ВОЗРАТА.

Она коснулась его лица. Ледяной холод обжёг кожу. Артур почувствовал, как из него уходит тепло. Он падал на колени, глядя на маяк. Свет вращался по-прежнему.

Но тут он заметил, что происходит с его руками. Кожа на пальцах стала серой. Она натянулась, как пергамент, и начала трескаться. Из трещин сочилась не кровь. Что-то густое, темное, как морская слизь.

— Что ты делаешь?! — хрипло выдохнул Артур.

— Мы живем в разных точках, — прошептала Элеонора. Ее голос звучал уже не снаружи, а прямо у него в голове. — Я смотрела на море из прошлого. Теперь ты будешь смотреть из настоящего. Вечно.

Артур попытался оттолкнуть ее, но руки не слушались. Они стали тяжелыми, как камень. Он посмотрел на маяк. Луч света, вращавшийся по кругу, вдруг остановился.

И в этот момент он понял страшную правду. Маяк не просто светил. Он передавал сигнал. А сигнал был — «я один».

И сотни таких же одиноких смотрителей, из разных веков, из разных точек времени, шли сейчас на этот свет. Шли, чтобы занять его место.

— Теперь ты будешь ждать, — улыбнулась Элеонора. Ее лицо рассыпалось черным пеплом. — Как ждала я.

Она исчезла. Артур остался стоять на коленях. Он хотел закричать, но из горла вырвался только шепот. Тот самый шепот, который он слышал в бутылке.

Он поднял голову. На месте маяка стояла ржавая труба. Берег превратился в бесконечную пустыню.

А в руке он держал новую бутылку. С сургучной пробкой. Внутри лежало письмо. Написанное его почерком. С датой: «21 октября 2154 года».

Внизу была приписка: «Дорогой Артур. Если ты это читаешь...»

Он медленно, очень медленно, опустил руку. Ему больше некуда было бежать. Время — это круг. И он только что замкнулся.

КОНЕЦ.