Случайный гость

Глава 1

Допивая свой утренний кофе, Тед Чойс смотрел на свою прекрасную супругу все тем же взглядом, что и в день их переезда, когда небольшой домик в пригороде воплотил их мечту о семейной жизни. Синтия, несмотря на ранее утро, хлопотала по дому, не забывая убирать со стола в кухне грязную посуду, едва Тед покончит с едой.

- Вот же хозяйка на всю голову, - думал Тед и улыбался, осознавая, какое сокровище ему удалось отхватить.

Тед и Синтия Чойс вместе семь лет, пять из которых приходится на их счастливый брак. Может, и не такой уж счастливый, сказал бы любой их знакомый или сосед, слыша их периодические ссоры, но они с Синтией знали, что эти «ссоры» не более чем детская забава. Для семейной пары необходима та встряска, заставляющая гореть их глаза, а сердце трепетать, как в самую первую их любовную ночь.

- Тед, милый, - обратилась Синтия, переставляя цветок поближе к окну, через которое прорывались еще не столь яркие, но теплые солнечные лучи.

- Да, - протянул Тед.

- Помнишь, как я вчера уронила кастрюлю? – без какого-либо удовольствия напомнила Синтия о своем вчерашнем инциденте.

- Помню, ты говорила, что с тобой все в порядке и тебя не задело. Что-то случилось? – волнительно взглянул он ей прямо в лицо.

- Нет, все в порядке. То есть да, случилось, конечно. Падая на пол, эта железяка разломала мусорное ведро. А бросать что-либо в пакет на полу ну очень неудобно. Милый, ты можешь перед работой заскочить по дороге и взять что-нибудь?

- Ехать к Берри прямо перед работой… да после его разговоров о своей «чудесной дочурке» я вообще работать не смогу. Может все-таки после? – с надеждой спросил Тед, - да и делать крюк к нему… не хочу опоздать.

- Тед Чойс, если ты не купишь это ведро, то я поставлю вместо него горшок от цветов и буду складывать весь мусор туда. А еще лучше оставлю пакет прямо на столе, чтобы, придя с работы и ожидая мой ужин, ты сидел и смотрел на мусорный пакет, теряя аппетит.

На этих словах Тед понял: ей действительно доставляет неудобство отсутствие этого куска пластмассы. Угрозы срыва ужина означают срыв и вечернего секса, а значит, Теду не остается ничего иного, как вздохнуть и с самого утра пожертвовать своей утренней ясностью ума.

- Я все понял, не кипятись. Сегодня вечером ведро будет у тебя, - видя удовлетворение в ее глазах, Тед подошел и заключил ее в свои самые нежные объятия, на которые был способен, уезжая от нее на работу.

Взяв свой контейнер с обедом, Тед Чойс пошел сразу в гараж и с помощью пульта запустил электрические ворота. Закинув портфель, наполненный мелкими вещами и обедом, он сел в свой видавший жизнь автомобиль и бросая взгляд на поля вдали, покатил на главную дорогу.

Тед работал в маленькой конторе, занимающейся логистикой для нескольких крупных компаний в городе. Так как многие предприятия-поставщики были за чертой города, было очень удобно иметь офис здесь же. Вообще их район был подобием маленького города, прямо под боком у большого. Все необходимое можно было найти буквально в шаговой доступности, но если потребуется профессиональная медицинская помощь или не самый популярный товар, то уж извольте сесть в машину и прокатиться с десяток лишний километров до мегаполиса.

Увы, исключением из этого правила были мелкие товары для дома. Любой из ближайших сетевых магазинов не мог дать необходимого разнообразия ассортимента, а магазинчик Берри Постерса на углу улицы мог предложить любую всячину, которую вы можете поставить у себя дома. Единственный минус этого человека, как и его несравненный плюс, его безграничная любовь к дочери. Она закончила школу и поступила на медицинский факультет в престижном вузе, о чем Берри вам расскажет в ту же секунду, как увидит ваше лицо, даже если вы слышали об этом сотню раз.

Мысленно принимая свою судьбу, Тед припарковался возле магазина, быстро глянул на часы и забежал в магазин, припоминая, где тут могут лежать эти мусорные ведра. Дверной звоночек, оповестивший хозяина о прибытии нового клиента, виделся Теду как мощный прожектор, что сконцентрировал на нем свой луч, обездвиживающий его.

- О! Кто к нам зашел? Это же Тед Чойс! Доброе утро, старина, – энергичным голосом отозвался Берри, этот крупный мужчина с редкими каштановыми волосами и густыми усами.

- Доброе, Берри, я очень тороплюсь. Скажи, где у тебя мусорные ведра я бы быстро взял одно и поехал на работу.

- А! Эти пластиковые хреновины, пустая трата пластмассы валяется у меня вон в том углу, - Берри указал на ближний край своего магазина, где лежали всякие средства для туалетов.

- Спа…

- Ты не представляешь, что мне вчера рассказала моя малышка! Их в университете учат латыни. Ты можешь себе представить, моя детка будет писать и читать на мертвом языке. Какая же она у меня умная девочка…- Тед хотел было сорваться с места, но его нещадно перебили и связали потоком слов.

Берри и не собирался останавливаться, а потому Тед, не снимая с лица свою дежурную улыбку, стал аккуратно отходить к углу магазина. Достигнув своей цели, то мог издать лишь угрюмый стон. Ценник, гласивший, что именно под ним находятся пластиковые ведра, разочаровывал нещадной пустотой полки.

- Синтия меня прибьет, - тихо выругался Тед, - Берри, тут совсем пусто. Они что закончились?

- Посмотри справа, должны были остаться…А когда она рассказала о множестве новых друзей в общежитии, я был вне себя от счастья. Ведь, живя тут она была такой тихой и скромной девочкой…- Берри, слава Богу, не пропустил мимо ушей заданного вопроса, но это не помешало тому сразу же вернуться к своему увлекательному рассказу.

Глянув, что помимо бутылок с химией может находиться справа, Тед, наконец, обнаружил искомый предмет. Правда счастливая улыбка быстро сошла с его лица, когда он вытащил на свет лампы это пластиковое изделие.

- И кому, скажите на милость, пришла идея сделать мусорное ведро таким цветом? – Тед крутил в своих руках самое обыкновенное пластиковое ведро с ужасно кричащим ярко-фиолетовым цветом.

Тед поставил ведро на пол и начал пристально осматривать место, где нашел этот ужас, в надежде найти нормальное ведро, человеческого черного, ну или на крайний случай, белого цвета.

Увы, не считая средства для мытья унитазов и хлорки, он нашел буквально ничего. Уже собираясь оставить это безобразие на этом самом месте и зайти в другой раз, Тед все же осекся.

- Синтия мне мозги скрутит в трубочку, если я вернусь с пустыми руками…- Тед с самой кислой миной, на что было способно его лицо, крутил в руках это ведерко, - и ладно, всегда есть большой черный пакет, которым можно скрыть эту кричащую мерзость.

Тед вяло улыбнулся, быстро подумав о черных пакетах, которые, как и изолента, могут решить множество твоих неожиданных проблем. Держа в руках свою единственную покупку, Тед извлек из кошелька банковскую карточку с надеждой как можно быстрее расплатиться и поспешить на работу.

- …а когда она впервые взялась за стетоскоп, я сразу почувствовал… Боже, Тед, это еще что такое? – увидев, что выложил перед кассой Тед, Берри даже прервал свой монолог о дочери.

- Это я у тебя хотел спросить, зачем заказывать такую безвкусицу, но да ладно, пробей ее побыстрее, и я поеду, а то скоро опоздаю, - Тед в нетерпении уже держал руку с банковской картой на низком старте, чтобы в одно мгновение приложить ее к терминалу и через секунду оказаться у своей машины.

- Я и не помню, чтобы мы такое заказывали…- бурчал себе под нос Берри, пока вертел ведро в руках в поисках штрих кода, - погоди минутку, ценника нет. Пробью, как черенок от лопаты, они за одну цену были, если мне не изменяет память.

Заморгавший терминал показал готовность принимать оплату, и Тед молниеносно отработал каждое свое действие и выключил свое сознание, аккурат, когда на фоне вновь зазвучал голос Берри, говоривший о каком-то первом медицинском халате.

Вернулся Тед к реальности уже стоя перед своей машиной и закидывая злополучное ведро в свой багажник. Сев в машину и нажав кнопку зажигания, Тед удовлетворенно вздохнул и сосредоточил свои мысли на предстоящей работе.

***

Когда время перевалил за 6 часов вечера, и все порядочные семьянины покидали офис один за другим, Тед все сидел за своим компьютером и переводил взгляд с одного монитора на другой. Он бы хотел все оставить как есть и сейчас же отправиться домой к ласковой жене и горячему ужину, но месячный отчет сам себя не сделает, а сдавать его нужно уже завтра после обеда.

- Люди изобрели столько программ для построения графиков и схем, но ни одна из них не может помочь мне сделать все это чуточку быстрее, - Тед на мгновение отлип от монитора, откинулся на спинку кресла и провел своей ладонью ото лба до подбородка, будто снимая с себя всю усталость.

- Хей, Тед, ты чего еще здесь? Рабочий день кончился. Пошли, заглянем в бар и пропустим по стаканчику, мы ведь это заслужили, а? – улыбчивый парень с взлохмаченными волосами и закатанными рукавами рубашки облокотился на стол Теда.

- Я бы и рад, но я почти закончил этот чертов отчет и прямо сейчас я хочу лишь поехать домой и умять свой ужин.

Тед и не взглянул на своего собеседника, вбивая формулу в график. Вечером один Генри, этот славный малый может подойти к нему с таким предложением. Генри был хорошим парнем, устроившийся в их компанию с пару месяцев назад. Уже весь офис знал о его привычке каждый день после работы отправляться в бар. Разумеется, ведь дома его не ждут жена и дети, желающие немедленного внимание к своим персонам. Сам же Генри клянется, что никогда не напивался, а походы в бар ограничиваются лишь двумястами граммами виски для снятия усталости и придания вкуса его жизни.

- Да ладно, ты же вполне можешь закончить и завтра, - хотя говорил Генри и с небольшим нажимом, он понимал, переубедить Теда в чем-либо может один господь Бог и женщина, зовущаяся его женой.

- Вот если завтра сдам эту макулатуру без лишних проблем, обещаю составить тебе компанию, - у Теда на лице была улыбка предвкушения окончания работы.

- Понял тебя, брат. Давай, не засиживайся, нам за это не доплачивают, - с этими словами Генри развернулся и, держа свой пиджак на плече, пошел в сторону выхода.

Тед и сам знал, что за это лишнее время ему не накинут и гроша. Потому с удвоенной силой, подгоняемый ноющим брюхом, он накинулся на работу. Через сорок минут работа была сделана, и Тед с довольной улыбкой покинул офис, направляясь на парковку.

Когда усталость начала немного брать над ним верх, он уже более вялыми движениями, чем за пять минут до этого, открыл дверь своей машины, бросил рюкзак на соседнее сидение, и заводя мотор, уже видел себя за обеденным столом.

Путь до дома занимал не больше пятнадцати минут, и это было самой приятной частью рабочего дня. Не стоило и сравнивать время, когда он жил в мегаполисе и мог час, а то и другой добираться до дома. Немного встрепенувшись от тяжких воспоминаний, Тед стал более внимательно смотреть за дорогой, но где-то на периферии его зрения что-то мелькало и привлекало к себе внимания. Лишь остановившись на одном из двух светофоров, Тед взглянул назад и увидел нечто мелькающее в зеркале заднего вида. На боку лежало кричаще-фиолетовое мусорное ведро, портящее своим видом заднее сиденья.

- Разве я не бросал его в багажник? – успел подумать Тед, но уже загорелся зеленый свет, требуя от него продолжать движение.

Оставив свой вопрос без ответа, Тед добрался до своего дома. Покидая машину, он захватил с собой это пластиковое чудо, но, вспомнив свои собственные мысли, решил проверить багажник. Тот оказался пуст, не считая аптечки, каких-то инструментов, которыми Теду еще посчастливилось не пользоваться, и нескольких тряпок, неизвестно, как и зачем здесь появившихся. Лишь пожав плечами, Тед закинул на плечо свой рюкзак и зашел в дом, прикрывая дверь в гараж ногой.

- Дорогая, я дома.

- Тедди, милый, я на кухне. Бросай вещи и садись ужинать.

Сделав, как было велено, Тед оказался за столом, где первым делом смочил горло, отпив из стакана с соком, и жадно поглядывал на мясо по-французски и уже менее жадно на прилагающуюся к нему зелень в виде петрушки и брокколи.

- За все хорошее приходится платить, - подумал Тед, прежде чем его поцеловала Синтия и присоединилась к ужину.

Как бы там ни было, Тед остался доволен ужином, а его усталость уже не казалось такой тяжелой. Тело, получив должную энергию, теперь желало утолить и другой свой голод, и Тед мог лишь ждать, пока Синтия закончит здесь, и они смогут подняться наверх.

- Боже правый, как это попало к нам домой?!

По одному удивленному возгласу Синтии Тед сразу понял, что она обнаружила его покупку и разделяет с ним отношение к этому предмету. Не успел он что-либо крикнуть ей в ответ, как она показалась на кухне, держа двумя пальцами, будто протухшую рыбу, то самое ведро.

- Милый, как это понимать?

- Ничего другого у Берри я не нашел, - Тед поднял руки вверх, сдаваясь ей на милость.

- Чтобы у этого парня, да и не нашлось ведра поприличнее. Я скорее поверю, что он забудет имя своей дочери, - с неудовольствием сказала Синтия, ставя «это» на пол и подталкивая ногой поближе к раковине.

- Клянусь, что помимо этого недоразумения там были пустые полки. Давай натянем на него черный пакет. А как-нибудь потом мы найдем что-нибудь получше?

- И все-таки я убеждена в твоем нежелании заезжать к Берри. А это ведро ты спер у какой-нибудь взбалмошной тетки из своего офиса.

От этих слов Теду стало очень смешно, и он залился смехом. Понимая, какую глупость она сказала, Синтия и сама начала смеяться. Пускай ей действительно не нравилась идея держать это у себя дома, лучше это, чем совсем ничего.

- А теперь, миссис Чойс, будьте добры пасть в мои объятия и подарить мне прекрасную ночь, - с голосом истинного донжуана, Тед притянул к себе Синтию и поцеловал.

***

На следующий день, несмотря на ранее время, Синтия вовсю хозяйничала на кухне. Ее Тед уже отправился на работу, и она могла воплотить сегодня одну маленькую идею. Вчера она нашла рецепт запеченной свинины, фаршированной по-особому замаринованными овощами. Невзирая на всю сложность, она сходила за необходимыми продуктами и была всерьез настроена удивить Теда сегодня вечером. Держа смартфон, она повторяла шаг за шагом весь рецепт.

Спустя больше трех часов готовки, она, наконец, видела перед собой приготовленное блюдо, но уже сейчас понимала его непохожесть на картинку в интернете. Не говоря уже о странном запахе.

- Что ж, главное, каково оно на вкус. Не зря же я корпела столько часов.

Отрезав кусочек посочнее, она отправила его в рот и тут же поняла, что корпела столько часов она как раз-таки зря. Вкус был горько-кислый, и ей ничего не оставалось, как развернуться к раковине и выплюнуть все в мусорный пакет.

- Быть такого не может! Я же не могла так сильно ошибиться…я же все делала правильно или эти любители багетов действительно считают такой вкус для мяса «ярким и пикантным»? – процитировала она строчку из рецепта.

Расстроившись, что перевела столько продуктов и впустую потратила время, с камнем на сердце она сгребла все получившееся и отправила в мусорное ведро. Сегодня на ужин придется готовить старое, доброе и проверенное.

- Осталось решить, чем заняться. Времени у меня хоть отбавляй, - Синтия сразу же вспомнила об упаковке попкорна в верхнем ящике и о недосмотренном фильме.

Пока Синтия сидела на диване в гостиной, ее все время терзали мысли, что она забыла что-то выключить на кухне, потому как оттуда доносились тихи звуки неясного происхождения. И даже сейчас она не поленилась сходить туда в третий раз и убедиться, что все тихо и спокойно, а вся электроника выключена. Решив, что устала, она смяла упаковку попкорна, и не глядя, бросила ее в урну.

- Так уже четыре. Самое время приниматься за ужин и сказать Теду, что бы не забыл вечером вынести мусор. Не желаю, чтобы «это» начало еще и вонять, - Синтия мило морщила носик, пока вспоминала свой кулинарный провал, - второй раз за неделю я готовлю что-то плохое. Может, я плохая хозяйка? – тяжелый вздох прошелся по кухне, но Синтия не из тех, кто впадает в отчаяние и меланхолию от пары ошибок.

***

Уже вечером Синтия с легкой улыбкой смотрела на то, как ее любимый наслаждается ее стряпней. Она знала, что ради этого довольного лица она будет стараться и завтра, и после завтра, и до самого конца. Собрав все остатки пищи на одной из тарелок, Синтия уже собиралась, не глядя, вывалить все в мусорное ведро, но вспомнила, что оно и так переполнилось за сегодняшний день, а потому остановила на нем свой взгляд. Тогда же некая смесь легкого удивления и глубокого непонимания прошлась волной по ее симпатичному личику, едва тронутого прожитыми годами.

- Теди, и когда ты успел вынести мусор? А я уже хотела попросить тебя об этом, - все еще находясь в легком недоумении, Синтия высказала самую логичную версию в данной ситуации.

- Прости, что? – Тед допивал свой напиток, а потому не сразу понял, о чем она говорит, - я не выбрасывал мусор. Мне заняться этим сейчас? – он поднялся из-за стола и подошел к ней.

- Да нет же, мусора уже нет. Разве ты не вынес его, придя с работы? – Синтия пыталась хоть как-то связать воедино чистый мусорный пакет перед ее глазами и тот факт, что ни она, ни ее муж не прикасались к нему.

- Стал бы я это делать сразу после работы? Милая, ты, наверное, не запомнила, как сделала это сама. Знаешь же, что рутинные действия мозг стирает из памяти.

Тед не придавал значения пропавшему мусору, но, видя замешательство Синтии, понял, что должен сказать нечто убедительное, чтобы ее отвлечь. Он подошел к ней вплотную и слегка приобнял, отстраняя ее от этого злосчастного ведра, что своим видом все равно резал глаза, даже будучи частично скрытым за черным пакетом.

- Может, ты и прав…- неуверенно произнесла Синтия, хотя его слова не сильно ее убедили.

- Конечно, я прав. Ты устала. Давай покончим с уборкой, возьмем упаковку попкорна, завалимся на наш диван и глянем что-нибудь интересное, пока еще не поздно.

- Да, отличная идея. День сегодня и правда был немного суматошный, - перспектива лежать на диване в обнимку с мужем под хороший сериал доставляла ей большее удовольствие, чем тяготить себя мыслями о таких мелочах.

Остатки ужина, грязные салфетки и две упаковки от попкорна отправились в пустое мусорное ведро, а чета Чойсов провела два вечерних часа, наслаждаясь друг другом и сериалом.

***

Той же ночью, где-то после трех ночи, Синтия проснулась непонятно от чего. Сон, если и снился, совсем не запомнился, и в туалет ей явно не хотелось. Ее едва пробудившееся сознание было не способно что-либо взвешивать, а потому пожелало поскорее вновь провалиться в сон, чему помешал внезапно услышанный шум.

Вначале ей показалось, что это лишь шум с улицы и не нужно обращать на это внимание, но повторившийся странный звук заполнил всю ее голову одной лишь мыслью – это доносится с первого этажа.

Дом Чойсов нельзя назвать большим, и если звуки улицы заглушает хороший тройной стеклопакет, то звуки внутри дома слышны тем хорошо, если на дворе ночь и вокруг звенящая тишина. Если бы все закончилось прямо сейчас, Синтия бы лишь поволновалась, но не более того, но спустя две-три минуты звук повторился снова, и она смогла разобрать в нем звук падения или трения каких-то предметов. Она действительно испугалась.

- Ему же завтра рано на работу, - подумала Синтия, посмотрев сначала на мирно спящего мужа, а потом на прикроватные часы. И все же мысль, что к ним мог забраться грабитель, смела всю заботу о супруге.

Синтия начала с силою тормошить Теда, стараясь при этом не шуметь и не подавать виду, что она знает о присутствии вора. Тед, явно недовольный пробуждением посреди ночи, пробубнил что-то нечленораздельное, но Синтия зажала ему рот рукой и шепотом поговорила почти в самое ухо:

- Я слышала звуки внизу. Там что-то упало. Это грабитель! Тед, мне страшно, – шепот Синтии передавал все ее эмоции, что словно смерч проносились в ее голове и отражались на лице.

- Ты уверена, что тебе не послышалось? – не до конца проснувшийся Тед был рад списать ее опасения на простую паранойю и лечь обратно спать.

- Ты что, хочешь, чтобы нас ограбили или, того хуже, убили?!

Едва между ними повисла небольшая пауза, как странный звук повторился. Тут даже Теду стало от него не по себе. Испытанный дискомфорт был не столько от осознания, что звук исходит с первого этажа его дома, сколько от его необычности. Скрипящий и будто сдавливающий нечто, этот звук давал волю воображению. Изменившись в лице, Тед встал с кровати и осторожно пошел к двери, ведущей в небольшой коридор.

- Тед, мне страшно, - едва слышно прошептала Синтия.

- Все нормально, я схожу и проверю, - приглушенно и немного раздраженно произнес Тед, сам не понимая, почему испытывает эту эмоцию.

Затаив дыхание, Синтия наблюдала, как Тед покидает комнату. Она прислушивалась к малейшему звуку, но лишь тихие шаги удаляющегося Теда были слышны с лестницы. Ступая шаг за шагом, Тед вглядывался в темноту, что открывалась за поворотом от конца лестницы. Если он заметит какое-нибудь движение, то должен будет немедленно решить, как поступить. Наброситься на нежеланного гостя, а разбираться уже после, было наивной мыслью, но Тед искренне надеялся, что источником этого странного и неприятного звука будет какая-нибудь банальность.

Убедившись, что в гостиной никого нет, Тед обернулся в сторону кухни уже с чуть более спокойным сердцем. Почти проснувшееся сознание начало постепенно выдавать более реалистичные варианты источника звука, отодвигая неприятные и пугающие на второй план.

Все это было ровно до того момента, пока звук не возник вновь. Исходил он явно из кухни. Сердце Теда упало в пятки, а по спине прошелся неприятный холодок. Схватившись за первое, что попалось ему под руку, Тед был готов на отчаянный выпад против своего потенциального противника.

Сделав пару неуверенных шагов, Тед мельком глянул за угол, откуда как раз должно было просматриваться все пространство кухонной зоны, где находился, как он ожидал, источник звука и его противник. К глубочайшему его облегчению, кухня оказалась пуста. Тед сделал резкий шаг в темное пространство кухни и резко отдернул свободную руку. Острая боль прошлась по его возбужденной нервной системе, говоря ему, что он задел край одной из полок.

Тед включил свет, что ослепил его на несколько мгновений. Кухня была пуста. А ну руке красовался свежий порез в пару сантиметров длинной и несколькими каплями крови. Не удостоив свою руку вниманием, Тед оглядел кухню и убедился, что не было в ней ничего, что могло бы издавать услышанный им звук.

Осмотрев все пространство, Тед спокойно вернул на законное место фарфоровую статуэтку в виде девушки в синем платье и на всякий случай осмотрел весь первый этаж. Окончательно успокоившись, Тед взял одну из бумажных салфеток и смахнул пару капель крови со своей кисти. Выбросив салфетку с несколькими каплями крови, он выключил везде свет и побрел к лестнице, чтобы успокоить Синтию и лечь спать, представив, что ничего и не было.

Синтия же все это время сидела неподвижно на кровати, сжимая в руках одеяло, и прислушивалась ко всему, что происходит внизу. Услышав новый шум, она вначале вздрогнула и затаила дыхание от страха, но, увидев отблеск света, пробивающийся с первого этажа к порогу ее спальни, тут же успокоилась. Когда Тед поднялся наверх, она буквально накинулась на него с вопросами.

- Ну что, Тед, кто это был? Что произошло? – она взяла его за руку и немного потрясла.

- Ничего. Все в порядке…трубы. Да это были просто трубы. Я все проверил и ничего не нашел, давай спать, - сам того нехотя он ответил довольно грубо. Ему очень хотелось лечь, отдохнуть, а не тратить время на воображаемых грабителей, так еще и рука теперь ссадила.

- Тед, ты уверен? Чтобы трубы издавали такой звук… Боже, что с твоей рукой на тебя напали? – небольшая ссадину на его руке бросилась ей в глаза, заставив подумать о худшем.

- Синтия, что ты несешь? Кто на меня напал в пустом доме? Задел случайно полку в темноте, вот и все. Ложись спать. Я тебя прошу, мне завтра на работу, – Тед выключил свет, быстро глянул на прикроватные часы, что показывали уже четыре часа, и лег в свою кровать, надеясь поскорее провалиться в сон.

Синтия лишь молча смотрела на своего мужа, но что-либо ему говорить ей совсем не хотелось. Она еще трижды просыпалась, уверенная в повторении того странного звука. Каждый раз она садилась на кровать и прислушивалась к происходящему на первом этаже, но более уже ничего не слышала.

- Наверное, все же трубы… - не веря своим собственным мыслям, Синтия снова легла на постель.

В этот раз она уже уснула окончательно. На утро она обнаружила, что немного проспала. Увидев, что Тед уже не в постели, она быстро соскочила и принялась переодеваться. В мыслях она считала, что успеет сделать ему яичницу перед началом рабочего дня.

Тед был в ванной и заканчивал приводить себя в порядок. Беспокойная ночь все же отразилась на его лице. Вид был такой, будто он и вовсе не спал, а мешки под глазами будто пытались доказать это. Он слышал, как Синтия пронеслась вниз и начала греметь посудой. Вообще ему сейчас было не до завтрака. Перехватить бы сэндвич и выпить чашечку кофе, и можно ехать на работу.

Тед спустился вниз. Пройдя мимо гостиной, он инстинктивно протянул руку к тумбе, чтобы взять ключи от машины и заранее бросить их в карман брюк, но его рука схватила лишь воздух, заставив его обратить внимание на предмет интерьера. Минутное замешательство и легкое раздражение промелькнули на лице Теда.

- Я же всегда оставляю их здесь, - подумал Тед, - Синтия! Зачем ты взяла мои ключи? – крикнул он ей на кухню, чтобы она услышала его вопрос сквозь звуки, жарившееся яичницы.

- Дорогой, я не брала их. Посмотри на тумбе.

- Черт возьми, Синтия, я прекрасно знаю, что они должны быть на тумбе, но их тут нет! – раздраженно воскликнул он ей в ответ и тут же пожалел об этом. Начни он свой день с кружки кофе, не стал бы он так сейчас на это реагировать.

- Значит, ты их оставил в другом месте поищи, пока я заканчиваю с завтраком, - Синтия не стала придавать значения его тону и словам, хотя, очевидно, не так она представляла начала своего дня.

Синтия уже расставила тарелки с едой и кофе на стол, а Тед все еще продолжал искать ключи. Машина определенно была заперта. Нигде рядом в гараже они не лежали. Во вчерашней одежде пусто. В рюкзаке личные вещи и папка с некоторыми документами. Обойдя чуть ли не весь свой маленький дом, Тед был в ярости.

- Да куда девались эти чертовы ключи! – он нервно расхаживал туда и обратно, - Бог с ним, дойду пешком и опоздаю. Плевать уже.

Он плюхнулся за стол и начал пить кофе. Правда глоток был очень поспешным, ведь кофе был еще очень горячим и обжегшись, он резко поставил стакан на стол, проливая на него немного содержимого стакана.

- Давай я вытру, - Синтия уже поднесла салфетку, но Тед чуть ли не вырвал ее у нее из рук.

- Я и сам справлюсь. Черт, еще этого не хватало…что сегодня за день!? – его недовольство уже было на грани.

Встав из-за стола к раковине, Тед хотел швырнуть грязную салфетку в мусорное ведро, как его взгляд случайно заметил нечто знакомое. Прямо на дне абсолютно пустого пакета лежали его ключи с брелком, подаренным Синтией.

Абсолютно с пустой головой Тед оставил грязную салфетку на столе, а руку протянул в ведро, доставая предмет. Синтия увидела его странные движения и могла лишь недоуменно на него смотреть. Развернувшись к Синтии, Тед держал ключи двумя пальцами так, чтобы ей было хорошо их видно.

- И как это, блять, понимать, Синтия? это нехрена не смешно.

- Чего!? Ты что, считаешь, что я выкинула ключи от твоей машины? Совсем из ума выжил?! – Синтию крайне удивила находка Теда, а его слова стали для нее последней каплей. Не намерена она была дальше терпеть его тон.

- Нет, это я ночью, пока искал твоих воображаемых грабителей, решил, почему бы и не взять, и не выкинуть ключи от собственной машины, да?

- Я проснулась и пошла делать тебе этот чертов завтрак, к которому ты даже не притронулся. На кой мне вообще сдались твои ключи?!

- Все, с меня хватит этого бреда. Я поехал на работу, - Тед сжал в руке ключи и направился к двери в гараж, прихватив с собой свой рюкзак.

- Ну и, пожалуйста, катись на работу голодный, - Синтия взяла тарелки с едой и одну за другой вывалила в мусорное ведро их содержимое и вылила туда все кофе, вообще не беспокоясь, что оно может растечься на пол.

***

Так как Тед сегодня действительно остался без завтрака, во время обеденного перерыва ему пришлось зайти в магазинчик и взять покупной ланч с напитком. Не нужно было и сравнивать готовку Синтии и магазинный ланч, чтобы убедиться, как он привык к своему рациону.

- И что на нее, блин, сегодня нашло. Неужели я был ночью так груб, что нужно было мне так по-глупому мстить, - думал Тед, пока ковырял пластиковой вилкой свой обед.

Синтия же к обеденному времени решилась на весь день уйти из дома. Прямо сейчас ей все там напоминало об их утренней ссоре.

- А когда я вообще последний раз выносила мусор? – выйдя из дома и проходя мимо мусорного контейнера, что вывозят по средам, она поняла, что он почти пустой, но ведь она помнит, что за последние дни она выкидывала мусора достаточно, чтобы дважды его вынести сюда.

Как бы там не было, она решила зайти в семейный ресторанчик, пообедать, а затем отправиться прямиком в город и пройтись как минимум по двум торговым центрам. Думать о разных глупостях, как и о Теде, ей совсем не хотелось.

Вечером, приехав с работы, Тед понял, что Синтии не было весь день. Дом остался почти не тронутым, и на кухне был выключен свет. Как он и рассчитывал, никакого ужина ему не светило, а готовить самому после такого дня не хотелось. Тед взял из холодильника, что первое попалось под руку из еды, налил себе немного бренди из личных запасов и решил приятно устроиться у телевизора.

- Пускай себе сидит наверху, и не подумаю подниматься к ней, - Тед решил, что сегодня вполне может переночевать и на диване. И хотя к Синтии он уже не испытывал никакого раздражения, какая-то глупая гордость заставила его решить именно так.

***

Проснувшись то ли от легко озноба, то ли еще по какой-то причине, Тед обнаружил, что спит на диване, не до конца раздевшись. Первая же мысль была отбросить все глупости, раздеться и отправить наверх. Стакан с бренди был давно пуст. Взяв его в руку, Тед хотел оставить его на кухне, но, не сделав и пары шагов в нужном направлении, его поразил тот самый звук, который он слышал прошлой ночью.

- Прямо передо мной, но откуда? – подумал Тед, оцепенев от страха. Звук был неприятный, и его источник был всего в паре метров, но Тед, хоть убей, ничего не видел и мог лишь озираться и вглядываться во тьму.

Тед уже немного успокоился, но, едва успев сделать один неуверенный шаг, как ему тут же послышалось легкое поскрипывание. Смотря вперед, время для него будто замедлилось в десятки раз. Он видел, как открывается дверца, что находилась под раковинной. Тед не мог издать и звука, пока, замерев, смотрел на это действие и вглядывался в полнейшую тьму, что скрывало за собой пространство под раковиной. Когда же там что-то пошевельнулось, Тед выронил из рук своей стакан и был готов закричать.

Примерно в половину второго ночи Синтия проснулась от кошмара или может это действительно кто-то кричал? Посмотрев на место рядом с собой, она поняла, что Тед остался внизу. И в такое позднее время ей пришла мысль об утренней ссоре. Та в своей сути и яйца выеденного не стоит.

- Ему ведь завтра на работу и не умылся ведь, а спит на диване, - Синтия жалела собственного мужа и решила пойти спуститься к нему. Она была уверена, что он не стал укрываться чем-либо и наверняка уснул прямо в одежде.

В доме стояла звенящая тишина. Синтия тихо спустилась по лестнице и пошла к дивану в гостиной. Она уже видела силуэт Теда, который уж как-то очень странно распластался на диване. Странный запах ударил ей в нос, и, подойдя ближе, Синтия с усилием зажала себе рот, дабы сиюминутно не издать истошного крика. Так как все ее силы ушли на это действие, ноги предательски подкосились, и она рухнула на пол.

Перед ней лежало тело ее мужа, которое будто покромсало пилой. Изодранная одежда, десятки и десятки порезов, а сочащаяся ото всюду кровь пропитала одежду и постепенно заливала диван. Отраженный свет с улицы, который едва освещал помещение, так или иначе скрывал многие детали, но даже увиденного хватило Синтии, чтобы перевернуть все ее сознание.

Внезапно ее голова повернулась налево, туда, где стоял обеденный стол. Ее внимание привлек звук. Прямо на столе не естественно покачивалось ярко-фиолетовое мусорное ведро без какого-либо черного пакета. Его покачивание выглядело настолько неестественно и страшно, что Синтия раскрыла рот для истошного крика, но, прежде чем у нее это действительно получилось, она увидела перед своим лицом нечто круглое, с тысячами, поблескивающими будто иголками, зубами.

Последующий крик разбудил три соседних дома, чьи жильцы так или иначе повыскакивали из своих кроватей. Правда, только одна семья удосужилась вызвать полицию, а не прильнуть к своим окнам, наблюдая за дальнейшими событиями.

***

В квартире Чойсов находились пятеро полицейских и два работника судмедэкспертизы.

- Что у нас, Тим? – стараясь не глядеть в сторону, где работали медики, спросил офицер своего младшего напарника.

- Семья Чойсов, Тед и Синтия Чойс, найдены в своей гостиной мертвыми с множественными телесными ранениями. На первый взгляд здесь поработали тонким лезвием, но судя по первичному осмотру, я бы сказал, что это следы тонких зубов. Помимо этого, во многих местах вырваны куски мяса с аналогичными следами. Следов взлома или проникновения нет. Через час - другой эксперты дадут полное заключение…

Пока офицеры разговаривали между собой, другие полицейские осматривали помещение в поисках улик. Один из них по имени Лари Стоун, осматривал кухню на предмет орудия убийства. В самую последнюю очередь он заглянул в раковину и скинул брови сразу по нескольким причинам. Очень вызывающе ярко-фиолетовое мусорное ведро стояло пустым, будто новое, но лишь через несколько мгновений Лари заметил тонкий слой крови на ободке ведра и хотел было позвать кого-нибудь, как его взгляд упал на самое дно ведра, где в свете его фонаря поблескивали сотни маленьких иголок.

Звуки выстрелов, крики и вновь выстрелы - вот что разразилось среди ночи на улице, где проживали Чойсы. А внезапная тишина, последующая за этим, вызвала у все еще не отправившихся спать соседей еще больше вопросов, нежели до этого. Кому звонить, когда полиция уже здесь?