Случайные рассказы
Вечность
Лили, как всегда, появилась без предупреждения. Не разуваясь и не снимая пальто прошла сразу в комнату и села рядом со мной на диван, положив голову мне на плечо. Мы молча сидели в темноте, слегка разгоняемой пламенем в камине.
- Ждал меня? - прошептала она с лёгкой хрепотцой в голосе прямо в ухо, отчего по моему телу пробежал табун мурашек.
- Я всегда тебя жду... Ты же знаешь... - я чуть повернул голову в её сторону и привычно утонул в её зелёных глазах, которые даже в почти полной темноте сияли, как две яркие звёздочки.
- Иди ко мне... - она слегка потянула меня на себя, и мы вместе упали на диван, слившись в объятиях. Страсть накатывала на меня как волна и я позволил ей захлестнуть меня с головой.
***
Я пришёл в себя из-за дикой головной боли. Боли такой сильной, что казалось, голова вот-вот разлетится на куски. Это было очень... странно. Ангелы не страдают от головной боли. Никогда. Мы вообще ничем не болеем. В последний раз я испытывал такую головную боль ещё будучи обычным смертным, очень много лет назад. Боясь лишний раз пошевельнуться во избежание очередного приступа, я осторожно приоткрыл глаза, и тут же вскочил на ноги, позабыв о боли. Меня повело в сторону и я еле удержался на дрожащих ногах, не обращая внимание на полыхающие огнём виски и сильнейшую слабость во всём теле.
Кровь... Она была везде... На полу, стенах, шкафах, столах... Даже на потолке. Повсюду валялись ошмётки тел... Прямо рядом с моей ногой лежала красивая женская кисть, в которой я по кольцу с изумрудом на среднем пальце опознал секретаршу нашего шефа Элизабет. Совсем молоденькую ещё девушку, с неизменной милой улыбкой встречающую каждого, кто заходил. Чуть в стороне лежала чья-то ступня, еще дальше - голова... Господи! Я с силой сжал виски. Что же здесь произошло? Кто-то напал на Обитель? Но кто? У кого могло хватить сил на подобное? Как вообще враги могли попасть в наш город? Почему такая тишина в здании, неужели все мертвы? И почему тогда я жив? И кстати... А что я вообще здесь делаю? Последнее моё воспоминание было о приходе Лили, а дальше - туман... Надо проверить, что творится в остальных помещениях. Я сделал осторожный шаг, придерживаясь рукой за стену, и тут ближайшая дверь вдруг рухнула, и в комнату ворвались вооружённые жезлами люди, судя по форме, из небесного отряда специальных операций.
- Руки за голову и встать лицом к стене! Быстро! - рявкнул один из них, направив на меня боевой жезл. Я при всё желании не смог бы сопротивляться, и без резких движений развернулся к стене. Через пару секунд на моих руках сомкнулись святые оковы. Странные они... Я же не демон, чтобы удерживать меня подобным.
- Что происх... - я не успел задать вопрос и провалился в спасительную темноту...
***
- Прошу всех встать для оглашения приговора, - тучный божественный волеизъявитель начал зачитывать приговор, но я не слушал его. Полностью опустошённый и морально раздавленный я продолжал смотреть на огромный экран на стене, на котором вот уже в который раз я шёл по этажам и комнатам Обители светлых сил и убивал всех на своём пути. Голыми руками. Буквально раздирая на части... Сколько раз я уже это видел... Сто? Тысячу? Я не знал... Я просто смотрел. Повтор за повтором...
- и приговаривается к развоплощению. Приговор привести в исполнение завтра на рассвете. Прошу увести заключенного.
Я встал и также молча последовал за сопровождающим. В голове не было ни одной связной мысли. Только горечь, тоска, и... ярость.
***
Лили, как всегда, появилась без предупреждения. Часа за два до рассвета. Дверь камеры тихо распахнулась и она скользнула внутрь, бесшумно подойдя почти вплотную к моей скамье, но остановилась, увидев что я не сплю.
- Ждал меня? - тихо прошелестел её голос.
- Я всегда тебя жду... Ты же знаешь... - я чуть повернул голову в её сторону, стараясь не встречаться с ней взглядом.
- Теперь мы, наконец, будем вместе, любовь моя. Как долго я этого ждала... Сколько сил у меня ушло на изготовление зелья с использованием твоих волос, крови и слюны, ты даже не представляешь. Но оно того стоило... Ты, наконец, перешёл на тёмную сторону. Теперь весь мир будет у наших ног и никто не сможет нас остановить! Ты готов разделить свою жизнь со мной, любовь моя? Эти оковы не удержат тебя. Одно твоё - Да, и я буду с тобой целую вечность!
- Вечность, это слишком неопределённое слово, любовь моя... - Я встал со скамьи, стряхнул со своих рук оковы, с бессильным звоном упавшие на пол, и медленно подошёл к ней. Взглянул в её невыразимо прекрасные глаза и обнял.
- Я готов разделить с тобой свою жизнь. Но готова ли ты разделить со мной смерть?
В последнюю секунду она успела что-то почувствовать и попыталась отскочить в сторону, но было поздно. Моя рука вырвала из груди её адамантовое сердце, и её тело сломанной куклой упало к моим ногам. Я взглянул на открытую дверь камеры и устало сел на край скамьи. Два часа до рассвета... Как же долго... Целая вечность....
Продавец сказок
- Вот он! Держи его! А ну стой, ботан! - донеслись из-за спины крики. Дима вздрогнул, и побежал ещё быстрее. И откуда только силы взялись? Буквально секунду назад ему казалось что он больше не выдержит и вот-вот упадёт, а тут как будто крылья за спиной выросли. Мимо мелькали дома, улицы. Он нырнул в ближайший переулок, там в какой то проход, потом в следующий, пока не увидел вывеску какого то книжного магазина. Отлично! То, что надо. Там они его не тронут. Он подбежал к двери и заскочил внутрь, тяжело дыша.
В небольшом магазинчике не было ни души, кроме пожилого продавца, который не обратил на вошедшего никакого внимания, увлечённо читая какую то толстую книгу. Дима отдышался, не отрывая глаз от окна, в ожидании преследователей, наконец успокоился и пошёл вдоль книжных полок, изучая обложки. Сказки! Много сказок! Только одни сказки, самых разных стран. Дима восторженно вздохнул. Это он удачно зашёл. Он любил читать сказки. Вот только родители редко их ему покупали, считая что они - пустая трата времени, да и мол большой он уже у них, чтобы сказки читать. Двенадцать лет как ни как. Дарили в основном разные энциклопедии. Нет, Дима не жаловался. Их он тоже любил. Особенно, про космос. Но сказки всегда манили его особенно сильно.
С улицы донёсся какой-то шум. Дима бросил взгляд в окно, и тут же спрятался за ближайший стеллаж. Прямо перед магазином стояла та банда, во главе с Гвоздём, которая не давала ему прохода в школе и оглядывалась по сторонам. Не трудно было догадаться, кого они ищут. Дима замер, и даже перестал дышать, боясь что они заметят его.
- Что, страшно? - сказал неожиданно кто-то за его спиной, отчего он чуть не подпрыгнул на месте и в страхе оглянулся. Перед ним стоял старичок продавец, лукаво глядя на него через большие очки.
- Нет, - зачем то соврал Дима, - Я просто за книгой зашёл.
- Ну тогда значит ты не будешь против, если я предложу этим молодым людям зайти в магазин? Вдруг они захотят у меня что-нибудь купить? - старичок улыбнувшись сделал вид, что собирается идти к двери.
- Не надо! - в страхе крикнул Дима, схватив старичка за рукав.
- Почему? - удивлённо спросил продавец, - Они тебе чем то помешают?
- Да. Извините. Я вам соврал. Они меня ищут и мне действительно страшно, - еле слышно выдавил он из себя, - Если они меня найдут, они меня побьют.
- А почему? - с любопытством спросил его старичок, поправляя очки. Сейчас он напоминал Диме волшебника Дамблдора из так любимого им Гарри Потерра. Такие же длинные седые волосы, такие же очки, и такой же лукавый взгляд из под них. Только ростом он был поменьше и одет во вполне современный костюм-тройку.
- Потому что считают меня ботаном и вообще любят приставать к тем, кто слабее, - недовольно пробурчал Дима. Признаваться в собственной слабости перед совершенно незнакомым человеком было как то унизительно.
- Нет. Я не об этом. Почему ты так боишься того, что тебя побьют? Разве это дело убегать от опасности? Надо в таких случаях учиться давать сдачи, иначе они так и будут к тебе приставать и дальше. Дал бы раз отпор, другой, а в третий они бы уже и сами не полезли. Разве не страшнее боли осознание того, что все будут считать тебя трусом?
Дима задумался. С этой стороны он раньше на всё это не смотрел. Представил, что подумают о нём его друзья, одноклассники, девочки. Особенно, Оля, рыжая задавака с первой партой. Почему то особенно было обидно, что так о нём будет думать именно она.
- Может вы и правы, - тихо пробормотал он, - Вот только что же мне делать? Знаете как Гвоздь больно дерётся? К тому же они вон втроём нападают. А пожаловаться на них кому то тоже, наверное, не правильно.
- А ты вызови этого Гвоздя на честный бой! Один на один! - воинственно произнёс старичок, подняв вверх указательный палец, - Даже если проиграешь - не страшно. Нет позора в поражении! Позор - в трусости!
- Страшно... - вздохнул Дима, - Он знаете какой здоровый?
- Ну да, ну да, - задумчиво пробормотал старичок, поправляя очки. Потом он перевёл взгляд на окно...
- Они кажется уже ушли. Ты здесь останешься или пойдёшь? Я в общем то тебя не выгоняю, но может тебя дома ждут?
- Нет, не ждут, - печально ответил мальчик, - Мама с папой на работе, придут только вечером.
- Так это же отлично! - радостно потёр ладошки старичок, - Тогда может какую-нибудь книжку выберешь, почитаешь?
- А можно? - недоверчиво спросил Дима.
- Конечно! Даже нужно! - с энтузиазмом воскликнул продавец, - Книжки же для того и написаны, чтобы их читали!
- Тогда ладно. Пожалуй, что и почитаю, - радостно пробормотал Дима, присматриваясь к книжных полкам.
- Только выбирай хорошенько, друг мой. От твоего выбора будет многое зависеть... - произнёс старичок, но Дима его уже не слушал. Он медленно шёл вдоль рядов и читал названия.
- Вот эту хочу! - указал он на красную книжку с золотыми буквами. - Сказ о том, как Иван Царевич на Кощея Бессмертного ходил. Можно?
- Если ты уверен в своём выборе, то конечно можно! - хитро поблёскивая очками, произнёс старичок. Дима тут же вытащил книгу с полки. Большая, размером с лист для черчения, она не была толстой. Всего лишь с два Димина пальца толщиной. Но почему то весила она как чуть ли не все Димины учебники вместе взятые. Он даже чуть не выронил её из рук и еле дотащил до стоявшего рядом журнального столика, тяжело положил её на него и открыл первую страницу. Дима ещё успел увидеть нарисованный на ней мрачный, тёмный лес, который вдруг как будто стал быстро приближаться к нему, и его сознание померкло...
Старичок-продавец подошёл к одиноко лежавшей на столе книге, аккуратно закрыл её и поставил на место.
- Удачи тебе, мой юный друг. Она тебе там ой как понадобится, - он вернулся на своё место за прилавком и продолжил читать свою огромную книгу.
***
Дима пришёл в себя и со стоном открыл глаза. Дико болела голова и ломило всё тело. Он настолько сосредоточился на головной боли, что не сразу обратил внимание, где находится, а обратив, тут же испуганно сел, мгновенно забыв про головную боль. Со всех сторон его окружал угрюмый ночной лес. На небе ярко светила полная луна, так что было достаточно светло, чтобы разглядеть подступающие со всех сторон ёлки и сосны. Это был какой-то неправильный лес... Диме приходилось бывать в лесу с родителями и даже ночевать там пару раз в палатке и он прекрасно помнил, каким шумным и живым был ночной лес. Кричали ночные птицы, что то шумело всегда, трещало, зудели комары, здесь же стояла полная тишина, как будто весь лес вымер... Но при этом было полное ощущение того, что за ним кто-то наблюдает. Как будто чей-то недобрый взгляд пристально смотрит на него. Дико колотилось сердце. Хотелось вскочить и убежать куда-нибудь сломя голову. Вот только куда? Мальчик понятия не имел, где он и как тут оказался. Последнее что он помнил, это как смотрит на картинку леса в магазине книг. Стоп! - он даже вздрогнул от пришедшей вдруг в его голову мысли, - Картинку леса... Мрачного, угрюмого... Прямо как этот.
- Нет! Так не бывает... Не бывает! - прошептал он самому себе и уткнулся лицом в ладони. И только через несколько секунд он понял, что что-то было не так. Это были явно не его привычные ладошки, а широченные ладони взрослого мужика. Он с недоумением и нарастающей паникой осмотрел сначала руки, а потом и остальное тело. Это точно был не он. Широкие плечи, здоровенные мускулы. Таких мускулов, пожалуй, и у их физрука не было. Тело было одето в какую-то странную одежду. Холщовые штаны, подпоясанные веревкой и заправленные в высокие сапоги. Рубашка, поверх которой была одета кольчуга из мелких колец. Для полноты картинки не хватало только зеркала. Дима машинально почесал явно давно не бритый подбородок. Почему-то осознание того, что он находится не в своем теле не ввергло его в панику, а наоборот, как то успокоило даже. Во всём теле ощущалась такая мощь, что казалось, выйди вот сейчас на него медведь, так он и с ним справится.
Дима встал, потянулся, разминая затёкшие конечности, с удовольствием ощущая как под рубашкой вздуваются стальные мышцы, сделал пару шагов по траве и неожиданно обо что-то споткнулся. Приглядевшись, он увидел, что в траве лежит меч в ножнах. Как и любой мальчишка на его месте, он восторженно схватил его с земли и с благоговением потянул клинок из ножен, вспыхнувший огнём под яркой луной. По центру клинка шла вязь узоров, похожих на чудные буквы, а само лезвие даже на вид казалось очень острым и грозным. Дима сорвал травинку, дотронулся до лезвия и она плавно разлетелась на две половинки. У него тут же появилось огромное желание выхватить клинок и помахать им от души, тренируясь хотя бы вон даже на тех мрачных деревьях, но он подавил его, задвинул меч в ножны и нахмурился. Всё это пахло большими неприятностями. Он уже прекрасно понял, что его появление здесь как-то связано с тем продавцом и книгой. Как же она там называлась? Что-то там про Ивана-царевича было и ещё кого-то. Сказ о том, как Иван-царевич на Кощея Бессмертного ходил, - всплыло вдруг в памяти, и Димка аж покачнулся на слабеющих ногах. По всему выходило, что он попал в эту сказку в тело этого самого Ивана-царевича, а это значит, что ему вскоре предстоит встреча с легендарным злодеем из сказок. Ноги подкашивались от страха, а к глазам подступили слёзы. Всё таки одно дело мечтать о подобных приключениях дома, лёжа с книжкой на диване, фантазируя, как он на месте главного героя всех врагов в капусту покрошит и совсем другое в действительности оказаться на месте этого самого героя. Руки потяжелели и меч чуть не выскользнул из них. Ушедший в переживания мальчик на автомате повесил меч за спину каким-то привычным движением, расположив его так, что он даже не мешал при ходьбе, и только после этого понял, что сделал. Мышечная память, что ли сработала? - удивился он, припоминая, что когда-то читал о подобном. Удивление было настолько сильным, что даже нарастающая паника отступила.
Дима как-то по новому взглянул на окружающий его лес. Так значит, он в волшебном лесу? Там, где водятся всякие кикиморы, лешие и баба-Яга? Вообще, в сказках-то про всё это весело было читать и не такими уж и злыми они оказывались и даже иногда помогали главному герою, может и тут обойдётся? Надо было определяться, что делать дальше. По хорошему, стоило бы дождаться рассвета на этой небольшой полянке и там уже решать, куда двигаться. Понятное дело, что на Кощея он не пойдёт. Не справиться ему с ним, да и не всё так просто с его смертью, насколько он помнил. Что-то там про яйцо было, которое то ли в утке, то ли в щуке. Надо выбираться из этого леса к людям как-то. Вот только понять бы ещё в какую сторону идти? Дима, конечно, помнил из школьной программы, как находить север и юг в лесу по мху на деревьях, вот только сейчас эти знания ему никак не помогут. Что толку от того, что он узнает в какой стороне север, а в какой - юг, если он в принципе не знает в какой стороне ближайший выход к людям? Есть конечно ещё один вариант. Попробовать залезть на высокое дерево и оглядеться, но это точно надо делать днём, а не ночью. И что дальше тогда? Мальчик озадаченно сел на траву. Поспать точно не получится. Этот лес навевал на него такую жуть, что сна не было ни в одном глазу. Остаётся только ждать рассвета. И тут метров в десяти от него, прямо перед ним, загорелся красный огонёк. От неожиданности Дима чуть не подскочил вверх прямо из положения сидя и стал настороженно следить за огоньком. Тот слегка покачивался из стороны в сторону и тускло мерцал, как сигарета в руках у курильщика, но оставался на месте.
***
Через несколько минут огонёк всё также оставался на месте, а у Димы всё больше крепло желание подойти и посмотреть, что же этом там светит? И с каждой минутой это желание становилось всё сильнее и сильнее, пока он не выдержал и встав, медленно, шаг за шагом, не пошёл на свет. Правая рука сомкнулась на рукояти меча в готовности в любой момент выхватить его из ножен, а глаза не мигая следили за огоньком. Вскоре он покинул свою маленькую полянку, но огонёк ни на метр не приблизился, всё так же призывно сверкая где-то не вдалеке. Дима так увлекся преследованием огонька, что и сам не заметил, в какой момент он перестал ощущать под ногами твёрдую землю и не пошёл по мягкому мху, пружинившему под ногами и обратил на это внимание только тогда, когда огонёк вдруг внезапно погас, а правая нога провалилась в какую-то лужу. Дима дёрнул ногу, и она неожиданно выскочила из сапога, который стал медленно погружаться в воду.
- Блин, болото что ли? - Дима поспешно схватился двумя руками за сапог, не желая расставаться с единственной обувкой и с усилием вытащил его, - Ну точно болото. Надо выбираться отсюда, пока не засосало.
Дима оглянулся назад и вдруг опять увидел огонёк, мерцающий красным цветом неподалёку от него. Огонёк завораживал и буквально заставлял идти за ним. Мальчик сделал шаг к нему, потом другой...
- Очень вам это не советую, молодой человек, - раздался вдруг за его спиной чей то тихий голос. От неожиданности Димка подпрыгнул метра на полтора вверх, разворачиваясь на месте, и даже сам не заметил, как в его руке оказался меч. Сначала ему показалось, что за спиной никого нет, но присмотревшись по внимательнее, он увидел сидящего на ветке дерева большого чёрного кота, в упор смотревшего на него зелёными глазищами, сверкающими в темноте.
- П-простите, а что именно в-вы не советуете и к-кто вы? - чуть заикаясь, нерешительно спросил он.
- Не советую вам идти за этим блуждающим огоньком, если только вы, конечно, не ищите себе неприятностей, - с отчётливыми мурлыкающими оттенками в голосе ответил кот, встав и потянувшись всем телом, проигнорировав вторую часть вопроса, - Не к добру это.
- А всё же, что это за блуждающие огоньки такие и почему за ними ходить нельзя, можно узнать? Поподробнее? - чуть осмелев спросил мальчик. К тому же меч в его в руках внушал ему уверенность в своих силах. Да и кот не казался таким уж опасным.
- Поподробнее? - в глазах кота на секунду промелькнул хищный блеск, - Ну что же. Можно и поподробнее, - кот уселся по удобнее на ветке, - Никто не знает точно, что из себя представляют блуждающие, они же, бесовские, огоньки и откуда они берутся. Есть предположение, что это души утонувших на болоте людей пытаются завести человека туда, откуда он уже не найдёт выхода. Иногда блуждающий огонек бесцельно кружит или зависает над одним и тем же местом, будто бы отмечая его своим присутствием. В таких случаях легенды гласят, что это душа неупокоенного утопленника, и где-то под толстым слоем болотной зловонной жижи покоится его тело, - тихим выразительным голосом рассказывал кот. От его размеренного голоса со страшной силой тянуло в сон. Руки и ноги наливались тяжестью. Меч давно уже опустился к земле, глаза мальчика закрывались сами собой. Неудержимо захотелось прилечь прямо здесь и уснуть. В борьбе со сном Дима не замечал, как глаза кота всё больше и больше наливаются каким-то злым торжеством и... предвкушением? - Но и огоньки эти бывают разные, - продолжал тем временем кот, - При встрече с ними надо обратить внимание на их цвет. Если огонёк зелёный - то всё хорошо. За ним можно следовать смело. Такой огонёк и из болота может вывести и даже к настоящему кладу привести. Если же огонёк, как этот, красный, то за ним идти смертельно опасно. Или в глубокую топь заведёт, или вообще к упырям и кикиморам приведёт. Такая встреча ни к чему хорошему не приведёт. Хотя в нашем лесу любая встреча опасна для путника, - с отчётливой угрозой в голосе закончил кот, но мальчик его уже не слышал. Он спал, прямо так, стоя, не выпуская из руки меч, который вот-вот должен был выскользнуть из ослабевших пальцев.
Диме снилось, что он всё таки пошёл за этим огоньком, и тот вывел его прямо к дому. У подъезда стояла мама, ласково улыбаясь и распахнув руки, чтобы обнять его. Он дёрнулся, чтобы побежать к ней и тут его руку пронзил разряд электричества. Пальцы судорожно сжали уже почти выскользнувший из руки меч, глаза открылись и ещё не успев сообразить, что происходит, его тело само собой совершило прыжок в сторону, а мимо него проскочило мохнатое чудовище, с широко раскрытой огромной пастью, слегка задев его когтистой лапой по плечу. Кольчуга удар выдержала, но сила удара была такова, что Диму сбило с ног, но он тут же вскочил не обращая внимание на боль в плече и выставил перед собой меч. Пролетевшее мимо чудовище, уже весьма отдалённо напоминающее своим видом кота, развернулось и явно готовилось к очередному прыжку. Огромное, метра три в длину, тело, с широченной пастью, утыканной острыми клыками, по толстым лапам с длинными когтями вились узлы мышц. На того кота этот монстр был похож только тем же чёрным цветом и зелёными глазами, яростно полыхающими во тьме.
- Глупец! - прорычало оно, - К чему сопротивление? Ты бы даже не почувствовал ничего во сне. Я бы проглотил тебя и всё закончилось бы. А теперь мне придётся перегрызть тебе горло! Зачем эти бесполезные скачки? Ты устал и хочешь спать... Смирись со своей участью... Расслабься... Слушай меня. Я расскажу тебе сказ о том, как Садко за три моря ходил... - монотонное рычание чудовища действовало успокаивающе. Его слова как будто обволакивали сознание. Мальчик почувствовал, как на него опять накатывает волна сонливости. Неудержимо захотелось закрыть глаза и провалиться в сладкий сон. Глаза закрылись сами собой и тут руку опять обожгло электрическим разрядом, Дима вскинулся и на автомате отмахнулся от летящего на него в прыжке монстра и тишину леса пронзил яростно-жалобный вопль. Чудовище покатилось по мху, и с ним стала происходить странная трансформация. Лапы и шерсть укорачивались, тело и когти уменьшались в размерах, и через несколько секунд на земле корчилось в муках тело черного кота. Грудь кота пересекал длинный разрез, из которого сочилась непонятная черная субстанция.
Дима нерешительно подошёл к нему, поднимая меч. Сколько раз он, читая книги, поражался тому, что главный герой оставлял за спиной раненого врага, который потом всю книгу ему жизнь портил. Сколько раз он говорил сам себе, что уж он то такой ошибки не совершил бы, и наверняка добил бы мерзавца. И вот теперь он и сам оказался в такой ситуации, когда надо было добить раненого врага, но он медлил. Вроде не человек перед ним, монстр, но заставить себя его убить было очень тяжело. Тяжело, но... Надо. Надо! Дима отбросил последние сомнения, сделал решительный шаг и взмахнул мечом, собираясь отрубить голову жалобно глядевшему на него коту.
- Пощади-и-и-и... - просипел тот из последних сил, - Отслужу-у-у.
- Ага. Пощажу и ты потом сожрёшь меня. Не пойдёт, - Дима поудобнее перехватил меч. Держать всё время на весу его было тяжело, мальчик и сам не понимал, зачем он медлит, но пора было с этим заканчивать. Он еще раз поднял меч вверх.
- Клянусь Луной, отслужу! - в панике взвыл кот, - И не причиню тебе никакого вреда! Буду верным помощником и советчиком!
- Почему я должен тебе верить? - невольно заинтересовался мальчик, опуская меч. Помощник, знающий местные реалии и который смог бы вывести его из леса, ему не помешал бы.
- Я Луной поклялся! Для нас, детей ночи, это самая страшная клятва! Нарушившего его ждёт смерть! - проскулил кот, - Если бы я знал, что у тебя в руках меч-кладенец, я бы ни за что в жизни на тебя не напал! Для нас он - верная смерть. Малейшей раны достаточно, чтобы убить нас. Тебе даже добивать меня не надо... Если ты мне не поможешь, я всё одно скоро умру от раны...
- Хорошо. Допустим, я тебе поверю и не убью. Но дальше-то что? Ты сам говоришь, что умираешь, а я лечить раны не умею.
- Тебе достаточно прикоснуться мечом плашмя к ране, и она заживёт... - торопливо проговорил кот, как будто боясь, что тот передумает, - Скорее! Я чувствую, что ещё чуть-чуть и жизнь покинет меня...
- Не так быстро. Я ещё не принял окончательного решения, - деланно равнодушно сказал Дима, - Я так до конца не понял, какая мне от тебя польза будет.
- Большая! Большая польза будет! - взвизгнул кот, со страхом наблюдая, как ширится на его груди рана, - Я - кот-Баюн. Я умею заживлять раны, буду сражаться рядом с тобой, если на тебя нападут, много чего знаю полезного и могу отвести тебя куда угодно!
- А из леса к людям сможешь?
- Да!!!
- Ну ладно... Тогда я согласен. Но смотри. Если обманешь меня - пощады больше не будет! - эти слова если бы их произнёс мальчик в своем старом теле выглядели бы смешными, но в теле молодого витязя - они прозвучали очень грозно.
- Не обману... - жалобно пискнул кот. Мальчик осторожно прикоснулся плашмя мечом к его ране, и она стала затягиваться прямо на глазах.
***
- ... а потом я открыл книгу, и каким-то чудом оказался здесь. Не в своем теле. С мечом-кладенцом. И теперь очень хочу найти путь домой. - закончил свой рассказ Дима, следуя за котом, который пообещал вывести его к ближайшей деревне. Они шагали уже часа два, разговаривали, и мальчик и сам не заметил, как кот его так разговорил, что он рассказал ему почти всё о себе и как он сюда попал.
- Мда... - мурлыкнул Баюн, - В трудном ты положении. Я, конечно, не всё в твоём рассказе понял, но одно я знаю точно - твоё возвращение домой тесно связано с Кощеем Бессмертным. Пока ты его не одолеешь - пути назад не будет.
- Да почему! - со страхом крикнул мальчик, - Должен быть другой способ! Это же волшебный мир! Тут наверняка есть какие-нибудь волшебники, которые помогут мне!
- А почему они должны тебе помочь? У тебя есть чем заплатить? За свои услуги они берут о-о-очень дорого, - ехидно поинтересовался кот, - Да и по настоящему могучих волшебников, которые возможно и способны на подобное, мало, и находятся они далеко отсюда. Ближайший из них, кстати, это Кощей Бессмертный и есть. Хотя вряд ли это в их власти. Иначе бы я-то точно знал о подобных перемещениях меж мирами. А почему я думаю, что ты попадёшь домой только после победы над Кощеем... Логика! Раз волшебник отправил тебя в это тело и на книге было сказано об Иване-Царевиче, который на Кощея ходил, то тут я прямую связь вижу. Волшебник тебе прямым текстом подсказал, какое задание ты должен выполнить, чтобы домой попасть.
- Задание? Я же сам... - неуверенно пробормотал Дима.
- Не думаю, что без желания самого волшебника ты бы сюда попал, - задумчиво ответил кот, - Встречи с Кощеем тебе не избежать. Это точно.
- Но я же с ним не справлюсь! Да бесполезно это! Он же бессмертный! Его смерть в каком-то там яйце, на кончике иглы.
- Откуда ты знаешь! - изумлённый кот чуть не подпрыгнул от удивления.
- Да у нас об этом каждый ребёнок знает, - отмахнулся Дима, - Толку-то. Я всё равно не знаю, где это яйцо находится.
- А вот с этим-то я тебе помогу, - гордо ответил Баюн.
- Ты знаешь где оно?!
- Нет, - чуть сдулся кот, - Но я знаю того, кто это знает. И отведу тебя к нему. Точнее, к ней.
- Это ты о ком? - с подозрением поинтересовался почти двухметровый мальчик. Его одолевали неприятные предчувствия.
- О бабе-Яге, конечно же, - равнодушно ответил кот.
- А, ну да. Конечно. Я так и думал. Так и знал что без неё не обойдётся, блин.
- Я не знаю, почему блин без неё не обойдётся, но без её помощи мы не справимся. Только она знает, где находится яйцо и как справиться со Змеем Горынычем. И, кстати, блины у неё очень даже не плохие получаются, - Баюн круто развернулся в противоположную сторону и ускорил шаг. Дима тяжело вздохнул, на секунду в сомнении замер, но всё же пошёл следом.
***
- Ну, вот и она. Избушка на курьих ножках, - кот спрятался за толстой елью и с опаской выглядывал из-за неё, - Дальше сам. Всё, как положено. Сначала избушке скажи - встань к лесу задом, ко мне передом. Как баба-Яга выйдет - не бойся. Она, конечно, съесть тебя захочет, но не сразу. Сначала расспрашивать будет, кто такой, куда идёшь. А ты ей в ответ, мол, сперва напои-накорми, в баньке попарь да спать уложи, а потом уже расспросы веди, и всё хорошо будет. После баньки-то она разомлеет, тогда и про Кощея спросишь. От печки только подальше держись. Мало ли что...
- А ты что, со мной не пойдёшь? - с плохо скрытым страхом спросил Дима, разглядывая мрачную покосившуюся избу, вокруг которой клубился странный чёрный туман.
- Нельзя мне к ней, - вздохнул кот, - Повздорили мы в нашу последнюю встречу. Боюсь, что если она нас вместе увидит - беда будет. Но я рядом буду. Если что не так пойдёт - вмешаюсь. Иди, не бойся.
- Что-то не вижу я у этой избушки никаких курьих ножек, - проворчал мальчик, оттягивая момент встречи с Ягой.
- Ещё один... - вздохнул кот, - Безграмотные неучи... Всё куриные ноги у избы ищут, вместо того, чтобы умные книги читать. Курьи ножки - это окуренные столбы. В старину люди помещали прах покойника в небольшую избу, в маленький сруб. Этот сруб стоял на столбах, которые окуривались, то есть, обрабатывались дымом. Отсюда и название пошло у избушки бабы-Яги. А избушка эта - изба смерти, и стоит она на границе живого и мёртвого миров.
У Димы прямо мороз по коже от таких новостей пробежался.
- А баба-Яга, она вообще... кто? Я думал, она обычная колдунья?
- Тише ты! - шикнул на него Баюн, испуганно покосившись на избу, - Если она подобное услышит, то ничто тебя не спасёт! Она - страж границы миров! По своему могуществу и некоторым богам не уступит! Сейчас, конечно, сдала, немного. Всё же возраст своё берёт. Но на нас с тобой её хватит. Всё, иди уже, пока она куда-нибудь не улетела, - кот скрылся за стволом дерева и пропал. Дима на секунду замер в нерешительности, но всё же медленно пошёл к избе.
- Избушка-избушка, встань к лесу задом ко мне передом, - чуть слышно пробормотал он, но изба услышала и нехотя, со страшным скрипом медленно повернулась к нему. Дверь тут же открылась и на пороге показалась баба-Яга. Высокая, невероятно худая старуха с крючковатым и длинным носом и бородавками на лице. Примерно так себе Дима её и представлял. От её фигуры веяло такой жутью, что у него ноги буквально к земле приросли и он моментально забыл всё, что должен был ей сказать и вообще не мог из себя ни словечка выдавить.
- Ну? - прервала молчание Яга, - Кто таков и зачем пожаловал?
От её скрипуче-шипящего голоса у него мурашки забегали по коже ещё сильнее, а язык будто к нёбу прирос.
- Чего надо, спрашиваю? - раздражение в голосе Яги росло. Дима попытался что-нибудь сказать, но получилось выдавить из себя лишь жалкий сип.
- Да ты никак тут шутки надо мной шутить вздумал?! - окончательно взъярилась Яга, и подняла вверх клюку, - Ну тогда и я по шуткую.
Из земли вырвались толстые корни, которые моментально спеленали Диму по рукам и ногам так, что он даже пошевелиться не мог, и потащили к старухе.
- Как раз к завтраку пришёл, - утробно прорычала она.
Корни уже почти дотащили до открытой двери, в которой была видна огромная печь с открытой топкой и бушующем в ней пламени, когда огромный чёрный меховой комок сбил мальчика на землю и стал срывать с него корни жуткими когтями. Через несколько секунд Дима вскочил на ноги и выхватил меч. Рядом с ним пристроился Баюн в своём кошмарном облике.
- ТЫ! - взревела Яга, с ненавистью глядя на кота, - Как ты посмел явиться сюда и помешать МНЕ?! Уничтожу! - она подняла вверх клюку, явно собираясь колдовать.
- Сначала напои-накорми, в баньке попарь да спать уложи, а потом уже уничтожай! - неожиданно даже для самого себя выкрикнул вдруг мальчик. Кот с бабкой изумлённо уставились на него.
- Ну, вроде как-то так было, - неуверенно пробормотал он под их удивлёнными взглядами, - Или нет?
- Расспрашивай, а не уничтожай! - рассерженно рявкнул кот, - А то ведь так и сделает! Балбес.
- Не надо его поправлять! - вмешалась Яга, - Мне нравится ход его мыслей, - и мерзко захихикала, - Чего припёрлись-то?
- Витязь на Кощея идёт, - махнул кот лапой в сторону Димы, - Ему бы помочь. Путь указать, да подсказать, как со змеем совладать.
- На Кощея?! Он? Дай бог нашему теляти волка съесть! - мерзкое хихиканье бабки переросло в гулкий хохот.
- У него меч кладенец, - тихо, почти шёпотом, произнёс Баюн, но старуха его услышала и резко замолчала, пристально уставившись на меч в руке мальчика.
- Да неужто... И точно он, - пробормотала она, и отодвинулась от двери, - Ну коли так, то проходите. Гостями будете. Накормлю, напою, а там уж и расспрос проведу. Не обессудьте, но без бани обойдётесь. Топить долго.
Кот тут же сменил свой кошмарный облик и заскочил в дверь. Дима ещё пару секунд посомневался, но всё таки пошёл за ним.
***
- Всё, больше не влезет. Наелся, - Дима сыто отодвинулся от стола, тяжело отдуваясь. Так много он никогда в жизни не ел, но ведь бабка столько всего вкусного наготовила! Блины, пироги, расстегаи, пирожки самых разных видов так и таяли во рту. Пока он ел, кот уже успел рассказать Яге их историю. После столь сытной еды измученный усталостью организм потянуло в сон со страшной силой. Глаза сами собой закрывались.
- Иди-ка ты, милок, поспи, - заметила Яга его состояние, - Завтра дела обсудим. Забирайся вон на печь и спи.
Мальчик встал и в сомнениях замер. А ну как сожрут, пока он спит?
- Не бойся, иди спи, - правильно поняла его замешательство Яга, - Не трону я тебя. Клянусь Луной.
Дима успокоился, залез на тёплую печку и мгновенно провалился в глубокий сон и даже не почувствовал, как Яга подошла к печке и накинула на него медвежью шкуру.
- Так ты думаешь, блохастый, что это ходячее недоразумение справится с Горынычем? - скептически произнесла она, глядя на кота, - Он же как большой ребёнок. Всего боится. Как змея то увидит, так и убежит от него сверкая пятками.
- Не убежит, - лениво потягиваясь отозвался кот, - Ему это надо ещё больше чем нам. У него выхода другого нет, кроме как на Змея идти. А справится он, не справится... Не важно. Мы всё одно с тобой выгоду получим.
- Ну, ежели справится, то тогда да, я от Кощея давно мечтаю избавиться, сам знаешь. Слишком много силы он набрал и всех нас под себя подмять хочет. Но тебе то чем Кащей не угодил? Ты же всегда сам по себе был? Ни перед кем ответ не держал?
- Если бы так... Этот колдунишка и меня собрался на службу поставить... - прошипел Баюн, яростно сверкая глазами, - Мол давай-ка, обходи дозором лес, чужаков прогоняй, с кем не справишься - докладывай. Я ему что, сторожевая собака что ли? Подобные оскорбления я прощать не намерен!
- Я поняла. Подобному и вправду спуску нельзя давать. Ты прав. Но ежели дурачок наш не справится, то тут-то какая нам выгода будет?
- Меч кладенец, - коротко отозвался кот, - Я его непременно тогда заберу с тела. И нам останется только нового дурачка присмотреть, который согласится на Кощея пойти. Сама знаешь, что без этого меча на Змея бесполезно идти, а вот с ним... С ним мы рано или поздно его одолеем.
- Голова... - уважительно посмотрела Яга на Баюна, - Пожалуй, ежели всё так и будет, и меч у нас окажется, то я даже свою обиду на тебя давнюю прощу. Ладно. Пошли спать. Утро вечера мудренее.
***
- Осторожней, он на новый круг заходит! - крикнул Баюн, забираясь на здоровенный дуб, почти рядом с верхушкой которого был привязан цепью сундук. Дима судорожно вздохнул. Было не страшно, нет. Было безумно жутко. Он уже кое-как отразил две атаки Змея и прекрасно представлял, какая адская боль его сейчас ждёт. Многотонное трёхголовое чудовище пока ограничивалось тем, что заливало его огнём при каждом налёте, но вскоре оно поймёт, что огонь тут бессилен, и вот тогда... Мальчику было даже подумать страшно о том, что ему придётся биться с этим монстром. С огнём пока помогало справляться огнеупорное зелье бабы-Яги, которое она сварила для него.
- Оно поможет тебе противостоять его пламени. Но следи за временем! Действовать оно будет не более часа! - ворчливо давала она ему напутствие, - И от боли оно полностью тебя не защитит. Десятую часть от той боли, как ежели бы ты сгорал заживо, ты почувствуешь.
Тогда ему показалось, что десятая часть это так, ерунда, вытерпит спокойно, но теперь... Всё его тело горело нестерпимой болью, и сейчас предстоит новая волна... Хотелось бросить меч и убежать куда глаза глядят, но он лишь крепче стиснул зубы и меч в руке. Бежать было некуда. С этого острова так просто не убежишь. Всё равно догонит.
- Гра-а-а! - взревел монстр на подлёте и выпустил очередную струю пламени. Дима чуть не заорал от боли и попытался достать змея мечом на подлёте. Змею приходилось опускаться довольно низко, чтобы залить его огнём. Но всё же достать мечом пока не получалось. Не хватало считанных сантиметров!
Змей, наконец, понял, что огнём он с незваным гостем не справится, и с жутким грохотом рухнул на землю метрах в десяти от Димы. Тот утёр со лба пот и мрачно взглянул на медленно приближающегося Горыныча. Тот никуда не торопился, прекрасно понимая, что добыча от него никуда не денется.
- Я на месте! Отвлеки его! - крикнул сверху кот. Змей насторожился, все три его головы уставились на верхушку дерева и из всех пастей тут же раздалось рассерженное шипение. Он тут же забыл про мальчика и взмахнул крыльями, явно собираясь взлететь, но Дима не дал ему такой возможности. Он подскочил к Змею, пользуясь тем, что тот отвлекся, и нанес удар. Раздавшийся сильнейший рёв чуть не оглушил мальчика. Одна из голов змея камнем рухнула на него, пытаясь вцепиться жуткой пастью. В последний момент Дима успел отпрыгнуть в сторону и отмахнуться мечом. Даже чуть-чуть задеть получилось по шее, но этого было не достаточно. Баюн предупреждал его, что для того, чтобы победить Змея, нужно было срубить ему все три головы. Остальные раны на нем зарастали моментально.
- Г-Р-А-А-А! - от яростного вопля Змея пошла звуковая волна, которая едва не сбила Диму с ног и чуть не снесла с ветки Баюна, который пытался снять с сундука цепь. В последний момент он успел ухватиться за ветку всеми лапами. И тут же на мальчика последовала новая атака, уже всеми тремя головами Змея. Мальчик еле успевал отпрыгивать и уклоняться от всё новых ударов. Глаза заливал пот. Сердце колотилось как сумасшедшее в груди, как будто собираясь выпрыгнуть. Змей шутя уходил от его жалких попыток нанести удар мечом, словно играя с ним. Мозги Димы будто отключились. Он давно уже не думал о том, что делает. Его тело действовало как на автопилоте, но и оно начало выдыхаться и всё чаще стало пропускать удары, хоть и вскользь.
- Я достал! - раздался вдруг вопль кота. Мальчик на секунду отвлёкся и тут же пропустил удар в грудь здоровенным хвостом. Его протащило метров пять на земле, а когда он пришёл в себя, то увидел приближающуюся к нему змеиную пасть.
- Ломаю! - донёсся очередной крик кота, и сознание мальчика вдруг померкло...
***
Он как-то резко пришёл в себя, и не успев сообразить, где находится, тут же сделал кувырок вправо, уходя от возможного удара и врезался в книжный шкаф, с полок которого на него полетели книги.
- Ай, - вскрикнул он, получив удар по затылку особенно толстым томом.
- Осторожнее, молодой человек! Тут же раритетные вещи! Они требуют бережного обращения, - старичок-продавец подошёл к нему, и стал собирать разбросанные книги. Дима рывком сел и судорожно себя ощупал. Да, это было его родное тело. Он снова был дома! Но... Как?
- Всё просто, - как будто прочитал его мысли продавец, - Как только иглу сломали, так ты сразу переместился сюда. Впрочем, если бы не сломали, то всё равно бы дома оказался, как только Змей тебя... эм... - невольно замялся он, - Убил.
- Так вы всё видели?! - не смог сдержать возмущенного крика мальчик.
- Нет. Не видел, - покачал тот головой, - Читал, - он показал рукой на здоровенную книгу, лежавшую на прилавке, - Я всегда так присматриваю за всеми, кого отправил в сказку. Но твоя сказка, молодой человек, закончилась, и тебя уже давно ждут дома.
Дима бросил взгляд на окно, за которым уже начало темнеть, и тут же вскочил на ноги. Родители уже наверняка дома и волнуются.
- Да, мне пора! Только ещё один вопрос можно? - старичок добродушно кивнул.
- А вы, простите, кто?
- Я? Продавец сказок, конечно же, - лукаво улыбнулся он.
- А можно я ещё как-нибудь к вам приду сказки почитать? - неожиданно даже для себя самого выпалил мальчик.
- Конечно! Книги же для того и написаны, чтобы их читали! - с энтузиазмом воскликнул волшебник, - Вот только... Не испугаешься ли? Некоторые сказки бывают очень страшными... Гораздо страшнее той, в которой ты побывал.
- Нет, - чуть подумав, ответил Дима, - Теперь - нет. Мне пора. И... спасибо вам!
- Не за что, мой друг! - улыбнулся волшебник, - Иди. Вот только на улице тебя всё ещё ждут твои... эмм... друзья.
- Какие ещё друзья? - не понял сначала мальчик, но потом вспомнил про Гвоздя и его компанию. На секунду его сердце кольнул страх, но тут же куда-то пропал. Он вспомнил битву с Баюном, Змеем, встречу с бабой-Ягой. На фоне всех этих приключений возможная встреча с той компанией не вызывала больше никаких эмоций. Его прошлый страх перед ними казался теперь таким нелепым и смешным. Ну что они ему сделают? Побьют? Вряд ли это будет больнее, чем то, что он недавно пережил в битве Змеем. И одно он знал теперь совершенно точно - бегать от них он больше не будет и обязательно постарается дать сдачи. Эх, ему бы то тело Ивана сюда. Тогда бы уже им пришлось убегать от него! Но ничего. Дайте время - и у него будут мышцы не хуже тех. Теперь то он не откажется от папиного предложения записать его на бокс. Более того, сам настоит на этом, не смотря на все возражения мамы!
Он решительно стиснул зубы, кивнул на прощание волшебнику, и вышел на улицу. Старичок-продавец махнул ему напоследок рукой, вернулся за свой прилавок, и уткнулся в свою книгу, на страницах которой начиналось новое увлекательное приключение...
Случайная встреча
- Станция Щёлковская. Конечная. Поезд дальше не идёт, просьба освободить вагоны.
Олег вздрогнул и еле успел отшатнуться от открывающейся двери вагона метро. Сколько раз он уже слышал эту фразу. Тысячу? Сто тысяч? Может, миллион? Около двадцати лет уже почти каждый день он ездит по этому маршруту. Сначала в институт, потом на работу. Миллион, конечно, перебор, но всё равно прилично выходит. Изо дня в день, из года в год. Да что там говорить, если он ещё прекрасно помнил какие поезда тут ходили раньше, до этих суперсовременных, высокотехнологичных вагонов, оборудованных по последнему слову техники.
Людской поток вынес его на платформу, он привалился спиной к мраморной колонне и стал молча наблюдать за спешащими к выходу людьми. Счастливые. Им есть куда спешить. Наверное, каждого из них дома кто то ждёт. А вот ему уже спешить было незачем... Это раньше он мчался сразу после работы домой, потому что там его ждала ОНА, а теперь... Возвращаться в пустую квартиру не было никакого желания. Они, видите ли, не подходят друг другу. Вот странное дело. Месяц назад значит подходили, неделю назад тоже, да что говорить, ещё буквально вчера устраивали друг друга, строили какие то планы, мечтали о будущем, а сегодня - всё. Дежурное сообщение в ватсап - "Извини, я ухожу. Не вини себя, мы просто не подходим друг к другу." Вот и вся любовь. Хорошо ещё детей нет и узами брака небыли связаны. Свободные люди. Хотя может в этом всё и дело? Может слишком затянул он с предложением руки и сердца? Но ведь они вместе решили не торопиться со свадьбой и сначала обзавестись собственным жильем? Скитаться по арендам им давно уже надоело. Да что теперь гадать. Всё. Обратно уже ничего не вернуть. Что сгорело, то сгорело. Один пепел остался.
Он так и стоял, прислонившись к колонне, не обращая внимание на проходивших мимо него людей, а они смотрели на него, проходя мимо. Кто-то настороженно, кто-то сочувственно, кто-то равнодушно. Видно, по нему было заметно, что у него какие-то проблемы, но кого это сейчас волнует? У каждого своя жизнь, свои проблемы и никто не будет лезть в чужую жизнь. Волновало ли его, что все на него смотрят? Да нет, конечно. Пусть смотрят. За смотр денег не берут.
Олег отвлёкся от мрачных мыслей и огляделся. Странное дело. Столько лет он уже ездит через эту станцию, и только сейчас обратил внимание как тут красиво и как-то... Спокойно, что ли? Два ряда колонн, облицованных темно-зеленым мрамором, пол из серого гранита, люстры на высоком своде потолка. От всего этого веяло монументальностью и надёжностью. Сколько же всего видели эти стены? - пришла в голову неожиданная мысль. Встречи, расставания, радость, злость, отчаяние... Каждый день через эту станцию проходят десятки тысяч людей, со своими проблемами, радостями, переживаниями. Кто-то тут встретил свою любовь, кто-то - потерял, а кое-кто из тех, кого Олег лично знал, даже написал диссертацию, пользуясь тем немногим свободным временем, что находился в дороге. Он поднял руку и медленно провёл ею по колонне, следуя вдоль извилистой линией на ней.
- Красиво, правда? - донёсся вдруг из-за спины тихий женский голос. Олег вздрогнул. Уж слишком знакомым показался ему этот голос, навевая воспоминания из далёкого прошлого. Но оборачиваться он не торопился, то ли не желая нарушить внезапное очарование момента, то ли опасаясь обмануться в своих ожиданиях.
- Я тоже иногда люблю рассматривать эти колонны, - продолжил тем временем голос, - Когда я на них смотрю, у меня складывается ощущение, что если повнимательнее к ним присмотреться, можно увидеть какие-то картины. Причём каждый раз совершенно разные! - тихо рассмеялся голос серебряным колокольчиком. Кто-то встал рядом с его плечом, и маленький пальчик пробежался по узорам.
- Вот смотри. Если вот эту линию мысленно соединить вот с этой, а вот эту с вот этой, - пальчик продолжал гулять по колонне, то можно увидеть маленького слонёнка, тянущегося хоботом к ветке дерева. А если вот эти линии соединить вот с этими, то увидим бегущую под дождём девушку.
- И куда же она бежит, интересно? - хриплым голосом нарушил наконец молчание Олег, всё также не смотря в сторону собеседницы.
- К метро, конечно. Куда же ещё? - категорично заявил голос, - Там её должен был ждать один молодой человек, вот только на месте его почему-то не оказалось... Мокрая девушка два часа прождала его на станции, вот только молодой человек так почему то и не пришёл... Ты случайно не знаешь почему он не пришёл, Олег?
- Знаю, конечно... - тихо отозвался он, - Молодой человек тогда встречался с друзьями. Переборщил с алкоголем и в метро его встретили доблестные сотрудники милиции и отправили немного отдохнуть в вытрезвитель, так как появляться в общественных местах в подобном состоянии не допустимо. Молодой человек был юн, не опытен и не умел соизмерять свои силы, но его это никак не оправдывает. Мда... Как же давно это было... Лет двадцать назад, да Оль? - он наконец обернулся и посмотрел в зелёные глаза собеседницы, с лёгкой усмешкой глядевших на него. Всё та же рыжая чёлка непослушно наползала на глаза, те же веснушки на маленьком, аккуратном носике. Столько лет прошло, а она совсем не изменилась... Всё такая же выдумщица. Нужно было обладать большой фантазией, чтобы увидеть в этих узорах описанную её картину.
- А ты совсем не изменилась.
- А ты совсем не изменился. - одновременно произнесли они и рассмеялись. Прямо как раньше. Когда им просто было хорошо вдвоём и они готовы были смеяться по любому поводу. Главное, чтобы вместе...
- И всё же не двадцать, а восемнадцать, - поправила она его, убирая рукой с глаз не послушную чёлку.
- Ого. Ну у тебя и память.
- Всё просто. Мне тогда было восемнадцать лет, а сейчас мне тридцать шесть. Значит, прошло восемнадцать лет. Ничего сложного. Простая арифметика. Хотя, для тебя это конечно сложно. У тебя же всегда были проблемы с памятью, - без укора произнесла она, просто констатируя факт.
- Ну да. Что есть, то есть, - согласился он, - Мне всегда было сложно запоминать даты и чьи-то имена и фамилии. Всё приходилось записывать.
- Но моё имя ты, смотрю, не забыл?
- Не забыл. И не забуду. Никогда.
Они оба замолчали и на несколько секунд воцарилось неловкое молчание, которое было прервано самым неожиданным образом.
- Молодой человек, вы не поможете поднять коляску? - рядом остановилась пожилая женщина с коляской, в которой лежал малыш, с любопытством глядевший по сторонам, - Везу внука родителям, а по этим ступенькам мне самой её не поднять. Что же это такое-то? Ни эскалатора, ни пандуса нет. Просто безобразие какое-то!
Олег мысленно с ней согласился. Уж спуск-подъемник для колясок и тяжелых сумок тут точно не помешал бы. Лестница хоть и не большая, но всё равно бывает не удобно, когда с чемоданами едешь. Даже странно, что здесь этого не предусмотрели.
- Конечно, поможет! - отозвалась тем временем Ольга, - И я помогу. Правда же поможем, Олеж?
- Разумеется! - тут же отозвался он, - Пойдёмте, уважаемая. Вам в какую сторону выходить?
Через десять минут они стояли у выхода из метро и провожали взглядом бабушку с внуком, направляющихся в сторону автовокзала. Осень плавно вступала в свои права. Моросил мелкий противный дождь, ставя перед спешащими людьми извечную дилемму - открывать ли зонтик или так добежать? Не дождь, а не пойми что. Какая-то водяная взвесь в воздухе. Олег поёжился от продувающего насквозь его лёгкую куртку ветра и в который раз напомнил себе что давно уже пора переходить на что то потеплее. Вот только несмотря на дождь и ветер, прощаться с Ольгой не было никакого желания.
- А ты как вообще здесь оказалась? - прервал наконец затянувшееся молчание Олег, - Ты же всегда с Курского вокзала домой на электричке ездила?
- Ну ты вспомнил. Я же тогда с родителями жила, вот и ездила каждый день к ним. А теперь давно уже одна живу. Снимаю жильё. Недавно пришлось менять квартиру, вот и перебралась на это направление. Ты сам то как? Жена, дети?
- Не женат. Детей нет. А в целом, дела нормально, как сейчас модно говорить, - пожал плечами Олег, борясь с вдруг откуда то возникшим желанием закурить, не смотря на то, что курить он бросил уже лет десять как. Иногда такие приступы желания вдруг появлялись, как правило тогда, когда он испытывал сильное волнение или стресс, - Дела нормально, - машинально повторил он, - дом - работа, работа - дом. Стабильность. Вот только от такой стабильности хочется волком выть порой...
- Или сбежать отсюда куда-нибудь далеко-далеко, туда, где тебя никто не знает и оборвать все контакты, начав всё с чистого листа, - закончила его мысль Ольга и поежилась под очередным порывом ледяного ветра. Она была в лёгкой ветровке, не удивительно, что её насквозь продувало. Олег снял куртку и накинул ей на плечи. Ольга вздрогнула и посмотрела ему в глаза.
- Прямо как тогда... Ты помнишь? Мы стояли под дождём, в двух шагах от метро. Ледяной ветер пронизывал насквозь. Ты набросил мне на плечи свою куртку. А потом так и ушёл без неё... В одной кофте. Я так и не смогла тебя догнать, чтобы отдать её.
- Конечно, помню, - Олег мрачно взглянул на небо, по которому неслись свинцовые тучи, - Такое не забывается. Ведь ты тогда сказала, что нам лучше расстаться.
- Да... И потом очень жалела об этих словах... - грустно произнесла Ольга, отведя от него взгляд, - Ты никогда не задумывался, как сильно мнение окружающих влияет на наши мысли и поступки? Мне так часто говорили, что мы с тобой не пара и не подходим друг другу, что в какой то момент я и правда в это поверила... Как жаль...
- Не надо жалеть и жить прошлым, - улыбнулся ей Олег, - Надо жить сегодняшним днём. Ты совсем замерзла. Тебе куда сейчас, на вокзал?
- Да, - кивнула она.
- И мне тоже. Пойдём, я тебя провожу.
- Идём.
И они бок о бок не торопливым шагом направились к автовокзалу.
***
- Осторожно, двери закрываются. Следующая станция - Семёновская.
- Ну вот... Я так и знал, что мест не будет. Я устал... - маленький мальчик лет четырёх на вид грустно посмотрел на родителей. Они только-только зашли в вагон и отошли к противоположным дверям, чтобы не мешать пассажирам.
- Не ной, - строго оборвал его отец, высокий мужчина лет сорока с небольшим на вид, - Будь мужчиной. Нам не так далеко ехать. Ничего страшного, если немного постоишь.
- Садись, внучёк, - неожиданно поднялся со своего места какой-то дедушка, с озорным блеском в глазах, - Давай-давай, не стесняйся! - добавил он, увидев, что мальчик колеблется.
- Сидите-сидите! - всполошилась мама, поправляя рукой непослушную рыжию чёлку, упорно наползающую на глаза, - Он у нас уже большой. Постоит.
- Успеет ещё настояться за свою жизнь. А мне все равно надо размять свои старые косточки. Не слушай её, садись. - подмигнул он мальчишке. Тот в сомнении посмотрел сначала на него, потом на маму с папой и печально вздохнул, - Нет. Так не правильно. Папа говорит, что мужчина должен уступать место женщинам. Пусть лучше мама сядет. Садись, мам.
- Да ты мой мужчинка! - ласково взлохматила она ему волосы, села на свободное место, и посадила его на колени.
- Молодец! - похвалил его дед, - Мужик! А куда же ты, герой, путь держишь?
- Домой, конечно, - как само собой разумеющееся произнёс мальчик, - Мы с мамой и папой в цирке были! Там так здорово! Там и клоуны были, и слоны, и акробаты, и тигры, и... клоуны! - возбужденно тараторил он, размахивая руками.
- Больше всего, я так понимаю, тебе там понравились клоуны? - лукаво улыбнулся дед.
- Да! - подпрыгнул на маме мальчик, - То есть, нет. Клоуны, конечно, суперские, но больше всего мне воздушные гимнасты понравились. Они так круто кувыркаются и прыгают! Я когда вырасту, тоже воздушным гимнастом буду! Да, папа?
- Всё от тебя зависит. Если по настоящему будешь хотеть - то станешь. Всё в твоих руках. - уверенно произнёс отец и подмигнул маме.
- Точно стану! Точно-преточно!
- Отличный настрой! - рассмеялся дед, - Мда... воздушным гимнастом... Надо же. Подобные мечты редкость в наше время. Молодёжь сейчас всё больше в программисты рвётся, или в менеджеры. Молодец он у вас, - кивнул он маме мальчика.
- Да слушайте вы его больше, - улыбнулась она в ответ, - На прошлой неделе он хотел стать пожарным, чтобы на красной машине в форме ездить, на позапрошлой моряком, чтобы на подводной лодке плавать, а месяц назад вообще продавцом мороженого. Сами догадайтесь, почему. Фантазёр!
- Ну что ж. В наше время иметь богатое воображение тоже важно. Может он у вас вообще писателем станет. Вся жизнь впереди. Все дороги открыты.
- Станция Щёлковская. Конечная. Поезд дальше не идёт, просьба освободить вагоны.
- Ёк макарёк, мы приехали уже оказывается. Где там мой чумадан, - засуетился дед, и откуда сбоку с трудом достал огромный, потрёпанный, даже на вид тяжёлый, чемодан.
- Давайте я помогу, - не дожидаясь ответа папа мальчика схватился за ручку.
- Да не стоит... - не уверенно возразил дед.
- Стоит-стоит, - даже не стал слушать его возражений мужчина, - Вы же всё равно наверняка на автовокзал пойдёте? - дед подтверждающе кивнул, - Ну и нам туда же.
Они дружной толпой вышли из вагона, и пошли к выходу из метро.
- Папа, а почему эта остановка называется Щёлковская? Здесь что, что-то щёлкают? - серьёзно спросил мальчик, когда они вышли на улицу. Папа замялся с ответом и привычно потянулся к телефону, чтобы посмотреть ответ, но тут инициативу перехватил дед.
- О, отличный вопрос! Это, знаешь ли, очень любопытная история. В общем, слушай. В названии станции так то ничего удивительного нет, она так названа из за проходящего рядом Щёлковского шоссе. А вот оно в свою очередь названо так из за города Щёлково, мимо которого проходит. В этом городе раньше распологались ткацкие мастерские, станки которых издевали своеобразные щелчки. Вот отсюда такое название и пошло. Понятно?
- Нет. Точнее, не совсем. - поправился мальчик, - А что это такое, ткасские мастерские? - еле выговорил незнакомое название он.
- Так. Как бы тебе объяснить... - озадаченно почесал затылок дед на ходу, - Это...
- Потом договорите, - прервал их разговор папа мальчика, - Смотрите, зелёный загорелся. Давайте быстрее.
Папа с мамой взяли сына за руки и быстрым шагом пошли через дорогу. Только дед слегка замешкался. Буквально на пару секунд. Он огляделся, остановил свой взгляд на входе в метро, почему то тяжело вздохнул, как будто на долго прощаясь с ним, и наконец поспешил за своими новыми знакомыми.
Быть человеком
Старый робот стоял у окна и пристально вглядывался в звёздное ночное небо. Звёздочки призывно мерцали ему разноцветными огоньками, как будто приглашая его в неведанные дали. Такие далёкие, и такие близкие. Одна из звёздочек особенно ярко подмигивала ему красным цветом. Казалось, стоит только руку протянуть, и звезда опустится тебе в ладонь, но...
- Годи, ты где? Годи!
Робот бросил прощальный взгляд на звёзды, и отвернувшись, побрёл на зов. Когда он вошёл в комнату к маленькой хозяйке, она жестом попросила его подождать, продолжая разговор по скайфону.
- Ну, п-а-а-п! Ну будь человеком! Там же все мои друзья будут. Ну почему мне-то нельзя?
- Лиза, я же уже объяснял... - устало вздохнул на экране хозяин, боярин Шелехов, - Это мероприятие для простолюдинов. Тебе там показываться невместно. Общество не поймёт.
- Да ну и что! - не сдавалась дочь, - Что мне до этого общества? У меня все друзья из обычных людей! Терпеть не могу этих идиотов из знати. Вечно щёки надуют, хвосты как у павлинов распустят, и давай хвастаться своими предками, а сами ничего из себя не представляют! Зануды...
- Лизонька, ну пойми, родная моя. Нельзя тебе туда. Дружить - дружи с кем хочешь, но не на официальных мероприятиях. Великая княжна Ксения Михайловна меня уже несколько раз предупреждала, что если тебя ещё раз увидят в подобном обществе, то отправит в институт благородных девиц. И тогда ты своих друзей ещё очень долго не увидишь. Будь умницей, радость моя.
- Ладно, папочка, - тяжело вздохнула девочка, - Я всё поняла. Не пойду я туда. Дома буду. Пока. Ко мне уже Годи пришёл. Буду спать ложиться.
- Вот и молодец. Люблю тебя!
- И я тебя... - Лиза провела рукой по краю скайфона, выключая его, и печально взглянула на зомби.
- Ты опять был прав. Как всегда... Нельзя мне туда. Невместно, видите ли! Да лучше бы я родилась в обычной семье! Живу как в тюрьме. С теми не дружи, туда не ходи, тем улыбнись, от этих отвернись. Нет, простолюдинам жить всё же гораздо проще, - она устало откинулась на подушку, поудобнее устраиваясь на кровати, сворачиваясь в клубочек. Маленький такой, светловолосый, голубоглазый комочек. Часть одеяла свесилась на пол, робот-воспитатель рефлекторно дёрнулся его поправить, но тут же остановился, вспомнив, что рук у него теперь нет, и помочь он ей пока не сможет. Хозяин, конечно, обещал, что ему приделают новые, но когда это ещё будет?
- Не важно, в какой семье ты родился... - тихо начал он, с еле заметной улыбкой глядя на маленькую хозяйку, - В боярской ли, купеческой, обычной семье, важно лишь одно... Быть Человеком.
- Что-то я не поняла... - сонно пробормотала девочка, - Мы же и так все рождаемся человеками... А что это значит, быть человеком?
- Быть человеком, это....
- ВНИМАНИЕ! Обнаружена угроза класса "А"! Активирую протокол защиты 17! - оборвал его сухой металлический голос Иви, системы охраны и обеспечения безопасности. Лиза встревоженно вскочила с кровати.
- Активирую энергетический щит. ВНИМАНИЕ! Мощности щита недостаточно для отражения атаки. Активирую протокол экстренной эвакуации 2С! Прошу немедленно проследовать в помещение 7А! До атаки осталось... 249, 248, 247...
- Годи, что происходит? Я боюсь! - Лиза испуганно смотрела на него.
- Иди за мной! Скорее! - робот развернулся и не свойственным для него быстрым шагом вышел из комнаты. Девочка тут же побежала за ним.
- Годи!
- Некогда, Лиззи. Все объяснения потом! - не сбавляя шаг, оборвал он её возглас. Как ни странно, это фамильярное обращение успокоило её. Когда-то, давным-давно, её так называла мама...
- ВНИМАНИЕ! Займите места в глайдере 711, находящемся на взлётной площадке! - встретил их голос Иви, как только они забежали в ангар. Темно-синий глайдер, очертаниями напоминающий какую-то хищную птицу, уже находился в готовности к старту. Как только они подошли ближе, крышка кабины с шипением поднялась вверх, и они тут же залезли внутрь. Крышка захлопнулась,
- ВНИМАНИЕ! Рассчитываю оптимальные скорость и курс для выхода из зоны поражения. Примерный радиус поражения семьдесят километров. Максимальной скорости глайдера недостаточно для своевременного выхода из зоны поражения! Необходимо уменьшить груз глайдера на пятьдесят килограмм для снижения нагрузки и успешного выхода в безопасную зону! До атаки осталось минута сорок четыре, минута сорок три...
Не медля ни секунды, робот ударом лба нажал кнопку экстренного открытия кабины, и стал вылезать.
- Годи, ты куда?! Не оставляй меня здесь одну, прошу тебя!
- Всё хорошо, малышка. Всё будет хорошо, - пробормотал он, очередным кивком головы закрывая крышу кабины и блокируя её.
- Годи! - Лиза отчаянно стучала кулаком по стеклу.
- До старта десять, девять...
- Быть человеком, это значит быть готовым отдать жизнь за того, кто тебе по-настоящему дорог, - еле слышно прошептал он, глядя на метавшуюся в кабине девочку.
- СТАРТ!
С тихим гулом глайдер рванул в небо, а старый робот провожал его взглядом до тех пор, пока он не скрылся из вида, после чего посмотрел на приближающийся к усадьбе огненный шар метеорита.
- Ну здравствуй, звезда моя...
Часы для императора
Я не знаю, что разбудило меня. В доме стояла полная тишина, не сработала ни одна из моих многочисленных сигналок, но чувство тревоги не отпускало меня. Не открывая глаз и продолжая глубоко дышать, делая вид, что сплю, я метр за метр стал сканировать окружающее пространство.
Алэкуэ тихо сопела рядом. Умаялась вчера бедная на приёме у мэра Теночтитлана. Каждый из гостей счёл своим долгом подойти и спросить, действительно ли её муж делает часы для императора. Ко мне-то боятся подходить, знают, что могу послать куда подальше так, что после этого им придется меня на дуэль вызывать, а это верное самоубийство, а вот жена у меня добрая душа. Со всеми старается быть в хороших отношениях, вот и отвечала терпеливо на многочисленные вопросы.
Я продолжил раскручивать спираль сканирования. Вот и детская комната. Тут тоже всё в порядке. Дочки спокойно спят, обняв свои игрушки. Вся прислуга тоже обнаружилась у себя, живой и здоровой. Ещё через пять минут я закончил сканировать дом, так никого и не обнаружив из посторонних, но чувство тревоги только нарастало, а интуиция буквально кричала мне об опасности! Твою ж мать, да что ж тут происходит? Я не испытывал подобного чувства уже лет двадцать. Как раз с того дня, как оказался в этом мире. Мире, где ацтеки сумели дать решительный отпор вторжению испанцев, и создали впоследствии империю, раскинувшуюся на целый материк.
Мои чувства обострились до предела, а внутри сжималась пружина, готовая в любой момент подорвать меня с кровати. Я лихорадочно пытался сообразить, откуда веет опасностью. Окна - в норме, пол - в порядке, стены - ни малейших тревог. Сука, где же эта тварь?! Потолок... Потолок! Оттуда повеяло такой жутью, что я, не дожидаясь действий неизвестного, врубил замедление времени и скатился с кровати.
Вовремя. Сверху на моё место прыгнула чёрная фигура, тёмным пятном напоминавшим паука, застывшем в прыжке, с узкими клинками в каждой руке. Судя по тому, что мой магический скан его не обнаружил, на меня натравили убийцу магов, а значит, магическая атака на него не подействует. Ну ничего. У меня и без того найдётся, чем его встретить. Десяти секунд действия умения мне вполне хватило, чтобы подхватить магическим щупом тяжелый стул, стоявший рядом с дверью, и запустить его в сторону убийцы и схватить стоявший рядом с кроватью шест.
Время вышло. Стул на высокой скорости впечатался в фигуру убийцы, заставив его перекувыркнуться в воздухе и, нелепо взмахнув руками, приземлиться на кровать. Но надо отдать ему должное, это не выбило его из колеи и не заставило выпустить ножи из рук. Убийца тут же взвился в прыжке, уходя от моего удара шестом.
Алэкуэ, проснувшись от шума, и воспользовавшись тем, что убийца отвлёкся, метнулась к двери. Правильно. Было бы гораздо хуже, если бы она решила попробовать мне помочь. Только мешала бы тут. Пусть лучше бежит к детям. Убийца попытался ей помешать, метнув один из ножей ей в спину, но я был на готове и перехватил его щупом. Она выскочила за дверь, а мы медленно закружились по комнате. Время играло на меня. Тут и жена может помощь привести, и минуты через три я смогу опять замедлением времени воспользоваться, и у убийцы не будет уже никакого шанса. И похоже что он это понимал, так как кинулся на меня, и обозначил ложный удар ножом, который я попытался выбить шестом, и тут же мне в грудь прилетел удар ногой, впечатавший меня в стену, а следующий удар выбил у меня из рук шест. На меня обрушился град ударов, не давая мне ни секунды, чтобы прийти в себя. Дьявол. А он быстрый. Даже слишком быстрый, я бы сказал. Ни малейшей возможности для контратаки не было. Я попытался разорвать дистанцию, и тут он невероятным кульбитом, с отскоком от стены, оказался за моей спиной, и я почувствовал на своей шее холод металла.
- Скажи мне, где часы для императора, и я оставлю твоих детей живыми, - еле слышно прошелестел за моей спиной голос.
- Вы же никогда не оставляете семью убитого живой. Никогда. Я же знаю. Это же одна из ваших первых заповедей. Тот, у кого будет право на месть, должен умереть, - прошептал я, чувствуя, как струйка крови бежит по моей шее.
- Ты хорошо знаешь наши традиции. Но тогда должен и знать, что мы никогда не нарушаем наших клятв, - тихо продолжил голос, - Клянусь, я оставлю им жизнь. И никто из Братства теней их не тронет!
- Хорошо... я скажу, - я сделал вид, что поверил ему. Ловушка рассчитанная на идиотов. Но это уже не важно. Время вышло. Я врубил замедление времени, и спокойно отодвинув от своей шеи нож, щупом притянул второй себе в руку.
Повернувшись, я взглянул убийце в глаза. Ещё пять секунд. Можно, конечно, было бы ещё что-нибудь сказать ему напоследок. Что-нибудь пафосное, типа того, что вот что бывает, когда нарушаешь заповеди своей же организации, - "Никаких разговоров с жертвой!". Но зачем? Не будем повторять их ошибок. Резкий удар в сердце и тело грузно осело на пол.
Я устало сел на кровать и достал из под подушки часы, которые уже исправно поглотили душу убийцы. Плюс десять лет жизни владельцу. Император будет доволен.
Поводырь
- Замри! - шёпотом скомандовал я, и щенок замер, боясь сделать даже лишний вздох. Мы дошли до перекрёстка, и я прикидывал дальнейший маршрут и прислушивался, пытаясь понять, нет ли кого рядом. Щенок продолжал молча стоять, дожидаясь моей команды к дальнейшему движению. Хорошо я его выдрессировал всё же за эти несколько часов. И куда только весь гонор пропал. И всего-то потребовалось оставить его на пару минут неподалёку от крысозавров, что бы он осознал, что папы-мамы с ним рядом нет, и без поводыря он из этой жопы не выберется. Ещё один дебила кусок, возомнивший себя крутым сталкером, и каким-то чудом прошедший через трущобы в зону.
Да хотя, понятно каким. Наверняка Питоны за деньги его провели, и этот идиот не придумал ничего умнее, как в самом начале заплатить им всю сумму, ну они, понятное дело, и решили, видимо, что свою миссию выполнили, приведя его туда и свалили по-тихому. Вообще, с его характером было удивительно, как они его не пристрелили по дороге, пока вели. Хотя, гуманнее, наверное, было всё же пристрелить, чем оставлять одного в зоне. Так этот идиот ещё и на меня попытался надавить, ежеминутно козыряя своим папой, колониальным судьёй, пока я ему не объяснил, куда он может идти, прихватив вместе с собой папу, и не оставил его ненадолго с зубастой живностью, активно принюхивавшейся в поисках обеда, после чего он какие-то выводы, видимо, для себя сделал, и стал как шёлковый.
Господи, как же я ненавижу всех этих щенков-мажоров, считающих себя пупом земли, и думающих, что им всё дозволено в этом мире. Грёбаные ушлёпки, из верхнего города, из семей золотой тысячи, ищущие острых ощущений. Сколько моих коллег-поводырей погибло, вытаскивая подобных щенков из разной задницы. Что ж им дома то не сидится, долбоящерам. Всё в поисках приключений шатаются. Всыпать бы им ремня хорошенько, чтобы всю дурь из глупой башки выбить. А заодно и их родителям, которые не могут с ними справиться. Всё в облаках своих витают, судьбу мира решают. Что этим небожителям херовым до нас, простых смертных.
Где-то неподалёку раздалось утробное урчание. Сука. Почти дошли ведь. Только бы не кошки. Только бы не кошки! - как мантру повторял я. Мутировавшие кошки, по размеру уже больше похожие на тигров, были самыми быстрыми, хитрыми и злобными тварями трущоб. Собаки были всё же гораздо предсказуемее, и их гораздо проще было сбросить со следа. Внимание же этих тварей, уже весьма отдалённо напоминающих милых домашних питомцев из прошлого, переключить было практически невозможно. Встав не след добычи, они шли за ней до конца
К приблизившемуся урчанию прибавилось шипение. Сука. Всё же кошки. И они, похоже, вот-вот встанут на наш след. Я сделал знак щенку, чтобы он повторял за мной все движения, и чуть ли не на цыпочках стал отступать к центральной улице, стараясь не наступать на валяющийся вокруг мусор. Если удастся по-тихому добраться до центральной улицы, то есть шанс, что мы сможем добежать под защиту турелей.
На полпути к ней щенок чихнул... Урчание и шипение кошек сменилось грозным мявком и скрываться небыло уже никакого смысла.
- Побежали! - я придал щенку ускорение пинком под зад, и мы помчались, уже не скрываясь. Я буквально всей спиной ощущал приближение кошмарных созданий. Внезапно прямо перед нами из переулка выскочило ещё пятеро кошачьих созданий, и пригибаясь всем телом к земле, и прячась от возможных выстрелов за кучами мусора, заскользили к нам на встречу.
Не успеваем, понял я, и не сбавляя хода, развернул щенка вправо, в сторону ближайшего переулка. У него только зубы лязгнули при развороте, но он промолчал. Видимо, понимал, что сейчас не до выяснения отношений.
Переулок закончился тупиком. Ещё неделю назад этой перегораживающей стены не было, и теперь переулок превратился в настоящую мышеловку. Я тут же развернулся, в поисках обходного пути, но было поздно. Чёрные тени скользили одна за другой, приближаясь к нам. Я подскочил к стене и сложил руки в замок.
- Бегом ко мне, ушлёпок! - крикнул я щенку. - Становись, я тебя подкину, попробуй за край стены зацепиться.
- Но... а как же вы? - неуверенно промямлил он, подбегая ко мне.
- Быстрее, блядь! Не до дискуссий сейчас. Помощь зови. А я... попробую продержаться.
Его тощее тело от моего толчка взмыло вверх, он зацепился за край стены, с трудом подтянулся и неуклюже перевалился за стену.
Я прижался спиной к стене, чтобы твари не смогли зайти мне за спину и поудобнее перехватил автомат. Твари никуда не спешили, как будто понимая, что деваться мне некуда и вряд ли кто-нибудь придёт мне на помощь.
Вот одна из них взвилась в прыжке и упала, сражённая короткой очередью. Потом ещё две. И ещё... И ещё... Вот и патроны закончились, и я стал отмахиваться ножом, пока одна из них не сбила меня своей тушей. Я ударился затылком об стену, и сползая по ней вниз, пока сознание окончательно не покинуло меня, успел услышать донёсшиеся откуда-то издалека выстрелы.
Космический рыбак
Корабль вынурнул из гиперпространства чётко в заданную точку, к огромному скоплению обломков, образовавшемуся после подрыва Шиитами хронобомбой космической станции Пешк 11. Война между Шиитами и Кхаенами с переменным успехом длилась уже больше двадцати лет, а я лишь пользовался её результатами, собирая и продавая пригодные к дальнейшему употреблению различные обломки.
Кто-то называл меня мусорщиком, кто-то падальщиком, сам я предпочитал называть себя космическим рыбаком. На мой взгляд, это название наиболее полно отражало суть моей деятельности. Сначала ты ищешь наиболее "рыбные" места, потом подводишь потихоньку к нужному месту свою "лодку", ищешь "рыбку" покрупнее и забрасываешь к ней магнитные манипуляторы, которые вполне могли бы сойти за спиннинг, и аккуратно перетаскиваешь добычу в трюм. Иногда бывают и срывы, куда же без них. А потом самое интересное. Идёшь в трюм и осматриваешь свою добычу. В основном, конечно, попадается всякий дешёвый хлам, но пару раз был и на моей улице праздник. Один раз среди обломков крейсера удалось найти целёхонький истребитель. Новейший Кант66, который я загнал потом на чёрном рынке за очень кругленькую сумму, и один раз среди обломков космической станции удалось найти почти целый отсек с одним из складов, на котором хранилась пара десятков тонн Берзония в слитках. Эх и напился же я тогда на радостях, до сих пор приятно вспомнить.
Ну да ладно. Хватит витать в облаках, пора и за дело браться. Я взялся за штурвал и аккуратно повёл свою ласточку к облаку. Несмотря на то, что моему Спектру было уже за двадцать лет, он был ещё вполне бодрым старичком. Мне повезло в своё время удачно перехватить на аукционе военный транспортник, после чего я лично заменил ему все внутренности и не забывал регулярно делать техническое обслуживание. Ни разу он ещё не подводил меня, исправно вынося меня из различных передряг.
Корабль медленно зашёл в облако. Ну, с богом. Я сбросил скорость до минимума, и плавно работал штурвалом, стараясь обходиться без резких движений, пристально вглядываясь в мониторы. Достаточно было малейшего столкновения с одним из летающих обломков и моя рыбалка закончится даже не начавшись.
- Капитан. Справа по борту наблюдаю крупный обломок станции, предположительно, содержащий складские помещения, - раздался внезапно голос искусственного интеллекта.
- Спасибо, Нова! - я чуть тронул штурвал и направил корабль к указанному обломку, который огромной скалой нависал над сотнями плавающих рядом с ним кусков мусора. Как бы теперь к нему подобраться...
- Нова, проложи маршрут!
- Принято, капитан!
На экране замигал красным пунктиром путь. Узкий и кривой. Надо подстраховаться. Я активировал манипуляторы, готовясь при необходимости отодвигать от корабля обломки в сторону.
Через полчаса мне наконец удалось подлететь вплотную к обломку, и я с облегчением вздохнул, вытирая со лба выступивший от напряжения пот.
- Нова, запускай сканирование, - устало выдохнул я, откидываясь на спинку кресла.
- Принято, капитан. Сканирую. Результаты сканирования вывожу на главный экран. Внимание! Обнаружено помещение, экранированное берзониевыми плитами, сканирование невозможно.
Я чуть не подпрыгнул от радости. В этот раз я, кажется, удачно порыбачу. Берзониевыми плитами защищали только склады, хранившие особо ценный груз. В частности, им очень любили пользоваться банки, защищая свои хранилища и военные, для хранения особо ценных образцов вооружения и техники. Я приготовился выпустить рабочих дронов.
- Капитан, внимание! Обнаружен сигнал спасательной капсулы!
Я поморщился, но решил не отвлекаться. Подождёт капсула. Столько времени подождала, подождёт и ещё пару часов.
- Капитан, внимание! Капсула передаёт сигнал СОС! Состояние пассажиров критическое! Требуется срочное медицинское вмешательство уровня не ниже А+!
- Твою мать! - стукнул я по панели. Придётся улетать. У меня не было медоборудования такого класса. Только В++. Чёрт. Брэд опять сейчас про долг спросит. Да и Сэм наверняка про свой напомнит. Как же не вовремя-то....
- Капитан?
- Проложи курс к капсуле, - недовольно проворчал я, деактивируя дронов и хватаясь за штурвал.
- Принято, капитан!
***
Через три часа я молча смотрел в окно медицинского отсека, где манипуляторы укладывали в ложементы два комочка Кхаенов. Мальчик и девочка. Маленькие ещё. Года по 2 или 3, наверное. Их так и нашли вместе, потерявшими сознание, лежащими в обнимку в спасательной капсуле, рассчитанной на одного...
Я резко развернулся, и быстрым шагом пошёл на капитанский мостик.
- Нова, проложи курс на ближайший населённый пункт, обладающий медоборудованием А+!
- Принято, капитан. Ближайший населённый пункт с заданными характеристиками - Шеншен 17. Маршрут построен.
- Уходим в гипер! И поставь метку на тот обломок. Думаю, мы сюда ещё вернёмся...
- Принято, капитан!
Я устроился в кресле, приготовившись к перегрузкам. Хоть мысли о долгах и не ушли совсем из головы, но отступили куда-то на самый край сознания. Всё же деньги - это ещё не самое главное в нашей жизни. Хоть нам и пытаются внушить обратное...
Спасибо за чтение
Вернуться к книге