Случайности не случайны

Глава 1

Время пощадило игру. Никто не надеялся, что она сможет продлиться так долго. Как и не подозревал о том, чем обернётся она в итоге. Но в каждой игре, рано или поздно, кто-нибудь побеждает. И «Случайный рассказ» не стал тому исключением.

-Ты не участвовала в прошлом раунде.

Его выпад прозвучал скорее утвердительно. Но она знала, что за этими словами скрывается вопрос. Прошлый этап был посвящён популярному ныне жанру, к которому, увы, её душа не лежала.

Женщина выдохнула в потолок облако табачного дыма и пожала плечами:

- Условия сделки допускают пропуск каждого четвёртого этапа. Глупо этим не пользоваться, согласись?

Эти двое играли слишком давно, чтобы желать уединения на столь популярном событии, как Выставка достижений игры.

Новички - все те, кто впервые почувствовал вкус игры и были готовы на всё ради победы, нарушали покой и величие выставочного зала. Суетились и шумели, выполняя любые условия, лишь бы угодить организатору и судьям.

Казалось, глаза мужчины мертвы, но после её слов они полыхнули негодованием. Он приблизился к собеседнице вплотную, словно собирался вцепиться в подол её платья, и прошептал:

- Инна мы не говорим о сделке. Никогда!

Сделка… Сегодня авторы продают собственные души, не торгуясь. Борьба за читателя обрела свою разменную монету. Вот, что значит, поступиться собственными принципами, не творить, а производить продукт массового потребления.

Женщина какое-то время молча разглядывала вспотевшую лысину спутника.

- Пф, а чем именно ты так дорожишь, Андрей? Что он может у тебя отнять, кроме того, что уже и так принадлежит ему?

А ведь, когда-то очень давно они любили писать. Создавать нечто, способное отзываться звоном в человеческих душах. Рвать рамки предубеждений и при этом испытывать удовольствие от процесса.

Мужчина тяжело дышал, словно древний чайник с повреждённым свистком. Воздух вырывался из его горла с тоскливым едва различимым шелестом, который тут же растворялся в гуле многочисленных кондиционеров.

Он достал из кармана платок, торопливо вытер лицо и шею:

- Здесь жарко, как в аду!

Женщина, бесцеремонно ухватив собеседника за рукав, подвела его к стенду с достижениями:

- Помнишь Юру Морозова с его победной работой о некой сущности растворяющей в себе человеческие эмоции и чувства, а в итоге и самого человека? - ткнула она пальцем в композицию на стене. - А вот работа Башкова, про оборотней, если я не ошибаюсь, а там дальше…

Мужчина упёрся ногами в тумбу с напитками, чтобы остановить её продвижение.

- Инна, я помню все эти работы. Зачем ты мне их показываешь?

Она несколько секунд разглядывала его с удивлением ксенобиолога, обнаружившего очередное внеземное существо, по всем внешним признакам разумное, но в итоге оказавшееся примитивным, словно «инфузория туфелька». А затем решила уточнить:

- Ты помнишь, что с ними произошло?

Мужчина пожал плечами.

- Все помнят. Юрий исчез, Башкова собаки загрызли…

Она кивнула, соглашаясь с ним. Об этом и правда помнили все. Победители прошлых игр не часто появлялись на выставке.

- Не думаю, что Башкова загрызли собаки, - она фыркнула и, недожидаясь ответа продолжила, - характер повреждений, да и шерсть обнаруженная на трупе…

В глазах мужчины читалось понимание и безысходность. Казалось, он сейчас расплачется:

- Но он дал нам десять лет, емаё, ещё есть время.

- Сделка есть сделка, - рассмеялась она.

Тогда, когда никто не гнался за славой и популярностью, когда в искуство вкладывалась душа и вдыхалась жизнь. Когда никто не пытался состряпать массовую безликость и выделиться своей одинаковостью, нашёлся тот, кто умел хорошо убеждать.

Голос со сцены прервал поток мыслей:

- Дамы и господа, добро пожаловать на юбилейную игру «Случайный рассказ». Мы рады всем! И тем, кто участвует в игре не первый год и тем, кто посетил нас впервые! Сейчас будет озвучен наш очередной победитель! А затем начнётся банкет. Но прежде, по традиции объявление для новичков! Не волнуйтесь, та капля крови, которой вас заставили поделиться на входе, последнее, чем вам доведётся пожертвовать в рамках нашей игры! - Мужчина улыбнулся. - Помните, я не дьявол, я только учусь.

Осознание собственных ошибок и понимание происходящего давило. Женщина процедила что-то совершенно не литературное, и залпом осушила стакан неразбавленного виски. Мужчина вновь попытался ослабить галстук и поискал взглядом воду.

- Итак, - вновь отразился от потолка усиленный динамиками голос ведущего, - я, Редбери, спешу вас обрадовать, что сегодня побеждает Жолобай Андрей, он выполнил все условия, написал так, как того требует публика. Прекрасный рассказ о воспламенении…

Лысый мужчина на другом конце зала подавился дымом. Его спутница на всякий случай отошла от него на несколько шагов. "Вот и он изменил себе." - подумала она.

- От себя могу лишь добавить: никогда не играй в игры с дьяволом и не пытайся обмануть того, кто придумал само понятие лжи! - Редбери ещё раз улыбнулся и исчез.

А на противоположной стороне выставочного зала женщина допивала очередной стакан виски, наблюдая, как оседает горка пепла, некогда бывшего человеком.