Sleeping sun

Глава 1

Тусклые пародии на солнечные лучи пробиваются через каскады плотных облаков, пропитанных цветом гари и дыма. Они падают на улицы города, хотя, вернее руины города. Повсюду можно обнаружить валяющиеся без дела осколки некогда целостных зданий и домов. Ныне же, они стали лишь объедками, обглоданными и втоптанными в землю. Вот что случается, когда спускают с поводка бешеного пса войны. Именно эта судьба постигла Расгнар. Улицы усеяны хламом, мусором, трупами, разбитыми надеждами...

Так вас приветствует Расгнар. Город упадка морали и человеческих ценностей. Это мёртвый город. Говорят, печально, когда умирает человек, в физическом смысле слова. Но куда более мрачно то, что в человеке может умереть сам человек. И мы получим нечто не постижимое нашей обыденной, рутинной логике. Животное с мозгами человека, беспринципное, бесчеловечное, неудержимое. Готовое на всё ради своих и только своих потребностей и целей. Но даже среди подобного сброда, всё ещё есть надежда, и всё ещё есть настоящие, живые люди.…

Обычно, рассветное утро ассоциируется у человека с надеждой, началом нового дня, новыми возможностями, но здесь, здесь в рассвете люди видят нечто иное. Здесь, они видят лишь очередной день лишённый оптимистичного взгляда на жизнь. Тяжёлые будни в попытке ухватиться за скалистый обрыв своей маленькой, ничего не значащей для других жизни. Что же принесёт это утро? А что оно принесёт завтра? Этим вопросом задаётся каждый кто оказался в плену собственного города. Естественно, кто ещё способен задавать подобные вопросы...

Первые лучи солнца ударили в обрушенную прорезь окна низкого двухэтажного здания, разбудив Джошуа, задремавшего во время своего очередного ночного дежурства. Мысленно выругав себя за это, Джошуа вскинув импровизированное оружие в виде заточенного зонта трости принялся осматривать здание и проверять «сигналки». Так он называл приспособления, позволяющие понять, проникал ли кто-либо в их убежище ночью, или нет.

Признаков проникновения не было. Закончив осмотр, Джош отправился проведать свою сестру. Войдя в комнату, его лёгкие подвели его, у него начался приступ астмы, в попытке найти свой ингалятор он изрядно пошумел. Джена, его сестра, с тяжёлым вздохом прорвалась сквозь завесу грёз, и развернулась на побеспокоивший её сон шум. Она тяжело открыла потемневшие глаза.

Приняв дозу своего лекарства, Джошуа быстрым движением оказался подле своей сестры, его холодная рука нежно опустилась на её лоб. Горячая. Подумал он не отнимая руки от лба девушки. Этот жар вполне можно было сравнить с горячим утренним кофе.

Джена лежала под одеялом и тяжело дышала, но тем не мене пыталась говорить, её голос был слабым и тихим, немного охрипшим и почти не узнаваемым. Казалось её голос вот-вот сорвётся на еле слышный шёпот.

-Опять не спал… Это уже вторая ночь без нормального сна... Стережёшь меня как дракон принцессу. Сказала она, искривив своё лицо доброй искренней улыбкой. - Если в этих дымящихся и пыльных руинах и была какая-то надежда, то для Джошуа, она сейчас лежала пред ним в отнюдь не лучшем состоянии. Он нежно погладил Джену по голове. Джош широко улыбнулся в ответ, хотя в этой улыбке проглядывался еле различимый оттенок грусти и печали.

-Конечно, и сейчас, и потом, я буду охранять тебя от опасностей и… и неуклюжих ухажёров. – Ответил он, думая об очередной вылазке в город. Лекарства кончались, а состояние Джены оставляло желать лучшего. Он знал, какие ему нужны лекарства. Джена была врачом и в этом снабдила своего брата всей необходимой информацией. К тому же, ингалятор Джоша тоже был на исходе, было бы очень неловко, если бы он кончился в самый не подходящий для этого момент. Джош называл такое «на последнем издыхании», и ему очень не хотелось испытывать эту крайнюю степень на себе.Так сказать буквально, "испустить дух".

В любом случае, необходимо было предпринять вылазку, и Джошуа это прекрасно понимал. Он так же осознавал и то, что дневные вылазки самые опасные. Обычно они с сестрой предпочитали ночные рейды за необходимым для выживания «сырьём», но с тех пор как Джена потеряла возможность передвигаться, её брат решил действовать рискованно, так как мало горячих голов будет шататься днём в поисках чего-либо полезного. К тому же ночью он ухаживал и присматривал за сестрой. Однако, утром схлопотать пулю от везучего снайпера на крыше было проще, чем решить еженедельный Расгнарский кроссворд издательства «Миллениум» (который, прошу заметить, вполне претендует на звание лучшего городского кроссворда, вот так вот).

-Я отправляюсь на вылазку, не останавливай меня, ты знаешь, это не сработает. –Сказал Джошуа направляясь к выходу из комнаты.

-Это же опасно… Прошептала она слегка покашливая. Джена попыталась приподняться, это стоило многих сил в её текущем состоянии. Но Джошуа, обнаружив что его сестра пытается встать, не дал ей этого сделать. Он уложил её на кровать и накрыл одеялом из лоскутов курток и тканей, сшитых на скорую руку. - Главное возвращайся живым… - прошептала его сестра снова проваливаясь в сон, - обещай мне...

-Обещаю… Ответил Джошуа и оставил комнату. Первое что ему предстояло сделать, это оценить состояние их с сестрой запасов. После вчерашнего рейда у них хватало еды на несколько дней. Так же были запасы сырья для розжига примерно на один день. Все материалы были довольно грубо и абстрактно размещены в большом двухэтажном доме, который занимали Джена и Джошуа. И хотя его слегка потрепало после бомбардировки, это никак не приуменьшало его качеств как убежища.

Он достал из рюкзака найденную вчера в машине карту. Джошуа окинул карту внимательным взглядом, осматривая все переулочки и улицы, включая их текущее положение. Проще было бы отметить на карте те места, где он уже был с сестрой, или их убежище,чтобы не заблудиться. Но что если его схватят? А при нём будет карта со всеми данными. Что станет с его сестрой тогда? Он не имел права рисковать так сильно, по этому пытался запомнить все детали. А дорогу до "дома" он и так узнаёт.

Джошуа наметил для себя несколько потенциально важных, а так же опасных пунктов. Приоритетной задачей были медикаменты, так что путь его пролегал через несколько точек: пара магазинов с аптекой, собственно сама аптека, и главной целью был склад частной компании «Chemical Farmaesthetics». Так же в его планы входило пополнить запасы пресной воды и продовольствия. Быть может, поискать что-то для розжига импровизированной печи, ночь обещала быть холодной и суровой. Место в его походном рюкзаке было ограничено, так что всё вне приоритета должно было рассматриваться в непосредственной ситуации.

-Ну что же… Пора. –сказал себе Джош и отправился в город вооружившись ножом и… зонтиком… Хотя сам он предпочитал называть его «Смертоносной адаптивной погодной пикой». Но согласитесь, звучит не только нелепо, но ещё и не очень практично. Хотя осень в Расгнаре довольно дождливая и холодная, дождь, стал бы явно последней проблемой, о которой Джошу стоило бы беспокоится.

Выйдя за порог дома, Джоша встретил сильный порывистый ветер. Он был холодным и промозглым. Ощущалось близкое дыхание зимы, суровой и безжалостной. Надежды что всё закончится, до наступления зимних холодов оставалось всё меньше. Но забивать голову подобным было некогда. Такие мысли лишь снижают боевой дух и ставят в тупик безысходности.

Джош примерно ориентировался на улицах, и заранее просчитав в голове маршрут, постоянно напоминал его себе. Как будто у него был встроенный в мозг навигатор. Переулок прямо, на повороте налево, пройти Сандский квартал и свернуть налево на улицу Маклея. Там будет первый пункт его интереса.

На улице картина имела постапокалиптический колорит. Разбитые витрины магазинов, полуразрушенные опустевшие здания, разграбленные и изуродованные машины. Местами лежали трупы недельной, а то и большей давности. От смрада гниющих тел выворачивало, и только сила воли, бог его знает какой мощи, не позволяла Джошу извергнуть свой завтрак. Обрисованные агитирующими лозунгами стены, призывающие народ восстать и бороться. Засохшая на стенах кровь от карательных операций военных. Голодные животные не брезгают мёртвыми, так что у некоторых тел можно не досчетаться руки или ноги. Приветливое место, ничего не сказать. Иногда Джош задумывался, как он мог быть настолько безответственным, чтобы взять с собой, в этот чёртов ад, свою сестру…

Преодолевая свой маршрут, Джош то и дело внимательно оглядывался. Каждый угол, каждый кусок открытого пространства подвергался тщательному обозрению. Выглядывая из-за углов в поисках снайпера или любой другой угрозы. Напрягая слух на каждый шорох и дуновение ветра. Постоянные содрогания руки и резкие движения оной к оружию. Паранойя была верным другом и напарником в этом опасном путешествии. И её помощь нельзя было недооценивать. Ведь сейчас смерть могла придти совершенно из любого источника.

Приближаясь к намеченной позиции, Джош сбавил шаг. Потенциально здесь можно было найти что-то полезное. Но поскольку это маленький магазинчик, то, скорее всего сюда уже заглядывали и возможно несколько раз. Но Джошуа, знал это место немного лучше остальных. Он часто захаживал сюда по пути с работы и хорошо знал хозяина. И даже иногда оставался у него на чай, подмечая некоторое расположение вещей. Например, аптечка или что-то подобное. Как-то жене хозяина стало плохо, и он попросил Джоша чтобы тот сбегал на второй этаж в первую дверь слева, под кроватью. Там и находилась большая аптечка.

Улица была полностью открыта, отличное место для засады. Но это предприятие было опасным изначально, отступать сейчас бессмысленно и глупо. Сделав быстрый рывок к дому, он остановился у разбитой витрины. Стекло звонко хрустнуло под его тяжкой поступью, будто тонкий лёд в первые заморозки. Звук остро отозвался в ушах. «Громко…» - подумал Джошуа. Хоть звук и был достаточно тихим, чтобы не привлечь внимания, в отличие от его тяжёлого рывка. Но его паранойя порой играла с ним в нечестную игру.

Смело шагнув в разбитое окно витрины, Джош оказался в разорённом старом магазинчике. Не входить в дверь было верным решением. -Во первых она очень скрипела. А во-вторых, он помнил, что над дверью довольно громкий колокольчик. И что-что, а задеть его и выдать себя незваным гостям очень не хотелось. Оказавшись в комнате Джошуа обнаружил её в не лучшем состоянии. В упадке, если быть откровенным с самим собой. Впрочем, всё в мире Джошуа и его сестры сейчас находилось в упадке.Мебель была разорвана в клочья, куски ткани и мягкой набивки тут и там покоились на полу. Некоторые структурные части стульев и прочей деревянной мебели отсутствовали. Видимо теперь они обогревали чьё-либо убежище в этом кошмаре наяву. На прилавках само собой уже ничего не было, кроме разве что пыли и следов крови.

Немного постояв и посмотрев на эту не очень радостную картину он прошёл дальше, в жилые помещения. Там дела обстояли ничем не лучше. Картина была та же самая. Мебель, обгорелые стены, выломанные двери, хаос во всём в чём только он мог бы быть. Так же на полу он обнаружил ошмётки плюшевой игрушки, и каких-то других растоптанных детских принадлежностей. Увиденное сильно повлияло на Джоша. Подумать только, столько жизней, столько судеб, было растоптано в одно мгновение, а кто-то и вовсе не увидит света под пятой безумия, ибо больше не сможет раскрыть своих глаз. Подобные негативные мысли переходили чуть ли не в паническую атаку, вооружённую копьём и дюжиной аргументов в доспехах. Они вгрызались в сознание Джоша выстраивая в мозгу отвратительные картинки. Он пытался взять себя в руки. Но оказался слабее и его вырвало. Это несомненно придало интерьеру ещё более контрастный оттенок, мелкая деталь, прекрасно вписавшаяся в окружение.

Спустя некоторое время приступ страха и ужаса прошёл и Джошуа смог взять себя в руки. Он отчаянно напоминал себе, что он не один в этом аду. И что именно сейчас его сестре нужна помощь как никогда. Это единственное что согревало его душу. Единственный лучик света в беспросветной тьме серых будней. Хоть Джош и не знал судьбы хозяина игрушек, он сильно склонил голову и вознёс импровизированную литанию. Тщательные поиски практически ни к чему не привели. Джошу удалось найти лишь коробочку сахара и несколько чайных пакетиков. Это было слабым утешением. Но больших надежд на это место он не питал с самого начала.

В любом случае нужно было выбираться отсюда, как внезапно раздался немного глухой, но очень знакомый звон. Колокольчик. Подумал про себя Джош. Кто-то или что-то отворило дверь. Он замер. Задержав дыхание он пытался не двигаться по скрипучим деревянным полам. Громоздкий стук сапог глухим эхом раздавался снизу, в торговой зале. Неизвестный рыскал по первому этажу магазинчика,, Джошуа понял это по звукам перемещающихся в пространстве вещей, прочих стуков помимо звука громких подошв. Он предполагал, что такие подошвы больше характерны для военных чем для мирных местных жителей. Но что хуже, это мог быть дезертир, ренегат. Солдаты, которые предали свою страну и переметнулись на сторону врага. Хотя что считать врагом в гражданской войне. Война народа против народа.

Джошуа был готов к атаке, он стоял на против двери, его импровизированная пика угрожающе смотрела на дверь. А сам он был готов рвануться на врага в мгновение ока и пригвоздить к стене неприятеля если тот решит напасть. Глухой стук лишь усиливался, становился чётче. Это значило что кто-то подымался по лестнице. Ситуация была не однозначной. Позиция была не самой лучшей. Но стоило сдвинуться с места и Джош бы выдал свою позицию. Скрипучие полы были большой проблемой, ещё до военных действий. Хозяин постоянно жаловался на них за то, что невозможно утром поспать, когда кто-то идёт пожарить яичницу. Тело немного заныло из-за неудобной позы в которой стоял Джошуа, а прибавьте к этому ещё его одежду и тяжёлый рюкзак. Он перенёс немного веса с одной ноги на другую, но перенёс крайне неудачно. Пол заскрипел как визжащая морская сирена, которая уже очаровала свою добычу и показывала свой истинный лик. Но это было меньшим из зол. Оказалось, одна из досок прохудилась на столько, что нога дина и вовсе провалилась под пол проломив её.

"Ну всё..." Подумал про себя Джош уже мысленно проводя свои последние минуты жизни. Он просил прощения у тех, кто его не дождётся обратно. Звук ботинок звучно и быстро застучал по лестнице. И случилось... скажем так, полное не совпадение ожиданий Джоша. Да, именно так. Вместо сурового ренегата которого рассчитывал тот увидеть, оказалось довольно миловидное женское создание. С напущенной суровостью и устрашением. Знаете, эта встреча оказалось встречей человека с ежом. С одной стороны, можно уколоться, но чёт подери, какой же он милый.

В комнату с криком "ХЬЯЯЯЯРРР", ввалилась красно-волосая девица с рыцарским мечом на перевес. Да, рыцарский меч, Джош сначала подумал, что спит и ущипнул себя за руку. Но нет, это был не плод его воображения, и уж точно не приход от наркотиков или прочей дури. Девушка была в зелёной куртке, военных штанах и берцах. Длинные красные волосы были собраны в хвост, на носу были круглые очки, не очень большие, но и не очень маленькие. Поверх шеи был жёлтый шарф. Выглядели её одеяния очень опрометчиво. Мало того, что они были относительно яркими, так ещё и такие крики и выбивание открытой двери с ноги. Но за рыцарский меч уже как минимум стоило бы поаплодировать. Ключевое слово здесь "Стоило бы".

Когда дверь была выбита и это хрупкое создание рванулась вперёд выставив меч перед собой как пику, произошло кое-что... забавное. По крайней мере Джош нашёл это крайне уморительным и не смог сдержать смеха. Девушка споткнулась о порог двери в своих тяжёлых берцах, меч вонзился в деревянный пол. А инерция сделала всё остальное, лёгкую девушку подняло в воздух из-за собственной силы, она умудрилась приземлиться на пятую посадочную. Её лицо скривилось, то ли от боли, то ли от ощущения как это выглядело глупо со стороны. А возможно от того и другого сразу.

Зрелище было определённо смешным, даже очень, по мнению Джоша. Но какой бы не была попытка убийства нелепой и смешной. Она всё равно оставалась попыткой, актом покушения одного человека, на жизнь другого. Он держал зонт в боевой готовности, периодически пытаясь достать ногу из проломленного пола. Улыбка не сходила с его лица, а перед глазами мелькали картинки прошлых пары секунд. Которые кто-то поставил на повтор, пересматривая уже в десятый раз.

Он считал девушку потенциальной угрозой. Да, это была всего лишь девушка, думал Джошуа. Но чёрт подери, у неё был меч. И она явно не намеревалась с криком "Хьяяяяяр" заключить его в страстные объятья. В Расгнаре, чужие друг другу редко были друзьями или хорошими соседями, здесь никогда не знаешь, что несёт в себе человек. И человек ли пред тобою вовсе. Две фигуры застыли в ожидании, воздух был напряжённым и тяжёлым. Его можно было почти осязать, на столько напряжённым была атмосфера. Соперники оценивали друг друга. И от любого их действия могла зависеть жизнь одного из них. А возможно не только их, а ещё и тех, чьи жизни зависели от этих людей.

Джошуа решил взять инициативу на себя, и предпринял более чем просто глупое решение. Наиглупейшее. Он сложил свою "пику", опустив её на пол рядом с собой.

-Слушай, давай поговорим, я не хочу сражаться. - Он осознавал, что делает откровенную глупость. Но выбора у него не было, он был в проигрышном положении. После этих слов девушка опустила меч. На голове у неё была камуфляжная кепка, тёмные очки скрывали её взгляд, а жёлтый шарф был завязан таким образом, что скрывал её лицо. Как ни посмотри, а вид типичной шестёрки местной банды, или, быть может сейчас так модно?

В ответ на слова Джошуа девушка кивнула. Она сняла очки, опустила шарф и сбросила с себя кепку. Под кепкой оказались очень красивые огненно рыжие волосы. Джош помнил что её причёска, исходя из длинны, скорее всего каре. Рыжие волосы были растрёпаны, и местами имели пепельные и чёрные пятна. Такая уж точно грязи не боится, подумал он, отмечая что её одежду тоже чистой не назвать. Вся в грязи, пыли, и чёрт знает в чём ещё, может засохшей крови? Джошуа не знал наверняка. На переносице у девушки было прочерчена чёрная линия, смотрелось это очень контрастно. После снятия своих тёмных очков, она извлекла из кармана своей куртки ещё одни, обычные маленькие круглые очки. Надев их она принялась тщательно рассматривать Джоша и выжидающе смотреть.

-Ну говори, я слушаю, - ответила она предварительно хорошенько всё осмотрев. Отложив меч в сторонку она смотрела прямо в глаза Джошу. Её взгляд был пронзительным, но не злым. Джошуа чувствовал это, и ему стало немного легче.

– Я здесь за аптечкой. Моя сестра заболела, и я ищу что-нибудь из её списка. Что ты ищешь? Может мы могли бы договорится и устроить выгодный обмен? Он говорил медленно, спокойно и очень уверенно. Ногу ему таки удалось вытащить, но зонт Джошуа подымать не стал, ах да, не зонт, а пику.

Милая леди не успела произнести ни единого звука, как раздался глухой удар внизу. Она моментально схватилась за полуторный клинок, а Джош поднял импровизированную пику. Отряд "Фермеров-героев" был готов к битве с драконом. Хотя более верным было бы выражение "деревенщины". Джошуа осторожно шагнул в выбитый дверной проём, сводя скрип досок на минимум. Девушка зашагала вслед за ним, не менее осторожно выглядывая из-за его спины. С лестницы Джошу открывался вид на магазин, но никого не было. Он насторожился ещё сильнее, ведь опаснее обычного врага, может быть только враг незримый.

Над ухом пригнувшегося парня раздался голос девушки. –Блюберри! - она рванулась по лестнице чуть не сбив его с ног, ошарашенный он продолжал стоять, не понимая, что сейчас происходит. Он внимательно наблюдал за развернувшейся картиной. Девушка метнулась к столу, который находился у входа в магазинчик. На столе, как он помнил, была картонная коробка с каким-то бесполезным мусором. Сейчас коробка покоилась на полу, который оказался там же почему-то слегка двигался. Компаньон Джоша начала копаться в высыпанных вещах и вскоре вытащила из мусора голубое Нечто. На руке девушки гордо восседал дракон, или нет, ящерица. Она была настолько крупная, что не помещалась на её ладони.

–Что это, ящерица? Спросил Джошуа наблюдая невообразимую длину ящерицы. Она занимала пространство от ладони девушки до предплечья. Её окрас был красивого голубого оттенка.

–Не просто ящерица, это голубая игуана, - ответила спутница Джошуа проводя рукой по голове и загривку хладнокровного создания. – Его зовут Блюберри, или просто Блю. Он мой верный товарищ и защитник, - улыбнулась она парню.

Джошуа спустился вниз к девушке, он обменялся пронзительным взглядом с голубой рептилией. Её взгляд был холодным, как её кровь, внимательным и настороженным, пронизанным недоверием. Впрочем, сейчас эти качества спасали людям жизни, излишняя подозрительность могла спасти жизнь в этом другом мире.

-Как тебя зовут, спросил Джошуа девушку, поглядывая на диковинного зверя.

-Саманта, - ответила звонким, мелодичным голосом девушка. - А это Блюберри, или Блю, как тебе будет угодно. Саманта усадила ящера на своё плечо. Тот крепко вцепился в него и водил головой из стороны в сторону как если бы это был футуристичный радар. Девушка же после этого сделала изящный реферанс. Признаться, Джошуа совсем не ожидал подобных манер, хотя его субъективные мысли и были основаны только на внешнем виде его нового компаньона.

-Значит Сэм? Я Джошуа, можно просто Джош. -Ответил он склоняя слегка голову в скромном поклоне, принятым у музыкантов. Он так же протянул свою руку девушке для символического рукопожатия.

-Не Сэм, а Саманта. - Настояла девушка слегка поправляя очки и принимая рукопожатие Джошуа. Они обменялись дружелюбными взглядами. Какое-то время они разговаривали друг с другом в магазинчике, прошло около минут сорока, прежде чем они поняли что смогут сотрудничать.

-Так говоришь ты здесь из-за сестры? Я очень сочувствую её состоянию, тебе наверное сейчас очень не легко. Сказала Саманта опустив свою руку на плечо Джоша. - Это очень по братски помогать своей сестре, ей очень повезло с тобой. Давай поступим так: я помогаю тебе, ты помогаешь мне. По рукам?

Джошуа посмотрел на Саманту, она выглядела крайне серьёзно, он решил принять её помощь. -По рукам, но позволь задать пару вопросов, не возражаешь?

-Конечно нет, партнёр. Кивнула девушка собираясь отправится в дорогу. Она закрепила меч за спиной, ловко отправив его лезвие в ножны. Водрузила на плечи рюкзак, последний раз окинула помещение взглядом и посмотрела на Джоша. -Что ты хотел узнать.

-Саманта, ты одна в этом городе? Я имею ввиду, не являешься членом какой-либо группы выживших или что-то в этом роде? Неуверенно спросил Джошуа тоже собирая свои вещи после недолгой передышки.

-Нет, можно сказать что я выживаю здесь совершенно одна, практически. Позже я познакомлю тебя со своими хорошими друзьями. - Она мило и дружелюбно улыбнулась прикрыв глаза.

-Понятно, и тогда такой вопрос, даже два. А что ты ищешь сейчас и куда направляешься?

-Не хочу говорить, иначе ты примешь меня за дуру Джошуа. Но скажем так, это по пути к твоей цели, так что если ты поможешь мне,я помогу тебе, прикрою твою спину. Джошу не очень понравилась эта загадочность, и в его сознании промелькнули намёки на предательство, или использование. Паранойя начала напевать свою стандартную заезженную мелодию: "Не доверяй первой встречной милой девушке".

-Вот как, ладно, надеюсь это что-то действительно важное для тебя, - осторожно ответил он и перешёл к последнему вопросу. Девушка же кивнула с серьёзным видом в ответ.

-И последнее, Саманта, не хотела бы ты в случае успешности нашего рейда, присоединиться, к нашей маленькой группе. Нам стало бы гораздо проще пережить эту войну вместе. Что ты думаешь об этом? Но с ответом я тебя не тороплю, подумай над моим предложением.

-Хорошо, Джош, я согласна подумать над этим. Ну что, в путь?

-В путь.

Как говорится: "Сказано - сделано". Джошуа и его новая спутница, Саманта, вышли из здания магазина. Джош шёл впереди и вёл девушку по разработанному маршруту. Всё это время они перешёптывались, и расспрашивали друг друга о жизни до войны. Но их миловидная беседа была грубо прервана шумом громких криков и звуком ударов. Какофония из перебранок с нецензурной лексикой и глухих ударов перемешивалась с жалостливым тихим плачем и мольбами о помощи. Все эти звуки доносились не так далеко. В конце переулка за углом.

Джошуа приподнял руку в жесте останавливая идущую за ним Саманту. Он аккуратно выглянул из-за угла и попытался разглядеть что там происходило.

Ему это удалось, он видел пятерых человек. И между ними происходило что-то очень не дороже. Трое находились в вертикальном положении и активно втаптывали в землю четвёртого. Пятый бедолага же, лежал рядом и не подавал каких-либо признаков жизни. Ренегаты, коими их окрестил Джош. Обменивались фразами и громко роготали. Кажется их совсем не смущало что их могут услышать. О чём говорили бандиты, ему разобрать не удалось. Да и некогда было, Джошуа почувствовал как его застигнул врасплох приступ астмы. Судорожными движениями он начал лазить по карманам и подсумкам, в надежде выудить из них спасительное лекарство. Он его достал, но неловкое движение дрожащих рук уронило ингалятор на землю.

Ингалятор проскользил по шершавому, зазубренному асфальту и ударился о каменную стену напротив от позиции наблюдения Джоша и Саманты. Дыхание Джоша участилось, стало тяжёлым, начался кашель. Он закрыл рот руками, чтобы заглушить его и не выдать себя и Саманту. Жестом он указал ей на ингалятор. К счастью для него Саманта сразу поняла в чём дело и кошкой метнулась к стене молниеносно схватив ингалятор и начала возвращаться обратно.

Но на пол пути она ненадолго застыла. С её губ слетело слово. Джош не смог разобрать что она сказала из-за приступа астмы. "Чудовища". Вот что произнесла тогда Саманта крепко схватившись за рукоять своего меча. Казалось что если бы не лекарство которое нужно Джошу, она бы ринулась как герой комиксов с мечом на перевес на выручку тем беднягам.

Саманта отдала лекарство своему товарищу. Её тяжёлый, просящий взгляд упёрся в Джошуа, отходившего от приступа. Наконец его дыхание восстановилось, отдышка прекратилась а сам он восстановил самообладание а так же наконец увидел как на него смотрит Саманта. О нет, он знал этот взгляд, знал прекрасно. Так на него смотрела его сестра когда она хотела помочь кому-то. Этот полный надежды взгляд "Мы ведь поможем им? Им же нужна наша помощь! Кто если не мы?" Джошуа Собирался с духом чтобы отказать в её готовящейся просьбе но...

-Эй! Я что-то слышал там за углом. Наверное дружки этого мусора пришли им на выручку. Или крысы! Жестянщик, иди проверь что там. А мы пока обчистим это здание. -Джошуа слегка выглянул чтобы понять откуда доносится звук и про какой угол говорят. Палец одного из бандитов указывающий на их укрытией, дал более чем кристальный ответ на его вопрос.

Кричал высокий человек в противогазе и тёплой зелёной куртке. Сам он разворачивался в сторону одного из складов, и жестами давал какие-то указания второму подчинённому.

-Но босс... Возмутился человек именуемый Жестянщиком.

-Чёрт подери тебя. Иди и сделай это уже! Ни каких но! -Отрезал главарь и скрылся за дверь склада.

Жестянщик помялся на месте какое-то время и медленно поплыл в сторону Джоша и Саманты. "Разорви тебя протуберанец..." мысленно выругался Джошуа и спрятался за стеной. Развернувшись он подался в сторону откуда они пришли, но на его пути оказалась Саманта. Непоколебимая как крепостная стена. Было ясно, она готова принять бой.

Собственно Саманата, не оставляла Джошу другого варианта. И тихо пошуршав, они заняли позиции. Нам следовало сидеть тише воды ниже травы, чтобы напасть на потенциального врага из засады, шепотом предложил план Джошуа. Саманту вполне устраивал такой расклад. Ничего не подозревающий Жестянщик продолжал шагать в сторону потенциальной засады. Его шаги громко били по ушам, разрывая окружающую тишину.

Отчётливый ленивый стук приближался с каждой секундой. Брать пленным или вырубить противника было гораздо более гуманно. Хотя говорить о гуманности глядя на этих животных Джош не осмелился. Да и если не прогорит их план, вернее, чистейшей воды прихоть и импровизация Саманты, то физически превосходящий их противник вполне может хорошенько отделать их. А выглядеть как те двое, которых безжалостно закатали в асфальт тяжёлыми сапогами, положив руку на сердце, Джошу не хотелось. Однако, Самантой двигали чисто альтруистические мотивы. Чего Джошу было не понять, по крайней мере в условиях эдакого "постапокалипсиса" их маленькой жизни.

Джош спрятался за мусорным контейнером, сумку он спрятал там же. Саманта укрылась за мешаниной щебня и камней, которые некогда служили куском стены окружающих их зданий, сейчас же это была бесформенная окрошка камня. Её клинок был обнажён, он жадно смотрел на прорезь света из которой вот-вот появится враг.

В такие моменты время искажается, и кажется, что течёт медленно, как если бы всё это снимали в замедленном режиме в киностудии. И вот из-за угла переулка медленно выплывает человек. На его лице красная бандана, но на вид ему около 30. В руках он крепко сжимал монтировку, он шагал совершенно спокойно не ожидая подвоха. Ему казалось что опасности нет. Как же он ошибался, в переулке его подстерегала гибель.

Увидев что в переулке никого нет он решил пройти немного в глубь и осмотреть мусорные контейнеры, он приближался к моей позиции, и если бы додумался смотреть по сторонам, хотя бы слегка развернуть голову в левую от него сторону. То возможно всё кончилось не столь печально для него.

Саманта углядев нужный момент подорвалась с места зашуршав камнями. Она попыталась нанести колющий удар, но вот не задача, враг Жестянщик успел среагировать и парировал клинок монтировкой. На его лице читалось не дюжее удивление. Можно сказать он пребывал в состоянии шока от неожиданности манёвра. Его собственное тело на уровне рефлексов спасло само себя. Но не смогло спасти ещё и от скрытной атаки Джошуа.

Грудную клетку пронзило с сравнительной лёгкостью, хотя для удара пришлось приложить не мало сил. Однако, не смотря на все трудности, Джошу это удалось. Жестянщик грузно упал на каменные плитки истекая алой кровью. Джошуа не одобрял этого, он считал что убивать нужно только когда идёт речь о твоей жизни или смерти.

Саманта пребывала в прострации, похоже что ей было в новинку подобное. Всё же, это не так просто, убить кого-то. Особенно себе подобного. Это тяжело, очень тяжело. Джош попытался привести её в чувства. Но тут у него не очень получалось, тогда он вспомнил про человека и попытался донести до неё то что хотел.

-Мы убили этого человека чтобы спасти тех. Не дай его смерти быть напрасной, пошли посмотрим что с теми двумя, пока не вернулись товарищи Жестянщика.

Взгляд Саманты кажется немного прояснился, в нём появилась осмысленность и понимание, вскоре в них предстояло появиться и смирению.

Джош и Саманта быстро пересекли улицу со своими вещами и начали осматривать двух людей. Джош сразу осмотрел того который не подавал признаков жизни. Как оказалось он их не подавал не просто так, их попросту не было. Ни пульса, ни дыхания, он бы проверил реакцию зрачков, но ему было нечем. Ему казалось очевидным что этот пациент мёртв.

Второй жертвой, которую осматривала Саманта, оказалась девушка. Она была жива, у неё было тяжёлое дыхание, и скорее всего, пара-тройка сломанных рёбер, но это был слишком оптимистичный прогноз не сведущего в медицине человека. Они не были врачами чтобы сказать большего, но решимость тащить эту девушку в полубезсознательном состоянии, прямо таки искрами била из глаз Саманты. "Мать Тереза...." Подумал про себя Джошуа когда увидел, что его напарница уже помогала встать человеку позволив опереться о своё плечо.

С тяжёлым вздохом Джошуа тоже встал и приготовился дать дёру отсюда, пока чего не случилось или не появились двое остальных из банды. Как вдруг, воздух разорвал крик агонии. За криком последовали яркие примеры развитости нецензурной речи. Каких только форм глаголов и прилагательных не было слышно, описывающих происходящее.

-Какой!... Чёрт его подери... Додумался.... Оставить здесь этот... Капкан... - Далее поливался матом то ли зачинщик, который оставил капкан для непутёвых мародёров, то ли сам капкан.

Из двери под аккомпонимент не менее раскатистого чем крик смеха, вышел мужчина который ранее отдал приказ Жестянщику.

-Эй, Жестянка! Не ну ты слышал как наш красавец "Ксено", угодил в капкан а теперь клянёт на чём свет стоит! Только спустя несколько секунд он обнаружил что перед ним стоит не добродушный малый, Жестянщик. А крайне странные незнакомцы и смотрят на него округлёнными глазами.

Ничего кроме как "Привет?", у Джошуа не нашлось. В его словарном запасе категории на подобные экстримальные ситуации отсутствовали. Даже если бы и были, то как бы он назывался? "Неловкие фразы в неловкие моменты?" "Казусы бытия?" "Упс"?

-Чего?... -Ошарашенно спросил сам у себя бандит, - а вы ещё кто чёрт вас дери?! Он вытащил из-за пояса не менее угрожающее оружие чем было у нас - мачете. Джошу даже и знать не хотелось где он его раздобыл.

-Эй вы, ну ка опустите девку! И что вам здесь надо?! Где Жестянка!? - Бандит активно жестикулировал своимм мачете в такст своих слов. Следом за ним из здания выполз третий мужчина. На его ноге красовался вгрызшийся в кость капкан. Сами движения человека были неестественно плавные и безразличные. Прошуршав по ступенькам он упал на середине лестницы и больше не поднялся.

Видимо на капкане был яд неизвестного действия. И как минимум, это обеспечивало преимущество Джошу и его боевой подруге. Двое на одного, подумал Джошуа взвешивая что же делать. Возможно стоит придти к дипломатии. Но что если этот бандит лишь сошка большей компании, тогда вылазки станут более опасны, и эти аморальные создания будут мстить, за павших товарищей. С другой стороны, смертей на этот день уже хватило.

Мужчина был высоким, худощавым, впалые щёки говорили о том что он давненько хорошо не питался. Первой идеей был мирный обмен. Поторгуем и разойдёмся по обе стороны. Такой вариант устраивал Джошуа на все 100%.

-Предлагаю совершить обмен. Мне нужны медикаменты, в обмен предлагаю пару банок тушёнки. - как можно чётче и громче произнёс Джошуа смотря прямо в нервные глаза бандита.

-Меня это не очень устраивает. Давайте так. Вы стоите спокойно, не двигайтесь, а я порублю вас на бифштекс! И я буду сытым с вашей едой, и вас не будут мучить проблемы со здоровьем. Как по мне прекрасная сделка.

Ответ был более чем красноречив, Джошуа потерял желание вести переговоры с аборигеном, как в последствии он его окрестил, и приготовил нож и зонт к бою.

Саманта же опустила девушку на асфальт и тоже встала в боевую позу. Напряжение возрастало. Кто нанесёт первый удар, кто кого одолеет в этой схватке. Это было не ясно.

Капли пота одиноко стекали по лбу и срывались в смертоносный полёт до земли, разбиваясь как мечты с высотного здания. Оппоненты кружили в танце, медленные гляделки с движением по кругу. Напоминало какой-то ритуал. Наконец Абориген не выдержал напряжения и с жутким гортанным криком бросился на девушку. Джошуа вовремя среагировав сделал мощный рывок-перехват и пронзил неприятеля пикой насквозь, да так сильно, что пригвоздил беднягу к асфальту.

С ним было покончено, он сделал несколько движений в предсмертных судорогах и застыл. Дрожь ударила по рукам Джошуа. Ему никогда не хотелось подобного, но сегодня обстоятельства были против него. Он пытался утешить себя, что это всё ради выживания его и сестры. Но это был не достаточно мощный на тот момент аргумент. К тому же он прекрасно понимал что ему очень. просто невероятно повезло. Противник открыл свою спину и проигнорировал угрозу бросившись на одного соперника.

Потратив некоторое время на исследование того склада, на который вломились бандиты, Джошуа и Саманта нашли довольно много полезного. Минуя расставленные на складе капканы, и внимательно осмотрев каждый уголок, Джошуа нашёл необходимые лекарства, и даже больше, целую аптечку с перечнем всего необходимого в разных условиях. Также повезло найти ингалятор, который у Джоша практически закончился. Саманта нашла то, чего не ожидала найти здесь, а именно она нашла корм для домашних животных...

Позже Джошуа узнал зачем он ей нужен. Хотя когда он спрашивал непосредственно Саманту, та отвечала лишь то что : "Нужен, так надо", при этом улыбаясь во весь довольный рот. Венцом их поиском стал пистолет с несколькими обоймами и болончик перечного газа. В целом поход задался. Порой везение, очень сильно влияет на жизнь человека. Никогда не знаешь что можно найти под тем или иным камнем.

Времени до наступления сумерек было ещё достаточно, и Саманта с Джошуа прихватив собой девушку отправились туда где находилось убежище Саманты. Это был старый обветшалый дом с пробитой крышей. В доме было 4 этажа, и все они были пронзены жуткой дырой вошедшего туда снаряда. Саманта обустроила себе подвал, там было относительно темно и сухо, и даже, в какой-то мере мило. Мелочи, в виде хеллоуинских и рождественских украшений определённо радовали глаз и делали помещение ярче. Загадка корма для животных была раскрыта.

Из угла комнаты бодро виляя хвостами материализовались три крупные собаки. Это был лабрадор по кличке "Черныш", командор "Лимончик", и хаски "Балто". С первым и последним именем всё в принципе более-менее понятно. Но... Джош всё никак не мог понять почему командора, Саманта назвала... "Лимончик"...

Конечно у Джошуа была одна абсурдная теория. И гласила она что назвали его лимончиком потому, что его волосы такие скрученные потому что он съел кислющий лимон. Вот такая вот странная легенда, по крайней мере если строит ассоциации, выстроилась в голове у Джошуа. В последствии за свою сообразительность он был вознаграждён нежным поцелуем Саманты.

Девушка очнулась, её звали Марго, и группа решила приютить её у себя. Вся надежда была на то что Джена сумеет подлатать девушку. По этом забрав весь зверинец с собой и как можно больше припасов, собранных Самантой герои отправились к болеющей сестре Джоша. Дальнейшие передвижения оказались без происшествий, и были наполнены обычными разговорами о том об этом, душевными, обычными человеческими разговорами, тёплыми. Однако тихими, ведь никогда не знаешь что тебя ждёт за следующим поворотом в переулочках Расгнара.

Саманта, Марго и Джошуа успешно добрались до укрытия, как раз до момента как начались сумерки. Развели костёр в импровизированной печи. Саманта взяла на себя смелость приготовить что-ибудь из имеющихся продуктов которыми они располагали. Джошуа отправился присматривать за сестрой и заодно разместить новых соратников в их убежище.

Так прошел очередной день в попытке просто выжить в этом месте. Не каждому удаётся встретить следующий рассвет. Но Джошуа и его компания, успешно встретили закат, осталось пережить ночь, а потом ещё одну, и ещё одну. Быть может, если им повезёт, война кончится скоро. Может завтра, может нет, но это случится. И все они с надеждой ждут этого момента.