Слава

Глава 1

Дружили три товарища. Ещё со школы. Игорек, Женька и Славка. Учились плохо, но весело, еле закончили девять классов.

Слава выделялся среди троицы спортивными достижениями - быстро бегал, плавал, его всегда выдвигали на соревнования и он приносил школе медали. По характеру скромный, честный, ответственный. Парень высокий, худощавый. На лицо, не сказать, что красавец, но и не урод. Светлые волосы, задумчивые глаза, тонкие губы. А вот когда улыбался, то и влюбиться можно было. Голос приятный, низкий, а если ещё шёпотом заговорит, то и голова кругом пойдёт.

Игорек напротив - низкого роста, коренастый, плотного телосложения. Даже немного имелся лишний вес, но его это не волновало. По характеру жизнерадостный гуляка, симпатяга - весельчак. Рос в семье начальника отдела по призыву на военную службу, мать - терапевт из той же призывной комиссии. Носил вещи с естественной грацией, которая доступна лишь тем, кто с рождения окружен лучшим. Всегда при деньгах и потому, не было проблем с девушками и компанией - они сами к нему тянулись. Ко всему прочему относился ровно, спокойно, даже с некоторым безразличием. Не особо тревожился за завтрашний день, полностью полагаясь на заботливых родителей. Кроме него, в семье воспитывалась старшая дочь Анжела. Девушка со строгими нравами, с детства приучена к порядку и сдержанности. Красавица, умница, с хорошими манерами. Её будто с раннего детства готовили для полёта в космос и возлагали огромные надежды на будущее. Она должна была стать опорой для семьи и позаботиться о родителях в старости. Поскольку Игорек был младшим ребёнком, а значит любимчиком, ему все позволялось и с лёгкостью сходила с рук. От него ничего не требовалось, просто жить и наслаждаться жизнью.

У Женьки все выглядело несколько иначе. Родители в разводе. На суде детей разделили поровну: младшая сестра осталась с матерью, Женька с отцом. Тот часто выпивал, особенно по выходным: накрывало от безысходности и беспросветности бытия. Женька ростом чуть ниже Славы с рыжеватыми волосами и веснушками по всему лицу. Худой, угловатый, неуклюжий. По характеру добрый, изобретательный, внимательный к мелочам.

У Славки жизнь казалась ещё унылей. Отец погиб при выполнении служебного долга, мать растила его одна. Пахала на двух работах, по выходным подрабатывала. Своих родителей у матери не было - детдомовская. Ухаживала за престарелыми родителями мужа. Славка с матерью часто ездили к ним в деревню, сажать картошку, полоть грядки. После смерти единственного сына они совсем опустили руки, не хотелось жить. Первым от сердечного приступа скончался дед. На очереди бабушка легла в больницу. Долго держать врачи не стали и мать Славы забрала её к себе в однокомнатную квартиру. Домик в деревне продать не смогли- сейчас все рвутся в города и столицы, а деревенская жизнь почти никому не нужна. Иногда на лето приезжали в деревню, чтобы отдохнуть от городской суеты, собрать яблок, вишню и сливы для варенья и компотов. Так и жили втроём. Спали все в одной комнате: бабка на узенькой кровати, мать на диване, Слава на раскладном кресле. Пенсия у бабушки маленькая, поэтому рассчитывать на неё не приходилось. Слава надеялся, что окончит школу, техникум и наконец пойдёт работать по специальности. Вот тогда уж они заживут по-человечески, как все.

Соседи часто встречали мать на улице и спрашивали:

- Ну как, твой Славка? Аттестат ему выдали или так, без аттестата остался?

Мать обижалась:

- Выдали, конечно. А чего вдруг плохо думаете о моем сыне?

Соседка устало покачала головой.:

- Ох, не люблю я мальчишек. Хорошо, что у меня девки!

Мать удивлялась:

- А чем тебе мальчишки не угодили?

Соседка разоткровенничалась:

- А что от них толку-то? Помощи не дождёшься, одна разруха после них, да жрать давай. Вот и все.

Мать тяжело выдохнула, будто иголка кольнуло в сердце:

- Зря ты плохого мнения о парнях. Они ведь тебя на границах защищать будут!

Соседка скривила лицо, махнула рукой.

- Это их первоначальный долг!- бросила на прощание через плечо.

Мать обиделась на ее грубые слова. Не для войны она сына растила, а для тихого семейного счастья, чтоб жену любил, уважал, чтоб дервья посадил, дом построил, детей выучил на мирные профессии - на врачей, учителей, пожарников, летчиков, мореходов. Люди не должны ссориться, воевать и тем более убивать, а должны жизнь чужую ценить. И нет худшего греха, чем убийство по принуждению...

После окончания школы Женька и Славка поступили в техникум в соседнем городе, им выделили комнату в общежитии. Игорька родители засунули в университет, но там он долго не продержался: отчислили после первого семестра за прогулы. Отец подсуетился, чтобы год не прошёл даром, устроил Игорька к ребятам.

Снова три товарища вместе - жизнь пошла веселей.

Игорек в общагу заселяться не хотел. Родители сняли ему отдельную квартиру в центре. Женька и Слава жили в общаге вдвоём и не жаловались. Привыкшие к бедности. Если их сравнивать, то они совершенно разные. Как только заехали в комнату, Слава принялся очищать и вымывать все поверхности, которые ему казались грязными. Одежду стирал вручную почти каждый день, и сам мылся ежедневно..

Для Женьки чистота и порядок не принципиальны. Он бросал свои вещи, где попало, а потом долго искал. Слава наоборот - все складывал по полочкам аккуратно. Женька мог довольствоваться лапшой быстрого приготовления, а Слава к кулинарии подходил с особым трепетом, и все его блюда

вкусные и полезные.

Все трое учились так же плохо, как в школе. Зато вечерами гуляли по городу, знакомились с местными девчонками. Однажды после занятий зашли в парикмахерскую подстричься и пригласили на свидание трёх очаровательных девушек - парикмахершу Гулю, маникюршу Машу и бровистку Аню. Гуля - черноокая смуглая брюнетка, Маша наоборот - светлокожая голубоглазая блондинка, Аня - кареглазая загорелая шатенка. Вечером прогулялись по парку, а остаток времени провели на квартире у Игорька. Немного выпили, пообщались, распределились по парам. Игорек выбрал самую красивую - блондинку Машу и уединился с ней в соседней комнате. Смуглянка Гуля взяла ситуацию в свои руки, сама выбрала Женьку и потащила на кухню. Славке досталась скромница Аня. Они робко присматривались друг к другу и стеснялись заговорить. Тела молодых желали любви и нежности и потому бессловесно притянулись. У Славы и Ани произошла первая интимная близость, которую они никогда не забудут. Юноша почувствовал себя мужчиной, а девушка - женщиной. Ощущения, испытанные в первый раз, несравнимы ни с чем - они неуклюжие и неопытные. Трепет прикосновений, волнение, потные ладошки, полуприкрытые веки, замирание дыхания и - о, чудо!- достижение пика блаженства.. Наконец-то они распрощались со своей невинностью и познали райское блаженство. Долго еще потом вспоминали счастливое мгновение.

Задержались до утра, парни проводили девушек и прямиком в техникум. Виделись часто, особенно Игорек - ежедневно захаживал к Маше на огонек. Познакомился с ее родителями.

Время шло. Знания давались с трудом, но все-таки спустя два года десять месяцев получили диплом о среднеспециальном образовании. Игорек с серьёзностью относился к Маше, даже обещал жениться. Особенно, когда узнал, что она из богатой семьи, а ее родители влиятельные люди в городе.

И тут, как ожидалось, подкараулила повестка в армию. За судьбу Игорька можно было не волноваться: военкомат своих детей в войска не отправляет. Женька стоял на учёте в поликлинике с бронхиальной астмой: на медкомиссии, с трудом, но сумел доказать свой диагноз и его в армию не взяли.

А вот Славе откосить от армии не удалось: ни высокопоставленных родителей, ни подходящих заболеваний не обнаружилось. Как говорится, здоров, как бык. Да и имя для этого случая подходящее - славь родину и славься сам!

У бабушки едва не случился инсульт: недавно сына похоронила, а теперь ещё и внука забирают. В семье повисло горе. Мать в слезах собирала вещи. Слава, как раз попадал под осенний призыв.

Игорь пытался поговорить с отцом о положении Славы, но тот наотрез отказался ему помогать.

- Если я каждого буду от армии спасать, кто служить пойдет? Тем более, они нищие, не по статусу мне с нищими водиться.

- Ага,- рассердился Игорь.- а ты значит, только у богатых взятки берешь?

Отец рассердился не меньше:

- А что с бедняков брать-то? У них ничего нет, кроме никчемной жизни. Если бы не взятки, разве жил ты в дорогом особняке? Разве носил дорогую одежду? В карманах всегда деньги водятся. Машину тебе подогнал. Квартиру купил. А посмотри, как хорошо питаешься! Каждый день в кафешках шашлыки заказываешь! А кто ежегодно в Турции отдыхает? Список продолжать?...

Игорь понял, что отца ему не уговорить.

Ранним утром друзья и родственники собрались у ворот военкомата, провожать Славу. Подтянулись девчонки из соседнего городка - Гуля, Маша и Аня. Призывников собралось много. Все молодые и красивые. Смеются, шутят, песни под гитару распевают, а на душе тяжесть. Играла громкая музыка из всех трансляторов, заглушая плач матерей. С краю дежурила "скорая помощь". Военный комиссар и начальник отделы по призыву торжественно произносили напутственную речь. Их лица выражали напряжённость и серьёзность ситуации - мол, на то вы, парни, и родились, чтобы родину защищать и жизнь отдать на поле боя! А кому охота умирать, особенно в молодом возрасте? Да и не каждый чиновник готов бросить своё богатство и самовольно отправиться родину спасать...

Слава стоял хмурной и беспокоился за мать, которая все время ревела и хваталась за сердце. Не хотелось улыбаться в это грустное утро, оно останется в памяти на всю жизнь. Отмазать с помощью отца Игорька не удалось. Зная, какой Слава честный, скромный и обязательный, за него переживал Женька:

- Блин, как так-то? Как ты все это переживёшь? Ты же не наглый, не хитрый и бить не станешь! Я понимаю, был бы отморозком, всех метелил направо и налево, а ты не такой...

Мать ревела в два ручья:

- Господи, спаси и сохрани твое тело и душу! Ты у меня один единственный! Как же я без тебя? Господи, за что нам все это?

Аня молчала, дождаться с армии не обещала, чтобы потом неприятных сюрпризов не было.

Последние слова и всех призывников загрузили в автобус.

Рёв матерей поднялся такой, что заглушал музыку и шум двигателя. Дверь плотно закрылась и молодых парней повезли в военные части.

Слава в последний раз повернул тоскливое лицо в сторону родных, чтобы попрощаться. Провожающие бежали за автобусом в слезах и махали рукой. Теперь они год не увидят своих мальчиков. Все лица смешались в однородный душераздирающий коллаж.

Вот и все, что помнил Слава, уезжая из родного города в неизвестность. Дальше многолюдный вокзал, поезд, железная дорога. Разброс по гарнизонам. Ранний подъем, строевая подготовка, обед по расписанию. В мужском коллективе, как и в женском, сразу видно, кто наглый лидер, кто тухлый середнячок, а кто честный изгой. Так вот, Слава был изгоем - над ним часто издевались и избивали. Бегал он хорошо, но от всех не убежишь. Все равно поймают. В общем, за год хлебнул по полной.

К завершению службы всех заставляли подписать контракт и отправиться в зону военных действий. Кто не хотел - нещадно били. Многие оказались на больничных койках. Славе тоже досталось. Он был сломлен первым и подписал контракт. Худой, униженный и избитый, толком не умеющий держать оружие в руках и смутно представляя, что ожидает впереди. Те, кто над ним издевался, трусливо поджали хвосты и вернулись домой, а он шагнул в адское пламя. Здесь не выдавали сверхспособностей, фантастических лазерных мечей, не воевали против крылатых огнедышащих драконов или разумных инопланетных цивилизаций. Все было в реальности и умирали по-настоящему. Битва на выживание, как в кошмарном сне. Вывозили на рассвете с автоматами в руках, бросали в эпицентре и приходилось стрелять во все движущиеся объекты. Дежурили по ночам, спали в ледяных окопах, на сырой земле. Мокли под дождём, замерзали от мороза и ветра. Голодные, раненые, измученные. Славу хватило на несколько месяцев, пока не подорвался на минном поле. Чудом не погиб. Дальше - военный госпиталь, операция...

Начальник госпиталя принял решение уволить Славу с военной службы за негодность и недееспособность. Забирать из госпиталя приехала мать. Она ещё не знала, что ей предстояло увидеть, но тайно надеялась, что все обойдётся.

А увидела калеку без ноги, с обширными шрамами на лице и теле.

- Господи Боже мой!- причитала истерзанная душевными страданиями женщина.- За что тебе такое наказание, сыночек? Как же ты теперь жить будешь?

Сын сдержанно обнял мать, опираясь на костыли. Впереди нелёгкий обратный путь - поездом по железной дороге, автобусом по трассе. Мать все время пыталась помочь сыну, но тот старался рассчитывать только на свои силы.

- Мам, я сам, не мешай...- повторял он из разу в раз.

Вернулись в родной город. У дома встретили соседи. Поглядели на полуживого Славу, ковыляющего на одной ноге, на костылях. Покачали из жалости головой:

- Вот ведь беда-то! Вот ведь беда какая! Кому он теперь такой, безногий, нужен? На работу не возьмут, девки побрезгают! Так и проживёт один, на маленькую пенсию!

Мать низко поклонилась соседям:

- Благодарствую, барины, за тёплый приём!

Люди уткнули руки в бока:

- Так мы не со зла, а из жалости!

У порога квартиры встретила заплаканная бабушка и ласково обняла, склонившегося над ней, Славу:

- Главное, что живой! Больше мне ничего не надо! А остальное приладится. Ты не слушай никого, Слава. Радуйся, что жив остался!

Мать усадила сына за кухонный стол. Бабка засуетилась. Вытащила из духовки пироги, разлила горячий чай. Тихо, не спеша, поели. Женщины не сводили любящих глаз с юноши. Рассказывать о службе и военных действиях Слава не хотел. Героем себя не чувствовал, хвалиться нечем. Больше молчал, углубившись в свои размышления и воспоминания. Многие сослуживцы погибли, а он жив остался. И вроде жив, и вроде мёртв. Болела левая тазовая мышца, от которой отрезали ногу. Обещали выдать бесплатный протез, но многие жаловались, что неудобный. Придётся копить на новый, импортный.

По ночам снились кошмары, что бежит по минному полю. Взрывы, выстрелы, крики. Просыпался в ужасе, мокрый от пота, орал, задыхался, хватался за правую ногу, а её нет. Мать успокаивала, прижимала к груди. Ей казалось, утешит своей любовью и заботой, а Славе не хотелось жить и никого видеть - ни родных, ни друзей. Днями напролёт бесцельно валялся на кровати, уставившись в точку на потолке. Мир замер вокруг него. Разделилось прошлое и настоящее острым хирургическим скальпелем. Приходили люди, спрашивали о его самочувствии.

Мать докладывала:

- Игорек приехал.

- Не впускай.

- Аня здесь.

- Не хочу видеть.

- Женька на пороге.

- Пусть уходит...

Но Женька не ушёл. Постоял немного в коридоре, осмелился, уверенно двинулся в комнату. Увидел существо, мало похожее на его прежнего друга. Тело иссохлось, исхудало. Кости выпирали. Глаза безжизненные, выцветшие, взгляд отсутствующий. Не мылся, не стирался неделями.

- Зачем пришёл? - сухо произнёс Слава, не глядя на товарища.- Ты был прав, я совсем никчёмный.. Даже умереть по-человечески не могу. Без ноги остался. Калека. Инвалид. Кому я сейчас такой нужен? Даже себе противен...

Женька молчал.

- Уходи.- мрачно произнёс Слава, отвернувшись к окну. - Мне и без тебя тошно.

Женька взял табуретку, сел рядом. Положил тёплую ладонь ему на руку.

- Не трожь меня!- Славка дёрнул плечом, отодвинулся. Будто дикий зверь отпрянул от друга.

У Женьки ком в горле застрял:

- Ты гони меня, а я все равно не уйду.

Слава закрыл рукой лицо:

- Уходи, ради Бога. Видеть никого не хочу...

- А я хочу тебя видеть, и слышать и знать, что у тебя все будет хорошо. Не оставлю одного.

Слава грубо пробормотал:

- Я жалок, но не надо меня жалеть..

Женька не уходил, упирался:

- А я буду жалеть и помогать. Хоть что говори, не уйду. Вот увидишь, ты найдёшь в себе силы жить. Подумаешь, нет одной ноги. Все остальное-то целое! Голова на месте, руки работают. Зрение, слух не подводит. Я тебя на работу к себе устрою автомехаником. Будешь лежать под машиной и чинить подвеску. Там ноги не нужны, главное, чтобы руки были. Не переживай, со мной не пропадёшь!

Слава от запотевшего окна перевёл взгляд на товарища:

- Неужели, правда, на работу возьмёшь?

- А то!- подтвердил Женька. - Не зря же мы с тобой учились? Привозить и увозить сам лично буду! Ты, главное, не унывай! Все у тебя будет хорошо!

Слова товарища Славку приободрили. Он даже заставил себя улыбнуться. В глазах промелькнула надежда. Но все равно, не было уже той озорной улыбки, что раньше озаряла его юное лицо. Пропала детская открытость и наивность. На смену им пришли угрюмость и замкнутость.

Со временем залечил телесные раны, прошёл реабилитацию. Но душевные залечить не смог - не давали покоя тысячи жизней и смертей, пролетевшие на его глазах. Настроение оскверняли воспоминания. Заставил себя двигаться дальше, ради матери и бабки, устроился к Женьке в автосервис. Тот, как обещал, заезжал за ним по утрам и привозил по вечерам.

Вспоминал, как вернулся зимой, подал заявление на бесплатный протез, а уже лето на дворе. Жара, июнь, отцвели плодовые деревья, надоедливый тополиный пух разлетелся по городским улицам. Пришло сообщение, что протез есть, но за ним нужно съездить в столицу. Женька договорился с Игорьком. Оказалось, он все-таки женился на Маше, родили ребёнка: внука оставили с дедом и бабкой, а сами рванули в столицу на заработки. Обещали помочь.

Но и без протеза Слава научился справляться. Как-то раз Женька застал его, катающимся во дворе на велосипеде и обомлел. Слава уверенно крутил педаль одной ногой. Второй край штанины тоскливо болтался на ветру.

Жара стояла невыносимая.

- Поехали на озеро купаться?- бойко предложил Слава.

Женька обрадовался перемене настроения друга.

В одних шортах и резиновых шлёпанцах, Слава покатил на природу. Духота, пот выступал на коже и катился водопадом. Поехали на великах на пляж, как раньше в детстве. Отдыхающих на берегу полным-полно. Вода тёплая. Между высоких камышей притаилась семейка уток. Сверху, над их головами, пролетали серебристые стрекозы. Голуби охотились на семечки и еду, которую приносили с собой люди. Припарковались прямо у воды, пристегнув велики к металлическому ограждению. Женька бросил плед на горячий песок, присел. Славка - худой и лёгкий - поскакал на одной ноге и прилег рядом, закрыл глаза и прислушался к звукам природы. Мирная жизнь, тишина. Даже не верится, что где-то там далеко воюют пацаны на границах. А здесь он вместо них вдыхал глоток свежего воздуха и наслаждался минутами мирной жизни.

Рядом сидел Женька и разглядывал водные горизонты. Он о войне слышал только по телеку. Посторонние люди невежливо пялились на отсутствие ноги его товарища. Женька старался не обращать на них внимание. Он понимал, сколько сил и правды в характере Славы. Уверенность в нем с каждым днём прибавлялась. Попытки переосмыслить себя, переступить прежний мир и стараться подстроиться под новый.

Женька толкнул друга в бок, указал в сторону:

- Смотри-ка. Сестра Игорька тоже здесь. Анжелу помнишь?

Слава открыл глаза, но не хотел оборачиваться, изучал водную гладь.

Женька добавил:

- С ней незнакомая девчонка. Не встречал ее раньше. Симпатичная такая. Они перешёптываются, смотрят на тебя.

- На меня все смотрят. - сухо произнёс Слава.- Будто я клоун. Пошли лучше поплаваем.

- А ты сможешь?- удивился Женька

- Сейчас узнаем. - Слава стянул шорты, схватился за металлические поручни, резко вскочил на одну ногу и поскакал к берегу.

- Подожди, меня, не торопись!- следом за ним поспешил Женька, помогая держать равновесие.

Рана затянулась и не причиняла Славе неудобства во время плавания. Женька, на всякий случай, плавал рядом. Слава старался расслабиться и насладиться моментом. Даже на мгновение забыл, что у него нет одной ноги, в основном работал руками. Доплыли до буйков, дальше нельзя. Товарищи-спасатели на берегу предупреждали в громкоговоритель о том, что заплывать за буйки запрещено.

- Все, как в детстве! - усмехнулся Слава, жмурясь от яркого солнца.

Аделя сидела рядом с Анжелой, не сводила глаз со Славы и восхищалась его силой духа.

- Хочешь, познакомлю вас? - предложила Анжела. - Славе сейчас необходима поддержка

Аделя была не против. Девчонки в раздельных купальниках направились к ребятам, те вышли из воды и сели на берегу.

- Привет, мальчишки, как дела?- первая произнесла смелая Анжела. - Хочу познакомить вас с моей подругой Аделей.

Женька привстал на ноги и улыбнулся:

- Привет! Рады знакомству, Аделя!

Слава остался сидеть на широком пледе.

Женька гостеприимно предложил: .

- Присаживайтесь! Тут всем места хватит!

Слава молчал, опустив голову. Девчонки сели на сухую половину пледа. От женского тела веяло теплом и нежностью.

Женька присел, упёрся коленями в мокрый песок.

Аделе не терпелось поговорить со Славой, она смело обратилась к нему со словами:

- Чем собираешься заниматься летом? Может, я зайду как-нибудь к тебе?

Слава стиснул зубы. Ему не хотелось говорить с посторонними людьми. Но пришлось заставить себя выдавить что-то типа "хорошо".

Анжела предложила Женьке немного поплавать, тем самым, оставив молодых наедине. Женька был не дурак, сразу все понял.

Аделя, покрытая бронзовым загаром, взглянула пристально глубокими серыми глазами на парня:

- Слава, я никогда такое не говорю парням, но ты мне понравился. Если я тебе нет, то скажи сразу. Не буду докучать.

Слава бросил на неё робкий взгляд:

- Да нет. Все нормально с тобой, а вот я калека, если не успела заметить.

Аделя усмехнулась:

- Ну какой же ты коллега? Я вижу перед собой сильного волевого парня. А протезы сейчас такие делают, что под брюками и не заметишь.

Слава усмехнулся:

- А у меня никакого протеза нет. Обещали привезти.

Аделя улыбнулась и в её глазах озарилась искра надежды:

- Ну, значит, в скором времени будет. Хочешь, я импортный подыщу?

Слава упрямо отказался:

- Да нет, спасибо.

Девушка кусала губы и разглядывала лицо Славы с особой тщательностью.

Слава рассмеялся:

- Что, мужские шрамы тебя не пугают?

Аделя хмыкнула, пожала плечами:

- Нет, а должны? Все знают, где ты заработал эти шрамы. Ты же не специально, ради прикола, как некоторые, их выточил на своём лице. Теперь это твоё украшение, гордись.

Слава горько усмехнулся:

- Чем гордиться? Что я людей убивал? Да я мразь последняя и гордиться тут нечем... Я не умер, потому, что Бог меня не принял к себе. На землю отправил, чтобы я помучался еще. А мне в аду место, а не здесь.

Он опустил голову и уныло посмотрел на единственную ногу.

Аделя сочувственно кивнула, обвела взглядом его выцветшие глаза. Помолчала, подумала и не стала произносить ни слова. Пусть выговорится

Парень украдкой разглядывал силуэт девушки и подмечал для себя ее прелести. Даже почувствовал, как по коже пробежались мурашки. Это сигнал к тому, что ему стоит с ней познакомиться поближе.

Договорились снова встретиться. Обменялись телефонами. Адель позвонила на следующий день, сказав, что будет примерно через полчаса.

Звонок в дверь. Слава не ожидал, что Адель так скоро явится..

Бабушка копошилась в коридоре и первая успела открыть дверь:

- Здравствуйте, а вы кто?

Из соседней комнаты выпрыгнул счастливый внук. Увидев Аню, немного расстроился:

- Бабуль, это Аня.

Бабушкино лицо вытянулось в доброй улыбке. Морщинки заискрились по всему лицу.

- Очень приятно, девушка, проходите. Ему очень нужно ваше внимание.

Слава волновался, он ждал другую. Пришлось предложить Ане войти - все таки приехала из соседнего города.

- Ну как ты?- вежливо поинтересовалась гостья, грустно глядя на его лицо в шрамах и отсутствие одной ноги.

- Замечательно, как видишь. - сухо произнес Слава. - Ты сама как?

Аня мило улыбнулась:

- Замуж выхожу.

Парень удивленно поднял бровь, воскликнул:

- Рад за тебя. А почему ты здесь, а не с ним?

Аня опустила голову:

- Я ведь любила тебя. Ты был первой любовью.

- Не знал. А почему не сказала?

- А ты меня любил?

- Нет. У нас все было несерьёзно. Ты просто у меня первая.

Гостья кивнула:

- Вот поэтому и не призналась...

Слава почувствовал, что пора прощаться: Аделя должна была появиться с минуты на минуту:

- В общем, желаю тебе счастья и, извини, сейчас ко мне должны прийти..

Аня резко встала, в упор посмотрела на парня и с сожалением направилась к выходу.

- Ну пока?

Слава сухо пробормотал:

- Пока.

На костылях проскокал к двери, повернул замок. Дверь открылась, а перед ними стояла улыбающаяся Аделя- намного красивее Ани, выше, стройнее и модней.

Слава ощутил неловкость ситуации, стал объяснять Аделе:

- Ты не подумай ничего плохого, она выходит замуж. Пришла сказать мне об этом.

Аделя понимающе кивнула, оглядела соперницу с головы до ног:

- А разве я могу подумать плохое про тебя?

Теперь Аня знала, что у Славы есть девушка и ее здесь больше ничего не держало. На прощание пробормотала тихим голосом:

- Рада за вас. Славе как-раз нужна поддержка.

Аня пулей спустилась по ступенькам и выскочила из подъезда. Долго бежала, не разбирая дороги. Мир вокруг нее разбился на осколки. Она соврала, что выходит замуж. Необъяснимо, почему солгала ему. Может, потому, что до сих пор любила. Она приняла бы его любого- без ноги, со шрамами... Но в глазах парня по отношению к ней читалась лишь пустота. Ни чувств, ни эмоций. Другая заняла место в сердце Славы.

Начали встречаться. Первый поцелуй, первая близость. Аделя чувствовала неловкость, когда он на костылях провожал ее по улице.

Делилась с подругой:

- Он конечно хороший, но замуж за него не пойду. Сама посуди - без ноги. А недавно бесплатный протез получил, так ему не понравился. Говорит, замучился, неудобный.

Анжела задумалась:

- Хорошо, что сказала. Моя медфирма как-раз закупает импортные протезы. Закажу для него. Будет от меня подарок.

Аделя удивилась:

- Да ты что? Это же так дорого!

Анжела со всей серьезностью объяснила:

- Ничего страшного. Он заслужил.

Аделя обиженно сложила губки:

- Ну да, тебе можно швыряться деньгами. Ты из богатой семьи, а я из бедной. Не понимаю иногда, почему ты со мной дружишь?

Анжела улыбнулась:

- А я людей не по деньгам выбираю.. И ты, не води парня за нос, не давай надежду, если замуж не собираешься. Он по-моему влюблен в тебя по уши. Это его убьет, если узнает от кого-нибудь, что ты с ним поиграть решила, как с куклой.

Не ясно, поняла ли Аделя ее предупреждение.

Через короткое время Анжела сама завезла Славе импортный протез.

Мать и бабушка встретили ее с распростёртыми объятиями, как родную, полезли целоваться. Поставили чайник разогреваться, пирог нарезали, чашки расставили.

Слава растерялся такому дорогому подарку.

Гостья мягко подтолкнула:

- Примерь.

Слава внимательно оглядел чудо- аппарат. Анжела в первый раз показала и помогла его пристегнуть. Все оказалось в пору. Под брюками даже не догадаешься, что молодой человек с протезом.

- Вот это да!- восхитился Слава. - Не знаю, Анжела, как тебя отблагодарить?

Гостья предупредила:

- Теперь учись ходить с ним. В начале покажется сложно, но со временем освоишься.

И Слава освоился и более уверенно чувствовал себя на улице среди толпы.

И тут случилась непредвиденная ситуация. Провожая Аделю, случайно столкнулся с ее бывшим парнем.

- Ты что, калека, себе возомнил? Она все равно за тебя замуж не выйдет. Погуляет и бросит!

Слава посмотрел на девушку.

Аделя отвела глаза в сторону. По всему было видно, что парень говорит правду.

Ну в общем-то Слава и сам догадывался, без посторонней помощи, что являлся незавидным женихом. И тем обиднее звучали слова из уст чужого человека. Как приговор. Обида сжирала сердце изнутри едким ядом. Снова замкнулся в себе. Никого не хотел видеть. Отказался работать с Женькой в автомастерской. Написал заявление в военкомате на военную службу. Прошел медкомиссию, доказал, что может наравне со здоровыми ходить в строю. Одобрили. Подписал контракт. Собрал вещи. Последние слова матери, брошенные перед отъездом:

- Я по-другому не могу. Нет мне места среди вас.

Уехал, не смотря на уговоры и слёзы родных и друзей. Там, среди выстрелов и взрывающихся мин, все было понятно. Сегодня ты жив, а завтра умер.