Система. Режим Отшельника
Глава 1
Глава 1.
Максим Чернов, или просто "Черный" для тех немногих, кто удостаивался его доверия, сидел на задней парте, уткнувшись в телефон. Колледж сегодня был особенно скучным — лекция по базам данных, которую он и так уже знал наизусть. Преподаватель монотонно бубнил что-то о нормализации, но Макс давно переключился на чтение очередного ЛитРПГ.
— Эй, Черный, опять в своём мире? — рядом плюхнулся Ваня, его условный "знакомый", которого он терпел за отсутствие навязчивости.
— Ну да, — Максим не отрывал глаз от экрана. — Здесь хотя бы логика есть. В отличие от твоих попыток заговорить со мной без повода.
— Ой, да ладно тебе, — Ваня фыркнул. — Ты же всё равно ничего лучше делать не будешь.
— А вдруг я медитирую? Или разрабатываю план захвата мира? — Максим наконец поднял взгляд, усмехаясь. — Ты же прервал гениальный ход мысли. Теперь человечество обречено на тупое существование. Спасибо.
Ваня закатил глаза, но смеялся.
Звонок спас его от дальнейших издевок. Максим лениво встал, засунул телефон в карман оверсайз-кофты и потянулся. Физра — единственное, что слегка раздражало в колледже. Бегать ему не нравилось, но вот армрестлинг после пар — другое дело.
По дороге в спортзал он заметил ту самую девочку из первой группы — ту, что всегда ходила в поношенной куртке. Сегодня она несла пакет с книгами, и один учебник выскользнул у неё из рук. Максим нахмурился. "Чёрт, ну ладно…"
— Эй, — он поднял книгу и протянул ей, намеренно избегая лишнего зрительного контакта. — Уронила.
— С-спасибо… — она смущенно кивнула.
— Не за что. — Он уже разворачивался, но мельком заметил, как она улыбнулась. "Ну хоть кто-то адекватный в этом здании."
Физру он, конечно, провалил — стометровка за 14 секунд, но когда после пар начался "разборки на руках" у стенда с кружкой программирования, Чернов положил на лопатки троих.
— Ну ты монстр, — кряхтел один из побеждённых.
— Просто у вас руки кривые, — Максим пожал плечами.
Вечером, дома, он снова погрузился в книгу. Кошачий хвост мелькнул у него перед лицом — Барсик, его вечный компаньон по квартирному заточению, требовал внимания.
— Ладно, ладно, — Максим отложил телефон и почесал кота за ухом. — Ты же понимаешь, что если бы не ты, я бы уже давно стал полным социопатом?
Барсик мурлыкал в ответ.
А потом экран телефона вспыхнул неестественно ярким светом.
[СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА.]
Максим замер.
[ПРИВЕТСТВУЕМ, ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ. ВЫ СООТВЕТСТВУЕТЕ КРИТЕРИЯМ. ЗАПУСК "РЕЖИМА ОТШЕЛЬНИКА": УСПЕШЕН.]
— …Что за хрень? — пробормотал он.
Но система уже отвечала.
[ЦЕЛЬ: ВЫЖИТЬ.]
И мир вокруг изменился.
Глава 2
Глава 2.
Экран телефона погас, но перед глазами Максима теперь висел полупрозрачный интерфейс, словно из его любимых LitRPG.
[Статус: Активирован]
[Класс: Отшельник]
[Уровень: 1]
[HP: 100/100]
[MP: 50/50]
— Ты это видишь? — Максим повернулся к Барсику.
Кот равнодушно зевнул и уткнулся мордой в лапы.
— Ладно, значит, галлюцинации избирательные…
Он потянулся к телефону, но экран был чёрным. Вместо этого в воздухе перед ним всплыло новое сообщение:
[Задание: "Первая адаптация"]
[Цель: Понять правила нового мира]
[Награда: +1 к любому параметру, 100 очков опыта]
Максим щёлкнул языком. Если это чья-то шутка — то очень качественная. Если нет…
Он встал, подошёл к окну. Вроде бы всё как обычно: двор, лампочки подъездов, пара прохожих. Но в углу зрения теперь мерцала мини-карта с обозначением его квартиры как "Безопасной зоны".
— Окей, допустим, это реальность. Что дальше?
Система отреагировала моментально:
[Рекомендация: Освоить базовые навыки.]
Список навыков развернулся перед ним:
- "Изолированное мышление" (уменьшает эффект внешнего давления)
- "Теневая броня" (пассивно снижает получаемый урон, пока никто не наблюдает за вами)
- "Аналитический взгляд" (позволяет получать краткую информацию об объектах/людях)
Максим выбрал последнее — слишком уж заманчиво звучало.
Тут же его взгляд упал на Барсика, и над котом возник текст:
[Барсик. Обычный кот. Уровень: ???]
[Отношение к вам: Дружелюбное]
[Особые способности: Неизвестны (возможно, скрыты)]
— Ну хоть ты загадочный, — усмехнулся Максим.
Он направился на кухню, проверяя "Аналитический взгляд" на всём подряд. Холодильник ("Источник еды. Содержимое: сомнительное"), микроволновка ("Уровень технологий: примитивный"), даже собственная рука ("Физическая форма: средняя. Потенциал: не раскрыт").
Внезапно в квартире погас свет.
[Внимание: Обнаружена аномалия!]
Темнота сгустилась, и в углу кухни что-то зашевелилось.
[Сущность: "Тень наблюдателя"]
[Уровень угрозы: Средний]
[Совет: Не встречайтесь взглядом.]
Максим резко отвернулся, но периферией зрения видел, как тянется чёрная, липкая масса.
— Вот чёрт…
Он медленно потянулся к ножу на столе.
[Предупреждение: Прямая конфронтация не рекомендуется!]
— Да заткнись ты, — прошептал он системе.
Тень замерла, будто прислушиваясь.
И тут Барсик, до этого мирно спавший на диване, внезапно вскочил, шерсть дыбом, и издал звук, больше похожий на рычание медведя, чем на кошачье шипение.
Тень дёрнулась и… исчезла.
Свет вернулся.
[Аномалия устранена.]
[Получено: 50 очков опыта]
[Новый параметр: "Связь с миром" (1/100)]
Максим выдохнул и уставился на кота.
— Ты… что это было?
Барсик уже снова свернулся клубком, но теперь над ним висела новая строка:
[Особые способности: "Отпугивание низших аномалий"]
— Ну конечно, — Максим медленно опустился на стул. — У меня кот-защитник, я вижу интерфейсы, а в углах квартиры прячутся твари.
Он посмотрел в окно. Город светился как обычно.
Но теперь он знал — всё изменилось.
[Задание "Первая адаптация" завершено!][Выберите параметр для улучшения: Сила / Ловкость / Интеллект / Восприятие]
Максим ухмыльнулся.
— Интеллект. Думаю, мне это понадобится.
[Интеллект увеличен!]
[Новый уровень: 2!]
[Доступно: 1 очко навыка.]
Он откинулся на спинку стула.
— Ладно, Система… Поиграем.
Глава 3
Глава 3.
Максим провёл всю ночь, разбираясь с Системой. К утру он уже знал:
1. Его статус "Отшельника" давал бонусы к скрытности и выживанию в одиночку.
2. Мир вокруг изменился, но обычные люди этого не замечали.
3. Аномалии были реальны — и опасны.
Барсик оказался не просто котом, а существом с "скрытым уровнем угрозы". Система упорно не хотела показывать точные цифры, но намекала, что "в критической ситуации питомец может проявить неожиданные способности".
— Значит, я теперь как герой в плохом романе, — пробормотал Максим, заваривая кофе. — Только без роялей в кустах и девушек с грудью третьего размера.
[Новое задание: "Первая охота"]
[Цель: Уничтожить 1 аномалию уровня "Слабый"]
[Награда: +1 к Силе, новый навык]
— Ага, значит, надо искать неприятности…
Он взглянул на Барсика. Тот сидел на подоконнике, уставившись во двор.
— Видишь что-то?
Кот медленно повёл хвостом.
Во дворе, возле мусорных контейнеров, копошилось что-то серое и бесформенное.
[Сущность: "Бродячий Пожиратель"]
[Уровень угрозы: Слабый]
[Особенность: Питается забытыми вещами. Может атаковать при приближении.]
Максим вздохнул.
— Ладно… Разминка.
Он надел чёрную кофту с капюшоном (теперь в интерфейсе она светилась как "+1 к скрытности"), взял тяжёлую книгу (на всякий случай) и вышел.
Барсик последовал за ним, держась в тени.
Пожиратель был похож на клубок грязных тряпок с парой жёлтых глаз. Когда Максим подошёл ближе, существо завиляло и издало булькающий звук.
— Эй, урод, — Максим нахмурился. — Ты тут главный по помойке?
Пожиратель внезапно прыгнул!
[Уклонение: 70%]
Максим инстинктивно отпрыгнул, и тварь пролетела мимо, шлёпнувшись в лужу.
— Ах ты…
Он ударил книгой по существу. Раздался хруст, и Пожиратель рассыпался в пыль.
[Цель уничтожена!]
[Опыт: +30]
[Получено: "Клык Пожирателя" (обычный материал)]
Барсик фыркнул, будто разочарованный.
— Что, ждал большего? — Максим поднял странный чёрный осколок.
[Клык Пожирателя]
[Можно использовать для крафта или продажи]
— Крафт… Значит, есть и ремесло.
Он сунул добычу в карман.
В этот момент за спиной раздался голос:
— Ты… что это только что сделал?
Максим резко обернулся.
На скамейке сидела та самая девушка из колледжа — та, что с гуманитаркой. Только теперь над её головой светилась надпись:
[???]
[Уровень: ???]
[Статус: Проснувшийся]
— Чёрт, — прошептал Максим.
Она видела.
Значит, он не один.
[Новый квест: "Знакомство с союзником?"]
[Цель: Выяснить, кто она]
[Награда: Информация, +1 к Восприятию]
Барсик издал низкое урчание, но не агрессивное — скорее, предупредительное.
Девушка встала. В её руке что-то блеснуло.
— Отвечай, — её голос дрогнул, но в глазах горел огонь. — Ты тоже их видишь?
Максим медленно кивнул.
— Да. И, кажется, нам стоит поговорить.
Где-то вдали завыла сирена.
Но это была не полиция.
[Обнаружено: Аномалия уровня "Опасный" приближается!]
— Вот блин, — Максим потянул капюшон глубже на лицо. — Бежим.
Девушка на секунду заколебалась, но кивнула.
Барсик уже мчался вперёд, указывая путь.
Система ухмыльнулась в сознании:
[Добро пожаловать в игру.]
Глава 4
Глава 4.
Максим, девушка (которая так и не назвалась) и Барсик свернули за угол, спрятавшись в узком проходе между гаражами. Где-то сзади слышалось тяжелое шарканье — та самая опасная аномалия явно не спешила отставать.
— Ладно, — Максим выдохнул, — объясни, как ты видишь этих тварей.
Девушка сжала кулаки. Надпись [???] над ее головой наконец сменилась:
[Алина Шмелева]
[Класс: "Проснувшаяся" (не определен)]
[Уровень: 1]
— Я не знаю, как это работает, — прошептала она. — Вчера вечером у меня перед глазами появились эти... цифры. А потом я увидела, как мой холодильник начал светиться красным.
— Красным?
— Да. И над ним было написано [Аномалия: "Ловушка-обманка"]
Максим хмыкнул.
— Повезло, что не полезла проверять.
Барсик вдруг насторожил уши и резко дернул головой в сторону выхода. Шарканье прекратилось.
[Аномалия потеряла след!]
[Вы в безопасности... пока что.]
— Окей, — Максим вытер лоб. — Значит, ты тоже в этой... системе.
Алина кивнула.
— А что теперь делать?
— ХЗ. Я сам второй день в теме.
Она посмотрела на Барсика.
— Твой кот... он тоже часть этого?
— Да. И, кажется, он умнее нас обоих.
Барсик равнодушно зевнул.
Максим достал телефон. Экран все еще не работал, но в углу зрения теперь горел значок [Карта]. Он ткнул в него мысленно — и перед глазами развернулась схема района.
— Вот черт...
На карте светились несколько точек:
- [Безопасная зона: его квартира]
- [Аномалия: "Скрипучий" — уровень "Средний" (3 квартала отсюда)]
- [Нейтральная зона: "Кофейня 'У Марка'" (отмечено синим)]
— Есть идея, — сказал Максим. — Нам нужно разобраться, что происходит. И, возможно, найти других... таких же.
Алина нахмурилась.
— Ты предлагаешь пойти в кофейню?
— Да. Там, похоже, нет аномалий.
— А если это ловушка?
— Тогда у меня есть кот.
Барсик мотнул головой, будто возмущаясь, что его втягивают в это без согласия.
Через десять минут они сидели в углу "У Марка". Кофейня была почти пуста — только бармен (у которого, кстати, в интерфейсе светилось [Обычный человек]) и пара студентов за ноутбуками.
Максим заказал два капучино (Алина отказалась, но он настоял) и булочку для Барсика.
— Ладно, — он отпил кофе. — Давай по порядку. Ты видишь интерфейс?
Алина кивнула.
— У тебя есть класс?
— Нет. Только [Проснувшаяся]
— Странно. У меня сразу дали [Отшельник]
Она пожала плечами.
— Может, это зависит от личности?
— Возможно.
Барсик тем временем украдкой стащил кусок булочки со стола.
[Барсик использует "Воровство"!]
[Успех!]
Максим вздохнул.
— Ладно, главный вопрос: зачем нам это все?
Алина задумалась.
— Может, это тест?
— Или игра.
— Или конец света.
Они помолчали.
Вдруг Алина вздрогнула.
— О...
— Что?
Она показала пальцем на окно.
Напротив, на остановке, стоял человек в черном пальто.
И над ним было:
[???]
[Уровень: ???]
[Статус: Охотник]
Чувак явно смотрел прямо на них.
— Нам пора, — Максим встал.
Барсик уже спрыгнул со стула, шерсть дыбом.
[Обнаружена угроза!][Рекомендация: Бегство!]
— Ты знаешь его? — спросил Максим.
— Нет... но он выглядит так, будто знает нас.
Охотник медленно поднял руку и поманил пальцем.
— Блин, — Максим схватил Алину за руку. — Выход через кухню.
Они рванули прочь, даже не допив кофе.
Барсик бежал впереди, как путеводный компас.
[Квест обновлен: "Выжить"]
[Цель: Не дать Охотнику поймать вас] [Награда: Опыт, информация, шанс не умереть]
— Вот же ж... — Максим стиснул зубы.
Он уже ненавидел эту систему.
Глава 5
Глава 5.
Кухня кофейни оказалась тупиком — кроме двери в подсобку и запасного выхода во двор, который, как назло, был закрыт на тяжелый амбарный замок.
— "Вторичный выход заблокирован (требуется сила 8+)" — высветилось у Максима перед глазами.
— Вот же...
Он рванул дверь, но та даже не дрогнула.
— Дерьмо.
Алина метнулась к окну над раковиной — узкому, грязному, но теоретически пролезть можно.
— Сюда!
Барсик уже запрыгнул на подоконник и царапал стекло, явно намекая, что промедление смерти подобно.
За спиной раздались шаги. Охотник не бежал — он шел неспешно, словно знал, что они никуда не денутся.
Максим подсадил Алину, та пролезла, с трудом протиснувшись в узкую щель.
— Теперь ты!
Он прыгнул, ухватился за подоконник и...
"Проверка ловкости: провал (ловкость 5 < требуемые 7)"
— Блин!
Максим рухнул обратно на пол, в тот самый момент, когда дверь из зала медленно распахнулась.
В проеме стоял Охотник.
Высокий, в длинном черном пальто, с лицом, скрытым в тени.
— "Избегайте прямого зрительного контакта!" — замигал красный текст предупреждения.
Максим резко отвернулся, успев заметить лишь бледные длинные пальцы в черных перчатках.
— Ты... новичок, — голос Охотника звучал странно, будто наложенный на шепот десятков других голосов. — Интересно.
Барсик, оставшийся внутри, внезапно издал звук, похожий на шипение реактивного двигателя, и шерсть на его спине встала дыбом.
Охотник слегка наклонил голову.
— Питомец... необычный.
Максим медленно отползал к стене, нащупывая рукой что-нибудь, что могло бы стать оружием.
— Чего тебе?
— Информации, — Охотник сделал шаг вперед. — Ты видишь Систему. Значит, ты можешь быть... полезен.
В этот момент Алина снаружи громко стукнула по стеклу.
— Макс!
Охотник на мгновение отвлекся.
"Шанс: 43% (использовать 'Бросок сковороды'?)"
Максим не раздумывал — схватил ближайшую чугунную сковороду и запустил ее в Охотника.
Тот даже не шелохнулся — просто поднял руку, и сковорода замерла в воздухе в сантиметре от его ладони.
— Глупо, — произнес он.
Но этого мгновения хватило — Барсик, словно черная молния, прыгнул Охотнику в лицо, царапая и кусая.
"Барсик использует 'Ярость кота'! Критический удар!"
Охотник впервые пошатнулся.
Максим не стал ждать продолжения — рванул к окну, на этот раз используя стол как подставку.
"Проверка ловкости: успех (временный бонус от адреналина +2)"
Он пролез, почувствовав, как пальцы Охотника скользнули по его подошве, не успев схватить.
Снаружи Алина уже ждала, держа в руках ржавую трубу.
— Бежим!
Барсик выскочил следом, как черный вихрь.
Они мчались через дворы, не разбирая дороги.
Только когда пробежали несколько кварталов, Максим рискнул оглянуться.
Охотника не было.
— Черт... что это было? — Алина тяжело дышала, опираясь на колени.
— Не знаю, но нам явно не стоило с ним болтать.
Барсик сидел рядом, вылизывая лапу, но его хвост нервно подергивался.
"Новый квест: 'Кто такой Охотник?'"
"Цель: выяснить личность и цели Охотника"
"Награда: 200 опыта, информация о Системе"
Максим вздохнул.
— Ладно, похоже, у нас теперь есть работа.
Алина посмотрела на него.
— И что, мы теперь... команда?
— Пока что — группа выживания, — он поднялся. — Идем ко мне. Надо разобраться, что к чему.
Барсик фыркнул, но пошел рядом.
Где-то вдали, на верхушке дома, мелькнуло черное пятно — возможно, просто тень.
Или нет.
Глава 6
Глава 6.
Квартира Максима встретила их привычным беспорядком — разбросанные книги, кружка с засохшим кофе и ноутбук, заваленный флешками.
— У тебя... уютно, — неуверенно сказала Алина, разглядывая стопку комиксов в углу.
— Это называется «функциональный хаос», — Максим щелкнул замком, проверяя, хорошо ли закрыта дверь.
Барсик сразу прыгнул на подоконник и начал вылизывать шерсть, будто пытаясь стереть следы сегодняшних приключений.
— Ладно, — Максим плюхнулся на диван. — Давай разбираться.
Он мысленно вызвал интерфейс Системы.
[Статус: Максим Чернов ("Отшельник")]
[Уровень: 2 (Опыт: 180/200)]
[HP: 100/100 | MP: 50/50]
— У тебя тоже есть эти... параметры? — спросил он у Алины.
Она кивнула, нахмурившись.
— Да, но у меня всё как-то размыто.
Максим заметил, что когда она сосредотачивается, в воздухе перед ней появляются полупрозрачные строки, но они мерцают, словно сигнал с помехами.
— У тебя Система глючит?
— Скорее, не до конца активировалась, — она пожала плечами. — Как будто я на пробной версии.
Барсик внезапно поднял голову и уставился в стену.
— Опять? — Максим насторожился.
Но кот просто зевнул и свернулся калачиком.
— Ладно, вернёмся к Охотнику, — Максим достал из кармана «Клык Пожирателя» — трофей с утренней «охоты». — Он явно не аномалия.
— А кто тогда?
— Варианты: игрок, как мы, но более опытный... или часть самой Системы.
Алина взяла клык, вертя его в пальцах.
— А может, он охотится на таких, как мы?
— Возможно.
Максим открыл ноутбук.
— Попробую поискать в сети что-то про подобные случаи.
Он вбил в поиск:
- «видят интерфейс в реальности»
- «аномалии в городе»
- «охота на людей с сверхспособностями»
Результаты были предсказуемо бредовыми: форумы параноиков, фантастические рассказы и парочка статей про массовые галлюцинации.
— Ничего, — он захлопнул ноутбук.
В этот момент Барсик резко вскочил, шерсть дыбом.
На стене, возле балконной двери, медленно расползалось тёмное пятно.
[Аномалия: "Тень Соглядатая"]
[Уровень угрозы: низкий]
[Особенность: передаёт информацию другим аномалиям]
— Блин, — Максим схватил первый попавшийся под руку предмет — толстую книгу «C++ для начинающих».
— Что делать? — Алина вжалась в стену.
— Не дать ей убежать.
Тень пульсировала, будто смеясь, и начала отползать в угол.
Максим замахнулся книгой...
"Аналитический взгляд" активирован!
Внезапно он заметил слабое свечение на стене — едва заметную точку в центре тени.
— Ага...
Удар пришёлся точно в цель.
Тень взорвалась чёрными брызгами, которые тут же испарились.
[Аномалия уничтожена!]
[Опыт: +20]
[Получено: "Осколок Тени" (материал низкого качества)]
— Нормально, — Максим удовлетворённо кивнул.
Алина смотрела на него с непониманием.
— Ты... часто так делаешь?
— Второй день, — он бросил осколок в стакан на столе. — Но, кажется, втягиваюсь.
Барсик подошёл к стакану, понюхал и фыркнул, явно разочарованный.
— Ладно, — Максим вздохнул. — Выводы:
1. Охотник — плохие новости.
2. Аномалии теперь будут появляться чаще.
3. Нам нужно прокачиваться.
Алина кивнула.
— А как?
— Думаю, надо искать других «проснувшихся». Или...
Он посмотрел на «Осколок Тени».
— ...учиться использовать то, что даёт Система.
За окном стемнело. Где-то вдалеке завыла сирена — на этот раз настоящая.
Барсик прыгнул на диван и улёгся между ними, будто обозначая границы «безопасной зоны».
— Ладно, — Максим потянулся за телефоном. — Завтра начинаем охоту за информацией.
Алина неуверенно улыбнулась.
— А если Охотник найдёт нас первым?
— Тогда, — он потрепал Барсика по загривку, — у нас есть секретное оружие.
Кот мотнул головой, словно говоря: «Опять на меня вешаете свои проблемы».
Но не возражал.
Глава 7
Глава 7.
Утро началось с того, что Барсик устроил адский топот на подоконнике, скинув три кактуса и пустую банку из-под энергетика.
— Ты издеваешься? — Максим приподнялся на локте, разглядывая последствия кошачьего бешенства.
Кот презрительно посмотрел на него и ткнул лапой в окно.
Напротив, через дорогу, у подъезда стоял незнакомец в сером худи. Надпись над ним гласила:
[Сергей Долгов]
[Класс: "Следопыт" (уровень 3)]
[Статус: Нейтральный]
— Ещё один... — Максим резко потянул штору, но было поздно — незнакомец уже смотрел прямо на него и медленно поднимал руку в приветственном жесте.
Алина, спавшая на раскладушке, потянулась и села.
— Что случилось?
— У нас гости.
Они наблюдали из-за занавески, как "Следопыт" достаёт телефон, что-то печатает, а затем указывает на свой экран.
Через секунду на Максимовом телефоне — до этого мёртвом — всплыло уведомление:
Неизвестный номер: Вижу вас. Не бойтесь, я такой же. Нужно поговорить. Выбор за вами — подходите или нет. Жду 10 минут.
— Подозрительно, — Алина нахмурилась.
— Но логично, — Максим почесал подбородок. — Если он хотел напасть, уже бы это сделал.
Барсик внезапно прыгнул на стол и начал вылизывать лапу с видом "Ну и развлекайтесь, мне всё равно".
— ...Значит, проверка, — Максим схватил чёрную кофту.
— Ты серьёзно?
— У меня "Аналитический взгляд", у тебя... что там у тебя вообще есть?
Алина сосредоточилась. Над её ладонью на секунду возникло дрожащее синее свечение.
— Вроде... какая-то защита. Но не уверена.
— Хватит и этого.
Через пять минут они вышли во двор.
Следопыт — коренастый парень лет двадцати пяти с коротким ёжиком волос — сидел на лавочке, разбирая складной нож. Увидев их, просто кивнул:
— Решили. Молодцы.
— Кто ты? — Максим держал дистанцию.
— Сергей. Тоже "в теме" уже неделю. — Он показал своё запястье — там, под кожей, слабо светилась цифра 3. — Вы новички, это видно.
— А если мы не хотим вступать в ваш клуб?
Сергей фыркнул:
— Не клуб. Выживание.
Он резким движением швырнул нож в кусты за спиной Максима. Раздался странный хлюпающий звук.
[Аномалия "Блуждающий Шип" уничтожена!]
— Видите? Их становится больше. И они умнее.
Алина невольно шагнула ближе к Максиму.
— А Охотник?
Лицо Сергея сразу стало жёстким:
— Так вы уже встретили. Повезло, что живы.
Он встал, подобрал нож (теперь покрытый чёрной слизью) и вытер о траву.
— Есть место, где собираются такие, как мы. Безопасная зона. Хотите — приходите сегодня в 18:00.
Он протянул смятый листок с адресом.
Максим взял, но не смотрел:
— Почему помогаешь?
Сергей уже разворачивался уходить:
— Потому что скоро начнётся по-настоящему страшное. А одних "новичков" Охотник сожрёт за завтраком.
Когда он скрылся за углом, Алина выдохнула:
— Верить ему?
— Не знаю. Но...
Максим развернул бумагу. Там был адрес старого заброшенного клуба на окраине.
И ещё одна надпись:
"Приносите своего кота. Он нам интересен."
Барсик, сидевший на крыльце, вдруг резко чихнул.
[Новый квест: "Тайное собрание"]
[Цель: Посетить указанное место до 18:00]
[Награда: Информация + союзники]
[Предупреждение: Возможна ловушка!]
— Ну что, — Максим сунул бумагу в карман. — Похоже, у нас сегодня свидание.
Алина нервно закусила губу:
— А если это Охотник?
— Тогда... — он потрепал Барсика по голове, — у нас есть секретное оружие.
Кот взглянул на него с выражением "Ненавижу всё это" — но хвост держал боевой трубой.
Где-то вдали завыла сирена. Но на этот раз звук был странно... перекошенным.
Как будто сама реальность дала сбой.
Глава 8
Глава 8.
Клуб "Молот" оказался полуразрушенным зданием с облезлой вывеской, где когда-то гремели дискотеки. Теперь же оно больше походило на убежище для бомжей — если бы не слабое голубоватое свечение в окнах второго этажа.
— Ты уверен, что мы по адресу? — Алина теребила край своей кофты, озираясь по сторонам.
— Нет, — Максим щёлкнул кнопкой на телефоне, проверяя координаты. — Но если это ловушка, то очень пафосная.
Барсик, которого они взяли с собой (несмотря на его возмущённые взгляды), вдруг насторожился и уставился на дверь.
[Барсик обнаружил скрытую метку!]
[Надпись на стене: "Только для Проснувшихся" (видно при восприятии 6+)]
Максим присмотрелся — и правда, на ржавой двери едва заметно светились те самые слова.
— Ну что, стучим?
Не успел он поднять руку, как дверь со скрипом приоткрылась. В проёме стояла девушка лет восемнадцати в рваных джинсах и с розовыми волосами. Над её головой висел статус:
[Лера "Шум" (Класс: "Разведчик", уровень 4)]
— О, новички! — она широко улыбнулась. — Серёга говорил, что вы придёте. Заходите, только кота на руки — у нас тут ловушки для аномалий на полу.
Барсик фыркнул, но позволил Алине взять себя на руки.
Внутри клуб оказался... неожиданным.
Голые кирпичные стены были исписаны странными символами, которые то появлялись, то исчезали. В углу дымился самовар (почему самовар?!), вокруг которого сидели несколько человек.
Сергей, которого они видели утром, чистил тот самый нож.
— Пришли. Значит, не идиоты.
— Спасибо за комплимент, — Максим оглядел помещение. — Так что это за клуб анонимных... кого?
— Выживающих, — ответила Лера, плюхаясь на разваливающийся диван. — Все мы "проснулись" в последние пару недель.
Алина осторожно присела на краешек стула:
— И что... это?
— А хрен его знает, — Лера достала жвачку и начала её жевать. — Но факт в том, что мир теперь — игра. Или тест. Или эксперимент.
Сергей встал и подошёл к стене, где висела карта города, испещрённая пометками.
— Аномалии появляются здесь, — он ткнул пальцем в несколько точек. — В основном ночью.
— А Охотник? — Максим не сводил глаз с карты.
Комната на секунду затихла.
— Охотник — особый случай, — тихо сказал кто-то из угла.
Там, в тени, сидел худой парень в очках. Его статус гласил:
[Артём (Класс: "Аналитик", уровень 5)]
— Он не аномалия. И не игрок.
— Тогда кто?
— Возможно, модератор.
Барсик, до этого мирно сидевший у Алины на коленях, вдруг поднял уши и уставился на потолок.
Лера резко вскочила:
— Чёрт, опять!
Потолок затрясся, и сверху посыпалась штукатурка.
[Обнаружена аномалия: "Висящий" (уровень угрозы: высокий)]
Из трещины в потолке медленно вытянулась чёрная, как смоль, рука с слишком длинными пальцами.
— Всем за мной! — Сергей рванул к дальнему выходу.
Максим схватил Алину за руку, но та замерла, уставившись на "Висящего".
— Алина!
— Я... я могу... — её ладони слабо светились голубым.
Барсик прыгнул на пол, его шерсть встала дыбом.
Аномалия медленно сползала вниз, принимая форму человеческого силуэта без лица.
Лера уже стояла у выхода, кричала что-то, но звук будто замедлился.
Алина резко выбросила руки вперёд — и слабый импульс отбросил "Висящего" на пару метров.
[Алина использует "Импульс отталкивания"!]
[Эффективность: 30% (недостаточно опыта)]
Этого хватило.
— Бежим!
Они рванули за остальными в узкий коридор, который вёл вниз.
Барсик бежал последним, оглядываясь на аномалию.
[Барсик активирует "Запугивание"!]
["Висящий" замедлен на 15 секунд!]
Подвал оказался укреплённым бункером с железной дверью.
— Так, — Сергей, тяжело дыша, прислонился к стене. — Теперь вы понимаете, в чём дело.
Максим посмотрел на Алину — та дрожала, но в глазах горел огонь.
— Да. Похоже, мы в одной команде.
Лера нервно засмеялась:
— Добро пожаловать в клуб, новички.
Где-то сверху раздался скрежет — "Висящий" явно не собирался так просто сдаваться.
[Квест "Тайное собрание" завершён!]
[Награда: +150 опыта, доступ к базе "Сопротивления"]
[Новая цель: "Выжить до утра"]
Барсик громко мяукнул, будто говоря:
"Ну вот, опять..."
Глава 9
Глава 9.
Подвал "Молота" оказался чем-то вроде штаба — компьютеры, самодельные карты с отметками, даже оружие (в основном холодное и импровизированное).
— Значит, вы просто собираетесь тут и... ждёте, пока аномалии на вас нападут? — Максим разглядывал карту, где красным были отмечены зоны повышенной активности.
— Нет, — Артём поправил очки. — Мы изучаем систему.
Он ткнул пальцем в монитор, где мигали строки кода.
— Каждый "проснувшийся" добавляет данные. Мы знаем, что:
1. Аномалии становятся сильнее.
2. Охотники появляются там, где скапливаются игроки.
3. Уровень угрозы растёт с каждым днём.
Алина присела на край стола, всё ещё осматривая свои ладони.
— А зачем всё это?
— Возможно, тест. Или игра. Или что-то ещё, — Лера крутила в руках какой-то механический прибор. — Но факт в том, что мы либо прокачиваемся, либо...
Она не договорила, но все поняли.
Сергей вдруг встал и подошёл к Максиму.
— Твой кот. Он не просто кот, да?
Барсик, сидевший в углу и вылизывающий лапу, поднял голову с выражением "Опять про меня?".
— Он... особенный, — Максим пожал плечами.
— У нас есть теория, — Сергей скрестил руки. — Некоторые существа в системе — "якоря". Они стабилизируют реальность вокруг игрока.
— То есть Барсик...
— Может быть твоим ключом к выживанию.
В этот момент раздался громкий стук в железную дверь.
Все замолчали.
[Обнаружена аномалия: "Висящий" (уровень угрозы: высокий)]
— Чёрт, он нашёл нас, — Лера схватила со стола что-то похожее на самодельный электрошокер.
— Нет, — Артём посмотрел на экран. — Это что-то другое.
Дверь снова затряслась.
[???]
[Уровень: ???]
[Статус: Охотник]
— Блин, — Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Как он нас нашёл?! — Алина вскочила.
— Неважно, — Сергей схватил нож. — Есть запасной выход?
Артём кивнул в сторону дальнего угла:
— Туннель. Ведёт в старые коммуникации.
Дверь прогнулась под очередным ударом.
— Бежим!
Лера бросилась к компьютеру, нажала несколько клавиш — и все мониторы погасли.
— Данные сохранены.
Барсик уже стоял у входа в туннель, нервно подёргивая хвостом.
Они бросились в узкий проход, едва успевая за Артёмом, который нёс фонарик.
Сзади раздался громкий удар — дверь не выдержала.
— Быстрее!
Туннель вёл вниз, в сырую тьму.
Максим оглянулся — в проёме стояла высокая фигура в чёрном.
Охотник не спешил.
— Он... играет с нами? — Алина задыхалась.
— Да, — Сергей стиснул зубы. — И мы — мышки.
Барсик внезапно остановился и развернулся.
— Барсик?!
Кот издал низкий, почти не кошачий рык.
Охотник замедлил шаг.
— Он... боится кота? — Лера ахнула.
— Нет, — Артём прищурился. — Он изучает.
Барсик сделал шаг вперёд — и в этот момент Охотник резко отпрянул.
[Барсик активирует "Ярость древних"!]
[Охотник временно дезориентирован!]
— Бегите СЕЙЧАС!
Они рванули вперёд, оставляя кота лицом к лицу с Охотником.
Максим хотел вернуться, но Алина схватила его за руку:
— Он справится!
Туннель вывел их в старые канализационные трубы.
Через полчаса блужданий они выбрались через люк на пустырь.
Барсика с ними не было.
— Где он? — Максим оглядывался.
— Он... особенный, помнишь? — Сергей тяжело дышал. — Думаю, он найдёт тебя.
Лера посмотрела на часы:
— Нам нужно расходиться. Охотник теперь знает о "Молоте".
— А куда идти?
— Выживать, — Артём протянул Максиму флешку. — Здесь всё, что мы знаем.
Они разошлись в разные стороны.
Максим и Алина шли молча, пока не оказались у её дома.
— Ты... как? — он спросил.
— Живая. Пока что.
Она улыбнулась и исчезла в подъезде.
Максим остался один.
Где-то в темноте зашипел дождь.
Он уже хотел идти домой, когда услышал знакомое "мяу".
Барсик сидел на фонарном столбе, мокрый, но целый.
— Чёртов кот, — Максим рассмеялся.
[Квест "Выжить до утра" завершён!]
[Награда: +200 опыта, информация о "якорях"]
[Новый уровень: 3!]
Он взял Барсика на руки.
— Ладно, команда. Завтра начинаем новую игру.
Где-то вдали сверкнула молния.
Но теперь он знал — это не просто гроза.
Это система готовила следующий ход.
Глава 10
Глава 10.
Холодный осенний дождь барабанил по подоконнику, превращая оконное стекло в мутное полотно. Капли стекали по поверхности, словно слезы самого города. Максим сидел за столом, освещенный мерцающим синим светом монитора, и внимательно изучал данные с флешки. Барсик, свернувшись теплым калачиком прямо на клавиатуре, время от времени лениво бил хвостом по экрану, будто отмечая особо важные моменты.
— «Якоря — стабилизирующие элементы системы, — читал вслух Максим, щурясь от напряжения, — материальные или живые объекты, привязанные к игроку. Часто маскируются под обычные предметы или животных…»
Он откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на кота. Барсик медленно открыл один глаз, затем другой, и с преувеличенной небрежностью зевнул, демонстрируя ряд острых белых зубов.
— Значит, ты мой «стабилизатор»?
Кот потянулся, выгнув спину дугой, и небрежно смахнул лапой стоящую на краю стола кружку с остывшим кофе.
Барсик использует «Саботаж»!
Ваш кофе теперь украшает пол!
— Да, очень полезный навык, — вздохнул Максим, наблюдая, как темная жидкость растекается по деревянным доскам.
На экране внезапно всплыло новое сообщение, заставив его вздрогнуть:
Обнаружен артефакт: «Осколок Тени»
Возможное использование: создание базового оружия против аномалий
Максим полез в карман джинсов и достал черный осколок, оставшийся после уничтожения «Висящего». Камень был холодным на ощупь и словно поглощал свет вокруг себя.
— Интересно…
Он положил осколок рядом со старым складным ножом отца.
Крафт доступен!
Создать «Кинжал теней»? (требуется интеллект 6+)
— Почему бы и нет, — пробормотал Максим, сжимая оба предмета в ладонях.
Процесс оказался странным — осколок словно растаял, обволакивая лезвие живой черной дымкой, которая затем застыла, превратив обычный нож в нечто большее.
Получено: «Кинжал теней» (обычное)
Свойства: +2 к урону против аномалий, 10% шанс вызвать «Страх»
— Не шедевр, но сойдет, — проверил вес оружия в руке.
Барсик понюхал кинжал, его нос сморщился, и он громко фыркнул, ясно давая понять свое неодобрение.
Внезапно краем глаза Максим заметил движение за окном.
???
Статус: Наблюдает
Он резко вскочил, опрокидывая стул, но за мокрым стеклом никого не было. Только лужа, в которой отражался желтый свет уличного фонаря, дрожащий под ударами дождя.
— Параноиком становлюсь…
Телефон на столе завибрировал, заставляя обоих вздрогнуть. Сообщение от Алины:
«Ты видел это?»
Прикрепленное фото показывало стену в её подъезде, испещренную странными символами, которые словно пульсировали на изображении.
Обнаружены «Знаки наблюдателей»
Предупреждение: зона под контролем Охотников
Он уже начал набирать ответ, когда Барсик внезапно впился когтями в его джинсы.
— Ауч! Что…
Кот сидел, выгнув спину, его шерсть стояла дыбом, а зеленые глаза были прикованы к углу комнаты, где тень от шкафа неестественно растянулась, выходя за пределы возможного.
Аномалия: «Шепот тьмы» (уровень угрозы: средний)
Особенность: заражает разум страхами
Тень зашевелилась, и из неё послышался шепот, звучащий как голос самого Максима, но искаженный до неузнаваемости:
«Ты думаешь, кот спасет тебя? Он первый умрет…»
Максим почувствовал, как ледяная волна страха поднимается от основания позвоночника, сковывая тело.
— Нет уж…
Он с силой встряхнул головой и схватил только что созданный кинжал.
Проверка воли: успех!
Иммунитет к «Страху» на 1 минуту
Тень зашипела, когда лезвие, окутанное тьмой, вонзилось в нее. По комнате разнесся звук, похожий на крик сотни голосов.
Критический удар!
«Шепот тьмы» уничтожен!
Опыт: +50
Барсик одобрительно мурлыкнул и потерся головой о его ногу.
Телефон снова завибрировал.
Алина: «Они везде. Встречаемся у «Молота»?»
Максим посмотрел на кота, затем на кинжал в своей руке.
— Ну что, команда? Продолжаем игру?
Глава 11
Глава 11.
Дождь превратился в стену воды, когда Максим пробирался через пустырь к заброшенному клубу. Барсик, сидя у него на плече, напряженно водил ушами, улавливая то, что не слышал человек.
[Восприятие (Барсик): 18/10]
[Обнаружены скрытые аномалии в радиусе 50 метров]
— Прекрасно, — пробормотал Максим, сжимая кинжал. — Идем тихо.
Они крались вдоль развалин старого завода, когда Барсик внезапно впился когтями в плечо.
Прямо перед ними, в луже, отражалось не небо, а какая-то чужая реальность — искривленные здания, черное солнце.
[Аномалия: "Зеркальный ловец" (уровень угрозы: высокий)]
[Особенность: затягивает жертв в альтернативную реальность]
— Обходим, — Максим сделал шаг назад.
Но было поздно.
Из лужи вырвались черные щупальца!
[Проверка ловкости: 5/7 - провал!]
Холодные "пальцы" обхватили его голень. Боль пронзила тело — не физическую, а какую-то глубинную, будто саму душу.
Барсик прыгнул вниз с диким воплем и ударил лапой по щупальцу.
[Критический удар!]
[Барсик использует "Разрыв связи"!]
Щупальце лопнуло, как натянутая резина. Остальные дёрнулись и скрылись в воде. Лужа снова стала обычной.
Максим тяжело дышал:
— Спасибо, пушистый демон.
Барсик гордо выгнул спину, но тут же насторожился.
Из тумана вышла Алина. Её куртка была порвана, в руке она сжимала самодельный факел, который горел странным синим пламенем.
— Ты... — её глаза расширились. — Ты настоящий?
— Последний раз проверял — да, — Максим показал кинжал. — А ты?
Она вздохнула с облегчением:
— "Зеркальщики" пытались меня достать. Чуть не попала в их мир.
Барсик вдруг фыркнул и уставился куда-то за спину Алины.
Там, в тумане, стояли трое:
Сергей с ножом, покрытым странными рунами.
Лера с парой пистолетов (откуда у неё оружие?).
И...
[Артём]
[Статус: ???]
[Глаза светятся красным]
— Мы не успели предупредить, — Сергей шагнул вперёд. — Артёма "заметили".
Лера подняла пистолет:
— Теперь он ведёт их к нам.
Максим посмотрел на Артёма. Тот стоял неподвижно, а из его рта капала чёрная жидкость.
— Что с ним?
— Охотник вложил в него что-то, — прошептала Алина. — Я видела... как он меняется.
Барсик внезапно прыгнул вперёд и ударил лапой по земле.
[Барсик активирует "Тревогу"!]
[Обнаружено: Охотник приближается!]
— Бежим! — крикнул Сергей.
Но Артём двинулся с неестественной скоростью, схватив Леру за руку.
— Вы... не понимаете... — его голос звучал как наложение десятков шёпотов. — Он... красивый...
Лера вскрикнула, когда чёрные прожилки поползли по её коже от места касания.
Сергей без колебаний ударил ножом по руке Артёма.
Кровь не потекла. Из раны выползли чёрные черви.
[Обычное оружие неэффективно!]
Максим бросился вперёд с кинжалом.
[Атака: 9 + 2 (кинжал) = 11]
[Защита Артёма: 8]
[Удар попадает!]
Кинжал вонзился в плечо Артёма.
Тот закричал — но это был крик чего-то другого, чего-то внутри него.
["Страх" срабатывает!]
[Артём временно дезориентирован!]
— Лера, двигай! — Максим вытащил кинжал.
Она вырвалась, но чёрные прожилки уже покрывали половину её лица.
В этот момент туман сгустился, и из него вышел Охотник.
На этот раз он был без маски — его лицо оказалось... совершенно нормальным. Молодой мужчина с усталыми глазами.
— Довольно, — сказал Охотник. — Вы нарушаете баланс.
Сергей бросил в него нож.
Охотник поймал его одной рукой.
— Я не ваш враг. Я — смотритель.
Он посмотрел на Барсика:
— И ты должен помнить правила, Страж.
Барсик зашипел, но не нападал.
— Какие правила? — Максим сжимал кинжал.
Охотник вздохнул:
— Этот мир — клетка. Для вас. Для нас. Для Того, Что Спит.
Он указал на Артёма:
— Они пробуждаются. И если вы продолжите светиться так ярко...
Туман вокруг заклубился, образуя огромную тень — что-то колоссальное, с десятками глаз.
— Оно проснётся.
Лера упала на колени, чёрные прожилки теперь покрывали её полностью.
— Что... что со мной?..
Охотник повернулся к ней:
— Ты становишься частью системы. Как он.
Он указал на Артёма.
— Выбор за вами: бегите и прячьтесь — или готовьтесь к войне.
С этими словами Охотник растворился в тумане, уводя за собой Артёма.
Лера осталась лежать на земле, дыша прерывисто.
Сергей поднял её:
— Нам нужно в "Молот". Там есть медикаменты.
Максим посмотрел на Барсика:
— Ты знал?
Кот отвел глаза.
[Новый квест: "Правда системы"]
[Цель: Узнать, Кто Такой Охотник]
[Награда: 500 опыта, доступ к скрытым навыкам]
[Предупреждение: Игра становится опаснее]
Алина взяла Максима за руку:
— Что будем делать?
Он посмотрел на кинжал, на Барсика, на исчезающего в тумане Охотника.
— Играть до конца.
Где-то в глубине города что-то зашевелилось.
Что-то огромное.
Что-то, что начинало просыпаться.
Глава 12
Глава 12.
Рассвет застал их в подвале "Молота". Лера лежала на матрасе, её тело всё ещё покрывали чёрные узоры, но уже не так густо. Сергей сидел у входа, точа нож.
- Она выживет? - Алина сжала руки.
- Если захочет, - Сергей бросил взгляд на Леру. - Система меняет нас. Кто-то становится аномалией. Кто-то... чем-то другим.
Максим разбирал артефакты, разложенные на столе:
- Охотник сказал, что мы "нарушаем баланс".
- Потому что мы боремся, - Алина потрогала свой синий амулет. - Другие просто прячутся.
Барсик, сидевший на карте города, вдруг ткнул лапой в район старой электростанции.
- Там что-то есть?
Сергей подошёл:
- По слухам, там "зона нулевого уровня". Где всё началось.
Лера застонала. Чёрные узоры на её коже пульсировали.
- Она... связывается с системой, - прошептала Алина. - Видит что-то...
Лера резко села, её глаза были полностью чёрными:
"Они копают. Глубоко. Они разбудили Того, Кто Спит под городом."
Потом она рухнула назад, узоры стали бледнеть.
- Электростанция - это вход, - сказал Сергей. - Нам нужно туда.
Максим посмотрел на Барсика:
- Ты ведь знаешь, куда мы лезем, да?
Кот медленно моргнул.
[Барсик: "Я пойду с тобой. Но ты не готов."]
Сообщение всплыло прямо в сознании.
- Ты... говоришь?
Барсик повернулся к двери.
Сергей собрал рюкзак:
- Я иду. Кто со мной?
Алина встала:
- Я.
Максим вздохнул:
- Значит, лезем в пасть к чертям.
Они вышли в холодное утро.
Город казался пустым. Слишком пустым.
[Восприятие: 8/10]
[Вы чувствуете - за вами наблюдают.]
По дороге к электростанции они нашли первого "изменённого".
Бездомный, которого Максим часто видел у метро, теперь сидел, обхватив колени. Его кожа была покрыта странными символами, как у Леры.
- Не... подходите... - он шипел. - Оно... сквозь меня... смотрит...
Сергей бросил ему шоколадку:
- Держись, старик.
Электростанция возвышалась за ржавым забором. Ворота были открыты. Слишком открыты.
- Ловушка? - Алина сжала амулет.
- Нет, - Сергей провёл пальцем по лезвию ножа. - Приглашение.
Они вошли.
Внутри было темно, хотя на улице день.
[Обнаружена "Зона нулевого уровня"]
[Аномалии здесь сильнее на 50%]
Барсик шёл впереди, его шерсть светилась едва заметным голубым светом.
В глубине станции они нашли дыру.
Не люк. Не тоннель.
Дыру в самом пространстве - чёрную, мерцающую, с краями, покрытыми странными символами.
- Это... - Алина замерла.
- Врата, - сказал Сергей.
Из тени вышел Охотник.
- Вы не должны были сюда приходить.
Максим поднял кинжал:
- Мы хотим правды.
Охотник посмотрел на Барсика:
- Тогда покажи им.
Барсик вздохнул (да, коты умеют вздыхать) и прыгнул в дыру.
- Барсик!
Максим бросился за ним.
Остальные последовали.
Тьма поглотила их.
[Перенесение в "Истинную Реальность"]
Они стояли... нигде.
Вокруг был бесконечный город, но искажённый - здания изгибались под невозможными углами, небо было зелёным, а вдали возвышалось Нечто.
Огромное.
Спящее.
Покрытое глазами.
Барсик сидел перед ними, и теперь его истинная форма была видна - тень гигантского кота, охватывающая целые кварталы.
[Барсик: "Это мой мир. Ваш мир - лишь сон."]
Охотник стоял рядом:
- Мы - смотрители. Мы не даём людям пробудиться и увидеть Это.
- Почему? - Алина дрожала.
- Потому что те, кто видят... сходят с ума. Или становятся частью системы. Как Лера.
Максим смотрел на гигантского Барсика:
- А ты кто?
[Барсик: "Страж. Я выбрал тебя, потому что ты можешь не сойти с ума."]
Сергей рассмеялся:
- Значит, мы в матрице?
- Нет, - Охотник покачал головой. - Это не симуляция. Это другой слой реальности. И он просачивается в ваш.
Барсик поднял лапу, и видение исчезло.
Они снова стояли в дыре на электростанции.
- Выбор за вами, - сказал Охотник. - Вы можете забыть. Или...
- Или? - Максим сжал кулаки.
- Стать смотрителями. Бороться.
Алина посмотрела на свои руки:
- А если мы откажемся?
- Тогда система поглотит вас. Как Артёма.
Барсик тёрся о ногу Максима.
[Барсик: "Я буду с тобой."]
Максим посмотрел на друзей.
- Похоже, у нас новая работа.
[Квест "Правда системы" завершён]
[Награда: 1000 опыта, звание "Новичок-смотритель"]
[Новый квест: "Защита реальности"]
[Цель: Сдержать пробуждение Того, Кто Спит]
Они вышли на свет.
Город был прежним.
Но теперь они видели его истинное лицо.
И знали - игра только начинается.
Глава 13
Глава 13.
После ночного ливня город проснулся сырым и неуютным. Вода стояла в трещинах асфальта, отражая хмурое небо, а с крыш капало с монотонным ритмом, словно отсчитывая последние минуты привычной реальности. Максим сидел на покатой крыше "Молота", прислонившись спиной к ржавой вентиляционной трубе. Перед его глазами висел голубоватый интерфейс, проецируемый прямо на сетчатку — новый уровень доступа открывал незнакомые прежде вкладки и параметры.
[Статус: Максим Чернов ("Новичок-смотритель")]
[Уровень: 5]
[Доступно: 2 очка навыков]
— Так-так, — он провел пальцем по воздуху, перелистывая невидимые страницы меню. — "Теневой клинок" даёт +15% к урону в ближнем бою, но "Укреплённая воля" снижает эффект ментальных атак... Хм.
Барсик, растянувшийся рядом на теплой жести, лениво перевернулся на спину, демонстрируя пушистое брюшко. Один зеленый глаз приоткрылся, когда кот ткнул лапой в сторону голографического меню, явно указывая на первый вариант.
— Ага, понял, — усмехнулся Максим, почесывая кота за ухом. — Ты за криты и урон, да? Никакой обороны, только атака. Типично по-кошачьи.
Ответом было довольное урчание, которое странным образом отозвалось эхом в пустом переулке. Барсик всегда умел нарушать законы физики, но после вчерашних событий это перестало удивлять.
Внизу, у входа в "Молот", появилась Алина. Ее фигура была окутана легкой дымкой, а капюшон плотно натянут на голову, но теперь вокруг неё постоянно вилось лёгкое голубое сияние — видимый признак пробудившихся способностей. Она подняла руку, и между пальцами вспыхнула маленькая искра.
— Приём! — ее голос прозвучал необычно звонко.
Энергетический шарик размером с грецкий орех взлетел к крыше, оставляя за собой светящийся след. Максим поймал его — в ладони защекотало, как от статического электричества, но приятнее. Энергия Алины всегда была такой — теплой и живой.
— Прокачалась? — крикнул он, разжимая ладонь. Шарик исчез с тихим хлопком.
— Чуть-чуть, — Алина легко, почти невесомо запрыгнула на пожарную лестницу. Ее движения стали плавными, как у акробата. — Сергей говорит, сегодня будет первое настоящее задание. Не тренировка.
Барсик, до этого момента расслабленно наблюдавший за происходящим, вдруг насторожился. Его спина выгнулась, шерсть встала дыбом, а уши прижались к голове. Зеленые глаза сузились, уставившись куда-то за их спины.
На соседней крыше, где еще минуту назад никого не было, теперь стояла фигура в чёрном. Высокая, худая, абсолютно неподвижная. Но это был не Охотник — силуэт казался менее плотным, почти прозрачным.
[Неизвестный смотритель (уровень ???)]
[Статус: Наблюдает]
Фигура не сделала ни одного движения, но Максим отчетливо почувствовал на себе её взгляд — тяжелый, изучающий. Затем, без единого звука, она сделала едва заметный кивок и растворилась в воздухе, как дым на ветру.
— Круто, — Максим щёлкнул пальцами, пытаясь скрыть внезапную дрожь в руках. — Теперь за нами ещё и шпионят. Как в плохом шпионском фильме.
Алина, забравшись на крышу, села рядом, свесив ноги с края. Её кроссовки раскачивались над двадцатиметровой пустотой, но она, кажется, даже не замечала этого.
— Ты... как, вообще? — она повернулась к Максиму, и он увидел, что её глаза теперь тоже светились — мягким голубым, как её энергия. — После вчерашнего? После того, что мы увидели?
Максим задумался, глядя на горизонт, где последние дождевые тучи расступались перед солнцем. Вчерашнее "погружение" оставило после себя странное ощущение — будто часть его сознания все еще находилась там, в том искаженном мире.
— Нормально, — он наконец ответил, пожимая плечами. — Просто теперь я знаю, что мой кот — это древний бог-защитник, а реальность — тонкая плёнка над бездной безумия. — Он потрепал Барсика по загривку. — Обычный вторник.
Внизу с грохотом распахнулась дверь "Молота", и на улицу выбежал Сергей. Его новый нож, висевший за поясом, светился слабым зелёным светом, отбрасывая причудливые тени на мокрый асфальт.
— Сбор через пять! — его голос, грубый и резкий, разнесся по пустому переулку. — У нас проблема!
Проблема, как выяснилось, была серьёзнее, чем они могли предположить.
В центре комнаты на столе лежала карта. На ней в трёх местах горели красные метки.
— Прорывы, — Сергей ткнул пальцем в точки. — Аномалии вылезают группами.
Лера, теперь почти полностью оправившаяся (хотя чёрные узоры всё ещё виднелись на её шее), добавила:
— И они организованы. Как армия.
Максим посмотрел на Барсика:
— Это из-за... Того, Кто Спит?
Кот медленно кивнул.
Сергей раздал задания:
— Лера и я берём рынок. Алина — школу на окраине.
— А мы? — Максим поднял бровь.
— Вы, новичок, получаете "особую" миссию.
Он бросил на стол фотографию.
На ней был обычный подъезд. Но в тени между домами угадывался силуэт...
[Охотник-изгой]
[Статус: Предатель]
— Он раньше был смотрителем, — объяснил Сергей. — Но перешёл на другую сторону. Теперь обучает аномалий.
— И что, нам его убить? — Алина сжала кулаки.
— Нет. Поговорить.
Все переглянулись.
— Он знает, как остановить пробуждение, — Сергей вздохнул. — Но цена...
— Какая?
— Он потребует жертву.
Тишина.
Барсик вдруг прыгнул на стол и ткнул лапой в фотографию.
[Барсик: "Я знаю его. Он... опасен."]
— Отлично, — Максим встал. — Значит, берём кота-бога, идём на переговоры с предателем, чтобы спасти мир.
Он посмотрел на Алину:
— Обычный четверг.
Она фыркнула, но встала рядом.
Сергей протянул Максиму странный браслет — металлический, с синим камнем.
— Для связи. И... защиты.
Максим надел его.
[Получен артефакт: "Щит смотрителя"]
[+10 к защите против ментальных атак]
— Поехали.
Они вышли в город, который теперь видели совсем иным.
Тени шевелились.
Стены дышали.
А где-то в глубине... Оно поворачивалось во сне.
[Новый квест: "Переговоры с тьмой"]
[Цель: Найти Охотника-изгоя]
[Награда: Знание, как замедлить пробуждение]
[Предупреждение: Будет больно.]
Барсик шёл впереди, его хвост нервно подрагивал.
Максим впервые за всё время видел его... нервничающим.
— Ладно, команда, — он глубоко вдохнул. — Погружаемся в ещё большее безумие.
Алина улыбнулась:
— Главное — вместе.
И они исчезли в тени между домами.
Город жил своей жизнью, не подозревая, что его судьба сейчас решается в подворотне на окраине.
А может, и не должна знать.
Пока.
Глава 14
Глава 14.
Подворотня оказалась тупиком. В прямом и переносном смысле. Стены были исписаны странными символами, которые пульсировали в такт дыханию Максима. В дальнем углу, на ржавой бочке, сидел человек в потрёпанном плаще.
[Охотник-изгой (бывший "Смотритель")]
[Уровень: ???]
[Статус: Опасен/Отчаянный]
— Ты опоздал, — голос изгоя звучал как скрип ржавых петель. — Они уже проснулись на третьем уровне.
Барсик выпустил когти, но не нападал.
— Кто? — Алина приготовила энергетический шар в ладони.
Изгой поднял голову. Его лицо было покрыто шрамами, а один глаз светился жёлтым.
— Те, кто были до нас. Кто не справился.
Он встал, и тень за его спиной зашевелилась, приняв форму гигантского крыла.
— Вы думаете, вы первые?
Максим почувствовал, как браслет на руке нагрелся.
— Что ты предлагаешь?
— Жертву, — изгой показал на Барсика. — Его силу.
Кот зашипел.
— Нет, — Максим шагнул вперёд. — Не вариант.
Изгой рассмеялся — звук заставил задрожать стены.
— Тогда нас всех поглотит.
Анина внезапно вскрикнула — её энергетический шар погас. Из тени вылезли три фигуры в чёрных мантиях.
[Адепты Того, Кто Спит]
[Уровень: 7]
[Способности: Подавление сил]
Барсик прыгнул, но один из адептов махнул рукой — кот замер в воздухе, обернутый чёрными нитями.
— Последний шанс, — прошептал изгой.
Максим посмотрел на Алину. На Барсика.
И принял решение.
[Активирован навык: "Теневой клинок"]
Его кинжал вспыхнул чёрным пламенем.
— Мы найдём другой способ.
Изгой вздохнул:
— Жаль.
Бой длился три минуты.
Алина вывела из строя одного адепта, разорвав его связи с реальностью.
Максим, используя новый навык, пронзил второго — клинок прошёл сквозь защиту как сквозь масло.
Но третий успел наложить проклятие.
[Проклятие: "Обратная связь"]
[Эффект: Все способности работают против владельца]
Алина рухнула, её собственная энергия сжигала её изнутри.
Барсик, всё ещё связанный, слабел на глазах.
Изгой подошёл вплотную:
— Ты мог спасти их.
Максим упал на колени — его навык теперь резал его самого.
И тогда он увидел.
Видение.
Гигантского Барсика, держащего лапу над спящим чудовищем.
И понимание пришло.
— Не его силу, — прошептал Максим. — Мою.
Изгой замер:
— Что?
— Ты хотел не его силу. Ты хотел, чтобы я добровольно отказался от защиты. Чтобы Оно могло до меня добраться.
Браслет на руке Максима треснул.
Изгой впервые выглядел потрясённым:
— Ты... как...
— Потому что я его якорь, да? — Максим поднялся, стиснув зубы от боли. — И если я отпущу...
Барсик дико завыл.
Изгой отступил на шаг:
— Ты не должен был понять.
Максим разжал пальцы. Кинжал упал.
— Я принимаю.
Аделапты замерли.
Барсик разорвал путы.
Алина перестала кричать.
Изгой протянул руку:
— Тогда идём.
Максим шагнул вперёд.
И мир перевернулся.
[Перенос на 3-й уровень реальности]
Они стояли в городе, но... не в своём.
Здания были из плоти.
Небо било пульсом.
А в центре...
Оно приоткрыло один глаз.
Изгой упал на колени:
— Мы... просим...
Максим почувствовал, как что-то входит в него.
Голос.
Древний.
Безумный.
"Маленький якорь. Ты звал?"
Он знал, что должен ответить.
— Нет.
Тишина.
Потом — громовой хохот.
"Хитрый. Хорошо. Играем дальше."
Давление исчезло.
Они снова были в подворотне.
Изгой лежал без сознания.
Адепты исчезли.
Алина дышала ровно.
Барсик сидел, гордо подняв хвост.
[Квест "Переговоры с тьмой" завершён]
[Награда: "Пробуждение частичного иммунитета"]
[Новый статус: "Избранный якорь"]
Максим поднял кинжал.
На лезвии теперь горела надпись:
"Ещё один ход — мой"
Он посмотрел на Барсика:
— Мы только что блефовали перед богом?
Кот мурлыкнул.
Алина открыла глаза:
— Что... случилось?
— Ничего, — Максим помог ей подняться. — Просто купили нам время.
Они вышли из подворотни.
Город жил, не подозревая, как близок был к концу.
А где-то в глубине...
Оно снова закрыло глаз.
Но теперь — с улыбкой.
Глава 15
Глава 15.
Три дня.
Именно столько, по расчетам Сергея, оставалось до полного пробуждения Того, Кто Спит. Максим стоял на крыше заброшенного зернохранилища, наблюдая, как первые лучи солнца окрашивали город в кровавые тона.
Барсик сидел на парапете, его шерсть переливалась неестественным перламутром.
— Сегодня всё кончится, да? — Максим провел пальцем по лезвию кинжала. Надпись "Ещё один ход — мой" пульсировала в такт его сердцебиению.
Кот повернул голову и медленно моргнул.
[Барсик: "Да. Так или иначе."]
Внизу собрались все выжившие смотрители:
- Сергей с новым артефактом — парой кривых кинжалов, оставшихся от первого смотрителя
- Алина, научившаяся создавать защитные купола
- Лера, чьи черные узоры теперь покрывали всё тело, давая ей странные способности
- Четверо других, найденных за эти дни
Всего восемь человек против неизбежного.
Сергей поднялся по лестнице:
— План прост. Мы создаём резонанс.
— Какой? — Максим приподнял бровь.
— Между тобой и Им. — Сергей показал на Барсика. — Два якоря, две точки опоры.
Алина присоединилась к ним:
— Это... опасно.
— Смертельно, — согласился Сергей. — Но если сработает, Оно уснёт ещё на сто лет.
Барсик вдруг выгнул спину.
На горизонте, над электростанцией, небо начало трескаться.
[Начало пробуждения]
— Похоже, у нас нет выбора, — Максим глубоко вдохнул.
Они заняли позиции по кругу, как объяснил Сергей. Барсик — в центре.
— Ты уверен? — Алина сжала руку Максима.
Он покачал головой:
— Нет.
Трещина в небе расширялась. Что-то огромное шевелилось за ней.
Сергей начал ритуал.
— Теперь!
Все восемь смотрителей направили силы на Барсика. Кот взмыл в воздух, его форма начала расти, возвращаясь к истинной — гигантскому Стражу.
Максим почувствовал, как что-то тянет его вверх.
— Держись! — крикнула Алина.
Но он уже отрывался от земли.
[Связь установлена]
Он видел всё:
- Город в трёх слоях реальности
- Людей, не подозревающих о конце
- Тень, поднимающуюся из разлома
И Оно.
Глаз.
Один огромный глаз, смотрящий прямо на него.
"Маленький якорь. Ты пришёл."
Максим не мог говорить, но думал ясно:
"Мы предлагаем сделку."
Хохот потряс реальность.
"Какую?"
"Игру. Если я выиграю — Ты спишь ещё сто лет."
Пауза.
"А если проиграешь?"
"Я стану Твоим проводником."
Глаз прищурился.
"Какая игра?"
Максим показал своё последнее видение — то, что пришло к нему ночью.
Простую детскую игру.
Камень, ножницы, бумага.
Тишина.
Потом — рёв, от которого задрожали здания.
"Я... СОГЛАСЕН!"
Они "сыграли" одновременно.
Максим — "бумага".
Оно — "камень".
На мгновение всё замерло.
Потом трещина в небе начала закрываться.
"ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАЗА, ЯКОРЬ."
Максим рухнул на землю.
Барсик, снова обычного размера, упал рядом.
Трещина исчезла.
Город был спасён.
На время.
[Квест "Последний рассвет" завершён]
[Награда: "100 лет покоя"]
[Новый статус: "Главный якорь"]
Алина первая подбежала к ним:
— Вы...
— Живы, — Максим сел, чувствуя, как каждая клетка тела болит. — На сто лет хватит.
Сергей поднял голову:
— Что ты сделал?
— Обманул бога детской игрой.
Лера рассмеялась. Потом заплакала.
Барсик забрался на плечо Максима и уткнулся мордой в его шею.
[Барсик: "Глупый человек. Хороший человек."]
Максим погладил кота:
— Давай домой.
Они шли через просыпающийся город, где люди спешили на работу, не подозревая, как близко был конец.
А может, так и лучше.
У них был век передышки.
Век, чтобы подготовиться.
Век, чтобы найти способ победить.
Но сегодня...
Сегодня они могли просто идти домой.
[Конец первой книги]
Эпилог
Эпилог.
Через месяц всё почти вернулось в норму.
Почти.
Максим сидел на привычной задней парте в колледже, листая учебник по базам данных. Преподаватель монотонно бубнил что-то о нормальных формах.
— Эй, Черный, — Ваня пнул его под столом, — ты опять в своём мире?
— Ну да, — Максим показал телефон, где вместо обычного экрана светился интерфейс системы.
Ваня ничего не увидел.
— Ладно, зануда.
На подоконнике, греясь на солнце, лежал Барсик. Никто не задавался вопросом, как кот попал в закрытый корпус.
Алина, теперь официально переведённая в их группу, кинула Максиму бумажный самолётик.
[Проверка ловкости: 18/10]
Он поймал его одной рукой.
В развороте было написано:
"Сегодня после пар проверяем район у реки. Сергей говорит, там снова аномалии."
Максим ухмыльнулся и кивнул.
Барсик открыл один глаз, словно говоря:
"Опять?"
Но хвост его чуть подрагивал — почти как в предвкушении.
[Новый квест: "Тихие воды"]
[Цель: Исследовать аномальную активность]
[Награда: 200 опыта, +1 к интеллекту]
Преподаватель вздохнул:
— Чернов, вы хотя бы слушаете?
— Конечно, — Максим отложил телефон. — Нормальные формы, отсутствие избыточности.
Он посмотрел в окно.
Где-то там, между слоями реальности, Оно спало.
Но не вечно.
А пока...
Пока был обычный день.
С котом.
С системой.
С друзьями.
И это было достаточно хорошо.
КОНЕЦ.
P.S. Если вдруг ночью вам кажется, что тень слишком густая, а кот смотрит слишком пристально — не волнуйтесь.
Прощайте.
И ни в коем случае не играйте с тенями в "камень-ножницы-бумагу".
Вы всё равно проиграете.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге