Синекожий змей

Глава 1

Третий пехотный полк. Такое назначение меня совсем не устраивало. Нашей задачей будет задержка врагов на левом фланге до прихода подкрепления. Пятнадцать тысяч против сорока. Мы должны устоять как минимум три часа. Даже пятнадцати тысяч элитных солдат не хватит, чтобы противостоять такому численному превосходству, нас просто задавят числом. Но, даже так, есть надежда, что Черные львы придут гораздо раньше момента, когда нас всех перебьют.

Утро битвы ознаменовалось приятным летним солнцем. Судя по облакам, дождя не предвидится. От этой мысли у Гидеона немного поднялось настроение. Ему не придется пробираться через огромные грязевые лужи, которые легко могут свести весь настрой на нет. К тому же, Гидеон не любил погоду от слова совсем. Он не любил ни снег, ни солнце, ни жару, ни холод. Единственное, что ему нравилось, это ободряющий ветер. Он верил, что пока дует ветер, кипит и его жизнь.

Мы выстроились в ряды и сомкнули щиты. Прибежавший откуда-то издали разведчик сообщил, что противник надвигается. На лицах моих товарищей нет ни единой эмоции, мы прошли слишком много битв, чтобы заработать себе железные нервы и хладнокровие. Капитаны двух отрядов пожали друг другу руки и жестом приказали солдатам приготовиться. Лучники взводят луки, авангард щитов проверяет свое снаряжение, солдаты стоически смотрят вдаль и ждут начала. Солнце начало садиться, а на горизонте промелькнули первые тени.

Варвары, авангард которых сплошь состоял из дикарей, шли вперед. Их животный рев всего лишь на миг породил во мне сомнения, но они тут же ушли. Отступать нельзя, у нас приказ держаться до последнего солдата. Синекожие змеи никогда не отступают.

Первые ряды схлестнулись с варварами. Послышались знакомые крики, вопли и стоны, кто-то пролил кровь. Мы вступили в бой спустя пару минут. Выпад задел шею варвара и тот упал наземь. Присел, увернулся, удар из нижней стойки, разрез на груди остановил еще одного дикаря. Спиной к спине мы встали с Джаредом и приготовились отражать нападение. Нас взяли в окружение и четверо атаковали со всех сторон. Удар щитом от Джареда и мой круговой лишили жизни двоих. Двое других рывком напали на него. Я заметил приближающегося со спины варвара и атаковал его. Удар сверху вниз втоптал его в землю навсегда. Джаред получил в грудь и из-под жилета виднелась кровь. Рана неглубокая, сможет выжить, если перестанет двигаться. Но мы на поле битвы, тут нет и секунды спокойствия.

Крики заглушали звуки и я перестал понимать где нахожусь. Передо мной вышел дикарь, разукрашенный, в татуировках, с меховой накидкой и медведя. Вокруг нас столпились орущие варвары и били своими топорами в землю, как будто мы были не на войне, а на каких-то игрищах. Шаг назад и я чуть не получил копьем в спину. Значит, эту линию мы проиграли. Буду драться до последнего.

Шум и гам не позволяли всецело настроиться на бой, Гидеон не привык к такой атмосфере. Ему не нравились праздники как раз из-за этого. А сейчас, понимая, что жизнь может оборваться в любую секунду, он готов перетерпеть, чтобы выжить.

Он встал в оборонительную позицию и ждал. Варвар широким размашистым ударом чуть не подцепил голову Гидеона. Он мгновенно понял, что блокировать удары такого громилы чревато смертью. Шаг к нему, удар по ноге, отступление. Гидеон планировал так и продолжать бой, удары в грудь не принесут много, а от такого кровотечения громила быстро сгинет в могилу. Но все планы пошли коту под хвост, когда один из варваров кинул сетку на Гидеона. Он был вынужден уклониться в сторону врага, чтобы избежать захвата, но он поплатился за это ударом кулаком по лицу. От такого удара Гидеон практически мгновенно потерял сознание. Последнее, что он видел, было поле крови, трупов и криков.

Я проснулся от удара ногой в грудь. Сырая камера, без кровати, сортира и других человеческих удобств. Я потрогал лицо и от жгучей боли отдернул руку. Большая ссадина на левой щеке покрывало практически все лицо. Судя по моему состоянию, на мне синяков больше чем порезов на тренировочных манекенах. Благо боль не была такая сильная и я мог, хоть и шагами, передвигаться. Осмотрев помещение и послушав окружение, я понял, что оказался в какой-то тюрьме. Звон ключей заставил все шумы прекратиться и в длинный коридор вошел тюремщик с отрядом солдат:

— Время работать, — огласил он гнусавым голосом и начал отпирать все клетки. Когда он дошел до моей, он ехидно улыбнулся. — Без глупостей, парень.

Двенадцать камер. Двенадцать людей, я пришел сюда последним.

Солдаты нас повели куда-то прямо и вывели нас на участок шахты. Огромные залежи железа и других металлов радовали глаз. Можно было соорудить мелкий кинжал и попытаться сбежать. Мой хищный взгляд не остался без внимания и один из заключенных подал голос:

— Не надо, ты не сможешь...

— Тихо! — мгновенно ответил криком ближайший к нам солдат.

Раз мой взгляд не заметили солдаты, не думаю, что они имеют достаточно боевого опыта, максимум прошли пару боев и за свою «прекрасную» службу, были сосланы сюда. Нас провели к шахтерскому снаряжению и оружием подталкивали нас взять кирки.

— За работу, худшего из вас отправят наверх! — после этих слов настроение других заметно ухудшилось, видимо, попадание наверх означает верную смерть.

Заключенные принялись за работу и в течение шести часов безостановочно добывали руду. За каждым был приставлен солдат, и солдат, приставленный к Гидеону, был, наверное, хуже всех. Выше его самого, шире, и в доспехах казался настоящим титаном, и потому Гидеон оставил попытки хоть как-то на него повлиять. По итогу он набрал большое количество руды и оказался отнюдь не самым плохим рудокопом. Сегодня наверх отправят какого-то Майбора.

И так прошло уже несколько месяцев. Качество еды оставляло желать лучшего. Два приема в день, после пробуждения и перед сном. Спали по восемь часов без каких-либо проблем. Лишь каждую неделю работали и худшего отправляли наверх. Я выяснил, что попадание наверх является моим шансом на спасение. Гладиаторские бои за право свободы. Чем дольше я буду тут находиться, чем меньше у меня шансов на свободу. С такой едой и работой я сильно потерял в массе, но физическая сила оставалась на высоте. Надеюсь смогу отвоевать свою жизнь.

И в один день Гидеон перестал копать руду. За это его сильно избили и отправили в свою камеру со словами:

— Готовься к поединку, урод.

Через пару часов его забрали четверо солдат и повели наверх. Наверху оказался целый арсенал разнообразного снаряжения.

— Выбирай, у тебя пять минут.

Длинный меч, небольшой дощатый щит, дублет и железные вставки. Легкий вес меча и доспехов позволит легко уклоняться и наносить удары. За мной пришли шестеро и взяли под руки. Когда меня оставили в метре от ворот, я невольно сглотнул. Возможно, сегодня мой последний день.

Огромная арена, полная различных людей. Солдаты, чиновники, аристократы и рабочие. Ослепительное солнце слепило глаза и Гидеону это сразу же не понравилось. Теплый песок под ногами еще больше усугублял ситуацию. Я увидел своего соперника. Высокий, облаченный в латы, с двуручным мечом. Человек, сидящий выше всех на своем троне, дал жестом команду начать бой.

Несколько шагов вперед, блок, толчок в грудь, клинком в лицо. Великан упал лицом в грязь. Победа, мой первый бой прошел очень легко. Противник оказался довольно не опытным. Толпа загудела что-то непонятное. Король, человек сидящий на троне, жестом показал палец вверх и толпа стала еще громче. За мной вышли несколько отрядов воинов и проводили в мою камеру.

Мои сокамерники явно не ожидали, что я вернусь живым. Один из них рассказал мне, что надо выиграть пять боев и я окажусь на свободе, по его словам, так вышел Дейнис, один из бывших заключенных. Еще четыре боя и я окажусь на свободе.

Через пару дней меня позвали еще раз наверх. Противник оказался чуть сильнее и мне пришлось немного постараться, чтобы победить. После победы ничего для меня не изменилось. Прошло примерно двадцать дней и третьего боя пока что не состоялось. Я чувствую, что стал слабее чем прежде, плохое питание и отсутствие тренировок плохо сказываются на теле. В одну из ночей меня насильно разбудили и отправили наверх.

Свет луны был настолько ничтожен, что я кое-как видел себя, не говоря уже о других. На трибунах людей не было людей, и даже короля. Только человек передо мной. Кожаный дублет, длинная изысканная шпага, стойка умелого воина. Один из аристократов вызвал меня на бой.

Его выпад чуть не задел мою правую ногу. Удар сверху вниз, он уклонился, отскок от еще одного выпада. Я не могу его сейчас достать, он ловок и имеет хорошую подготовку, надо выждать момент. Его движения отточены и слажены, напоминает стиль фехтования Южной школы мечей, стиль исключительно для богатых персон, решивших немного научиться бою. Стиль с хорошей защитой и напором, но работающий только против салаг и таких же аристократов. Я не стал бы сержантом Синекожих змеев, одного из четырех элитных отрядов нашего государства, если бы не умел выкручиваться из таких ситуаций. Подгадав момент после множества уклонений, я нырнул под шпагу и схватил кисть одной рукой, а другой схватил за шиворот и ногой выбил его из стойки. Он упал и я мигом прижал ногой шпагу, присел и стал его бить. Левой рукой он пытался защититься и нанес мне пару ударов в бок. Переборов боль, я продолжал его бить. Его лицо превратилось в месиво и я добил его клинком в живот. Я упал и от боли стал терять сознание, но меня подхватили солдаты и потащили вниз.

Я проспал несколько дней, судя по стойкому чувству голода. Меня стали кормить усерднее и лучше. Не знаю, что на них нашло, но видимо это приказ сверху. Проходил день за днем, и моя вера в будущую свободу крепла все сильнее. Я видел как забирали других и, честно говоря, меня не волновала их судьба. Кто-то возвращался, кто-то нет, меня интересовало только то, когда будет мой четвертый бой.

Прошло более сорока дней и меня в четвертый раз повели наверх. Толпа заглушала абсолютно все звуки. Двое, снова аристократы и снова шпаги, только стойки у них были разные. Стиль Южной школы мечей и стиль Учеников Мирая. Нижняя и верхняя стойка в приоритете соответственно. Две отлично дополняющие друг друга стойки. Мне придется приложить все усилия, чтобы победить.

Напор первого и защита второго не оставляли шансов на какую-либо контратаку. Я трачу много сил, чтобы просто уклоняться, мне нужно срочно что-то придумать. Нужно подставить одного под другого, больше нет вариантов. Сместился так, чтобы они оба стояли в одну линию. Рывком нырнул под первого и взял его в заложники. Он попытался вырваться, но с моими прежними силами я легко приструнил его. Второй начал мяться и робеть, что дало мне пару секунд на размышление. Убью первого и быстро должен убить второго, стиль Учеников Мирая славится хорошей защитой и потому они часто тянут бои до истощения. Пару ударов в толстый дублет первого повалил его на землю. Второй, видимо перепугался от смерти напарника и стал медленно отступать. Я, словно голодный зверь, стал обходить его по кругу, выискивая бреши в защите. Даже напуганный, он держал первоклассную стойку. Я подходил все ближе и дразнил его небольшими выпадами. Он сбросил клинок и поднял руки и сказал:

- Сдаюсь! Пощади!

Размашистый удар лишил его головы.

Толпа замерла в ожидании. На поле боя вышел еще один противник. Одного с Гидеона ростом, полностью в латах, двуручный меч. Гидеон встал в стойку и приготовился. Противник двигался медленно, но Гидеон не сделал и шагу в его сторону. Он смиренно ждал своего оппонента. Но с каждой секундой расстояние сокращалось довольно стремительно и Гидеон резко побежал в сторону, подозревая, что хочет сделать оппонент. Но Гидеон чуть не потерял левую руку, он всего лишь на миг потерял бдительность, но чутье помогло ему избежать травмы. Гидеон не мог понять, что за стиль у его оппонента, он постоянно менял свою стойку и в один момент враг остановился. Гидеон сделал то же самое и понял что хочет сделать его враг.

Закончить все за один удар.

Рывок. Удар. Секунда времени. Хлынула кровь. Гидеон пронзил шею, а его враг отрубил ему левую руку. Если бы не чутье и удача Гидеона, он был бы поделен на две части.

Толпа снова замолчала. Но Гидеона это не волновало, он терял сознание и держался из последних сил. Вышли солдаты и взяли меня под руки, но повели не вниз, а в центр арены, посадили на колени и встали рядом.

- Назови свое имя, воин. - спросил Гидеона король, вставший со своего трона.

- Гидеон Фортишай. - сказал я потихоньку отключаясь.

- Гидеон Фортишай. По законам своей страны, я освобождаю тебя и клянусь своим именем, что тебя никто не тронет. Лекари, — обратился он к кому-то из-за кулис. - Помогите ему. Солдаты, перенеси...

Гидеон потерял сознание.

Он проснулся один, с мешком золота рядом, перевязанной рукой в какой-то деревушке. Гидеон купил карты города, еды и лошадей, и определился с маршрутом. Через сорок дней пути он достиг границы:

- Стой! Кто идет? - спросил один из пограничных отрядов.

- Гидеон Фортишай. Сержант Синекожих змеев. Третий пехотный полк.

- Гидеон? Ты...жив. - сказал знакомый мне Синекожий змей.

- Джаред? Ты тоже выжил тогда? - я слез с лошади и пожал ему руку.

- Как видишь. Все уже кончено, мы победили в войне.

Услышав эти слова, Гидеон улыбнулся, и даже не заметил, что капающего дождя.